El feudalismo, tal como se practicaba en los reinos de Inglaterra durante el período medieval, era un estado de la sociedad humana que organizaba el liderazgo político y militar y la fuerza en torno a una estructura formal estratificada basada en la tenencia de la tierra . Como paradigma socioeconómico y de defensa militar diseñado para dirigir la riqueza de la tierra al rey mientras reclutaba tropas militares para sus causas, la sociedad feudal se organizaba en torno a relaciones derivadas de la tenencia de la tierra. Dichas tenencias de tierras se denominan feudos , comerciantes, feudos o tarifas .
La palabra "feudalismo" no era un término medieval, sino una invención de los abogados franceses e ingleses del siglo XVI para describir ciertas obligaciones tradicionales entre los miembros de la aristocracia guerrera. No fue hasta 1748 que se convirtió en una palabra popular y ampliamente utilizada, gracias a De L'Esprit des Lois ("El espíritu de las leyes") de Montesquieu. La palabra acuñada feudal deriva de una antigua fuente gótica faihu que significa simplemente "propiedad" que en su sentido más básico era "ganado" y es un cognado de la palabra latina clásica pecus , que significa tanto "ganado", "dinero" y "poder". [1] El feudalismo europeo tenía sus raíces en el sistema señorial romano - [ Colonus ] (en el que los trabajadores eran compensados con protección mientras vivían en grandes propiedades) y en el Reino de los Francos del siglo VIII d.C. , donde un rey entregaba tierras de por vida ( beneficio ) para recompensar a los nobles leales y recibir servicio a cambio. [2]
Tras el fin del dominio romano en Gran Bretaña, surgió el feudalismo en el posterior período anglosajón , aunque no de una manera tan amplia o uniforme como en la posterior era normanda .
Los reyes anglosajones, durante el período de la Heptarquía y el Reino Unido inglés posterior al rey Athelstan , solían conceder tierras a sus partidarios y nobles a cambio de servicios militares. Estos solían ser thegns, que eran guerreros que controlaban tierras y que a menudo luchaban con los reyes cuando estos los llamaban y se los exigían. De manera similar, los ealdormen gobernaban condados o grupos de condados y, de manera similar, eran designados por el rey para prestar servicios en consecuencia cuando se les solicitaba.
Se conservan varios mandatos de los monarcas anglosajones, en los que se otorgaban concesiones específicas de tierras a la nobleza en toda Inglaterra. Los thegns solían trabajar junto con los ealdormen y los reeves de los condados para hacer cumplir la ley y el orden y recaudar impuestos en determinadas zonas. Este sistema era autóctono de los anglosajones y imitaba en gran medida el feudalismo que se practicaba en Europa en ese momento. Los ejércitos utilizados en varios conflictos se formaron a partir de estos acuerdos. La invasión de Escocia por el rey Athelstan en la década de 930 se nutrió de los thegns que él había establecido. El ejército inglés en la batalla de Hastings también fue similar, y como los ingleses perdieron ante los normandos, gran parte de la nobleza inglesa nativa que quedaba había sido aniquilada después de la derrota.
Una diferencia fundamental entre esta forma de feudalismo, tal como se practicaba en la Inglaterra anglosajona y el período normando, era que se trataba de una forma más autóctona de vínculos entre el rey y sus nobles. Se basaba en gran medida en prácticas germánicas de larga data, distintas en su evolución de los modelos francos empleados en la época.
En 1066, Inglaterra era un mosaico de tierras en manos de thegns y ealdormen , aunque la nobleza anglosajona perdería sus tierras de manera constante después de la conquista normanda. El Libro Domesday a menudo comentaba quiénes eran los propietarios de tierras antes de la conquista , que a menudo eran señores ingleses nativos o el propio rey Eduardo el Confesor .
