Un churl ( en alto alemán antiguo karal ), en su significado más antiguo en inglés antiguo (anglosajón), era simplemente "un hombre" o más particularmente un "hombre libre", [1] pero la palabra pronto pasó a significar "un campesino no servil ", todavía escrito ċeorl(e) , y denotando el rango más bajo de los hombres libres. Según el Oxford English Dictionary , más tarde pasó a significar lo opuesto a la nobleza y la realeza , "una persona común ". Chadwick dice : [2]
Encontramos que la distinción entre thegn y ceorl es desde el tiempo de Aethelstan la amplia línea de demarcación entre las clases de la sociedad.
Este significado se mantuvo hasta el siglo XV, pero para entonces la palabra había adquirido connotaciones negativas, significando "una persona del campo" y luego "un tipo bajo". Para el siglo XIX, surgió un significado nuevo y peyorativo , "alguien inclinado a un comportamiento incivil o grosero" - de ahí "grosero" (cf. el sentido peyorativo del término boor , cuyo significado original de "persona del campo" o "granjero" se conserva en holandés y afrikaans boer y alemán Bauer , aunque este último tiene sus propias connotaciones peyorativas como las que motivaron su uso como nombre para la pieza de ajedrez conocida en inglés como peón ; también la palabra villano -derivada del anglofrancés y del francés antiguo , que originalmente significaba "granjero" [3] - ha pasado por un proceso similar para alcanzar su significado actual).
Los ċeorles de la Inglaterra medieval temprana vivían en una sociedad en gran parte libre, en la que su lealtad era principalmente hacia su rey . Su bajo estatus se demuestra por su werġild ("precio por hombre"), que, en gran parte de Inglaterra, estaba fijado en 200 chelines (una sexta parte del valor de un theġn ). La agricultura era en gran parte comunitaria y comunal en sistemas de campo abierto. Esta libertad fue finalmente erosionada por el aumento del poder de los señores feudales y el sistema señorial . Algunos estudiosos sostienen, sin embargo, que antes de la invasión del sistema señorial los ċeorles debían diversos servicios y rentas a los señores y poderes locales.
En las lenguas germánicas del norte (escandinavas) , la palabra Karl tiene la misma raíz que churl y significaba originalmente un "hombre libre". Como " housecarl ", regresó a Inglaterra. En alemán , Kerl se usa para describir a un hombre algo rudo y común y ya no se usa como sinónimo de un soldado común ( die langen Kerls [4] del rey Federico Guillermo I de Prusia ). Rígsþula , un poema en la Edda poética , explica que las clases sociales se originaron a partir de los tres hijos de Ríg: Thrall , Karl y Earl ( Þræl , Karl y Jarl ). Esta historia ha sido interpretada en el contexto de la hipótesis trifuncional propuesta de la sociedad protoindoeuropea .
Los cognados de la palabra ceorle se encuentran frecuentemente en nombres de lugares, en todo el mundo anglófono , en ciudades como Carlton y Charlton , que significan "la granja de los patanes". [5] Nombres como Carl y Charles se derivan de cognados de churl o ċeorle .
Aunque la palabra churl fue descendiendo en la escala social, el primer nombre derivado de la misma fuente etimológica ("Karl" en alemán, "Charles" en francés e inglés, " Carlos " en español, Karel en holandés, etc.) siguió teniendo suficiente prestigio como para ser usado con frecuencia por muchas familias reales europeas, debido originalmente a la fama de Carlomagno , a la que se añadió la de los ilustres reyes y emperadores posteriores del mismo nombre. La palabra polaca para "rey", Król , también se deriva del mismo origen.
En su tragedia Ethwald (Parte II), Joanna Baillie utiliza la ortografía cairl y, en el Acto 2, Escena II, los personajes, First Cairl, Second Cairl y Third Cairl, se encuentran buscando entre los muertos en un campo de batalla. Esta obra se desarrolla en Mercia .
En la mayoría de las lenguas germánicas, esta palabra nunca adoptó el significado inglés de "campesino humilde" y conserva su significado original de "compañero, tipo"; cf. frisio occidental : keardel , arcaico tsjerl , tsjirl , holandés : kerel , bajo alemán : Kerl (también tomado prestado del alemán ), sueco : karl , feroés : kallur , etc.