En el corpus escrito en nórdico antiguo , los berserkers ( nórdico antiguo : berserkir ) eran aquellos que se decía que luchaban en un estado de furia similar al trance , una característica que más tarde dio lugar a la palabra inglesa moderna berserk , que significa "furiosamente violento o fuera de control". Los berserkers están atestiguados en numerosas fuentes en nórdico antiguo.
La forma nórdica antigua de la palabra era berserk (plural berserkir ). Probablemente significa " camisa de oso " (compárese con la palabra inglesa media " serk ", que significa "camisa"), "alguien que viste un abrigo hecho con piel de oso ". [2] El historiador del siglo XIII Snorri Sturluson interpretó el significado como "camisa desnuda", es decir, que los guerreros iban a la batalla sin armadura , [3] pero esa visión ha sido abandonada en gran medida debido a la contradicción y la falta de evidencia que la respalde. [2] [4]
Algunos autores proponen que la tradición guerrera del norte se originó a partir de la magia de la caza. [5] [6] Parece que se desarrollaron tres cultos animales principales : el culto al oso, al lobo y al jabalí. [5]
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Los bajorrelieves de la columna de Trajano en Roma, finalizados en el año 113 d. C., representan escenas de la conquista de Dacia por parte de Trajano entre el 101 y el 106 d. C. Las escenas muestran a sus soldados romanos, además de auxiliares y aliados de las regiones fronterizas de Roma, incluidos guerreros tribales de ambos lados del Rin. Hay guerreros representados descalzos, con el torso desnudo, portando armas y cascos que se asocian con los germanos . [7]
La escena 36 de la columna muestra a algunos de estos guerreros de pie juntos, algunos con capuchas de oso y otros con capuchas de lobo. En ningún otro lugar de la historia se registra que los guerreros oso y los guerreros lobo germánicos lucharon juntos hasta el año 872 d. C., con la descripción de Thórbiörn Hornklofi de la batalla de Hafrsfjord , cuando lucharon juntos por el rey Harald Fairhair de Noruega. [7]
En 1639 y 1734, respectivamente, se descubrieron en el sur de Jutlandia (Dinamarca) dos cuernos profusamente decorados, hechos de láminas de oro, los Cuernos Dorados de Gallehus . Como parte de su decoración, el primer cuerno, el más grande de los dos, representa a dos hombres armados con cabeza de animal uno frente al otro. Estas representaciones, que datan de principios del siglo V, podrían representar a los osos.
En la primavera de 1870, Erik Gustaf Pettersson y Anders Petter Nilsson encontraron cuatro troqueles de bronce fundido de la era Vendel , las placas de Torslunda , en un túmulo en las tierras de la granja No 5 Björnhovda en la parroquia de Torslunda, Öland, Suecia, uno de ellos mostrando lo que parece ser un ritual berserker. [8] [9]
En 1887, durante unas obras de construcción en las inmediaciones de la iglesia de San Galo, en el distrito de Gutenstein de la ciudad de Sigmaringen (Alemania), se encontraron las tumbas de dos alamanes del siglo VII . Una de las tumbas contenía, entre otras cosas, una vaina de espada de plata, la vaina de Gutenstein . Muy ornamentada, presenta una figura de guerrero con cabeza de lobo, que sostiene una espada y una lanza. Se cree que representa a un ulfheðinn (guerrero lobo), ya que la Europa central precristiana formaba parte de la misma tradición que los nórdicos. [10]
Se han encontrado otras figuras con cabezas de animales, como una figura con astas en el caldero de Gundestrup , hallado en el norte de Jutlandia, Dinamarca, en 1891, que ha sido datado entre el 200 a. C. y el 300 d. C.
