El derecho anglosajón ( inglés antiguo : ǣ , más tarde lagu ' ley ' ; dōm ' decreto ' , ' juicio ' ) fue el sistema jurídico de la Inglaterra anglosajona desde el siglo VI hasta la conquista normanda de 1066. Era una forma de Derecho germánico basado en costumbres no escritas conocidas como derecho popular y en leyes escritas promulgadas por los reyes con el consejo de su witan o consejo. En el último período anglosajón, se había desarrollado un sistema de tribunales para administrar la ley, mientras que su aplicación era responsabilidad de los ealdormen y funcionarios reales como los sheriffs , además de la autovigilancia ( friborh ) por parte de las comunidades locales.
Originalmente, cada reino anglosajón tenía sus propias leyes. Como resultado de las invasiones y asentamientos vikingos , los Danelaw siguieron las leyes escandinavas . En el siglo X se creó un Reino de Inglaterra unificado con un único gobierno anglosajón ; sin embargo, diferentes regiones continuaron siguiendo sus sistemas legales consuetudinarios. Los últimos códigos legales anglosajones se promulgaron a principios del siglo XI durante el reinado de Canuto el Grande .
Los habitantes nativos de Inglaterra eran británicos celtas . La ley celta no escrita fue aprendida y preservada por los druidas , quienes además de su función religiosa también actuaban como jueces. Después de la conquista romana de Gran Bretaña en el siglo I, el derecho romano estaba vigente al menos respecto de los ciudadanos romanos . Pero el sistema legal romano desapareció después de que los romanos abandonaron la isla en el siglo V. [1]
En los siglos V y VI, los anglosajones emigraron de Alemania y establecieron varios reinos anglosajones . Estos tenían sus propias tradiciones legales basadas en el derecho germánico que "debía poco o nada" a las influencias celtas o romanas. [2] El derecho anglosajón deriva en gran medida de costumbres no escritas denominadas folk-right ( inglés antiguo : folcriht , ' derecho o justicia del pueblo ' ). [3]
Las antiguas leyes de propiedad inmueble, de sucesión, de contratos y las tarifas habituales de multas, estaban reguladas principalmente por el derecho popular. El derecho consuetudinario difería entre las culturas locales. Había diferentes derechos populares de los sajones occidentales y orientales , de los anglos orientales , de los hombres de Kent , de los mercianos , de Northumbria , de los daneses y de los galeses , y estas principales divisiones de derechos populares se mantuvieron incluso cuando los reinos tribales desaparecieron y la gente se concentró en un solo reino. [4]
Tras la cristianización de los anglosajones , se produjeron códigos legales escritos o "condenaciones". [5] El clero cristiano trajo consigo el arte de las letras, la escritura y la alfabetización. [6] Los códigos legales anglosajones más antiguos, especialmente los de Kent y Wessex, revelan una estrecha afinidad con el derecho germánico. [2] Las primeras leyes anglosajonas escritas fueron promulgadas alrededor del año 600 por Æthelberht de Kent . Escribiendo en el siglo VIII, el Venerable Beda comenta que Ethelberto creó su código legal "según los ejemplos de los romanos" ( latín : iuxta exempla Romanorum ). [7] Esto probablemente se refiere a pueblos romanizados como los francos , cuya ley sálica fue codificada bajo Clovis I. Como rey recién cristiano, la creación por parte de Ethelberto de su propio código legal simbolizó su pertenencia a las tradiciones romana y cristiana. La legislación actual, sin embargo, no estuvo influenciada por el derecho romano. Más bien, convirtió costumbres más antiguas en legislación escrita y, reflejando el papel de los obispos en su redacción, protegió a la Iglesia inglesa . Las primeras siete cláusulas tratan únicamente de la compensación para la iglesia. [8]
