El HMS Bonaventure fue el buque líder de los cruceros ligeros de la clase Dido construidos para la Royal Navy (RN) durante la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial . Completado en 1940, el Bonaventure fue asignado a la Home Fleet y participó en la Operación Fish , la evacuación de la riqueza británica del Reino Unido a Canadá en julio. El barco realizó una breve patrulla en agosto en el Atlántico Norte para buscar corredores de bloqueo alemanes y luego escoltó a un portaaviones mientras realizaba ataques aéreos en el sur de Noruega en septiembre. El mes siguiente se le encargó brindar cobertura para las incursiones antibuque en la costa noruega. Bonaventure participó en la búsqueda infructuosa del asaltante comercial alemán Admiral Scheer en noviembre y sufrió daños climáticos que lo obligaron a pasar tiempo en un astillero para reparaciones. Fue parte de la fuerza de escolta del convoy WS 5A en diciembre y ayudó a expulsar a otro asaltante comercial alemán. Mientras buscaba a los rezagados del convoy, el crucero hundió un barco que rompía el bloqueo alemán.
Bonaventure fue uno de los escoltas de la Operación Exceso , un convoy con destino a Malta en enero de 1941 y ayudó a hundir un torpedero italiano cuando el convoy se aproximaba a Malta; fue transferido a la Flota del Mediterráneo después para operaciones en el Mediterráneo Oriental . El barco pasó los siguientes meses escoltando convoyes o proporcionándoles cobertura. Desempeñó un pequeño papel en la Operación Abstención , una invasión fallida de una isla italiana en el Dodecaneso frente a la costa turca en febrero. Bonaventure escoltó varios convoyes desde el Egipto británico a Grecia a principios de marzo y luego escoltó uno a Malta. Después de su regreso a Egipto, el barco escoltó un convoy que regresaba de Grecia y fue hundido por un submarino italiano el 31 de marzo; 138 hombres murieron durante el hundimiento.
Los Dido fueron diseñados como pequeños cruceros capaces de ser construidos rápidamente y en grandes cantidades para satisfacer los requisitos de la Marina Real Británica. El pequeño tamaño y el desplazamiento limitado de los barcos impidieron el armamento mixto de cañones monopropósito de 6 pulgadas (152 mm) de ángulo bajo (antibuque) y de 4 pulgadas (102 mm) de ángulo alto (antiaéreo) llevados por cruceros ligeros anteriores, por lo que la Junta del Almirantazgo decidió instalar un armamento principal de doble propósito , capaz de atacar tanto objetivos de superficie como aeronaves. [2] Los Dido tenían una longitud total de 512 pies (156,1 m), una manga de 50 pies 6 pulgadas (15,4 m) [3] y un calado de 16 pies 10 pulgadas (5 m) con carga profunda . El Bonaventure desplazaba 5.530 toneladas largas (5.620 t ) con carga estándar y 6.940 toneladas largas (7.050 t) con carga profunda. [4]
Para mejorar la capacidad de supervivencia, la maquinaria de propulsión se agrupó en dos unidades separadas , cada una compuesta por una sala de calderas y una sala de máquinas . [5] Los barcos estaban propulsados por cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Admiralty de 3 tambores . Las turbinas desarrollaron un total de 62.000 caballos de fuerza en el eje (46.000 kW ) y dieron una velocidad diseñada de 32,25 nudos (59,73 km/h; 37,11 mph) con carga estándar. [1] Bonaventure alcanzó una velocidad de 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph) desde 63.000 shp (47.000 kW) durante sus pruebas en el mar en mayo de 1940, aunque desplazó 6.400 toneladas largas (6.500 t) durante las pruebas. [6] La clase Dido llevaba suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 4240 millas náuticas (7850 km; 4880 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [1] La dotación de los barcos era de 487 oficiales y marineros . [3]
El armamento principal del Dido estaba destinado a consistir en diez cañones de 5,25 pulgadas (133 mm) en cinco torretas gemelas de superfuego en la línea central del barco , con tres torretas por delante de la superestructura y dos a popa, designadas 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y' de proa a popa . Las dificultades de producción con las torretas obligaron a la armada a sustituir un cañón de proyectil en estrella Mk V de 4 pulgadas (102 mm) por la torreta 'X' en el Bonaventure . Dos montajes cuádruples de cañones antiaéreos de dos libras (40 mm (1,6 pulgadas)) se colocaron justo delante de la chimenea de popa , uno en cada costado para proporcionar protección antiaérea cercana, respaldados por dos montajes cuádruples de ametralladoras Vickers de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en las alas del puente . Dos montajes triples de tubos de torpedos giratorios de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado detrás de la chimenea de popa, proporcionaron capacidad antibuque adicional. [7]
