El Zeppelin Clase R fue un tipo de dirigible rígido desarrollado por Zeppelin Luftschiffbau en 1916 para su uso por parte de la Armada Imperial Alemana y el Ejército Alemán en tareas de bombardeo y patrullaje naval. Introducido en julio de 1916 en un momento en que las defensas aéreas británicas eran cada vez más capaces, varios de ellos se perdieron en los primeros meses de operación, lo que llevó a los alemanes a reconsiderar sus requisitos técnicos y finalmente a desarrollar dirigibles capaces de bombardear desde una mayor altura. La mayoría de los ejemplares supervivientes fueron modificados para cumplir estos requisitos, reduciendo el peso a expensas del rendimiento. Se construyeron un total de 17.
Los trabajos en la clase R comenzaron en marzo de 1915, cuando la Armada alemana pidió a Zeppelin y Schütte-Lanz que prepararan estudios para una nueva clase de dirigible que estaría limitada en tamaño por los hangares existentes. Las propuestas fueron rechazadas por el departamento de aviación de la Armada, y se tomó la decisión de diseñar una nueva clase de dirigibles de seis motores independientemente del tamaño. Se ampliarían los hangares dobles de Tondern y Seddin y se construirían seis nuevos hangares dobles, cuatro de ellos en una nueva base en Ahlhorn . Se construyó un nuevo gran hangar de ensamblaje en Friedrichshafen , y se estableció una segunda fábrica de Zeppelin en Staaken, cerca de Berlín. [1]
Influenciado por el aerodinamista Paul Jaray , la forma del casco era más aerodinámica que la de la clase P precedente , aunque los tradicionalistas de la compañía insistían en que una parte del casco debía tener lados paralelos para evitar la inestabilidad. La estructura consistía en 20 cuadernas transversales de 13 lados arriostradas con alambre, todas excepto las tres traseras y las dos delanteras formadas por vigas arriostradas con postes de dirección . Estas estaban espaciadas a 10 m (32 pies 10 pulgadas) de distancia, con una cuaderna intermedia en el medio de cada bahía, y estaban unidas a una quilla ventral de sección triangular, cuyo vértice estaba arriostrado a los extremos de los extremos exteriores de las vigas de la cuaderna transversal inferior en cada lado. Las cuadernas transversales estaban conectadas por 13 vigas longitudinales principales, de las cuales la que estaba en la parte superior del casco era una viga de sección W más sustancial. Había vigas longitudinales secundarias entre las vigas principales. Para reducir la carga sobre los tirantes transversales de los bastidores principales en caso de desinflarse un solo gasbag, se instaló un cable de refuerzo axial central que recorría toda la longitud del casco. Esta característica fue objeto de una patente de Schütte Lanz y no había sido utilizada anteriormente por Zeppelin. [2]
Al igual que en las clases P y Q anteriores, el vagón de control delantero contenía un solo motor que impulsaba una hélice propulsora y un vagón de motor trasero contenía tres motores, uno que impulsaba una hélice propulsora en la parte trasera del vagón y los otros dos que impulsaban hélices montadas en soportes a cada lado del casco mediante ejes de transmisión: estos eran reversibles. A diferencia del diseño anterior, que tenía los tres motores montados en línea, los dos motores que impulsaban las hélices montadas en el casco estaban uno al lado del otro. Los dos motores adicionales se transportaban en vagones de motor pequeños a cada lado del casco, a los que se accedía por una pasarela desde la pasarela de la quilla. [2]
La carga de bombas se transportaba en un compartimento en el centro de la quilla. La quilla también albergaba las bolsas de lastre de lona revestida de goma y los tanques principales de combustible, que podían desecharse en caso de emergencia. El combustible se bombeaba desde estos tanques a tanques de gravedad individuales sobre cada vagón de motor. Como legado de la pérdida de la tripulación del LZ 54 (L 19) , se transportaron dos botes salvavidas ligeros, hechos de lona estirada sobre un marco de madera. Se transportaron un total de 10 ametralladoras como armamento defensivo: tres en la plataforma delantera en la parte superior del casco, una en una posición de cañón de popa detrás de los timones, dos en las góndolas delantera y trasera y una en cada uno de los vagones laterales a cada lado del casco. [3]
Tras la pérdida de cuatro de los primeros zepelines de la clase R que se construyeron durante los ataques a Inglaterra, se tomó la decisión de desarrollar dirigibles capaces de operar a mayor altitud, y la mayoría de los restantes de la clase R fueron modificados para reducir el peso: se eliminó un motor de la góndola de popa, se eliminó el armamento defensivo y se redujo la carga de bombas a la mitad. Esto aumentó el techo a más de 4.900 m (16.100 pies) [4] Más tarde se instaló una góndola trasera aerodinámica mejorada.