Los derechos populares podían romperse o modificarse mediante leyes especiales o concesiones especiales, y la fuente de tales privilegios era el poder real. De hecho, las modificaciones y excepciones fueron sugeridas por los propios interesados, y principalmente por la Iglesia. Así se creó una tenencia de tierra privilegiada: la tierra de los libros ; las reglas relativas a la sucesión de parientes quedaron anuladas por la concesión del poder testamentario y las confirmaciones de concesiones y testamentos; Se confirieron exenciones especiales de la jurisdicción de los cientos y privilegios especiales para imponer multas. Con el tiempo, los derechos originados en las concesiones reales de privilegios superaron, por así decirlo, los derechos populares en muchos aspectos y se convirtieron en el punto de partida de un nuevo sistema legal: el feudal . [4]
En el siglo IX, Danelaw fue conquistado por los daneses y gobernado bajo la ley escandinava . La palabra ley en sí misma deriva de la palabra nórdica antigua laga . Comenzando con Alfredo el Grande ( r. 871–899 ), los reyes de Wessex unieron a los demás pueblos anglosajones contra su enemigo común danés. En el proceso, crearon un único Reino de Inglaterra . Este proceso de unificación se completó bajo Æthelstan ( r. 924-939 ). [9]
Hay un gran parecido entre la legislación capitular de Carlomagno y sus sucesores, por un lado, y las leyes de Alfredo, Eduardo el Viejo , Ethelstan y Edgar, por el otro, un parecido provocado menos por el préstamo directo de instituciones francas que por la similitud de problemas y condiciones políticas. [4]
La conquista normanda de 1066 acabó con la monarquía anglosajona. Pero el derecho y las instituciones anglosajonas sobrevivieron y formaron la base del derecho consuetudinario . [10]
Si bien se respetaban las costumbres, los reyes podían adaptar las leyes de sus predecesores y también crear nuevas leyes. [11] Los códigos de derecho real se elaboraron en consulta con el witan , el consejo del rey compuesto por la nobleza laica y eclesiástica . [12] Algunos códigos legales describían al witan como quien iniciaba una nueva legislación y el rey la aceptaba. Por ejemplo, un código comienza: "Estas son las ordenanzas que los sabios establecieron en Exeter, por consejo del rey Æthelstan". [13] Los códigos de derecho real se escribieron para abordar situaciones específicas y estaban destinados a ser leídos por personas que ya estaban familiarizadas con la ley. [6]
El primer código legal fue la Ley de Æthelberht ( c. 602 ), que puso por escrito las costumbres legales no escritas de Kent. A esto le siguieron dos códigos legales de Kent posteriores, la Ley de Hlothhere y Eadric ( c. 673 - c. 685 ) y la Ley de Wihtred (695). Fuera de Kent, Ine de Wessex emitió un código legal entre 688 y 694. Offa de Mercia ( r. 757–796 ) produjo un código legal que no ha sobrevivido. Alfredo el Grande, rey de Wessex, produjo un código legal c. 890 conocido como el Libro de la Perdición . [14] El prólogo del código de Alfred afirma que la Biblia y los penitenciales fueron estudiados como parte de la creación de su código. Además, se estudiaron códigos legales más antiguos, incluidas las leyes de Æthelberht, Ine y Offa. Este pudo haber sido el primer intento de crear un conjunto limitado de leyes uniformes en toda Inglaterra y sentó un precedente para los futuros reyes ingleses. [9]
La Casa de Wessex se convirtió en gobernante de toda Inglaterra en el siglo X y sus leyes se aplicaron en todo el reino. Eduardo el Viejo , Æthelstan , Edmund I , Edgar y Æthelred el No Preparado promulgaron importantes códigos legales del siglo X. [15] Pero las variaciones regionales en leyes y costumbres también sobrevivieron. El Libro de Domesday de 1086 señaló que existían leyes distintas para Wessex, Mercia y Danelaw. [16]
Los códigos legales de Canuto ( r. 1016-1035 ) fueron los últimos en promulgarse en el período anglosajón y son principalmente una colección de leyes anteriores. [15] Se convirtieron en la fuente principal del antiguo derecho inglés después de la conquista normanda. Por razones políticas, estas leyes fueron atribuidas a Eduardo el Confesor ( r. 1042-1066 ), y "bajo la apariencia de las Leges Edwardi Confessoris lograron una autoridad casi mística que inspiró la Carta Magna de 1215 y estuvo durante siglos incorporada en la coronación ". juramento ." [17] Las Leges Edwardi Confessoris son las más conocidas de las custumals , compilaciones de costumbres anglosajonas escritas después de la Conquista para explicar las leyes anglosajonas a los nuevos gobernantes normandos. [15]
