Los Estatutos de Mortmain fueron dos promulgaciones, en 1279 ( Statutum de Viris Religiosis , 7 Edw. 1 ) y 1290 ( Quia Emptores , 18 Edw. 1 ), aprobadas durante el reinado de Eduardo I de Inglaterra , con el objetivo de preservar los ingresos del reino mediante impedir que la tierra pase a posesión de la Iglesia. La posesión de propiedades por parte de una corporación, como la Iglesia, se conocía como mortmain , que literalmente significaba "mano muerta". En la Inglaterra medieval , los estados feudales generaban impuestos para el rey (conocidos como incidentes feudales ), principalmente sobre la concesión o herencia del estado. Si una propiedad pasaba a ser propiedad de una corporación religiosa que nunca podría morir, nunca podría alcanzar la mayoría de edad y nunca podría ser acusada de traición , estos impuestos nunca serían pagaderos. Era similar a que las propiedades fueran propiedad de los muertos, de ahí el término.
Los Estatutos de Mortmain estaban destinados a restablecer la prohibición de donar tierras a la Iglesia con el fin de evitar servicios feudales, una prohibición que se había originado en la Carta Magna de 1215 y se definió específicamente en su edición de 1217 . Pero el rey Juan , el signatario original de la Carta Magna , murió al año siguiente, y su hijo, Enrique III , no hizo cumplir las proscripciones y, por el contrario, mostró gran deferencia hacia la Iglesia.
El hijo de Enrique, Eduardo I , deseaba restablecer el precedente establecido por las ediciones de 1215 y 1217 de la Carta Magna . Por tanto, los Estatutos de Mortmain disponían que no se podía conceder ningún patrimonio a una corporación sin el consentimiento real. Sin embargo, estos estatutos resultaron ineficaces en la práctica, y el problema de las tierras de la Iglesia persistió, debido al desarrollo del dispositivo del cestui que use, que eludió a las cortes reales y comenzó –en las cortes eclesiásticas– el desarrollo del derecho. de fideicomisos, que separaban la propiedad legal del derecho de ocupación o uso de la tierra. La cuestión no se resolvió finalmente hasta 1535, cuando Enrique VIII disolvió los monasterios , confiscando todas las tierras monásticas para la Corona, aunque los obispos siguieron dotados de muchas tierras.
En Inglaterra en los siglos XII y XIII, la propiedad legal de la tierra se definía mediante un sistema jerárquico de propiedades . El monarca era el propietario final de todas las tierras del reino, y fuera de su propiedad existían propiedades menores, en manos de individuos conocidos como inquilinos en jefe . Se podrían crear más estados a partir de estos estados en un proceso llamado subinfeudación .
Las propiedades sobre la tierra podrían enajenarse (es decir, su título legal –es decir, la propiedad– podría transferirse a otros), de dos maneras. La sustitución significaba que el cesionario tomaría la propiedad con la misma tenencia y la poseería del mismo señor que el inquilino original. La subinfeudación significaba que el inquilino original continuaba conservando su propiedad, pero se creaba una nueva propiedad que se poseía desde y a través del inquilino original, y que era subsidiaria de la propiedad original.
La alienación no siempre era posible y, a veces, se requería el permiso del señor supremo inmediato. En opinión de Pollock y Maitland , a mediados del siglo XIII el inquilino disfrutaba de un poder prácticamente ilimitado para disponer de su vivienda inter vivos , aunque esto estaba sujeto a algunas restricciones a favor del señor supremo. [1]
Se han expresado otras opiniones. Coke consideraba la tradición inglesa como una antigua libertad dictada por la costumbre, en la que el inquilino tenía relativa libertad para enajenar todo o parte de su patrimonio. [2] Blackstone llegó a una conclusión diferente, a saber, que la ley apoyaba la inalienabilidad del feudo como punto de partida. [3] [4] [5] [6] Pollock y Maitland creían que la opinión de Coke era la más válida. Ambas opiniones pueden haber sido ciertas: los eruditos modernos pueden haber dado más peso a la ley escrita de los normandos que el que existía en la realidad después de que la Peste Negra alterara las condiciones económicas de la época. [7]
Una consecuencia importante de la capacidad de los propietarios para enajenar sus propiedades fue el aumento de las donaciones de tierras a la Iglesia. Se decía que las propiedades así otorgadas se mantenían en tenencia frankalmoin . El rey hizo varios intentos de impedir esta práctica, incluso en la Carta Magna de 1215 y en los Estatutos de Mortmain de 1279 y 1290, pero estas medidas fueron en gran medida ineficaces.
