Un tribunal de condado o asamblea de condado era una institución gubernamental anglosajona utilizada para mantener la ley y el orden a nivel local y realizar varias funciones administrativas, incluida la recaudación de impuestos para el gobierno central.
El sistema se originó en Wessex y luego se expandió a otras partes de Inglaterra. Aunque se mantuvo después de la conquista normanda de 1066 , fue perdiendo fuerza gradualmente, antes de que los tribunales de condado fueran abolidos formalmente por la Ley de Tribunales de Condado de 1846 .
Dirigido por un conde , estaba compuesto por magnates locales, tanto seculares como espirituales, que se sentaban en el consejo por el condado ; también estaba presente el alguacil del condado , o shire-reeve, quien, después de la conquista, se convirtió en el representante del rey. A partir de entonces, parece que los tribunales eran dirigidos por el obispo local, que determinaba el resultado, mientras que el alguacil se aseguraba de que se llevara a cabo. [1]
La mayoría de los asuntos legales, incluidos el robo o el asesinato, se gestionaban mediante tribunales de diezmos y de cien en el sur, o wapentakes en los condados del norte. El tribunal del condado se ocupaba principalmente de cuestiones civiles, como disputas sobre tierras, y se reunía al menos dos veces al año, actuando como tribunal de apelación; un asunto tenía que haber sido rechazado tres veces por un tribunal de cien antes de que fuera remitido al tribunal del condado. [2]
El uso de varios tribunales a menudo daba lugar a disputas sobre la jurisdicción, que retrasaban la resolución judicial; además de las que se dieron en cientos de casos, entre ellos se encontraban las disputas por el distrito . Un individuo rico y decidido podía retrasar el juicio casi indefinidamente, pero pocos eran lo suficientemente poderosos como para hacerlo con regularidad. [3]
La práctica se originó en Wessex y luego se expandió gradualmente al resto de Inglaterra; se utilizó un modelo similar en Gales , particularmente después del Estatuto de Rhuddlan de 1284 , aunque se conservaron algunas prácticas galesas únicas.
Otra función importante era la de recaudar impuestos para el gobierno central. Fuera de las áreas urbanas, la Inglaterra anglosajona era una economía sin dinero en efectivo, basada en el trueque o pagos en especie . El proceso monetizaba los impuestos pagados en bienes o alimentos en las partes bajas, y los miembros de la corte eran los responsables de convertirlos en monedas. [4]
Los tribunales permanecieron en pie después de la conquista normanda de 1066 , pero perdieron su jurisdicción sobre la iglesia; a cambio del apoyo papal, Guillermo el Conquistador estableció tribunales eclesiásticos separados . Durante el siglo siguiente, la justicia penal fue transferida gradualmente a la Corona , comenzando con la Curia regis ; en 1278, los tribunales de condado solo juzgaban casos civiles por menos de 40 chelines (2 libras esterlinas ). Continuaron existiendo hasta que fueron abolidos por la Ley de Tribunales de Condado de 1846. [ 5]
En la Edad Media y en épocas posteriores, los tribunales penales locales estaban presididos por un juez de paz local , designado por el monarca. Estos se convirtieron en tribunales de magistrados . Los tribunales penales superiores incluían comisiones de trailbaston [6] y tribunales forestales presididos por un juez en eyre desde la época de Enrique II . Estos jueces itinerantes del tribunal superior viajaban por uno de los seis eyres o circuitos de tribunales regionales , y en 1234, bajo Enrique III, el sistema se había desarrollado hasta convertirse en el Tribunal del Banco del Rey con sede permanente en Westminster Hall . Los jueces del Banco del Rey eran designados mediante cartas patentes para las comisiones de entrega de carceles y oyer y terminer que sesionaban en las sesiones de lo civil ; estas generalmente se celebraban en los tribunales del condado cada seis meses en las ciudades del condado durante las vacaciones de Hilary y Trinity . [7]