Una profundidad en el cielo es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Vernor Vinge . Publicada en 1999, la novela es una precuela flexible (ambientada veinte mil años antes) de su novela anterior A Fire Upon the Deep (1992). El título lo acuña uno de los personajes principales de la historia en un debate, en referencia a los hábitos hibernantes de su especie y a la inmensidad del espacio.
La trama comienza con el descubrimiento de una especie alienígena inteligente en un planeta que orbita alrededor de una estrella anómala, denominada OnOff porque durante 215 de cada 250 años permanece inactiva y casi no libera energía detectable. Durante este periodo, el planeta se congela y su fauna entra en hibernación . Los habitantes del planeta, llamados "Arañas" por los humanos por su parecido con los arácnidos , han alcanzado una etapa de desarrollo tecnológico muy similar al de los humanos de la Tierra a principios del siglo XX, aunque los humanos creen que alguna vez pudieron haber sido capaces de realizar viajes espaciales. . Si esto es cierto, entonces quien pueda establecer vínculos con los extraterrestres primero podría obtener recompensas inimaginables; Los humanos sólo han hecho contacto con otra especie alienígena inteligente (pero no tecnológica) en milenios de viajes a través de las estrellas. Dos grupos humanos lanzan expediciones al mundo Araña: los Qeng Ho (pronunciado Chung Ho y llamado así en honor al explorador Zheng He ), comerciantes que han desarrollado una cultura interestelar común para la humanidad; y los Emergentes, una civilización que esclaviza mentes humanas seleccionadas y que recientemente ha resurgido de una Edad Oscura.
Los Qeng Ho llegan a la estrella OnOff poco antes que la flota Emergente, unos años antes de que se encienda el sol, momento en el que la civilización Araña "despertará" y continuará su ascenso hacia una civilización tecnológica. Una recepción realizada por los Emergentes funciona como un vector para infectar a los Qeng Ho con un virus "mindrorot" cronometrado. Los Emergentes programan una emboscada para aprovechar la aparición de los síntomas.
Durante estos eventos, se desarrolla una historia concurrente de la civilización Araña, principalmente a través de las experiencias picarescas , y luego cada vez más políticas y tecnocráticas, de un pequeño grupo de Arañas progresistas y de mentalidad liberal. Sus luchas contra la ignorancia y las tradiciones obsoletas están teñidas de descripciones y nomenclaturas extrañamente humanas, prefigurando algunas revelaciones importantes de la trama hacia el final de la historia.
Muy arriba, después de una lucha reñida, los Emergentes subyugan a los Qeng Ho; pero las pérdidas de ambos bandos los obligan a combinar y adoptar la llamada "estrategia Lurker", monitoreando y ayudando al desarrollo tecnológico de las Arañas, esperando hasta que construyan la infraestructura masiva y la base tecnológica que los visitantes necesitan para reparar sus naves. .
El virus mindrot se manifestó originalmente en el mundo natal de los Emergentes como una plaga devastadora, pero posteriormente lo dominaron y aprendieron a usarlo como arma y herramienta de dominación mental. La cultura emergente utiliza mindrot principalmente en forma de una variante que los técnicos pueden manipular para liberar neurotoxinas en partes específicas del cerebro. Un dispositivo activo tipo resonancia magnética desencadena cambios a través de moléculas biológicas diamagnéticas y paramagnéticas . Al manipular el cerebro de esta manera, los gerentes emergentes inducen la obsesión con una sola idea o especialidad, a la que llaman Focus , esencialmente convirtiendo a las personas en aparatos brillantes . Muchos Qeng Ho se enfocan en contra de su voluntad, y los Emergentes retienen al resto de la población bajo vigilancia masiva , con sólo una parte de la tripulación no en animación suspendida . La cultura comercial Qeng Ho comienza gradualmente a diluir esto, demostrando a los Emergentes ciertos beneficios del libre comercio tolerado y restringido ; Las dos culturas humanas se fusionan hasta cierto punto a lo largo de décadas de cooperación forzada.
