El jabalí ( Sus scrofa ), también conocido como jabalí , [4] cerdo salvaje común , [5] cerdo salvaje euroasiático , [6] o simplemente cerdo salvaje , [7] es un suido nativo de gran parte de Eurasia y el norte de África , y ha sido introducido en América y Oceanía . La especie es ahora uno de los mamíferos de mayor distribución en el mundo, así como el suiforme más extendido . [5] Ha sido evaluado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución, gran número y adaptabilidad a una diversidad de hábitats. [1] Se ha convertido en una especie invasora en parte de su distribución introducida. Los jabalíes probablemente se originaron en el sudeste asiático durante el Pleistoceno temprano [8] y superaron a otras especies de suidos a medida que se extendían por el Viejo Mundo . [9]
A partir de 2005 [update], se reconocen hasta 16 subespecies , que se dividen en cuatro agrupaciones regionales basadas en la altura del cráneo y la longitud del hueso lagrimal . [2] La especie vive en sociedades matriarcales que consisten en hembras interrelacionadas y sus crías (tanto machos como hembras). Los machos completamente desarrollados suelen ser solitarios fuera de la temporada de reproducción . [10] El lobo es el principal depredador del jabalí en la mayor parte de su área de distribución natural, excepto en el Lejano Oriente y las Islas Menores de la Sonda , donde es reemplazado por el tigre y el dragón de Komodo respectivamente. [11] [12] El jabalí tiene una larga historia de asociación con los humanos , habiendo sido el antepasado de la mayoría de las razas de cerdos domésticos y un animal de caza mayor durante milenios. Los jabalíes también se han vuelto a hibridar en las últimas décadas con cerdos salvajes ; estos híbridos de jabalí y cerdo se han convertido en una plaga grave de animales salvajes en América y Australia .
Como los verdaderos jabalíes se extinguieron en Gran Bretaña antes del desarrollo del inglés moderno , a menudo se utilizan los mismos términos tanto para los verdaderos jabalíes como para los cerdos, especialmente los grandes o semisalvajes. El término inglés boar (jabalí) proviene del inglés antiguo bār , que se cree que deriva del germánico occidental bair , de origen desconocido. [13] El término boar ( jabalí) a veces se usa específicamente para referirse a los machos, y también puede usarse para referirse a los cerdos domésticos machos, especialmente a los machos reproductores que no han sido castrados. [14] [15]
Cerda , el nombre tradicional para una hembra, nuevamente proviene del inglés antiguo y del germánico; proviene del protoindoeuropeo , y está relacionado con el latín sus y el griego hus , y más estrechamente con el nuevo alto alemán Sau . A las crías se las puede llamar lechones o verracos . [16]
El nombre específico de los animales, scrofa, proviene del latín y significa 'cerda'. [17]
En la terminología de la caza, a los jabalíes se les dan diferentes designaciones según su edad: [18]
Los estudios de ADNmt indican que el jabalí se originó en islas del sudeste asiático, como Indonesia y Filipinas , y posteriormente se extendió a Eurasia continental y al norte de África. [8] Los primeros hallazgos fósiles de la especie provienen tanto de Europa como de Asia, y datan del Pleistoceno temprano . [19] A finales del Villafranquiano , S. scrofa desplazó en gran medida al relacionado S. strozzii , un gran suido posiblemente adaptado a los pantanos, ancestral del moderno S. verrucosus , por todo el continente euroasiático, restringiéndolo al Asia insular. [9] Su pariente salvaje más cercano es el cerdo barbudo de Malaca y las islas circundantes. [4]
A partir de 2005 [update], se reconocen 16 subespecies, que se dividen en cuatro grupos regionales: [2]
Con la excepción de los cerdos domésticos en Timor y Papúa Nueva Guinea (que parecen ser de la raza de cerdos verrugosos de Sulawesi ), el jabalí es el ancestro de la mayoría de las razas de cerdos . [22] [43] La evidencia arqueológica sugiere que los cerdos fueron domesticados a partir del jabalí ya entre 13.000 y 12.700 a. C. en Oriente Próximo en la cuenca del Tigris , [44] siendo manejados en la naturaleza de una manera similar a la forma en que son manejados por algunos neoguineanos modernos. [45] Los restos de cerdos se han datado antes de 11.400 a. C. en Chipre . Esos animales deben haber sido introducidos desde el continente, lo que sugiere que la domesticación en el continente adyacente para entonces. [46] También hubo una domesticación separada en China, que tuvo lugar hace unos 8.000 años. [47] [48]
La evidencia de ADN de los restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos neolíticos muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa habían sido traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación de jabalíes europeos locales, lo que resultó en un tercer evento de domesticación con la desaparición de los genes del Cercano Oriente en la población de cerdos europeos. Los cerdos domésticos modernos han involucrado intercambios complejos, con líneas domesticadas europeas que a su vez se exportaron al antiguo Cercano Oriente. [49] [50] Los registros históricos indican que los cerdos asiáticos fueron introducidos en Europa durante los siglos XVIII y principios del XIX. [47] Los cerdos domésticos tienden a tener cuartos traseros mucho más desarrollados que sus ancestros jabalíes, hasta el punto de que el 70% de su peso corporal se concentra en la parte posterior, que es lo opuesto al jabalí, donde la mayoría de los músculos se concentran en la cabeza y los hombros. [51]
El cerdo de Heude ( Sus bucculentus ), también conocido como cerdo verrugoso de Indochina o cerdo verrugoso de Vietnam, era una supuesta especie de cerdo que se encontraba en Laos y Vietnam . Era prácticamente desconocido y se temía que estuviera extinto , hasta el descubrimiento de un cráneo de un individuo recientemente muerto en la cordillera Annamite , Laos, en 1995. [52] Estudios posteriores indicaron que Sus bucculentus no era un taxón válido. [53] [54] [55] A partir de 2022, la Base de datos de diversidad de mamíferos lo incluyó en Sus scrofa . [6]
El jabalí es un suido voluminoso y de constitución maciza con patas cortas y relativamente delgadas. El tronco es corto y robusto, mientras que los cuartos traseros están comparativamente subdesarrollados. La región detrás de los omoplatos se eleva en una joroba y el cuello es corto y grueso hasta el punto de ser casi inmóvil. La cabeza del animal es muy grande, ocupando hasta un tercio de la longitud total del cuerpo. [4] La estructura de la cabeza es muy adecuada para cavar. La cabeza actúa como un arado, mientras que los poderosos músculos del cuello permiten al animal levantar cantidades considerables de tierra: [56] es capaz de cavar 8-10 cm (3,1-3,9 pulgadas) en suelo congelado y puede levantar rocas que pesan 40-50 kg (88-110 lb). [11] Los ojos son pequeños y hundidos y las orejas largas y anchas. La especie tiene dientes caninos bien desarrollados , que sobresalen de las bocas de los machos adultos. Las pezuñas mediales son más grandes y alargadas que las laterales y son capaces de realizar movimientos rápidos. [4] El animal puede correr a una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) y saltar a una altura de 140–150 cm (55–59 in). [11]