Cuando las propiedades estaban subinfeudadas, la práctica del mortmain era perjudicial para los derechos del señor supremo. Era difícil o imposible para un señor supremo obtener algún servicio (como servicio de caballero, alquiler u homenaje) del nuevo inquilino, que no tenía ningún vínculo con el señor supremo. Pollock y Maitland dan el siguiente ejemplo: en un caso de subinfeudación, el antiguo inquilino era responsable de los servicios al señor. Si A confió a B un feudo para realizar el servicio de caballero (una forma de servicio militar), y luego B confió a C un alquiler de una libra de pimienta al año, si B luego muere dejando un heredero menor de edad, A tiene derecho a una tutela , pero valdrá muy poco: en lugar de tener derecho a disfrutar de la tierra misma hasta que el heredero sea mayor de edad, el señor supremo obtendrá sólo unas pocas libras anuales de pimienta, porque C está en posesión, no B. En lugar de disfrutar de la tierra misma, mediante tutela o cesión , sólo recibirá una insignificante renta en grano de pimienta. [8]
Bracton da el ejemplo de un inquilino que hace una donación de frankalmoin : dona tierras a la Iglesia. Un derecho de tutela no tendría ningún valor, ya que la propiedad no puede pasar en adelante a un menor. Una renuncia a la tierra (reclamar la tierra por parte del señor supremo, por falta de un heredero que la herede) permitiría al señor supremo retomar el control de la tierra. Pero al colocar la tierra en frankalmoin quedó en manos de un grupo de abogados u otras personas, que permitieron el uso de la tierra por una organización religiosa. El señor supremo tendría sólo un control nominal de esta corporación, ya que nunca había celebrado un acuerdo de homenaje feudal , por lo que la corporación no le debía nada al señor supremo. Bracton simpatizó con este acuerdo. Según él, el señor no resultó realmente perjudicado, ya que sus derechos sobre la tierra quedaron ilesos. Es cierto que habían disminuido significativamente, ya que había sufrido damnum ; pero no hubo heridos . [9] Bracton opinaba (sin duda en lo cierto) que una donación de tierra a la Iglesia sólo podía ser anulada por los herederos del donante, no por el señor feudal. [10]
El estatuto de Quia Emptores , promulgado en 1290, confirmó la capacidad de los inquilinos de enajenar libremente sus propiedades mediante sustitución, pero acabó con la posibilidad de enajenación por subinfeudación. También puso fin a la posibilidad de que cualquier persona que no fuera el rey creara más propiedades en frankalmoin, ya que cualquier donación de tierras a la Iglesia ahora requería el consentimiento real; pero los abogados que habían creado frankalmoin ahora eludieron ágilmente los Estatutos de Mortmain y los engorrosos e inútiles tribunales de derecho consuetudinario, con el desarrollo de un dispositivo sustituto en los tribunales eclesiásticos, el cestui que use.
