Zheng He ( chino simplificado :郑和; chino tradicional :鄭和; pinyin : Zhènghé ; Wade–Giles : Chêng-ho ; 1371-1433 o 1435) fue un marinero , explorador , diplomático , almirante de flota y eunuco de la corte chino durante la primera época de China. Dinastía Ming , y a menudo considerado como el mayor almirante de la historia china . Nació originalmente como Ma He en una familia musulmana y luego adoptó el apellido Zheng conferido por el Emperador Yongle . [2] Por encargo del emperador Yongle y más tarde del emperador Xuande , Zheng dirigió siete viajes expedicionarios en busca de tesoros al sudeste asiático , el sur de Asia , el oeste de Asia y el este de África entre 1405 y 1433. Según la leyenda, sus barcos más grandes transportaban a cientos de marineros. cuatro cubiertas y eran casi el doble de largo que cualquier barco de madera jamás registrado.
Como favorito del emperador Yongle, a quien Zheng ayudó en el derrocamiento del emperador Jianwen , ascendió a la cima de la jerarquía imperial y sirvió como comandante de la capital del sur, Nanjing .
Zheng He nació como Ma He (馬和) en una familia musulmana de Kunyang , Kunming , Yunnan, entonces bajo el gobierno del Principado de Liang, leal a la dinastía Yuan del Norte . [3] Tenía un hermano mayor y cuatro hermanas. [4] ecléctico en su edad adulta. [5] Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la devoción a Tianfei , la diosa patrona de los marineros y navegantes, era la fe dominante a la que se adhirió, lo que refleja el papel central de la diosa en la flota del tesoro . [6] John Guy menciona: "Cuando Zheng He, el eunuco musulmán líder de las grandes expediciones al 'Océano Occidental' (Océano Índico) a principios del siglo XV, se embarcó en sus viajes, fue de la Mujer Divina a quien buscó. protección, así como en las tumbas de los santos musulmanes en la colina Lingshan, sobre la ciudad de Quanzhou". [7]
Zheng He era tataranieto de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar , quien sirvió en la administración del Imperio mongol y fue gobernador de Yunnan durante la dinastía Yuan temprana . [8] [9] Su bisabuelo Bayan pudo haber estado destinado en una guarnición mongol en Yunnan. [10] El abuelo de Zheng He llevaba el título hajji , [11] y su padre tenía el apellido sinicizado Ma y el título hajji , lo que sugiere que habían hecho la peregrinación a La Meca . [12]
En el otoño de 1381, un ejército Ming invadió y conquistó Yunnan , que entonces estaba gobernada por el príncipe mongol Basalawarmi , príncipe de Liang. [13] En 1381, Ma Hajji, el padre de Zheng He, murió en los combates entre los ejércitos Ming y las fuerzas mongolas. [14] Dreyer afirma que el padre de Zheng He murió a los 39 años mientras resistía la conquista Ming, mientras que Levathes afirma que el padre de Zheng He murió a los 37 años, pero no está claro si estaba ayudando al ejército mongol o simplemente quedó atrapado en el embate de la batalla. . [13] [14] Wenming, el hijo mayor, enterró a su padre en las afueras de Kunming. [14] En su calidad de almirante, Zheng He hizo grabar un epitafio en honor a su padre, compuesto por el Ministro de Ritos Li Zhigang en el Festival Duanwu del tercer año de la era Yongle (1 de junio de 1405). [15]
Zheng He fue capturado por los ejércitos Ming en Yunnan en 1381. [14] El general Fu Youde vio a Ma He en un camino y se acercó a él para preguntarle sobre la ubicación del pretendiente mongol. Ma He respondió desafiante diciendo que el pretendiente mongol había saltado a un lago. Posteriormente, el general lo hizo prisionero. [16] Fue castrado entre las edades de 10 y 14 años, [16] [17] y puesto al servicio del Príncipe de Yan. [17]
Ma He fue enviado a servir en la casa de Zhu Di, el Príncipe de Yan, quien más tarde se convirtió en el Emperador Yongle . [18] Zhu Di era once años mayor que Ma. [19] Esclavizado como sirviente eunuco, Ma He finalmente se ganó la confianza de Zhu Di, quien, como su benefactor, se ganaría la lealtad del joven eunuco. [20] Desde 1380, el príncipe había estado gobernando Beiping (más tarde Beijing ), [13] que estaba cerca de la frontera norte, con tribus mongolas hostiles. [21] Ma pasaría sus primeros años de vida como soldado en la frontera norte. [22] A menudo participó en las campañas militares de Zhu Di contra los mongoles. [23] El 2 de marzo de 1390, Ma acompañó al Príncipe cuando comandó su primera expedición , que fue una gran victoria, ya que el comandante mongol Naghachu se rindió tan pronto como se dio cuenta de que había caído en un engaño. [24]
Con el tiempo, se ganó la confianza del príncipe. [19] Ma también era conocido como "Sanbao" durante su servicio en la casa del Príncipe de Yan. [25] Este nombre era una referencia a las Tres Joyas budistas (三寶; Sānbǎo , también conocida como triratna ). [13] Este nombre también podría escribirse三保; Sānbǎo , literalmente "Tres Protecciones". [nota 1] Ma recibió una educación adecuada en Beiping, que no habría tenido si lo hubieran colocado en la capital imperial, Nanjing, ya que el emperador Hongwu no confiaba en los eunucos y creía que era mejor mantenerlos analfabetos. [25] El Emperador Hongwu purgó y exterminó a muchos de los líderes Ming originales y dio a sus hijos enfeudados más autoridad militar, especialmente aquellos en el norte, como el Príncipe de Yan. [26]
El poder de la diosa , habiéndose manifestado en épocas anteriores, se ha revelado abundantemente en la generación actual. En medio de las aguas impetuosas sucedió que, estando un huracán, de repente se vio brillar en lo alto del mástil una linterna divina , y tan pronto como apareció aquella luz milagrosa se apaciguó el peligro, de modo que aun en peligro de zozobrar uno se sintió tranquilo y no había motivo para temer.