Algunos autores proponen que los berserkers obtenían su poder del oso y eran devotos del culto al oso , que alguna vez estuvo extendido por todo el hemisferio norte. [6] [12] Los berserkers mantuvieron sus observancias religiosas a pesar de su destreza en el combate, ya que la saga Svarfdæla cuenta de un desafío a un combate singular que fue pospuesto por un berserker hasta tres días después de Yule. [5] Los cuerpos de los berserkers muertos eran colocados en pieles de oso antes de sus ritos funerarios. [13] El simbolismo del guerrero oso sobrevive hasta el día de hoy en forma de las gorras de piel de oso que usan los guardias de los monarcas daneses. [5]
En la batalla, los berserkers sufrían ataques de frenesí. Aullaban como fieras, echaban espuma por la boca y mordían los bordes de sus escudos. Según la creencia, durante estos ataques eran inmunes al acero y al fuego y causaban grandes estragos en las filas enemigas. Cuando esta fiebre remitía, eran débiles y mansos. Se pueden encontrar relatos de ello en las sagas. [14] [15]
"Enloquecer" era " hamask ", que se traduce como "cambiar de forma", en este caso, con el sentido de "entrar en un estado de furia salvaje". Algunos eruditos han interpretado a aquellos que podían transformarse en berserkers como " hamrammr " o "shapestrong" - literalmente capaces de cambiar de forma a la forma de un oso. [16] : 126 Por ejemplo, la banda de hombres que van con Skallagrim en la Saga de Egil para ver al Rey Harald por el asesinato de su hermano Thorolf son descritos como "los hombres más duros, con un toque de lo siniestro en varios de ellos ... [eran] construidos y formados más como trolls que como seres humanos". Esto a veces se ha interpretado como que la banda de hombres era " hamrammr ", aunque no hay un consenso mayor. [17] [18]
Otro ejemplo de " hamrammr " proviene de la Saga de Hrólf Kraki . Uno de los cuentos cuenta la historia de Bödvar Bjarki , un berserker que puede transformarse en un oso y usa esta habilidad para luchar por el rey Hrólfr Kraki . "Los hombres vieron que un gran oso iba delante de los hombres del rey Hrolf, manteniéndose siempre cerca del rey. Mató a más hombres con sus patas delanteras que cualquiera de los cinco campeones del rey". [19]
Los guerreros lobo aparecen en las leyendas de las culturas indoeuropeas, turcas, mongoles y nativas americanas. [20] Los guerreros lobo germánicos han dejado su huella a través de escudos y estandartes que fueron capturados por los romanos y exhibidos en el armilustrium en Roma. [21] [22]
Los guerreros frenéticos que vestían pieles de lobos llamados ulfheðnar ("desolladores de lobos" o posiblemente "paganos lobos"; singular ulfheðinn ), son mencionados en la saga Vatnsdæla , la saga Haraldskvæði y la saga Grettis y son referidos consistentemente en las sagas como un grupo de berserkers, siempre presentados como la élite de seguidores del primer rey noruego Harald Fairhair . Se decía que usaban la piel de un lobo sobre su cota de malla cuando entraban en batalla. A diferencia de los berserkers, las referencias directas a los ulfheðnar son escasas. [22] [23]
La saga de Egil presenta a un hombre llamado Kveldulf ( Lobo de la Tarde ) que se dice que se transformaba en lobo por la noche. Este Kveldulf es descrito como un berserker, en oposición a un ulfheðinn . [22] [23] Los ulfheðnar son a veces descritos comolos guerreros especiales de Odín : "Los hombres [de Odín] iban sin sus cotas de malla y estaban locos como perros o lobos, mordían sus escudos... mataban hombres, pero ni el fuego ni el hierro tenían efecto sobre ellos. A esto se le llama 'volverse berserker'". [16] : 132
La prensa de placas de casco de Torslunda representa una escena de un guerrero tuerto con un casco con cuernos de pájaro, que se supone que es Odín, junto a un guerrero con cabeza de lobo armado con una lanza y una espada como rasgos distintivos, que se supone que es un berserker con una piel de lobo: "un guerrero con piel de lobo con el bailarín aparentemente tuerto en el casco con cuernos de pájaro, que generalmente se interpreta como una escena indicativa de una relación entre el berserkgang ... y el dios Odín". [24] [25]
En la poesía nórdica, la palabra jǫfurr , que originalmente significaba "jabalí", se usa metafóricamente para "un príncipe, monarca o guerrero", lo que probablemente proviene de la costumbre de usar cabezas de jabalí como cascos o cascos con cresta de jabalí en la batalla. [26]
Los cerdos desempeñaron un papel central en el paganismo germánico , apareciendo tanto en la mitología como en la práctica religiosa, particularmente en asociación con los Vanir , Freyr y Freyja . Se ha propuesto que, de manera similar a los berserkers, los guerreros podían transformarse ritualmente en jabalíes para ganar fuerza, valentía y protección en la batalla. Se ha teorizado que este proceso estaba vinculado al uso de cascos de jabalí como vestimenta ritual. [27] [28]
Los berserkers aparecen de forma destacada en una multitud de otras sagas y poemas . Muchas sagas anteriores retrataban a los berserkers como guardaespaldas, soldados de élite y campeones de reyes. [29] Esta imagen cambiaría con el paso del tiempo y las sagas comenzarían a describir a los berserkers como fanfarrones en lugar de héroes, y como hombres voraces que saquean , pillan y matan indiscriminadamente. [30] [29] Dentro de las sagas, los berserkers se pueden reducir a cuatro tipos diferentes. El berserkr del rey, el berserkr que desafía al salón , el Hólmgangumaðr y el berserkr vikingo . [29] Más tarde, por los intérpretes cristianos, el berserker fue visto como un "demonio pagano". [31]
La primera referencia que se conserva del término "berserker" se encuentra en Haraldskvæði , un poema escáldico compuesto por Thórbiörn Hornklofi a finales del siglo IX en honor al rey Harald Fairhair , como ulfheðnar ("hombres vestidos con pieles de lobo"). Esta traducción de la saga Haraldskvæði describe a los berserkers de Harald: [32]
Preguntaré a los berserkers, a vosotros, catadores de sangre,
a esos intrépidos héroes, cómo son tratados,
a los que se lanzan a la batalla.