Las donaciones de tierras en frankalmoin estaban destinadas a Dios. Bracton los describe como " primo et principaliter " (primero y principalmente) para Dios, y sólo " secundarios " (secundariamente) para los canónigos, monjes o párrocos. [11] Una donación, por ejemplo, a la Abadía de Ramsey tomaría la forma de una donación "a Dios y a San Benet de Ramsey y al Abad Walter y a los monjes de San Benet"; o en resumen, "a Dios y la iglesia de San Benet de Ramsey" o brevemente "a Dios y San Benet". [12] [13]
A menudo, el donante colocaba la carta de feudo o algún otro símbolo, como un cuchillo u otro símbolo de posesión, sobre el altar de la iglesia. [14] Dios era considerado el principal propietario de la tierra. Bracton funda varios argumentos sobre esta afirmación. Sugirió que las tierras entregadas en frankalmoin estaban fuera de la esfera de la mera justicia humana. [15]
En años posteriores, la característica del mandato de frankalmoin que atrajo la atención de los abogados fue la ausencia de cualquier servicio que pudiera ser ejecutado por los tribunales seculares. Las subvenciones de la Corona "en limosna gratuita, pura y perpetua" estarían libres de todos los servicios seculares. Sin embargo, si estuviera involucrado un señor mesne (es decir, intermedio), entonces servicios como socage, fee y otros servicios podrían extraerse de la tierra, ya sea en parte o en su totalidad. [16] [17]
Los casos se volvieron tan complicados que a mediados del siglo XII se estableció un tribunal especial, el Tribunal de Utrum . La jurisdicción normalmente recaería en los tribunales eclesiásticos; pero el Assize de Utrum, especialmente tal como se define en las Constituciones de Clarendon en 1164, dio a la Corona la oportunidad de aclarar cuestiones difíciles sobre propiedad y deberes en un tribunal secular y no religioso. A menudo, la propiedad tenía menos importancia que para determinar quién tenía derechos al grano, al servicio de caballero, a penas matrimoniales y derechos feudales similares . Estos deberes estaban definidos por la forma en que se había otorgado la tierra y por quién en la cadena feudal había hecho la concesión. Con frecuencia, la tierra era donada a un organismo religioso, que simultáneamente la volvía a alquilar al donante, para evadir los servicios feudales que de otro modo se debían al señor supremo inmediato. [18]
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Dar tierras a la Iglesia tuvo una historia larga y polémica en Inglaterra. Antes de la conquista normanda de 1066, el Estado anglosajón y la Iglesia eran a menudo sinónimos. El obispo o sacerdote local también podría juzgar casos civiles y penales en las cortes reales. Los normandos crearon una estricta separación entre Iglesia y Estado. Guillermo el Conquistador alentó esta separación, pero se mostró entusiasmado con el papel que desempeñaba la Iglesia en cuestiones morales.
Como resultado, se desarrolló un sistema legal de dos niveles: los tribunales eclesiásticos y los tribunales reales (a estos últimos los conocemos ahora como tribunales de derecho consuetudinario). La jurisdicción era frecuentemente confusa. Un peticionario que no obtenga un resultado satisfactorio en un tribunal podría volver a presentar el caso en el otro. Los tribunales de derecho consuetudinario emitían con frecuencia órdenes de prohibición para impedir la reedición de un caso en un tribunal de la Iglesia. Bracton consideraba pecado que un hombre se comprometiera a vivir según la decisión de un tribunal de derecho consuetudinario, sólo para volver a emitirla en un tribunal de la Iglesia porque el primer tribunal había fallado en su contra.
La práctica de pignorar tierras a la Iglesia se regía por las leyes de frankalmoin bajo los normandos. Había dos motivos para hacerlo: gratitud hacia la Iglesia, pero también para evitar servicios e impuestos feudales. Una vez que la tierra se había prometido a la Iglesia, era difícil o imposible para el señor supremo extraer sus antiguas deudas de la tierra.
Bracton consideró el resultado de esto, en un caso en el que el inquilino hizo una donación en frankalmoin , una donación de tierra a la Iglesia. Un derecho feudal de tutela ahora no tendría ningún valor, ya que a partir de entonces no podría surgir ninguna minoría (propiedad de la tierra por un menor). En teoría, una cesión de la tierra (reclamación de la tierra por parte del señor supremo, por falta de un heredero) permitía al señor recuperar el control de ella; pero colocar la tierra en frankalmoin la dejó en manos de un grupo de abogados u otras personas que permitieron el uso de la tierra por una fundación religiosa: el señor supremo tendría sólo un control nominal de esta corporación, ya que nunca había entrado en un homenaje feudal . acuerdo con él; Por tanto, la corporación no le debía nada al señor supremo, por lo que no le rindió homenaje. Bracton simpatizó con este acuerdo. Según él, el señor no resultó realmente perjudicado, ya que sus derechos sobre la tierra permanecieron ilesos. Es cierto que habían disminuido significativamente, ya que había sufrido damnum ; pero no había habido ningún daño ( damnum absque injuria ). [19] Bracton opinaba (con razón) que una donación de tierra a la Iglesia sólo podía ser anulada por los herederos del donante, no por el señor supremo. [20]
Una vez que la tierra pasó al control de la Iglesia, nunca podría ser abandonada. Dado que la Iglesia nunca murió, la tierra nunca podría heredarse en caso de muerte (por lo que no se podría imponer ninguna multa por la entrada del heredero), ni podría confiscarse al señor (perderse por falta de un heredero). Esto llegó a ser conocido como la "mano muerta" ( francés : mortmain ): o la Iglesia (una corporación no viva) representaba esta mano muerta, o la mano era la del donante muerto, quien en efecto todavía controlaba la tierra por su regalo original. Así las acciones de hombres que habían muerto generaciones antes continuaron controlando sus antiguas tierras.