— El almirante Zheng He y sus asociados (inscripción de Changle) acerca de presenciar la linterna divina de Tianfei , que representaba el fenómeno natural del fuego de San Telmo [27]
Se registró la apariencia de Zheng He como adulto: medía siete chi [nota 2] de altura, tenía una cintura de cinco chi de circunferencia, mejillas y una frente alta, una nariz pequeña, ojos deslumbrantes, dientes blancos y bien -con forma de conchas y una voz tan fuerte como una campana. También se registra que tenía un gran conocimiento sobre la guerra y estaba bien acostumbrado a la batalla. [28]
El joven eunuco finalmente se convirtió en un asesor de confianza del príncipe y lo ayudó cuando la hostilidad del emperador Jianwen hacia las bases feudales de su tío provocó la campaña Jingnan de 1399-1402 , que terminó con la aparente muerte del emperador y la ascensión de Zhu Di, príncipe de Yan, como el Emperador Yongle . En 1393, el Príncipe Heredero murió, por lo que el hijo del príncipe fallecido se convirtió en el nuevo heredero forzoso. Cuando murió el emperador (24 de junio de 1398), el Príncipe de Qin y el Príncipe de Jin habían fallecido, lo que dejó a Zhu Di, el Príncipe de Yan, como el hijo mayor superviviente del emperador. Sin embargo, el sobrino de Zhu Di sucedió en el trono imperial como Emperador Jianwen . En 1398, emitió una política conocida como xuēfān (削藩), o "reducción de los feudatarios", que implicaba eliminar a todos los príncipes despojándolos de su poder y de sus fuerzas militares. En agosto de 1399, Zhu Di se rebeló abiertamente contra su sobrino. En 1399, Ma He defendió con éxito el embalse de la ciudad de Beiping, Zhenglunba, contra los ejércitos imperiales. [29] En enero de 1402, Zhu Di comenzó su campaña militar para capturar la capital imperial, Nanjing. Zheng He sería uno de sus comandantes durante esa campaña. [30]
En 1402, los ejércitos de Zhu Di derrotaron a las fuerzas imperiales y marcharon hacia Nanjing el 13 de julio de 1402. [31] Zhu Di aceptó el ascenso a emperador cuatro días después. [32] Después de ascender al trono como Emperador Yongle, Zhu Di promovió a Ma He como Gran Director (太監, tàijiān ) de la Dirección de Sirvientes de Palacio (内宫監). [32] Durante el Año Nuevo chino , el 11 de febrero de 1404, el emperador Yongle confirió el apellido "Zheng" a Ma He, porque se había distinguido defendiendo el embalse de la ciudad contra las fuerzas imperiales en 1399. [33] Otra razón fue que el eunuco El comandante también se distinguió durante la campaña de 1402 para capturar la capital, Nanjing. [34]
En la nueva administración, Zheng He ocupó los puestos más altos como Gran Director y más tarde como Enviado Jefe (正使; zhèngshǐ ) durante sus viajes por mar. [35] Durante las siguientes tres décadas dirigió siete de los viajes en nombre del emperador, comerciando y recaudando tributos en los océanos Pacífico occidental e Índico.
