Basándose en los grandes avances científicos realizados durante la década de 1930, el Reino Unido inició el primer proyecto de investigación de armas nucleares del mundo, con el nombre en código Tube Alloys , en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . Estados Unidos, en colaboración con el Reino Unido, inició el Proyecto Manhattan al año siguiente para construir un arma utilizando fisión nuclear. El proyecto también involucró a Canadá. [1] En agosto de 1945, los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki fueron llevados a cabo por Estados Unidos, con el consentimiento británico, contra Japón al final de esa guerra, siendo hasta la fecha el único uso de armas nucleares en hostilidades.
La Unión Soviética comenzó a desarrollar su propio proyecto de bomba atómica poco después y, poco después, ambos países estaban desarrollando armas de fusión aún más poderosas, conocidas como bombas de hidrógeno . Gran Bretaña y Francia construyeron sus propios sistemas en la década de 1950 y, desde entonces, el número de estados con capacidad nuclear ha ido aumentando gradualmente.
Un arma nuclear , también conocida como bomba atómica, posee un enorme poder destructivo proveniente de la fisión nuclear , o una combinación de reacciones de fisión y fusión .
En las primeras décadas del siglo XX, la física se revolucionó con los avances en la comprensión de la naturaleza de los átomos , incluidos los descubrimientos en la teoría atómica de John Dalton . [2] A principios del siglo XX, Hans Geiger y Ernest Marsden y luego Ernest Rutherford descubrieron que los átomos tenían un núcleo central muy denso, muy pequeño y cargado llamado núcleo atómico. En 1898, Pierre y Marie Curie descubrieron que la pechblenda , un mineral de uranio , contenía una sustancia, a la que llamaron radio , que emitía grandes cantidades de radiación . Ernest Rutherford y Frederick Soddy identificaron que los átomos se estaban descomponiendo y convirtiéndose en diferentes elementos. Se despertaron esperanzas entre los científicos y los legos de que los elementos que nos rodean podrían contener enormes cantidades de energía invisible, esperando ser aprovechadas.
HG Wells se inspiró en la obra de Rutherford para escribir sobre una "bomba atómica" en una novela de 1914, The World Set Free , que apareció poco antes de la Primera Guerra Mundial. [3] En un artículo de 1924, Winston Churchill especuló sobre las posibles implicaciones militares: "¿No podría descubrirse que una bomba no más grande que una naranja posee un poder secreto para destruir un bloque entero de edificios, o incluso para concentrar la fuerza de mil toneladas de cordita y hacer estallar un municipio de un solo golpe?" [4]
En enero de 1933, los nazis llegaron al poder en Alemania y reprimieron a los científicos judíos. El físico Leo Szilard huyó a Londres donde, en 1934, patentó la idea de una reacción nuclear en cadena a través de neutrones . La patente también introdujo el término masa crítica para describir la cantidad mínima de material requerida para sostener la reacción en cadena y su potencial para causar una explosión (patente británica 630.726). La patente no se refería a una bomba atómica en sí , ya que la posibilidad de una reacción en cadena todavía era muy especulativa. Szilard posteriormente asignó la patente al Almirantazgo británico para que pudiera estar cubierta por la Ley de Secretos Oficiales . [5] Este trabajo de Szilard se adelantó a su tiempo, cinco años antes del descubrimiento público de la fisión nuclear y ocho años antes de un reactor nuclear en funcionamiento. Cuando acuñó el término reacción en cadena inducida por neutrones , no estaba seguro sobre el uso de isótopos o formas estándar de elementos. A pesar de esta incertidumbre, teorizó correctamente que el uranio y el torio eran los principales candidatos para tal reacción, junto con el berilio, que más tarde se determinó que era innecesario en la práctica. Szilard se unió a Enrico Fermi en el desarrollo del primer reactor nuclear alimentado con uranio, Chicago Pile-1 , que se activó en la Universidad de Chicago en 1942. [6]
En París, en 1934, Irène y Frédéric Joliot-Curie descubrieron que se podía inducir radiactividad artificial en elementos estables bombardeándolos con partículas alfa ; en Italia, Enrico Fermi comunicó resultados similares al bombardear uranio con neutrones.
En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann informaron que habían detectado el elemento bario después de bombardear uranio con neutrones. Lise Meitner y Otto Robert Frisch interpretaron correctamente estos resultados como debidos a la división del átomo de uranio. Frisch lo confirmó experimentalmente el 13 de enero de 1939. [7] Le dieron al proceso el nombre de "fisión" debido a su similitud con la división de una célula en dos nuevas células. Incluso antes de que se publicara, la noticia de la interpretación de Meitner y Frisch cruzó el Atlántico. [8] En su segunda publicación sobre la fisión nuclear en febrero de 1939, Hahn y Strassmann predijeron la existencia y liberación de neutrones adicionales durante el proceso de fisión, abriendo la posibilidad de una reacción nuclear en cadena .
Después de conocer la fisión alemana en 1939, Leo Szilard concluyó que el uranio sería el elemento que podría hacer realidad su idea de 1933 sobre la reacción nuclear en cadena. [9]
En Estados Unidos, los científicos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York decidieron replicar el experimento y el 25 de enero de 1939 llevaron a cabo el primer experimento de fisión nuclear en Estados Unidos [10] en el sótano de Pupin Hall . Al año siguiente, identificaron que el componente activo del uranio era el isótopo raro uranio-235 . [11]
Entre 1939 y 1940, el equipo de Joliot-Curie solicitó una familia de patentes que cubrían diferentes casos de uso de la energía atómica, siendo uno (caso III, en la patente FR 971.324 - Perfectionnements aux charges explosives , es decir, Mejoras en las cargas explosivas ) el primer documento oficial que menciona explícitamente una explosión nuclear como propósito, incluso para la guerra. [12] Esta patente fue solicitada el 4 de mayo de 1939, pero no fue concedida hasta 1950, siendo retenida por las autoridades francesas mientras tanto.
El uranio aparece en la naturaleza principalmente en dos isótopos: uranio-238 y uranio-235 . Cuando el núcleo del uranio-235 absorbe un neutrón, experimenta fisión nuclear, liberando energía y, en promedio, 2,5 neutrones. Debido a que el uranio-235 libera más neutrones de los que absorbe, puede soportar una reacción en cadena y por eso se describe como fisible . El uranio-238, por otro lado, no es fisible ya que normalmente no experimenta fisión cuando absorbe un neutrón.
Al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, muchos científicos que probablemente serían perseguidos por los nazis ya habían escapado. Los físicos de ambos bandos eran muy conscientes de la posibilidad de utilizar la fisión nuclear como arma, pero nadie estaba muy seguro de cómo se podría diseñar. En agosto de 1939, preocupado por la posibilidad de que Alemania tuviera su propio proyecto para desarrollar armas basadas en la fisión, Albert Einstein firmó una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt advirtiéndole de la amenaza. [13]
Roosevelt respondió creando el Comité del Uranio bajo la dirección de Lyman James Briggs, pero, con una financiación inicial escasa (6.000 dólares), el progreso fue lento. No fue hasta que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941 que Washington decidió destinar los recursos necesarios a un proyecto secreto de máxima prioridad para la fabricación de una bomba atómica. [14]
La investigación organizada comenzó en Gran Bretaña y Canadá como parte del proyecto Tube Alloys : el primer proyecto de armas nucleares del mundo. El Comité Maud se creó a raíz del trabajo de Frisch y Rudolf Peierls , quienes calcularon la masa crítica del uranio-235 y descubrieron que era mucho menor de lo que se creía anteriormente, lo que significaba que sería posible construir una bomba. [15] En el memorando Frisch-Peierls de febrero de 1940, afirmaron que: "La energía liberada en la explosión de una superbomba de este tipo... producirá, por un instante, una temperatura comparable a la del interior del sol. La explosión de una explosión de este tipo destruiría la vida en una amplia zona. El tamaño de esta zona es difícil de estimar, pero probablemente cubrirá el centro de una gran ciudad".
Edgar Sengier , director de la mina Shinkolobwe en el Congo, que producía el mineral de uranio de mayor calidad del mundo, se había enterado de la posibilidad de utilizar el uranio en una bomba. A finales de 1940, temiendo que los alemanes pudieran apoderarse de él, envió todas las reservas de mineral de la mina a un almacén en Nueva York. [16]
Durante 18 meses la investigación británica superó a la estadounidense, pero a mediados de 1942 se hizo evidente que el esfuerzo industrial necesario superaba la ya de por sí limitada economía británica en tiempos de guerra. [17] : 204
.jpg/1280px-HD.4G.053_(10540204545).jpg)
En septiembre de 1942, el general Leslie Groves fue designado para dirigir el proyecto estadounidense que se conocería como el Proyecto Manhattan . Dos de sus primeros actos fueron obtener autorización para asignar la calificación AAA de máxima prioridad a las adquisiciones necesarias y ordenar la compra de las 1.250 toneladas de mineral de Shinkolobwe. [16] [18] El proyecto Tube Alloys fue rápidamente superado por el esfuerzo estadounidense y después de que Roosevelt y Churchill firmaran el Acuerdo de Quebec en 1943, se reubicó y se fusionó con el Proyecto Manhattan. [17] Canadá proporcionó uranio y plutonio para el proyecto. [19]
Szilard comenzó a adquirir grafito y uranio de alta calidad, que eran los materiales necesarios para construir un experimento de reacción en cadena a gran escala. Este experimento se demostró con éxito el 2 de diciembre de 1942 en la Universidad de Chicago. El éxito de esta demostración y avance tecnológico se debieron en parte a las nuevas teorías atómicas de Szilard, su diseño de red de uranio y la identificación y mitigación de una impureza clave del grafito (boro) mediante una colaboración conjunta con proveedores de grafito. [20]
.jpg/1280px-Oppenheimer_(cropped).jpg)
El comienzo de la investigación estadounidense sobre armas nucleares (el Proyecto Manhattan) comenzó con la carta de Einstein y Szilárd .
