Un churl ( antiguo alto alemán karal ), en su significado más antiguo en inglés antiguo (anglosajón), era simplemente "un hombre" o más particularmente un "hombre libre", [1] pero la palabra pronto pasó a significar "un no- campesino servil ", todavía escrito ċeorl(e) , y que denota el rango más bajo de hombres libres. Según el Oxford English Dictionary , más tarde pasó a significar lo opuesto a nobleza y realeza , "una persona común ". Dice Chadwick : [2]
encontramos que la distinción entre thegn y ceorl es, desde la época de Aethelstan , la amplia línea de demarcación entre las clases de la sociedad.
Este significado se mantuvo durante todo el siglo XV, pero para entonces la palabra había adquirido connotaciones negativas, significando "una persona de campo" y luego "un tipo bajo". En el siglo XIX, surgió un significado nuevo y peyorativo : "alguien inclinado a un comportamiento incivil o grosero", de ahí "grosero" (cf. el sentido peyorativo del término patán , cuyo significado original de "campesino" o "granjero" es conservado en holandés y afrikáans boer y alemán Bauer , aunque este último tiene sus propias connotaciones peyorativas como las que motivaron su uso como nombre de la pieza de ajedrez conocida en inglés como peón ; también la palabra villano —derivada del anglofrancés y antiguo En francés , originalmente significa "peón de campo" [3] (ha pasado por un proceso similar hasta alcanzar su significado actual).
Los ċeorles de la época anglosajona vivían en una sociedad en gran medida libre, y en la que su lealtad era principalmente a su rey . Su bajo estatus queda demostrado por su werġild ("precio del hombre"), que, en gran parte de Inglaterra, se fijó en 200 chelines (una sexta parte del de un theġn ). La agricultura era en gran medida comunitaria y comunal en sistemas de campo abierto. Esta libertad fue finalmente erosionada por el aumento del poder de los señores feudales y el sistema señorial . Algunos estudiosos sostienen, sin embargo, que antes de la invasión del sistema señorial, los ċeorles debían diversos servicios y rentas a los señores y poderes locales.
En las lenguas germánicas del norte (escandinavas) , la palabra Karl tiene la misma raíz que churl y originalmente significaba "hombre libre". Como " housecarl ", regresó a Inglaterra. En alemán , Kerl se utiliza para describir a un hombre algo rudo y común y ya no se utiliza como sinónimo de soldado común ( die langen Kerls [4] del rey Federico Guillermo I de Prusia ). Rígsþula , un poema de la Edda poética , explica que las clases sociales se originan en los tres hijos de Ríg: Thrall , Karl y Earl ( Þræl , Karl y Jarl ). Esta historia ha sido interpretada en el contexto de la hipótesis trifuncional propuesta de la sociedad protoindoeuropea .
Los cognados de la palabra ceorle se encuentran con frecuencia en los nombres de lugares, en todo el mundo anglófono , en ciudades como Carlton y Charlton , que significa "la granja de los paletos". [5] Nombres como Carl y Charles se derivan de cognados de churl o ċeorle .
Si bien la palabra churl descendió en la escala social, el primer nombre derivado de la misma fuente etimológica ("Karl" en alemán, "Charles" en francés e inglés, " Carlos " en español, Karel en holandés, etc.) siguió siendo prestigioso. suficiente para ser utilizado con frecuencia por muchas familias reales europeas, debido originalmente a la fama de Carlomagno , a la que se añadió la de reyes y emperadores ilustres posteriores del mismo nombre. La palabra polaca para "rey", Król , también se deriva del mismo origen.
En su tragedia Ethwald (Parte II), Joanna Baillie usa la ortografía cairl , y en el Acto 2, Escena II, los personajes, First Cairl, Second Cairl y Third Cairl se encuentran buscando entre los muertos en un campo de batalla. Esta obra está ambientada en Mercia .
En la mayoría de las lenguas germánicas, esta palabra nunca adquirió el significado inglés de "humilde campesino" y conserva su significado original de "compañero, chico"; cf. Frisón occidental : keardel , arcaico tsjerl , tsjirl , holandés : kerel , bajo alemán : Kerl (también tomado prestado al alemán ), sueco : karl , feroés : kallur , etc.