Joshua Daniel White (11 de febrero de 1914 – 5 de septiembre de 1969) fue un cantante, guitarrista, compositor, actor y activista por los derechos civiles estadounidense. También grabó bajo los nombres de Pinewood Tom y Tippy Barton en la década de 1930.
White creció en el sur durante las décadas de 1920 y 1930. Se convirtió en un destacado artista de discos raciales , con una prolífica producción de grabaciones en géneros que incluían blues de Piedmont , blues country , música gospel y canciones de protesta social . En 1931, White se mudó a Nueva York y en una década su fama se había extendido ampliamente. Su repertorio se amplió para incluir blues urbano , jazz , canciones folclóricas tradicionales y canciones de protesta política, y fue solicitado como actor en la radio, Broadway y el cine.
Sin embargo, la postura política antisegregacionista y de derechos humanos internacionales de White presentada en muchas de sus grabaciones y en sus discursos en los mítines fue posteriormente utilizada por los macartistas como pretexto para etiquetarlo de comunista para calumniarlo y acosarlo. Desde 1947 hasta mediados de la década de 1960, White se vio envuelto en el pánico rojo anticomunista y, como consecuencia, su carrera se resintió. No obstante, el estilo musical de White seguiría influyendo en varias generaciones de artistas musicales. En 2023, fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [1] [2]
White nació el 11 de febrero de 1914 en el barrio negro de Greenville, Carolina del Sur , uno de los cuatro hijos del reverendo Dennis y Daisy Elizabeth White. Su padre le dijo que su nombre se debía al personaje bíblico Josué del Antiguo Testamento . Su madre le introdujo a la música cuando tenía cinco años, edad a la que empezó a cantar en el coro de su iglesia. El padre de White echó de su casa a un cobrador de deudas blanco en 1921, por lo que le dieron una paliza tan brutal que casi murió, y luego fue encerrado en una institución mental, donde murió nueve años después. [3] [4]
Dos meses después de que su padre fuera separado de la familia, White se fue de casa con Blind Man Arnold, un cantante callejero negro, al que aceptó guiar por el sur y para quien recaudaría monedas después de las actuaciones. Arnold entonces le enviaba a la madre de White dos dólares por semana. Arnold pronto se dio cuenta de que podía sacar provecho de este chico talentoso, que rápidamente aprendió a bailar, cantar y tocar la pandereta . Durante los siguientes ocho años, alquiló los servicios del chico a otros cantantes callejeros ciegos, incluidos Blind Blake y Blind Joe Taggart , y con el tiempo White dominó los variados estilos de guitarra de todos ellos. Para parecer simpático a los espectadores que lanzaban monedas, los ancianos mantuvieron a White descalzo y con pantalones cortos andrajosos hasta que cumplió dieciséis años. Por la noche dormía en campos de algodón o en establos de caballos, a menudo con el estómago vacío, mientras su empleador dormía en un hotel para negros.
Mientras guiaba a Taggart en 1927, White llegó a Chicago , Illinois . Mayo Williams , un productor de Paramount Records , reconoció el talento de White y comenzó a utilizarlo como guitarrista de sesión. Respaldó a muchos artistas para grabaciones antes de grabar su primer disco popular para Paramount como vocalista y guitarrista principal en "Scandalous and a Shame", anunciado como "Blind Joe Taggart & Joshua White", convirtiéndose así en el artista más joven de la era de los "discos de carreras". Todavía estaba descalzo y dormía en establos de caballos, y todos sus pagos por grabaciones iban a Taggart y Arnold. Después de que Williams dejó Paramount para comenzar su propio sello en Chicago, amenazó con que si Taggart no pagaba a White por sus servicios de grabación, llamaría a las autoridades y haría que Taggart fuera arrestado por servidumbre por deudas y por mantener al niño fuera de la escuela. Durante unos meses después de que Taggart lo liberara de la servidumbre, White compartió una habitación con Blind Blake en la casa de Williams antes de encontrar su propia habitación en una pensión. Finalmente, le pagaron por sus grabaciones y, por primera vez en su vida, pudo comprarse ropa y zapatos adecuados. Durante los dos años siguientes, White mantuvo una activa agenda de grabaciones en Chicago, hasta que ahorró suficiente dinero para regresar a Greenville y cuidar de su madre y sus hermanos menores. [5]
A finales de 1930, ARC Records , con sede en Nueva York, envió a dos hombres de A&R para encontrar a White, el chico que había grabado para Paramount en 1928. Después de varios meses de búsqueda, lo encontraron recuperándose de una pierna rota en la casa de su madre en Greenville. La persuadieron para que firmara un contrato de grabación para su hijo menor de edad, prometiéndole que grabarían solo canciones religiosas y no la "música del diablo" (el blues). White luego se mudó a la ciudad de Nueva York y grabó canciones religiosas para ARC, anunciadas como "Joshua White, el cristiano cantante".
En pocos meses, después de haber grabado su repertorio de canciones religiosas, White fue persuadido por ARC para grabar canciones de blues y trabajar como músico de sesión para otros artistas. White, de 18 años y todavía menor de edad, firmó un nuevo contrato bajo el nombre de Pinewood Tom en 1932. Este nombre fue utilizado únicamente en sus grabaciones de blues. ARC utilizó su nombre de nacimiento para nuevas grabaciones de gospel y pronto añadió "The Singing Christian". ARC también publicó sus grabaciones bajo el nombre de Tippy Barton durante este período. Como guitarrista de sesión, White grabó con Leroy Carr y Scrapper Blackwell , Buddy Moss , Charlie Spand , los Carver Boys, Walter Roland y Lucille Bogan .
En febrero de 1936, durante una pelea en un bar, se golpeó la mano izquierda contra una puerta de cristal y la mano se le infectó de gangrena . Los médicos recomendaron la amputación de la mano, a lo que White se negó repetidamente. La amputación se evitó, pero la mano con la que tocaba los acordes quedó inmóvil. Se retiró de su carrera discográfica para convertirse en trabajador portuario, operador de ascensor y superintendente de edificios. Durante el tiempo en que su mano quedó coja, apretó una pequeña pelota de goma para intentar revivirla.
Una noche, durante una partida de cartas, la mano izquierda de White se recuperó por completo. Inmediatamente comenzó a practicar la guitarra y pronto formó un grupo, Josh White and His Carolinians, con su hermano Billy y sus amigos cercanos Carrington Lewis, Sam Gary y Bayard Rustin . Pronto comenzaron a tocar en fiestas privadas en Harlem . En una de estas fiestas, en la víspera de Año Nuevo de 1938, Leonard De Paur , un director coral de Broadway, se sintió intrigado por el canto de White. Durante los últimos seis meses, DePaur y los productores de un musical de Broadway en desarrollo, John Henry , habían estado buscando en Estados Unidos un actor, cantante y guitarrista para interpretar el papel principal de Blind Lemon, un trovador callejero que vagaba de un lado a otro del escenario narrando la historia en una canción. Sus audiciones iniciales con cantantes nativos de Nueva York no tuvieron éxito, por lo que buscaron en lanzamientos de discos anteriores de la raza para encontrar un artista adecuado. Finalmente, redujeron su búsqueda a dos personas, Pinewood Tom y The Singing Christian, ambos seudónimos utilizados por White.