El control de fuego hacia adelante para este armamento estaba a cargo de una única torre de control director de ángulo bajo (DCT), junto con una torre director de sistema de control de ángulo alto (HACS) sobre el puente del barco . A popa había un único DCT de doble propósito que incorporaba un HACS. [ 8] El Bonaventure estaba equipado con un radar de alerta temprana Tipo 279. [9] Estaba previsto que estuviera equipado con un ASDIC Tipo 128A , pero no había ninguno disponible cuando se completó el barco. [10]
Un cinturón de blindaje de 3 pulgadas (76 mm) en la línea de flotación protegía la maquinaria de propulsión del barco y los polvorines , mientras que 1 pulgada (25 mm) protegía las cámaras de proyectiles . Las cubiertas superior e inferior también tenían una pulgada de espesor, con los techos de los polvorines protegidos por placas de 2 pulgadas (51 mm). Las caras de la torreta tenían un blindaje de 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor, mientras que el resto de la torreta tenía placas de 1 pulgada. Las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 0,5 a 0,75 pulgadas (13 a 19 mm). [1]
Bonaventure , el séptimo barco de su nombre en servir en la RN, [11] fue ordenado como parte del Programa Naval de 1936 de Scotts Shipbuilding & Engineering y fue botado el 30 de agosto de 1937 en su astillero de Greenock . El barco fue botado el 19 de abril de 1939 y completado el 24 de mayo de 1940. [12] Fue asignado a la Home Fleet después de su puesta a punto [13] y se le encargó ayudar a transportar las reservas de oro y los valores del Banco de Inglaterra a Canadá a principios de julio. Bonaventure , cargado con £ 25 millones en lingotes y monedas, partió del fiordo de Clyde temprano el 8 de julio en compañía del acorazado HMS Revenge y se reunió con tres transatlánticos que también transportaban oro más tarde esa mañana en el mar de Irlanda . El transatlántico polaco MV Batory comenzó a tener problemas con el motor cuando el convoy se acercaba a la costa de Canadá y el crucero fue asignado para escoltarlo hasta St. John's y luego reunirse con el resto del convoy en Halifax , donde llegó el 13 de julio. [14]
El 15 de agosto de 1940, el Bonaventure y su buque gemelo Naiad comenzaron una patrulla de cinco días frente a las Islas Feroe en una búsqueda infructuosa de barcos alemanes que rompieran el bloqueo. Los dos cruceros estaban entre las escoltas del portaaviones Furious cuando sus aviones intentaron encontrar y atacar barcos alemanes frente a Trondheim, Noruega , el 6 y 7 de septiembre. Una semana después, los dos cruceros ayudaron a escoltar al crucero de batalla Hood y al acorazado Nelson cuando el comandante de la Home Fleet, el almirante de la flota Charles Forbes, decidió transferir el cuerpo principal de la Home Fleet de Scapa Flow a Rosyth el 14 de septiembre. El Bonaventure y el Naiad llevaron a cabo una incursión antibuque infructuosa en el mar de Noruega el 23 y 24 de octubre, durante la cual su castillo de proa resultó dañado por el mal tiempo. A su regreso, el Bonaventure fue atracado en Rosyth para reparaciones que duraron hasta el 2 de noviembre. [15]
