El Next-Generation Bomber ( NGB ; extraoficialmente llamado 2018 Bomber o B-3 Bomber ) fue un programa para desarrollar un nuevo bombardero mediano para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Inicialmente se proyectó que el NGB entraría en servicio alrededor de 2018 como un bombardero furtivo, subsónico, de alcance medio y carga útil media para complementar y posiblemente, en un grado limitado, reemplazar la envejecida flota de bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( B-52 Stratofortress y B-1 Lancer ). El programa de bombarderos pesados Long Range Strike Bomber (LRS-B) reemplazó al programa NGB.
En 1999, la Fuerza Aérea publicó un libro blanco en el que se afirmaba que necesitaría una nueva "capacidad" alrededor de 2037 para reemplazar a los bombarderos retirados. El documento estimaba que debido a la pérdida de aviones por accidentes y otros factores distintos de la vida útil, el número de B-1 Lancer no cumpliría con los requisitos de la Fuerza Aérea de 89 aviones para 2018. En el caso del B-2 , el número de aviones caería por debajo de los requisitos del servicio de 19 aviones para 2027 debido a una combinación de accidentes y retiros debido al final de la vida útil. Predijo que necesitaría comenzar a retirar los B-1 al final de su vida útil alrededor de 2038. [1] [2]
La satisfacción del Departamento de la Fuerza Aérea con el tamaño y la edad de la flota de bombarderos decepcionó a algunos miembros del Congreso que creían que se necesitaría un nuevo avión antes de 2035. [3] El caso de un cronograma acelerado fue reforzado, creían algunos observadores, por la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2001 del Departamento de Defensa , que advirtió sobre las crecientes amenazas a la proyección del poder estadounidense . [4] El informe decía que los avances en las defensas aéreas adversarias amenazarían el poder aéreo estadounidense en conflictos futuros, y que el acceso a las áreas negadas al enemigo se limitaría a los aviones furtivos. [5]
La Fuerza Aérea admitió que se necesitaría un nuevo bombardero antes cuando actualizó sus proyecciones de vida útil en noviembre de 2001. El nuevo documento anticipó una brecha de capacidad debido a un cambio estratégico de la disuasión nuclear al bombardeo convencional y la pérdida de la capacidad de misión de vuelo a baja altura del B-52. El documento decía que la Fuerza Aérea necesitaría comenzar su programa de adquisiciones en 2012-2015. [2] Las recomendaciones del documento fueron adoptadas como política de la Fuerza Aérea por el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, Edward C. Aldridge Jr. [6] Internamente, algunos funcionarios de la Fuerza Aérea también consideraron llenar el vacío complementando la envejecida fuerza de bombarderos estratégicos con un "bombardero regional" provisional, como el propuesto Lockheed Martin FB-22 , Northrop Grumman FB-23 y Boeing B-1R . [7] [8]
En junio de 2003, Jane's Defence Weekly informó sobre los esfuerzos de estudio en curso dentro de la Oficina del Secretario de Defensa y el Estado Mayor Aéreo de la USAF para preparar el inicio de un nuevo sistema de ataque de largo alcance, que no necesariamente sería un avión (otras opciones que se estaban discutiendo incluían municiones de ultra alta velocidad ), que podría madurar tecnologías en el período 2012-15 para poder transferirse a un programa de desarrollo. [9]
El hundimiento del ex-USS Schenectady como prueba durante la Operación Resultant Fury en 2004 demostró que los bombarderos pesados podían atacar con éxito objetivos navales por sí solos. Esto condujo a la necesidad de un nuevo bombardero que pudiera sobrevivir contra las defensas modernas. [10] [11] En 2004-2006, el Comando de Combate Aéreo de la USAF estudió alternativas para un nuevo tipo de avión bombardero para aumentar la flota actual de bombarderos que ahora consiste en gran parte en fuselajes de la era de 1970, con el objetivo de tener un avión completamente operativo en la rampa para 2018. [12] Algunas especulaciones sugirieron que el bombardero de próxima generación podría ser hipersónico y no tripulado. [13] Sin embargo, estas especulaciones se descartaron cuando el mayor general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Mark T. Matthews, jefe de Planes y Programas del ACC, declaró que la tecnología disponible indica un bombardero subsónico tripulado en un evento patrocinado por la Asociación de la Fuerza Aérea en mayo de 2007. [14] Más tarde afirmó que un bombardero subsónico tripulado ofrece el "mejor valor" para cumplir con el alcance y el rendimiento de carga útil requeridos para 2018. [15]
