La línea Wirral es una de las dos rutas ferroviarias de cercanías operadas por Merseyrail y centrada en Merseyside , [7] Inglaterra, la otra es la línea Northern .
La línea Wirral conecta Liverpool con la península de Wirral a través del túnel ferroviario de Mersey, con ramales a New Brighton , West Kirby , Chester y Ellesmere Port . [8] [9] Debajo de Liverpool, la línea sigue una ruta circular en el sentido de las agujas del reloj en un túnel de vía única llamado Loop, construido a principios de la década de 1970. [8] [10]
La línea Wirral ha llevado su nombre actual desde la inauguración de la red Merseyrail por la Reina Isabel II el 25 de octubre de 1978, [11] durante el período de British Rail . La línea Wirral está completamente electrificada con un tercer raíl de CC , [8] y ha existido en su forma actual desde mayo de 1994 con el inicio de los servicios eléctricos a Ellesmere Port . [12] [13] Se presta servicio a un total de 34 estaciones, con conexiones disponibles a los servicios de línea principal en Liverpool Lime Street , Bidston , Ellesmere Port y Chester . La línea también se conecta con la Northern Line de la red Merseyrail en Liverpool Central y Moorfields . [14]
La línea Wirral no fue concebida originalmente como una ruta única, sino que utiliza varias líneas ferroviarias construidas por compañías ferroviarias privadas individuales . Incluso después de la Ley de Agrupamiento de 1921, tres de las cuatro grandes compañías estaban activas en la península de Wirral hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948, cuando las cuatro fueron absorbidas por British Railways . [15] [16] Durante la década de 1970, bajo British Rail, se desarrolló la red Merseyrail. [17] La privatización durante la década de 1990 ha dado como resultado que los servicios vuelvan a estar a cargo de operadores privados.
Parte del ferrocarril de Chester y Birkenhead forma la sección más antigua de la línea Wirral actual. La ruta entre los dos asentamientos fue inspeccionada por George Stephenson en 1830, [18] pero la propia compañía ferroviaria no se constituyó hasta el 12 de julio de 1837, [19] después de que un proyecto de ley anterior hubiera sido rechazado unos meses antes. [20] Entre 1830 y 1837, Francis Giles inspeccionó una ruta alternativa , [18] pero los planes de Stephenson fueron favorecidos. El trabajo de construcción comenzó en mayo de 1838 y se asignó a tres contratistas diferentes. En octubre de 1839, más de 900 peones y 40 caballos estaban empleados en las 5 millas 37 cadenas (8,8 km) del sur de la ruta, que incluía la construcción del viaducto de Mollington sobre el canal de Shropshire Union en Moston , ahora catalogado de Grado II . En 2011, este viaducto fue sometido a trabajos de refuerzo con un coste de alrededor de £800.000. [20] [21] [22] El coste total del ferrocarril fue de alrededor de £513.000, más del doble de la estimación original de £250.000, y la longitud total de 14 millas 71 +3 ⁄ 4 cadenas (23,97 km) [23] se abrieron como una línea de vía única el 23 de septiembre de 1840 entre las terminales temporales de Grange Lane en Birkenhead y Brook Street en Chester, cerca de la ubicación actual de la estación de tren de Chester . [24] [25] El servicio inaugural fue operado por la locomotora "The Wirral", que tardaba 50 minutos en recorrer la longitud de la línea desde Birkenhead. [20] En 1842, la compañía compró la estación de Monks Ferry [24] y extendió el ferrocarril hacia el norte desde Grange Lane para llegar a la nueva terminal combinada de ferrocarril y ferry, que se inauguró el 23 de octubre de 1844. [25] El 22 de julio de 1847, la línea se fusionó con Birkenhead, Lancashire and Cheshire Railway en Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway , que duplicó la vía. [26] La estación Chester General abrió un año después, el 1 de agosto de 