Con un equipo científico dirigido por J. Robert Oppenheimer , el proyecto Manhattan reunió a algunas de las mentes científicas más destacadas de la época, incluidos exiliados de Europa, con el poder de producción de la industria estadounidense con el objetivo de producir dispositivos explosivos basados en fisión antes que Alemania. Gran Bretaña y los EE. UU. acordaron poner en común sus recursos e información, pero la otra principal potencia aliada, la Unión Soviética (URSS), no fue informada. Estados Unidos hizo una enorme inversión en el proyecto, entonces la segunda empresa industrial más grande jamás vista, [17] repartida en más de 30 sitios en los EE. UU. y Canadá. El desarrollo científico se centralizó en un laboratorio secreto en Los Álamos .
Para que un arma de fisión funcione, debe haber suficiente material fisible para soportar una reacción en cadena, una masa crítica . Para separar el isótopo fisible uranio-235 del uranio-238 no fisible, se desarrollaron dos métodos que aprovecharon el hecho de que el uranio-238 tiene una masa atómica ligeramente mayor: separación electromagnética y difusión gaseosa . Otro sitio secreto se erigió en la zona rural de Oak Ridge, Tennessee , para la producción y purificación a gran escala del isótopo raro, lo que requirió una inversión considerable. En ese momento, K-25 , una de las instalaciones de Oak Ridge, era la fábrica más grande del mundo bajo un mismo techo. El sitio de Oak Ridge empleaba a decenas de miles de personas en su apogeo, la mayoría de las cuales no tenían idea de en qué estaban trabajando.
Aunque el uranio-238 no puede utilizarse para la etapa inicial de una bomba atómica, cuando absorbe un neutrón, se convierte en uranio-239 que se desintegra en neptunio -239 y, finalmente, en el relativamente estable plutonio-239 , que es fisible como el uranio-235. Después de que Fermi lograra la primera reacción nuclear en cadena sostenida y controlada del mundo con la creación de la primera pila atómica , se construyeron en secreto reactores masivos en lo que ahora se conoce como el Sitio Hanford para transformar el uranio-238 en plutonio para una bomba.
La forma más simple de arma nuclear es un arma de fisión de tipo cañón , en la que una masa subcrítica se dispararía contra otra masa subcrítica. El resultado sería una masa supercrítica y una reacción en cadena descontrolada que crearía la explosión deseada. Las armas previstas en 1942 eran las dos armas de tipo cañón, Little Boy (uranio) y Thin Man (plutonio), y la bomba de implosión de plutonio Fat Man .
A principios de 1943 Oppenheimer decidió que debían llevarse adelante dos proyectos: el proyecto Thin Man (cañón de plutonio) y el proyecto Fat Man (implosión de plutonio). El cañón de plutonio iba a recibir la mayor parte de los esfuerzos de investigación, ya que era el proyecto que implicaba más incertidumbre. Se suponía que a partir de él se podría adaptar la bomba tipo cañón de uranio.
En diciembre de 1943 llegó a Los Álamos una misión británica de 19 científicos. Hans Bethe se convirtió en jefe de la División Teórica.
En abril de 1944 , Emilio Segrè descubrió que el plutonio-239 producido por los reactores de Hanford tenía un nivel demasiado alto de radiación de neutrones de fondo y sufría una fisión espontánea en una proporción muy pequeña, debido a la presencia inesperada de impurezas de plutonio-240 . Si ese plutonio se utilizara en un diseño tipo cañón, la reacción en cadena comenzaría en la fracción de segundo antes de que se reuniera por completo la masa crítica, haciendo estallar el arma con un rendimiento mucho menor del esperado, en lo que se conoce como fizzle .
Como resultado, se le dio alta prioridad al desarrollo de Fat Man. Se utilizaron explosivos químicos para implosionar una esfera subcrítica de plutonio, aumentando así su densidad y convirtiéndola en una masa crítica. Las dificultades con la implosión se centraban en el problema de hacer que los explosivos químicos lanzaran una onda de choque perfectamente uniforme sobre la esfera de plutonio; si fuera incluso ligeramente asimétrica, el arma fallaría. Este problema se resolvió mediante el uso de lentes explosivas que enfocarían las ondas de choque dentro de la esfera implosionante, de manera similar a la forma en que una lente óptica enfoca los rayos de luz. [21]
Después del Día D , el general Groves ordenó a un equipo de científicos que siguiera a las tropas aliadas victoriosas que se dirigían hacia el este hasta Europa para evaluar el estado del programa nuclear alemán (y para evitar que los soviéticos que se dirigían hacia el oeste obtuvieran materiales o mano de obra científica). Llegaron a la conclusión de que, si bien Alemania tenía un modesto programa de investigación nuclear encabezado por Werner Heisenberg , el gobierno no había hecho una inversión significativa en el proyecto y no había estado ni cerca de tener éxito. [ cita requerida ] De manera similar, los esfuerzos de Japón por desarrollar un arma nuclear se vieron privados de recursos. La marina japonesa perdió interés cuando un comité dirigido por Yoshio Nishina concluyó en 1943 que "probablemente sería difícil incluso para los Estados Unidos realizar la aplicación de la energía atómica durante la guerra". [22]
Los historiadores afirman haber encontrado un esquema aproximado que muestra una bomba nuclear nazi. [23] En marzo de 1945, un equipo científico alemán fue dirigido por el físico Kurt Diebner para desarrollar un dispositivo nuclear primitivo en Ohrdruf , Turingia . [23] [24] La última investigación se llevó a cabo en un reactor nuclear experimental en Haigerloch .
El 12 de abril, tras la muerte de Roosevelt, el vicepresidente Harry S. Truman asumió la presidencia. En el momento de la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945, el Proyecto Manhattan aún estaba a meses de producir un arma que funcionara.
Debido a las dificultades para fabricar una bomba de plutonio que funcionara, se decidió que debía realizarse una prueba del arma. El 16 de julio de 1945, en el desierto al norte de Alamogordo , Nuevo México , tuvo lugar la primera prueba nuclear , llamada en código " Trinity ", utilizando un dispositivo apodado " the gadget ". La prueba, un dispositivo de implosión de plutonio, liberó energía equivalente a 22 kilotones de TNT , mucho más potente que cualquier arma utilizada hasta entonces. La noticia del éxito de la prueba llegó rápidamente a Truman en la Conferencia de Potsdam , donde se informó a Churchill y al primer ministro soviético Joseph Stalin sobre la nueva arma. El 26 de julio, se emitió la Declaración de Potsdam que contenía un ultimátum para Japón: o se rendía o sufría "destrucción total y absoluta", aunque no se mencionaron las armas nucleares. [17]
Después de escuchar los argumentos de científicos y oficiales militares sobre el posible uso de armas nucleares contra Japón (aunque algunos recomendaron usarlas como demostración en áreas despobladas, la mayoría recomendó usarlas contra objetivos construidos, un término eufemístico para ciudades pobladas), Truman ordenó el uso de las armas en ciudades japonesas. En virtud de la cláusula del Acuerdo de Quebec de 1943 que especificaba que las armas nucleares no se utilizarían contra otro país sin consentimiento mutuo, el bombardeo atómico de Japón fue registrado como una decisión del Comité de Política Combinada Anglo-Americano . [25] [26] [27]
Truman esperaba que enviara un mensaje contundente que terminaría en la capitulación del liderazgo japonés y evitaría una invasión prolongada de las islas. Truman y su secretario de Estado James F. Byrnes también tenían la intención de terminar la guerra del Pacífico antes de que los soviéticos pudieran entrar en ella, [28] dado que Roosevelt había prometido a Stalin el control de Manchuria si se unía a la invasión. [29] El 10 y 11 de mayo de 1945, el Comité de Objetivos en Los Álamos, dirigido por Oppenheimer, recomendó Kioto , Hiroshima , Yokohama y Kokura como posibles objetivos. Las preocupaciones sobre el patrimonio cultural de Kioto llevaron a que fuera reemplazado por Nagasaki . A fines de julio y principios de agosto de 1945, una serie de folletos fueron lanzados sobre varias ciudades japonesas advirtiéndoles de un inminente ataque destructivo (aunque sin mencionar bombas nucleares). [30] La evidencia sugiere que estos folletos nunca fueron lanzados sobre Hiroshima y Nagasaki, o fueron lanzados demasiado tarde, [31] [32] aunque un testimonio contradice esto. [33]
El 6 de agosto de 1945, un arma basada en uranio, Little Boy, fue detonada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima, y tres días después, un arma basada en plutonio, Fat Man, fue detonada sobre la ciudad japonesa de Nagasaki. Hasta la fecha, Hiroshima y Nagasaki siguen siendo los únicos dos casos de armas nucleares utilizadas en combate . Los ataques atómicos mataron al menos a cien mil civiles y militares japoneses directamente, con el calor, la radiación y los efectos de la explosión. Muchas decenas de miles morirían más tarde de enfermedad por radiación y cánceres relacionados . [34] [35] Truman prometió una "lluvia de ruina" si Japón no se rendía inmediatamente, amenazando con eliminar sistemáticamente su capacidad para hacer la guerra. [36] El 15 de agosto, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón . [37]
La Unión Soviética no fue invitada a participar en las nuevas armas desarrolladas por los Estados Unidos y los demás aliados. Durante la guerra, la información había estado llegando a raudales de una serie de espías voluntarios involucrados en el Proyecto Manhattan (conocido en los cables soviéticos con el nombre en clave de Enormoz ), y el físico nuclear soviético Igor Kurchatov estaba siguiendo atentamente el desarrollo de armas de los aliados. No fue una sorpresa para Stalin cuando Truman le informó en la conferencia de Potsdam que tenía una "nueva y poderosa arma". Truman se sorprendió por la falta de interés de Stalin. No obstante, Stalin estaba indignado por la situación , más por el monopolio vigilado de los estadounidenses sobre la bomba que por el arma en sí. Algunos historiadores comparten la evaluación de que Truman autorizó inmediatamente las armas nucleares como una "herramienta de negociación" en los inicios de la Guerra Fría . Alarmados por este monopolio, los soviéticos emprendieron urgentemente su propio programa atómico. [28]
Los espías soviéticos en el proyecto estadounidense eran todos voluntarios y ninguno era ciudadano soviético. Uno de los más valiosos, Klaus Fuchs , era un físico teórico emigrado alemán que había formado parte de los primeros esfuerzos nucleares británicos y de la misión del Reino Unido a Los Álamos. Fuchs había estado íntimamente involucrado en el desarrollo del arma de implosión y había pasado secciones transversales detalladas del dispositivo Trinity a sus contactos soviéticos. Otros espías de Los Álamos (ninguno de los cuales se conocía entre sí) incluían a Theodore Hall y David Greenglass . La información se conservó, pero no se hizo nada al respecto, ya que la Unión Soviética todavía estaba demasiado ocupada luchando en la guerra en Europa como para dedicar recursos a este nuevo proyecto.
