La Operación Nordseetour ( en alemán : North Sea Tour) fue una incursión llevada a cabo entre el 30 de noviembre y el 27 de diciembre de 1940 por el crucero pesado alemán Admiral Hipper . Fue parte de la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial , con el barco buscando atacar convoyes aliados en el Atlántico Norte. El Admiral Hipper salió de Alemania el 30 de noviembre de 1940 y entró en el Atlántico después de evadir las patrullas británicas. Tuvo dificultades para localizar convoyes y estuvo plagado de problemas de motor y mal tiempo. Mientras regresaba a Brest en la Francia ocupada por los alemanes , el Admiral Hipper se encontró con el convoy WS 5A en la noche del 24 de diciembre. Un ataque con torpedos esa noche no infligió ningún daño y el Admiral Hipper fue expulsado por las escoltas del convoy cuando atacó a la mañana siguiente. Dos transportes británicos y un crucero pesado resultaron dañados. El crucero alemán hundió un buque mercante más tarde el 25 de diciembre y llegó a Brest el 27 de diciembre.
La marina alemana se mostró decepcionada con los resultados de la incursión, que indicaban que los cruceros pesados de la clase Admiral Hipper no eran muy adecuados para atacar a los barcos en el Atlántico, debido a su corto alcance y a sus motores poco fiables. La Marina Real reforzó las fuerzas de escolta de convoyes en respuesta al ataque al convoy WS 5A, lo que frustró dos ataques que intentaron los acorazados alemanes a principios de 1941.
Los planes preparados por la Kriegsmarine (Marina Alemana) antes de la Segunda Guerra Mundial especificaban que sus buques de guerra de superficie se utilizarían para atacar a los buques mercantes aliados que navegaran por los océanos. Se utilizarían submarinos y aviones contra los buques que se encontraran cerca de las costas de los países aliados. [1] Los buques de asalto de superficie debían tener un amplio alcance, realizar ataques sorpresa y luego trasladarse a otras áreas. Debían ser apoyados por buques de suministro que se posicionaban previamente antes del inicio de las operaciones. [2] La Marina Real anticipó las intenciones de Alemania y adoptó sus propios planes para instituir convoyes para proteger a los buques mercantes y desplegar cruceros para monitorear los intentos de los buques de superficie alemanes de entrar en el océano Atlántico. [3]
Los cruceros pesados de la clase Admiral Hipper fueron diseñados para operar en el Atlántico Norte. Su armamento principal eran ocho cañones de 203 milímetros (8,0 pulgadas). El armamento secundario comprendía doce cañones de 105 milímetros (4,1 pulgadas), doce cañones de 37 milímetros (1,5 pulgadas) y ocho cañones de 20 milímetros (0,79 pulgadas). Los cruceros también estaban armados con doce tubos lanzatorpedos de 533 milímetros (21,0 pulgadas) . [4] Su alcance era relativamente corto, 6.500 millas (10.500 km), lo que significaba que necesitarían reabastecerse con frecuencia de combustible desde los barcos de suministro durante las incursiones en el Atlántico. [5] Los motores también demostraron ser poco fiables. [6]
El Admiral Hipper fue el buque líder de la clase y entró en servicio en abril de 1939. Durante el siguiente febrero realizó una incursión en el mar del Norte con los acorazados Scharnhorst y Gneisenau . [7] Desde abril de ese año participó en la invasión alemana de Noruega, Operación Weserübung . El 8 de abril, el Admiral Hipper derrotó al destructor británico HMS Glowworm frente a Noruega, que lo embistió antes de hundirse. [8] Después de desembarcar tropas en Trondheim , el crucero regresó a Alemania para reparaciones el 12 de abril. [9] Volvió a entrar en servicio en mayo y a principios de junio acompañó a los dos acorazados de la clase Scharnhorst y cuatro destructores en el ataque de la Operación Juno a los barcos británicos frente a Noruega. El 8 de junio, el Admiral Hipper hundió el arrastrero naval británico HMT Juniper y dañó gravemente el transporte de tropas Orama . [10] El crucero Gneisenau y varios destructores participaron en dos salidas fallidas desde Trondheim el 10 y el 20 de junio; en la segunda de ellas, el Gneisenau fue torpedeado por un submarino británico. Desde el 25 de julio, el Admiral Hipper buscó barcos aliados en los mares de Noruega y Barents , y capturó un carguero finlandés. Se le ordenó regresar a Alemania el 5 de agosto, y llegó a Wilhelmshaven el 9 de agosto. [9] Luego, el Admiral Hipper se sometió a mantenimiento hasta el 9 de septiembre. El capitán Wilhelm Meisel asumió el mando durante este período. [9]