El dimorfismo sexual es muy pronunciado en la especie, siendo los machos típicamente un 5-10% más grandes y un 20-30% más pesados que las hembras. Los machos también lucen una melena que les corre por la espalda, que es particularmente evidente durante el otoño y el invierno. [57] Los caninos también son mucho más prominentes en los machos y crecen durante toda la vida. Los caninos superiores son relativamente cortos y crecen lateralmente al principio de la vida, aunque gradualmente se curvan hacia arriba. Los caninos inferiores son mucho más afilados y largos, con las partes expuestas midiendo entre 10 y 12 cm (3,9 y 4,7 pulgadas) de longitud. En el período de reproducción, los machos desarrollan una capa de tejido subcutáneo , que puede tener entre 2 y 3 cm (0,79 y 1,18 pulgadas) de espesor, que se extiende desde los omoplatos hasta la grupa, protegiendo así los órganos vitales durante las peleas. Los machos lucen un saco del tamaño de un huevo de gallina de función poco clara cerca de la abertura del pene que recoge la orina y emite un olor fuerte. [4]
El tamaño y el peso de los adultos están determinados en gran medida por factores ambientales; los jabalíes que viven en áreas áridas con poca productividad tienden a alcanzar tamaños más pequeños que sus contrapartes que habitan áreas con abundante comida y agua. En la mayor parte de Europa , los machos promedian 75-100 kg (165-220 lb) de peso, 75-80 cm (30-31 in) de altura a los hombros y 150 cm (59 in) de longitud corporal, mientras que las hembras promedian 60-80 kg (130-180 lb) de peso, 70 cm (28 in) de altura a los hombros y 140 cm (55 in) de longitud corporal. En las regiones mediterráneas de Europa , los machos pueden alcanzar pesos promedio tan bajos como 50 kg (110 lb) y las hembras 45 kg (99 lb), con alturas a los hombros de 63-65 cm (25-26 in). En las áreas más productivas de Europa del Este , los machos tienen un peso promedio de 110-130 kg (240-290 lb), 95 cm (37 in) de altura a los hombros y 160 cm (63 in) de longitud corporal, mientras que las hembras pesan 95 kg (209 lb), alcanzan los 85-90 cm (33-35 in) de altura a los hombros y alcanzan los 145 cm (57 in) de longitud corporal. En Europa occidental y central , los machos más grandes pesan 200 kg (440 lb) y las hembras 120 kg (260 lb). En el noreste de Asia, los machos grandes pueden alcanzar tamaños similares a los del oso pardo , pesando 270 kg (600 lb) y midiendo 110-118 cm (43-46 in) de altura a los hombros. Se ha registrado que algunos machos adultos en Ussurilandia y Manchuria pesan entre 300 y 350 kg (660 y 770 lb) y miden 125 cm (49 in) de altura a los hombros. Los adultos de este tamaño generalmente son inmunes a la depredación de los lobos. [58] Estos gigantes son raros en los tiempos modernos, ya que la caza excesiva en el pasado ha impedido que los animales alcancen su crecimiento completo. [4]
El pelaje de invierno está formado por cerdas largas y ásperas revestidas de un pelo corto y suave de color marrón. La longitud de estas cerdas varía a lo largo del cuerpo; las más cortas están alrededor de la cara y las extremidades, y las más largas recorren la espalda. Estas cerdas de la espalda forman la melena antes mencionada, que es prominente en los machos y se mantiene erguida cuando el animal está agitado. El color es muy variable; los ejemplares que viven alrededor del lago Balkhash son de color muy claro, e incluso pueden ser blancos, mientras que algunos jabalíes de Bielorrusia y Ussurilandia pueden ser negros. Algunas subespecies tienen una mancha de color claro que corre hacia atrás desde las comisuras de la boca. El color del pelaje también varía con la edad; los lechones tienen un pelaje de color marrón claro o marrón oxidado con bandas pálidas que se extienden desde los flancos y la espalda. [4]
El jabalí produce una serie de sonidos diferentes que se dividen en tres categorías:
Su sentido del olfato está muy desarrollado hasta el punto de que el animal se utiliza para la detección de drogas en Alemania. [60] Su oído también es agudo, aunque su vista es comparativamente débil, [4] careciendo de visión del color [60] y siendo incapaz de reconocer a un humano de pie a 10-15 metros (33-49 pies) de distancia. [11]
Los cerdos son uno de los cuatro taxones de mamíferos conocidos que poseen mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que los protege contra el veneno de serpiente. Las mangostas , los tejones de miel , los erizos y los cerdos tienen modificaciones en el bolsillo del receptor que impiden que la α-neurotoxina del veneno de serpiente se una. Estas representan cuatro mutaciones separadas e independientes. [61]
Los jabalíes son animales típicamente sociales que viven en colonias dominadas por hembras, compuestas por cerdas estériles y madres con crías lideradas por una matriarca mayor. Los jabalíes machos abandonan su colonia a la edad de 8 a 15 meses, mientras que las hembras permanecen con sus madres o establecen nuevos territorios cerca. Los machos subadultos pueden vivir en grupos poco unidos, mientras que los machos adultos y ancianos tienden a ser solitarios fuera de la temporada de reproducción. [10] [a]
ElEl período de reproducción en la mayoría de las áreas dura de noviembre a enero, aunque la mayoría de los apareamientos duran solo un mes y medio. Antes del apareamiento, los machos desarrollan su armadura subcutánea en preparación para enfrentarse a los rivales. Los testículos duplican su tamaño y las glándulas secretan un líquido espumoso amarillento. Una vez listos para reproducirse, los machos viajan largas distancias en busca de una manada de cerdas, comiendo poco en el camino. Una vez que ha localizado una manada, el macho ahuyenta a todos los animales jóvenes y persigue persistentemente a las cerdas. En este punto, el macho lucha ferozmente contra los rivales potenciales. [4] Un solo macho puede aparearse con 5 a 10 cerdas. [11] Al final del celo, los machos suelen estar gravemente mutilados y han perdido el 20% de su peso corporal, [4] siendo comunes las lesiones inducidas por mordeduras en el pene. [63] El período de gestación varía según la edad de la futura madre. En el caso de las cerdas que se reproducen por primera vez, la duración es de 114 a 130 días, mientras que en las cerdas mayores es de 133 a 140 días. Los partos se producen entre marzo y mayo, y el tamaño de las camadas depende de la edad y la nutrición de la madre. La camada media consta de 4 a 6 lechones, y el máximo es de 10 a 12. [4] [b] Los lechones nacen en un nido construido con ramitas, hierbas y hojas. Si la madre muere prematuramente, los lechones son adoptados por las otras cerdas de la camada. [65]