1848, [20] [27] todavía existe hoy como la terminal sur de la línea Wirral y cambió su nombre a simplemente "Chester" en 1969 después del cierre de la otra estación de Chester, Chester Northgate . [28] En 1859, Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway acortó su nombre para convertirse en Birkenhead Railway, pero fue absorbida en 1860 por Great Western Railway (GWR) y London and North Western Railway (LNWR), que operaban la línea como un negocio conjunto conocido como Birkenhead Joint Railway. [26] [29] La estación Birkenhead Woodside abrió el 31 de marzo de 1878 como una nueva terminal para reemplazar las instalaciones en Monks Ferry. Para conectar la nueva estación con el ferrocarril, se excavó un túnel de 0,5 millas (0,80 km) utilizando el método de corte y cobertura . [30]
El 28 de julio de 1863, se incorporó el ferrocarril Hoylake debido a que la Ley del Ferrocarril Hoylake de 1863 recibió la aprobación real , [31] [32] que autorizó la construcción de una línea ferroviaria entre Birkenhead y Hoylake . [33] Se construyó una línea de vía única de 5 millas y 22 cadenas (8,5 km) entre Hoylake y Birkenhead Dock (adyacente a Wallasey Bridge Road), [34] y el ferrocarril se abrió a los pasajeros el 2 de julio de 1866. [32] El ferrocarril tenía planes ambiciosos que incluían la construcción de un puente sobre el estuario de Dee para unirse a la LNWR North Wales Coast Line en Mostyn , [35] pero debido a dificultades financieras, la compañía entró en quiebra el 13 de febrero de 1869. [32] El ferrocarril fue comprado por Hoylake and Birkenhead Tramway Company, que aprobó un proyecto de ley para un nuevo tranvía desde la estación de Bridge Road hasta Woodside Ferry Terminal el 18 de julio de 1872. [36] El ferrocarril Hoylake reabrió el 1 de agosto de 1872, y en 1878 se extendió a West Kirby al oeste y un intercambio con el tranvía y el sistema ferroviario Mersey Docks and Harbour Board al este donde Birkenhead Dock La estación había sido construida. [32] [34] El tranvía fue vendido a la Birkenhead Tramways Company el 11 de octubre de 1879 [34] que ya operaba otros tranvías en Birkenhead. [37] El 18 de julio de 1881, el ferrocarril se convirtió en la Seacombe, Hoylake & Deeside Railway Company y se aprobaron leyes para líneas a Seacombe , Deeside y Warren Drive , posteriormente extendidas a New Brighton. [34] Antes de que se completaran estas extensiones, el ferrocarril se convirtió en la Wirral Railway Company y se tomó la decisión de duplicar la vía hasta el término occidental en West Kirby. [32]
Mientras se estudiaban y construían las nuevas líneas a Seacombe y New Brighton, una nueva empresa conjunta, que más tarde se convertiría en la North Wales and Liverpool Railway Company (NW&LR) , se hizo cargo de la construcción de la línea Deeside debido a la falta de fondos del Wirral Railway. [38] La ruta NW&LR planificada pasaría por el corazón de la península de Wirral desde Bidston en el Wirral Railway hasta Hawarden Bridge en Flintshire , Gales , donde se encontraría con el Chester and Connah's Quay Railway y el Wrexham, Mold and Connah's Quay Railway (WM&CQR) . [32] El ferrocarril de Gales del Norte y Liverpool abrió sus puertas a los pasajeros el 18 de mayo de 1896, pero los poderes para ampliar el servicio desde Bidston hasta el destino más atractivo de Seacombe no se otorgaron hasta 1898. [34] El NW&LR y el WM&CQR fueron adquiridos por el Great Central Railway (GCR) el 1 de enero de 1905, [39] [40] [41] y debido a un alto nivel de tráfico de mercancías, el GCR abrió una nueva conexión a los muelles en 1907 como parte de lo que forma el ahora desuso Birkenhead Dock Branch . [32] [42] Hoy en día, el ferrocarril de Bidston a Hawarden Bridge forma la parte norte de la línea Borderlands , que es la única línea ferroviaria en Wirral que no forma parte de la línea Wirral actual.