Después de meses de ensayos y producciones fuera de la ciudad en Filadelfia y Boston , John Henry se estrenó en Broadway el 10 de enero de 1940, con Paul Robeson como John Henry y White como Blind Lemon Jefferson . El musical no tuvo una larga trayectoria, pero impulsó la carrera de White. Comenzó a trabajar con Woody Guthrie , Lead Belly , Burl Ives y el Golden Gate Quartet en la serie de radio de CBS Back Where I Come From , escrita por el coleccionista de canciones populares Alan Lomax y dirigida por Nicholas Ray . Más tarde, Ray produjo compromisos en vivo y grabaciones para dos dúos históricos de los que White era miembro. El primero de ellos fue el dúo de White y Lead Belly, que estuvo seis meses en el club nocturno Village Vanguard de Nueva York , juntando al joven y viril cantante de blues de la ciudad, el "Joe Louis de la guitarra de blues", con el cantante de blues country de pelo blanco y más viejo, el "rey de la guitarra de 12 cuerdas" (apodos que les dio Woody Guthrie en su reseña del espectáculo en el periódico Daily Worker ). "Josh White & Lead Belly" lograron una gran publicidad, el entusiasmo de espectáculos con entradas agotadas, críticas positivas, grabaciones y cortometrajes. Cuarenta y cinco años después del evento, Max Gordon , el propietario del Village Vanguard , escribió en sus memorias Live at the Village Vanguard : "La conversación más grande que se haya escuchado en el Vanguard fue la de la talla de las guitarras entre Lead Belly y Josh White".
El segundo dúo producido por Ray unió a White con Libby Holman , una "cantante de antorchas" blanca de la década de 1920, que fue tildada de mujer inmoral por supuestamente haber asesinado a su marido millonario. Su unión creó más publicidad y controversia para White, ya que fueron los primeros artistas masculinos y femeninos de raza mixta en actuar juntos, grabar juntos y hacer giras juntos en lugares previamente segregados en los Estados Unidos. Continuaron actuando de vez en cuando durante los siguientes seis años, mientras hacían un álbum y una película juntos. White y Holman solicitaron con frecuencia que el Departamento de Guerra los enviara al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial para dar conciertos de la USO para las tropas. A pesar de una carta de recomendación de Eleanor Roosevelt , fueron rechazados repetidamente por "demasiado controvertidos", considerando que las Fuerzas Armadas de los EE. UU. todavía estaban segregadas durante la Segunda Guerra Mundial. [6] [7] Mientras tanto, el álbum de White Harlem Blues: Josh White Trio (con Sidney Bechet y Wilson Myers , en el sello Blue Note ) produjo el exitoso sencillo « Careless Love », y su controvertido álbum de Columbia Records Joshua White & His Carolinians: Chain Gang , producido por John Hammond , fue el primer disco racial que se tocó en las estaciones de radio y tiendas de discos blancas en el sur de Estados Unidos y causó tal furor que llegó al escritorio del presidente Franklin Roosevelt. El 20 de diciembre de 1940, White y el Golden Gate Quartet , patrocinado por Eleanor Roosevelt, dieron un concierto histórico en Washington, DC, en el Auditorio Coolidge de la Biblioteca del Congreso para celebrar el 75 aniversario de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud (la grabación en vivo de este concierto fue lanzada en CD en 2005).
Un mes después, White y el Cuarteto Golden Gate actuaron en la inauguración del presidente Roosevelt en Washington. White reformó su música, su interpretación y su imagen con su reaparición en la escena del espectáculo en 1939 y 1940. Tanto la industria como el público ya no veían a un chico negro sureño de campo, sino a un hombre de 26 años maduro, autodidacta, articulado, franco y sofisticado, que poseía un porte y una personalidad sorprendentemente atractivos y sexuales tanto dentro como fuera del escenario. Pronto se convirtió en el primer intérprete de blues en atraer a un gran número de seguidores afroamericanos blancos y de clase media y fue el primer artista afroamericano en actuar en lugares previamente segregados en los EE. UU., ya que trascendió las barreras raciales y sociales típicas de la época que asociaban el blues con un público afroamericano rural y de clase trabajadora, mientras actuaba en clubes nocturnos y teatros durante los años 1930 y 1940. [6]
Durante la década de 1940, como ídolo de matiné con un carisma sexual magnético y una presencia escénica imponente, White no solo fue una estrella internacional de grabaciones, conciertos, clubes nocturnos, radio, cine y Broadway, sino que también logró una posición única para un afroamericano de la era segregada al ser aceptado y hacerse amigo de la sociedad blanca, la aristocracia, la realeza europea y la familia gobernante de Estados Unidos, los Roosevelt. Una de sus grabaciones más populares durante la década de 1940 fue " One Meatball ", una canción sobre un "hombrecito" que solo podía permitirse una albóndiga. La canción es una adaptación de los compositores estadounidenses Hy Zaret y Lou Singer de una canción llamada " Lay of the One Fishball " [8] del profesor de Harvard George Martin Lane , que tenía la melodía de una canción popular inglesa llamada "Sucking Cider Through a Straw" . Cuando le ofrecieron la canción , la grabó de inmediato y se convirtió en el primer disco vendido por un millón de dólares de un artista afroamericano masculino; Según su biógrafo, Elijah Wald , fue "el mayor éxito de Josh con diferencia". [9] Las Andrews Sisters y Jimmy Savo pronto grabaron sus propias versiones, que también se convirtieron en éxitos (otras versiones fueron grabadas en años posteriores por Bing Crosby , Lightnin' Hopkins , Lonnie Donegan , Dave Van Ronk , Ry Cooder , Washboard Jungle , Tom Paxton y Shinehead ).
Los éxitos de White de la década de 1940 incluyen "Jelly, Jelly", una canción con letras cargadas de sexualidad, compuesta por Earl Hines y Billy Eckstine ; "The House I Live In (What Is America to Me)", una canción patriótica estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, escrita por Earl Robinson y Lewis Allan , con letras que describen lo que White esperaba que Estados Unidos se convirtiera después de que terminara la guerra y la segregación sancionada por el gobierno (White tuvo el primer disco exitoso con la canción, que luego le enseñó a Frank Sinatra para su cortometraje cinematográfico de MGM sobre la canción , que ganó un premio de la Academia); " Waltzing Matilda ", una canción popular australiana enseñada a White por un marinero australiano detrás del escenario en el Café Society (White reorganizó la canción en un tempo de vals y luego donó sus servicios al gobierno grabándola la semana siguiente para el sello V Disc del gobierno para levantar la moral de las tropas en el extranjero; fue un éxito inmediato); " St. James Infirmary ", con nuevas palabras y música de White; la antigua canción popular inglesa "Lass with the Delicate Air"; "John Henry", con nuevas palabras y música de White; " Joshua Fit the Battle of Jericho ", con nuevas palabras y música de White; "The Riddle Song (I Gave My Love a Cherry)", una canción popular tradicional inglesa; "Evil Hearted Man", con palabras y música de White; "Miss Otis Regrets", de Cole Porter ; " The House of the Rising Sun ", con nuevas palabras y música de White (posteriormente grabada por Woody Guthrie , Lead Belly , Dave Van Ronk , Bob Dylan y los Animals , quienes la pusieron a ritmo de rock en 1964); y " Strange Fruit ".