En los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la cuestión de quién debería controlar las armas atómicas se convirtió en un importante punto de discordia internacional. Muchos de los científicos de Los Alamos que habían construido la bomba comenzaron a pedir un "control internacional de la energía atómica", a menudo exigiendo que el control lo llevaran a cabo organizaciones transnacionales o que se distribuyera deliberadamente información sobre armas a todas las superpotencias, pero debido a una profunda desconfianza hacia las intenciones de la Unión Soviética, tanto en la Europa de posguerra como en general, los responsables políticos de los Estados Unidos trabajaron para mantener el monopolio nuclear estadounidense.
Bernard Baruch propuso un plan poco entusiasta para el control internacional en las recién formadas Naciones Unidas (El Plan Baruch ), pero tanto para los comentaristas estadounidenses como para los soviéticos estaba claro que se trataba principalmente de un intento de obstaculizar los esfuerzos nucleares soviéticos. Los soviéticos vetaron el plan, poniendo fin de hecho a cualquier negociación inmediata de posguerra sobre energía atómica, e hicieron propuestas para prohibir el uso de armas atómicas en general.
Los soviéticos habían puesto todo su poderío industrial y su mano de obra en el desarrollo de sus propias armas atómicas. El problema inicial para los soviéticos era principalmente de recursos: no habían explorado los recursos de uranio en la Unión Soviética y los EE. UU. habían hecho tratos para monopolizar las mayores reservas conocidas (y de alta pureza) en el Congo Belga . La URSS utilizó mano de obra penal para explotar los antiguos depósitos de Checoslovaquia (ahora una zona bajo su control) y buscó otros depósitos nacionales (que finalmente se encontraron).
Dos días después del bombardeo de Nagasaki, el gobierno de Estados Unidos publicó una historia técnica oficial del Proyecto Manhattan, escrita por el físico de Princeton Henry DeWolf Smyth , conocida coloquialmente como el Informe Smyth . El resumen depurado del esfuerzo en tiempos de guerra se centraba principalmente en las instalaciones de producción y la escala de la inversión, escrito en parte para justificar el gasto en tiempos de guerra ante el público estadounidense.
El programa soviético, bajo la mirada suspicaz del ex jefe de la NKVD Lavrenti Beria (participante y vencedor de la Gran Purga de Stalin en los años 30), utilizaría el Informe como modelo, intentando duplicar lo más posible el esfuerzo estadounidense. Las "ciudades secretas" utilizadas para los equivalentes soviéticos de Hanford y Oak Ridge literalmente desaparecieron de los mapas durante las décadas siguientes.
En el equivalente soviético de Los Álamos, Arzamas-16 , el físico Yuli Khariton dirigió el esfuerzo científico para desarrollar el arma. Sin embargo, Beria desconfiaba de sus científicos y de la información de espionaje cuidadosamente recopilada. Por ello, Beria asignó a varios equipos de científicos a la misma tarea sin informar a cada equipo de la existencia del otro. Si llegaban a conclusiones diferentes, Beria los reuniría por primera vez y los haría debatir con sus nuevos homólogos. Beria utilizó la información de espionaje como una forma de comprobar el progreso de sus científicos y, en su esfuerzo por duplicar el proyecto estadounidense, incluso rechazó diseños de bombas más eficientes a favor de otros que imitaban más de cerca la probada y verdadera bomba Fat Man utilizada por los EE. UU. contra Nagasaki. [ cita requerida ]
El 29 de agosto de 1949, el esfuerzo dio sus resultados, cuando la URSS probó con éxito su primera bomba de fisión, bautizada " Joe-1 " por los EE. UU. [38] La noticia de la primera bomba soviética fue anunciada al mundo primero por los Estados Unidos, [39] que habían detectado rastros radiactivos atmosféricos generados desde su sitio de pruebas en la República Socialista Soviética de Kazajstán . [40]
La pérdida del monopolio estadounidense sobre las armas nucleares marcó el primer choque de la carrera armamentista nuclear . [41]
Con la Ley de Energía Atómica de 1946 , el Congreso de los Estados Unidos estableció la Comisión de Energía Atómica (AEC) civil para hacerse cargo del desarrollo de armas nucleares de los militares y para desarrollar la energía nuclear. [42] La AEC utilizó muchas empresas privadas en el procesamiento de uranio y torio y en otras tareas urgentes relacionadas con el desarrollo de bombas. Muchas de estas empresas tenían medidas de seguridad muy laxas y los empleados a veces estaban expuestos a niveles de radiación muy superiores a los permitidos entonces o ahora. [43] (En 1974, se creó el Programa de Acción Correctiva de Sitios Anteriormente Utilizados (FUSRAP) del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para lidiar con los sitios contaminados que quedaron de estas operaciones. [44] )
La Ley de Energía Atómica también estableció el Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos , que tenía una amplia jurisdicción de supervisión legislativa y ejecutiva sobre asuntos nucleares y se convirtió en uno de los comités del Congreso más poderosos en la historia de los Estados Unidos. [45] Sus dos primeros presidentes, el senador Brien McMahon y el senador Bourke Hickenlooper , presionaron para aumentar la producción de materiales nucleares y un aumento resultante en el arsenal atómico estadounidense. [46] El tamaño de ese arsenal, que había sido bajo en los años inmediatamente posteriores a la guerra, [47] era un secreto muy bien guardado. [48] De hecho, dentro del gobierno de los Estados Unidos, incluidos los Departamentos de Estado y Defensa, había una considerable confusión sobre quién sabía realmente el tamaño del arsenal, y algunas personas optaron por no saberlo por miedo a revelar el número accidentalmente. [47]
La noción de usar un arma de fisión para iniciar un proceso de fusión nuclear se remonta a septiembre de 1941, cuando fue propuesta por primera vez por Enrico Fermi a su colega Edward Teller durante una discusión en la Universidad de Columbia . [49] En la primera conferencia teórica importante sobre el desarrollo de una bomba atómica organizada por J. Robert Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley en el verano de 1942, Teller dirigió la mayor parte de la discusión hacia esta idea de una "súper" bomba.
En aquel momento se pensaba que sería bastante sencillo desarrollar un arma de fisión y que tal vez sería posible completar el trabajo sobre una bomba de hidrógeno ( arma termonuclear ) antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en realidad el problema de una bomba atómica convencional era lo suficientemente grande como para preocupar a los científicos durante los siguientes años, y mucho menos la más especulativa "súper" bomba. Sólo Teller continuó trabajando en el proyecto, en contra de la voluntad de los líderes del proyecto Oppenheimer y Hans Bethe .
La prueba de la bomba atómica Joe-1 por parte de la Unión Soviética, que tuvo lugar en agosto de 1949, se produjo antes de lo esperado por los estadounidenses, y durante los meses siguientes hubo un intenso debate dentro del gobierno, el ejército y las comunidades científicas de Estados Unidos sobre si se debía proceder con el desarrollo de la mucho más poderosa Super. [50]
Después de los bombardeos atómicos de Japón, muchos científicos de Los Álamos se rebelaron contra la idea de crear un arma miles de veces más poderosa que las primeras bombas atómicas. Para los científicos, la cuestión era en parte técnica (el diseño del arma todavía era bastante incierto e impracticable) y en parte moral: un arma de ese tipo, sostenían, sólo podía utilizarse contra grandes poblaciones civiles y, por lo tanto, sólo podía emplearse como arma de genocidio.
