Los bombardeos estratégicos durante la Primera Guerra Mundial (28 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1918) fueron llevados a cabo principalmente por el Reino Unido y Francia para las potencias de la Entente y Alemania para las potencias centrales . La mayoría de los beligerantes de la Primera Guerra Mundial finalmente participaron en alguna forma de bombardeo estratégico . El bombardeo aéreo de ciudades , destinado a destruir la moral del enemigo, fue introducido por los alemanes en los primeros días de la guerra. Se planeó una fuerza aérea multinacional para atacar a Alemania, pero nunca se materializó.
Los primeros intentos de bombardeo estratégico condujeron al desarrollo de aviones bombarderos especializados durante la Primera Guerra Mundial. Inicialmente, las bombas se lanzaban a mano y se apuntaban a simple vista, pero hacia el final de la guerra se habían desarrollado miras de bombardeo . La introducción de alertas de ataque aéreo y refugios se puede fechar en la Primera Guerra Mundial, al igual que el diseño de artillería antiaérea y el desarrollo de métodos para la defensa aérea coordinada. Muchos de los defensores del bombardeo estratégico durante el período de entreguerras , como el italiano Giulio Douhet , el estadounidense Billy Mitchell y el británico Hugh Trenchard , habían comandado aviones durante la Primera Guerra Mundial. Las mejoras en la tecnología aeronáutica durante y después de la guerra convencieron a muchos de que " el bombardero siempre logrará pasar ", y esta creencia influyó en la planificación del bombardeo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer bombardeo estratégico de la historia fue también el primer caso en el que se lanzaron bombas sobre una ciudad desde el aire. El 6 de agosto de 1914, un Zeppelin alemán bombardeó la ciudad belga de Lieja . En el primer mes de la guerra, Alemania había formado el «Destacamento de palomas mensajeras de Ostende», en realidad una unidad de aviones que se utilizaría para bombardear ciudades portuarias inglesas. [1] Durante la Primera Batalla del Marne , un piloto alemán que volaba misiones de reconocimiento aéreo sobre París en un Taube lanzó regularmente bombas sobre la ciudad. [2] La primera incursión arrojó cinco bombas pequeñas y una nota exigiendo la rendición inmediata de París y de la nación francesa. Antes de la estabilización del Frente Occidental , la aviación alemana lanzó cincuenta bombas sobre París, dañando ligeramente la Catedral de Notre Dame . [3]
Las primeras campañas extensas de bombardeo estratégico fueron llevadas a cabo contra Inglaterra por la flota de dirigibles del Imperio alemán, que entonces eran las únicas aeronaves capaces de realizar actividades tan sostenidas tan lejos de sus bases. [2] Esta campaña fue aprobada el 7 de enero de 1915 por el káiser Guillermo II , quien prohibió los ataques a Londres , temiendo que sus parientes de la familia real británica pudieran resultar heridos. Estas restricciones se levantaron en mayo, después de los ataques británicos a ciudades alemanas. Los primeros ataques a Inglaterra fueron el 19 de enero y afectaron el área de Yarmouth y King's Lynn . [3] En Gran Bretaña, el miedo al Zeppelin como arma de guerra precedió a su uso real: incluso antes de la guerra, el público británico estaba atrapado por la "zeppelinitis". [2]
El Zeppelin resultó demasiado costoso en comparación con los aviones, un objetivo demasiado grande y lento, su gas hidrógeno demasiado inflamable y demasiado susceptible al mal tiempo, al fuego antiaéreo (por debajo de los 5.000 pies) y a los interceptores armados con balas incendiarias (hasta 10.000 pies) para el Ejército Imperial Alemán ( Reichsheer ) , que abandonó su uso en 1916. La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) , cuyos dirigibles se utilizaban principalmente para el reconocimiento sobre el Mar del Norte, continuó bombardeando el Reino Unido hasta 1918. En total, se llevaron a cabo cincuenta y un ataques a Gran Bretaña, el último por parte de la Armada en mayo de 1918. [2] El año más intenso del bombardeo de dirigibles sobre Inglaterra fue 1916. [3] En diciembre de 1916, dos Zeppelins de la Clase R despegaron de Wainoden en un intento de bombardear San Petersburgo . Uno de ellos se vio obligado a aterrizar debido a las condiciones meteorológicas adversas y sufrió daños irreparables, mientras que el otro, afectado por problemas en el motor, tuvo que dar marcha atrás antes de alcanzar el objetivo. No se realizó ningún otro intento de bombardear San Petersburgo. [4] Alemania empleó 125 dirigibles durante la guerra, perdió más de la mitad y sufrió una tasa de deserción del 40% de sus tripulaciones, la más alta de todas las ramas militares alemanas. [3]