White grabó en varios contextos, a veces acompañado solo por su guitarra y a veces tocando con otros que lo respaldaban en guitarra y contrabajo o piano o con conjuntos de jazz, grupos vocales de gospel o una banda de jazz swing, como en su popular grabación de 1945 "I Left a Good Deal in Mobile". Actuó y grabó con la pianista de jazz Mary Lou Williams , y además de sus duetos con Libby Holman y con Lead Belly, grabó e interpretó duetos con Buddy Moss y, a menudo, interpretó duetos con su amiga Billie Holiday . También grabó canciones de protesta social y política con Woody Guthrie, Pete Seeger , Burl Ives y Lee Hays en su grupo cooperativo de folk Almanac Singers y en el grupo posterior People's Songs , que consistía en el núcleo de músicos y activistas que formaron Almanac Singers .
En 1945, con el éxito de su sencillo " One Meatball ", además de su programa de radio nacional, su aparición en la película Crimson Canary y la publicidad de Café Society, White se convirtió en el primer artista de música popular afroamericano en hacer una gira nacional de conciertos en salas de Estados Unidos, con la cantante y bailarina jamaiquina Josephine Premice como su acto de apertura. Las giras de conciertos posteriores incluyeron a Ethel Waters , Willie Bryant , Timmie Rogers , la Katherine Dunham Company , el Hall Johnson Choir, Mary Lou Williams , Lillian Fitzgerald, los Chocolateers y los Three Poms. [10] El éxito de esta gira creó una demanda de una gira de regreso por las salas de conciertos estadounidenses el año siguiente. En esta segunda gira, el acto de apertura fue la innovadora bailarina y coreógrafa Pearl Primus , que había trabajado con él en Café Society. Primus había coreografiado varias piezas de interpretación con la música de White, y en esta gira interpretaron estos números juntos. Ella interpretó estas piezas en conciertos durante el resto de su carrera.
Como actor entre 1939 y 1950, White apareció en docenas de radioteatros, incluidas las obras clásicas de Norman Corwin , y protagonizó o coprotagonizó en el escenario de Nueva York tres musicales y tres obras dramáticas, además de aparecer en varias películas. En febrero de 1945, Paramount Pictures en Hollywood optó por la autobiografía proyectada de John Lomax , Adventures of a Ballad Hunter , con Bing Crosby para protagonizar como Lomax y White como Lead Belly. Lead Belly se quedó en California hasta finales de año, con la esperanza de participar en el proyecto, pero la película nunca pasó de la etapa de preproducción. White apareció en otras películas, incluida The Crimson Canary (1945), en la que se interpretó a sí mismo; la banda sonora de la película de Hans Richter Sueños que el dinero puede comprar (1947), en la que con Libby Holman cantó la canción "The Girl With the Pre-Fabricated Heart" (la película ganó el Premio Especial en el Festival de Cine de Venecia y fue una contribución al movimiento cinematográfico de vanguardia); y la película de John Sturges The Walking Hills (1949), en la que White coprotagonizó junto a Randolph Scott , John Ireland , Ella Raines y Arthur Kennedy , una de las primeras películas de Hollywood en la que un afroamericano fue retratado como un personaje igual en la historia.
Como artista y activista destacado de la época, que había comenzado a escribir y grabar canciones de protesta política ya en 1933 y que hablaba y cantaba en manifestaciones por los derechos humanos, White estuvo asociado de forma destacada con el movimiento por los derechos civiles de la década de 1940. Este activismo hizo que la política de White fuera sospechosa en Hollywood durante la era McCarthy y, en consecuencia, The Walking Hills fue su último papel cinematográfico.
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El club nocturno Café Society , ubicado en el Greenwich Village de Nueva York , fue el primer club nocturno integrado de los Estados Unidos, donde negros y blancos podían sentarse, socializar y bailar en la misma sala y disfrutar del entretenimiento. Abrió a fines de 1938 con una participación de tres meses de la Orquesta de Fletcher Henderson , Billie Holiday y el comediante Jack Gilford , lo que lo convirtió de inmediato en el club más popular de Nueva York.
Un día, John Hammond le pidió a White que conociera a Barney Josephson , el dueño del club. Tan pronto como Josephson escuchó a White y vio el carisma que exudaba, le dijo a Hammond que White se convertiría en el primer símbolo sexual masculino negro en Estados Unidos. Fue Josephson quien decidió en ese primer encuentro, sobre el escenario, la vestimenta que habría diseñado para White, que se convertiría en una marca registrada durante años, una camisa de terciopelo negro abierta hasta el estómago y pantalones de seda. Mientras protagonizaba el Café Society durante la siguiente década y se exponía al público, los artistas y la hermosa música de todo el mundo, White amplió sus intereses musicales y su repertorio para incluir varios estilos que posteriormente grabaría. Tuvo un éxito notable en la popularización de grabaciones en diversos géneros musicales, que iban desde su repertorio original de blues negro, gospel y canciones de protesta hasta melodías de espectáculos de Broadway, cabaret, pop y canciones folclóricas blancas estadounidenses, inglesas y australianas.
El club de Greenwich Village tuvo tanto éxito que Josephson pronto abrió un Café Society Uptown más grande, en el que White también actuaba, lo que le valió el reconocimiento del New York Times como el "niño mimado de la Quinta Avenida ". La familia Roosevelt, la alta sociedad de Nueva York, la realeza internacional y las estrellas de Hollywood venían regularmente a ver a White en el Café Society, y él utilizó su fama y visibilidad para crear, fomentar y desarrollar relaciones entre negros y blancos, lo que lo convirtió en una figura nacional y una voz de la integración racial en Estados Unidos.
Se pensaba que había tenido numerosas relaciones románticas con mujeres adineradas de la alta sociedad, cantantes y actrices de Hollywood, pero los rumores nunca se confirmaron. Las mujeres en cuestión siempre se referían a White como su amigo íntimo, y Lena Horne y Eartha Kitt también se referían a él como mentor.