La Carta Magna (Gran Carta) de 1217 derogó ciertas prácticas de las que la Iglesia estaba al tanto. Estaba prohibida la colusión al donar la tierra a un organismo religioso (para evadir el servicio feudal), a cambio de que ese organismo lo volviera a arrendar inmediatamente al donante. [21] Esta ley fue socavada en la práctica por el Presidente del Tribunal Supremo del reino, Coke, cuyos tribunales interpretaron la disposición como si su único efecto fuera hacer que la donación fuera anulable por los herederos del donante. Coca-Cola sostuvo que no podía ser anulado por el señor supremo del donante, [22] [23] [24] una opinión reiterada por Bracton. [25]
El estatuto preveía lo siguiente: "No se puede enajenar una casa religiosa y recuperar la tierra como arrendatario de esa casa" [26] (a primera vista, una prohibición de donar tierras a la Iglesia con la condición de que otorgue al donante una nueva tenencia de los mismos). El daño que se pretendía con esto surgió porque ciertos cuerpos religiosos favorecidos, como los Caballeros Templarios , poseían cartas reales que, según palabras generales contenidas en ellas, liberaban de cualquier carga feudal todas las tierras que poseían en el momento de la concesión de la carta. o adquirido posteriormente. Así, un hombre podía ceder terreno a una casa así y, a cambio, se le concedía el arrendamiento de esa misma tierra y, como inquilino de la casa, ahora podía reclamar la inmunidad que le otorgaba el estatuto. [27] Así, la donación de tierras a un organismo religioso liberaba al arrendatario de sus deberes feudales para con el señor supremo de la tierra.
La Gran Carta del Rey Juan de 1217 no dejaba margen para conceder tierras a la Iglesia. Pero a pesar de esto, su sucesor, Enrique III, concedió generosamente tales licencias, a pesar de que teóricamente no estaban permitidas. [28] La Gran Carta, al no ser un estatuto sino una mera proclamación administrativa del rey, era vinculante sólo para los súbditos del rey, no para el rey mismo.
