La Ley de Wihtred es uno de los primeros textos legales en inglés atribuido al rey de Kent Wihtred (fallecido en 725). Se cree que data de la última década del siglo VII y es el último de tres textos legales de Kent, después de la Ley de Æthelberht y la Ley de Hlothhere y Eadric . Se dedica principalmente a los delitos dentro y contra la iglesia, así como a los derechos de la iglesia y al robo.
El prólogo del texto y la rúbrica manuscrita roja atribuyen la ley a Wihtred (fallecido en 725), rey de Kent . [1] Wihtred reinó alrededor o justo después de 690 a 725, y el texto sugiere que emitió las disposiciones de la ley en 695. [2]
Al igual que los otros códigos de Kent, la Ley de Wihtred sobrevive en un solo manuscrito, conocido como el "Códice de Rochester" o Textus Roffensis . [3] Esta es una recopilación de material histórico y legal anglosajón elaborado a principios de la década de 1120 bajo la supervisión de Ernulf , obispo de Rochester . [4] La ley de Wihtred ocupa los folios 5 v al 6 v . [5]
El prólogo mismo afirma que los "grandes hombres" de Kent emitieron las provisiones ante una gran asamblea de gente de Kent, mientras Wihtred estaba "gobernando en el quinto invierno de su reinado, en la novena indicación , sexto día de Rugern [cosecha de centeno] " en "ese lugar que se llama Berghamstead" [6] Es el único código de Kent que proporciona una fecha de reinado, siendo el 6 de septiembre de 695. [7]
El prólogo relata que Brihtwald , "arzobispo de Gran Bretaña" ( bretone heahbiscop , es decir, arzobispo de Canterbury ) estaba presente, junto con Gebmund, obispo de Rochester. [8] Esto es apropiado ya que, a diferencia de los dos códigos anteriores de Kent, la ley de Wihtred se ocupa de la iglesia y los asuntos religiosos. [2] Al igual que la Ley de Ine en varios puntos, ambas leyes pueden haberse basado en cánones eclesiásticos latinos. [9]
Reciente [ ¿cuándo? ] la editora del texto, Lisi Oliver, desglosó las disposiciones de la siguiente manera: [10]
Las divisiones de capítulos son editoriales y, aunque Oliver las dividió en 22 capítulos, un editor anterior, Frederick Attenborough, las había dividido en 28 capítulos separados. [11]
La Ley permite que la palabra de un obispo, como la de un rey, sea considerada legalmente incontrovertible sin necesidad de ningún juramento concomitante, aunque los eclesiásticos menores deben exculparse ante el altar . [12] La disposición 1 eximía a la iglesia de pagar impuestos al rey, pero también especificaba que los eclesiásticos debían orar por el rey y honrarlo. [13]
Una carta de Wihtred, que data de c. 699, tiene una disposición casi idéntica, que exime de impuestos a los ministros del reino , pero a su vez exige que se respete la posición del rey. [13] Algunas de las cláusulas relativas a los matrimonios ilícitos y la autoridad de los obispos hacen eco de las decisiones adoptadas por el Sínodo de Hereford de 672, presidido por Teodoro de Tarso . [14]
Entre los otros delitos religiosos castigados se incluyen el consumo de carne durante el ayuno cristiano y la entrega de obsequios a ídolos paganos. [15] La ley también castiga a los nobles por trabajar a sus esclavos en sábado , [15] y libera a dichos esclavos si son obligados a hacerlo. [16] Trabajar en sábado era una preocupación que también se aborda en el casi contemporáneo Paenitentiale Theodori , atribuido al arzobispo Theodore . [17]
Las disposiciones sobre robo del código permiten matar a los ladrones sorprendidos en el acto, sin necesidad de pagar wergild . [18] Si el ladrón no es asesinado, el captor tiene derecho a la mitad del pago si el ladrón es posteriormente rescatado, aunque el rey puede matar él mismo al ladrón o esclavizarlo "al otro lado del mar", además del rescate por el valor de el wergild del ladrón. [19] El capítulo final de la ley establece que cualquier extranjero o extraño que se salga de la pista y no llame la atención tocando la bocina podrá ser asesinado o capturado. [20]