Los lechones recién nacidos pesan alrededor de 600-1.000 gramos, carecen de pelo interno y tienen un solo incisivo y canino de leche en cada mitad de la mandíbula. [4] Existe una intensa competencia entre los lechones por los pezones más ricos en leche, ya que las crías mejor alimentadas crecen más rápido y tienen constituciones más fuertes. [65] Los lechones no abandonan la guarida durante su primera semana de vida. Si la madre está ausente, los lechones se acuestan muy apretados unos contra otros. A las dos semanas de edad, los lechones comienzan a acompañar a su madre en sus viajes. Si detectan algún peligro, los lechones se cubren o permanecen inmóviles, confiando en su camuflaje para mantenerse ocultos. El pelaje neonatal se desvanece después de tres meses, y la coloración adulta se alcanza a los ocho meses. Aunque el período de lactancia dura 2,5-3,5 meses, los lechones comienzan a mostrar comportamientos de alimentación adultos a la edad de 2-3 semanas. La dentición permanente está completamente formada entre 1 y 2 años. Con excepción de los caninos en los machos, los dientes dejan de crecer a mediados del cuarto año. Los caninos en los machos viejos continúan creciendo durante toda su vida, curvándose fuertemente a medida que envejecen. Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de un año, y los machos la alcanzan un año más tarde. Sin embargo, el estro suele ocurrir por primera vez después de dos años en las hembras, mientras que los machos comienzan a participar en el celo después de 4-5 años, ya que los machos mayores no les permiten aparearse. [4] La esperanza de vida máxima en la naturaleza es de 10 a 14 años, aunque pocos ejemplares sobreviven más de 4 o 5 años. [66] Los jabalíes en cautividad han vivido durante 20 años. [11]
El jabalí habita una gran variedad de hábitats , desde las taigas boreales hasta los desiertos . [4] En las regiones montañosas, puede incluso ocupar zonas alpinas , presentándose hasta 1.900 m (6.200 pies) en los Cárpatos , 2.600 m (8.500 pies) en el Cáucaso y hasta 3.600–4.000 m (11.800–13.100 pies) en las montañas de Asia Central y Kazajstán . [4] Para sobrevivir en un área determinada, los jabalíes necesitan un hábitat que cumpla tres condiciones: áreas densamente cubiertas de maleza que proporcionen refugio de los depredadores, agua para beber y bañarse y ausencia de nevadas regulares. [67]
Los principales hábitats preferidos por los jabalíes en Europa son los bosques caducifolios y mixtos , siendo las áreas más favorables las que consisten en bosques compuestos de robles y hayas que encierran pantanos y prados . En el bosque de Białowieża , el hábitat principal del animal consiste en bosques latifolios y mixtos bien desarrollados , junto con bosques mixtos pantanosos, siendo los bosques de coníferas y sotobosques de importancia secundaria. Los bosques compuestos enteramente de robledales y hayas se utilizan solo durante la temporada de frutos. Esto contrasta con las áreas montañosas del Cáucaso y Transcaucasia , donde los jabalíes ocuparán dichos bosques frutales durante todo el año. En las áreas montañosas del Lejano Oriente ruso , la especie habita en bosques de pinos , bosques mixtos montañosos donde están presentes el roble mongol y el pino coreano , taiga mixta pantanosa y bosques de robles costeros. En Transbaikalia , los jabalíes se limitan a los valles fluviales con pinos y arbustos. Se los encuentra regularmente en los pistacheros en invierno en algunas áreas de Tayikistán y Turkmenistán , mientras que en primavera migran a desiertos abiertos; los jabalíes también han colonizado desiertos en varias áreas en las que han sido introducidos. [4] [67] [68]
En las islas de Komodo y Rinca , el jabalí habita principalmente en sabanas o bosques monzónicos abiertos, evitando las áreas densamente arboladas a menos que sea perseguido por humanos. [12] Se sabe que los jabalíes son nadadores competentes, capaces de cubrir largas distancias. En 2013, se informó que un jabalí había completado el nado de 11 kilómetros (7 millas) desde Francia hasta Alderney en las Islas del Canal . Debido a las preocupaciones sobre la enfermedad, fue abatido e incinerado. [69]
Los jabalíes descansan en refugios que contienen material aislante como ramas de abeto y heno seco . Estos lugares de descanso están ocupados por familias enteras (aunque los machos duermen por separado) y a menudo se encuentran cerca de arroyos, en bosques pantanosos y en matorrales de hierba alta o arbustos. Los jabalíes nunca defecan en sus refugios y se cubren con tierra y agujas de pino cuando los insectos los irritan. [11]
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El jabalí es un omnívoro muy versátil , cuya diversidad en la elección de alimentos es comparable a la de los humanos . [56] Sus alimentos se pueden dividir en cuatro categorías:
Un jabalí de 50 kg (110 lb) necesita alrededor de 4.000-4.500 calorías de alimento por día, aunque esta cantidad requerida aumenta durante el invierno y el embarazo, [56] con la mayor parte de su dieta consistente en alimentos extraídos del suelo, como material vegetal subterráneo y animales excavadores. [4] Las bellotas y los hayucos son invariablemente sus alimentos más importantes en las zonas templadas , [70] ya que son ricos en los carbohidratos necesarios para la acumulación de reservas de grasa necesarias para sobrevivir a los períodos de escasez. [56] En Europa occidental, el material vegetal subterráneo preferido por los jabalíes incluye helechos , hierbas de sauce , bulbos, raíces y bulbos de hierbas de pradera y bulbos de cultivos cultivados. Este tipo de alimento es preferido a principios de primavera y verano, pero también se puede comer en otoño e invierno durante las malas cosechas de hayucos y bellotas. Si los alimentos silvestres habituales escasean, los jabalíes comerán corteza de árboles y hongos , además de visitar campos cultivados de patatas y alcachofas . [4] Se ha demostrado que la perturbación del suelo y la búsqueda de alimento por parte del jabalí facilitan las plantas invasoras . [71] [72] Los jabalíes de la subespecie vittatus en el Parque Nacional Ujung Kulon en Java se diferencian de la mayoría de las otras poblaciones por su dieta principalmente frugívora, que consiste en 50 especies de frutas diferentes, especialmente higos , lo que los convierte en importantes dispersores de semillas. [5] El jabalí puede consumir numerosos géneros de plantas venenosas sin efectos nocivos, incluidos Aconitum , Anemone , Calla , Caltha , Ferula y Pteridium . [11]