La Café Society convirtió a White en una estrella y lo colocó en una posición única como afroamericano. Sin embargo, debido al estatus social único del club de mezcla de razas, también se convirtió en un refugio para los progresistas sociales de Nueva York, cuya política se inclinaba hacia la izquierda . Así como jugó un papel vital en el ascenso de White al estrellato, también algún día jugaría un papel crucial en su caída en desgracia.
A partir de 1940, White estableció una larga y estrecha relación con la familia de Franklin y Eleanor Roosevelt , y se convertiría en el confidente afroamericano más cercano del presidente de los Estados Unidos ; y los Roosevelt fueron los padrinos de Josh White Jr. (nacido el 30 de noviembre de 1940). En enero de 1941, White actuó en la toma de posesión del presidente y, dos meses después, lanzó otro álbum de discos muy controvertido, Southern Exposure , que incluía seis canciones antisegregacionistas con notas escritas por el escritor afroamericano Richard Wright , y cuyo subtítulo era An Album of Jim Crow Blues . Al igual que el álbum Chain Gang , y con canciones reveladoras pero incendiarias como "Uncle Sam Says", "Jim Crown Train", "Bad Housing Blues", "Defense Factory Blues", "Southern Exposure" y "Hard Time Blues", también se impuso [ aclaración necesaria ] en las estaciones de radio y tiendas de discos de blancos del sur, causó indignación en el Sur y también llamó la atención del presidente Roosevelt. Sin embargo, en lugar de convertir a White en persona non grata en los Estados Unidos segregados, resultó en que Roosevelt le pidiera a White que se convirtiera en el primer artista afroamericano en dar una actuación destacada en la Casa Blanca , en 1941.
Después de que terminó esa primera actuación en la Casa Blanca, los Roosevelt invitaron a White a sus aposentos privados, donde pasaron más de tres horas hablando sobre la historia de la vida de White, sobre su niñez en el Sur, bajo la ley de Jim Crow , escuchando las canciones que escribió sobre esas experiencias y bebiendo Café Royale (café y brandy). En un momento dado de esa velada, el presidente le dijo a White: "Sabes, Josh, cuando escuché por primera vez tu canción 'Uncle Sam Says', pensé que te referías a mí como Tío Sam... ¿Estoy en lo cierto?". White respondió: "Sí, señor presidente, le escribí esa canción después de ver cómo trataban a mi hermano en la sección segregada del campamento militar de Fort Dix... Sin embargo, esa no fue la primera canción que le escribí... En 1933, escribí y grabé una canción llamada 'Low Cotton', sobre la difícil situación de los recolectores de algodón negros en el Sur, y en la letra le hice un llamado directo a usted para que los ayudara en su situación". El presidente, interesado e impresionado por la franqueza de su respuesta, le pidió a White que le cantara esas canciones nuevamente. Se desarrolló una amistad y siguieron cinco actuaciones más, además de dos apariciones en las inauguraciones de 1941 y 1945; y la familia White pasaría muchas fiestas de Acción de Gracias y Navidad con los Roosevelt en su mansión de Hyde Park, Nueva York (Springwood). El presidente envió a White a dar conciertos en el extranjero como "embajador de buena voluntad", y la prensa a menudo se refería a él como el "Jugador Presidencial". [11] Más importante aún, fueron las canciones de protesta social de White, como "Uncle Sam Says" y "Defense Factory Blues", las que hicieron que el presidente comenzara a explorar cómo desegregar las fuerzas armadas de los EE. UU . [ cita requerida ] Mientras tanto, las grabaciones de White de "Beloved Comrade" (la canción favorita del presidente), "Freedom Road", "Free and Equal Blues" y "House I Live In (What Is America to Me)", fueron grandes canciones de inspiración para los Roosevelt y el país durante la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] Después de la muerte del presidente, el hermano menor de White, William White, se convirtió en el asistente personal, administrador de la casa y chofer de Eleanor Roosevelt por el resto de su vida. (La Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, Nueva York , no tiene documentación que pruebe o niegue esta información. No existe correspondencia existente entre Josh White y el presidente Roosevelt o la primera dama Eleanor Roosevelt durante los años de la Casa Blanca o después de 1945.(La información proporcionada aquí es estrictamente conjetura).
En 1949, la Universidad Fisk honró a White con un doctorado honorario; y la serie de radio local de la NBC de Chicago Destination Freedom , escrita por Richard Durham , transmitió una biografía dramatizada de media hora de la vida de White titulada "Help the Blind". En 1950, Eleanor Roosevelt (entonces embajadora de las Naciones Unidas a cargo de la ayuda de guerra) y White hicieron una gira histórica de conferencias y conciertos por las capitales de Europa para levantar el ánimo de esos países devastados por la guerra. La gira alcanzó tales proporciones que cuando llegaron a Estocolmo , la presentación tuvo que ser trasladada de la Ópera al estadio de fútbol de la ciudad, donde 50.000 personas salieron bajo la lluvia torrencial para escuchar a la Sra. Roosevelt hablar y a White actuar. [ cita requerida ] Durante toda esta gira, el público de toda Europa pidió con entusiasmo a White que cantara su famosa grabación anti-linchamientos de "Strange Fruit", pero en cada ocasión él respondía: "Mi madre siempre me dijo que cuando tienes problemas en tu pasado no le das esos problemas a tu vecino... Así que esa es una canción que cantaré en casa hasta que no tenga que cantarla nunca más, pero para ustedes, ahora me gustaría cantar su canción hermana, escrita por el mismo hombre ('The House I Live In')".
Como actor, White actuó varias veces más en Broadway a fines de la década de 1940. En 1947 apareció en Sueños que el dinero puede comprar , del artista y cineasta vanguardista alemán Hans Richter, coprotagonizada por Libby Holman junto con la participación de Max Ernst , Marcel Duchamp , Alexander Calder , Darius Milhaud y Fernand Léger . Ganó un premio en el Festival de Cine de Venecia de ese año . También apareció en el western de John Sturges de 1949 The Walking Hills con Randolph Scott, Ella Raines, Edgar Buchanan y Arthur Kennedy, en el que su personaje, un músico itinerante, no era un estereotipo sino que estaba en igualdad de condiciones con los personajes blancos. Todavía era joven y guapo en ese momento, y probablemente habría disfrutado de un éxito continuo en el cine si la lista negra de Hollywood no hubiera terminado prematuramente su incipiente carrera cinematográfica. [12]
White había alcanzado el cenit de su carrera cuando estuvo de gira con Eleanor Roosevelt en una celebrada y triunfante gira de Goodwill por Europa. Había sido recibido por los primeros ministros y las familias reales del continente, y acababa de actuar ante 50.000 aficionados que lo vitoreaban en el estadio de fútbol de Estocolmo. En medio de esta gira, mientras estaba en París en junio de 1950, White recibió una llamada de Mary Chase, su representante en Nueva York, diciéndole que Red Channels (que había estado enviando boletines a los medios desde 1947 sobre White y otros artistas que advertían que eran subversivos) acababa de publicar y distribuir una gruesa revista con detalles subversivos sobre 151 artistas de las industrias del entretenimiento y los medios de comunicación a los que etiquetaban como simpatizantes comunistas. El nombre de White ocupaba un lugar destacado en esta lista. Nunca había habido una lista negra oficial, hasta ahora. White fue inmediatamente a discutir la situación con la señora Roosevelt, para pedirle consejo y ayuda. Con gran empatía, ella le dijo que su voz en su nombre obstaculizaría sus esfuerzos por limpiar su nombre. Ella explicó que si no fuera la viuda del presidente también la hubieran crucificado. Continuó diciendo que la prensa de derecha la había estado llamando " pinko ", citando su activismo social y amistades con no blancos. Esa noche, White llamó a su manager y le avisó que volaría de regreso a Estados Unidos al día siguiente para limpiar su nombre. Al llegar al aeropuerto Idlewild de Nueva York , el FBI lo recibió, lo llevó a una sala de detención de aduanas, lo interrogó y lo retuvo durante horas mientras esperaba noticias de Washington sobre si White, que nació en los Estados Unidos, sería deportado a Europa.