El dialecto inglés en el que se han transmitido las leyes anglosajonas es en la mayoría de los casos un habla común derivada del dialecto sajón occidental . Wessex formó el núcleo del Reino unificado de Inglaterra y la corte real de Winchester se convirtió en el principal centro literario. Se pueden detectar rastros del dialecto de Kent en el Textus Roffensis , un manuscrito que contiene las primeras leyes de Kent. Las peculiaridades dialécticas de Northumbria también son notables en algunos códigos, mientras que las palabras danesas aparecen como términos técnicos en algunos documentos. Con la conquista normanda, el latín reemplazó al inglés como lengua de legislación. [18]
Los anglosajones desarrollaron un sofisticado sistema de asambleas o debates (las palabras en inglés antiguo mot y gemot significan "reunión"). [19] Los historiadores suelen llamar a estas asambleas tribunales ; sin embargo, no eran como los tribunales especializados que se desarrollaron bajo el gobierno angevino . Estas asambleas desempeñaron una variedad de funciones más allá de los asuntos judiciales. Emitieron legislación, organizaron y ejecutaron la aplicación de la ley y presenciaron transacciones. [20]
En leyes anteriores aparecen vagas referencias a los tribunales. Estos textos utilizan términos como folcegemot ( ' tribunal o reunión pública ' ). Las leyes posteriores utilizan una terminología más específica. Las leyes de Edgar ( r. 959-975 ) describen una división precisa de los tribunales. Los cien tribunales debían reunirse cada cuatro semanas. El tribunal municipal se reuniría tres veces al año y el tribunal del condado se reuniría dos veces al año. [21]
Además de legislador, el rey también era juez. [22] El rey escuchaba los casos en presencia de su witan o consejo. [23] Los reyes también podían escuchar y actuar sobre las quejas solos, fuera de un contexto judicial formal. Los casos escuchados por el rey incluyeron: [24]
La ley reservaba algunos casos a la jurisdicción del rey. En las leyes de Cnut, incluyen: [25] [26]
Estos casos reservados sólo podían juzgarse en presencia del rey o de un funcionario real, y las multas se pagaban al tesoro real. El requisito de que un funcionario real presidiera normalmente significaba que estos casos, si no eran vistos directamente por el rey, eran vistos en el tribunal del condado. [27]
La corte del condado era una corte real presidida por el ealdorman y el obispo local como representantes reales. El sheriff también podría estar presente, ya sea junto al ealdorman o en su lugar. [29] Se reunía dos veces al año en torno a Semana Santa y San Miguel . [30] Una ley de Canuto le permitía reunirse más a menudo si era necesario. [31]
Si bien el ealdorman y el obispo presidían el tribunal, no eran jueces en el sentido moderno. Las decisiones las tomaban los thegns (nobles) locales que asistían a la corte como pretendientes (aquellos que declaraban la ley y dictaban sentencias). [30] [32] Los litigantes y sus partidarios (como los que ayudan al juramento ) también estarían presentes. [31]
El tribunal del condado probablemente se ocupó de los delitos más graves, como los casos de pena de muerte. La comarca era también el escenario más probable para los casos reservados al rey . El tribunal del condado fue testigo de las compras de tierras y también resolvió disputas sobre tierras. [29]
La mayoría de la gente conoció el sistema judicial a través de sus cien locales o wapentake . [26] La corte de cien se reunía mensualmente y estaba presidida por un reeve real . [33] Las leyes de Eduardo el Viejo y Æthelstan exigían que los reeves garantizaran que todos recibieran los beneficios de los derechos populares y la ley real. [34]
