Samuel Laing (12 de diciembre de 1812 - 6 de agosto de 1897) fue un administrador ferroviario, político y escritor británico sobre ciencia y religión durante la era victoriana .
Samuel Laing nació el 12 de diciembre de 1812 en Edimburgo . [1] Su padre, también llamado Samuel Laing (1780-1868), fue un conocido autor, cuyos libros sobre Noruega y Suecia atrajeron mucha atención. El tío de Laing el Joven fue el historiador Malcolm Laing . Laing el Joven ingresó en el St John's College de Cambridge en 1827 y, después de graduarse como Second Wrangler y Smith's Prizeman , fue elegido miembro. [2] Permaneció en Cambridge temporalmente como profesor de matemáticas, antes de ser llamado a ejercer la abogacía en 1837. [1]
Se convirtió en secretario privado de Henry Labouchere , más tarde primer barón de Taunton, que era entonces presidente de la Junta de Comercio . En 1842, fue nombrado secretario del departamento de ferrocarriles y mantuvo este puesto hasta 1847. Para entonces, se había convertido en una autoridad en ferrocarriles y había sido miembro de la Comisión de Ferrocarriles de Dalhousie; fue por sugerencia suya que se instituyó la tarifa "parlamentaria" de un penique por milla. En 1848, fue nombrado presidente y director gerente del Ferrocarril de Londres, Brighton y Costa Sur (LB&SCR), y su perspicacia comercial se mostró en la prosperidad en gran medida creciente de la línea. También se convirtió en presidente (1852) de The Crystal Palace Company, pero se retiró de ambos puestos en 1855. [ cita requerida ]
En 1852, fue elegido para el Parlamento como candidato del Partido Liberal en Wick Burghs . Después de perder su escaño en 1857, fue reelegido en 1859 y nombrado Secretario de Finanzas del Tesoro ; en 1860 fue nombrado ministro de finanzas en la India. A su regreso de la India, fue reelegido para el Parlamento por Wick en 1865. Fue derrotado en 1868, pero en 1873 fue elegido para Orkney y Shetland , y conservó su escaño hasta 1885. A principios de 1867 fue elegido miembro de la junta directiva del Great Eastern Railway, que en ese momento estaba deslizándose hacia la quiebra. El 1 de julio, el día antes de que el GER entrara en quiebra, fue nombrado nuevamente presidente de la línea de Brighton, que ahora estaba al borde de la quiebra debido a los planes de expansión demasiado ambiciosos del presidente anterior. Continuó en ese puesto hasta 1896 y gradualmente restauró la salud financiera de la compañía. [3] También fue presidente del Railway Debenture Trust y del Railway Share Trust . [4]
En su vida posterior, se hizo muy conocido como autor; sus obras Ciencia moderna y pensamiento moderno (1885), Problemas del futuro (1889) y Orígenes humanos (1892) fueron ampliamente leídas, no sólo por la influyente posición del escritor, su experiencia en los asuntos y su estilo claro, sino también por su tratamiento popular y al mismo tiempo bien informado de los problemas científicos de la época. La actitud de Laing era generalmente positiva hacia los nuevos avances en la ciencia, y ofrecía una visión optimista de la modernidad progresista. También escribió sobre religión. Su libro Un zoroastriano moderno sostenía que la antigua religión del zoroastrismo era más coherente con el pensamiento científico moderno que el cristianismo tradicional. Sostenía que el "principio omnipresente de polaridad" que era el pensamiento central del zoroastriano ha sido confirmado por la ciencia, y que el cristianismo moderno debería abandonar su teología tradicional para centrarse en la figura de Jesús como un ideal de humanidad.
Laing se casó con Mary Dickson ( née Cowan) (1819–1902). Juntos fueron padres de once hijos: [5]
A menudo se afirmaba que Laing era el padre de la novelista Mary Eliza Kennard (1850-1936). [8] Esta cuestión todavía está en disputa. [9] Sin embargo, las entradas de nacimiento en la Oficina del Registro General de sus hijos Lionel Edward Kennard y Malcolm Alfred Kennard tienen a Laing como el apellido de soltera de la madre. Además, la entrada del registro parroquial transcrita de su matrimonio con Edward Kennard el 19 de abril de 1870 en la iglesia de San Nicolás, Brighton, da su nombre como Mary Eliza Laing, hija de Samuel Laing. [ cita requerida ]
Laing murió el 6 de agosto de 1897 en su casa de Sydenham , Inglaterra y fue enterrado en el cementerio extramuros de Brighton. [1]
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