Muchos científicos, como Bethe, pidieron a Estados Unidos que no desarrollara esas armas y que diera un ejemplo a la Unión Soviética. Los promotores de esa arma, entre ellos Teller, Ernest Lawrence y Luis Álvarez , argumentaron que ese desarrollo era inevitable y que negar esa protección al pueblo de Estados Unidos —especialmente cuando era probable que la Unión Soviética creara ese arma por sí misma— era en sí mismo un acto inmoral e imprudente.
Oppenheimer, que en ese momento era el jefe del Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica, sucesora del Proyecto Manhattan, presidió una recomendación contra el desarrollo de esa arma. Las razones se debieron en parte a que el éxito de la tecnología parecía limitado en ese momento (y no valía la pena invertir recursos para confirmarlo), y a que Oppenheimer creía que las fuerzas atómicas de los Estados Unidos serían más eficaces si consistían en muchas armas de fisión de gran tamaño (de las que se pudieran lanzar múltiples bombas sobre los mismos objetivos) en lugar de las grandes y difíciles de manejar superbombas, para las que había un número relativamente limitado de objetivos de tamaño suficiente como para justificar un desarrollo de ese tipo.
Más aún, si ambas superpotencias desarrollaran esas armas, serían más efectivas contra Estados Unidos que contra la URSS, ya que Estados Unidos tenía muchas más regiones de densa actividad industrial y civil como objetivos para armas de gran tamaño que la Unión Soviética.
Al final, el presidente Truman tomó la decisión final, buscando una respuesta adecuada a la primera prueba de bomba atómica soviética en 1949. El 31 de enero de 1950, Truman anunció un programa acelerado para desarrollar la bomba de hidrógeno (fusión). El mecanismo exacto aún no se conocía: la bomba de hidrógeno clásica, mediante la cual se utilizaría el calor de la bomba de fisión para encender el material de fusión, parecía altamente impracticable. Una idea del matemático de Los Álamos Stanislaw Ulam demostró que la bomba de fisión y el combustible de fusión podrían estar en partes separadas de la bomba, y que la radiación de la fisión podría comprimir el material de fusión antes de encenderlo.
Teller llevó la idea más lejos y utilizó los resultados de la prueba de fisión potenciada " George " (un dispositivo de fisión potenciada que utiliza una pequeña cantidad de combustible de fusión para aumentar el rendimiento de una bomba de fisión) para confirmar la fusión de elementos pesados de hidrógeno antes de prepararse para su primera prueba verdadera de bomba de hidrógeno de varias etapas, Teller-Ulam . Muchos científicos, inicialmente contrarios a la bomba, como Oppenheimer y Bethe, cambiaron sus opiniones anteriores, al considerar que el desarrollo era imparable.
La primera bomba de fusión fue probada por los Estados Unidos en la Operación Ivy el 1 de noviembre de 1952, en la isla Elugelab en el atolón Enewetak (o Eniwetok) de las Islas Marshall , con el nombre en código " Mike ". Mike utilizó deuterio líquido como combustible de fusión y una gran arma de fisión como detonante. El dispositivo era un diseño de prototipo y no un arma lanzable: con más de 20 pies (6 m) de altura y un peso de al menos 140.000 libras (64 t) (su equipo de refrigeración también añadía 24.000 libras (11.000 kg) adicionales), no podría haber sido lanzada ni siquiera desde los aviones más grandes.
Su explosión produjo una energía equivalente a 10,4 megatones de TNT (más de 450 veces la potencia de la bomba lanzada sobre Nagasaki) y destruyó Elugelab, dejando un cráter submarino de 1,9 km de ancho y 50 m de profundidad en el lugar donde antes había estado la isla. Truman había intentado inicialmente crear un silencio mediático sobre la prueba (con la esperanza de que no se convirtiera en un tema en las próximas elecciones presidenciales), pero el 7 de enero de 1953, Truman anunció al mundo el desarrollo de la bomba de hidrógeno mientras ya empezaban a surgir indicios y especulaciones al respecto en la prensa.
Para no quedarse atrás, la Unión Soviética hizo explotar su primer dispositivo termonuclear, diseñado por el físico Andrei Sakharov , el 12 de agosto de 1953, al que Occidente bautizó como " Joe-4 ". Esto generó preocupación en el gobierno y el ejército de Estados Unidos porque, a diferencia de Mike, el dispositivo soviético era un arma lanzable, algo que Estados Unidos aún no tenía. Sin embargo, se podría decir que este primer dispositivo no era una verdadera bomba de hidrógeno y solo podía alcanzar potencias explosivas de cientos de kilotones (nunca alcanzaba el rango de megatones de un arma preparada). Aun así, era una poderosa herramienta de propaganda para la Unión Soviética, y las diferencias técnicas eran bastante oblicuas para el público y los políticos estadounidenses.
Menos de un año después de la explosión de Mike, Joe-4 pareció validar las afirmaciones de que las bombas eran inevitables y reivindicar a quienes habían apoyado el desarrollo del programa de fusión. Al producirse durante el auge del macartismo , el efecto se pronunció en las audiencias de seguridad a principios de 1954, que revocaron la autorización de seguridad del ex director de Los Alamos, Robert Oppenheimer, con el argumento de que no era confiable, no había apoyado el programa estadounidense de la bomba de hidrógeno y había hecho vínculos de larga data con la izquierda en la década de 1930. Edward Teller participó en la audiencia como el único científico importante que testificó contra Oppenheimer, lo que resultó en su expulsión virtual de la comunidad de físicos.
El 1 de marzo de 1954, Estados Unidos detonó su primera arma termonuclear práctica (que utilizaba isótopos de litio como combustible de fusión), conocida como el dispositivo "Shrimp" de la prueba Castle Bravo , en el atolón Bikini , Islas Marshall. El dispositivo produjo 15 megatones, más del doble de su rendimiento esperado, y se convirtió en el peor desastre radiológico en la historia de Estados Unidos. La combinación de la explosión inesperadamente grande y las malas condiciones climáticas provocó una nube de lluvia radiactiva que contaminó más de 7.000 millas cuadradas (18.000 km 2 ). 239 nativos de las Islas Marshall y 28 estadounidenses estuvieron expuestos a cantidades significativas de radiación, lo que resultó en niveles elevados de cáncer y defectos de nacimiento en los años siguientes. [51]
La tripulación del barco japonés de pesca de atún Lucky Dragon 5 , que había estado pescando fuera de la zona de exclusión, regresó a puerto sufriendo enfermedades por radiación y quemaduras en la piel ; un miembro de la tripulación estaba en fase terminal. Se hicieron esfuerzos para recuperar el cargamento de pescado contaminado, pero al menos dos grandes atunes probablemente fueron vendidos y consumidos. Otras 75 toneladas de atún capturado entre marzo y diciembre resultaron no aptas para el consumo humano. Cuando el miembro de la tripulación murió y los resultados completos de la contaminación fueron hechos públicos por los Estados Unidos, se reavivaron las preocupaciones japonesas sobre los peligros de la radiación. [52]
La era de la bomba de hidrógeno tuvo un profundo efecto en la idea de guerra nuclear en la mente popular y militar. Con sólo las bombas de fisión, la guerra nuclear era algo que posiblemente podría limitarse. Lanzada por aviones y capaz de destruir sólo las zonas más urbanizadas de las grandes ciudades, era posible para muchos ver las bombas de fisión como una extensión tecnológica de los bombardeos convencionales a gran escala, como el bombardeo masivo con bombas incendiarias de ciudades alemanas y japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. Los defensores de las bombas de fisión descartaron como una grave exageración las afirmaciones de que tales armas podrían provocar muertes o daños en todo el mundo.
Incluso en las décadas anteriores a las armas de fisión, se había especulado sobre la posibilidad de que los seres humanos pusieran fin a toda la vida en el planeta, ya sea por accidente o por malicia deliberada, pero la tecnología no había proporcionado la capacidad para tal acción. El gran poder de las bombas de hidrógeno hizo posible la aniquilación mundial.
El incidente del Castillo Bravo planteó en sí mismo una serie de interrogantes sobre la supervivencia de una guerra nuclear. Los científicos gubernamentales, tanto de los Estados Unidos como de la URSS, habían insistido en que las armas de fusión, a diferencia de las armas de fisión, eran más limpias, ya que las reacciones de fusión no producían los subproductos peligrosamente radiactivos de las reacciones de fisión. Si bien técnicamente era cierto, esto ocultaba un aspecto más espantoso: la última etapa de una bomba de hidrógeno de varias etapas solía utilizar los neutrones producidos por las reacciones de fusión para inducir la fisión en una envoltura de uranio natural y proporcionaba aproximadamente la mitad del rendimiento del propio dispositivo.
Esta etapa de fisión hizo que las armas de fusión fueran considerablemente más sucias de lo que se pensaba. Esto fue evidente en la imponente nube de lluvia radiactiva mortal que siguió a la prueba Bravo . Cuando la Unión Soviética probó su primer dispositivo de megatones en 1955, la posibilidad de una guerra nuclear limitada parecía aún más remota en la mente del público y los políticos. Incluso las ciudades y los países que no eran objetivos directos sufrirían contaminación radiactiva. Los productos de fisión extremadamente dañinos se dispersarían a través de patrones climáticos normales y se incrustarían en el suelo y el agua alrededor del planeta.
Se empezó a especular sobre qué consecuencias tendrían las consecuencias de un intercambio nuclear a gran escala para el mundo en su conjunto, y no sólo para las ciudades y los países directamente implicados. De esta manera, el destino del mundo quedó ahora ligado al de las superpotencias que empuñaban bombas.