Los cien tenían un papel como testigos de las transacciones. La ley de Edgar requería que todas las ventas y compras (como tierras, ganado y la manumisión de esclavos) fueran presenciadas por 12 hombres elegidos entre cien. [35] Los cien manejaron casos penales, casos civiles, disputas de tierras y agravios . [36] Escuchó acusaciones de robo que no implicaban la pena de muerte y pudo haber ejecutado a ladrones sorprendidos en el acto; sin embargo, los delitos más graves estaban reservados a la jurisdicción del tribunal del condado. [35] Los cien manejaban la mayoría de los casos eclesiásticos (como casos de diezmo y matrimonio), [37] y se esperaba que asistiera el obispo o su representante. [36]
Cada cien era responsable de controlarse a sí mismo a través de un sistema llamado friborh ( ' promesa de paz ' ). Los hombres libres se organizaban en grupos de 10 o 12 llamados diezmos . Se comprometieron a respetar la ley y denunciar los delitos bajo pena de fraude . Cuando se cometía un delito, la víctima o los testigos podían armar el " alboroto ", exigiendo que todos los hombres sanos persiguieran al sospechoso. [38] La Ordenanza de los Cien atribuida a Edgar ordena: "si la necesidad es apremiante, se le debe informar al hombre a cargo de los cien, y él luego debe informar a los hombres a cargo de los diezmos; y todos deben salir , donde Dios los guía, para que puedan alcanzar [al ladrón]. Se debe hacer justicia con el ladrón como Edmundo decretó previamente". [39] Los sospechosos que escaparon fueron declarados forajidos , y se decía que "llevaban la cabeza de lobo", lo que significa que podían ser cazados y asesinados como lobos. [40]
Las identidades de los pretendientes al tribunal de los cien no están claras. La ley de Cnut exigía que todos los hombres libres mayores de 12 años pertenecieran al ciento diezmo. Sin embargo, esta ley se refería al mantenimiento de la paz y se desconoce si todos los hombres libres habrían asistido a la corte de cien. [41] Es posible que los thegns locales (o sus alguaciles ) controlaran el tribunal y tomaran sus decisiones. [42]
Las decisiones de cien tribunales podían apelarse ante el condado o ante el rey. Antes de embargar la propiedad, la ley de Canuto exigía que un hombre buscara justicia tres veces en el tribunal de los cien y, en su defecto, apelara ante el tribunal del condado. Otras leyes exigían que los demandantes buscaran justicia en cientos de tribunales antes de apelar al rey. [43]
Los distritos estaban separados de los cientos y tenían sus propios tribunales (llamados de diversas formas burgmoot, portmanmoot o husting ). [3] Estos se reunían tres veces al año. [33] Al igual que cientos, los municipios debían nombrar testigos oficiales para todas las transacciones, 36 testigos para los municipios grandes y 12 testigos para los pequeños. [35] Aunque inicialmente era un tribunal ordinario, el tribunal municipal se convirtió en un tribunal especial para los comerciantes de derecho . [44]
El rey podía otorgar derechos y poderes judiciales a un señor sobre sus tierras o sobre cientos enteras. Era común que las órdenes reales que otorgaban tales derechos incluyeran las frases " sake and soke " y "sake and soke, peaje y equipo , e infangentheof ". [45]
A veces se concedían más derechos, como jurisdicción sobre mundbryce (violación de la protección del rey), hamsocn (asalto a una persona dentro de una casa) y forsteal (asalto en un camino real). [45] El rey podría revocar todas estas concesiones. [47]
Los sínodos se ocuparon de disputas legales. Inicialmente, los sínodos pueden haber tenido jurisdicción sobre casos relacionados con tierras de libros, ya que esta forma de tenencia de la tierra se originó dentro de la iglesia. [48]
El rey también podía conceder a la iglesia (ya fuera el obispo de una diócesis o el abad de una casa religiosa ) el derecho de administrar cien. El alguacil de los cien entonces respondería ante el obispo o el abad. Se juzgarían los mismos casos que antes, pero los beneficios de la justicia ahora irían a la iglesia. [49] Uno de esos cien era el Soke de Peterborough .
