El HMS Sheffield fue uno de los cruceros de la clase Town de la subclase Southampton de la Royal Navy . Terminado de construir en 1937, estuvo activo en todos los principales teatros navales europeos de la Segunda Guerra Mundial : en el océano Atlántico , el mar Mediterráneo y el océano Ártico . El Sheffield ayudó en el hundimiento de los dos acorazados alemanes hundidos en el mar: en la última batalla del Bismarck dirigió aviones torpederos hacia el Bismarck , y durante la batalla del Cabo Norte participó en el seguimiento del Scharnhorst .
Su carrera comenzó con el servicio en la Home Fleet , que la llevó a realizar patrullas contra los barcos alemanes que rompían el bloqueo y a realizar acciones durante la Campaña de Noruega . En agosto de 1940 , el Sheffield fue transferido a la Fuerza H estacionada en Gibraltar . Durante los primeros meses de su servicio con la Fuerza H, la mayoría de las operaciones de la Fuerza H implicaron el transporte de aeronaves o la escolta de convoyes a Malta. Con la Fuerza H, el Sheffield también operó contra los buques de superficie alemanes en el Atlántico, lo que culminó con el hundimiento del Bismarck en mayo de 1941.
Desde 1942 hasta 1944, el Sheffield escoltó muchos convoyes árticos al norte de Rusia y de regreso. En diciembre de 1942 formó parte de una fuerza de cruceros que repelió un ataque alemán al convoy JW 51B y en diciembre de 1943, el Sheffield ayudó al hundimiento del Scharnhorst mientras escoltaba al convoy JW 55B . Entretanto, cuando los convoyes árticos se detuvieron, regresó al Mediterráneo para participar en la Operación Antorcha y la Operación Avalancha .
El Sheffield fue sometido a una extensa remodelación en 1944 y no volvió a prestar servicio durante la guerra. Fue colocado en reserva por primera vez en 1959 y, tras una breve reactivación, fue dado de baja en 1964 y finalmente desguazado en 1967.
El Sheffield fue construido por Vickers-Armstrong en High Walker , Newcastle upon Tyne . Su quilla fue colocada el 31 de enero de 1935, fue botado el 23 de julio de 1936 y se completó el 25 de agosto de 1937. [1] El crucero desplazaba 9100 toneladas con carga estándar y 11 350 toneladas con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 591,5 pies (180,3 m), una manga de 61,7 pies 10 pulgadas (19,1 m) y un calado de 17 pies 7 pulgadas (5,4 m). Estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes , cada uno de los cuales impulsaba un eje, que desarrollaban un total de 75 000 caballos de fuerza en el eje (56 000 kW ) y proporcionaban una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). En 1942 la dotación del barco era de 796 oficiales y marineros . [2]
El Sheffield montaba doce cañones BL Mk XXIII de seis pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de triple cañón . [3] Las torretas estaban designadas como 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. [4] Su armamento secundario consistía en ocho cañones de doble propósito QF Mk XVI de cuatro pulgadas (102 mm) en montajes gemelos. Su armamento antiaéreo ligero consistía en un par de montajes cuádruples para el cañón antiaéreo de dos libras (40 mm) ("pom-pom") y dos montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . En 1942, este último había sido eliminado y reemplazado por 9 cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. El barco llevaba dos montajes triples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] El Sheffield estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 4,5 pulgadas (114 mm) , con un blindaje de cubierta que variaba entre 1,25 pulgadas (32 mm) y 2 pulgadas (51 mm). El blindaje que protegía las torretas de los cañones principales tenía un espesor de 1 pulgada (25 mm) a 2 pulgadas (51 mm). [2]