_002.jpg/1280px-Exercise_Desert_Rock_I_(Buster-Jangle_Dog)_002.jpg)
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, tanto Estados Unidos como la URSS intentaron, en una estrategia de represalia, impedir que la otra potencia adquiriera la supremacía nuclear. Esto tuvo enormes efectos políticos y culturales durante la Guerra Fría . Como ejemplo de esta mentalidad, a principios de la década de 1950 se propuso lanzar una bomba nuclear sobre la Luna como una demostración visible a nivel mundial del armamento estadounidense. [53]
Las primeras bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, el 6 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente, eran artefactos de gran tamaño, fabricados a medida, que requerían personal altamente capacitado para armarlos y desplegarlos. Solo podían lanzarse desde los bombarderos más grandes (en aquel momento, los B-29 Superfortress ) y cada avión solo podía llevar una bomba en su bodega. Las primeras bombas de hidrógeno eran igualmente masivas y complejas. Esta proporción de un avión por bomba era bastante impresionante en comparación con las armas convencionales, no nucleares, pero contra otros países con armas nucleares se consideraba un grave peligro.
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, Estados Unidos dedicó muchos esfuerzos a fabricar bombas "a prueba de soldados", es decir, capaces de ser utilizadas y desplegadas por miembros del ejército estadounidense, en lugar de científicos ganadores del Premio Nobel. En la década de 1950, Estados Unidos emprendió un programa de pruebas nucleares para mejorar el arsenal nuclear.
A partir de 1951, el polígono de pruebas de Nevada (en el desierto de Nevada) se convirtió en el principal lugar de todas las pruebas nucleares de Estados Unidos (en la URSS, el polígono de pruebas de Semipalatinsk, en Kazajstán, cumplía una función similar). Las pruebas se dividían en dos categorías principales: "relacionadas con las armas" (verificar que una nueva arma funcionaba o analizar exactamente cómo funcionaba) y "efectos de las armas" (analizar cómo se comportaban las armas en diversas condiciones o cómo se comportaban las estructuras cuando se las sometía a armas).
Al principio, casi todas las pruebas nucleares eran atmosféricas (realizadas sobre la superficie, en la atmósfera ) o submarinas (como algunas de las pruebas realizadas en las Islas Marshall). Las pruebas se utilizaban como una señal de fortaleza nacional y tecnológica, pero también planteaban dudas sobre la seguridad de las pruebas, que liberaban residuos nucleares a la atmósfera (el caso más dramático fue el de Castle Bravo en 1954, pero en cantidades más limitadas en casi todas las pruebas nucleares atmosféricas).
Como las pruebas se consideraban una señal de desarrollo tecnológico (la capacidad de diseñar armas utilizables sin algún tipo de prueba se consideraba dudosa), a menudo se pedían suspensiones de las pruebas como sustituto de las suspensiones de la propia carrera armamentista nuclear, y muchos científicos y estadistas destacados presionaron a favor de la prohibición de las pruebas nucleares. En 1958, Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido (una nueva potencia nuclear) declararon una moratoria temporal de las pruebas por razones políticas y sanitarias, pero en 1961 la Unión Soviética había roto la moratoria y tanto la URSS como Estados Unidos comenzaron a realizar pruebas con gran frecuencia.
Como muestra de fuerza política, la Unión Soviética probó en octubre de 1961 el arma nuclear más grande de la historia, la gigantesca Bomba Tsar , que se probó en un estado reducido con una potencia de alrededor de 50 megatones (en su estado completo se estimó que tenía una potencia de alrededor de 100 Mt). El arma era en gran medida impráctica para el uso militar real, pero estaba lo suficientemente caliente como para inducir quemaduras de tercer grado a una distancia de 100 km. En su diseño completo y sucio, habría aumentado la cantidad de lluvia radiactiva mundial desde 1945 en un 25%.
En 1963, todos los Estados poseedores de armas nucleares y muchos Estados no poseedores de armas nucleares firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares , comprometiéndose a abstenerse de realizar ensayos con armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio ultraterrestre. El tratado permitía los ensayos subterráneos.
La mayoría de las pruebas fueron considerablemente más modestas y se realizaron con fines técnicos directos, además de por sus posibles connotaciones políticas. Las mejoras en las armas adoptaron dos formas principales: una fue el aumento de la eficiencia y la potencia, y en pocos años se desarrollaron bombas de fisión que eran mucho más potentes que las creadas durante la Segunda Guerra Mundial; la otra fue un programa de miniaturización, que redujo el tamaño de las armas nucleares.
Las bombas más pequeñas significaron que los bombarderos podían llevar más de ellas, y también que podían ser transportadas en la nueva generación de cohetes en desarrollo en los años 1950 y 1960. La ciencia de los cohetes en Estados Unidos recibió un gran impulso en los años de posguerra, en gran parte con la ayuda de ingenieros adquiridos del programa de cohetería nazi. Entre ellos se encontraban científicos como Wernher von Braun , que había ayudado a diseñar los cohetes V-2 que los nazis lanzaron a través del Canal de la Mancha . Un programa estadounidense, el Proyecto Paperclip , había intentado trasladar a los científicos alemanes a manos estadounidenses (y alejarlos de las manos soviéticas) y ponerlos a trabajar para los EE. UU.
Los primeros cohetes con armamento nuclear (como el MGR-1 Honest John , que Estados Unidos utilizó por primera vez en 1953) eran misiles tierra-tierra con un alcance relativamente corto (alrededor de 25 km como máximo) y un rendimiento de alrededor del doble del tamaño de las primeras armas de fisión. Su alcance limitado significaba que solo podían utilizarse en ciertos tipos de situaciones militares. Los cohetes estadounidenses no podían, por ejemplo, amenazar a Moscú con un ataque inmediato y solo podían utilizarse como armas tácticas (es decir, para situaciones militares de pequeña escala).
Las armas estratégicas —armas que podían amenazar a un país entero— dependían, por el momento, de bombarderos de largo alcance que pudieran penetrar profundamente en territorio enemigo. En Estados Unidos, esta necesidad llevó, en 1946, a la creación del Comando Aéreo Estratégico —un sistema de bombarderos encabezado por el general Curtis LeMay (que anteriormente había presidido el bombardeo incendiario de Japón durante la Segunda Guerra Mundial). En operaciones como Chrome Dome , el SAC mantenía aviones con armas nucleares en el aire las 24 horas del día, listos para recibir la orden de atacar Moscú.
Estas posibilidades tecnológicas permitieron que la estrategia nuclear desarrollara una lógica considerablemente diferente del pensamiento militar anterior. Como la amenaza de una guerra nuclear era tan terrible, en un principio se pensó que podría hacer imposible cualquier guerra futura. La doctrina de "represalias masivas" del presidente Dwight D. Eisenhower en los primeros años de la Guerra Fría fue un mensaje a la URSS, diciendo que si el Ejército Rojo intentaba invadir las partes de Europa que no se habían entregado al bloque del Este durante la Conferencia de Potsdam (como Alemania Occidental ), se utilizarían armas nucleares contra las tropas soviéticas y, potencialmente, contra los líderes soviéticos.
Con el desarrollo de tecnologías de respuesta más rápida (como cohetes y bombarderos de largo alcance), esta política comenzó a cambiar. Si la Unión Soviética también tenía armas nucleares y se aplicaba una política de "represalia masiva", se razonaba, entonces cualquier fuerza soviética que no muriera en el ataque inicial, o que fuera lanzada mientras el ataque estaba en curso, podría llevar a cabo su propia forma de represalia nuclear contra los EE. UU. Reconociendo que este era un resultado indeseable, los oficiales militares y los teóricos de juegos del grupo de expertos RAND desarrollaron una estrategia de guerra nuclear que finalmente se denominó Destrucción Mutua Asegurada (MAD).
MAD dividió la guerra nuclear potencial en dos etapas: primer ataque y segundo ataque . El primer ataque significaba el primer uso de armas nucleares por una nación equipada con armas nucleares contra otra nación equipada con armas nucleares. Si la nación atacante no impedía que la nación atacada respondiera con armas nucleares, la nación atacada respondería con un segundo ataque contra la nación atacante. En esta situación, ya sea que Estados Unidos atacara primero a la URSS, o que la URSS atacara primero a Estados Unidos, el resultado sería que ambas naciones resultarían dañadas hasta el punto del colapso social total.
_firing_a_Regulus_missile_next_to_USS_Lexington_(CV-16),_25_March_1960.jpg/1280px-USS_Halibut_(SSGN-587)_firing_a_Regulus_missile_next_to_USS_Lexington_(CV-16),_25_March_1960.jpg)
Según la teoría de juegos, como iniciar una guerra nuclear es un acto suicida, ningún país lógico dispararía primero. Sin embargo, si un país pudiera lanzar un primer ataque que destruyera por completo la capacidad de respuesta del país objetivo, eso podría darle a ese país la confianza para iniciar una guerra nuclear. El objetivo de un país que actúe según la doctrina MAD es negarle al país oponente esta capacidad de lanzar el primer ataque.
MAD se basaba en dos modos de pensamiento aparentemente opuestos: la lógica fría y el miedo emocional. La frase inglesa MAD, conocida a menudo como "disuasión nuclear", fue traducida por los franceses como "disuasión" y por los soviéticos como "aterrorización". Esta aparente paradoja de la guerra nuclear fue resumida por el Primer Ministro británico Winston Churchill como "cuanto peor se ponen las cosas, mejor son": cuanto mayor sea la amenaza de destrucción mutua, más seguro será el mundo.