En agosto de 1940, el líder alemán Adolf Hitler ordenó intensificar los ataques contra los barcos aliados en el Atlántico. [11] En ese momento, solo el Admiral Hipper y el crucero pesado Admiral Scheer estaban listos para realizar incursiones antibuque. El Gneisenau y el Scharnhorst, así como el crucero pesado Lützow , aún estaban en reparación. El nuevo acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen estaban siendo equipados . [12]
Inicialmente se pretendía que el Admiral Hipper operara en los mares entre Islandia y las Islas Feroe y posiblemente también en el Atlántico Norte desde finales de septiembre en un intento de desviar los barcos de la Home Fleet durante la Operación Sea Lion , la planeada invasión alemana del sur de Inglaterra. Esta salida formaba parte de la Operación Herbstreise ( en alemán : "Viaje de otoño"), que también incluía convoyes de tropas señuelo que simularían un desembarco en Escocia. [13] [14] Después de la cancelación de la invasión, el Gran Almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , decidió que el crucero del Admiral Hipper debía seguir adelante. [13]
Durante septiembre, los británicos recibieron información de Ultra obtenida descifrando mensajes de radio codificados de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) que indicaban que el Almirante Hipper iba a realizar una misión de reconocimiento en el mar de Barents. Esta fue la única información de Ultra que recibieron sobre sus operaciones durante este período, ya que los códigos que protegían los mensajes de la Kriegsmarine no habían sido descifrados. [15]
El Admiral Hipper partió de Kiel con destino al Atlántico el 24 de septiembre de 1940. Hizo escala en Kristiansand , Noruega, para reparar una bomba de refrigeración averiada y zarpó de nuevo el 27 de septiembre. El Admiral Hipper sufrió un incendio en la sala de máquinas al día siguiente mientras navegaba hacia el oeste de Stavanger . Ambas turbinas tuvieron que ser apagadas para permitir que su tripulación combatiera el fuego, dejando al barco a la deriva durante cuatro horas. Los daños causados por el fuego obligaron a abandonar la salida. [9] [16]
El crucero llegó a Kiel el 30 de septiembre y se dirigió a Hamburgo el 2 de octubre para reparaciones, que finalizaron el 28 de octubre. [17] Durante este período, el Almirante Scheer partió de Alemania el 23 de octubre de 1940 para lo que resultó ser una incursión exitosa en los océanos Atlántico e Índico que duró hasta el 1 de abril de 1941. [11] [18]
Una vez finalizadas las reparaciones, el Admiral Hipper se sometió a un entrenamiento en el mar Báltico desde el 29 de octubre hasta el 18 de noviembre. Luego cargó municiones y suministros para una operación de largo alcance en el Atlántico. Esta salida, llamada en código Operación Nordseetour (en alemán: "Gira por el Mar del Norte"), era más ambiciosa que la que se había planeado para septiembre. [17] El objetivo de la operación era atacar los convoyes aliados en el Atlántico Norte. [19] El crucero no debía atacar a los barcos que navegaban de forma independiente. [20] De acuerdo con las prácticas habituales de los piratas de superficie alemanes, las órdenes para la operación exigían a Meisel que no se enfrentara a fuerzas enemigas que fueran superiores o iguales a su barco. [21]
En esa época, el servicio de inteligencia de señales alemán B-Dienst proporcionaba a los piratas información general sobre la ubicación de los barcos aliados. Sin embargo, el servicio no podía transmitir información útil, ya que no podía descifrar los mensajes de radio interceptados de la Marina Real. En particular, los alemanes carecían de información sobre las fechas en que zarpaban los convoyes aliados y las rutas que tomaban. [22] Cada pirata embarcaba en un destacamento del B-Dienst que se encargaba de monitorear las señales de radio aliadas y utilizar técnicas de radiogoniometría para localizar convoyes y buques de guerra. [23]
El crucero partió de nuevo desde Brunsbüttel el 30 de noviembre. [17] Había sido avistado allí por un avión de reconocimiento de la Royal Air Force el día anterior, pero los británicos no se dieron cuenta de que su presencia en el puerto significaba que estaba a punto de zarpar. [24] El Admiral Hipper fue escoltado por cuatro torpederos durante la primera etapa del viaje. Se reabasteció de combustible desde un petrolero en un fiordo cerca de Bergen en Noruega el 1 de diciembre antes de seguir hacia el norte. Meisel quería un período de mal tiempo para ayudar a ocultar su barco de las patrullas británicas mientras pasaba por Islandia ocupada por los Aliados , y operó al sur de la isla Jan Mayan durante los siguientes días. Durante este período, el crucero se reabasteció de combustible desde el petrolero Adria los días 2, 3 y 5 de diciembre. [17] Después de que el clima empeorara, el Admiral Hipper pasó por el estrecho de Dinamarca que separaba Groenlandia e Islandia en la noche del 6 al 7 de diciembre. No fue detectado por los británicos. [17] [25]