La clase R entró en servicio en un momento en el que las defensas aéreas de Gran Bretaña se estaban volviendo mucho más capaces, con la introducción de una mezcla de proyectiles explosivos e incendiarios utilizados por los aviones defensores. Cuatro de ellos se perdieron durante los ataques a Inglaterra antes de fin de año. El primer avión de la clase R que se construyó fue el LZ 62 (L 30), que voló por primera vez el 28 de mayo de 1916 y entró en servicio dos días después, cuando voló a Nordholz llevando al Conde Zeppelin como pasajero. [5] Después de participar en nueve bombardeos y realizar 31 vuelos de patrulla, fue dado de baja en noviembre de 1917 y desguazado en 1920. [6]
A finales de noviembre, los cuatro siguientes que se construirían habían sido derribados mientras bombardeaban Inglaterra. El 24 de septiembre, el LZ 76 (L 33), con sus bolsas de gas perforadas por el fuego antiaéreo, cayó en Little Wigborough . Aunque la tripulación intentó prenderle fuego, quedó poco hidrógeno en sus bolsas de gas y el examen de los restos proporcionó a los británicos una gran cantidad de información sobre la construcción de dirigibles, que se utilizó en el diseño de los dirigibles de la clase R33 . [7] La misma noche, el LZ 74 (L 32) fue derribado en llamas sobre Billericay . [8] El 2 de octubre, el LZ 72 (L 31), que había sido puesto en servicio el 14 de julio y estaba comandado por Heinrich Mathy, el capitán de dirigible más exitoso de la guerra, fue derribado en llamas sobre Potters Bar por el teniente Wulstan Tempest , [9] y el 27-28 de noviembre el L 34 fue derribado en llamas frente a la costa de Hartlepool por el segundo teniente Ian Pyott.
En diciembre de 1916, el LZ 84 (L 38) y el LZ 80 (L 35) fueron transferidos a Wainoden para intentar bombardear San Petersburgo . El LZ 38 se vio obligado a aterrizar debido a las condiciones meteorológicas adversas y sufrió daños irreparables, mientras que el L 35, afectado por la falla de un motor y problemas con los demás causados por el frío extremo, dio la vuelta antes de alcanzar el objetivo. No se realizó ningún otro intento de bombardear San Petersburgo. [10]
El primer ataque de los dirigibles modificados de gran altitud de la clase R se realizó en la noche del 16 al 17 de marzo de 1917, cuando los L 35, L 39, L 40 y L 41, acompañados por el L 42, el primer zepelín de la clase S, intentaron bombardear Londres. Volando a más de 5200 m (17 100 pies), se encontraron con fuertes vientos inesperados y se encontraron con dificultades de navegación debido a la capa de nubes y al bloqueo británico de las frecuencias de radio alemanas, lo que desactivó la radiogoniometría. Los daños fueron insignificantes, [11] y el viento dificultó el viaje de regreso: el L 39, probablemente víctima de un fallo de motor, fue arrastrado sobre Francia y finalmente derribado por fuego antiaéreo cerca de Compiègne . [12] Otra incursión del 23 al 4 de mayo por parte de los dirigibles L 40, L 45, L 47 junto con los dirigibles de clase S L 42 y L 43 y el dirigible de clase T L 44 también fue ineficaz y ningún dirigible llegó a Londres.
Tres zeppelines de clase R, L 30, L 31 y L 32, se encontraban entre la fuerza de reconocimiento desplegada como parte de la incursión de Sunderland el 19 de agosto. Los zeppelines no se distinguieron: aunque la Gran Flota británica fue avistada por el L 31, se la confundió con una fuerza más pequeña y debido a un cambio de rumbo temporal no se informó que fuera una amenaza. El L 13, más antiguo, parte del grupo de patrulla del sur, avistó a la Fuerza Harwich , pero la confundió con una formación más poderosa: esto hizo que Scheer cambiara de rumbo en un intento de interceptarla, evitando así un encuentro con la Gran Flota.
El L 35, tras participar en cinco bombardeos y realizar catorce patrullas sobre el mar del Norte, fue retirado de las operaciones de combate en septiembre de 1917 y utilizado para vuelos experimentales, entre ellos una prueba en la que un avión de combate Albatros D.III fue suspendido por debajo del barco y liberado a gran altitud: la intención era utilizarlo para defender el dirigible contra las patrullas de hidroaviones británicos sobre el mar del Norte. Aunque la única prueba, realizada el 25 de enero de 1918, tuvo éxito, Peter Strasser no consideró que la idea fuera útil a menos que se pudiera desarrollar un hidroavión adecuado, y el experimento no se repitió. [13]
El LZ 90, uno de los dos ejemplares volados por el Ejército y que recibió la designación del Ejército LZ 120, realizó un notable vuelo de resistencia en 1917; bajo el mando de Ernst Lehmann despegó de Seerappen el 26 de julio con una tripulación de 29 personas y voló sobre el Báltico durante 101 horas, regresando a su base porque se esperaba una tormenta. Cuando aterrizó todavía tenía suficiente combustible para 14 horas de vuelo. [14] El LZ 120 sobrevivió a la guerra y fue entregado a Italia como reparación de guerra: fue destruido cuando una tormenta destruyó su cobertizo en Ciampino en junio de 1921.
Datos de Douglas Robinson, Gigantes en el cielo , p.120
Características generales
Actuación
Armamento