Esta filosofía planteaba una serie de exigencias tecnológicas y políticas a las naciones participantes. Por un lado, decía que siempre se debía asumir que una nación enemiga podía estar tratando de adquirir capacidad de ataque inicial, lo que siempre debía evitarse. En la política estadounidense, esto se tradujo en demandas de evitar " brechas de bombarderos " y " brechas de misiles " donde la Unión Soviética podría potencialmente superar a los estadounidenses. También alentó la producción de miles de armas nucleares tanto por parte de los EE. UU. como de la URSS, mucho más de lo necesario para simplemente destruir las principales infraestructuras civiles y militares del país oponente. Estas políticas y estrategias fueron satirizadas en la película de Stanley Kubrick de 1964 Dr. Strangelove , en la que los soviéticos, incapaces de seguir el ritmo de la capacidad de ataque inicial de los EE. UU., planean en cambio una MAD construyendo una Máquina del Juicio Final y, así, después de que un general estadounidense (literalmente) loco ordena un ataque nuclear contra la URSS, se produce el fin del mundo.
La política también fomentó el desarrollo de los primeros sistemas de alerta temprana . La guerra convencional, incluso en sus formas más rápidas, se libraba durante días y semanas. Con los bombarderos de largo alcance, desde el inicio de un ataque nuclear hasta su conclusión transcurrían apenas horas. Los cohetes podían reducir un conflicto a minutos. Los planificadores razonaron que los sistemas convencionales de mando y control no podían reaccionar adecuadamente a un ataque nuclear, por lo que se hicieron grandes esfuerzos para desarrollar sistemas informáticos que pudieran detectar ataques enemigos y dirigir respuestas rápidas.
Estados Unidos invirtió una enorme cantidad de dinero en el desarrollo de SAGE , un sistema que podía rastrear e interceptar aviones bombarderos enemigos utilizando información de estaciones de radar remotas . Fue el primer sistema informático que incluía dispositivos de procesamiento, multiplexación y visualización en tiempo real . Fue la primera máquina de computación general y un predecesor directo de las computadoras modernas.
Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el fin de la Segunda Guerra Mundial siguieron rápidamente a la prueba nuclear Trinity de 1945, y el dispositivo Little Boy fue detonado sobre la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Explotando con un rendimiento equivalente a 12.500 toneladas de TNT , la explosión y la onda térmica de la bomba destruyeron casi 50.000 edificios y mataron a aproximadamente 75.000 personas. [54] Posteriormente, las reservas de armas nucleares del mundo crecieron. [55]
La Operación Crossroads fue una serie de pruebas de armas nucleares llevadas a cabo por los Estados Unidos en el atolón Bikini, en el océano Pacífico, durante el verano de 1946. Su propósito era comprobar el efecto de las armas nucleares en los buques de guerra. Para preparar el atolón Bikini para las pruebas nucleares, los residentes nativos de Bikini fueron desalojados de sus hogares y reasentados en islas más pequeñas y deshabitadas donde no podían subsistir por sí mismos. [56]
Los líderes nacionales debatieron el impacto de las armas nucleares en la política interna y externa. También participó en el debate sobre la política de armas nucleares la comunidad científica, a través de asociaciones profesionales como la Federación de Científicos Atómicos y la Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales . [57] La lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares llamó la atención del público por primera vez en 1954, cuando una prueba de bomba de hidrógeno en el Pacífico contaminó a la tripulación del barco pesquero japonés Lucky Dragon . Uno de los pescadores murió en Japón siete meses después. El incidente causó una preocupación generalizada en todo el mundo y "proporcionó un impulso decisivo para el surgimiento del movimiento antiarmas nucleares en muchos países". [58] El movimiento antiarmas nucleares creció rápidamente porque para muchas personas la bomba atómica "encapsulaba la peor dirección en la que se estaba moviendo la sociedad". [59]
Los movimientos por la paz surgieron en Japón y en 1954 convergieron para formar un "Consejo japonés contra las bombas atómicas y de hidrógeno" unificado. La oposición japonesa a las pruebas de armas nucleares en el Pacífico fue generalizada y "se estima que se recogieron 35 millones de firmas en peticiones que pedían la prohibición de las armas nucleares". [59] El Manifiesto Russell-Einstein fue publicado en Londres el 9 de julio de 1955 por Bertrand Russell en medio de la Guerra Fría. Subrayaba los peligros que planteaban las armas nucleares y llamaba a los líderes mundiales a buscar resoluciones pacíficas a los conflictos internacionales. Entre los firmantes había once intelectuales y científicos preeminentes, entre ellos Albert Einstein , que lo firmó pocos días antes de su muerte el 18 de abril de 1955. Unos días después de la publicación, el filántropo Cyrus S. Eaton se ofreció a patrocinar una conferencia (convocada en el manifiesto) en Pugwash, Nueva Escocia , el lugar de nacimiento de Eaton. Esta conferencia iba a ser la primera de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales, celebradas en julio de 1957.
En el Reino Unido, la primera Marcha de Aldermaston organizada por la Campaña para el Desarme Nuclear tuvo lugar en Pascua de 1958, cuando varios miles de personas marcharon durante cuatro días desde Trafalgar Square , Londres, hasta el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas cerca de Aldermaston en Berkshire , Inglaterra, para demostrar su oposición a las armas nucleares. [60] [61] Las marchas de Aldermaston continuaron hasta finales de la década de 1960, cuando decenas de miles de personas participaron en las marchas de cuatro días. [59]
En 1959, una carta publicada en el Bulletin of the Atomic Scientists fue el inicio de una exitosa campaña para impedir que la Comisión de Energía Atómica arrojara desechos radiactivos al mar a 19 kilómetros de Boston . [62] El 1 de noviembre de 1961, en el apogeo de la Guerra Fría, unas 50.000 mujeres reunidas en la Huelga de Mujeres por la Paz marcharon en 60 ciudades de los Estados Unidos para manifestarse contra las armas nucleares. Fue la mayor protesta nacional de mujeres por la paz del siglo XX. [63] [64]
En 1958, Linus Pauling y su esposa presentaron a las Naciones Unidas la petición firmada por más de 11.000 científicos que pedían el fin de las pruebas nucleares. La " Encuesta sobre los dientes de leche ", dirigida por la Dra. Louise Reiss , demostró de manera concluyente en 1961 que las pruebas nucleares en la superficie planteaban importantes riesgos para la salud pública en forma de lluvia radiactiva que se propagaba principalmente a través de la leche de vacas que habían ingerido pasto contaminado. [65] [66] [67] La presión pública y los resultados de las investigaciones condujeron posteriormente a una moratoria de las pruebas nucleares en la superficie, seguida por el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas , firmado en 1963 por John F. Kennedy y Nikita Khrushchev . [57] [68] [69]
Los bombarderos y los cohetes de corto alcance no eran fiables: se podían derribar aviones y los misiles nucleares anteriores tenían un alcance limitado (por ejemplo, el alcance de los primeros cohetes soviéticos se limitaba a objetivos en Europa). Sin embargo, en la década de 1960, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética habían desarrollado misiles balísticos intercontinentales , que podían lanzarse desde zonas extremadamente remotas, lejos de su objetivo. También habían desarrollado misiles balísticos lanzados desde submarinos , que tenían un alcance menor, pero podían lanzarse desde submarinos muy cerca del objetivo sin ninguna advertencia de radar. Esto hizo que cualquier protección nacional contra los misiles nucleares fuera cada vez más impráctica.
Las realidades militares crearon una situación diplomática precaria. La política internacional de llevar las cosas al límite llevó a los líderes a proclamar su disposición a participar en una guerra nuclear antes que concederle ventaja alguna a sus oponentes, alimentando los temores públicos de que su generación pudiera ser la última. Los programas de defensa civil emprendidos por ambas superpotencias, ejemplificados por la construcción de refugios antinucleares y la exhortación a los civiles sobre la posibilidad de sobrevivir a una guerra nuclear, hicieron poco por aliviar las preocupaciones públicas.
El clímax de la política arriesgada llegó a principios de 1962, cuando un avión espía estadounidense U-2 fotografió una serie de sitios de lanzamiento de misiles balísticos de mediano alcance que se estaban construyendo en la isla de Cuba , frente a la costa sur de los Estados Unidos, lo que dio inicio a lo que se conocería como la Crisis de los Misiles de Cuba . La administración estadounidense de John F. Kennedy concluyó que la Unión Soviética, entonces liderada por Nikita Khrushchev, estaba planeando instalar misiles nucleares soviéticos en la isla (como respuesta a la colocación de misiles MRBM Júpiter estadounidenses en Italia y Turquía), que estaba bajo el control del comunista Fidel Castro . El 22 de octubre, Kennedy anunció los descubrimientos en un discurso televisado. Anunció un bloqueo naval alrededor de Cuba que haría retroceder los envíos nucleares soviéticos y advirtió que el ejército estaba preparado "para cualquier eventualidad". Los misiles tenían un alcance de 2.400 millas (4.000 km) y permitirían a la Unión Soviética destruir rápidamente muchas de las principales ciudades estadounidenses en la costa este si comenzaba una guerra nuclear.