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La primera propuesta para conectar Birkenhead y Liverpool mediante un túnel ferroviario fue hecha en 1864 por la Liverpool and Birkenhead Railway Company. El proyecto de ley recibió el apoyo del presidente de la Mersey Docks and Harbour Board y de John Laird , miembro del Parlamento por Birkenhead en ese momento, aunque finalmente no tuvo éxito debido a la fuerte oposición de la LNWR. [44] Una segunda propuesta de túnel fue hecha en 1865 por Sir Charles Fox , quien planeaba construir un ferrocarril neumático de vía única bajo el Mersey entre los dos asentamientos. Se aprobó la Mersey Railway Act 1866 , aunque el proyecto se vio obstaculizado por el conocimiento de las dificultades de ingeniería y las limitaciones de los ferrocarriles neumáticos en otras partes del país. [45] [46] El 22 de diciembre de 1869, Fox celebró una reunión con empresarios y comerciantes de Liverpool donde se decidió que el ferrocarril neumático de vía única sería sustituido por una línea de doble vía de vapor convencional. En 1871 se otorgaron poderes a la Mersey Railway Company para construir un ferrocarril de vapor, así como para ampliar la ruta planificada originalmente para conectarla con el ferrocarril conjunto Great Western y London and North Western en Rock Ferry . [47]
Se hizo un contrato con John Dickson para recaudar los fondos necesarios y luego construir el ferrocarril, pero pronto se declaró en quiebra. [47] [48] El trabajo de construcción del túnel no comenzó hasta diciembre de 1879, cuando se firmó un contrato preliminar con el mayor Samuel Isaac , un hombre de negocios de Londres, para cavar un túnel piloto para determinar la naturaleza de los estratos debajo del Mersey. [47] Isaac subcontrató el trabajo de construcción a John Waddell & Sons de Edimburgo , quien nombró a James Brunlees y Charles Douglas Fox , hijo mayor de Sir Charles Fox, como ingenieros en jefe. [49] [48] Se cavaron dos pozos en los terrenos de Mersey Docks and Harbour Board para el túnel piloto: uno en Birkenhead con un diámetro de 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) y el otro en Liverpool de 15 pies de diámetro (4,6 m). [49] Se determinó que había un estrato casi ininterrumpido de arenisca roja debajo del río [50] y, como resultado, la construcción comenzó en agosto de 1881, [51] antes de que se hubiera completado la perforación piloto. [49]
En total se construyeron tres túneles: el túnel ferroviario principal, un túnel de ventilación y un túnel de drenaje. El túnel ferroviario tenía forma de herradura [51] y se perforó hasta una anchura de 26 pies (7,9 m) y una altura de 19 pies (5,8 m) para dos vías de ancho estándar . [52] Con seis capas de ladrillos a través de arenisca y ocho hiladas a través de arcilla, [51] se necesitaron un total de alrededor de 38 millones de ladrillos. [52] El túnel de drenaje descendía en pendiente desde el centro hasta pozos de bombeo a cada lado del río, cada uno de 52 metros (171 pies) de profundidad, revestidos con hierro fundido a través de estratos acuíferos, y con una capacidad de 364 metros cúbicos (364.000 L) de agua. [51] Aunque se encontró agua durante las obras, no fue un problema grave y se descubrió que el suelo bajo las riberas del río estaba más húmedo que el que había debajo del propio río. [48] [52] El túnel de ventilación tiene 7 pies y 2 pulgadas (2,18 m) de diámetro y fue perforado 20 pies (6,1 m) paralelo al túnel principal. [50] En 1883, el ritmo de trabajo mejoró considerablemente con el despliegue de un Beaumont Cutter, que era una máquina perforadora de aire comprimido inventada por el coronel Frederick Beaumont de los Ingenieros Reales . [48] [51]
La estación de bombeo de Liverpool se construyó junto a George's Dock y contenía un par de bombas conectadas a una máquina de vapor. En la orilla opuesta del río se construyó la estación de bombeo de Shore Road en Birkenhead. Las plantas de bombeo se diseñaron con la capacidad de lidiar con hasta cuatro veces la cantidad de agua que ingresaba al túnel de drenaje y, posteriormente, a los pozos de bombeo. [53] Se instalaron ventiladores impulsados por vapor en James Street , Shore Road y a medio camino entre Hamilton Square y Birkenhead Central . Los ventiladores combinados podían extraer del túnel 600 yardas cúbicas (460 m 3 ) de aire por minuto, lo que significaba un cambio completo de aire en el túnel cada siete minutos. [54] [50]