Tres días después, el barco zarpó en respuesta al ataque al convoy HX 84 por parte del crucero pesado alemán Admiral Scheer . Junto con tres destructores, escoltó al crucero de batalla Repulse hasta la última posición informada del barco alemán mientras el resto de la Home Fleet se redistribuía para cubrir los convoyes que ya estaban en el mar o para bloquear las rutas que conducían de regreso a la Europa ocupada por los alemanes . Después de una búsqueda infructuosa, el barco regresó a Scapa Flow para reabastecerse de combustible el 11 de noviembre y volvió a hacerse a la mar para buscar supervivientes del crucero mercante armado Jervis Bay y los otros barcos hundidos por el Admiral Scheer . Bonaventure no logró encontrar ningún superviviente antes de que los daños climáticos lo obligaran a regresar a Scapa Flow el 19 de noviembre. El barco navegó a Rosyth para comenzar las reparaciones cuatro días después. [15] El examen de los daños reveló que dos pilares debajo del castillo de proa se habían doblado cuando la cubierta del castillo se flexionó al cabecear el barco en mares agitados y que se habían desprendido proyectiles de 5,25 pulgadas de su estiba. Junto con los daños sufridos por sus hermanas en condiciones similares, reveló que las medidas adoptadas para reducir el peso en la parte delantera de los barcos fueron excesivas y habían comprometido la resistencia del casco. [16] [17]
Con sus reparaciones completadas el 13 de diciembre de 1940, Bonaventure navegó hacia el Clyde tres días después para servir como escolta para el convoy WS 5A con destino a Egipto . [15] El radar del crucero pesado alemán Admiral Hipper detectó el convoy el 24 de diciembre y permitió que el barco lo interceptara a la mañana siguiente a pesar de las ráfagas de lluvia intermitentes y el mar picado. El barco alemán inicialmente se enfrentó al crucero pesado Berwick a las 06:39, pero se alejó cuatro minutos después cuando Berwick devolvió el fuego ya que los alemanes esperaban un convoy débilmente escoltado. Los dos barcos se batieron a duelo cada vez que estaban a la vista durante las pocas horas hasta que el Admiral Hipper pudo separarse a las 09:14. Bonaventure inicialmente no estaba en posición de enfrentarse al crucero alemán, pero disparó un total de 438 rondas, incluidas algunas granadas en estrella, entre las 08:12 y las 08:36 sin alcanzar al Admiral Hipper . [18] [15] Como se había ordenado al convoy que se dispersara tras encontrarse con el Admiral Hipper , el Bonaventure pasó los siguientes días intentando localizar a los mercantes, especialmente al buque de transporte de tropas Empire Trooper . Durante este tiempo se topó con el Baden, un buque de 8204 toneladas largas (8336 t) que rompía el bloqueo alemán, y lo hundió con un torpedo el 26 de diciembre. El Bonaventure llegó a Gibraltar tres días después. [15] [19]
A principios de enero de 1941, el barco fue asignado a la Fuerza F, que formaba la escolta cercana para cuatro buques mercantes con destino a Malta y El Pireo, Grecia , como parte de la Operación Excess. Un buque de transporte de tropas había encallado antes de que el convoy partiera y alrededor de cuatrocientos soldados del mismo fueron transferidos a Bonaventure . El convoy navegó hacia el oeste cuando partió el 6 de enero como medida de engaño antes de virar hacia el este durante la noche y estaba bien lejos de Gibraltar cuando amaneció a la mañana siguiente. El crucero fue destacado brevemente para unirse a la Fuerza H , que proporcionó cobertura distante para el convoy y se reincorporó a él en la mañana del 8 de enero. Después de que el portaaviones Ark Royal hubiera enviado algunos bombarderos torpederos a Malta, la Fuerza H regresó y reforzó la escolta del convoy durante la mañana del 9 de enero. Los refuerzos de la Flota del Mediterráneo llegaron aproximadamente una hora después en forma de los cruceros ligeros Gloucester , Southampton y dos destructores. [15] Esa tarde, el convoy y sus escoltas fueron atacados ineficazmente por 10 bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 . [20] El reconocimiento aéreo británico al anochecer no logró detectar ningún barco italiano entre el convoy y Malta, por lo que la Fuerza H regresó a Gibraltar antes del Estrecho de Sicilia con el cuerpo principal de la Flota del Mediterráneo programado para reunirse con el convoy a la mañana siguiente. [15]
A las 07:20 del 10 de enero, los torpederos italianos Vega y Circe fueron avistados simultáneamente por el Bonaventure y el destructor Jaguar a unas 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de la isla de Pantelleria a pesar de la mala visibilidad. [15] El Bonaventure abrió fuego con un proyectil en estrella para identificar mejor los objetivos y cambió a proyectiles de alto explosivo una vez que fueron reconocidos como italianos. Eludió los torpedos disparados por uno o ambos torpederos, aunque el barco resultó dañado por esquirlas antes de que el Southampton abriera fuego a las 07:53. Los dos cruceros paralizaron al Vega , aunque el Circe pudo escapar. El destructor Hereward dio el golpe de gracia con un torpedo poco después. [15] [21] [22]
