Su verdadero nombre era William Edgar Buchanan, y nació en Humansville, Misuri.
Al igual que su padre, llegó a ser un buen dentista.
[1] Buchanan actuó en más de cien películas, incluyendo entre ellas Serenata nostálgica (1941), con Cary Grant, Tombstone, the Town Too Tough to Die (1942), The Man from Colorado (1948), Cheaper by the Dozen (1950), She Couldn't Say No (1954), McLintock!
Entre las series televisivas para las que actuó figuran Hopalong Cassidy, Judge Roy Bean (en la que interpretaba al Juez Roy Bean), el episodio "Duel at Sundown" de Maverick, con James Garner y Clint Eastwood, Leave It To Beaver (como "Tío Billy" y "Capitán Jack"), The Twilight Zone, Gunsmoke, Bringing Up Buddy, The Californians, Bus Stop, The Lloyd Bridges Show, Cade's County y The Rifleman.
Buchanan falleció a causa de un accidente cerebrovascular complicado con una neumonía en Palm Desert, California, y fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park de Los Ángeles.