Los jabalíes pueden ocasionalmente cazar pequeños vertebrados como cervatillos recién nacidos , lepóridos y polluelos galliformes. [ 56] Se ha registrado que los jabalíes que habitan el delta del Volga y cerca de algunos lagos y ríos de Kazajstán se alimentan extensivamente de peces como carpas y rutilos del Caspio . Los jabalíes en la primera área también se alimentan de polluelos de cormorán y garza , moluscos bivalvos , ratas almizcleras atrapadas y ratones. [4] Hay al menos un registro de un jabalí que mató y se comió un macaco de corona en el Parque Nacional Bandipur del sur de la India , aunque este puede haber sido un caso de depredación intragremial , provocada por la competencia interespecífica por dádivas humanas. [73] También hay al menos un caso registrado de un grupo de jabalíes que atacaron, mataron y se comieron a una hembra adulta y sana de ciervo axis ( Axis axis ) en manada. [74]
Los lechones son vulnerables a los ataques de felinos de tamaño mediano como el lince euroasiático ( Lynx lynx ), los gatos de la jungla ( Felis chaus ) y los leopardos de las nieves ( Panthera uncia ), así como otros carnívoros como los osos pardos ( Ursus arctos ) y las martas de garganta amarilla ( Martes flavigula ). [4]
El lobo ( Canis lupus ) es el principal depredador del jabalí en la mayor parte de su área de distribución. Un solo lobo puede matar entre 50 y 80 jabalíes de diferentes edades en un año. [4] En Italia [75] y en el Parque Nacional Belovezhskaya Pushcha de Bielorrusia , los jabalíes son la presa principal del lobo, a pesar de la abundancia de ungulados alternativos menos poderosos. [75] Los lobos son particularmente amenazantes durante el invierno, cuando la nieve profunda impide los movimientos de los jabalíes. En las regiones bálticas, las fuertes nevadas pueden permitir a los lobos eliminar a los jabalíes de una zona casi por completo. Los lobos se dirigen principalmente a los lechones y subadultos y solo rara vez atacan a las cerdas adultas. Por lo general, evitan por completo a los machos adultos. [4] Los cuones ( Cuon alpinus ) también pueden cazar jabalíes, hasta el punto de mantener bajos sus números en el noroeste de Bután, a pesar de que hay mucho más ganado en la zona. [76]
Los leopardos ( Panthera pardus ) son depredadores del jabalí en el Cáucaso (particularmente en Transcaucasia), el Lejano Oriente ruso, India, China [77] e Irán. En la mayoría de las áreas, los jabalíes constituyen solo una pequeña parte de la dieta del leopardo. Sin embargo, en el Parque Nacional Sarigol de Irán, los jabalíes son la segunda especie de presa más frecuentemente buscada después del muflón ( Ovis gmelini ), aunque los individuos adultos generalmente son evitados, ya que están por encima del rango de peso preferido del leopardo de 10 a 40 kg (22 a 88 lb). [78] Esta dependencia del jabalí se debe en gran parte al gran tamaño de la subespecie local de leopardo. [79]
Jabalíes de todas las edades fueron en el pasado la presa principal del tigre ( Panthera tigris ) en Transcaucasia, Kazajstán, Asia Central y el Lejano Oriente hasta finales del siglo XIX. En la actualidad, el número de tigres es demasiado bajo como para tener un efecto limitante sobre las poblaciones de jabalíes. Un solo tigre puede destruir sistemáticamente una manada entera atacando a sus miembros uno por uno, antes de pasar a otra manada. Se ha observado que los tigres persiguen a los jabalíes a distancias más largas que a otras presas. En dos casos raros, se informó de que los jabalíes cornearon a un tigre pequeño y a una tigresa hasta matarlos en defensa propia. [80] Un "gran tigre macho" murió por las heridas infligidas por un viejo jabalí que había matado en "una batalla campal" entre los dos animales. [81] : 500
En la región de Amur , los jabalíes son una de las dos especies de presa más importantes para los tigres siberianos , junto con el wapiti de Manchuria ( Cervus canadensis xanthopygus ), y las dos especies comprenden colectivamente aproximadamente el 80% de las presas del félido. [82] En Sikhote Alin , un tigre puede matar entre 30 y 34 jabalíes al año. [11] Los estudios de tigres en la India indican que los jabalíes suelen ser secundarios en preferencia a varios cérvidos y bóvidos , [ cita requerida ] aunque cuando se apunta a los jabalíes, se capturan adultos sanos con mayor frecuencia que ejemplares jóvenes y enfermos. [83]
En las islas de Komodo , Rinca y Flores , el principal depredador del jabalí es el dragón de Komodo ( Varanus komodoensis ). [12]
La especie se encontraba originalmente en el norte de África y gran parte de Eurasia , desde las Islas Británicas hasta Corea y las Islas de la Sonda . El límite norte de su área de distribución se extendía desde el sur de Escandinavia hasta el sur de Siberia y Japón . Dentro de este rango, solo estaba ausente en desiertos extremadamente secos y zonas alpinas . Alguna vez se encontró en el norte de África a lo largo del valle del Nilo hasta Jartum y al norte del Sahara . La especie se encuentra en algunas islas jónicas y del Egeo , a veces nadando entre islas. [84] El límite norte reconstruido del área de distribución asiática del animal iba desde el lago Ladoga (a 60°N) a través del área de Nóvgorod y Moscú hasta los Urales meridionales , donde alcanzaba los 52°N. Desde allí, el límite pasaba por Ishim y más al este por el Irtysh a 56°N. En la estepa oriental de Baraba (cerca de Novosibirsk ), el límite giraba abruptamente hacia el sur, rodeaba las montañas de Altai y volvía a dirigirse hacia el este, incluyendo las montañas Tannu-Ola y el lago Baikal . Desde aquí, el límite se extendía ligeramente al norte del río Amur hacia el este hasta sus tramos inferiores en el mar de Ojotsk . En Sajalín , solo hay informes fósiles de jabalíes. Los límites meridionales en Europa y Asia eran casi invariablemente idénticos a las costas de estos continentes. Está ausente en las regiones secas de Mongolia desde los 44 a los 46° N hacia el sur, en China al oeste de Sichuan y en la India al norte del Himalaya . Está ausente en las elevaciones más altas del Pamir y el Tian Shan , aunque sí se encuentra en la cuenca del Tarim y en las laderas más bajas del Tien Shan. [4]