Durante una década, White había sido una voz líder de los negros estadounidenses y una voz que recordaba a los estadounidenses las injusticias sociales, al mismo tiempo que se convertía en una gran estrella del pop y símbolo sexual desde su plataforma en el Café Society. Sin embargo, cuando el hermano y abogado de Barney Josephson, Leon, que también era abogado de la organización creada por los comunistas International Labor Defense , fue llevado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes ( HUAC ) en 1947 y se negó a testificar, fue enviado a prisión. La publicidad de los medios de comunicación de derecha se centró en el Café Society como un semillero de comunistas. En diciembre de ese año, el club original del centro tuvo que cerrar, y en 1949, el club de la zona alta se vio obligado a cerrar sus puertas. Prácticamente todos los artistas que trabajaban regularmente en el club habían contribuido a los beneficios de tendencia izquierdista y eran sospechosos de ser simpatizantes del comunismo.
White no era comunista ni militaba en ningún partido político. Sin embargo, cuando le decían que los derechos humanos de las personas estaban siendo amenazados y le pedían que participara en un acto benéfico o una manifestación, siempre estaba dispuesto a prestar su voz a la causa. Ya fuera la difícil situación de los afroamericanos en el sur o la de los oprimidos en Yugoslavia , para él todo era lo mismo. Desde su regreso de Europa en junio de 1950, White había sido interrogado todas las semanas y lo habían amenazado con que su carrera se terminaría y que perdería a su familia. De manera controvertida, en un ferviente deseo de defender su reputación y desafiar a sus acusadores y a la lista negra (mientras se encontraba bajo intensa presión de su gerente y su familia), White le dijo al FBI que iría a Washington, comparecería ante el HUAC y aclararía las cosas. [ cita requerida ]
Con la ayuda de su hija Bunny, White comenzó a escribir una extensa carta sobre su vida y sus creencias que planeaba leer como declaración en su aparición en el HUAC. Antes de ir a Washington, hizo viajes para visitar a dos amigos de confianza y pedirles que leyeran su declaración: Eleanor Roosevelt y Paul Robeson. Bunny lo acompañó en su viaje a Hyde Park para visitar a la Sra. Roosevelt. Ella recordó la visita en una entrevista con el biógrafo del Archivo de Josh White Estate, Douglas Yeager: "La Sra. Roosevelt le dijo a papá que había escrito una buena carta. Sin embargo, le advirtió que no fuera a Washington, explicándole que el Comité HUAC usaría su testimonio en su contra si se presentaba y no estaban satisfechos con su declaración". Unos días después, White condujo solo hasta la casa de Paul Robeson en Connecticut.
Paul Robeson, ex jugador de fútbol americano, fue un abogado afroamericano formado en la Universidad de Columbia que hablaba con fluidez 12 idiomas, que vivió la mayor parte de los años 1920 y 1930 en Londres y fue activo en la defensa de los derechos humanos a nivel mundial y en el movimiento para descolonizar África. Sin embargo, fue más conocido como una estrella internacional de grabaciones y películas, el Otelo más celebrado en la historia y el intérprete de conciertos mejor pagado del mundo. También fue el artista-activista más respetado y admirado en todo el mundo, con amistades que incluían a los líderes de muchos países, incluida la Unión Soviética , donde Robeson era considerado un gigante cultural y social y una figura icónica. Para los progresistas sociales de Estados Unidos, era la voz más respetada e importante de la verdad y la justicia social en el mundo. En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Paul Robeson y su familia regresaron a Estados Unidos y mantuvieron una residencia en Connecticut. Robeson había sido amigo y colaborador artístico de White durante muchos años y fue el padrino de la hija de White, Beverly. No siempre estaban de acuerdo en todo en lo político, pero White sentía un gran respeto por Robeson. Años después, en una entrevista radial, White declaró que Robeson nunca le mencionó al Partido Comunista y, de hecho, le aconsejó que no se involucrara demasiado con ningún partido político. Robeson apoyó el esfuerzo bélico de Estados Unidos y fue considerado un campeón patriótico de la libertad y la independencia después de su actuación en un concierto transmitido por radio a nivel nacional y su posterior álbum discográfico Ballad for Americans . Sin embargo, cuando los soldados negros estadounidenses que regresaban de la guerra todavía se enfrentaban a la segregación, el racismo e incluso los linchamientos sancionados por el gobierno, se hizo evidente que Robeson estaba muy decepcionado con el gobierno estadounidense. En los años de posguerra, su estructura de creencias socialistas parecía más alineada con la Unión Soviética, que había sido aliada de Estados Unidos en la guerra, pero en 1947 se había convertido en su acérrimo enemigo. En 1949, los medios de comunicación y la prensa de Estados Unidos informaron sobre un discurso que Robeson había pronunciado en [París], en el que afirmaba que había dicho que si alguna vez se producía una guerra entre la URSS y Estados Unidos, los negros estadounidenses no lucharían en el ejército estadounidense (la versión de los medios de comunicación y la prensa de Estados Unidos del discurso se ha considerado posteriormente inexacta y tendenciosa). [ cita requerida ]
Antes de ir a Washington, White sintió que tenía que reunirse con Robeson, pedirle que leyera su declaración y comunicarle su decisión de ir a Washington. Un párrafo de la larga carta biográfica se refería a Robeson: "Siento una gran admiración por el señor Robeson como actor y gran cantante, y si lo que leo en los periódicos es cierto, me entristece la ayuda que ha estado brindando a las personas que desprecian a Estados Unidos. Tiene derecho a sus propias opiniones, pero cuando él, o cualquier otra persona, pretende hablar en nombre de toda una raza, se está engañando a sí mismo. Su declaración de que los negros no lucharían por su país, contra la Rusia soviética o cualquier otro enemigo, es a la vez errónea y un insulto: porque estoy dispuesto a luchar contra Rusia o cualquier enemigo de Estados Unidos". En la biografía Robeson: Lives of the Left , Martin Duberman escribió sobre el encuentro. Al parecer, White y Robeson subieron al baño del dormitorio principal de Robeson, abrieron todos los grifos para que los dispositivos de escucha del FBI no pudieran oír su conversación y comenzaron a hablar sobre la declaración de White y su próxima comparecencia ante el HUAC. Robeson leyó la declaración preparada y le dijo a White que, personalmente, sentía que sería un error ir a Washington y