La Revisión Cuatrienal de Defensa (QDR) de 2006 ordenó a la Fuerza Aérea desarrollar una nueva capacidad de ataque de precisión de largo alcance para 2018; los conceptos anteriores de "bombardero regional" también se abandonaron en esta QDR. [16] [17] Los funcionarios de la USAF identificaron al nuevo bombardero como poseedor de características de baja observabilidad de gama alta con la capacidad de permanecer durante horas sobre el área del campo de batalla y responder a las amenazas a medida que aparecen. El mayor general David E Clary, vicecomandante del ACC, lo resumió diciendo que el nuevo bombardero "penetraría y persistiría". El despliegue de misiles de crucero fue otro problema para el nuevo bombardero. El B-52 es el único avión actualmente en el inventario de la Fuerza Aérea al que se le permite, según el tratado de reducción de armas nucleares estratégicas, estar armado con misiles de crucero nucleares. Se prestó gran atención a la preparación para la operación y la flexibilidad. En 2006, el programa esperaba que un prototipo pudiera estar volando ya en 2009. [18] En septiembre de 2007, varios generales de la Fuerza Aérea enfatizaron que todavía era su plan poner en servicio el bombardero en 2018. Para cumplir con el ajustado cronograma, la Fuerza Aérea inicialmente buscaría un modelo básico y luego mejoraría sus capacidades posteriormente. [19]
El 25 de enero de 2008, Boeing y Lockheed Martin anunciaron un acuerdo para embarcarse en un esfuerzo conjunto para desarrollar un nuevo bombardero estratégico de la Fuerza Aérea de los EE. UU., con planes para que esté en servicio en 2018. [20] Este esfuerzo colaborativo para un programa de ataque de largo alcance incluirá trabajo en sensores avanzados y futuras soluciones de guerra electrónica , incluidos avances en la gestión de batalla habilitada en red , comando y control , y simulación y experimentación de guerra virtual. [21] Según su acuerdo conjunto, Boeing, el proveedor número 2 del Pentágono, sería el contratista principal con una participación de aproximadamente el 60%, y Lockheed Martin, el contratista de defensa más grande del mundo, tendría alrededor de una participación del 40%, según fuentes familiarizadas con los planes de las empresas. [22] Northrop Grumman , otro importante contratista de defensa, recibió $ 2 mil millones en fondos en 2008 para "programas restringidos" -también llamados programas negros- para un demostrador que podría volar en 2010. [23]
Se esperaba que la Fuerza Aérea anunciara a fines de 2009 sus requisitos precisos para un nuevo bombardero que estaría operativo en 2018. [24] En mayo de 2009, en su testimonio ante el Congreso, el Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert Gates, mencionó que el Pentágono estaba considerando un avión sin piloto para el papel de bombardero de próxima generación. [25]
En abril de 2009, el Secretario de Defensa Gates anunció un retraso en el proyecto de bombardero de nueva generación que lo haría pasar más allá de la fecha de 2018. [26] Esto fue causado no sólo por consideraciones presupuestarias ya que el NGB estaba experimentando costos en espiral debido a numerosas adiciones de misiones y aumento de requisitos, sino también por consideraciones del tratado de armas nucleares. [27] El 19 de mayo de 2009, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Norton Schwartz, dijo que el enfoque de la USAF en el presupuesto de 2010 estaba en "ataque de largo alcance, no bombarderos de próxima generación" y presionará por esto en el QDR. [28] En junio de 2009, a los dos equipos que trabajaban en las propuestas del NGB se les dijo que "cerraran el negocio". [29] El 1 de marzo de 2010, Boeing dijo que el proyecto conjunto con Lockheed Martin había sido suspendido [30] y el 24 de junio de 2010, el teniente general Philip M. Breedlove dijo que el término "bombardero de próxima generación" estaba muerto y que la Fuerza Aérea estaba trabajando en una "familia" de ataque de largo alcance que aprovecharía las capacidades de sistemas como el F-35 y el F-22 para ayudar a un bombardero más asequible y versátil a completar sus misiones. [31]
El 13 de septiembre de 2010, el secretario de la Fuerza Aérea estadounidense, Michael Donley, dijo que los ataques de largo alcance continuarían con cautela y con tecnologías probadas, y que el plan que se presentaría con el presupuesto de 2012 podría requerir un misil o un avión. [32] [33] El bombardero tendrá capacidad nuclear, pero no estará certificado para su uso hasta más adelante. El 24 de febrero de 2012, el secretario de la Fuerza Aérea, Michael Donley, anunció que se estaba llevando a cabo un concurso con una entrega prevista para mediados de la década de 2020. [34] El 27 de octubre de 2015, Northrop Grumman recibió el contrato para construir el nuevo bombardero. [35]
Los objetivos de diseño en enero de 2011 fueron: [36]
Un artículo de agosto de 2008 de Northrop Grumman destacó las siguientes tendencias y requisitos: [40]
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
El último análisis de la vida útil de los bombarderos se realizó en el año fiscal 1998-1999. Este estudio indicó que se requería una evaluación del área de misión en 2013 para respaldar una fecha de IOC de reemplazo de bombarderos de 2037.
La Fuerza Aérea creía que podía esperar hasta 2037 para tener un nuevo bombardero. Pero en 2001, una revisión de la estrategia del Departamento de Defensa advirtió que otra potencia mundial podría lanzar un ataque sorpresa contra un aliado de Estados Unidos que las fuerzas terrestres y navales estadounidenses no podrían evitar.