En 1258, en el Parlamento de Oxford , los barones intentaron impedir que los hombres religiosos entraran en propiedad de los honorarios de los condes, barones y otros señores sin su consentimiento, por lo que el señor supremo perdía para siempre los derechos de tutela, matrimonio, alivio y evasión. [29] es decir, estaban tratando de utilizar la autoridad del Parlamento para obligar al rey con estas disposiciones. En 1259, las Disposiciones de Westminster ordenaron que no sería lícito que los hombres de religión ingresaran los honorarios de nadie sin el permiso del señor de quien pertenecía la tierra. [30] Las Disposiciones alternativamente se consideraban ley y luego no se aplicaban rigurosamente, dependiendo de quién tenía mayor influencia política: los barones o el rey. La mayoría de las Disposiciones de Westminster fueron promulgadas posteriormente, y por lo tanto se les dio mayor autoridad, en el Estatuto de Marlborough en 1267, pero no aquellas relacionadas con la donación de honorarios a la Iglesia. De esto se puede inferir que el clero había tenido influencia sobre el rey, quien entonces disfrutaba de un mayor poder sobre los barones. [31]
El Estatuto de Marlborough fue el punto final nominal de la Segunda Guerra de los Barones y subrayó la victoria del rey. Según Plucknett, la omisión de restricciones a la Iglesia se puede atribuir directamente a la simpatía de Enrique III por el clero. [ ¿OMS? ] [32] En 1279, el estatuto De Viris Religiosis se refería a las Disposiciones de Westminster como si fueran ley establecida, al tiempo que agregaba una restricción a las enajenaciones realizadas en mortmain, que se analiza a continuación. [33]
Según el 'Estatuto para religiosos' de 1279, uno de los llamados Estatutos de Mortmain , a ninguna persona religiosa se le permitía adquirir tierras. Si lo hacían, la tierra pasaba a manos del señor supremo inmediato, y este tenía un breve período para aprovechar la confiscación. Si no lo hacía, el señor que le seguía por encima en la jerarquía feudal tenía una oportunidad similar. Este derecho continuó hasta el rey. El estatuto no se limitó a abolir el frankalmoin: las casas eclesiásticas ya no podían adquirir tierras de ninguna manera, incluso si estaban dispuestas a pagar un alquiler completo por ellas. Sin embargo, si el señor estaba dispuesto, todavía se podían regalar tierras a una casa religiosa con su complicidad, es decir, con su inacción. Y las licencias del rey para adquirir tierras en estado mortmain se obtenían fácilmente en esos años, ya que Enrique III simpatizaba con las entidades religiosas durante su largo reinado. [31]
Se había proclamado una ordenanza francesa paralela en 1275. [34] [35] Enrique III tenía fama de gobernar por decreto: hacía proclamaciones reales de improviso. Estos eran problemáticos tanto para los tribunales seculares como para los eclesiásticos de la época, y se hicieron esfuerzos para reducir y limitar esta práctica.
Durante el largo reinado de Enrique III , la donación de tierras a la Iglesia se hizo cada vez más habitual. Un inquilino feudal normalmente practicaba la connivencia con la Iglesia para derrotar un reclamo de su señor supremo por servicios feudales, donando la tierra a una fundación religiosa con la condición de que ésta le otorgara una nueva tenencia de esa tierra. La Gran Carta de 1217 contenía la primera disposición directa contra esta práctica: [36]
No será lícito a nadie en adelante dar su terreno a ninguna casa religiosa para volver a ocuparlo en posesión de la casa; ni será lícito a ninguna casa religiosa aceptar la tierra de nadie y devolvérsela a aquel de quien la recibió. Si alguien en el futuro entrega su tierra de esta manera a cualquier casa religiosa y es declarado culpable de ello, la donación será anulada y la tierra se perderá para el señor de la tarifa.
Se registran varios casos en los que el rey prohibió específicamente al inquilino enajenar una iglesia o un terreno mantenido a perpetuidad por la Corona y, por lo tanto, presumiblemente el equivalente a mortmain. Estos casos están fechados en 1164, 1221 y 1227. [37] [38] [39] Después de 1217, hubo una confiscación de la tierra al señor supremo en un caso de enajenación no autorizada en mortmain. Sin embargo, Enrique III mostró un notable favor hacia la Iglesia y dejó en gran medida sin hacer cumplir las proclamaciones de 1215 y 1217 hechas por el rey Juan. La proscripción fue reintroducida y hecha más obligatoria por el hijo de Enrique III, Eduardo I, mediante los Estatutos de Mortmain en 1279 y 1290.
Sin embargo, todos estos intentos de proscripción fueron ineficaces. En cambio, la tierra podría dejarse a la Iglesia mediante el desarrollo del nuevo dispositivo del cestui que use . Enrique VII gastó mucha energía en los tribunales tratando de romper el control legal de los "usos" por parte de las corporaciones de la Iglesia. El Estatuto de Usos , aprobado tres siglos después de los Estatutos de Mortmain, intentaría –con un éxito sólo parcial– poner fin a la práctica del cestui que use . Enrique VIII resolvería el problema de las tierras de la Iglesia de una vez por todas, en 1535, disolviendo los monasterios y confiscando todas las tierras de la Iglesia.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Estatutos de Mortmain". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.