En 1424, Zheng He viajó a Palembang en Sumatra para conferir un sello oficial [nota 3] y una carta de nombramiento a Shi Jisun, quien fue colocado en el cargo de Comisionado de Pacificación. [37] La entrada de Taizong Shilu del 27 de febrero de 1424 informa que Shi Jisun había enviado a Qiu Yancheng como enviado para solicitar la aprobación de la sucesión a su padre Shi Jinqing, quien era el Comisionado de Pacificación de Palembang, y recibió permiso del Emperador Yongle. [38] Cuando Zheng He regresó de Palembang, descubrió que el Emperador Yongle había muerto durante su ausencia. El 7 de septiembre de 1424, Zhu Gaozhi había heredado el trono como Emperador Hongxi después de la muerte del Emperador Yongle el 12 de agosto de 1424. [39] [40]
El 7 de septiembre de 1424, el emperador Hongxi puso fin a la realización de nuevos viajes de tesoros. [41] El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng He defensor de Nanjing y le ordenó continuar su mando sobre la flota del tesoro para la defensa de la ciudad. [42] El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng He y otros que asumieran la supervisión de la reconstrucción y reparación del Gran Templo Bao'en en Nanjing. [43] Completó la construcción del templo en 1431. [44]
El 15 de mayo de 1426, el emperador Xuande ordenó a la Dirección de Ceremonias que enviara una carta a Zheng He para reprenderlo por una transgresión. Anteriormente, un funcionario [nota 4] solicitó al emperador que recompensara a los trabajadores que habían construido templos en Nanjing. El emperador Xuande respondió negativamente al funcionario por cobrar los costos al tribunal en lugar de a los propios monjes, pero se dio cuenta de que Zheng He y sus asociados habían instigado al funcionario. Según Dreyer (2007), la naturaleza de las palabras del emperador indicaba que el comportamiento de Zheng He en la situación fue el colmo, pero hay muy poca información sobre lo que había sucedido antes. Sin embargo, el Emperador Xuande eventualmente llegaría a confiar en Zheng He. [46]
En 1430, el nuevo emperador Xuande nombró a Zheng He al mando de una séptima y última expedición al "Océano Occidental" (Océano Índico). En 1431, Zheng He recibió el título de Sanbao Taijian (三寶太監), utilizando su nombre informal Sanbao y el título de Gran Director. [47]
La dinastía Yuan y el creciente comercio chino-árabe durante el siglo XIV habían ampliado gradualmente el conocimiento chino del mundo desde que los mapas "universales" que antes mostraban sólo a China y sus mares circundantes comenzaron a expandirse cada vez más hacia el suroeste, con representaciones mucho más precisas del extensión de Arabia y África. [48] Entre 1405 y 1433, el gobierno Ming patrocinó siete expediciones navales. [49] El Emperador Yongle , sin tener en cuenta los deseos expresados por el Emperador Hongwu , [50] los diseñó para establecer una presencia china e imponer el control imperial sobre el comercio del Océano Índico, impresionar a los pueblos extranjeros en la cuenca del Océano Índico y extender el territorio afluente del imperio. sistema. [ cita necesaria ] También se ha inferido de pasajes de la Historia de Ming que los viajes iniciales se lanzaron como parte del intento del emperador de capturar a su predecesor fugitivo , [48] lo que habría convertido el primer viaje en la "cacería humana a mayor escala". sobre el agua en la historia de China." [51]
Zheng He fue colocado como almirante a cargo de la enorme flota y fuerzas armadas que emprendieron las expediciones. [52] Wang Jinghong fue designado segundo al mando. Los preparativos fueron minuciosos y de gran alcance, incluido el uso de tantos lingüistas que se estableció un instituto de lenguas extranjeras en Nanjing. [48] El primer viaje de Zheng He partió el 11 de julio de 1405, desde Suzhou [53] : 203 y consistía en una flota de 317 [54] [55] [56] barcos con casi 28.000 tripulantes. [54]
Las flotas de Zheng He visitaron Brunei , [57] Java , Siam (Tailandia), el Sudeste Asiático , India, el Cuerno de África y Arabia , [58] distribuyendo y recibiendo mercancías a lo largo del camino. [56] Zheng He presentó obsequios de oro, plata, porcelana y seda y, a cambio, China recibió novedades como avestruces , cebras , camellos y marfil de la costa swahili . [53] : 206 [56] [59] [60] [61] La jirafa que trajo de Malindi fue considerada un qilin y tomada como prueba del Mandato del Cielo sobre la administración. [62] La mezquita del Callejón Daxuexi en Xi'an tiene una estela que data de enero de 1523, con la inscripción del cuarto viaje marítimo de Zheng He a Tianfang, Península Arábiga. [49]
Si bien la flota de Zheng He no tenía precedentes, las rutas no lo eran. Su flota siguió rutas comerciales establecidas desde hacía mucho tiempo y bien cartografiadas entre China y la Península Arábiga [49] que se habían utilizado al menos desde la dinastía Han . Ese hecho, junto con el uso de un número más que abundante de miembros de la tripulación que eran personal militar regular, lleva a algunos a especular que las expediciones pueden haber estado orientadas, al menos parcialmente, a extender el poder de China a través de la expansión. [63] Durante el Período de los Tres Reinos , el rey de Wu envió una misión diplomática de 20 años encabezada por Zhu Ying y Kang Tai a lo largo de la costa de Asia, que llegó hasta el Imperio Romano de Oriente . [64] Después de siglos de perturbaciones, la dinastía Song restableció el comercio marítimo a gran escala desde China en los océanos Pacífico Sur e Índico y llegó hasta la Península Arábiga y África Oriental. [65] Cuando su flota llegó por primera vez a Malaca , ya había una comunidad china considerable. El Estudio general de las costas del océano (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn ), compuesto por el traductor Ma Huan en 1416, da relatos muy detallados de sus observaciones de las costumbres y la vida de la gente en los puertos que visitaban. [66] Se refirió a los chinos expatriados como pueblo " Tang " (唐人; Tángrén ).