Se los llama de piel de lobo. En la batalla
llevan escudos ensangrentados.
Rojas de sangre son sus lanzas cuando vienen a luchar.
Forman un grupo cerrado.
El príncipe, en su sabiduría, confía en esos hombres
que abren paso a través de los escudos enemigos.
Se cree que los "catadores de sangre" (un kenning ) en este pasaje son cuervos, que se daban un festín con los muertos. [32]
El historiador y poeta islandés Snorri Sturluson (1179-1241) escribió la siguiente descripción de los berserkers en su saga Ynglinga :
Sus hombres ( los de Odín ) avanzaban sin armadura, estaban furiosos como perros o lobos, mordían sus escudos y eran fuertes como osos o bueyes salvajes, y mataban a la gente de un solo golpe, pero ni el fuego ni el hierro les hacían efecto. Esto se llamaba Berserkergang . [33]
El uso de berserkers por parte del rey Harald Fairhair como " tropas de choque " amplió su esfera de influencia. [ cita requerida ] Otros reyes escandinavos usaban berserkers como parte de su ejército de hirdmen y a veces los clasificaban como equivalentes a un guardaespaldas real . [ 29 ] Puede ser que algunos de esos guerreros solo adoptaran la organización o los rituales de los Männerbünde berserkers , o usaran el nombre como un elemento disuasorio o un reclamo de su ferocidad.
Se ha hecho hincapié en la naturaleza frenética de los berserkers, de ahí el sentido moderno de la palabra "berserk". Sin embargo, las fuentes describen otras características que han sido ignoradas o descuidadas por los comentaristas modernos. La afirmación de Snorri de que "ni el fuego ni el hierro los afectaron" se reitera una y otra vez. Las fuentes afirman con frecuencia que ni las armas blancas ni el fuego afectaron a los berserkers, aunque no eran inmunes a los garrotes u otros instrumentos contundentes. Por ejemplo:
Estos hombres pidieron a Halfdan que atacara a Hardbeen y a sus campeones hombre por hombre, y él no sólo prometió luchar, sino que se aseguró la victoria con palabras muy confiadas. Cuando Hardbeen oyó esto, un frenesí demoníaco se apoderó de él de repente; mordió y devoró furiosamente los bordes de su escudo; no dejaba de tragar brasas ardientes; cogía brasas vivas con la boca y las dejaba pasar hasta sus entrañas; se apresuró a atravesar los peligros de las hogueras crepitantes; y por último, cuando había delirado por toda clase de locura, volvió su espada con mano furiosa contra los corazones de seis de sus campeones. Es dudoso que esta locura procediera de la sed de batalla o de la ferocidad natural. Entonces, con el grupo restante de sus campeones atacó a Halfdan, quien lo aplastó con un martillo de tamaño asombroso, de modo que perdió tanto la victoria como la vida, pagando el castigo tanto a Halfdan, a quien había desafiado, como a los reyes cuya descendencia había violado violentamente... [34]
De manera similar, los campeones de Hrolf Kraki se niegan a retirarse "del fuego o del hierro". Otro motivo frecuente se refiere a los berserkers que embotan las espadas de sus enemigos con hechizos o una mirada de sus ojos malvados. Esto aparece ya en Beowulf, donde es una característica atribuida a Grendel . Tanto el devorador de fuego como la inmunidad a las armas blancas recuerdan a los trucos que popularmente se atribuyen a los faquires . En 1015, el jarl Eiríkr Hákonarson de Noruega proscribió a los berserkers. Grágás , el código legal islandés medieval , condenó a los guerreros berserkers a la proscripción . En el siglo XII, las bandas de guerra organizadas de berserkers habían desaparecido.
