Un despilfarro es un proyecto que se considera una pérdida de tiempo y dinero, pero que a menudo se continúa debido a políticas o motivaciones políticas extrañas.
"Boondoggle" era el nombre del periódico de la Tropa Roosevelt de los Boy Scouts, con sede en Rochester, Nueva York , y apareció impreso por primera vez en 1927. [1] A partir de ahí pasó a ser de uso general en el movimiento scout en la década de 1930. [2] Se atribuyó a un boy scout de Rochester que acuñó el término para describir "un nuevo tipo de decoración de uniforme". Después de la presentación de despilfarros honoríficos en un Jamboree Mundial, el uso de la palabra se extendió a otras tropas y ramas. [3] Una tropa de exploradores de Oakland presentó un "despilfarro" como premio para los asistentes que pasaron siete días y siete noches en Camp Dimond . [4] Ese despilfarro fue descrito como una "tira de cuero rojo que termina en un diamante de madera rojo en el que está pintado el número 1930". [5] El "despilfarro" fue descrito en el Ogden Standard-Examiner en 1930 como un artículo hecho a mano con tiras de cuero de colores brillantes. [6] En 1931, se describió de manera similar como un "cordón brillante hecho de tira de cuero". [7]
En 1935, un artículo del New York Times informó que se habían gastado más de 3 millones de dólares en actividades recreativas para los desempleados como parte del New Deal . Entre estas actividades se encontraban las clases de manualidades , donde se enseñaba la producción de "boon doggles", descritos en el artículo como diversos " artilugios " utilitarios hechos con tela scoubidou o cuero. [8] La frase se hizo popular debido a su uso por parte del extravagante abogado penalista Lloyd Paul Stryker .
En sus memorias de 1993 Nothing But the Truth , la periodista Marguerite Young escribió sobre la década de 1930:
Pensé que las cifras y los acontecimientos oficiales parecían decir que lo más importante era el alivio: alimentar a los hambrientos, realizar trabajos como rastrillar hojas, lo que le dio al idioma inglés una nueva palabra, despilfarro . [9]
El término "despilfarro" también puede utilizarse para referirse a proyectos gubernamentales o corporativos prolongados que implican un gran número de personas y normalmente gastos elevados, donde en algún momento, los operadores clave, al darse cuenta de que el proyecto nunca funcionará, todavía son reacios a traer esto a la atención de sus superiores. Generalmente existe un aspecto de "seguir las formalidades" (por ejemplo, continuar con la investigación y el desarrollo) siempre que haya fondos disponibles para seguir pagando los salarios de los investigadores y ejecutivos.
Se puede permitir que la situación continúe durante períodos que parecen irrazonablemente largos, ya que la alta dirección a menudo se muestra reacia a admitir que permitieron que un proyecto fallido continuara durante tanto tiempo. En muchos casos, el dispositivo en sí puede eventualmente funcionar, pero no lo suficientemente bien como para recuperar sus costos de desarrollo. [ cita necesaria ]
Un ejemplo es el proyecto del sistema de disco de vídeo " SelectaVision " de RCA , iniciado a principios de los años 1960 y que continuó durante casi 20 años, mucho después de que aparecieran en el mercado alternativas mejores y más baratas. Se estima que RCA gastó unos 750 millones de dólares (dólares de 1985) (equivalentes a 1.650 millones de dólares de 2014) en este sistema comercialmente inviable, que fue uno de los factores que llevaron a su venta a GE y su posterior ruptura en 1986.