Zheng He generalmente buscaba alcanzar sus objetivos a través de la diplomacia, y su gran ejército asustó a la mayoría de los posibles enemigos hasta someterlos. Sin embargo, un contemporáneo informó que Zheng He "caminaba como un tigre" y no rehuía la violencia cuando consideraba necesario impresionar a los pueblos extranjeros con el poder militar de China. [67] Reprimió sin piedad a los piratas, que durante mucho tiempo habían plagado las aguas chinas y del sudeste asiático. Por ejemplo, derrotó a Chen Zuyi , uno de los capitanes piratas más temidos y respetados, y lo devolvió a China para su ejecución. [68] También libró una guerra terrestre contra el Reino de Kotte en Ceilán , e hizo demostraciones de fuerza militar cuando los funcionarios locales amenazaron su flota en Arabia y África Oriental. [69] Desde su cuarto viaje, trajo enviados de 30 estados, que viajaron a China y presentaron sus respetos en la corte Ming. [ cita necesaria ]
En 1424, murió el emperador Yongle. Su sucesor, el emperador Hongxi (r. 1424-1425), detuvo los viajes durante su breve reinado. Zheng He hizo un viaje más durante el reinado del hijo de Hongxi, el emperador Xuande (r. 1426-1435), pero los viajes de las flotas de barcos del tesoro chinos terminaron entonces. Xuande creía que la decisión de su padre de detener los viajes había sido meritoria y, por lo tanto, "no habría necesidad de hacer una descripción detallada del envío de su abuelo a Zheng He al Océano Occidental". [ atribución necesaria ] [50] Los viajes "fueron contrarios a las reglas estipuladas en el Huang Ming Zuxun " (皇明祖訓), los documentos fundacionales dinásticos establecidos por el emperador Hongwu : [50]
Algunos países lejanos me rinden homenaje a costa de grandes gastos y con grandes dificultades, todo lo cual no es en modo alguno mi deseo. Se les debe enviar mensajes para que reduzcan su tributo y así evitar gastos elevados e innecesarios por ambas partes. [70]
Violaron además principios confucianos de larga data. Sólo fueron posibles (y por lo tanto continuaron representando) un triunfo de la facción de eunucos de los Ming sobre los eruditos-burócratas de la administración . [48] Tras la muerte de Zheng He y la caída del poder de su facción, sus sucesores buscaron minimizarlo en las cuentas oficiales, junto con continuos intentos de destruir todos los registros relacionados con el Emperador Jianwen o la persecución para encontrarlo. [50]
Aunque no se menciona en las historias dinásticas oficiales, Zheng He probablemente murió durante el último viaje de la flota del tesoro. [48] Aunque tiene una tumba en China, está vacía ya que fue enterrado en el mar . [71]
Zheng He dirigió siete expediciones al océano "occidental" o Índico. Zheng He trajo de vuelta a China muchos trofeos y enviados de más de treinta reinos, incluido el rey Vira Alakeshwara de Ceilán , que llegó a China como cautivo para pedir disculpas al Emperador por las ofensas contra su misión.