Poco después de que la Flota del Mediterráneo se uniera al convoy, el destructor Gallant perdió la proa por una mina a las 08:34 y fue remolcado por la popa por el destructor Mohawk para reparaciones en Malta. Mientras el Bonaventure , el Southampton , el Gloucester y el destructor Griffin se dirigían a reunirse con los dos destructores, el Bonaventure fue atacado sin éxito por dos torpederos italianos a las 09:20. El grupo fue atacado repetidamente por pequeños grupos de bombarderos desde las 11:30 hasta las 18:00, que solo dañaron la cúpula ASDIC del Southampton . Llegaron a Malta el 11 de enero, donde el Bonaventure desembarcó a sus pasajeros. Ahora asignado a la Flota del Mediterráneo, el barco llegó a Alejandría, Egipto, el 16 de enero. Dos días después, formó parte de la fuerza de cobertura para una misión de bombardeo sobre posiciones italianas cerca de Tobruk, Libia . El mal tiempo pospuso el bombardeo y la fuerza de cobertura recibió la orden de trasladarse a la bahía de Suda, en Creta , donde el Bonaventure y el crucero ligero Ajax escoltaron al convoy AN 12 a través del estrecho de Kasos entre el mar de Creta y el Mediterráneo oriental los días 21 y 22 de enero. Al día siguiente, el crucero formó parte de una fuerza de cobertura para el gravemente dañado portaaviones Illustrious , que se dirigía desde Malta a Alejandría. [15] [23]
El Bonaventure formó parte de una operación de distracción de la Flota del Mediterráneo del 1 al 3 de febrero destinada a distraer a las fuerzas del Eje de una operación de la Fuerza H en el Mediterráneo occidental. El barco regresó a la bahía de Suda el 8 de febrero, realizando patrullas en aguas griegas y cubriendo la ocupación de Castelorizo (Operación Abstención) durante el resto del mes. Del 6 al 10 de marzo, transportó tropas desde Alejandría al Pireo y luego regresó a la bahía de Suda para realizar patrullas y cubrir convoyes en el mar Egeo antes de llegar a Alejandría el 18 de marzo. Dos días después, el Bonaventure se hizo a la mar para reunirse con cuatro buques mercantes con destino a Malta como parte de la Operación MC 9. Junto con cuatro destructores, el crucero formó la escolta cercana para el convoy y fueron designados como Fuerza C. El Bonaventure fue atacado sin efecto por un par de bombarderos alemanes Junkers Ju 88 el 21 de marzo. El convoy llegó a Malta dos días después sin más ataques. El crucero fue atacado por 15 bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 esa tarde, pero solo sufrió algunos daños menores. La Fuerza C partió más tarde ese día y llegó a Alejandría el 25 de marzo. [15] [24]
El Bonaventure y dos destructores recibieron la orden de unirse a la Flota del Mediterráneo en la tarde del 28 de marzo, ya que los británicos estaban en medio de un combate contra la flota italiana durante la batalla de Matapán . Los alcanzaron a las 10:00 del día siguiente, después de que los británicos derrotaran decisivamente a la Armada italiana. El crucero recibió la orden de unirse a la escolta del convoy GA 8 que se dirigía a Alejandría desde El Pireo y se reunió con ellos a las 08:00 de la mañana siguiente. El barco fue atacado sin éxito por el submarino italiano Dagabur alrededor de las 20:30. Aproximadamente a las 02:55 de la mañana del 31 de marzo de 1941, el Bonaventure fue alcanzado en medio del barco en el lado de estribor por dos torpedos disparados por el submarino italiano Ambra . El primer torpedo impactó en el extremo de popa de la sala de máquinas delantera y el segundo detonó a lo largo de la sala de máquinas de popa, destruyendo el mamparo transversal estanco de popa y exponiendo el polvorín "X" al mar abierto. La grave inundación consiguiente provocó una grave escora a estribor en cuestión de minutos y el barco volcó a los seis minutos del ataque al sur de Creta en las coordenadas ( 33°20′N 26°35′E / 33.333, -26.583 ) con la pérdida de 138 de sus 480 tripulantes. 310 supervivientes fueron rescatados por Hereward y el destructor australiano Stuart . [15] [25] Fue el buque de guerra más grande hundido por un submarino italiano en la Segunda Guerra Mundial. [26]