Si bien existían procedimientos legales comunes, puede resultar difícil reconstruirlos debido a la falta de pruebas y a la variación de las costumbres locales. Los condados poseían sus propias tradiciones locales y los Danelaw se desviaban de manera importante de otras partes de Inglaterra. [50]
El proceso judicial se inició con una denuncia de una parte agraviada. Además, los grupos diezmadores podrían presentar acusaciones como parte del sistema de friborh . [37] En casos que involucran derechos reales, las acusaciones podrían ser presentadas por funcionarios reales. [51]
Había dos tipos de casos que podían llevarse a los tribunales. En el primer tipo, una parte afirmaba que ella o, en el caso de homicidio, un familiar habían sido agraviados. En el segundo tipo, un demandante afirmaba que otra parte estaba en posesión de bienes muebles o inmuebles que legítimamente le pertenecían. El resultado buscado podría variar según el tipo de caso. Los demandantes pueden solicitar la restauración de la propiedad, una compensación o el castigo del infractor. [52]
La parte iniciadora declaró formalmente su cargo con un juramento. Una fórmula de ejemplo en el texto anónimo de Swerian afirma: "Por el Señor, no acuso a N. ni de odio ni de calumnia ni de ganancia injusta; ni conozco nada más cierto, excepto lo que me dijo mi informante y yo mismo relato verdaderamente que era el ladrón de mi ganado". [53] Si existieran pruebas sólidas, el acusador no necesitaría hacer un juramento. Sin embargo, las acusaciones falsas fueron severamente castigadas; el delincuente perdería la lengua a menos que se redimiera pagando su wergeld . [54]
El acusado tenía que comparecer ante el tribunal a la hora prevista o presentar un essoin (excusa) para no asistir. [55] Se podría exigir una fianza ( inglés antiguo : borh ) para garantizar que el acusado asistiera al tribunal y no intentara huir de la justicia. Esto podría tomar la forma de una promesa financiera, pero también incluía a personas que se presentaran como promesas. Si el acusado no podía encontrar personas que le garantizaran y no tenía bienes que prometer, entonces sería encarcelado. Los parientes o el señor del hombre tenían la responsabilidad particular de actuar como fiadores en su nombre. Si un hombre huía de la justicia, su fiador tenía que pagar su wergeld al rey o al derechohabiente. [56]
El acusado tuvo que negar formalmente personalmente la acusación; sin embargo, las mujeres y los mudos o sordos necesitaban un representante. La negación tomó la forma de un juramento, como "por el Señor, soy inocente, tanto de hecho como de consejo, de la acusación de la que me acusa N.". [57]
Después de la acusación y la negación iniciales, los propios partidos (o sus partidarios) pudieron defender su caso. Cada parte contó su versión de los hechos del caso, que pudo ser respaldada por testigos o pruebas escritas (como la conocida Carta Fonthill ). Los argumentos también podrían citar derechos populares o normas legales. [58]
Tras los argumentos, el tribunal podría emitir una sentencia mesne o intermedia. Una sentencia mesne podría declarar la forma de prueba que se utilizará en el juicio y qué parte debe proporcionar esa prueba. Alternativamente, una sentencia mesne podría designar a un grupo más pequeño de personas para decidir un caso. [59]
Los testigos eran una forma importante de prueba, especialmente en casos relacionados con la propiedad. Las partes pueden traer sus propios testigos, pero el funcionario que preside el tribunal también puede buscar testigos. [60] Las cartas y otros documentos podrían ayudar a resolver disputas sobre tierras. [40] También se podrían utilizar pruebas físicas. La Carta de Fonthill cuenta que un ladrón de ganado llamado Helmstan fue arañado en la cara por una zarza mientras huía de la escena del crimen. En el tribunal, el rasguño se utilizó como prueba en su contra. [61]
En la purgación o juicio bajo juramento, un acusado prestaba juramento para demostrar su inocencia sin ser interrogado . Se esperaba que el acusado trajera ayudantes de juramento ( latín : juratores ), vecinos dispuestos a jurar su buen carácter o su "capacidad de juramento". En la sociedad cristiana de la Inglaterra anglosajona, un juramento falso era una grave ofensa contra Dios y podía poner en peligro el alma inmortal. [62] [63]