comparecer ante el HUAC. Continuó diciendo que nunca comparecería ante el Comité, pero que esa era una decisión que White tendría que tomar por su cuenta. Según se informa, White le dijo con dolor: "Me siento como un villano, Paul, pero me tienen en una situación difícil... tengo que irme". White fue llamado a las oficinas del FBI docenas de veces entre 1947 y 1954, pero nadie está absolutamente seguro de en qué situación especial lo tenían, además de amenazarlo con destruir su carrera y su familia, ya que muchas de las páginas encontradas en sus archivos del FBI (a través de la Ley de Libertad de Información) todavía están censuradas por el gobierno. White Jr., y muchos otros, sin embargo, creen que el FBI, descontento con la destreza de White con las mujeres blancas, la utilizó en su contra (como lo habían hecho con Jack Johnson años antes), amenazándolo con prisión y diciendo que inventarían una acusación falsa de violar la Ley Mann, "por transportar mujeres a través de las fronteras estatales con fines inmorales". [ cita requerida ]
El 1 de septiembre de 1950, White, acompañado únicamente por su esposa Carol, se sentó ante el HUAC en Washington, DC, para hablar sobre la influencia comunista en la industria del entretenimiento y la comunidad afroamericana. No dio al Comité del HUAC los nombres de los miembros del Partido Comunista. Por último, les contó la historia de su vida cuando era niño, cuando vio a su padre golpeado y arrastrado por las calles de Greenville por las autoridades blancas y tuvo que abandonar su hogar a la edad de siete años para dirigir a cantantes callejeros por todo Estados Unidos para alimentar a su familia. Defendió su derecho y responsabilidad como cantante popular de llamar la atención del público sobre las injusticias sociales a través de sus canciones, y luego leyó apasionadamente la escalofriante letra de una de sus grabaciones más famosas, la canción contra los linchamientos "Strange Fruit" (escrita por Abel Meeropol ) que luego se incluyó en el Registro del Congreso . También incluyó sus palabras sobre Paul Robeson con respecto a la supuesta declaración que Robeson había hecho en París.
White defendería más tarde su testimonio como "testigo amistoso" (término aplicado a quienes comparecieron voluntariamente ante el HUAC) al afirmar que tenía derecho a defender su nombre contra acusaciones injustas, que el alcance de su testimonio era limitado, que no dijo nada que no se supiera ya, que nunca le dio al FBI ni al HUAC los nombres de miembros del Partido Comunista y que se oponía sinceramente al comunismo. Sin embargo, testificar ante el comité y hablar en contra de Paul Robeson enfureció a su gran base de seguidores socialmente progresistas, que creían que testificar ante el Comité del HUAC reconocía su derecho a existir. Al no tener el privilegio de conocer los detalles de sus interrogatorios del FBI, muchos de este grupo también sospecharon que había dado al FBI los nombres de miembros del Partido Comunista, lo que no había hecho. El hecho de que la futura carrera y reputación de la leyenda del béisbol Jackie Robinson no se viera obstaculizada cuando compareció ante el Comité del HUAC un año antes, aunque expresó prácticamente las mismas palabras que White sobre la supuesta declaración de Robeson en España, no pareció importar a los detractores de White. La base de seguidores de Robinson no provenía de la izquierda política como la de White. La aparición de White en el HUAC afectó en gran medida a su reputación póstuma en Estados Unidos, lo que lo convirtió en el único artista de la época en ser incluido en la lista negra tanto por la derecha como por la izquierda . Sintió inmensas presiones de varios lados para comparecer ante el Comité del HUAC y, basándose en sus duras experiencias de vida tempranas aprendidas en el Sur de Jim Crow, era evidente que White creía que su única opción para proteger las vidas de su familia y su carrera y sobrevivir era, en sentido figurado, "hacerse el valiente": ir a Washington, denunciar al Partido Comunista, pero no mencionar a ningún miembro del Partido Comunista. Al final, la señora Roosevelt comprendió perfectamente el clima político en Washington y en Estados Unidos cuando advirtió a White de que el gobierno usaría su testimonio en su contra. De hecho, así fue, y la lista negra de White no se levantaría hasta años después.
Cuando el trabajo en Estados Unidos se agotó rápidamente, White se trasladó a Londres durante gran parte de 1950 a 1955, donde presentó su propio programa de radio en la BBC , My Guitar Is Old as Father Time , reanudó su carrera discográfica con nuevos éxitos, como " On Top of Old Smokey ", " Lonesome Road ", "I Want You and Need You", "Wanderings", " Molly Malone " y "I'm Going to Move to the Outskirts of Town", y realizó giras de conciertos por toda Europa y más allá. Sin embargo, de vuelta en los Estados Unidos, su país de nacimiento, la histeria anticomunista de McCarthy ya había desmembrado en gran medida la carrera de White en 1947, cuando perdió su contrato discográfico y su programa de radio nacional, y se le prohibió aparecer en otros programas de radio. Su inclusión en la lista negra de Hollywood comenzó en 1948, después de completar su último papel cinematográfico en The Walking Hills , y no se le permitiría aparecer en la televisión estadounidense desde 1948 hasta 1963. Mientras tanto, los progresistas sociales de tendencia política de izquierdas de la década de 1940 que habían sobrevivido al pánico rojo , habían comenzado a revivir la industria de la música folk en Estados Unidos. Mantendrían a White excluido de sus festivales folk, sus revistas folk, sus compañías discográficas emergentes y sus medios y prensa durante la mayor parte de los años restantes de su vida.
Desde mediados de la década de 1950 hasta su muerte en 1969 por una enfermedad cardíaca en Manhasset, Nueva York , White actuó principalmente en salas de conciertos, clubes nocturnos y lugares y festivales de música folclórica en todo el mundo fuera de Estados Unidos.
Sin embargo, en 1955, el valiente y joven propietario de una nueva compañía discográfica estadounidense, Jac Holzman , que no temía la presión política de la derecha ni de la izquierda, le ofreció a White la oportunidad de grabar de nuevo en su país natal. Sólo podía ofrecerle 100 dólares, pero le prometió control artístico y el mejor equipo de grabación disponible. Grabaron el álbum Josh White: 25th Anniversary , que estableció Elektra Records y poco a poco comenzó a revivir la carrera de White al encontrar un público joven y nuevo que le permitió trabajar de nuevo en Estados Unidos. En consecuencia, su nombre y reputación en Estados Unidos sólo han comenzado a recuperarse en los últimos años.