En los últimos siglos, la distribución del jabalí ha cambiado drásticamente, en gran parte debido a la caza por parte de los humanos y, más recientemente, a los jabalíes cautivos que se escapan a la naturaleza. Antes del siglo XX, las poblaciones de jabalíes habían disminuido en numerosas áreas, y las poblaciones británicas probablemente se extinguieron durante el siglo XIII. [85] En el período cálido después de la edad de hielo, el jabalí vivió en las partes meridionales de Suecia y Noruega y al norte del lago Ladoga en Karelia . [86] Anteriormente se pensaba que la especie no vivió en Finlandia durante la prehistoria porque no se habían encontrado huesos de jabalí prehistóricos dentro de las fronteras del país. [87] [88] No fue hasta 2013, cuando se encontró un hueso de jabalí en Askola , que se descubrió que la especie había vivido en Finlandia hace más de 8000 años. Sin embargo, se cree que el hombre evitó su establecimiento mediante la caza. [89] [90] En Dinamarca , el último jabalí fue abatido a tiros a principios del siglo XIX, y en 1900 ya no existían en Túnez y Sudán y en grandes áreas de Alemania, Austria e Italia. En Rusia, fueron extirpados en amplias áreas en la década de 1930. [4] Se dice que el último jabalí en Egipto murió el 20 de diciembre de 1912 en el zoológico de Giza , y las poblaciones salvajes desaparecieron entre 1894 y 1902. El príncipe Kamal el Dine Hussein intentó repoblar Wadi El Natrun con jabalíes de origen húngaro, pero fueron rápidamente exterminados por los cazadores furtivos. [91]
A mediados del siglo XX se inició un resurgimiento de las poblaciones de jabalíes. En 1950, los jabalíes habían vuelto a alcanzar su límite norte original en muchas partes de su área de distribución asiática. En 1960, llegaron a Leningrado y Moscú y en 1975, se los podía encontrar en Arjánguelsk y Astracán . En la década de 1970 volvieron a aparecer en Dinamarca y Suecia, donde los animales cautivos escaparon y ahora sobreviven en estado salvaje. En Inglaterra, las poblaciones de jabalíes se restablecieron en la década de 1990, después de escapar de granjas especializadas que habían importado ganado europeo. [85]
En el siglo XI, los jabalíes aparentemente ya se estaban volviendo raros en Gran Bretaña. Una ley forestal de 1087 promulgada por Guillermo el Conquistador castigaba con ceguera la matanza ilegal de un jabalí. Carlos I intentó reintroducir la especie en el New Forest , pero esta población fue exterminada en el siglo XVII durante la Guerra Civil Inglesa . Entre su extinción medieval y la década de 1980, cuando comenzó la cría de jabalíes, solo un puñado de jabalíes cautivos, importados del continente, estaban presentes en Gran Bretaña. Se han producido escapes ocasionales de jabalíes de los parques naturales ya en la década de 1970, pero desde principios de la década de 1990 se han restablecido poblaciones significativas después de escapes de granjas, cuyo número ha aumentado a medida que ha crecido la demanda de carne de la especie. Un estudio de 1998 del MAFF (ahora DEFRA ) sobre jabalíes que viven salvajes en Gran Bretaña confirmó la presencia de dos poblaciones de jabalíes que viven en Gran Bretaña; uno en Kent / East Sussex y otro en Dorset . [85]
Otro informe del DEFRA, de febrero de 2008, [92] confirmó la existencia de estos dos sitios como "áreas de cría establecidas" e identificó una tercera en Gloucestershire / Herefordshire ; en el área del Bosque de Dean / Ross on Wye . También se identificó una "nueva población reproductora" en Devon . Existe otra población significativa en Dumfries y Galloway . Las estimaciones de las poblaciones fueron las siguientes:
Las estimaciones de población para el bosque de Dean son controvertidas, ya que, en el momento en que la estimación de población del DEFRA era de 100, se publicó una foto de un jabalí en el bosque cerca de Staunton con más de 33 animales visibles y, aproximadamente al mismo tiempo, se vieron más de 30 jabalíes en un campo cerca del lugar de escape original de Weston bajo Penyard, a muchos kilómetros o millas de distancia. A principios de 2010, la Comisión Forestal se embarcó en un sacrificio selectivo, [93] con el objetivo de reducir la población de jabalíes de unos 150 animales estimados a 100. En agosto se afirmó que se estaban haciendo esfuerzos para reducir la población de 200 a 90, pero que solo se habían matado 25. [94] El fracaso en el cumplimiento de los objetivos del sacrificio se confirmó en febrero de 2011. [95]
Los jabalíes han cruzado el río Wye hasta Monmouthshire , Gales. Iolo Williams, el experto en vida salvaje de la BBC Wales, intentó filmar un jabalí galés a finales de 2012. [96] También se han reportado muchos otros avistamientos en todo el Reino Unido. [97] Los efectos del jabalí en los bosques del Reino Unido fueron discutidos con Ralph Harmer de la Comisión Forestal en el programa de radio Farming Today de la BBC Radio en 2011. El programa impulsó al escritor activista George Monbiot a proponer un estudio de población exhaustivo, seguido de la introducción de un sacrificio controlado con permisos . [98]
En Escocia, los jabalíes son conocidos profesionalmente como "cerdos salvajes", ya que la genética de las poblaciones salvajes establecidas puede provenir de una mezcla de jabalíes y cerdos domésticos. [99] Ahora se sabe que están presentes en Dumfries y Galloway y en varios sitios en las Tierras Altas , principalmente centrados alrededor del área del Lago Ness . [100] Se los puede matar allí legalmente sin licencia y los administradores de tierras los eliminan a medida que aparecen poblaciones salvajes ocasionalmente. [101] A partir de 2024 [update], una agencia que asesora al gobierno escocés estima que Escocia alberga unos pocos miles de jabalíes. Los lugareños alrededor del Lago Ness que fueron entrevistados por The New York Times creían que los jabalíes se estaban convirtiendo en un problema cada vez peor, y los granjeros notaron que habían matado y comido varios corderos. [102]
Los jabalíes son una especie invasora en las Américas, habiendo sido introducidos por exploradores y colonos europeos en el siglo XVI para servir como fuente de alimento. Los jabalíes ahora causan problemas que incluyen competir con las especies nativas por el alimento, destruir los nidos de especies que anidan en el suelo, matar cervatillos y ganado doméstico joven, destruir cultivos agrícolas, comer semillas y plántulas de árboles, destruir la vegetación nativa y los humedales al revolcarse, dañar la calidad del agua, entrar en conflictos violentos con humanos y mascotas y transmitir enfermedades porcinas y humanas, incluida la brucelosis , la triquinosis y la pseudorrabia . En algunas jurisdicciones, es ilegal importar, criar, liberar, poseer, vender, distribuir, comerciar, transportar, cazar o atrapar jabalíes euroasiáticos. La caza y el atrapamiento se realizan sistemáticamente, para aumentar la posibilidad de erradicación y eliminar el incentivo para liberar ilegalmente jabalíes, que en su mayoría han sido propagados deliberadamente por cazadores deportivos. [103]
Si bien los cerdos domésticos, tanto cautivos como salvajes (popularmente llamados "zorbacks"), han estado en América del Norte desde los primeros días de la colonización europea , los jabalíes puros no fueron introducidos en el Nuevo Mundo hasta el siglo XIX. Los terratenientes ricos liberaron a los suidos en la naturaleza como animales de caza mayor. Las introducciones iniciales se llevaron a cabo en recintos cercados, aunque se produjeron varios escapes, y los fugitivos a veces se mezclaron con poblaciones de cerdos salvajes ya establecidas.