El primer sistema de radar operativo Tipo 79 se puso en servicio en agosto de 1938 en el Sheffield . Fue el primer buque de la Marina Real en estar equipado de esta manera. [5] El tipo 79Y [6] era un radar de alerta aérea, capaz de detectar aeronaves a 10.000 53 millas de distancia. En 1940, el conjunto fue reemplazado por un radar de alerta aérea Tipo 279 más potente , que también podía usarse como predictor de bombardeo para fuego antiaéreo con un alcance de siete millas. [7] A fines de 1942, el Sheffield estaba equipado con un radar de búsqueda de superficie Tipo 273 , un radar de alerta aérea Tipo 281 , radares Tipo 282 para los cañones antiaéreos de 2 libras, radar Tipo 283 para disparos de bombardeo automáticos en modo antiaéreo de los cañones principales, radar Tipo 284 para dirección de objetivos de superficie y radar Tipo 285 para los cañones antiaéreos pesados. [2]
El armamento antiaéreo fue continuamente mejorado. Durante su reacondicionamiento de 1944 , al Sheffield , como a muchos cruceros británicos contemporáneos, se le quitó la torreta en forma de "X" para hacer espacio y ahorrar peso superior para los cañones antiaéreos. En 1945, su defensa antiaérea consistió en cuatro cañones cuádruples Bofors de 40 mm , diez cañones dobles y seis cañones simples Oerlikon de 20 mm, además de su armamento existente de cañones de cuatro pulgadas y dos libras. [8] Después de varios reacondicionamientos en la década de 1950, su equipo antiaéreo ligero final consistió en ocho cañones gemelos Bofors Mk 5 y dos Bofors Mk 7 simples. [9]
A diferencia de la mayoría de los barcos de la Marina Real de su época, sus accesorios estaban construidos con acero inoxidable en lugar del latón más tradicional. Este fue un intento de reducir la cantidad de limpieza requerida por parte de la tripulación. Su apodo, el "Shiny Sheff", surgió de esto. [1] [10]
Incluso antes del estallido de la guerra, el Sheffield formaba parte del 18.º Escuadrón de Cruceros , junto con la Home Fleet, que ya patrullaba las aguas entre Islandia , Escocia y Noruega , en busca de buques mercantes alemanes que intentaran llegar al puerto de origen antes de la declaración de guerra. [11] Del 6 al 10 de septiembre, los cruceros Sheffield y Aurora operaron con la Home Fleet, compuesta por los acorazados Rodney y Nelson , y el crucero de batalla Repulse y diez destructores a lo largo de la costa noruega contra los rompedores de bloqueo alemanes . [12] El Sheffield y el Aurora fueron transferidos al 2.º Escuadrón de Cruceros junto con los cruceros ligeros Glasgow y Southampton . El 22 de septiembre, la fuerza partió para una salida en el Mar del Norte, pero la operación fue abandonada cuando dos de los destructores que los escoltaban colisionaron. Tres días después, la fuerza zarpó de nuevo para cubrir la retirada del submarino dañado Spearfish . Esta salida marcó la primera ocasión en que las fuerzas navales utilizaron un radar de alerta aérea cuando el Sheffield detectó nueve aviones alemanes que buscaban atacar a la fuerza británica. [13] El 8 de octubre, el Sheffield y el Aurora fueron desplegados junto con los cruceros de batalla Hood y Repulse como la "Fuerza Humber" contra una salida reportada del acorazado alemán Gneisenau , el crucero ligero Köln y nueve destructores en el Mar del Norte. Los alemanes se retiraron rápidamente y no se produjo ninguna batalla, [14] pero el 21 de octubre, el Sheffield interceptó y capturó al carguero alemán Gloria de 5896 TRB . [14] [15] Después del hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Islandia el 23 de noviembre, el Sheffield recibió la orden de partir desde Loch Ewe con tres destructores, para participar en la búsqueda de la fuerza alemana. El Sheffield participó en una estrecha línea de patrulla de cruceros que bloqueaba el camino de regreso a Alemania, pero los barcos alemanes aprovecharon el mal tiempo y atravesaron la línea de patrulla sin ser detectados para regresar a casa. [16] [17]
En abril de 1940, el Sheffield había regresado justo a tiempo de una reparación para involucrarse en la Campaña de Noruega. Cuando en la tarde del 7 de abril se recibió la noticia de una masiva operación naval alemana, partió de Scapa Flow como parte de la Home Fleet bajo el mando del almirante Charles Forbes . El 9 de abril, Forbes destacó cinco cruceros, incluido el Sheffield, y siete destructores de la Home Fleet para atacar a las fuerzas alemanas en Bergen . Pero esta fuerza tuvo que abortar su misión cuando fue atacada por 47 bombarderos Junkers Ju 88 y 41 Heinkel He 111. Los bombarderos hundieron al destructor Gurkha y dañaron dos cruceros. [18] El 14 de abril, el Sheffield formó parte de una fuerza de cobertura para los desembarcos aliados en Namsos y el 23 de abril transfirió parte de la 15.ª Brigada de Infantería para los desembarcos en Andalsnes . Los desembarcos no tuvieron éxito y en la noche del 30 de abril el Sheffield ayudó en la evacuación de las tropas británicas de Andalsnes y Molde . [19] [20]