En el derecho anglosajón, "la negación es siempre más fuerte que la acusación". [64] El acusado fue absuelto si presentaba el número necesario de juramentos. [62] Si la comunidad de un acusado creyera que es culpable o que, en general, no es digno de confianza, no podría reunir ayudantes para el juramento y perdería su caso. [65] Este sistema era vulnerable a abusos. Es posible que un acusado no pueda reunir ayudantes para el juramento porque su oponente era más poderoso o influyente dentro de la comunidad. [66]
El número de juramentos necesarios dependía de la gravedad de la acusación y del estatus social de la persona. Si la ley exigía juramentos valorados en 1200 chelines , entonces un thegn no necesitaría ayudantes de juramento porque su wergeld equivalía a 1200 chelines. Sin embargo, un ceorl (200 chelines wergeld) necesitaría ayudantes de juramento. [64]
Cuando un acusado no pudo demostrar su inocencia mediante juramento en casos penales (como asesinato, incendio provocado, falsificación, robo y brujería ), aún podría redimirse mediante un juicio por ordalía. El juicio por ordalía era un llamado a Dios para que revelara el perjurio , y su naturaleza divina significaba que estaba regulado por la iglesia. La prueba debía ser supervisada por un sacerdote en el lugar designado por el obispo. Las formas más comunes en Inglaterra fueron la prueba con hierro candente y la prueba con agua . [67] Antes de que un acusado pasara por la terrible experiencia, el demandante tenía que establecer un caso prima facie bajo juramento. El demandante contó con la asistencia de sus propios partidarios o "demanda", que podrían actuar como testigos del demandante. [63]
La sentencia final fue tomada colectivamente por los pretendientes del tribunal, especialmente los thegns. En Danelaw, el juicio lo puede tomar un grupo de "jueces" o "jueces". También hay pruebas de que quienes presidían el tribunal en ocasiones emitían sus propios fallos. [68]
Un tribunal podría ordenar al culpable pagar una multa, compensar a la víctima o confiscar sus bienes. También podría imponerse una pena religiosa, como una penitencia . En disputas de tierras, un tribunal podría ordenar la restitución de la propiedad al litigante ganador. A veces las resoluciones adoptaban la forma de compromiso. Por ejemplo, a una parte que perdió su derecho a la tierra se le podría otorgar una tenencia vitalicia de la propiedad. [69]
Los delitos más graves (asesinato, traición al señor, incendio provocado, allanamiento de morada y robo abierto) se castigaban con la muerte y el decomiso. Colgar en la horca y decapitar eran formas comunes de ejecución. Una mujer condenada por asesinato por brujería fue castigada con ahogamiento . [70] Según las leyes de Æthelstan , los ladrones mayores de 15 años que robaran más de 12 peniques debían ser ejecutados (los hombres lapidaban , las mujeres quemaban y las mujeres libres podían ser empujadas por un acantilado o ahogadas ). [71]
En el código de Canuto, un primer delito penal generalmente merecía compensación para las víctimas y multas para el rey. En delitos posteriores se produjeron formas progresivamente graves de mutilación corporal. Canuto también introdujo la proscripción , un castigo que sólo el rey podía eliminar. [16]
La ley anglosajona suponía que la esposa y los hijos de un hombre eran cómplices de cualquier delito. Si un hombre no podía devolver o pagar la propiedad robada, él y su familia podían ser esclavizados. [72]
Uno de los fundamentos del derecho anglosajón era la familia extendida o parientes (inglés antiguo: mægþ ). La pertenencia a un parentesco proporcionaba al individuo protección y seguridad. [73]
En el caso de homicidio, la familia de la víctima era responsable de vengarla mediante una enemistad de sangre . La ley establece criterios para las enemistades de sangre legítimas. Una familia no tenía derecho a tomar represalias si un miembro era asesinado mientras robaba propiedad, cometía delitos capitales o se resistía a la captura. Una persona estaba exenta de represalias si mataba mientras: [74]