A principios de 1884, se adelantó la obra con 1.400 hombres y 177 caballos bajo tierra. [53] El 17 de enero del mismo año, dos entradas de túnel se encontraron a 1.115 yardas (1.020 m) del pozo de Birkenhead. Una ceremonia marcó esta ocasión con la presencia de Henry Cecil Raikes PC , el mayor Isaac, el coronel Beaumont, James Brunlees, Charles Douglas Fox, Robert Paterson (alcalde de Birkenhead) y David Radcliffe ( alcalde de Liverpool ). [48] [55] El trabajo de tunelización se completó a fines de 1885 y miles de miembros del público aprovecharon la oportunidad de caminar por el túnel iluminado con gas antes de su inauguración oficial. [56]
El rey Eduardo VII , entonces príncipe de Gales , realizó la ceremonia de apertura el 20 de enero de 1886, acompañado por el príncipe Alberto Víctor y el príncipe Jorge , que más tarde se convertiría en el rey Jorge V. Los tres habían pasado la noche anterior en Eaton Hall y viajaron en el Royal Train entre Chester y Rock Ferry, donde se cambió la locomotora por una locomotora de tanque Mersey Railway 0-6-4 y se realizó una conexión temporal con el Mersey Railway antes del viaje a través del túnel hacia Liverpool. [56] A la 1:00 p. m., el príncipe inauguró el ferrocarril en James Street antes de asistir a una comida en el Ayuntamiento de Liverpool . [57] El primer servicio de pasajeros de Mersey Railway funcionó diez días después, el 1 de febrero de 1886. [57] Alrededor de 36 000 pasajeros viajaron en el ferrocarril el primer día de servicio y 2,5 millones de pasajeros fueron transportados durante los primeros seis meses. [58]
En el momento de su inauguración, el ferrocarril iba desde James Street en Liverpool hasta Green Lane en Birkenhead a través de estaciones intermedias en Hamilton Square y Birkenhead Central . El 2 de enero de 1888 se inauguró un ramal desde Hamilton Square hasta Birkenhead Park , donde se conectaba con el Seacombe, Hoylake & Deeside Railway, que más tarde se convertiría en el Wirral Railway. Una vez que se completó esta extensión, los pasajeros pudieron viajar desde Hoylake hasta Liverpool sin cambiar de tren, ya que solo se cambiaron las locomotoras para la sección tunelizada del Mersey Railway. [59] El 16 de junio de 1891, se inauguró una extensión desde Green Lane hasta Rock Ferry para conexiones con el Birkenhead Joint Railway. [59] Se inauguró otra extensión en Liverpool el 11 de enero de 1892, desde James Street hasta Liverpool Central [59], lo que aumentó la longitud total del ferrocarril a 8,4 kilómetros (5,2 millas). [51] Esta extensión se tunelizó utilizando el método de corte y cobertura debido a la prohibición del uso de explosivos en el centro de la ciudad de Liverpool. [51] [58]
A pesar de los cuatro ventiladores de ventilación, el número de pasajeros en el ferrocarril disminuyó debido a que las máquinas de vapor llenaban el aire de humo y hollín. Junto con el alto costo de funcionamiento de los ventiladores y las bombas de drenaje, el ferrocarril se encontró en quiebra en 1900. [51] [60] No mucho después, George Westinghouse , un ingeniero e inventor, se ofreció a financiar y realizar trabajos de electrificación en la línea. [61] A fines de abril de 1903, y con un costo de £ 300,000, el trabajo de electrificación estaba completo, [62] convirtiendo el ferrocarril en la primera línea operada por vapor de Gran Bretaña en convertirse a tracción eléctrica. [60] [61] Se construyó e instaló una estación generadora adyacente a la estación de bombeo en Shore Road con tres generadores Westinghouse que proporcionaron 650 V CC al sistema del cuarto riel . [63] El último tren de vapor partió de Liverpool Central el 3 de mayo de 1903 a las 12.26 am y la operación eléctrica comenzó esa tarde después de una larga mañana de capacitación para conductores. [64] [65] El número de pasajeros aumentó nuevamente después de la electrificación y el ferrocarril Mersey transportó más de nueve millones de pasajeros al año siguiente. [60]