Después de entrar en el Atlántico, el Admiral Hipper se dirigió a las aguas del sur de Groenlandia para encontrarse con el petrolero Friedrich Breme . Le tomó varios días localizarlo, durante los cuales la tripulación del Admiral Hipper experimentó un frío extremo y una tormenta con fuerza de huracán . [17]
Una vez completado el reabastecimiento de combustible, el Admiral Hipper comenzó a buscar convoyes en la ruta clave entre Halifax en Canadá y el Reino Unido. [17] Sin embargo, patrulló al sur de las rutas tomadas por los convoyes y no encontró ninguno. [20] La tripulación soportó otra tormenta de nivel de huracán, el motor de estribor del crucero falló y se quedó peligrosamente bajo de combustible en un momento. [17] [26] El Admiral Hipper repostó nuevamente desde Friedrich Breme el 16 y 20 de diciembre. [17] El 20 de diciembre, Meisel decidió concluir la operación y puso rumbo a Brest en la Francia ocupada . [26]
.jpg/1280px-HMS_Berwick_(65).jpg)
El Almirante Hipper detectó varios barcos con su radar a las 20:45 del 24 de diciembre mientras navegaba a 1100 km al oeste del cabo Finisterre en España. [26] Se trataba del convoy WS 5A, que había zarpado del Reino Unido con 40.000 soldados y grandes cantidades de suministros a bordo de 20 barcos. [26] Los convoyes WS eran convoyes especiales que transportaban tropas y suministros desde el Reino Unido a Egipto y Asia a bordo de barcos rápidos. Se les asignaron poderosas fuerzas de escolta. [27] Cinco de los barcos viajaban con el convoy en el Atlántico Norte antes de entrar en el mar Mediterráneo para formar parte de un convoy de la Operación Exceso que transportaría suministros a Malta y Grecia. [28]
La escolta del convoy WS 5A estaba formada por el crucero pesado HMS Berwick , así como por los cruceros ligeros HMS Bonaventure y Dunedin . [20] Solo el Dunedin estaba equipado con radar. [29] El crucero ligero HMS Naiad también había formado parte de la escolta hasta el 24 de diciembre. [30] Los portaaviones HMS Argus y Furious navegaban con el convoy para transportar aviones con base en tierra a África occidental. Como sus cubiertas de vuelo estaban abarrotadas de estos aviones, los dos portaaviones solo podían despegar cinco de sus propios aviones. [27]
Meisel creyó erróneamente que había encontrado uno de los convoyes OB débilmente escoltados que navegaban desde el Reino Unido a África y decidió atacarlo al amanecer del día siguiente. Su radar no pudo distinguir las escoltas de los buques de carga. [27] Aún así, cuando en la oscuridad el Almirante Hipper detectó un gran barco en la parte trasera del convoy, los alemanes pensaron que era un crucero mercante armado que los escoltaba . Prefiriendo debilitar la escolta antes de atacar el convoy por la mañana, Meisel decidió atacar con torpedos que no delatarían su presencia ya que los británicos pensarían que estaban bajo ataque de U-Boot. [31] El Almirante Hipper disparó tres torpedos al convoy a la 1:53 am del 25 de diciembre, pero ninguno lo impactó. [26]
Los marineros alemanes avistaron el convoy al oeste a las 6:03 am del día de Navidad. Las condiciones meteorológicas eran malas, con un fuerte viento, mar gruesa, visibilidad limitada y chubascos de lluvia . [12] El Berwick fue uno de los primeros barcos en ser avistados, y pronto se avistaron otras escoltas. Meisel giró su barco hacia el crucero pesado británico. El plan de ataque era acercarse sin ser detectado lo más cerca posible, para poder atacar al barco con un disparo de 3 torpedos desde el lanzador de torpedos trasero. Pero se abrió fuego contra él con sus cañones de 203 milímetros desde una distancia de 6.000 yardas (5.500 m) a las 6:39 am, antes de que se lanzaran los torpedos. Como resultado, el lanzador de torpedos fue bloqueado por la explosión de los cañones y el lanzamiento tuvo que abortarse. De manera similar, el lanzamiento de 3 torpedos desde el lanzador delantero se arruinó cuando el armamento secundario abrió fuego contra las otras escoltas. [32] Aunque los británicos no habían avistado al Admiral Hipper , la tripulación del Berwick se encontraba en puestos de acción al amanecer cuando comenzó el enfrentamiento. Devolvieron el fuego al Admiral Hipper a partir de las 6:41 am, y los cruceros ligeros cambiaron de rumbo para unirse a la lucha. Durante este período, el armamento secundario del Admiral Hipper disparó contra los transportes, dañando al Empire Trooper y al Arabistan . [21] [29] Dos hombres murieron en el Empire Trooper . [29]