Los líderes de las dos superpotencias se enfrentaron, aparentemente preparados para el comienzo de una tercera guerra mundial . Las ambiciones de Khrushchev de colocar las armas en la isla estaban motivadas en parte por el hecho de que Estados Unidos había estacionado armas similares en Gran Bretaña, Italia y la vecina Turquía, y había intentado previamente patrocinar una invasión de Cuba el año anterior en la fallida invasión de Bahía de Cochinos . El 26 de octubre, Khrushchev envió un mensaje a Kennedy en el que ofrecía retirar todos los misiles si Kennedy se comprometía a una política de no futuras invasiones de Cuba. Khrushchev formuló la amenaza de destrucción asegurada de manera elocuente:
Ustedes y yo no debemos tirar ahora de los extremos de la cuerda en la que han atado un nudo de guerra, porque cuanto más fuerte tiremos, más apretado quedará el nudo. Y puede llegar un momento en que ese nudo esté tan apretado que la persona que lo hizo ya no sea capaz de deshacerlo, y entonces habrá que cortar el nudo. No necesito explicarles lo que eso significaría, porque ustedes mismos comprenden perfectamente qué terribles fuerzas poseen nuestros dos países.
Sin embargo, un día después, los soviéticos enviaron otro mensaje, esta vez exigiendo que Estados Unidos retirara sus misiles de Turquía antes de retirar cualquier otro misil de Cuba. Ese mismo día, un avión U-2 fue derribado sobre Cuba y otro casi fue interceptado sobre la Unión Soviética, mientras los barcos mercantes soviéticos se acercaban a la zona de cuarentena. Kennedy respondió aceptando públicamente el primer trato y enviando a su hermano Robert a la embajada soviética para aceptar el segundo trato en privado. El 28 de octubre, los barcos soviéticos se detuvieron en la línea de cuarentena y, después de algunas dudas, regresaron a la Unión Soviética. Jruschov anunció que había ordenado la retirada de todos los misiles de Cuba, y el Secretario de Estado de Estados Unidos, Dean Rusk, se sintió impulsado a comentar: "Nos miramos cara a cara, y el otro tipo simplemente parpadeó".
La crisis fue considerada más tarde como lo más cerca que estuvieron los Estados Unidos y la URSS de una guerra nuclear y se evitó por poco gracias a un compromiso de último minuto entre ambas superpotencias. Los temores a las dificultades de comunicación llevaron a la instalación de la primera línea directa , un vínculo directo entre las superpotencias que les permitía discutir más fácilmente futuras actividades militares y maniobras políticas. Se había dejado en claro que los misiles, los bombarderos, los submarinos y los sistemas de disparo computarizados hacían que la escalada de cualquier situación hasta el Armagedón fuera mucho más fácil de lo que nadie hubiera deseado.
Después de haber estado tan cerca del abismo, tanto Estados Unidos como la URSS trabajaron para reducir sus tensiones nucleares en los años inmediatamente posteriores. La culminación más inmediata de este trabajo fue la firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963, en el que Estados Unidos y la URSS acordaron no volver a probar armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior. Los ensayos subterráneos continuaron, lo que permitió un mayor desarrollo de armas, pero los riesgos de una reacción radiactiva a nivel mundial se redujeron deliberadamente y la era del uso de ensayos nucleares masivos como una forma de hacer ruido de sables terminó.
En diciembre de 1979, la OTAN decidió desplegar misiles de crucero y Pershing II en Europa occidental en respuesta al despliegue soviético de misiles móviles de alcance intermedio, y a principios de la década de 1980, surgió una "peligrosa confrontación nuclear soviético-estadounidense". [70] En Nueva York, el 12 de junio de 1982, un millón de personas se reunieron para protestar contra las armas nucleares y para apoyar la segunda Sesión Especial de la ONU sobre Desarme. [71] [72] A medida que crecía el movimiento abolicionista nuclear, hubo muchas protestas en el Sitio de Pruebas de Nevada. Por ejemplo, el 6 de febrero de 1987, casi 2.000 manifestantes, incluidos seis miembros del Congreso, protestaron contra las pruebas de armas nucleares y más de 400 personas fueron arrestadas. [73] Cuatro de los grupos importantes que organizaron esta renovación del activismo antinuclear fueron Greenpeace , The American Peace Test, The Western Shoshone y Nevada Desert Experience .
Se han producido al menos cuatro falsas alarmas importantes, la más reciente en 1995, que dieron lugar a la activación de los protocolos de alerta temprana de ataques nucleares. Entre ellas figuran la carga accidental de una cinta de entrenamiento en los ordenadores de alerta temprana estadounidenses; un fallo en un chip informático que parecía mostrar un número aleatorio de misiles atacantes; una alineación poco habitual del Sol, los campos de misiles estadounidenses y un satélite soviético de alerta temprana que hizo que confundiera nubes a gran altitud con lanzamientos de misiles ; y el lanzamiento de un cohete de investigación noruego dio lugar a que el presidente Yeltsin activara su maletín nuclear por primera vez. [74]
En los años cincuenta y sesenta, tres países más se unieron al "club nuclear". El Reino Unido había sido parte integral del Proyecto Manhattan tras el Acuerdo de Quebec en 1943. La aprobación de la Ley McMahon por parte de los Estados Unidos en 1946 rompió unilateralmente esta asociación e impidió el paso de más información al Reino Unido. El gobierno británico, bajo el mando de Clement Attlee , determinó que una bomba británica era esencial. Debido a la participación británica en el Proyecto Manhattan, Gran Bretaña tenía amplios conocimientos en algunas áreas, pero no en otras.
Se desarrolló una versión mejorada de 'Fat Man' y el 26 de febrero de 1952, el Primer Ministro Winston Churchill anunció que el Reino Unido tenía una bomba atómica y se realizó una prueba exitosa el 3 de octubre de 1952. Al principio, se trataba de bombas de caída libre, destinadas a ser utilizadas por la Fuerza V de bombarderos a reacción. Un Vickers Valiant dejó caer la primera arma nuclear del Reino Unido el 11 de octubre de 1956 en Maralinga , Australia del Sur . Más tarde llegó un misil, Blue Steel , destinado a ser transportado por los bombarderos de la Fuerza V, y luego el misil balístico de alcance medio Blue Streak (posteriormente cancelado). La cooperación angloamericana en materia de armas nucleares fue restaurada por el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. Como resultado de esto y del Acuerdo de Ventas Polaris , el Reino Unido ha comprado diseños estadounidenses para misiles submarinos y ha instalado sus propias ojivas. Conserva el control total e independiente sobre el uso de los misiles. Ya no posee ninguna bomba de caída libre.
Francia había estado muy involucrada en la investigación nuclear antes de la Segunda Guerra Mundial a través del trabajo de los Joliot-Curie . Esto se interrumpió después de la guerra debido a la inestabilidad de la Cuarta República y la falta de finanzas. [75] Sin embargo, en la década de 1950, Francia lanzó un programa de investigación nuclear civil, que produjo plutonio como subproducto.
En 1956, Francia creó un Comité secreto para las aplicaciones militares de la energía atómica y un programa de desarrollo de vehículos de lanzamiento. Con el regreso de Charles de Gaulle a la presidencia francesa en 1958, se tomaron las decisiones finales para construir una bomba, lo que llevó a una prueba exitosa en 1960. Desde entonces, Francia ha desarrollado y mantenido su propia disuasión nuclear independientemente de la OTAN .
En 1951, China y la Unión Soviética firmaron un acuerdo por el cual China suministraba mineral de uranio a cambio de asistencia técnica para producir armas nucleares. En 1953, China estableció un programa de investigación bajo la apariencia de energía nuclear civil. A lo largo de la década de 1950, la Unión Soviética proporcionó grandes cantidades de equipo. Pero a medida que las relaciones entre los dos países empeoraron, los soviéticos redujeron la cantidad de asistencia y, en 1959, se negaron a donar una bomba para fines de copia. A pesar de esto, los chinos hicieron rápidos progresos. China obtuvo la primera posesión de armas nucleares en 1964, convirtiéndose en el quinto país en tenerlas. Probó su primera bomba atómica en Lop Nur el 16 de octubre de 1964 ( Proyecto 596 ); y probó un misil nuclear el 25 de octubre de 1966; y probó una bomba termonuclear (hidrógeno) ( Prueba No. 6 ) el 14 de junio de 1967. China finalmente realizó un total de 45 pruebas nucleares ; Aunque el país nunca se ha convertido en signatario del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares , realizó su última prueba nuclear en 1996. En la década de 1980, el programa de armas nucleares de China fue una fuente de proliferación nuclear , ya que China transfirió su tecnología CHIC-4 a Pakistán . China se convirtió en parte del Tratado de No Proliferación Nuclear (NPT) como estado con armas nucleares en 1992, y del Grupo de Suministradores Nucleares (NSG) en 2004. [76] A partir de 2017, se cree que el número de ojivas chinas es de unos cientos, [77] La Atomic Heritage Foundation señala una estimación de 2018 de aproximadamente 260 ojivas nucleares, incluyendo entre 50 y 60 ICBM y cuatro submarinos nucleares. [76] China declaró una política de " no primer uso " en 1964, el único estado con armas nucleares que anunció tal política; esta declaración no tiene efecto sobre sus capacidades y no existen medios diplomáticos para verificar o hacer cumplir esta declaración. [78]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el equilibrio de poder entre los bloques oriental y occidental y el temor a la destrucción global impidieron que se siguieran utilizando las bombas atómicas con fines militares. Este temor llegó a ser un elemento central de la estrategia de la Guerra Fría, conocida como la doctrina de la Destrucción Mutua Asegurada. Este equilibrio fue tan importante para la estabilidad política internacional que en 1972 Estados Unidos y la URSS firmaron un tratado, el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (o tratado ABM), para limitar el desarrollo de defensas contra las armas nucleares y los misiles balísticos que las transportan. Esta doctrina dio lugar a un gran aumento del número de armas nucleares, ya que cada parte trató de asegurarse de poseer la potencia de fuego necesaria para destruir al oponente en todos los escenarios posibles.