Para operar los servicios eléctricos, se construyeron 24 vagones de motor y 33 vagones de remolque de diseño Baldwin - Westinghouse . [66] Tenían 60 pies (18 m) de largo, de estilo estadounidense, y se fabricaron en Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , Pensilvania . [67] Cuatro vehículos de remolque adicionales del mismo diseño fueron construidos durante 1908 por GC Milnes Voss & Company en Birkenhead. [67] [68] Todos los trenes eléctricos de Mersey Railway usaban un sistema de control de unidades múltiples desarrollado por Westinghouse que permitía que los trenes con vagones de motor en ambos extremos se condujeran desde una sola cabina. A partir de 1904, también se instalaron controles de conducción en vehículos de remolque seleccionados que permitían dividir los trenes en unidades más cortas durante los períodos más tranquilos, pero que aún pudieran conducirse desde ambos extremos. [68] Se agregaron vehículos adicionales a la flota en 1925 y 1925, construidos por Cravens de Sheffield , y en 1936, construidos por Gloucester Railway Carriage and Wagon Company . [69]
La Ley de Ferrocarriles de 1921 entró en vigor el 1 de enero de 1923, cuando la mayoría de las compañías ferroviarias de Gran Bretaña se agruparon en una de las Cuatro Grandes . El Ferrocarril de Wirral pasó a formar parte de la compañía London, Midland and Scottish Railway (LMS) , mientras que el GCR, que se reunía en Bidston, fue absorbido por el Ferrocarril de Londres y Noreste (LNER) . [32] El Ferrocarril Conjunto de Birkenhead y el Ferrocarril de Mersey no se vieron afectados por la agrupación de 1923 y siguieron existiendo hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948.
El ferrocarril de Wirral había considerado la electrificación desde 1900, pero los planes no se llevaron más allá hasta 1935, cuando el aumento del tráfico impulsó al LMS a revivir el plan . [70] Se concedió la autorización para las líneas de West Kirby y New Brighton, y el trabajo se completó en febrero de 1938. [32] El LMS había adoptado un sistema de tercer carril de 650 V CC que difería del sistema de cuarto carril del ferrocarril de Mersey. [34] Para permitir que los servicios de paso funcionaran hasta Liverpool, todos los trenes tenían que poder operar con ambos sistemas, y se instalaron dispositivos de cambio automático entre cada juego de carriles en Birkenhead Park. [71] El LMS ordenó 19 unidades de tres vagones para operar sus nuevos servicios eléctricos, que más tarde se convertirían en la Clase 503 bajo el sistema de numeración TOPS . [72] Los vehículos fueron construidos en Birmingham por Metropolitan Cammell y la Birmingham Railway Carriage and Wagon Company , [72] y se mantuvieron en Birkenhead Central TMD . [73] Los trabajos de mejora y modernización de las estaciones también acompañaron los trabajos de electrificación en West Kirby , Hoylake , Meols , Moreton , Leasowe y New Brighton . [34]
Con los trenes de Mersey Railway capaces de utilizar el sistema de electrificación LMS y viceversa, el 13 de marzo de 1938 se le dio a Mersey Railway la operación de la línea desde Birkenhead Park a New Brighton a cambio de los poderes de LMS para operar entre Birkenhead Park y Liverpool Central, eliminando así la necesidad de que los pasajeros hicieran transbordo en Birkenhead Park para viajar a Liverpool. [70] Los primeros servicios directos desde West Kirby y New Brighton a Liverpool Central funcionaron el 14 de marzo de 1938, LMS operando los servicios de West Kirby y Mersey Railway operando los servicios de New Brighton. [34] Para mantener a los trabajadores de LMS y Mersey Railway familiarizados con las rutas de cada uno, los domingos LMS operaba los servicios de Rock Ferry y los trenes de Mersey Railway iban a West Kirby. Mersey Railway también operaba servicios adicionales a West Kirby en días festivos para atender a los excursionistas . [74]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el bombardeo de Liverpool de 1940-1941 causó graves daños al ferrocarril Mersey. Aunque los servicios de superficie se interrumpieron en varias ocasiones, los servicios subterráneos siempre continuaron, a pesar de los daños en los edificios de la estación. [73] La explosión de una mina de paracaídas justo al oeste de la estación Birkenhead Park demolió el cobertizo de vagones que se encontraba allí; los vehículos dañados se enviaron a las obras de Wolverton y se reconstruyeron en gran medida. [73] La importancia de una conexión ferroviaria entre Liverpool y Birkenhead durante la guerra fue tal que cuatro trenes redundantes de seis vagones de la línea Hammersmith & City del antiguo ferrocarril metropolitano fueron reacondicionados por la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres y transferidos a propiedad temporal de LMS; sin embargo, estos trenes nunca vieron servicio de pasajeros en Wirral, a pesar de estar almacenados en Birkenhead North y Hoylake. [75]