Zheng He escribió sobre sus viajes:
Hemos atravesado más de 100.000 li de inmensos espacios acuáticos y hemos contemplado en el océano enormes olas como montañas que se elevan en el cielo, y hemos puesto los ojos en regiones bárbaras lejanas escondidas en una transparencia azul de vapores ligeros, mientras nuestras velas, altivas se desplegaban como nubes día y noche, continuaban su curso [tan rápido] como una estrella, atravesando aquellas olas salvajes como si transitáramos una vía pública... [72]
Las cartas de navegación de Zheng He, el mapa de Mao Kun , se publicaron en un libro titulado Wubei Zhi ( Tratado sobre tecnología armamentista ), escrito en 1621 y publicado en 1628, pero que se remonta a los viajes de Zheng He y anteriores. [73] Originalmente era un mapa en tiras de 20,5 cm por 560 cm que se podía enrollar, pero estaba dividido en 40 páginas que varían en escala desde 7 millas/pulgada en el área de Nanjing hasta 215 millas/pulgada en partes de la costa africana. . [66]
La investigación de los folios 19V a 20R del mapa de Mao Kun, que cubre el Océano Índico, incluido el sur de la India, Sri Lanka, las Maldivas y África Oriental, sugiere que es una combinación de cuatro mapas, uno para Sri Lanka, otro para el sur de la India y uno para las Maldivas y otro que abarca unos 400 kilómetros de la costa de África oriental, a no más de 6 grados al sur del ecuador. Cada uno de estos mapas está colocado en una orientación diferente para adaptarse a las corrientes oceánicas y los vientos requeridos en una carta de navegación, en lugar de un mapa formal. El análisis también sugiere que en la cartografía participaron pilotos de habla árabe y con un conocimiento detallado de la costa africana. [74]
Hay pocos intentos de proporcionar una representación bidimensional precisa; en cambio, las instrucciones de navegación se dan utilizando un sistema de brújula de 24 puntos con un símbolo chino para cada punto, junto con un tiempo o distancia de navegación, que tiene en cuenta las corrientes y vientos locales. A veces también se proporcionan sondeos de profundidad. También muestra bahías, estuarios, cabos e islas, puertos y montañas a lo largo de la costa, monumentos importantes como pagodas y templos, y bancos de arena. De los 300 lugares nombrados fuera de China, más del 80% pueden localizarse con seguridad. También hay cincuenta observaciones de altitud estelar.
Según la novela Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi de Luo Maodeng ( Eunuch Sanbao Western Records Popular Romance , publicada en 1597), la primera expedición tuvo: [75] [76] [77]
En los barcos se encontraban navegantes, exploradores, marineros, médicos, trabajadores y soldados, junto con el traductor y cronista Gong Zhen . Se llevaron a cabo seis expediciones más entre 1407 y 1433, y se cree que flotas eran de tamaño comparable. [78]
Marco Polo e Ibn Battuta describieron en sus relatos traducidos barcos de varios mástiles que transportaban entre 500 y 1.000 pasajeros. [79] Niccolò de' Conti , contemporáneo de Zheng He, también fue testigo ocular de barcos en el sudeste asiático, afirmando haber visto juncos de cinco mástiles que pesaban alrededor de 2.000 vegetes , es decir, trasero veneciano . Christopher Wake estimó una carga de 1.300 toneladas. [80] El barco de Conti puede haber sido un jong birmano o indonesio . [81]
Los barcos más grandes de la flota, los barcos del tesoro chino descritos en las crónicas chinas, habrían sido casi el doble de largos que cualquier otro barco de madera registrado posteriormente hasta el siglo XX, superando al HMS Victory del almirante Nelson , con 69,34 metros (227 pies 6 pulgadas). ) de largo, que fue botado en 1765, y el Vasa de 68,88 metros (226 pies) de 1627. Los primeros barcos que alcanzaron 126 m (413 pies) de largo fueron vapores del siglo XIX con cascos de hierro. Muchos estudiosos consideran poco probable que alguno de los barcos de Zheng He tuviera 135 m (450 pies) de eslora y han propuesto esloras mucho más cortas, tan solo 60 a 75 m (200 a 250 pies). [82] Zhao Zhigang afirmó que había resuelto el debate sobre la diferencia de tamaño y afirmó que el barco más grande de Zheng He tenía unos 70 m (230 pies) de longitud. [83]
Edward L. Dreyer afirma que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como prueba histórica. [76] La novela contiene varios elementos de fantasía; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". [84]
Una explicación para el tamaño aparentemente ineficiente de los colosales barcos fue que los 44 barcos del tesoro zhang eran utilizados sólo por el Emperador y los burócratas imperiales para viajar a lo largo del Yangtze para asuntos de la corte, incluida la revisión de la flota de expedición de Zheng He. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, pudo haber sido navegable por estos barcos del tesoro. Zheng He, un eunuco de la corte, no habría tenido el privilegio de comandar el mayor de los barcos, estuviera en condiciones de navegar o no. Los barcos principales de la flota de Zheng He eran, en cambio, barcos de 2000 liao de seis mástiles. [85] [86] Eso daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de aproximadamente 800 toneladas. [85] [87]
