The Walking Hills es una película de vaqueros estadounidense de 1949 dirigida por John Sturges y protagonizada por Randolph Scott y Ella Raines . La trama de la película tiene elementos de cine negro en su historia de una búsqueda de un antiguo tesoro por parte de nueve hombres, incluido un detective que sigue la pista de un fugitivo, varios otros que tienen cosas que ocultar y un triángulo amoroso que involucra a los dos protagonistas y al fugitivo.
La película se rodó en Alabama Hills , California, y en el Monumento Nacional del Valle de la Muerte , lugares a los que Sturges regresó unos años más tarde para filmar su clásico Bad Day at Black Rock .
Un día, en la Mexicali contemporánea , una partida de póquer en la trastienda de una cantina incluye al criador de caballos Jim Carey, los vaqueros Shep y Johnny, un buscador de oro llamado Old Willy, un extraño en la ciudad llamado Frazee y un vagabundo, Chalk. El guitarrista Josh y el camarero Bibbs están charlando. La conversación gira en torno a una legendaria caravana de carretas que transportaba lingotes de oro por valor de 5 millones de dólares perdidos hace 100 años en Walking Hills, una enorme zona de dunas móviles al otro lado de la frontera con Estados Unidos. Johnny, sin prestar atención, menciona casualmente cómo su caballo tropezó recientemente con una vieja rueda de carreta en las colinas. Para mantener el descubrimiento en secreto, acuerdan que todos ellos, incluido el hombre de Jim, Cleve, deben unirse a la búsqueda de la caravana.
Los nueve llegan al lugar aparente, pero todas las dunas se han movido desde que Johnny estuvo allí. Bibbs descubre un cráneo de buey y Old Willy un yugo de bueyes y comienzan a cavar. Al grupo se une Chris Jackson, una mujer que los siguió desde Calexico , donde trabaja en un restaurante. Shep es en realidad el ex jinete de rodeo Dave Wilson, de quien Chris, ella misma una artista de rodeo, se enamoró en un rodeo en Denver , rompiendo su compromiso con Jim. Dave desapareció abruptamente y Chris lo volvió a ver en Calexico después de que apareció allí como Shep, rumbo a la frontera.
Resulta que Dave Wilson había huido porque mató accidentalmente a un jugador que lo acusó de hacer trampas en las cartas. El padre del hombre, King, contrató a un detective que resultó ser Frazee, y que ha estado enviando señales a King y a un grupo con un heliógrafo . Johnny, Chalk y Cleve también están prófugos y cada uno cree que Frazee lo persigue. Frazee le dispara a Johnny durante una pelea. Jim, a quien Johnny le dice que preferiría morir antes que ir a prisión, hace que Cleve esconda los caballos para evitar que Johnny sea descubierto si alguien va en busca de ayuda.
Se descubre un carro y los ánimos se caldean cuando no se encuentra oro. Johnny muere justo después de que Frazee admita que vio a Chris como "cebo del verdugo", esperando a que Dave apareciera. Se desarrolla una terrible tormenta de arena y Chalk intenta hacer estampida a los caballos, matando a Frazee con la pistola de Frazee. Jim mata a Chalk mientras intenta escapar. La tormenta descubre toda la caravana. El viejo Willy la encuentra, pero está vacía. Dave decide entregarse a la ley y Chris, todavía enamorado de Dave, cabalga tras él. Jim tiene la corazonada, mientras tanto, de que las carretas no estaban completamente vacías cuando el viejo Willy las encontró.
Una reseña contemporánea de la película en Variety la describió como teniendo un "tema intrigante, buen elenco y una dirección precisa", agregando que aunque el "intento del guión de manejar las corrientes cruzadas de la codicia por el oro y un enredo romántico a tres bandas no es completamente exitoso [...] los lineamientos principales de un agudo conflicto humano emergen de todos modos", y señaló que "Josh White agrega algo importante a la película con sus interpretaciones de un par de números de blues y baladas folk". [1] Una reseña moderna lo describió como "un western completamente olvidable que podría (y debería) haber sido mucho mejor", y que tiene un "poco de secuencias convincentes y [una] serie de actuaciones mejores que el promedio". [2]