Los primeros sistemas de lanzamiento de dispositivos nucleares fueron principalmente bombarderos como el B-29 Superfortress y el Convair B-36 de los Estados Unidos , y más tarde el B-52 Stratofortress . Los sistemas de misiles balísticos, basados en los diseños de la Segunda Guerra Mundial de Wernher von Braun (específicamente el cohete V-2), fueron desarrollados por equipos de los Estados Unidos y la Unión Soviética (en el caso de los Estados Unidos, el esfuerzo fue dirigido por los científicos e ingenieros alemanes, aunque la Unión Soviética también hizo un uso extensivo de científicos, ingenieros y datos técnicos alemanes capturados).
Estos sistemas se utilizaron para lanzar satélites, como el Sputnik , y para impulsar la carrera espacial , pero se desarrollaron principalmente para crear misiles balísticos intercontinentales (ICBM) que pudieran lanzar armas nucleares a cualquier parte del mundo. El desarrollo de estos sistemas continuó durante la Guerra Fría, aunque los planes y tratados, comenzando con el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas ( SALT I ), restringieron el despliegue de estos sistemas hasta que, después de la caída de la Unión Soviética, el desarrollo del sistema esencialmente se detuvo y muchas armas fueron inutilizadas y destruidas . El 27 de enero de 1967, más de 60 naciones firmaron el Tratado del Espacio Ultraterrestre , que prohibía las armas nucleares en el espacio.
Se han producido varios desastres nucleares potenciales. Tras accidentes aéreos, se han perdido armas nucleares estadounidenses cerca de Atlantic City, Nueva Jersey (1957); Savannah, Georgia (1958) (véase Bomba Tybee ); Goldsboro, Carolina del Norte (1961); frente a la costa de Okinawa (1965); en el mar cerca de Palomares , España (1966) (véase Accidente del B-52 en Palomares en 1966 ); y cerca de Thule, Groenlandia (1968) (véase Accidente del B-52 en la base aérea de Thule en 1968 ). La mayoría de las armas perdidas fueron recuperadas, el dispositivo español después de tres meses de esfuerzos por parte del DSV Alvin y el DSV Aluminaut . El periodista de investigación Eric Schlosser descubrió que se registraron al menos 700 accidentes e incidentes "significativos" que involucraron 1.250 armas nucleares en los Estados Unidos entre 1950 y 1968. [79]
La Unión Soviética fue menos comunicativa sobre tales incidentes, pero el grupo ambientalista Greenpeace cree que hay alrededor de cuarenta dispositivos nucleares no estadounidenses que se han perdido y no se han recuperado, en comparación con once perdidos por Estados Unidos, principalmente en desastres submarinos . [80] Estados Unidos ha tratado de recuperar dispositivos soviéticos, en particular en el Proyecto Azorian de 1974 utilizando el buque de salvamento especializado Hughes Glomar Explorer para levantar un submarino soviético. Después de que se filtraran noticias sobre este despilfarro , la CIA acuñaría una frase favorita para negarse a revelar información confidencial, llamada glomarización : No podemos confirmar ni negar la existencia de la información solicitada pero, hipotéticamente, si tales datos existieran, el tema sería clasificado y no podría ser divulgado. [81]
El colapso de la Unión Soviética en 1991 puso fin a la Guerra Fría, pero no logró poner fin a la amenaza del uso de armas nucleares, aunque los temores mundiales a una guerra nuclear se redujeron sustancialmente. En un importante gesto simbólico de desescalada, Boris Yeltsin anunció el 26 de enero de 1992 que Rusia planeaba dejar de atacar ciudades estadounidenses con armas nucleares.
El diseño, ensayo, producción, despliegue y defensa contra las armas nucleares es uno de los mayores gastos de los países que poseen armas nucleares. En los Estados Unidos, durante los años de la Guerra Fría, entre "un cuarto y un tercio de todo el gasto militar desde la Segunda Guerra Mundial [se] dedicó a las armas nucleares y su infraestructura". [82] Según un estudio retrospectivo de la Brookings Institution publicado en 1998 por el Comité de Estudio del Costo de las Armas Nucleares (formado en 1993 por la Fundación W. Alton Jones ), el gasto total en armas nucleares de los Estados Unidos entre 1940 y 1998 fue de 5,5 billones de dólares en dólares de 1996. [83]
A modo de comparación, la deuda pública total al final del ejercicio fiscal de 1998 ascendía a 5.478.189.000.000 dólares de 1998 [84], es decir, 5,3 billones de dólares. Por tanto, la deuda pública total en 1998 equivalía al coste de la investigación, el desarrollo y el despliegue de armas nucleares y programas relacionados con ellas por parte de los Estados Unidos durante la Guerra Fría. [82] [83] [85]
La segunda era nuclear puede considerarse como una proliferación de armas nucleares entre potencias menores y por razones distintas a la rivalidad entre Estados Unidos, la Unión Soviética y China.
La India se embarcó relativamente pronto en un programa destinado a desarrollar la capacidad de fabricar armas nucleares, pero aparentemente lo aceleró después de la guerra chino-india de 1962. La primera explosión de prueba atómica de la India fue en 1974 con Smiling Buddha , que describió como una "explosión nuclear pacífica".
Tras el colapso del Alto Mando Militar del Este y la desintegración de Pakistán como resultado de la Guerra de Invierno de 1971 , Bhutto inició una investigación científica sobre armas nucleares . La prueba india hizo que Pakistán impulsara su programa, y el ISI llevó a cabo con éxito operaciones de espionaje en los Países Bajos, al tiempo que desarrollaba el programa a nivel nacional. India probó dispositivos de fisión y, tal vez, de fusión en 1998, y Pakistán probó con éxito dispositivos de fisión ese mismo año, lo que generó temores de que utilizaran armas nucleares entre sí.
Todos los países del antiguo bloque soviético no pertenecientes a Rusia que poseían armas nucleares (Bielorrusia, Ucrania y Kazajstán) transfirieron sus ojivas a Rusia en 1996.
Sudáfrica tenía un programa activo para desarrollar armas nucleares basadas en uranio, pero desmanteló su programa de armas nucleares en la década de 1990. [86] Los expertos no creen que en realidad haya probado tal arma, aunque más tarde afirmó que construyó dispositivos rudimentarios que finalmente desmanteló. A fines de la década de 1970, los satélites espías estadounidenses detectaron un "breve, intenso y doble destello de luz cerca del extremo sur de África". [87] Conocido como el incidente de Vela , se especuló que pudo haber sido una prueba de armas nucleares sudafricana o posiblemente israelí, aunque algunos creen que pudo haber sido causado por eventos naturales o un mal funcionamiento del detector.
Se cree que Israel posee un arsenal de varios cientos de ojivas nucleares, pero esto nunca ha sido confirmado ni negado oficialmente (aunque la existencia de su instalación nuclear de Dimona fue confirmada por Mordechai Vanunu en 1986). Científicos estadounidenses clave involucrados en el programa de bombas de Estados Unidos ayudaron clandestinamente a los israelíes y, por lo tanto, desempeñaron un papel importante en la proliferación nuclear; uno de ellos fue Edward Teller. [ cita requerida ]
En enero de 2004, el Dr. AQ Khan , del programa de Pakistán, confesó haber sido un impulsor clave de "actividades de proliferación", [88] consideradas como parte de una red internacional de proliferación de materiales, conocimientos y máquinas desde Pakistán a Libia, Irán y Corea del Norte.
Corea del Norte anunció en 2003 que poseía varios explosivos nucleares. La primera detonación reclamada fue la prueba nuclear norcoreana de 2006 , realizada el 9 de octubre de 2006. El 25 de mayo de 2009, Corea del Norte continuó con las pruebas nucleares, violando la Resolución 1718 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Una tercera prueba se realizó el 13 de febrero de 2013, dos pruebas se realizaron en 2016 en enero y septiembre , seguidas de una prueba un año después en septiembre de 2017 .
Como parte del Memorando de Budapest sobre Garantías de Seguridad en 1994, [89] el país de Ucrania entregó su arsenal nuclear, remanente de la URSS, en parte con la promesa de que sus fronteras seguirían siendo respetadas si lo hacía. En 2022, durante el preludio de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el presidente ruso Vladimir Putin , como lo había hecho a la ligera en el pasado, alegó que Ucrania estaba en camino de recibir armas nucleares. Según Putin, existía un "peligro real" de que los aliados occidentales pudieran ayudar a suministrar armas nucleares a Ucrania, que parecía estar en camino de unirse a la OTAN. Los críticos etiquetaron las afirmaciones de Putin como "teorías conspirativas" diseñadas para construir un caso para una invasión de Ucrania . [90]
Wells... había leído el registro de la investigación... de Ernest Rutherford y era consciente de que los átomos podían desintegrarse. En este hallazgo, vio la última arma de guerra. Llamó al arma "bomba atómica".
...la cifra total probablemente será igual a los 5 billones de dólares de deuda nacional. En resumen, entre un cuarto y un tercio de todo el gasto militar desde la Segunda Guerra Mundial se ha dedicado a las armas nucleares y su infraestructura...
fue de unas 35.000. Estados Unidos gastó más de 5,5 billones de dólares en la carrera armamentística nuclear, una cantidad equivalente a su deuda nacional en 1998...