En mayo de 1917, los alemanes comenzaron a utilizar bombarderos pesados contra Inglaterra, utilizando los Gotha G.IV y, más tarde, complementándolos con Riesenflugzeuge ("aviones gigantes"), en su mayoría de la firma Zeppelin-Staaken . Los objetivos de estos ataques eran instalaciones industriales y portuarias y edificios gubernamentales, pero pocas de las bombas alcanzaron objetivos militares, la mayoría cayendo sobre propiedades privadas y matando a civiles. Aunque la campaña alemana de bombardeos estratégicos contra Gran Bretaña fue la más extensa de la guerra, fue en gran medida ineficaz, en términos de daños reales causados. Solo se lanzaron 300 toneladas de bombas, lo que resultó en daños materiales por valor de 2.962.111 libras, 1.414 muertos y 3.416 heridos, estas cifras incluían los debidos a la metralla del fuego antiaéreo. [5] En el otoño de 1917, sin embargo, más de 300.000 londinenses se habían refugiado de los bombardeos y la producción industrial había caído. [2]
El Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) llevó a cabo las primeras misiones de bombardeo estratégico de la Entente el 22 de septiembre de 1914 y el 8 de octubre, cuando bombardeó las bases de Zeppelin en Colonia y Düsseldorf . Los aviones llevaban bombas de veinte libras, y al menos un dirigible fue destruido. [2] [3] El 21 de noviembre de 1914, el RNAS voló sobre el lago de Constanza para bombardear las fábricas de Zeppelin en Friedrichshafen y Ludwigshafen . [3] El 25 de diciembre, el ataque de Cuxhaven fue el primer ataque de aviones basados en el mar lanzados desde barcos contra un objetivo estratégico. El RNAS también atacó Constantinopla en 1915 y 1917. El aviador John Alcock fue capturado cuando se vio obligado a amerizar en una de estas misiones. El 18 de octubre de 1917, los británicos atacaron una mezquita y mataron a 54 civiles otomanos. Al final de la guerra, con la ayuda de Alemania, los otomanos habían implementado un sistema de defensa aérea en Constantinopla. [6]
Cuando William Weir , presidente del Consejo del Aire en 1918, le dijo a Hugh Trenchard que no era necesario preocuparse por la precisión durante los bombardeos estratégicos, el general respondió que "todos los pilotos generalmente dejan caer sus huevos en el centro de la ciudad". [3] Después de la formación de la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el primer ministro británico David Lloyd George prometió compensar a Alemania por sus ataques aéreos "con intereses compuestos". [3] El 19 de julio, se lanzó el primer ataque aéreo basado en portaaviones de la historia, el ataque Tondern , contra la base alemana de zepelines en Tondern.
El 6 de junio de 1918, los británicos formaron la Fuerza Independiente bajo el mando del mayor general Hugh Trenchard para realizar bombardeos de largo alcance dirigidos a objetivos industriales en las profundidades del territorio alemán. Se llevaron a cabo misiones con De Havilland DH9 y Handley Page O/400 , pero la guerra terminó antes de que entrara en servicio el bombardero británico de cuatro motores Handley Page V/1500 , diseñado para lanzar 7500 libras sobre Berlín . En última instancia, los bombardeos de represalia sobre ciudades alemanas provocaron represalias alemanas contra ciudades francesas, no británicas, lo que provocó un desacuerdo entre los líderes británicos y franceses sobre la estrategia de tales bombardeos y la asignación de recursos fuera del frente occidental. [2] Los británicos lanzaron 660 toneladas de bombas sobre Alemania, más del doble de lo que Alemania había logrado lanzar sobre Inglaterra. [3] La primera incursión contra Berlín, programada para noviembre, fue cancelada con el armisticio . [6]
En septiembre de 1914, Francia formó una unidad de bombardeo estratégico, el Groupe de Bombardement No. 1 (GB1). Los franceses se mostraban reacios a bombardear objetivos en su propio territorio, incluso si estaba ocupado por los alemanes, y temían más que los británicos las represalias alemanas, porque las ciudades francesas estaban dentro del alcance de los bombarderos alemanes. Sin embargo, el GB1 atacaba muy por detrás del frente, concentrándose en la red de suministro alemana y en las concentraciones de tropas, una estrategia diseñada para ayudar directamente al ejército francés en el frente occidental. Los franceses preferían los bombarderos ligeros, a menudo modificando los aviones de reconocimiento para este propósito. El Breguet 14 de 1917 se mantuvo en producción hasta 1926. [2]