Al mismo tiempo, el guitarrista y empresario británico Ivor Mairants trabajó con White para crear The Josh White Guitar Method (Boosey & Hawkes) en 1956. Este fue el primer libro de instrucciones para guitarra de blues que se publicó y fue un libro influyente para la incipiente escena del blues y el folk del Reino Unido. El guitarrista británico John Renbourn y el guitarrista estadounidense Stefan Grossman (que vivía en el Reino Unido en ese momento) lo citaron como una influencia crítica en su forma de tocar y en 1961 protagonizó The Josh White Show para Granada Television (una franquicia de la cadena comercial ITV ) en el Reino Unido.
La inclusión de White en la lista negra de la industria televisiva estadounidense finalmente se rompió en 1963, cuando el presidente John F. Kennedy lo invitó a aparecer en el especial de derechos civiles de la cadena de televisión nacional CBS , "Cena con el presidente". [13] Kennedy le dijo cómo sus discos lo habían inspirado cuando era un estudiante universitario en la era de Roosevelt. [14] Más tarde ese año se lo vio nuevamente en la televisión nacional actuando para las masas en las escaleras del Monumento a Lincoln en la histórica Marcha sobre Washington .
En 1964, White dio una actuación de mando para Lester Pearson , el primer ministro de Canadá, y en enero de 1965 actuó en la toma de posesión del presidente Lyndon Baines Johnson . En sus últimos años, haría apariciones en la televisión estadounidense en The Merv Griffin Show , Playboy's Penthouse de Hugh Hefner y Hootenanny , entre otros. Mientras tanto, protagonizó dos especiales de conciertos para la televisión nacional sueca en 1962 y 1967; protagonizó el especial de 1965 de la cadena ITV Heart Song: Josh White en el Reino Unido (con los artistas invitados Julie Felix y Alexis Korner ); fue estrella invitada en el programa canadiense de CBC-TV Let's Sing Out con Oscar Brand en 1967; e hizo su última aparición en televisión en mayo de 1969 en el programa de variedades de CBC-TV One More Time .
El éxito del libro The Josh White Guitar Method (El método de guitarra de Josh White) de 1956 impulsó a Mairants a encargar una guitarra Zenith "Josh White" basada en la Martin 0021 de White al fabricante de guitarras alemán Oscar Teller. El guitarrista escocés Bert Jansch tuvo uno de estos modelos en sus primeros años como guitarrista. En la última página de Josh White Guitar Method (impreso en 1956) hay una foto de esta guitarra Zenith Josh White y un texto sobre ella. [15]
La Guild Guitar Company de Estados Unidos trabajó con White en un modelo exclusivo en 1965. Este hecho fue confirmado en un programa de televisión, The History Detectives , por Mark Dronge, cuyo padre, Al, fue uno de los fundadores de Guild Guitars. Dronge llevó a White a la fábrica de Guild en 1965. Se suponía que una guitarra fabricada según las especificaciones de White se convertiría en una guitarra exclusiva para White, pero nunca se produjo en masa. Dronge explicó que "la escena estaba empezando a cambiar. Los Beatles eran muy influyentes y surgieron todas estas bandas y la música eléctrica se estaba haciendo más grande y los planes para el modelo Josh White simplemente se quedaron en el camino, desafortunadamente". [16] [17]
Carol White le contó vívidamente al biógrafo de archivo de White, Douglas Yeager, que en 1963 y 1964 los ingenieros de una nueva empresa de guitarras en desarrollo pasaron varios meses con sus documentos y dibujos en la mesa del comedor de ella, mientras White y los ingenieros diseñaban la primera guitarra de caja redonda. Una vez terminada, la primera guitarra Ovation se llamó modelo Josh White. [18]
Según el "Programa Original de Ovation", White tocó la guitarra Josh White Model Ovation en el Hotel America, en Hartford, Connecticut, el 14 de noviembre de 1966. [19] [20]
Entre 1965 y 1967, la Ovation Guitar Company fabricó una guitarra exclusiva para White, la primera fabricada para un afroamericano. [21] [22] White fue el primer patrocinador oficial de Ovation. [23]
Un artículo de la revista Music Trades de diciembre de 1966 afirmaba que
"A principios de este año, la actual forma doble parabólica se perfeccionó después de extensas consultas con guitarristas profesionales, incluido el pionero cantante de guitarra folk, Josh White.
"Ovation Instruments presentó su nueva línea de guitarras acústicas en una recepción y cena celebrada el mes pasado en el Hotel America, Hartford, Connecticut. En un programa que incluyó demostraciones de White, uno de los cantantes folk más conocidos de Estados Unidos, y los Balladeers, un nuevo y joven grupo de canto; y comentarios de Charles Kaman, presidente de Kaman Aircraft Corporation, empresa matriz de Ovation Instruments, y Jim D. Gurley, director de programas de Ovation Instruments, se presentaron las características de los modelos de guitarras Ovation a 300 representantes de la prensa y la industria musical.
"Josh White, tocando el modelo "Josh White" de Ovation (declarada la primera guitarra que el famoso cantante folk ha promocionado), dejó al público fascinado. Su actuación de treinta minutos sacó a relucir todos los matices de la capacidad única del instrumento para reproducir agudos claros y graves profundos y resonantes. Al cerrar el espectáculo con un conjunto familiar con sus dos hijas, el Sr. White hizo vibrar al público. Fue una de las raras ocasiones en las que él y sus hijos, a pesar de ser todos profesionales, han tocado juntos como grupo". [24]
White ejerció una influencia directa sobre Ovation. White solía acudir a la fábrica. Sus uñas eran frágiles y propensas a agrietarse debido a la psoriasis, una afección que empeoró a medida que envejecía. El capataz de submontaje de Ovation, Al Glemboski, hizo un molde de los dedos de White, con el que hizo un juego de uñas de fibra de vidrio. White pegó estas uñas postizas con un pegamento industrial, Eastman 910 , que más tarde se comercializaría como Super Glue. Regresaba a la fábrica cada dos meses para un nuevo juego de uñas. [25]
En 1961, la salud de White comenzó a declinar drásticamente después de sufrir el primero de los tres ataques cardíacos y la enfermedad cardíaca progresiva que lo plagaría durante sus últimos ocho años. Como fumador de toda la vida, también tuvo enfisema progresivo , además de úlceras y psoriasis severa en las manos y deficiencia de calcio , lo que provocó que la piel se le descascarara de los dedos y dejó sus uñas rotas y sangrando después de cada concierto. Durante los últimos dos años de su vida, cuando su corazón se debilitó dramáticamente, su esposa lo internó en el hospital durante cuatro semanas después de que completara cada gira de conciertos de dos semanas. Finalmente, sus médicos sintieron que su única opción de supervivencia era intentar un nuevo procedimiento para reemplazar las válvulas cardíacas . La cirugía fracasó y White murió el 5 de septiembre de 1969 en el North Shore University Hospital en Manhasset, Nueva York , a los 55 años. [26]
Harry Belafonte , tras conocer la muerte de White, dijo en una entrevista con Associated Press: "No puedo expresar lo triste que estoy. Pasé muchas, muchas horas con él en los años de mi desarrollo inicial. Tuvo una profunda influencia en mi estilo. En la época en que yo nací, era el único cantante de folk negro popular y, a través de su arte, expuso a Estados Unidos una gran cantidad de material sobre la vida y las condiciones de vida de los negros que ningún otro artista había cantado".