El feudalismo echó raíces en Inglaterra con la conquista de Guillermo de Normandía en 1066. Más de un siglo antes, antes de la unificación de Inglaterra, los siete reinos ingleses individuales relativamente pequeños, conocidos colectivamente como la Heptarquía , mantuvieron una relación inestable de incursiones, rescates y treguas con los vikingos de Dinamarca y Normandía desde alrededor de los siglos VII al X. [3] Esta fractura en la estabilidad de la Heptarquía allanó el camino para la exitosa conquista normanda , y el nuevo rey de Inglaterra, Guillermo I , inició un sistema de concesiones de tierras a sus vasallos, los poderosos caballeros que lucharon junto a él, para que mantuvieran su nuevo orden en todo el reino. [4] [ aclaración necesaria ]
El sistema feudal de gobierno y economía prosperó en Inglaterra durante todo el período medieval alto , una época en la que los ricos prosperaban mientras los pobres trabajaban la tierra con relativamente pocas esperanzas de autonomía económica o gobierno representativo. En el período medieval tardío , el feudalismo comenzó a disminuir en Inglaterra con la eventual centralización del gobierno que comenzó alrededor del primer cuarto del siglo XIV, [5] y permaneció en declive hasta su eventual abolición en Inglaterra con la Ley de Abolición de Tenencias de 1660. Para entonces, una disparidad de clases socioeconómicas profundamente arraigada había sentado las bases para el surgimiento del capitalismo para tomar el lugar del feudalismo a medida que crecía el Imperio Británico. [6]
En el sistema feudal inglés, la persona del rey (que hacía valer su derecho alodial ) era el único "propietario" absoluto de la tierra. Todos los nobles, caballeros y otros arrendatarios, denominados vasallos , simplemente "poseían" tierras del rey, que se encontraba así en la cima de la "pirámide feudal". Cuando las concesiones de tierras feudales eran de duración indefinida o indeterminada, dichas concesiones se consideraban de propiedad absoluta , mientras que las concesiones de plazo fijo y no heredables se consideraban de propiedad no absoluta. Sin embargo, incluso los feudos de propiedad absoluta no eran heredables incondicionalmente: antes de heredar, el heredero tenía que pagar una desgravación feudal adecuada .
En la pirámide feudal, por debajo del rey se encontraba un arrendatario principal (generalmente un barón o caballero) que, como vasallo del rey, poseía y obtenía beneficios de una porción de la tierra del rey. En el siguiente nivel del feudalismo, el que poseía la tierra del vasallo era un arrendatario mesne (generalmente un caballero, a veces un barón, incluidos los arrendatarios principales en su calidad de titulares de otros feudos) que, a su vez, poseía parcelas de tierra cuando el arrendatario principal lo subenfeudaba . Por debajo del arrendatario mesne, otros arrendatarios mesne podían poseer tierras de otros en serie, creando una próspera, aunque complicada, pirámide feudal.
El feudalismo inglés comenzó a decaer durante la Anarquía , en la que había dos facciones: los partidarios de la emperatriz Matilde y los de Esteban de Blois . Matilde era hija de Enrique I de Inglaterra , que había muerto recientemente en 1135, cuando su barco se hundió debido a las condiciones climáticas. Matilde era la única heredera de Enrique, por lo que era la primera en la línea de sucesión al trono inglés. Sin embargo, muchos de los barones que habían prometido permitir que Matilde gobernara rompieron su promesa y apoyaron a Esteban (sobrino de Enrique) como rey. Esta división condujo a una guerra civil, que permitió a muchos campesinos ganar poder político [ cita requerida ] ya que no había un gobernante indiscutible. Finalmente hubo un compromiso, aunque Inglaterra todavía sintió las repercusiones de la guerra civil durante años después. El siguiente evento importante fue el 15 de junio de 1215, cuando el rey Juan de Inglaterra se vio obligado a poner su sello a la Carta Magna por la presión de sus barones rebeldes. Este evento inició el colapso del poder del Rey dentro del sistema feudal. A mediados del siglo XIII, Simon de Montfort y varios barones formaron una parte crucial de la política británica con la creación de lo que se convirtió en la Cámara de los Comunes junto con lo que se convirtió en la Cámara de los Lores . El último gran evento en la caída del feudalismo inglés se considera que fue la Peste Negra , que mató a muchos de los campesinos. La oferta reducida de mano de obra llevó a que se exigiera un precio más alto. Esto llevó al Estatuto de los Trabajadores de 1351 , que prohibía el pago de salarios por encima de sus niveles salariales anteriores a la plaga. Esto hizo que los campesinos trabajaran más y recibieran menos por su trabajo. [ cita requerida ] Esto llevó a levantamientos campesinos que exigían salarios más altos, como la Revuelta de los Campesinos en 1381. El rey, Ricardo II, se reunió con la delegación de campesinos y prometió que sus demandas serían satisfechas. Sin embargo, en lugar de cumplir su palabra, el rey torturó a los líderes de las rebeliones campesinas. [ cita requerida ] Los campesinos ya no podían ser obligados a aceptar las condiciones serviles que tenían bajo el sistema feudal.