Los reyes y la iglesia promovieron la compensación financiera (inglés antiguo: bote ) por muerte o lesiones como alternativa a las enemistades de sangre. En caso de muerte, a la familia de la víctima se le debía el weregild ("precio del hombre"). El weregild de una persona era mayor o menor dependiendo del estatus social. [75]
El código de Canuto permitía al clero secular exigir o pagar una compensación en caso de disputa. Sin embargo, a los monjes se les prohibió porque habían abandonado su "ley de parentesco cuando [se inclinaron] ante la ley [monástica]". [76]
Un hombre tenía que poseer al menos cinco pieles de tierra para ser considerado thegn (noble). Los ealdormen (y más tarde condes) eran los nobles de más alto rango. Los eclesiásticos de alto rango como arzobispos, obispos y abades también formaban parte de la aristocracia. [77]
Había varias categorías de hombres libres: [78]
Los thegns disfrutaban de mayores derechos y privilegios que los hombres libres comunes y corrientes. El weregild de un ceorl era de 200 chelines mientras que el de un thegn era de 1200. En la corte, el juramento de un thegn equivalía al juramento de seis ceorls . [79]
La esclavitud estaba muy extendida en la Inglaterra medieval temprana. El precio de un esclavo ( inglés antiguo : þēow ) o esclavo ( nórdico antiguo : þræll ) era una libra u ocho bueyes. Si mataban a un esclavo, su asesino sólo tenía que pagar el precio de compra porque los esclavos no tenían wergild. Como los esclavos no tenían propiedades, no podían pagar multas como castigo por un delito. En cambio, los esclavos recibían castigos corporales como azotes, mutilaciones o la muerte. [80]
La esclavitud era un estatus heredado. La población esclava incluía a los británicos conquistados y sus descendientes. Algunas personas fueron esclavizadas como cautivas de guerra o como castigo por delitos (como el robo). Otros se convirtieron en esclavos debido a deudas impagas. Si bien los propietarios tenían un amplio poder sobre sus esclavos, su poder no era absoluto. Los esclavos podían ser manumitidos; sin embargo, sólo los descendientes de esclavos liberados de segunda o tercera generación recibieron todos los privilegios de un hombre libre. [81] [82] [44]
Es posible que la esclavitud haya disminuido a finales del siglo XI, ya que se consideraba un acto piadoso que los cristianos liberaran a sus esclavos en su lecho de muerte. La Iglesia condenó la venta de esclavos fuera del país y el comercio interior decayó en el siglo XII. Puede que haya sido más económico asentar a los esclavos en la tierra que alimentarlos y albergarlos, y el cambio a la servidumbre fue probablemente un cambio evolutivo de estatus más bien una distinción clara entre los dos. [83]
La tierra en la Inglaterra anglosajona se puede dividir en tres tipos: tierra de libros , tierra de préstamos y tierra popular. [84]
Cuando una carta real ( inglés antiguo : boc ) transfirió la propiedad de la tierra del rey a otra persona, la tierra se conocía como bookland ( inglés antiguo : bocland ). Ser propietario de un terreno para libros conllevaba tres beneficios importantes. En primer lugar, el alquiler de alimentos y otros servicios adeudados al rey (excepto la trinoda necessitas ) se transfirieron al nuevo propietario. [85] En segundo lugar, la propia carta sirvió como prueba importante de propiedad en caso de disputa. En tercer lugar, el estatuto concedía la propiedad perpetua al cesionario y a sus herederos, a menos que se enajenaran libremente . El rey tenía jurisdicción especial sobre disputas legales relacionadas con tierras de libros y, en ocasiones, tenía que dar su consentimiento para su enajenación. Originalmente, sólo las casas religiosas recibían terrenos para libros, pero los reyes comenzaron a concedérselo a los laicos a finales del siglo VIII. [86]
Cuando un rey, una casa religiosa o un señor laico arrendaba una propiedad a otros, se convertía en tierra de préstamo ( inglés antiguo : lænland ). La mayor parte de la evidencia superviviente se refiere a arrendamientos de casas religiosas. A veces se arrendaban tierras para pagar un préstamo monetario; Como parte de dicho acuerdo, un prestamista pagaba una suma global de dinero al prestatario a cambio del derecho a cobrar los ingresos del terreno prestado durante un período determinado (comúnmente tres vidas). Por ejemplo, un documento registra tierras en préstamo concedidas durante tres años a cambio de un préstamo de 3 libras esterlinas. Los arrendamientos fueron presenciados en los tribunales y han sobrevivido documentos escritos, como quirógrafos . [87]