El 9 de mayo, el Sheffield se dirigió al mar del Norte con el crucero Manchester para cubrir las operaciones contra una operación de colocación de minas alemana, pero cuando comenzó la invasión alemana de Francia el 10 de mayo, se le ordenó dirigirse al sur. Durante la evacuación de Dunkerque estuvo destinado con el 18.º escuadrón de cruceros en el Humberside . [21]
La rendición de Francia creó un vacío en el Mediterráneo occidental que fue cubierto con el estacionamiento de una fuerte fuerza británica, conocida como Fuerza H, en Gibraltar el 27 de junio bajo el mando del vicealmirante James Somerville . [22] En agosto de 1940, el Sheffield y la 8.ª Flotilla de Destructores se unieron a la Fuerza H, que en ese momento estaba formada por el crucero de batalla Renown y el portaaviones Ark Royal . [23] El 7 de noviembre, la Fuerza H ejecutó la Operación Coat , que implicaba escoltar refuerzos para la flota mediterránea en Alejandría en su primer tramo desde Gibraltar a Malta. Los aviones Fairey Swordfish de la Fuerza H atacaron Cagliari el 9 de noviembre. Los bombarderos italianos respondieron, pero solo obtuvieron resultados cercanos. Antes de que la Fuerza H regresara a Gibraltar, tres aviones de combate Fairey Fulmar volaron a Malta para reforzar sus defensas. [24] [25] En la Operación White del 15 de noviembre, la Fuerza H escoltó al portaaviones Argus hasta un punto al oeste de Malta, donde despegaron 12 Hawker Hurricane al límite de su autonomía de vuelo. Solo cuatro aviones llegaron a Malta debido a un viento en contra inesperado. [26] El 24 de noviembre, el Sheffield zarpó con la Fuerza H desde Gibraltar para cubrir la Operación Collar , un convoy de suministros a Malta. La operación fue detectada por los italianos y la flota italiana, compuesta por dos acorazados y seis cruceros pesados, intentó interceptar el convoy. Durante la batalla inconclusa del Cabo Spartivento, ambas flotas se bombardearon entre sí a larga distancia y se retiraron. [27] [28] El 10 de diciembre, el Sheffield partió de Gibraltar nuevamente con la Fuerza H para reunirse y escoltar al acorazado Malaya en transferencia desde Alejandría como refuerzo para la Fuerza H. [29]
Cuando durante la Operación Nordseetour el crucero pesado alemán Admiral Hipper atacó el 25 de diciembre el convoy WS 5A con destino a Gibraltar, la Fuerza H abandonó su base hacia el Atlántico para buscar al asaltante alemán y cubrir el convoy. [30] Regresó a Gibraltar el 30 de diciembre. [31] En la Operación Excess , algunos de los buques WS 5A continuaron hacia Malta y El Pireo , y entre el 7 y el 9 de enero de 1941 la Fuerza H con el Sheffield proporcionó cobertura a estos buques hasta Skerki Banks . El radar del Sheffield detectó un ataque de diez bombarderos italianos a la distancia máxima de trabajo de 43 millas, y las defensas pudieron prepararse a tiempo para rechazar el ataque sin pérdidas. Después de que la Fuerza H se alejara, la escolta del convoy fue asumida por la Flota del Mediterráneo Oriental, que fue fuertemente atacada por aviones torpederos italianos y bombarderos en picado alemanes. En los días siguientes, el Southampton se hundió y los portaaviones Illustrious y Gloucester sufrieron graves daños. [32] [33]