White fue un pionero en muchos sentidos: un popular músico de blues country a principios de los años 30, responsable de introducir el folk-blues a un público blanco masivo en los años 40 y el primer cantante y guitarrista negro en protagonizar películas de Hollywood y en Broadway. Por un lado, era famoso por sus canciones sobre los derechos civiles, que lo convirtieron en uno de los favoritos de los Roosevelt, y por otro era conocido por su sensual personalidad sobre el escenario (una novedad para un artista masculino negro). [27]
Fue el primer cantante negro en dar una actuación en la Casa Blanca (1941), en actuar en hoteles que antes estaban segregados (1942), en conseguir un disco que vendió un millón de copias ("One Meatball", 1944) y el primero en hacer una gira de conciertos en solitario por Estados Unidos (1945). [28] También fue el primer artista de folk y blues en actuar en un club nocturno, el primero en realizar una gira internacional y (junto con Lead Belly y Woody Guthrie ) el primero en ser honrado con un sello postal estadounidense. [3] [29]
White y Libby Holman se convirtieron en los primeros artistas de raza mixta, hombre y mujer, que actuaron juntos, grabaron juntos y realizaron giras juntos en lugares previamente segregados en todo Estados Unidos. Continuaron actuando de forma intermitente durante los siguientes seis años, mientras grababan un álbum y una película juntos. [6] [7]
White fue visto como una influencia para cientos de artistas de diversos estilos musicales, incluidos: Pete Seeger , Lee Hays , Oscar Brand , Ed McCurdy , Lonnie Donegan , Alexis Korner , Cy Coleman , Elvis Presley , Merle Travis , Joel Grey , Bob Gibson , Dave Van Ronk , Phish , Clancy Brothers y Tommy Makem , Shel Silverstein , John Fahey , Bob Dylan , Peter, Paul y Mary , Judy Collins , Roger McGuinn , David Crosby , Mike Bloomfield , Danny Kalb , Ry Cooder , John Fogerty , Don McLean , Robert Plant y Eva Cassidy ; Además de aquellos artistas afroamericanos, como Blind Boy Fuller , Robert Johnson , Brownie McGhee , Lena Horne , Nat King Cole , Pearl Primus , Josephine Premice , Eartha Kitt , Harry Belafonte , Odetta , Ray Charles , Josh White Jr. , Jackie Washington , The Chambers Brothers y Richie Havens , quienes siguiendo los pasos de White también pudieron romper barreras considerables que habían obstaculizado a los artistas afroamericanos en el pasado. [ cita requerida ]
En 1933, White se casó con Carol Carr, una cantante de gospel de Nueva York. Criaron a Blondell (Bunny), Julianne (Beverly), Josh Jr. , Carolyn (Fern), Judy y una hija adoptiva, Delores, en su casa en la sección Sugar Hill de Harlem, Nueva York . El hermano menor de White, Billy (a quien se mudó desde Greenville) y la madre de Carol vivían con ellos en la casa de los White. Su padre murió en una institución mental de Carolina del Sur en 1930, como resultado de las palizas a manos de los agentes de Greenville una década antes. Su madre, Daisy Elizabeth, una mujer severa y religiosa, permaneció en su ciudad natal de Greenville y vivió hasta los 80 años. Ella venía a visitar a White en Nueva York varias veces al año, y él viajaba para verla en Carolina del Sur, pero ella no permitía que sus grabaciones no religiosas en su casa. A excepción de sus actuaciones de la infancia en su iglesia de Greenville en la década de 1920, nunca volvió a ver a su hijo actuar, negándose a asistir a conciertos en los que cantaba canciones no sagradas. Su hermano Billy y (el futuro líder de los derechos civiles) Bayard Rustin , Sam Gary y Carrington Lewis actuaron y grabaron con White como Josh White and His Carolinians (de 1939 a 1940) y aparecieron con él en el musical de Broadway John Henry . Después de la Segunda Guerra Mundial , Billy se convirtió en el administrador de la casa y chofer de Eleanor Roosevelt por el resto de su vida.
En ocasiones, a principios de la década de 1940, cuando la abuela cuidaba a los niños, Carol se unía a White para cantar, actuar y grabar con el grupo colaborativo de folk, los Almanac Singers . A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, Carol fue invitada al programa de entrevistas televisivo de Eleanor Roosevelt, y en 1982 fue una oradora destacada en la celebración del centenario del nacimiento de Franklin D. Roosevelt en Washington del Instituto Smithsoniano, mientras que su hijo, Josh White Jr., interpretó un programa musical de canciones que su padre había presentado en una de sus actuaciones en la Casa Blanca. Josh White Jr., un exitoso cantautor, guitarrista, actor, educador y activista social durante los últimos 60 años, actuó y grabó con su padre a dúo desde 1944 hasta 1961 y actuó con él en dos obras de Broadway (Josh White Jr., ganó un premio Tony en 1949 por la obra How Long Till Summer ). En varias ocasiones durante los años 50 y 60, las hijas de White, Beverly, Fern y Judy, también actuaron, grabaron y aparecieron en radio y televisión con él. En 1964, cuando la nueva legislación antisegregacionista facilitó a los afroamericanos la compra de propiedades en barrios que antes eran exclusivamente blancos, White y su esposa compraron un dúplex en Rosedale, Queens , una zona de la ciudad de Nueva York. Su hija Beverly y su familia vivían arriba, y White y su esposa vivían abajo. White vivió en esta casa semisuburbana durante el resto de su vida. Carol White continuó viviendo allí y trabajó hasta que cumplió 80 años, primero como gerente de una boutique de ropa y luego como trabajadora social que atendía a personas en hogares de ancianos, hasta su muerte repentina en 1998. Una semana antes de su fatal ataque cardíaco, recibió la confirmación final de que el Servicio Postal de los Estados Unidos honraría a White en 1998 con un sello postal. Cuando el administrador de los bienes de White, Douglas Yeager, le mostró una fotografía de imitación del sello, expresó alegría, gratitud y una satisfacción largamente esperada de que, después de todos esos dolorosos años de aislamiento social en la era McCarthy, White recibiría este reconocimiento. Sintió que finalmente podría irse en paz. [33]
Josh White, el cantante folk, murió en el Hospital North Shore en Manhasset, LI, ayer mientras se sometía a una cirugía cardíaca...