Antes de que un señor (o rey) pudiera conceder tierras (un feudo) a un arrendatario, tenía que convertir a esa persona en vasallo. Esto se hacía en una ceremonia formal y simbólica llamada ceremonia de encomio , compuesta por un acto de homenaje y un juramento de fidelidad en dos partes . Durante el homenaje, el señor y el vasallo celebraban un contrato en el que el vasallo prometía luchar por el señor a sus órdenes, mientras que el señor acordaba proteger al vasallo de fuerzas externas, un derecho valioso en una sociedad sin policía y con un sistema de justicia rudimentario.
Una vez celebrado el contrato, no se podía romper a la ligera. A menudo se juraba sobre una reliquia, como el hueso de un santo o sobre una copia del Evangelio, y la gravedad del elogio se acentuaba con el apretón de manos del vasallo entre las del señor mientras se pronunciaba el juramento. [7] Un beso ceremonial solía sellar el contrato, aunque el beso era menos significativo que el ritual de homenaje y el juramento de fidelidad. [7]
La palabra fidelidad deriva del latín fidelitas y denota la fidelidad que debe un vasallo a su señor feudal. La fidelidad también se refiere a un juramento que refuerza de manera más explícita los compromisos del vasallo hechos durante el homenaje. Una vez que se completaba la recomendación, el señor y el vasallo pasaban a tener una relación feudal con obligaciones mutuas acordadas entre sí. La principal obligación del vasallo hacia el señor era la realización del servicio militar. Utilizando cualquier equipo que el vasallo pudiera obtener en virtud de los ingresos del feudo, el vasallo era responsable de responder a los llamados al servicio militar en nombre del señor.
El equipo necesario y la duración del servicio solían acordarse entre las partes con detalle y de antemano. Por ejemplo, un vasallo como un barón, con un rico feudo, vivía bien gracias a los ingresos de sus tierras y podía (y estaba obligado a) proporcionar un número correspondientemente impresionante de caballeros cuando se lo solicitaban. Teniendo en cuenta que cada caballero necesitaba asistir a su servicio con caballos, armaduras, armas e incluso comida y provisiones para mantenerse a sí mismo, a sus animales y a sus asistentes durante el período de tiempo exigido, el servicio de un barón al rey podía ser extremadamente costoso. [7]
Esta seguridad de ayuda militar era la razón principal por la que el señor entraba en la relación feudal, pero el vasallo tenía otra obligación para con su señor, a saber, la asistencia a su corte, ya fuera señorial, baronial o en la propia corte del rey en forma de parlamento . [8] Esto implicaba que el vasallo proporcionara "asesoramiento", de modo que si el señor se enfrentaba a una decisión importante convocaría a todos sus vasallos y celebraría un consejo. En el nivel señorial esto podía ser un asunto bastante mundano de política agrícola, pero el deber también incluía el servicio como jurado cuando el señor dictaba sentencias por delitos penales, incluso en casos de pena capital. En lo que respecta a la corte feudal del rey, el prototipo del parlamento, dicha deliberación podía incluir la cuestión de declarar la guerra. Dependiendo del período de tiempo y la ubicación de la corte, baronial o señorial, las costumbres y prácticas feudales variaban. Ver ejemplos de feudalismo .
En el sistema feudal existían diversas formas de tenencia de la tierra , cada una de las cuales era en realidad un contrato con distintos derechos y obligaciones asociados. Las principales variedades son las siguientes:
Propiedad libre (indeterminada y heredable):
Propiedad libre (indeterminada y heredable):
Propiedad no absoluta (a plazo fijo y no heredable):