Entre el 31 de enero y el 4 de febrero, la Fuerza H lanzó un ataque aéreo contra la presa de Tirso en Cerdeña, pero un nuevo ataque planeado sobre Génova tuvo que ser abandonado debido al mal tiempo. [34] La operación contra Génova se repitió en la Operación Grog entre el 6 y el 11 de febrero. El Renown y el Malaya dispararon 273 proyectiles de 15 pulgadas al puerto y el Sheffield añadió 782 proyectiles de 6 pulgadas, pero sin mucho efecto: solo cinco de los 55 barcos en el puerto fueron hundidos. [35] Esta salida dejó a los convoyes de Gibraltar sin cobertura y tan pronto como el crucero alemán Admiral Hipper se dio cuenta de esta situación táctica, avanzó hacia Gibraltar y el 12 de febrero el crucero alemán atacó el convoy SLS 64 y hundió siete barcos. [36] El 17 de marzo, la Fuerza H salió de Gibraltar hacia el Atlántico en busca de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , que estaban atacando las rutas de convoyes del Atlántico Norte. El 20 de marzo por la mañana, los aviones del Ark Royal encontraron dos petroleros que habían sido capturados por los acorazados alemanes y que fueron hundidos por sus tripulaciones al acercarse las unidades de superficie de la Fuerza H. Por la tarde, los acorazados alemanes fueron avistados por un avión de reconocimiento del Ark Royal, pero los barcos alemanes lograron escapar durante la noche. La Fuerza H continuó buscando los barcos alemanes después de un reabastecimiento de combustible en Gibraltar el 24 de marzo, pero después de que el reconocimiento aéreo informara de la presencia de los barcos en el puerto de Brest , la Fuerza H regresó a Gibraltar el 28 de marzo. [37]
Dos días después, el Sheffield y cuatro destructores fueron enviados a inspeccionar algunos buques mercantes franceses de Vichy en busca de contrabando, pero los barcos escaparon de ser abordados cuando alcanzaron la protección de las baterías costeras en Nemours . [38] Durante abril, el Sheffield participó con la Fuerza H en dos misiones más de transferencia de aeronaves a Malta: en la Operación Winch, doce Hurricanes volaron a Malta el 3 de abril y veinte más fueron entregados en la Operación Dunlop el 24 de abril. [39] La Operación Tigre involucró dos convoyes de suministro de Alejandría a Malta, mientras que desde Gibraltar un convoy navegaría por el Mediterráneo hasta Alejandría, en lugar de rodear el Cabo, para entregar 295 tanques y 53 aviones que se necesitaban con urgencia para la próxima Operación Battleaxe . La Fuerza H con el Sheffield escoltó el convoy hasta Skerki Banks. El 8 de mayo fueron atacados por torpederos italianos Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero y bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 con escolta de cazas, pero ninguno de los barcos sufrió daños. [40] Entre el 19 y el 22 de mayo, el Sheffield salió una vez más con la Fuerza H junto con el portaaviones Furious en la Operación Splice para volar 48 cazas Hurricane a Malta. [41]
Después de la desastrosa Batalla del Estrecho de Dinamarca , en la que el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen hundieron al crucero de batalla británico Hood y dañaron al acorazado Prince of Wales , la Fuerza H partió de Gibraltar el 24 de mayo con el portaaviones Ark Royal , el crucero de batalla Renown , el Sheffield y seis destructores para contrarrestar el intento de los barcos alemanes de entrar en el Atlántico desde el sur. Después de saber por inteligencia que el dañado Bismarck se dirigía a Francia, el Swordfish del Ark Royal y un PBY Catalina Consolidated del Mando Costero de la RAF pudieron localizar al Bismarck el 26 de mayo. Mientras el Ark Royal recuperaba su Swordfish de reconocimiento y lo armaba para un ataque con torpedos, se ordenó al Sheffield que se adelantara para establecer contacto con el Bismarck , pero la tripulación no fue informada de ello e incluso se les dijo que no había barcos amigos en las proximidades del Bismarck. Como resultado, los quince Swordfish, que estaban armados con torpedos equipados con pistolas magnéticas , atacaron accidentalmente al Sheffield . Algunos de los detonadores magnéticos no funcionaron correctamente y aproximadamente la mitad de los torpedos explotaron prematuramente, mientras que el Sheffield pudo esquivar los otros torpedos. Se ordenó un segundo ataque del Swordfish con torpedos equipados con detonadores de contacto. Esta vez se le dijo a la tripulación que estableciera contacto con el Sheffield antes de atacar. En el deterioro del clima, algunos de los aviones no encontraron al Bismarck y tuvieron que regresar al Sheffield, pidiendo un rumbo al enemigo. Después de que el Swordfish lo dejara inmanejable con un impacto en el compartimento del timón, el