" Strange Fruit " es una canción escrita y compuesta por Abel Meeropol (bajo su seudónimo Lewis Allan) y grabada por Billie Holiday en 1939. La letra fue extraída de un poema de Meeropol publicado en 1937. La canción protesta por el linchamiento de estadounidenses negros con Letras que comparan a las víctimas con el fruto de los árboles. Estos linchamientos alcanzaron su punto máximo en el sur de los Estados Unidos a principios del siglo XX y la gran mayoría de las víctimas eran negras. [2] La canción ha sido llamada "una declaración" y "el comienzo del movimiento por los derechos civiles ". [3]
Meeropol puso música a su letra con su esposa y la cantante Laura Duncan y la interpretó como una canción de protesta en lugares de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1930, incluido el Madison Square Garden . La versión de Holiday fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1978. [4] También se incluyó en la lista de " Canciones del siglo " de la Recording Industry Association of America y el National Endowment for the Arts . [5] En 2002, la Biblioteca del Congreso seleccionó "Strange Fruit" para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones [6] por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
"Strange Fruit" se originó como un poema de protesta contra los linchamientos . [8] [9] [10] En el poema, Meeropol expresó su horror por los linchamientos de afroamericanos , inspirado en la fotografía de Lawrence Beitler del linchamiento de 1930 de Thomas Shipp y Abram Smith en Marion, Indiana . [9]
Meeropol publicó el poema bajo el título "Bitter Fruit" en enero de 1937 en The New York Teacher , una revista sindical del sindicato de profesores de Nueva York. [11] [12] Aunque Meeropol había pedido a otros (en particular a Earl Robinson ) que pusieran música a sus poemas, él mismo puso música a "Strange Fruit". Interpretada por primera vez por la esposa de Meeropol y sus amigos en contextos sociales, [12] su canción de protesta obtuvo cierto éxito en Nueva York y sus alrededores. Meeropol, su esposa y la vocalista negra Laura Duncan lo interpretaron en el Madison Square Garden . [13]
Una versión de los hechos afirma que Barney Josephson , el fundador del Café Society en Greenwich Village , el primer club nocturno integrado de Nueva York , escuchó la canción y se la presentó a Billie Holiday . Otros informes dicen que Robert Gordon, que dirigía el espectáculo de Holiday en el Café Society, escuchó la canción en el Madison Square Garden y se la presentó. [11] Holiday interpretó la canción por primera vez en Café Society en 1939. Dijo que cantarla le hacía temer represalias pero, debido a que sus imágenes le recordaban a su padre, continuó cantando la pieza, convirtiéndola en una parte habitual de su vida. actuaciones. [14] Debido al poder de la canción, Josephson estableció algunas reglas: Holiday cerraría con ella; los camareros paraban todo servicio con antelación; la habitación estaría a oscuras excepto por un foco que iluminaba el rostro de Holiday; y no habría bis. [11] Durante la introducción musical de la canción, Holiday permaneció con los ojos cerrados, como si estuviera evocando una oración.
Holiday se acercó a su sello discográfico, Columbia, sobre la canción, pero la compañía temía la reacción de los minoristas de discos en el Sur , así como la reacción negativa de los afiliados de su red de radio de copropiedad, CBS . [15] Cuando el productor de Holiday, John Hammond, también se negó a grabarlo, recurrió a su amigo Milt Gabler , propietario del sello Commodore . [16] Holiday le cantó "Strange Fruit" a capella y lo conmovió hasta las lágrimas. Columbia le dio a Holiday una liberación de su contrato de una sesión para que pudiera grabarla; Para la sesión se utilizó la Café Society Band de ocho integrantes de Frankie Newton en un arreglo de Newton. [17] Como a Gabler le preocupaba que la canción fuera demasiado corta, le pidió al pianista Sonny White que improvisara una introducción. En la grabación, Holiday comienza a cantar después de 70 segundos. [11] Fue grabado el 20 de abril de 1939. [18] Gabler elaboró un arreglo especial con Vocalion Records para grabar y distribuir la canción. [19]
Holiday grabó dos sesiones importantes de la canción en Commodore, una en 1939 y otra en 1944. La canción fue muy apreciada; la grabación de 1939 finalmente vendió un millón de copias, [9] convirtiéndose con el tiempo en la grabación más vendida de Holiday.
En su autobiografía de 1956, Lady Sings the Blues , Holiday sugirió que ella, junto con Meeropol, su acompañante Sonny White y el arreglista Danny Mendelsohn, pusieran música al poema. Los escritores David Margolick y Hilton Als descartaron esa afirmación en su trabajo Strange Fruit: The Biography of a Song , escribiendo que el suyo era "un relato que puede establecer un récord de mayor cantidad de información errónea por pulgada de columna". Cuando lo cuestionaron, Holiday, cuya autobiografía había sido escrita por William Dufty , afirmó: "Nunca leí ese libro". [20]
Holiday era tan conocida por su interpretación de "Strange Fruit" que "creó una relación con la canción que los haría inseparables". [21] La versión de Holiday de 1939 de la canción se incluyó en el Registro Nacional de Grabaciones el 27 de enero de 2003.
En octubre de 1939, Samuel Grafton del New York Post dijo de "Strange Fruit": "Si la ira de los explotados alguna vez aumenta lo suficiente en el Sur, ahora tiene su Marsellesa ". [22] El movimiento contra los linchamientos adoptó "Strange Fruit" como himno. [23] Desde la década de 1930 se hicieron varios intentos infructuosos en el Congreso para convertir el linchamiento en un delito federal, que fueron obstaculizados por los filibusteros en el Senado por parte de los sureños. En un intento por lograr una mayoría de dos tercios en el Senado que rompiera los obstruccionismo de los senadores del sur, se alentó a los activistas antirracismo a enviar copias de "Strange Fruit" a sus senadores. [24] [25] [26]
Las versiones de esta canción incluyen a Nina Simone , [27] René Marie , [27] Jeff Buckley , [27] Siouxsie and the Banshees , [28] Dee Dee Bridgewater , [28] Josh White , [29] UB40 , [28] Bettye LaVette , [30] y Edward W. Hardy . [31] Simone grabó la canción en 1965, [32] una grabación descrita por el periodista David Margolick en The New York Times como con una "voz sencilla y nada sentimental". [27] La interpretación de René Marie se combinó con el himno confederado " Dixie ", creando una "yuxtaposición incómoda". [27] La periodista Lara Pellegrinelli escribió que Jeff Buckley mientras la canta "parece meditar sobre el significado de la humanidad como lo hizo Walt Whitman , considerando todas sus gloriosas y horribles posibilidades". [27] LA Times señaló que la versión de Siouxsie and the Banshees contenía "una sección de cuerda solemne detrás de las voces" y "un puente de jazz de marcha fúnebre de Nueva Orleans" que realzaba la "interpretación evocadora" del cantante. [33] La interpretación del grupo fue seleccionada por el personal de Mojo para ser incluida en la compilación Music Is Love: 15 Tracks That Changed the World . [34] [ ¿ fuente poco confiable? ] [35]
Kanye West tomó una muestra de la interpretación de la canción de 1965 de Nina Simone en su canción de 2013 " Blood on the Leaves ".