Los relatos tradicionales y populares sobre los viajes de Zheng He han descrito una gran flota de barcos gigantescos mucho más grandes que cualquier otro barco de madera de la historia. Las afirmaciones más grandiosas sobre la flota de Zheng He en 1405 se basan enteramente en un cálculo derivado de un relato escrito tres siglos después y aceptado como un hecho por un escritor moderno; rechazado por numerosos expertos navales. [88] : 128 Incluso hay algunas fuentes que afirman que algunos de los barcos del tesoro podrían haber tenido una longitud de hasta 183 m (600 pies). [89] Las afirmaciones de que los barcos del tesoro chinos alcanzaron tal tamaño se discuten porque otros registros Ming del siglo XVII afirmaron que los galeones y hombres de las Indias Orientales europeos medían 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 m) en longitud. [90]
También es posible que la medida de zhang (丈) utilizada en las conversiones esté equivocada. La eslora de un barco holandés registrada en la Historia de Ming era de 30 zhang . Si se considera que el zhang mide 3,2 m, el barco holandés tendría 96 m de eslora. También se registró que el cañón holandés Hongyi tenía más de 2 zhang (6,4 m) de largo. Un estudio comparativo de Hu Xiaowei (2018) concluyó que 1 zhang equivaldría a 1,5-1,6 m, esto significa que el barco holandés tendría entre 45 y 48 m de largo y el cañón tendría entre 3 y 3,2 m de largo. [91] Tomando 1,6 m por 1 zhang , el barco del tesoro de 44 zhang de Zheng He tendría 70,4 m (230,97 pies) de largo y 28,8 m (94,49 pies) de ancho, o 22 zhang de largo y 9 zhang de ancho si se toma el zhang como 3,2 metro. [92] Se sabe que la unidad de medida durante la era Ming no estaba unificada: una medición de las Pagodas Este y Oeste en Quanzhou dio como resultado una unidad zhang de 2,5 a 2,56 m. [93] Según Chen Cunren, un zhang en la dinastía Ming es sólo medio zhang en los tiempos modernos. [94]
De 2003 a 2004, el Astillero del Tesoro fue excavado en el noroeste de Nanjing (antigua capital de la dinastía Ming), cerca del río Yangtze. A pesar de que en los nombres oficiales se hace referencia al sitio como "Astillero del Tesoro de Longjiang" (龍江寶船廠), el sitio es distinto del Astillero de Longjiang real, que estaba ubicado en un sitio diferente y producía diferentes tipos de barcos. El Astillero del Tesoro, donde se creía que se construyó la flota de Zheng He durante la dinastía Ming, alguna vez estuvo formado por trece cuencas (según un mapa de 1944), la mayoría de las cuales ahora han sido cubiertas por la construcción de edificios en el siglo XX. Se cree que las cuencas estaban conectadas con el Yangtze a través de una serie de puertas. Sobreviven tres largos estanques, cada uno con estructuras de madera en su interior que se interpretaron como marcos sobre los que se construirían los barcos. La cuenca más grande se extiende a lo largo de 421 metros (1381 pies). Si bien eran lo suficientemente largos para acomodar el barco del tesoro más grande de Zheng He, no eran lo suficientemente anchos para caber ni siquiera en un barco de la mitad del tamaño reclamado. La cuenca tenía solo 41 metros (135 pies) de ancho como máximo, y solo un área de 10 metros (33 pies) de ancho mostraba evidencia de estructuras. Tampoco eran lo suficientemente profundos, solo tenían 4 metros (13 pies) de profundidad. Otros restos de barcos en el sitio indican que los barcos eran sólo un poco más grandes que las estructuras que los sostenían. Además, las estructuras de la cuenca se agruparon en grupos con grandes espacios entre ellos; si cada grupo se interpretara como la estructura de un barco, entonces el barco más grande no excedería los 75 metros (246 pies) como máximo, probablemente menos. [95]
La excavación de 2003-2004 también recuperó dos postes de timón de madera completos del Astillero del Tesoro, además de otro recuperado en 1957. Están hechos de teca y miden alrededor de 10 a 11 metros (33 a 36 pies) de largo. Zhou Shide (1962) afirmó que el primer timón recuperado era una prueba de las enormes dimensiones de los barcos basándose en sus cálculos sobre el tamaño de la pala del timón. Sin embargo, Church (2010) señala que Zhou estaba utilizando cálculos basados en barcos modernos propulsados por hélices de acero, no en barcos de madera; así como el hecho de que la hipotética forma del timón de Zhou se basó en el tipo de barco shachuan (沙船) de fondo plano, no en el fuchuan (福船) marítimo . Los postes del timón no se pueden utilizar para inferir el tamaño real de las palas del timón. Church señala que en los barcos chinos tradicionales de madera, los postes del timón eran necesariamente largos para que pudieran extenderse desde el nivel del agua hasta la cubierta del barco, donde estaba controlado por el timón. Church lo compara con los juncos de madera modernos construidos en el estilo tradicional Lümeimao ("ceja verde", 綠眉毛), que también tienen postes de timón de 11 metros (36 pies) de largo, pero solo 31 metros (102 pies) de longitud total. [95]