El 4 de diciembre de 1914, los pilotos franceses llevaron a cabo el primer bombardeo de la Entente sobre una ciudad cuando lanzaron bombas sobre Friburgo de Brisgovia . [2]
El 1 de noviembre de 1911, durante la guerra ítalo-turca , el Reino de Italia había llevado a cabo la primera misión militar aérea de la historia, cuando Giulio Gavotti lanzó bombas a mano sobre posiciones turcas en el desierto de Libia . Durante la Primera Guerra Mundial, Italia, al igual que Francia, no deseaba bombardear centros de población civil, porque muchos de los objetivos obvios tenían un gran número de residentes italianos o estaban en territorios que Italia tenía planes de anexionarse después de la guerra. Al igual que Rusia, Italia poseía bombarderos pesados antes de su entrada en la guerra, Giovanni Caproni había construido el multimotor Caproni Ca.1 en 1914 que transportaba cuatro bombas modestas. [2]
En agosto de 1915, los Ca.1 fueron colocados en la 21° Squadriglia del Corpo Aeronautico Militare . En octubre-noviembre de 1915, los Ca.1 atacaron los ferrocarriles y depósitos de suministros austrohúngaros. [3] Más tarde en la guerra, el reconocimiento fotográfico y las acciones ofensivas fueron realizadas por aviones Ansaldo SVA , que lanzaron un ataque de cuatro aviones desde Ponte San Pietro contra Innsbruck el 28 de febrero de 1918, ametrallando y bombardeando los patios de maniobras del ferrocarril. [7] Innsbruck, junto con Bolzano , fue nuevamente el objetivo de un ataque aéreo por parte de los bombarderos del SVA el 29 de octubre de 1918. [8]
El vuelo de Gabriele D'Annunzio sobre Viena en agosto de 1918 sólo dejó caer octavillas amenazando con volver con bombas. No hubo un segundo ataque antes del final de la guerra. [6]
El Imperio ruso poseía el único bombardero pesado de largo alcance que estuvo operativo en el primer año de la guerra, el Sikorsky Ilya Muromets (IM). Este podía transportar 1100 libras de bombas y permanecer en el aire hasta cinco horas con una carga de bombas reducida. En agosto de 1914, los rusos agruparon sus cuatro Sikorskys en una unidad dedicada al bombardeo estratégico y los basaron cerca de Varsovia en diciembre. Las ciudades no eran los principales objetivos en el Frente Oriental : los objetivos principales eran los depósitos de suministros, las concentraciones de tropas y las redes de transporte, especialmente los patios y estaciones de ferrocarril. [2] [3] En marzo de 1918, cuando Rusia abandonó la guerra, se habían construido alrededor de setenta Ilya Muromets , que habían volado más de 350 misiones de bombardeo o reconocimiento a lo largo de todo el Frente Oriental.
En agosto de 1915, aviones rusos bombardearon Constantinopla, matando a 41 ciudadanos otomanos. [6]
Los bombardeos estratégicos de Austria-Hungría fueron limitados, en su mayoría confinados a objetivos italianos en el Adriático. No obstante, los pilotos austrohúngaros con base en Pula volaron cuarenta y dos misiones de bombardeo sobre Venecia después de que el Frente Italiano hubiera avanzado a unas pocas millas de la ciudad. [2] La Chiesa degli Scalzi, cerca de la estación de trenes de Ferrovia , resultó dañada, incluidos dos frescos del techo de Giovanni Battista Tiepolo . Un ataque particularmente severo se llevó a cabo el 27 de febrero de 1918, que alcanzó el centro de Venecia y obligó a muchos venecianos a refugiarse en Giudecca y el Lido . [9] Una carta de Ralph Curtis a Isabella Stewart Gardner escrita en septiembre de 1915 explica cómo los venecianos instituyeron el apagón durante los bombardeos:
Los mosquitos de Pula llegan zumbando casi todas las noches hermosas y dejan caer bombas durante media hora más o menos... Venecia es como una bella prima donna de luto riguroso. Todos los ángeles dorados visten sacos pintados de gris sucio. Todo lo que brilla está cubierto. Por la noche todo es tan negro como en la Edad Oscura. Los "serranos" gritan "todo está bien" cada media hora. Pero cuando se advierte un peligro, se corta la luz eléctrica, suenan las sirenas, explotan los cañones incendiarios y toda la ciudad tiembla sobre sus pilares. Todos los hoteles, excepto el de Danieli, son hospitales. [9]
El escritor veneciano Alvise Zorzi atribuye "la ruptura final de la continuidad de las costumbres y la cultura venecianas" a la campaña de bombardeos austrohúngaros. [9]