La primera de estas introducciones se produjo en New Hampshire en 1890. Austin Corbin compró trece jabalíes de Alemania a Carl Hagenbeck y los liberó en una reserva de caza de 9.500 hectáreas (23.000 acres) en el condado de Sullivan . Varios de estos jabalíes escaparon, aunque los lugareños los cazaron rápidamente. Se realizaron dos introducciones más a partir de la población original, y varias de ellas se escaparon debido a brechas en la valla de la reserva de caza. Estos fugitivos se han desplazado por una amplia zona y se ha observado que algunos ejemplares cruzaban hacia Vermont . [104]
En 1902, entre 15 y 20 jabalíes de Alemania fueron liberados en una finca de 3200 hectáreas (7900 acres) en el condado de Hamilton , Nueva York. Varios ejemplares escaparon seis años después y se dispersaron en el área silvestre William C. Whitney , y sus descendientes sobrevivieron durante al menos 20 años. [104]
La introducción más extensa de jabalíes en los EE. UU. tuvo lugar en el oeste de Carolina del Norte en 1912, cuando 13 jabalíes de origen europeo indeterminado fueron liberados en dos recintos cercados en una reserva de caza en Hooper Bald , condado de Graham. La mayoría de los especímenes permanecieron en la reserva durante la siguiente década, hasta que una caza a gran escala hizo que los animales restantes rompieran sus confines y escaparan. Algunos de los jabalíes migraron a Tennessee , donde se mezclaron con cerdos salvajes y en libertad en el área. En 1924, una docena de cerdos salvajes Hooper Bald fueron enviados a California y liberados en una propiedad entre Carmel Valley y el Bosque Nacional Los Padres . Estos jabalíes híbridos se utilizaron más tarde como ganado reproductor en varias tierras privadas y públicas en todo el estado, así como en otros estados como Florida , Georgia , Carolina del Sur , Virginia Occidental y Mississippi . [104]
En 1939, varios jabalíes de Leon Springs y de los zoológicos de San Antonio , San Luis y San Diego fueron liberados en el rancho Powder Horn en el condado de Calhoun , Texas. Estos especímenes escaparon y se establecieron en ranchos y áreas costeras circundantes, y algunos cruzaron la bahía de Espíritu Santo y colonizaron la isla Matagorda . Los descendientes de los jabalíes del rancho Powder Horn fueron liberados más tarde en la isla de San José y en la costa de Chalmette , Luisiana. [104]
En un rancho de la meseta Edwards se criaron jabalíes de origen desconocido en la década de 1940, que escaparon durante una tormenta y se hibridaron con poblaciones locales de cerdos salvajes, extendiéndose luego a los condados vecinos. [104]
A mediados de los años 1980, se liberaron en Estados Unidos varios jabalíes comprados al Zoológico de San Diego y al Tierpark Berlin . Una década después, se liberaron más ejemplares de granjas de Canadá y del bosque de Białowieża. En los últimos años, se han registrado poblaciones de jabalíes en 44 estados de Estados Unidos, la mayoría de las cuales probablemente sean híbridos de jabalí y cerdo salvaje. Es posible que aún existan poblaciones puras de jabalíes, pero están extremadamente localizadas. [104]
En América del Sur , se cree que el jabalí europeo fue introducido por primera vez en Argentina y Uruguay alrededor del siglo XX con fines de reproducción. [105] En Brasil , la creación de jabalíes e híbridos comenzó a gran escala a mediados de la década de 1990. Con la invasión de jabalíes que cruzaron la frontera y entraron en Rio Grande do Sul alrededor de 1989, y el escape y liberación intencional por parte de varios criadores brasileños a fines de la década de 1990, en respuesta a una decisión del IBAMA contra la importación y cría de jabalíes en 1998, numerosas especies asilvestradas formaron una población creciente, que avanza progresivamente en territorio brasileño. [106] [107]
Como forma de control de la población de jabalíes, la caza y matanza están permitidas para los Recolectores, Tiradores y Cazadores (CACs) [108] debidamente registrados por el organismo de control ambiental, IBAMA , que, por otro lado, busca incentivar la preservación de especies similares de pecaríes nativos , como la " queixada " y el " caititu " . [109] [110] [111]
Los jabalíes tienen un impacto negativo en otros hábitats a través de la destrucción del medio ambiente o de los hogares de la fauna silvestre. Cuando invaden nuevas áreas, se adaptan a ellas pisoteando y escarbando, además de desplazar muchos árboles jóvenes y nutrientes. Esto provoca una disminución del crecimiento de muchas plantas y árboles. El agua también se ve afectada negativamente por los jabalíes. Cuando están activos en arroyos o pequeños charcos de agua, provocan un aumento de la turbidez (suspensión excesiva de limo y partículas). [112] En algunos casos, la concentración de coliformes fecales aumenta hasta niveles peligrosos debido a los jabalíes. La fauna acuática se ve afectada, sobre todo los peces y los anfibios. Los jabalíes han provocado una gran disminución de más de 300 especies animales o vegetales, 250 de las cuales están en peligro o amenazadas. [113]
Los jabalíes hacen que muchos hábitats se vuelvan menos diversos debido a sus comportamientos alimentarios y de depredación. Los jabalíes desentierran los huevos de las especies y se los comen, además de matar a otros animales salvajes para alimentarse. Cuando estos jabalíes compiten con otras especies por los recursos, generalmente salen airosos. [114] Se realizó un estudio publicado en el Journal of Experimental Marine Biology and Ecology sobre los resultados del control de los jabalíes. Solo dos años después de que comenzara el control, la cantidad de nidos de tortugas aumentó de 57 a 143, y el porcentaje de depredación de nidos de tortugas disminuyó de 74 a 15. [115] Matan y comen ciervos, lagartijas, pájaros, serpientes y más. Estos jabalíes se denominan "omnívoros oportunistas", lo que significa que comen casi cualquier cosa. Esto significa que pueden sobrevivir casi en cualquier lugar. Un gran excedente de alimentos y la capacidad de adaptarse a cualquier lugar nuevo provocan una gran cantidad de cría. Todos estos factores dificultan la eliminación de los jabalíes. [116]
Se sabe que los jabalíes albergan al menos 20 especies diferentes de gusanos parásitos, y las infecciones máximas ocurren en verano. Los animales jóvenes son vulnerables a helmintos como Metastrongylus , que son consumidos por los jabalíes a través de lombrices de tierra y causan la muerte al parasitar los pulmones. Los jabalíes también son portadores de parásitos que se sabe que infectan a los humanos, incluidos Gastrodiscoides , Trichinella spiralis , Taenia solium , Balantidium coli y Toxoplasma gondii . [117] Los jabalíes en las regiones del sur suelen estar infestados de garrapatas ( Dermacentor , Rhipicephalus y Hyalomma ) y piojos de cerdo . La especie también sufre de moscas chupadoras de sangre , de las que escapa bañándose con frecuencia o escondiéndose en arbustos densos. [4]
La peste porcina se propaga muy rápidamente en el jabalí, registrándose epizootias en Alemania, Polonia, Hungría, Bielorrusia, el Cáucaso, el Lejano Oriente, Kazajstán y otras regiones. La fiebre aftosa también puede adquirir proporciones epidémicas en las poblaciones de jabalíes. La especie contrae ocasionalmente, pero raramente, pasteurelosis , sepsis hemorrágica , tularemia y ántrax . El jabalí puede contraer ocasionalmente erisipela porcina a través de roedores o piojos y garrapatas del cerdo. [4]