Bismarck disparó seis salvas contra el Sheffield que lo seguía. La primera salva se desvió una milla, pero las salvas posteriores lo alcanzaron, causando daños por astillas y matando a tres tripulantes. El Sheffield se retiró bajo una cortina de humo y perdió contacto con el Bismarck. Aun así, logró dirigir a cinco destructores bajo el mando de Philip Vian hacia el Bismarck, y estos destructores asumieron la tarea de seguir de cerca al enemigo. La Fuerza H permaneció en las cercanías hasta la mañana siguiente, cuando el Bismarck fue finalmente hundido por los acorazados Rodney y King George V y los cruceros pesados Norfolk. y Devonshire . [42] [43]
El 8 de junio, el Sheffield abandonó Gibraltar nuevamente junto con la Fuerza H para evitar los esperados ataques aéreos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy como represalia por la invasión de Siria . El Sheffield se separó de la Fuerza H para regresar a Gran Bretaña y en su camino localizó y hundió uno de los petroleros del Bismarck , el Friedrich Breme , el 12 de junio. [44] [45] El Sheffield regresó brevemente al Mediterráneo en septiembre para apoyar la Operación Halberd , otro convoy de suministros a Malta. El 24 de septiembre, el convoy compuesto por 9 barcos partió de Gibraltar, escoltado por el portaaviones Ark Royal , los acorazados Nelson , Rodney y Prince Of Wales , los cruceros Edinburgh , Kenya , Sheffield , Euryalus , Hermione y dieciocho destructores. El 26 de septiembre, la flota británica es detectada por reconocimiento aéreo y la flota italiana sale del puerto para interceptarla con dos acorazados, tres cruceros pesados, dos cruceros ligeros y catorce destructores. Al día siguiente, la flota italiana dudó en enfrentarse a la flota británica, ya que el comandante italiano se dio cuenta gradualmente de que se enfrentaba a fuerzas superiores. Un ataque del Ark Royal no encontró a la flota italiana, pero los torpederos italianos dañaron al Nelson. El Sheffield derribó uno de los torpederos atacantes. A diferencia de las operaciones anteriores, no todas las fuerzas de cobertura retrocedieron en Skerki Banks: los acorazados lo hicieron, pero los cinco cruceros permanecieron con el convoy y navegaron hacia Malta. Los torpederos italianos atacaron el convoy al anochecer del 27 de septiembre. El Sheffield evitó dos torpedos, pero se perdió un carguero. El convoy llegó a Malta al mediodía del 28 de septiembre. Los escoltas reabastecieron combustible en Malta y regresaron el mismo día, llegando a Gibraltar al anochecer del 29 de septiembre. [46] [47] A su regreso al Reino Unido, el Sheffield participó junto con el crucero ligero Kenya en la búsqueda de corredores de bloqueo alemanes en el Atlántico Norte, que habían sido localizados por ULTRA . [46] Sólo Kenia pudo interceptar y hundir el buque de suministro Kota Penang el 3 de octubre al oeste del Cabo Finisterre . [48]
El 7 de enero de 1942, el Sheffield llegó a Scapa Flow y fue asignado al 10.º Escuadrón de Cruceros junto con el crucero ligero Edinburgh . [49] En marzo, el Sheffield participó brevemente en las operaciones en torno al convoy ártico PQ 12 : el Sheffield zarpó para reemplazar al crucero pesado Berwick que tenía problemas de motor, en la Home Fleet, justo cuando la Operación Sportpalast centrada en el acorazado alemán Tirpitz amenazaba al convoy. [50] Pero el Sheffield chocó contra una mina frente a Islandia el 4 de marzo de 1942 [51] y estuvo en reparación hasta julio. [50] En septiembre de 1942, el Sheffield está estacionado en Spitsbergen como parte de una fuerza de relevo y reabastecimiento de la escolta del convoy PQ 18. [ 52] Luego, los convoyes árticos se suspendieron para liberar fuerzas para los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre. [53] El Sheffield se unió a la "Fuerza O" bajo el mando del contralmirante Harcourt , que formaba parte de la Fuerza de Tarea Oriental responsable de los desembarcos en Argel . [54] El 9 de diciembre, el Sheffield dañó al dragaminas Cadmus en una colisión. [55]
