Los criadores estacionales son especies animales que se aparean con éxito sólo durante determinadas épocas del año. Estas épocas del año permiten optimizar la supervivencia de las crías debido a factores como la temperatura ambiente, la disponibilidad de alimento y agua, y cambios en los comportamientos de depredación de otras especies. [1] Los intereses y comportamientos sexuales relacionados se expresan y aceptan únicamente durante este período. Las hembras reproductoras estacionales tendrán uno o más ciclos de estro sólo cuando estén "en temporada" o sean fértiles y receptivas al apareamiento . En otras épocas del año, estarán en anestro o tendrán escasez de su ciclo sexual. A diferencia de la ciclicidad reproductiva, la estacionalidad se describe tanto en machos como en hembras. [ cita necesaria ] Los machos reproductores estacionales pueden presentar cambios en los niveles de testosterona , el peso de los testículos y la fertilidad según la época del año. [2]
Los reproductores estacionales se diferencian de los reproductores oportunistas , que se aparean siempre que las condiciones de su entorno se vuelven favorables, y de los reproductores continuos que se aparean durante todo el año.
La temporada de reproducción es cuando se reproducen los reproductores estacionales. Varias variables pueden afectar cuándo ocurre. [3] Una influencia principal en el momento de la reproducción es la disponibilidad de alimentos. Los organismos generalmente programan eventos de reproducción especialmente estresantes para que ocurran en sincronía con los aumentos en la disponibilidad de alimentos. Sin embargo, esto no siempre es cierto, tanto por la importancia de otros factores como por la invalidación de esta generalización. Por ejemplo, en especies que se reproducen en latitudes altas, la disponibilidad de alimento antes de la reproducción es más importante que la disponibilidad durante la reproducción misma. Otros factores también pueden ser responsables. Por ejemplo, las especies que son depredadas con frecuencia pueden programar la reproducción para que no esté sincronizada con el pico de densidad de depredadores. [4]
Se considera que el hipotálamo es el control central de la reproducción debido a su papel en la regulación hormonal. [5] Por lo tanto, los factores que determinan cuándo un reproductor estacional estará listo para el apareamiento afectan este tejido. Esto se consigue concretamente mediante cambios en la producción de la hormona GnRH . La GnRH, a su vez, transita hacia la pituitaria , donde promueve la secreción de gonadotropinas LH y FSH , ambas hormonas pituitarias fundamentales para la función y el comportamiento reproductivo , en el torrente sanguíneo. Los cambios en la secreción de gonadotropinas inician el final del anestro en las hembras.
La preparación estacional para la reproducción está fuertemente regulada por la duración del día ( fotoperiodo ) y, por tanto, por la estación. El fotoperíodo probablemente afecta al reproductor estacional a través de cambios en la secreción de melatonina por la glándula pineal que, en última instancia, alteran la liberación de GnRH por el hipotálamo. [3]
Por lo tanto, los reproductores estacionales se pueden dividir en grupos según el período de fertilidad. Los reproductores de "día largo" realizan ciclos cuando los días se alargan (primavera) y están en anestro en otoño e invierno. Algunos animales que se reproducen durante días largos incluyen lémures de cola anillada , caballos , hámsteres , marmotas y visones . Los reproductores de "día corto" realizan ciclos cuando la duración de la luz del día se acorta (otoño) y están en anestro en primavera y verano. La disminución de la luz durante la caída disminuye la activación de los nervios de la retina, disminuyendo a su vez la excitación del ganglio cervical superior, lo que luego disminuye la inhibición de la glándula pineal, resultando finalmente en un aumento de la melatonina . Este aumento de melatonina da como resultado un aumento de GnRH y posteriormente un aumento de las hormonas LH y FSH , que estimulan la ciclicidad. [6]