Una ceremonia de encomienda ( commendatio ) es una ceremonia formal que evolucionó durante el período medieval temprano para crear un vínculo entre un señor y su hombre de guerra, llamado su vasallo . La primera ceremonia registrada de commendatio fue en Francia en el siglo VII, pero la relación de vasallaje era más antigua y precedió incluso a las formulaciones medievales de una clase noble . El "hombre" del señor podía nacer sin ser libre, pero la commendatio lo liberaba.
Cuando dos hombres entraban en una relación feudal , se sometían a la ceremonia. El propósito de la encomienda era convertir a una persona elegida en vasallo de un señor. La ceremonia de encomienda se compone de dos elementos, uno para realizar el acto de homenaje y el otro un juramento de fidelidad . En algunos países, como el Reino de Sicilia , la ceremonia de encomienda llegó a denominarse investidura .
La palabra vasallo proviene en última instancia de la raíz piamontesa *upo "bajo", que en la lengua protocelta se convirtió en *wasso- "joven, escudero", literalmente "el que está bajo", de ahí en: el galés gwas "joven, sirviente", el bretón goaz "sirviente, vasallo, hombre" y el irlandés foss "sirviente". La palabra celta fue adoptada por el latín medieval vassallus "sirviente, doméstico, criado". En francés antiguo se convirtió en vassal "súbdito, subordinado, sirviente" (siglo XII), y por lo tanto en inglés con este sentido.
El aspirante a vasallo se presentaba con la cabeza descubierta y sin armas como señal de sumisión a la voluntad del señor y se arrodillaba ante él. El vasallo juntaba las manos ante él en el signo máximo de sumisión, la típica postura cristiana de oración, y extendía las manos entrelazadas hacia su señor.
El señor, a su vez, tomaba las manos del vasallo entre las suyas, demostrando que él era el superior en la relación, un acto simbólico conocido como immixtio manuum (latín), Handgang (alemán) o håndgang (noruego). [1] El vasallo anunciaba que deseaba convertirse en "el hombre", y el señor anunciaba su aceptación. El acto de homenaje estaba completo.
El vasallo entraba así en un nuevo reino de protección y de servicios mutuos. Mediante el contacto de las manos, el jefe guerrero hacía pasar de su propio cuerpo al cuerpo del vasallo algo parecido a un fluido sagrado, el saludo . Convertido , por así decirlo, en tabú , el vasallo caía entonces bajo el poder carismático, de origen pagano, del señor: su mundeburdium , o mainbour , verdadero poder, a la vez posesivo y protector. [2]
La posición física para la oración cristiana occidental que se considera típica hoy en día (de rodillas, con las manos juntas) puede tener su origen en la ceremonia de encomio. [3] Antes de esta época, los cristianos europeos rezaban en orans , que es la posición latina o de "oración" que la gente había usado en la antigüedad: de pie, con las manos extendidas, un gesto que todavía se usa hoy en día en muchos rituales cristianos.
El gesto de homenaje (aunque sin ningún significado feudal) sobrevive en la ceremonia de entrega de títulos en la Universidad de Cambridge .
Eginhard registra la solemne ceremonia de encomio hecha a Pipino por Tassilo, duque de Baviera, en 757, ("encomendándose en vasallaje entre las manos" ( in vasatico se commendans per manus ), juró -y la palabra usada es " sacramenta "-, poniendo sus manos sobre las reliquias de los santos, que aparentemente se habían reunido en Compiègne para la solemne ocasión, y prometió fidelidad al rey y a sus hijos: las reliquias tocadas fueron las de San Denis, San Rusticus y San Éleuthère, San Martín y San Germain, una impresionante variedad de testigos. Y los hombres de alta cuna que lo acompañaban juraron lo mismo "...y muchos otros", añade Eginhard. [4]
El vasallo entonces colocaría sus manos sobre una Biblia o la reliquia de un santo y juraba que nunca dañaría al señor de ninguna manera y que permanecería fiel.
Un ejemplo de juramento de fidelidad (en alemán Lehneid , en holandés leenpligt ): "Prometo bajo mi fe que en el futuro seré fiel al señor, nunca le causaré daño y observaré mi homenaje a él completamente contra todas las personas de buena fe y sin engaño".
Una vez que el vasallo había jurado el juramento de fidelidad, el señor y el vasallo tenían una relación feudal. [5]