En diciembre de 1942, se reanudaron los convoyes árticos. Dudley Pound , el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval , insistió en que se brindara protección a estos convoyes contra un ataque de la flota de superficie alemana estacionada en Noruega, dándoles cobertura con una fuerza de cruceros hasta el norte de Rusia. La Home Fleet también navegaba habitualmente, pero se mantenía muy distante y nunca se alejaba demasiado al norte. Para este propósito, el Sheffield y el Jamaica formaron la "Fuerza R", bajo el mando del contralmirante Robert Burnett (en Sheffield ). La Fuerza R escoltó al primer convoy JW 51A hasta la bahía de Kola el 24 de diciembre y partió el 27 de diciembre para encontrarse con el siguiente convoy JW 51B. [56] El convoy fue atacado el 31 de diciembre por dos fuerzas alemanas, cada una compuesta por un crucero pesado, el Admiral Hipper y el Lützow , y tres destructores cada una. En la batalla del mar de Barents , ambas fuerzas alemanas lograron llegar al convoy, pero mientras el Admiral Hipper intentaba alejar a los buques de escolta del convoy, el Lützow no logró avanzar y no hundió ningún buque mercante. Finalmente, la Fuerza R llegó al lugar y, en varios enfrentamientos, logró dañar al Admiral Hipper con tres impactos. Mientras los alemanes se retiraban, el Sheffield hundió al destructor alemán Friedrich Eckoldt . Hubo algunas escaramuzas más, pero los alemanes tenían órdenes estrictas de no arriesgar sus grandes barcos contra oponentes iguales y evitaron la batalla. En la mala visibilidad y las noches polares, los británicos tenían una clara ventaja con sus radares superiores. [57] [58]
En enero de 1943, el Sheffield formó parte de la fuerza de cobertura distante centrada en el acorazado Anson , para el convoy de salida JW 52 y el convoy de regreso a casa RA 52. [59] [60] En febrero de 1943, el décimo escuadrón de cruceros formado por los cruceros Sheffield, Belfast y Cumberland como Fuerza R fueron asignados para escoltar al siguiente convoy JW 53. Pero el 19 de febrero sufrió daños en un vendaval cuando una ola gigante enterró su castillo de proa y se llevó la mitad del techo de la torreta "A". El Sheffield tuvo que ser reemplazado por Norfolk y regresó a Islandia para reparaciones. [61] [62] A finales de agosto de 1943, el Sheffield operó brevemente junto con el crucero pesado Bermuda como fuerza de cobertura para las fuerzas antisubmarinas británicas que atacaban a los submarinos en el golfo de Vizcaya . [63] Al concluir esta operación se dirigió al Mediterráneo para dar fuego de apoyo el 14 de septiembre a las tropas que se enfrentaban a un contraataque alemán tras el desembarco en Salerno . [64]
En noviembre de 1943 se reanudaron los convoyes árticos. El primer par de convoyes JW 54A y JW 54B navegaron sin oposición, pero el 19 de diciembre, el almirante Karl Dönitz afirmó a Hitler que la Kriegsmarine atacaría y destruiría el siguiente convoy. Anticipándose a un ataque del acorazado alemán Scharnhorst, el comandante de la Home Fleet Bruce Fraser organizó una trampa: para los siguientes convoyes JW 55A y JW 55B, la escolta de cruceros compuesta por el 10º Escuadrón de Cruceros con los cruceros Sheffield, Belfast y Norfolk mantendría al Scharnhorst a raya y lo seguiría para que pudiera permanecer sin ser detectado a distancia con el acorazado Duke of York y correr al lugar cuando fuera necesario. El 26 de diciembre a las 09:21 Sheffield fue el primero en avistar al Scharnhorst, y en un breve duelo de cañones con los cruceros, el acorazado alemán se retiró y escapó a gran velocidad. Los cruceros no pudieron seguirlo, pero se posicionaron correctamente al otro lado del convoy, donde el Scharnhorst intentó un segundo ataque tres horas después. A las 12:10, el radar del Sheffield detectó al Scharnhorst a una distancia de 12 millas y se produjo un segundo enfrentamiento. El Sheffield fue alcanzado por varias salvas, pero luego el Scharnhorst cambió de objetivo y alcanzó al Norfolk dos veces. Temiendo ataques de torpedos, el Scharnhorst interrumpió la acción y giró hacia el puerto de Noruega. Los cruceros siguieron siguiéndolo, pero primero el Norfolk y luego el Sheffield se quedaron atrás con problemas de motor. El Belfast se mantuvo en contacto con el Scharnhorst y guió al Duke Of York hasta el lugar. A las 19:45, el acorazado alemán fue hundido por los disparos del Duke Of York y los torpedos de los destructores que lo escoltaban. El Sheffield no pudo alcanzarlo a tiempo para participar en el hundimiento. [65] [66] [67] Durante el viaje de regreso al Reino Unido, sufrió daños en una de sus hélices y fue a Liverpool para una pequeña reparación . [10]