Pham Nuwen , el fundador de la cultura comercial Qeng Ho, vive a bordo de la flota bajo el seudónimo de Pham Trinli, haciéndose pasar por un anciano inepto y torpe de la flota. Subvierte los opresivos sistemas de seguridad de los Emergentes mediante una serie de artimañas de alto riesgo. Durante su conspiración, comienza a admirar la tecnología Focus de los Emergentes, viéndola como el eslabón perdido en su objetivo de toda la vida de crear un verdadero imperio interestelar y romper el ciclo de colapso y reconstrucción que plaga a las civilizaciones planetarias humanas.
Sin embargo, el plan para arrebatar el control de la flota a los Emergentes requiere la cooperación de Ezr Vinh, un Qeng Ho mucho más joven que, debido al desgaste, se ha convertido en el "Administrador de Flota" Qeng Ho. La posición de Ezr como único oficial de enlace entre Qeng Ho y los Emergentes lo lleva a la desesperación y acepta la oferta de Pham Nuwen de unirse a un complot contra los Emergentes como una forma de redención personal y de venganza contra los Emergentes. Sin embargo, su comprensión de las ambiciones de Pham para la tecnología Focus lleva a una confrontación entre ellos sobre el uso futuro de Focus por parte de los Qeng Ho. Con nuevos conocimientos sobre los efectos y las víctimas de Focus, Pham se ve obligado a admitir que el costo es demasiado alto, y los dos llegan a un acuerdo y continúan con su conspiración.
El momento crítico llega cuando los Emergentes intentan provocar una guerra nuclear en el mundo natal de los Araña para tomar el poder. Los conspiradores subvierten los sistemas de los Emergentes y ponen sus planes en acción, pero también lo hace un pequeño grupo de Arañas que se han dado cuenta de la existencia de los humanos y han estado trabajando en secreto durante años para subvertir también a sus Enfocados. Juntos, los dos bandos derrotaron con éxito a la clase dominante de los Emergentes.
La flota combinada Emergente/Qeng Ho ahora negocia con la civilización Araña como socio comercial. Pham anuncia sus planes para liberar a todos los Enfocados en toda la civilización Emergente y, si sobrevive, ir al Centro Galáctico para encontrar la fuente de la estrella OnOff y los extraños restos de tecnología que claramente han viajado con ella.
El libro analiza algunos de los problemas de intentar mantener una cultura comercial interestelar sin acceso a viajes o comunicaciones superluminales . Los detalles de la medición del tiempo proporcionan un concepto interesante en el libro: los Qeng Ho miden el tiempo principalmente en términos de segundos, ya que la noción de días, meses y años no tiene utilidad entre varios sistemas estelares. El sistema de cronometraje utiliza términos como kilosegundos y megasegundos . Los sistemas informáticos y de cronometraje de los Qeng Ho se caracterizan por la llegada de los " arqueólogos programadores ": [1] los Qeng Ho son paquetes de programas y sistemas informáticos , y los conservan durante milenios, incluso desde la era de los programas Unix (como lo implica un pasaje que menciona que el sistema fundamental de cronometraje es la época Unix ):
Tomemos como ejemplo el método de cronometraje de los comerciantes. Las correcciones de fotogramas eran increíblemente complejas, y en la parte inferior había un pequeño programa que ejecutaba un contador. Segundo a segundo, los Qeng Ho contaron desde el instante en que un humano pisó por primera vez la luna de la Vieja Tierra. Pero si lo miras aún más de cerca... el instante inicial fue en realidad unos quince millones de segundos después, el segundo 0 de uno de los primeros sistemas operativos de computadora de la humanidad.
Esta acumulación masiva de datos implica que casi cualquier programa útil que uno pueda desear ya existe en la biblioteca de la flota Qeng Ho, de ahí la necesidad de que los arqueólogos informáticos desenterren los programas necesarios, solucionen sus peculiaridades y errores, y los ensamblen en construcciones útiles.
Los Qeng Ho y otros espacialistas de esta serie utilizan kilosegundos (aproximadamente 17 minutos), megasegundos (aproximadamente 11,6 días) y gigasegundos (aproximadamente 32 años) como unidades de tiempo.
Con este trabajo, Vinge introduce "localizadores" en su conjunto de conceptos de ciencia ficción. Los localizadores son dispositivos diminutos que pueden contener un procesador simple, sensores y comunicaciones de corto alcance. Vinge explora cómo el control inteligente puede utilizar la red en malla de estos dispositivos de maneras bastante diferentes a las de las redes informáticas tradicionales.