Las piezas de ajedrez de Lewis , encontradas en la isla de Lewis , Hébridas Exteriores , Escocia , y que se cree que son de fabricación nórdica, incluyen berserkers representados mordiendo sus escudos .
La académica Hilda Ellis-Davidson traza un paralelo entre los berserkers y la mención del emperador bizantino Constantino VII (905-959 d. C.) en su libro De cerimoniis aulae byzantinae ("Libro de ceremonias de la corte bizantina") de una " danza gótica " realizada por miembros de su Guardia Varega , guerreros nórdicos al servicio del Imperio bizantino , que participaban vistiendo pieles de animales y máscaras: ella cree que esto puede haber estado relacionado con los ritos berserkers. [36]
La furia que experimentaba el berserker se denominaba berserkergang ('ataque de furia' o 'movimiento de furia'). Esta condición se ha descrito de la siguiente manera:
Esta furia, llamada berserkergang , no sólo se producía en el calor de la batalla, sino también durante el trabajo pesado. Los hombres así atrapados hacían cosas que de otro modo parecían imposibles para el poder humano. Se dice que este estado comenzaba con temblores, castañeteo de dientes y frío en el cuerpo, y luego la cara se hinchaba y cambiaba de color. A esto se unía una gran ira, que finalmente dio paso a una gran rabia, bajo la cual aullaban como animales salvajes, mordían el borde de sus escudos y mataban todo lo que encontraban sin distinguir entre amigos y enemigos. Cuando cesaba este estado, seguía un gran embotamiento de la mente y debilidad, que podía durar uno o varios días. [37]
Cuando las aldeas vikingas iban a la guerra al unísono, los berserkers solían llevar ropa especial, por ejemplo pieles de lobo o de oso, para indicar que esa persona era un berserker y no sería capaz de distinguir a un amigo de un enemigo cuando estuviera en " bersærkergang ". De esta manera, los demás aliados sabrían que debían mantener la distancia. [38]
Algunos eruditos proponen que ciertos ejemplos de furia berserker habían sido inducidos voluntariamente por el consumo de drogas como hongos alucinógenos , [37] [39] [40] cantidades masivas de alcohol , [41] o una mezcla conocida solo como 'butotens'. [42] Esto es muy debatido [43] pero la teoría está respaldada además por el descubrimiento de semillas pertenecientes al beleño negro ( Hyoscyamus niger ) en una tumba vikinga que fue desenterrada cerca de Fyrkat, Dinamarca en 1977. [44] Un análisis de los síntomas causados por Hyoscyamus niger también son similares a los síntomas atribuidos al estado berserker, lo que sugiere que puede haber sido utilizado para generar su estado de ánimo guerrero. [45] Otras explicaciones para la locura del berserker que se han propuesto incluyen histeria autoinducida , epilepsia o enfermedad mental , entre otras causas. [46]
Una teoría sobre los berserkers sugiere que las manifestaciones físicas de los berserkers, junto con su rabia, eran una forma de histeria autoinducida, iniciada antes de la batalla mediante una actuación ritualista destinada a causar efecto, que incluía acciones como morderse el escudo y aullar como un animal. [47]
Jonathan Shay establece una conexión explícita entre la furia berserker de los soldados y la hiperactivación del trastorno de estrés postraumático . [48] En Aquiles en Vietnam , escribe:
Si un soldado sobrevive al estado de furia, su psicología queda inerte y vulnerable a la ira explosiva, y su fisiología queda hiperactiva permanentemente, características del trastorno de estrés postraumático en los veteranos de guerra. Mi experiencia clínica con los veteranos de guerra de Vietnam me lleva a situar el estado de furia en el centro de sus lesiones psicológicas y psicofisiológicas más graves. [49]
Se ha sugerido que el comportamiento de los berserkers inspiró la leyenda del hombre lobo . [50]
![Guerreros con cabeza de animal en los cuernos de Gallehus.[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4a/Gallehus_horns,_animal_head_characters.jpg/1280px-Gallehus_horns,_animal_head_characters.jpg)
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![Un guerrero con cabeza de lobo en la vaina de Gutenstein [de].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0f/Wolfskrieger_(cropped).jpg/1280px-Wolfskrieger_(cropped).jpg)
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