El jabalí ocupa un lugar destacado en las culturas de los pueblos indoeuropeos , muchos de los cuales veían al animal como la encarnación de las virtudes guerreras. [121] Las culturas de toda Europa y Asia Menor veían la matanza de un jabalí como una prueba del valor y la fuerza de uno. Los cazadores-recolectores neolíticos representaban relieves de feroces jabalíes en los pilares de sus templos en Göbekli Tepe hace unos 11.600 años. [122] [123] Prácticamente todos los héroes de la mitología griega luchan o matan a un jabalí en algún momento. El tercer trabajo del semidiós Heracles implica la captura del jabalí de Erimanto , Teseo mata a la cerda salvaje Fea y un Odiseo disfrazado es reconocido por su doncella Euriclea por las cicatrices que le infligió un jabalí durante una cacería en su juventud. [124] Para los míticos hiperbóreos , el jabalí representaba la autoridad espiritual. [118] Varios mitos griegos utilizan al jabalí como símbolo de oscuridad, muerte e invierno. [125] Un ejemplo es la historia del joven Adonis , que es asesinado por un jabalí y Zeus le permite salir del Hades solo durante el período de primavera y verano. Este tema también aparece en la mitología irlandesa y egipcia , donde el animal está vinculado explícitamente con el mes de octubre, por lo tanto, el otoño. Esta asociación probablemente surgió de aspectos de la naturaleza real del jabalí. Su color oscuro estaba vinculado a la noche, mientras que sus hábitos solitarios, su proclividad a consumir cultivos y su naturaleza nocturna se asociaban con el mal. [126] El mito de la fundación de Éfeso tiene la ciudad construida sobre el sitio donde el príncipe Andróklos de Atenas mató a un jabalí. [127] Los jabalíes se representaban con frecuencia en los monumentos funerarios griegos junto con los leones , representando a los perdedores valientes que finalmente habían encontrado su par, en oposición a los cazadores victoriosos como lo son los leones. El tema del guerrero jabalí condenado pero valiente también apareció en la cultura hitita , donde era tradicional sacrificar un jabalí junto a un perro y un prisionero de guerra después de una derrota militar. [124]
El jabalí como guerrero también aparece en las culturas germánicas , con su imagen grabada con frecuencia en escudos y espadas. También aparecen en los cascos de jabalí germánicos , como el casco Benty Grange , donde se creía que ofrecía protección al usuario y se ha teorizado que se utilizó en transformaciones espirituales en cerdos, similares a los berserkers . El jabalí aparece mucho en la práctica religiosa en el paganismo germánico , donde está estrechamente asociado con Freyr y también se ha sugerido que fue un animal totémico para los suecos, especialmente para la dinastía real Yngling que afirmaba descender del dios. [128]
Según Tácito , los aesti bálticos presentaban jabalíes en sus cascos y también pueden haber usado máscaras de jabalí. El jabalí y el cerdo eran tenidos en especial alta estima por los celtas , quienes los consideraban su animal sagrado más importante. Algunas deidades celtas vinculadas a los jabalíes incluyen a Moccus y Veteris . Se ha sugerido que algunos mitos tempranos que rodean al héroe galés Culhwch involucraban al personaje como hijo de un dios jabalí. [124] Sin embargo, la importancia del jabalí como un artículo culinario entre las tribus celtas puede haber sido exagerada en la cultura popular por la serie Astérix , ya que los huesos de jabalí son raros entre los sitios arqueológicos celtas y los pocos que aparecen no muestran signos de carnicería, probablemente habiendo sido utilizados en rituales de sacrificio. [129]
El jabalí también aparece en la mitología védica y la mitología hindú . Una historia presente en los Brahmanas cuenta que el dios Indra mata a un jabalí avaro, que ha robado el tesoro de los asuras , y luego entrega su cadáver al dios Vishnu , quien lo ofreció como sacrificio a los dioses. En el relato de la historia en el Charaka Samhita , el jabalí es descrito como una forma de Prajapati y se le atribuye haber levantado la Tierra de las aguas primigenias. En el Ramayana y los Puranas , el mismo jabalí es retratado como Varaha , un avatar de Vishnu. [130]
En la cultura japonesa , el jabalí es visto ampliamente como un animal temible y temerario, hasta el punto de que varias palabras y expresiones en japonés que se refieren a la temeridad incluyen referencias a los jabalíes. El jabalí es el último animal del zodíaco oriental , y se dice que las personas nacidas durante el año del Cerdo encarnan los rasgos típicos del jabalí: determinación e impetuosidad. Entre los cazadores japoneses, el coraje y el desafío del jabalí son una fuente de admiración y no es raro que los cazadores y los habitantes de las montañas llamen a sus hijos en honor al animal inoshishi (猪). Los jabalíes también se consideran símbolos de fertilidad y prosperidad; en algunas regiones, se cree que los jabalíes se sienten atraídos por los campos propiedad de familias que incluyen mujeres embarazadas, y se cree que los cazadores con esposas embarazadas tienen mayores posibilidades de éxito en la caza del jabalí. El vínculo del animal con la prosperidad quedó ilustrado por su inclusión en el billete de ¥ 10 durante el período Meiji y alguna vez se creyó que un hombre podía volverse rico guardando un mechón de pelo de jabalí en su billetera. [131]
En el folclore de la tribu mongol de Altai Uriankhai , el jabalí estaba asociado con el inframundo acuático, ya que se creía que los espíritus de los muertos entraban en la cabeza del animal, para finalmente ser transportados al agua. [132] Antes de la conversión al Islam, el pueblo kirguís creía que descendían de los jabalíes y, por lo tanto, no comían carne de cerdo. En la mitología buriata , los antepasados de los buriatos descendieron del cielo y fueron alimentados por un jabalí. [133] En China , el jabalí es el emblema del pueblo miao . [118]
El jabalí ( sanglier ) se muestra con frecuencia en la heráldica inglesa , escocesa y galesa . Al igual que con el león , el jabalí a menudo se muestra armado y con la lengua . Al igual que con el oso , la heráldica escocesa y galesa muestra la cabeza del jabalí con el cuello cortado, a diferencia de la versión inglesa, que conserva el cuello. [134] El jabalí blanco sirvió como insignia del rey Ricardo III de Inglaterra , quien lo distribuyó entre sus vasallos del norte durante su mandato como duque de Gloucester . [135]
Los humanos han cazado jabalíes durante milenios, y las primeras representaciones artísticas de tales actividades datan del Paleolítico superior . [124] El animal era visto como una fuente de alimento entre los antiguos griegos , así como un desafío deportivo y fuente de narrativas épicas. Los romanos heredaron esta tradición, y uno de sus primeros practicantes fue Escipión Emiliano . La caza del jabalí se volvió particularmente popular entre la nobleza joven durante el siglo III a. C. como preparación para la edad adulta y la batalla. Una táctica típica de caza del jabalí romano implicaba rodear un área determinada con grandes redes, luego hacer que el jabalí se hiciera sonar con perros e inmovilizarlo con redes más pequeñas. Luego, el animal sería despachado con un venabulum , una lanza corta con una guarda en la base de la hoja. Más que sus predecesores griegos, los romanos se inspiraron ampliamente en la caza del jabalí en su arte y escultura. Con la ascensión de Constantino el Grande , la caza del jabalí adquirió temas alegóricos cristianos, siendo el animal representado como una "bestia negra" análoga al dragón de San Jorge . [136]
La caza del jabalí continuó después de la caída del Imperio Romano de Occidente , aunque las tribus germánicas consideraban que el ciervo rojo era una presa más noble y digna. La nobleza posromana cazaba jabalíes como lo hicieron sus predecesores, pero principalmente como entrenamiento para la batalla en lugar de deporte. No era raro que los cazadores medievales cazaran deliberadamente jabalíes durante la temporada de reproducción, cuando los animales eran más agresivos. Durante el Renacimiento , cuando la deforestación y la introducción de armas de fuego redujeron el número de jabalíes, la caza del jabalí se convirtió en prerrogativa exclusiva de la nobleza, una de las muchas acusaciones presentadas contra los ricos durante la Guerra de los Campesinos Alemanes y la Revolución Francesa . [136]
A mediados del siglo XX, se capturaron entre 7.000 y 8.000 jabalíes en el Cáucaso, entre 6.000 y 7.000 en Kazajstán y unos 5.000 en Asia Central durante el período soviético , principalmente mediante el uso de perros y palos. [4] En Nepal, los granjeros y los cazadores furtivos eliminan a los jabalíes colocando bolas de harina de trigo que contienen explosivos con aceite de queroseno, y los movimientos de masticación de los animales activan los dispositivos. [137]