La nacionalización de los ferrocarriles tuvo lugar el 1 de enero de 1948, en virtud de la Ley de Transporte de 1947. [ 15] Todas las líneas del Wirral, incluida la Mersey Railway, fueron absorbidas por la London Midland Region de British Railways . Al principio, los servicios continuaron como antes, con trenes desde New Brighton y West Kirby hasta Liverpool Central, y servicios en el antiguo Birkenhead Joint Railway desde Birkenhead Woodside hasta destinos como London Paddington , Chester General, North Wales , West Kirby (vía Hooton), Wolverhampton Low Level , Birmingham Snow Hill y Shrewsbury General . [30]
En 1955, el sistema original de cuarto carril de Mersey Railway fue reemplazado por el sistema de tercer carril adoptado por LMS desde Birkenhead Park hasta New Brighton y West Kirby, eliminando la necesidad de interruptores de cambio automáticos. [71] [76] A pesar de que el diseño ya tenía 19 años en ese momento, se entregó un nuevo lote de 28 unidades de la Clase 503 solo con tercer carril al año siguiente. De estas, 24 se ordenaron como reemplazos de los trenes originales de Mersey Railway, y las cuatro restantes para reemplazar el material dañado durante la Segunda Guerra Mundial. [72] A medida que se ponía en servicio cada nuevo tren, se retiraba un tren de Mersey Railway y se transportaba en locomotora de vapor a Horwich Works para su desguace. [77]
En marzo de 1963, el Dr. Beeching publicó su primer informe sobre el futuro de los ferrocarriles , recomendando el cierre de un tercio de las estaciones de tren del país, incluida Birkenhead Woodside. [78] Su segundo informe, en febrero de 1965, propuso "rutas troncales" entre las principales ciudades, incluida la ruta de la Costa Oeste entre Londres y Liverpool/Manchester, que entonces se estaba electrificando. [79] Una vez que los servicios de Birkenhead a Birmingham y Londres fueron reemplazados por trenes eléctricos desde Liverpool Lime Street, solo los servicios diésel locales a Chester y Helsby permanecieron utilizando Birkenhead Woodside, que cerró a los pasajeros el 5 de noviembre de 1967. Los servicios locales terminaron en Rock Ferry, donde estaba disponible un cambio al centro de la ciudad de Liverpool. [30]
El programa de cierres de rutas a principios de la década de 1960, conocido como Beeching Axe , incluyó el cierre de dos de las estaciones terminales principales de Liverpool, Liverpool Exchange y Liverpool Central de alto nivel en Liverpool, y también la estación terminal Birkenhead Woodside .
La estación terminal de Riverside en Pier Head fue la cuarta estación terminal que cerró. Esto no fue parte de los recortes de Beeching: la desaparición del comercio transatlántico de líneas de línea obligó a su cierre en 1971.
El Informe Beeching recomendó que se terminaran los servicios de trenes suburbanos y de cercanías en las estaciones Exchange y Central High-level y que las rutas de larga y media distancia se concentraran en la estación Lime Street . El Ayuntamiento de Liverpool adoptó una postura diferente y propuso conservar los servicios suburbanos y su integración en una red regional de tránsito rápido. Este enfoque fue respaldado por el Estudio de Uso del Suelo y Transporte del Área de Merseyside, el informe MALTS. La propuesta del Ayuntamiento de Liverpool fue adoptada y nació Merseyrail. [81]
La Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside, posteriormente denominada Merseytravel, se formó en 1969 con representantes de todas las autoridades locales de Merseyside que asumieron la responsabilidad de la red ferroviaria local, conocida en adelante como "Merseyrail". En ese momento, las líneas que salían de las estaciones Liverpool Exchange, Liverpool Central Low Level y Liverpool Lime Street estaban completamente separadas y recibieron los nombres de "Northern line", "Wirral line" y "City Line", respectivamente.