Una teoría es que el almirante Zheng He murió en 1433, durante o poco después del séptimo viaje. [96] Otra es que Zheng He continuó sirviendo como defensor de Nanjing y murió en 1435. [97]
Se construyó una tumba para Zheng He en la ladera sur de Cattle Head Hill, Nanjing . La tumba original tenía forma de herradura. Es un cenotafio que se cree que contiene su ropa y tocados. En 1985, la tumba fue reconstruida siguiendo un estilo musulmán. [98]
Los viajes de Zheng fueron ignorados durante mucho tiempo en las historias oficiales chinas, pero se han vuelto muy conocidos en China y en el extranjero desde la publicación de la biografía del gran navegante de nuestra patria, Zheng He, de Liang Qichao , en 1904. [99] [100]
En las décadas posteriores al último viaje, los funcionarios imperiales minimizaron la importancia de Zheng He y sus expediciones a lo largo de las numerosas historias dinásticas y de reinado que compilaron. La información contenida en los anales oficiales de los emperadores Yongle y Xuande estaba incompleta e incluso errónea, y otras publicaciones oficiales la omitieron por completo. [100] Aunque algunos han visto esto como una conspiración que busca eliminar los recuerdos de los viajes, [102] es probable que los registros estuvieran dispersos en varios departamentos y las expediciones, no autorizadas y de hecho contrarias a los mandatos del fundador dinástico. , presentó una especie de vergüenza para la dinastía. [100]
Los esfuerzos navales Ming patrocinados por el estado disminuyeron drásticamente después de los viajes de Zheng. A partir de principios del siglo XV, China experimentó una presión cada vez mayor por parte de los mongoles Yuan supervivientes del norte. El traslado de la capital a Beijing, en el norte, exacerbó dramáticamente esta amenaza. Con un gasto considerable, China lanzó expediciones militares anuales desde Beijing para debilitar a los mongoles. Los gastos necesarios para las campañas terrestres competían directamente con los fondos necesarios para continuar las expediciones navales. Además, en 1449, la caballería mongola tendió una emboscada a una expedición terrestre dirigida personalmente por el emperador Zhengtong en la fortaleza de Tumu , a menos de un día de marcha de las murallas de la capital. Los mongoles aniquilaron al ejército chino y capturaron al emperador. La batalla tuvo dos efectos destacados. En primer lugar, demostró la clara amenaza que representan los nómadas del norte. En segundo lugar, los mongoles provocaron una crisis política en China cuando liberaron al emperador después de que su medio hermano ya hubiera ascendido y declarado la nueva era Jingtai . No sería hasta 1457 y la restauración del antiguo emperador que volvería la estabilidad política. A su regreso al poder, China abandonó la estrategia de expediciones terrestres anuales y en su lugar se embarcó en una expansión masiva y costosa de la Gran Muralla China . En ese entorno, simplemente no existía financiación para las expediciones navales.
Sin embargo, siguieron llegando misiones del sudeste asiático durante décadas. Dependiendo de las condiciones locales, podrían alcanzar tal frecuencia que el tribunal considerara necesario restringirlas. La Historia de Ming registra que los edictos imperiales prohibían a Java, Champa y Siam enviar a sus enviados más de una vez cada tres años. [103]
Entre la diáspora china en el sudeste asiático, Zheng He se convirtió en una figura de veneración popular. [104] Incluso algunos de los miembros de su tripulación que se quedaron en algún puerto a veces también lo hicieron, como "Poontaokong" en Sulu . [103] Los templos del culto, que llevan el nombre de cualquiera de sus nombres, Cheng Hoon o Sam Po, son peculiares de los chinos de ultramar, excepto por un único templo en Hongjian construido originalmente por un chino filipino que regresó en la dinastía Ming y reconstruido por otro filipino. Chino después de que el original fuera destruido durante la Revolución Cultural . [103]
El templo chino más antiguo e importante de Malaca es el Cheng Hoon Teng del siglo XVII, dedicado a Guanyin . Durante el dominio colonial holandés , el jefe del templo Cheng Hoon fue designado jefe de los habitantes chinos de la comunidad. [103]
Tras la llegada de Zheng He, el sultán y la sultana de Malaca visitaron China a la cabeza de más de 540 de sus súbditos, rindiendo amplios homenajes. Posteriormente, el sultán Mansur Shah (r. 1459-1477) envió a Tun Perpatih Putih como su enviado a China, con una carta del sultán al emperador Ming. La carta solicitaba la mano de una hija imperial en matrimonio. Los anales malayos (pero no chinos) registran que en 1459, una princesa llamada Hang Li Po o Hang Liu fue enviada desde China para casarse con el sultán. Ella vino con 500 jóvenes de alto rango y unos cientos de sirvientas como su séquito. Finalmente se establecieron en Bukit China . Se cree que un número significativo de ellos se casaron con miembros de la población local, creando los descendientes que ahora se conocen como los Peranakan . [105] Debido a este supuesto linaje, los Peranakan todavía usan honoríficos especiales: Baba para los hombres y Nyonya para las mujeres.