Wild boar can thrive in captivity, though piglets grow slowly and poorly without their mothers. Products derived from wild boar include meat, hide and bristles.[4] Apicius devotes a whole chapter to the cooking of boar meat, providing 10 recipes involving roasting, boiling and what sauces to use. The Romans usually served boar meat with garum.[138] Boar's head was the centrepiece of most medieval Christmas celebrations among the nobility.[139] Although growing in popularity as a captive-bred source of food, the wild boar takes longer to mature than most domestic pigs and it is usually smaller and produces less meat. Nevertheless, wild boar meat is leaner and healthier than pork,[140] being of higher nutritional value and having a much higher concentration of essential amino acids.[141] Most meat-dressing organizations agree that a boar carcass should yield 50 kg (110 lb) of meat on average. Large specimens can yield 15–20 kg (33–44 lb) of fat, with some giants yielding 30 kg (66 lb) or more. A boar hide can measure 3 m2 (4,700 sq in) and can yield 350–1,000 grams (12–35 oz) of bristle and 400 grams (14 oz) of underwool.[4]
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Boars can be damaging to agriculture in situations where their natural habitat is sparse. Populations living on the outskirts of towns or farms can dig up potatoes and damage melons, watermelons and maize. However, they generally only encroach upon farms when natural food is scarce. In the Belovezh forest for example, 34–47% of the local boar population will enter fields in years of moderate availability of natural foods. While the role of boars in damaging crops is often exaggerated,[4] cases are known of boar depredations causing famines, as was the case in Hachinohe, Japan in 1749, where 3,000 people died of what became known as the "wild boar famine". Still, within Japanese culture, the boar's status as vermin is expressed through its title as "king of pests" and the popular saying (addressed to young men in rural areas) "When you get married, choose a place with no wild boar."[131][142]
In Central Europe, farmers typically repel boars through distraction or fright, while in Kazakhstan it is usual to employ guard dogs in plantations. However, research shows that when compared with other mitigation tactics, hunting is the only strategy to significantly reduce crop damage by boars.[143] Although large boar populations can play an important role in limiting forest growth, they are also useful in keeping pest populations such as June bugs under control.[4] The growth of urban areas and the corresponding decline in natural boar habitats has led to some sounders entering human habitations in search of food. As in natural conditions, sounders in peri-urban areas are matriarchal, though males tend to be much less represented and adults of both sexes can be up to 35% heavier than their forest-dwelling counterparts. As of 2010, at least 44 cities in 15 countries have experienced problems of some kind relating to the presence of habituated wild boar.[144]
A 2023 study found that allowing wild pigs to forage on edible garbage in large regional landfills results in those animals getting physically large/heavier, having larger litters of piglets, and causing more wild pig-vehicle collisions in the vicinity of the landfill. The effects of letting these pigs scavenge in these landfills can present unique challenges to population management, control, public safety, and disease transmission. Wild pigs foraging on edible food waste in landfills has also been identified as a vector that facilitates the spread of African swine fever virus.[145]
Actual attacks on humans are rare, but can be serious, resulting in penetrating injuries to the lower part of the body. They generally occur during the boars' rutting season from November to January, in agricultural areas bordering forests or on paths leading through forests. The animal typically attacks by charging and pointing its tusks towards the intended victim, with most injuries occurring on the thigh region. Once the initial attack is over, the boar steps back, takes position and attacks again if the victim is still moving, only ending once the victim is completely incapacitated.[146][147]
Boar attacks on humans have been documented throughout history. The Romans and Ancient Greeks wrote of these attacks (Odysseus was wounded by a boar and Adonis was killed by one). A 2012 study compiling recorded attacks from 1825 to 2012 found accounts of 665 human victims of both wild boars and feral pigs, with the majority (19%) of attacks in the animal's native range occurring in India. Most of the attacks occurred in rural areas during the winter months in non-hunting contexts and were committed by solitary males.[148]
Managing wild boar is a pressing task in both native and invasive contexts as they can be disruptive to other systems when not addressed. Wild boar find their success through adaptation of daily patterns to circumvent threats. They avoid human contact through nocturnal lifestyles, despite the fact that they are not evolutionarily predisposed, and alter their diets substantially based on what is available.[149] These "adaptive generalists", can survive in a variety of landscapes, making the prediction of their movement patterns and any potential close contact areas crucial to limiting damage.[150] All of these qualities make them equally difficult to manage or limit.
Within Central Europe, the native habitat of the wild boar, there has been a push to re-evaluate interactions between wild boar and humans, with the priority of fostering positive engagement. Negative media and public perception of wild boar as "crop raiders" have made those living alongside them less willing to accept the economic damages of their behaviors, as wild boar are seen as pests. This media tone impacts management policy, with every 10 negative articles increasing wild boar policy activity by 6.7%.[151] Contrary to this portrayal, wild boar, when managed well within their natural environments, can be a crucial part of forest ecosystems.
Defining the limits of proper management is difficult, but the exclusion of wild boar from rare environments is generally agreed upon, as when not properly managed, they can damage agricultural ventures and harm vulnerable plant life.[152] These damages are estimated at $800 million yearly in environmental and financial costs for the United States alone.[152] The breadth of this damage is due to prior inattention and lack of management tactics for extended lengths of time.[151] Managing wild boar is a complex task, as it involves coordinating a combination of crop harvest techniques, fencing, toxic bait, corrals, and hunting. The most common tactic employed by private land owners in the United States is recreational hunting, however, this is generally not as effective on its own.[153] Management strategies are most successful when they take into account reproduction, dispersion, and the differences between ideal resources for males and females.[150]
According to a study, wild boars are causing soil disturbance that, among other problems, globally results in annual carbon dioxide emissions equivalent to that of ~1.1 million passenger vehicles (4.9 Mt, 0.01% of all GHG emissions as of 2022), implying that as of 2021 hunted boar meat – unlike other meat products – has beneficial effects on the environment[154][155] even though the effect would diminish if boars are introduced for meat production and consistently retaining small populations of boars may be preferable.
I was prompted to write this article by an item I heard on the BBC's Farming Today programme at the beginning of the week. It was an interview with Ralph Harmer, who works for the Forestry Commission, about whether or not the returning boars are damaging our woodlands. I was struck by what the item did not say. Not once did the programme mention that this is a native species. The boar was discussed as if it were an exotic invasive animal, such as the mink or the grey squirrel. […] Then, once we've found out how many boars, […] should be culled to allow a gentle expansion but not an explosion, permits to shoot them should be sold, and the money used to compensate farmers whose crops the boar have damaged. Other hunting should be banned. This is how they do it in France.
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