Las Constituciones de Clarendon fueron un conjunto de procedimientos legislativos aprobados por Enrique II de Inglaterra en 1164. Las Constituciones estaban compuestas por 16 artículos y representan un intento de restringir los privilegios eclesiásticos y frenar el poder de los tribunales de la Iglesia y el alcance de la autoridad papal en Inglaterra. . En las condiciones anárquicas del predecesor de Enrique II, Esteban (que reinó entre 1135 y 1154), la Iglesia había ampliado su jurisdicción aprovechando la debilidad de la autoridad real. Se afirmó que las Constituciones restablecían la ley tal como se observaba durante el reinado de Enrique I (1100-1135).
Las Constituciones toman su nombre del Palacio de Clarendon , Wiltshire , el pabellón de caza real en el que fueron promulgadas.
El objetivo principal de las Constituciones era abordar la controvertida cuestión de los "secretarios criminales", o clérigos que habían sido acusados de cometer un delito secular grave pero fueron juzgados en tribunales eclesiásticos en " beneficio del clero ". A diferencia de los tribunales reales, estos tribunales eclesiásticos estaban estrictamente limitados en los castigos a los que podía ser sometido un delincuente convicto; en particular, se prohibió el derramamiento de sangre. Un caso eclesiástico de asesinato a menudo terminaba con la expulsión del sacerdocio del acusado. En una corte real, el asesinato a menudo se castigaba con mutilación o muerte.
Las Constituciones de Clarendon fueron los intentos de Enrique II de abordar estos problemas (y al mismo tiempo aumentar convenientemente su propio poder) al afirmar que una vez que los tribunales eclesiásticos habían juzgado y expulsado a los clérigos, la Iglesia ya no podía proteger al individuo y condenaba a los ex clérigos. el clero podría ser castigado aún más bajo la jurisdicción de los tribunales seculares.
Anteriormente se suponía que Enrique quería que todos los clérigos acusados de crímenes fueran juzgados en los Tribunales del Rey. Pero esta impresión, como demostró FW Maitland , es ciertamente errónea. [1] Se propuso un arreglo bastante complicado según el cual el conocimiento del caso se tomaría primero en la Corte del Rey.
Si el culpable resultaba ser un clérigo, el caso debía ser juzgado en el tribunal eclesiástico, pero debía estar presente un funcionario de la Corte del Rey. El oficial, si el acusado era declarado culpable, debía conducirlo de regreso a la Corte del Rey después de su degradación, donde sería tratado como un delincuente común y castigado adecuadamente.
El argumento del rey era que los azotes, las multas, la degradación y la excomunión, más allá de las cuales los tribunales espirituales no podían ir, eran insuficientes como castigo. El arzobispo insistió en que, aparte del principio del privilegio clerical, degradar a un hombre primero y colgarlo después equivalía a castigarlo dos veces por el mismo delito. Una vez degradado, perdió todos sus derechos y, si cometía otro delito, podría ser castigado con la muerte como cualquier otro delincuente.
Thomas Becket , arzobispo de Canterbury (1162-1170), se resistió a las Constituciones, especialmente a la cláusula relativa a los "escribientes criminales". Como resultado, Henry llevó a Becket a juicio en Northampton. Becket huyó al exilio con su familia. Los obispos estuvieron de acuerdo sobre los artículos hasta que el Papa los desaprobó y luego Becket repudió sus argumentos. La controversia resultó, tan amarga que Becket fue asesinado el 29 de diciembre de 1170. Después de esto, Enrique se sintió obligado a revocar las dos cláusulas controvertidas, que iban en contra del derecho canónico. Sin embargo, el resto permaneció en vigor como ley del país.