La nueva línea de Wirral iba a tener un túnel circular bajo el centro de la ciudad de Liverpool que sería una extensión del túnel ferroviario de Mersey. Este arreglo significaba que los trenes solo terminarían en Wirral. Los trenes saldrían de las estaciones terminales de Wirral, irían al centro de la ciudad de Liverpool y volverían a salir en bucle. Cuatro estaciones subterráneas estarían en este bucle bajo el centro de la ciudad de Liverpool. Se planeó una conexión subterránea adicional mediante túnel de enlace entre una nueva estación subterránea de Moorfields y el metro Liverpool Central, creando un cruce ferroviario norte-sur de Liverpool. Moorfields reemplazaría a la estación terminal Liverpool Exchange.
En 1968 se aprobó la Ley de Ampliación del Ferrocarril de Mersey para autorizar la primera etapa de estas mejoras. La Ley de Transporte de 1968 creó la Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside para controlar la política de transporte público en la conurbación, y el Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Merseyside para gestionar los servicios de transbordadores y celebrar acuerdos con la Compañía Nacional de Autobuses y la Junta de Ferrocarriles Británicos . [82]
El túnel de vía única Loop Tunnel fue diseñado para permitir que los trenes circularan en el sentido de las agujas del reloj por debajo del centro de la ciudad de Liverpool. Se desviaba del túnel del ferrocarril Mersey por debajo de la isla Mann y extendía el corto túnel del ramal Huskisson Dock. Este corto túnel fue diseñado para extenderse hasta Huskinson Dock para fines de transporte de mercancías, sin embargo, las obras nunca se materializaron. Se construyó una nueva plataforma en James Street . Desde James Street, el túnel continuaba hasta nuevas plataformas de nivel profundo en Moorfields, Liverpool Lime Street y Liverpool Central antes de volver a unirse al túnel existente del ferrocarril Mersey por debajo del monumento a la Reina Victoria para permitir que los trenes siguieran prestando servicio a una de las plataformas existentes en James Street. El túnel existente de 1886 desde James Street hasta Liverpool Central se relegó a fines de maniobras.
El Loop es un túnel de vía única , de 3,2 km de longitud y 4,7 metros de diámetro, que se construyó entre 1972 y 1973 principalmente sobre roca arenisca. La profundidad del túnel varía entre 17,6 y 37,8 metros, y está revestido de hormigón. Para perforar el túnel se utilizaron tres nuevas excavadoras electrohidráulicas DOSCO , que permitieron alcanzar una velocidad máxima de trabajo de 57 metros por semana. [10]
Además de la construcción del túnel Loop, se construyó un cruce subterráneo en Hamilton Square , llevando la línea hacia Birkenhead Park por debajo de las líneas de Rock Ferry. Esto permitiría aumentar las frecuencias en horas punta al eliminar las rutas de trenes que interfieren en el cruce plano . [83] [84] Se construyó una nueva plataforma en Hamilton Square para este desvío, y el nuevo túnel tiene 620,6 metros (2036 pies) de longitud. [10]
En 1974, se creó Merseyside , y el Consejo del Condado de Merseyside asumió las responsabilidades de la Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside. [82] La línea Northern , incluido el nuevo túnel Link entre Moorfields y las plataformas originales de Mersey Railway en Liverpool Central, se abrió a los pasajeros el 2 de mayo de 1977 y el túnel Loop se inauguró una semana después con trenes de la línea Wirral que prestaban servicio a Rock Ferry, New Brighton y West Kirby. La primera fase del desarrollo de Merseyrail fue inaugurada formalmente por la reina Isabel II el 25 de octubre de 1978, cuando visitó la estación Liverpool Central y viajó hasta Kirkby en la línea Northern. [80]