El significado de folkland ( inglés antiguo : folcland ) no está claro y los historiadores han propuesto al menos tres definiciones. La primera visión, popular en el siglo XIX, es que la tierra popular era una forma de propiedad comunal perteneciente a la nación (el pueblo). La segunda opinión es que pertenecía a la Corona pero estaba separada de la propiedad personal del rey; por lo tanto, podría arrendarse pero no enajenarse permanentemente. La tercera visión es que la tierra popular se refería a la tierra poseída según la costumbre o tradición, que incluía todas las tierras excepto la tierra de los libros. [88]
Los señores concedieron tierras a los campesinos a cambio de alquiler y trabajo. También era común que los campesinos libres dueños de sus tierras se sometieran a un señor para su protección a través de un proceso llamado encomio . Los campesinos que elogiaban sus tierras debían a su señor servicio laboral. En teoría, un campesino elogiado podría transferir su tierra a un nuevo señor cuando quisiera. En realidad, esto no estaba permitido. En 1066, el señorío estaba arraigado en Inglaterra. [89]
Muchas partes de Inglaterra (incluidos Kent, East Anglia y Dorset) practicaban formas de herencia divisible en las que la tierra se dividía equitativamente entre los herederos. En Kent, esto tomó la forma de mazo . [90]
En cada casa había paz (inglés antiguo: mund ). Los intrusos y otros violadores de la paz tenían que pagar una multa llamada mundbyrd . El estatus de un hombre determinaba el importe del mundbyrd . Las leyes de Ethelberto fijaban el mundbyrd para el rey en 50 chelines , el eorl (noble) en 12 chelines y el ceorl (hombre libre) en 6 chelines. En la época de Alfredo el Grande, el mundbyrd del rey costaba 5 libras esterlinas. [91] Los individuos recibían protección a través de vínculos de parentesco o al entrar al servicio de un señor. [92]
Mund es el origen de la paz del rey . [82] Inicialmente, el mund del rey se limitaba a la residencia real. A medida que crecieron el poder y las responsabilidades reales, la paz del rey se aplicó a otras áreas: tribunales del condado, cientos de tribunales, carreteras, ríos, puentes, iglesias, monasterios, mercados y ciudades. En teoría, el rey estaba presente en estos lugares. El rey impuso multas llamadas wites como castigo por las violaciones de la paz del rey . [93]
El rey podía conceder a los individuos una paz personal (o tranquilidad ). Por ejemplo, la paz del rey protegía a sus consejeros cuando viajaban hacia y desde las reuniones del witan. [94] Los comerciantes extranjeros y otras personas no protegidas por lazos de señorío o parentesco estaban bajo la protección del rey. [95]
La ley anglosajona exigía que una persona pagara una indemnización cuando lesionara a otra. La parte del cuerpo lesionada determinó el importe de la indemnización. Según la ley de Ethelberto, arrancarle el pelo a alguien costaba 50 sceattas , un pie amputado costaba 50 chelines y "dañar el miembro encendido" (los órganos reproductivos) costaba 300 chelines. [96]
En caso de asesinato, los familiares de la víctima podrían renunciar a una enemistad de sangre a cambio del pago de un wergild . Además de pagar al rey un wite (multa), el asesino también debía una indemnización al señor de la víctima. Algunos delitos no pueden satisfacerse con una compensación financiera. Estos crímenes inútiles fueron castigados con la muerte o el decomiso de la propiedad. Incluyeron: [97]
La creación de códigos legales escritos coincidió con la cristianización, y la iglesia recibió privilegios y protecciones especiales en los códigos más antiguos. La Ley de Ethelberto exigía compensación por delitos contra la propiedad de la iglesia: [98]
A finales del siglo VII, las leyes de Kent y Wessex apoyaron a la iglesia de diversas maneras. No recibir el bautismo se castigaba con una multa económica, y el juramento de un comulgante valía más que el de un no comulgante en los procedimientos legales. Las leyes apoyaban la observancia del sábado y el pago de church- scot (cuotas eclesiásticas). Las leyes también establecían derechos al santuario de la iglesia . [99]