Sólo una conexión concreta vincula Una profundidad en el cielo con Un fuego sobre las profundidades : el personaje de Pham Nuwen , el "Programador de armas", que aparece en ambos libros. Se producen pistas sobre las "Zonas de Pensamiento" mencionadas en Fuego . Esa novela postula que el espacio alrededor de la Vía Láctea está dividido en capas concéntricas llamadas "Zonas", cada una de las cuales está limitada por diferentes leyes de la física y cada una permite diferentes grados de avance biológico y tecnológico. Lo más interno, las "Profundidades Irreflexivas", rodea el núcleo galáctico y es incapaz de sustentar formas de vida avanzadas en absoluto. La siguiente capa, la "Zona Lenta", es aproximadamente equivalente al mundo real en comportamiento y potencial. Más lejos, la zona denominada "Más allá" puede admitir tecnologías futuristas como la IA y los viajes FTL . La zona más externa, el "Trascender", contiene la mayor parte del halo galáctico y está poblada por entidades posthumanas incomprensiblemente vastas y poderosas .
A Deepness in the Sky tiene lugar en la Zona Lenta, aunque Vinge no explica las conexiones y los personajes de la historia desconocen la existencia de las zonas. El comportamiento inexplicablemente extraño del Sol, el inusual sistema planetario (con sólo un planeta solitario y varios diamantes del tamaño de un asteroide ) y el descubrimiento de " cavorita " en el planeta pueden indicar que el sistema se originó en el Trascender, aunque actualmente se está moviendo hacia afuera desde las profundidades irreflexivas. Los personajes de Vinge especulan que las arañas descienden de formas de vida menores que viven entre una antigua civilización estelar, y que el material antigravedad y otros artefactos extraños tienen conexiones con esa civilización. Desafortunadamente, adivinan la estructura de las Zonas (aunque no las propiedades reales) al revés, llegando a la conclusión de que el brillante centro de la galaxia es el lugar más probable para una civilización avanzada. Esto lleva a Pham en su camino hacia las Profundidades Irreflexivas y su eventual resurrección.
Joan D. Vinge ha indicado que su novela The Outcasts of Heaven Belt también está ambientada en la zona lenta de las zonas de pensamiento. [2] Ambas novelas muestran sus civilizaciones espaciales utilizando segundos, kilosegundos, megasegundos y gigasegundos como unidades principales de tiempo.
Deepness ganó el premio Hugo 2000 a la mejor novela , [3] el premio John W. Campbell Memorial 2000 , [3] el premio Prometheus 2000 [4] y el Kurd-Laßwitz-Preis 2004 a la mejor ficción extranjera; [5] además, fue nominada al Premio Nebula a la Mejor Novela , [6] al Premio Arthur C. Clarke 2000 , [3] y al Premio Locus 2000 a la Mejor Novela de Ciencia Ficción [3]
Nick Gevers calificó a Deepness como "una de las óperas espaciales mejor construidas y más absorbentes de la década", y comentó que su "astuto triunfo" es que ni el optimismo ni el pesimismo vencen al otro. [7] John Clute lo elogió como "el ejemplo más extendido de ironía dramática jamás publicado", en el sentido de que no sólo ninguno de los personajes aprende la verdad sobre el universo, ni tampoco nadie que no haya leído Fuego ; Sin embargo, sí criticó "los extraños segmentos de una docena de páginas dedicadas a la ciencia ficción dura sobre órbitas, computadoras y esas cosas". [8]
Greg L. Johnson , de The SF Site , consideró que la novela era "engañosamente sencilla", [9] y en Strange Horizons , Amy Harlib la elogió como "enorme, compleja y cautivadora" y "rica, satisfactoria y merecedora de su premio", destacando que es igual a su trabajo antecesor. [10] Kirkus Reviews lo describió como una "dramatización escalofriante y fascinante de los horrores de la esclavitud y el control mental", [11] mientras que Publishers Weekly señaló que "captaría plenamente" el sentido de asombro de los lectores y predijo correctamente que lo haría. Ser nominado al Premio Hugo. [12]