El 30 de marzo de 1944, el Sheffield abandonó Scapa Flow como parte de la Home Fleet, que era una fuerza de cobertura para el convoy JW 58. Después del paso del convoy hacia el norte de Rusia, la Home Fleet ejecutó la Operación Tungsteno , un ataque con aviones de portaaviones al Tirpitz en sus amarres en el Kaafjord . El Tirpitz resultó dañado y quedó fuera de combate por este ataque, pero fue reparado en cuestión de semanas y, por lo tanto, fueron necesarios ataques de seguimiento. El Sheffield ayudó en una operación de portaaviones más en mayo, cuando formó parte de la escolta de los portaaviones de escolta Emperor y Striker . Esta fuerza realizó dos salidas hacia Rørvik y Stadlandet el 14 y el 15 de mayo. [68] [69] Una larga reparación en Boston y en Gran Bretaña mantuvo al Sheffield fuera de acción desde agosto de 1944 hasta después del final de la guerra. [70]
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La remodelación se completó en mayo de 1946 y el Sheffield llegó a su nueva base, el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , el 30 de agosto de 1946, para desempeñar funciones como buque insignia en la Estación de América y las Indias Occidentales . Su oficial al mando, el capitán KG Harkness, DSC, también era el oficial jefe del Estado Mayor del Comandante en Jefe, el vicealmirante Sir Irvine Glennie . [71] [72] Partió de Bermudas y de la estación el 26 de octubre de 1948 con destino a Inglaterra, reemplazada como buque insignia en la Estación de América y las Indias Occidentales por el Glasgow . [73] [74]
El 12 de octubre de 1951, el Sheffield regresó a Bermudas nuevamente como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales, reemplazando al Superb . [75] Desde junio de 1952 hasta mayo de 1953, su oficial al mando fue el capitán John Inglis , quien se convertiría en director de Inteligencia Naval en julio de 1954. [76] En 1953 participó en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II. [77] El 18 de octubre de 1954, fue reemplazado como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales por el Superb , saliendo de Bermudas el mismo día para ser dado de baja en Portsmouth. [78] En 1955, interpretó el papel del crucero Ajax en la película de guerra La batalla del Río de la Plata . [79]
Hubo más reacondicionamientos en 1949/50, 1954 y 1956-7 cuando se cerró su puente, se agregó un mástil de proa enrejado, se modificó la defensa antiaérea ligera y se instaló un lavado antinuclear y biológico integral en 1959-60. [9] Entró en reserva en enero de 1959, pero como el reacondicionamiento del Swiftsure se detuvo debido a la debilidad estructural y los cruceros Town se consideraron mucho más cómodos y capaces de transportar mucha más AA ligera, el Sheffield fue el último crucero de la Segunda Guerra Mundial en ser reacondicionado para su posible uso como monitor GFS. Se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva y sirvió nuevamente en el mar en 1960 y luego como barco de alojamiento hasta septiembre de 1964, cuando fue incluido en la lista de eliminación. Fue ampliamente considerado como un buque de guerra británico histórico y grandioso, lo que justificaba la preservación y un crucero que mantenía mucho más el carácter y el ajuste de un crucero de la Segunda Guerra Mundial en comparación con el Belfast más modificado . Sin embargo, en 1966, los exámenes mostraron que Sheffield se había deteriorado demasiado en una reserva sin mantenimiento en Fareham Creek y no se podía conservar.
Su equipo fue retirado en Rosyth en 1967 y luego fue desguazado en Faslane en el mismo año. [80] La campana del barco de acero inoxidable, que fue fabricada por Hadfields de Sheffield, se conservó y hoy cuelga en la Catedral de Sheffield junto con su bandera de batalla.
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