La comunidad china indonesia ha establecido templos dedicados a Zheng He en Yakarta , Cirebon , Surabaya y Semarang . [103]
En 1961, el líder y erudito islámico indonesio Hamka le dio crédito a Zheng He por desempeñar un papel importante en el desarrollo del Islam en Indonesia. [106] El Brunei Times atribuye a Zheng He la construcción de comunidades musulmanas chinas en Palembang y a lo largo de las costas de Java , la península malaya y Filipinas . Estos musulmanes supuestamente siguieron la escuela Hanafi en idioma chino. [107]
En la década de 1950, historiadores como John Fairbank y Joseph Needham popularizaron la idea de que después de los viajes de Zheng He, China se alejó de los mares debido al edicto Haijin y quedó aislada de los avances tecnológicos europeos. Los historiadores modernos señalan que el comercio marítimo chino no se detuvo por completo después de Zheng He, que los barcos chinos continuaron participando en el comercio del sudeste asiático hasta el siglo XIX y que el comercio chino activo con la India y África Oriental continuó mucho después de la época de Zheng. Además, historiadores revisionistas como Jack Goldstone sostienen que los viajes de Zheng He terminaron por razones prácticas que no reflejaban el nivel tecnológico de China. [108] Aunque la dinastía Ming prohibió el envío con el edicto Haijin , fue una política del Emperador Hongwu que precedió durante mucho tiempo a Zheng He y la prohibición, tan obviamente ignorada por el Emperador Yongle , finalmente fue levantada por completo. Sin embargo, la prohibición del transporte marítimo obligó a innumerables personas a dedicarse al contrabando y la piratería . El abandono de la marina imperial y de los astilleros de Nanjing después de los viajes de Zheng He dejó la costa muy vulnerable al wokou japonés durante el siglo XVI. [109] [110]
Richard von Glahn, profesor de historia china de la UCLA , comentó que la mayoría de los tratamientos que se dan sobre Zheng He lo presentan erróneamente, "ofrecen argumentos contrafácticos" y "enfatizan la oportunidad perdida de China" al centrarse en los fracasos, en lugar de los logros. Por el contrario, Glahn afirma que "Zheng He reformó Asia" porque la historia marítima del siglo XV fue esencialmente la historia de Zheng He y los efectos de sus viajes. [111]
A pesar del abandono oficial, las aventuras de la flota capturaron la imaginación de algunos chinos con algunas novelizaciones escritas de los viajes, como el Romance del eunuco de las tres joyas en 1597. [102]
En sus viajes, Zheng He construyó mezquitas [112] y también difundió el culto a Mazu . Al parecer nunca encontró tiempo para peregrinar a La Meca , pero envió marineros allí en su último viaje. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de las relaciones entre China y los países islámicos. [113] [114] Zheng He también visitó santuarios musulmanes de santos islámicos en Fujian . [ cita necesaria ]
En los tiempos modernos, el interés por Zheng He ha revivido sustancialmente. En la novela de ciencia ficción de Vernor Vinge de 1999 Una profundidad en el cielo , una sociedad interestelar de comerciantes en el espacio humano recibe el nombre de Qeng Ho, en honor al almirante. Las expediciones ocuparon un lugar destacado en la novela de Heather Terrell de 2005, The Map Thief . Para el 600 aniversario de los viajes de Zheng He en 2005, la Televisión Central de China produjo una serie de televisión especial, Zheng He Xia Xiyang , protagonizada por Gallen Lo como Zheng He. También se le menciona en parte de la historia principal del juego de disparos en primera persona Far Cry 3 . La serie Picard de Star Trek presentó además una nave estelar avanzada llamada USS Zheng He . Incluso hubo un barco de la Marina de los EE. UU. que fue adquirido para realizar piquetes durante la Segunda Guerra Mundial y que su propietario anterior llamó Cheng Ho . En Civilization VI , Zheng He es una unidad de 'gran almirante' que otorga bonificaciones al comercio y al combate naval.
En la República Popular China, el 11 de julio es el Día Marítimo (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì ) y está dedicado a la memoria del primer viaje de Zheng He. Inicialmente, el Aeropuerto Internacional Kunming Changshui se llamaría Aeropuerto Internacional Zheng He.
En 2015, Emotion Media Factory dedicó un espectáculo multimedia especial "Zheng He is comes" para el parque de atracciones Romon U-Park ( Ningbo , China). El espectáculo se convirtió en finalista de los prestigiosos premios Brass Rings Awards de la industria del entretenimiento otorgados por IAAPA . [121] [122]
Zheng He es el homónimo de la fragata de misiles ROCS Cheng Ho en Taiwán.
El buque de la Armada del Ejército Popular de Liberación Zheng He (AX-81) es un buque escuela chino que lleva su nombre. Al igual que su homónimo, se desempeña como embajadora de buena voluntad para China, convirtiéndose en el primer barco de la Armada china en visitar los Estados Unidos en 1989 y completando una circunnavegación del mundo en 2012. [123]
La nave espacial Tianwen-2 propuesta para devolver muestras se llamó originalmente ZhengHe . Su misión para explorar el asteroide cercano a la Tierra 2016 HO3 está programada para lanzarse en 2024.
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