La alfabetización equilibrada , una teoría de la enseñanza de la lectura y la escritura en inglés que surgió en la década de 1990, ocupó un lugar destacado en los planes de estudios de alfabetización temprana en todo Estados Unidos hasta la década de 2020, después de décadas de bajo rendimiento general en lectura y una brecha racial persistente. Heinemann , editor de materiales de alfabetización equilibrada, obtuvo al menos 1.600 millones de dólares en ventas durante un período de diez años entre 2012 y 2022. [11] Los partidarios de la alfabetización equilibrada afirman que no hay crisis de lectura porque las puntuaciones en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo ( NAEP) se mantuvieron en su mayoría estables durante décadas, [12] con un 37 por ciento de lectura por debajo del nivel Básico. [13] Sin embargo, al menos 18 estados están considerando nuevas leyes para eliminar la alfabetización equilibrada y, en su lugar, utilizan métodos alineados con la investigación de las ciencias cognitivas sobre cómo los niños aprenden a leer. [14]
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El programa F-35 Joint Strike Fighter ha sufrido enormes sobrecostos y cronogramas y la utilidad militar del caza es objeto de acalorada controversia, sin embargo, el programa sigue siendo la actividad de adquisición de mayor prioridad para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. [15]
El destructor clase Zumwalt y el buque de combate Littoral se han descrito de manera similar. [16] [17]
El aeropuerto de Berlín Brandeburgo abrió sus puertas ocho años después de su finalización prevista inicialmente, con un coste de 7.000 millones de euros, casi tres veces su presupuesto original. Una de las causas más evidentes de sus excesos fue un sistema de seguridad contra incendios destinado a expulsar el humo hacia abajo, en contra de su flujo natural. Este sistema fue ideado por uno de los diseñadores del proyecto que afirmaba falsamente ser ingeniero. [18] [19]
Target Canada abrió 133 tiendas a partir de 2013, pero cerró por completo después de dos años, lo que produjo una amortización para su empresa matriz de más de 5 mil millones de dólares estadounidenses. [20] [21] El fiasco se puso en marcha cuando Target adquirió arrendamientos por valor de casi 2 mil millones de dólares del desaparecido minorista Zellers , lo que obligó a Target a abrir apresuradamente más de 100 tiendas sin una cadena de suministro operativa . [22]
El Proyecto Lower Churchill en Terranova y Labrador , cuya finalización está prevista para 2021, superó en más de 6.000 millones su presupuesto inicial de 6.200 millones de dólares canadienses . El actual director ejecutivo de Nalcor Energy, Stan Marshall, ha descrito el proyecto como un despilfarro. [23]
El tren de alta velocidad de California también ha sido criticado como un despilfarro debido a los importantes sobrecostos y los largos retrasos en la construcción. [24] Cuando se propuso originalmente en 2008, el costo del proyecto se estimó en $40 mil millones con una fecha de finalización propuesta en 2022. Desde entonces, el costo proyectado ha aumentado hasta $98 mil millones y no se prevé que el servicio ferroviario comience hasta 2029 como muy pronto. . [25]
Desde 2014, el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. ha documentado 58 proyectos despilfarradores de carreteras que han sido planificados, cancelados o construidos. En total, estos 58 proyectos costaron a los contribuyentes estadounidenses 135 mil millones de dólares en costos de capital, además de costos de mantenimiento en constante aumento. [26]
Si bien los sobrecostos son un factor común al declarar que un proyecto es un despilfarro, eso no significa necesariamente que el proyecto no tenga beneficios.
Los excesos de tiempo y costos son comunes, incluso en proyectos exitosos, y los beneficios de un proyecto pueden, en última instancia, superarlos. Por ejemplo, el costo de construcción de la Ópera de Sydney se disparó más de 1.400 por ciento, pero desde entonces el edificio se ha convertido en un ícono para la ciudad y para Australia.
Otro ejemplo es " Cockcroft's Folly ", un conjunto de depuradores de aire añadidos, con gran coste y complicación, al reactor nuclear Windscale en una fase avanzada de la construcción del proyecto. Sin embargo, la cantidad de lluvia radiactiva liberada por el incendio de Windscale de 1957 se redujo sustancialmente por la presencia de los depuradores. [27]
Koutoku Wamura (a menudo mal escrito Kotaku Wamura), [28] alcalde de Fudai, Iwate , Japón durante diez mandatos, construyó un malecón de 16 metros (52 pies) de altura durante la década de 1970 para proteger la aldea de los tsunamis . [29] El consejo de la aldea se opuso al tamaño del muro y al costo, pero Wamura los convenció de que era la única manera de proteger vidas. [30] Cuando el tsunami del 11 de marzo de 2011 azotó Fudai, la aldea quedó prácticamente intacta, y los residentes ahora visitan la tumba de Wamura para presentar sus respetos. [29]
En una entrevista de finales de 1961, Norbert Wiener , profesor y matemático del MIT , descartó el programa Apolo recientemente propuesto para llevar humanos a la Luna como un "lunadoggle ". [31]
Después de su lanzamiento en 1990 y del descubrimiento de que un defecto en su óptica impedía que el Telescopio Espacial Hubble pudiera llevar a cabo la mayoría de sus objetivos científicos, fue descrito como un "pavo tecno". Una misión de reparación en 1993 restableció sus capacidades, y sucesivas misiones de mantenimiento le han permitido ser una herramienta invaluable para la observación y comprensión del universo. [32]