En cumplimiento de sus órdenes de no enfrentarse a fuerzas iguales o superiores, Meisel intentó poner fin a la batalla. Creía que los cruceros ligeros británicos eran destructores y giró a babor para evadir un posible ataque con torpedos. Las torretas traseras del Admiral Hipper continuaron disparando contra Berwick y su armamento secundario atacó a los cruceros ligeros. [21]
El Meisel logró romper el contacto a las 6:43 am, pero fue avistado nuevamente por el Berwick a las 6:47 am. [33] En ese momento, el crucero británico se encontraba en un rumbo paralelo aproximadamente a 8000 yardas (7300 m) del puerto del Admiral Hipper . [21] El Berwick abrió fuego y el Admiral Hipper respondió. [33] A las 7:05 am, un proyectil de 203 milímetros inutilizó una de las torretas de los cañones del Berwick , y fue alcanzado por debajo de la línea de flotación poco después. Las ráfagas de lluvia permitieron entonces al Miesel evadir a los británicos a las 7:14 am navegando hacia el noroeste. [21] [33] Los cruceros británicos se reincorporaron al convoy. [33] A las 6:50 am, se había ordenado a los barcos del convoy WS 5A que se dispersaran, y resultó difícil volver a reunirlos. [20] [33] El Almirante Hipper no sufrió ningún daño en este enfrentamiento y el Berwick requirió reparaciones que tardaron seis meses en completarse. [21]
Tras la batalla, el Admiral Hipper retomó su rumbo a Brest, pero el barco seguía teniendo problemas con el motor y se estaba quedando sin combustible. [21] A las 10:00 horas del 25 de diciembre, la tripulación del Admiral Hipper avistó al carguero Jumma navegando solo. Fue hundido por una sola salva de los cañones de 203 milímetros del crucero y dos torpedos. Ninguno de los 111 tripulantes del Jumma sobrevivió. [ 17 ] El Admiral Hipper atracó en Brest el 27 de diciembre. [21] Esto lo convirtió en el primer buque de guerra alemán importante en llegar a un puerto en la Francia ocupada. [20] Los aviones del Mando Costero de la Real Fuerza Aérea habían intentado localizar al Admiral Hipper cuando se acercaba a Brest, pero no lo detectaron. [30]
El ejército alemán se mostró decepcionado por los resultados de la Operación Nordseetour. [21] El Admiral Hipper no interrumpió el tráfico marítimo aliado, y la salida demostró que no era muy adecuado para operaciones antibuque en el Atlántico debido a su corto alcance y a sus motores poco fiables. [30] El enfrentamiento con el convoy WS 5A también ilustró los problemas que suponía enviar aviones de asalto individuales al Atlántico, ya que el Admiral Hipper habría corrido un gran riesgo si hubiera resultado dañado. Es posible que Raeder no estuviera contento con la decisión de Meisel de luchar contra Berwick . [34]
El ataque al convoy WS 5A demostró a los británicos que los asaltantes de superficie representaban una amenaza grave para todos los convoyes en el Atlántico Norte. En respuesta, la Marina Real comenzó de inmediato a asignar grandes buques de guerra para escoltar convoyes siempre que fuera posible. [35] Se ordenó al Naiad que se reuniera con el convoy WS 5A, y el crucero ligero HMS Kenya fue enviado para proteger dos convoyes SL que se acercaban al Reino Unido desde Sierra Leona . El crucero de batalla HMS Repulse y el crucero ligero HMS Nigeria también zarparon para proteger convoyes en el Atlántico occidental. [30] La Fuerza H , el poderoso escuadrón británico con base en Gibraltar que incluía un portaaviones y un crucero de batalla, también entró en el Atlántico el 25 de diciembre. El crucero de batalla HMS Renown fue dañado por una tormenta. [28] [36] Durante febrero y marzo de 1941, los acorazados de escolta obligaron a los acorazados de la clase Scharnhorst a interrumpir dos ataques contra convoyes cuando operaban en el Atlántico durante la Operación Berlín . [35]
La Operación Excess se retrasó debido a la interrupción causada por el ataque al convoy WS 5A. Durante el período de retraso, una poderosa fuerza antibuque de la Luftwaffe llegó al Mediterráneo. El convoy Excess partió de Gibraltar el 6 de enero con destino a Malta y Grecia. El 10 de enero, la aviación alemana dañó gravemente al portaaviones HMS Illustrious mientras escoltaba al convoy. Esto podría haberse evitado si el convoy Excess hubiera zarpado en la fecha prevista originalmente. [37]