Para operar los nuevos servicios de Merseyrail, se comenzó a adquirir material nuevo para la línea Wirral. Tras una exhaustiva prueba del material de PEP , se ordenaron y construyeron 43 unidades de la Clase 508 en BREL York durante 1979-1980. [85] Debido a una escasez de material en la Región Sur , los nuevos trenes de cuatro vagones se introdujeron por primera vez para operar servicios suburbanos internos desde London Waterloo . [86] Esto permitió que los pocos trenes 4-SUB restantes se retiraran para que su equipo eléctrico pudiera ser recuperado para las nuevas unidades de la Clase 455. En 1981, las dos primeras unidades de la Clase 508 se enviaron al norte a Birkenhead, y tres más se transfirieron en febrero de 1983 cuando las Clase 455 comenzaron a entrar en servicio. [85] [86] Las nuevas unidades de la Clase 455/7 fueron especificadas originalmente para tener cuatro vehículos, pero fueron entregadas con solo tres vehículos ya que se decidió que se quitaría un remolque de cada unidad de la Clase 508 antes de ser enviadas al norte a Birkenhead. [87] Las unidades restantes de la Clase 508 se redujeron a tres vagones y se entregaron a Birkenhead en diciembre de 1984, lo que permitió que se retiraran las unidades de la Clase 503. [85]
A principios de los años 1980, se hicieron planes para extender la línea Wirral desde Rock Ferry hasta Hooton a lo largo de la antigua ruta Birkenhead Joint Railway. Las obras de electrificación del tercer carril se llevaron a cabo durante 1985, y los servicios de Hooton a Liverpool comenzaron el 30 de septiembre de ese año, con una frecuencia de 15 minutos. [88] La estación Bromborough Rake se inauguró a lo largo de la línea para coincidir con la introducción de los servicios eléctricos, y las unidades múltiples diésel proporcionaron conexiones en Hooton a Helsby y Chester. [12] Se planeó que las obras de electrificación adicionales a Chester y Ellesmere Port comenzaran en 1990. [89] Los servicios eléctricos a Liverpool desde Chester comenzaron el 3 de septiembre de 1993 y desde Ellesmere Port el 29 de mayo de 1994. [12]
La privatización de British Rail comenzó en 1994 bajo la Ley de Ferrocarriles de 1993 y permitió que partes separadas del ferrocarril se transfirieran al sector privado . La red Merseyrail continuó operando como parte del sector de Ferrocarriles Regionales de British Rail hasta el 11 de diciembre de 1996, cuando se anunció que MTL era el postor preferido para la franquicia Merseyrail. [90] MTL administró la franquicia Merseyrail como Merseyrail Electrics hasta 2000, cuando MTL fue vendida a Arriva por sus accionistas y luego rebautizada como Arriva Trains Merseyside . [91] La franquicia luego pasó a administrarse como Arriva Trains Merseyside . [17]
En 2003, Merseytravel asumió la responsabilidad de la franquicia Merseyrail de la Autoridad Ferroviaria Estratégica . [17] Junto con esto, el 20 de julio de 2003, la franquicia fue otorgada a Serco-NedRailways (ahora Serco-Abellio ), una empresa conjunta 50-50 entre Serco y Abellio , una subsidiaria del operador ferroviario nacional holandés Nederlandse Spoorwegen . [92] [93] [94] Merseyrail Electrics 2002 Ltd fue establecida por Serco-Abellio y la franquicia se administra bajo la marca "Merseyrail" con un contrato de 25 años que finaliza en julio de 2028 y una revisión que se lleva a cabo cada cinco años de acuerdo con el Plan de Transporte Local de Merseyside. [95]
Todas las líneas ferroviarias están construidas a 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho .+1 ⁄ 2 in)de ancho estándar. La mayor parte de la vía tiene unancho de cargade W6 y la línea tiene unadisponibilidad de ruta (RA)de RA 8, excepto el ramal de New Brighton, que es RA 6.[96]Esto hace que toda la línea sea bastante restrictiva y no muy atractiva para el tráfico de mercancías.[3]En 2017, la vía colocada a fines de la década de 1970 que corre bajo Mersey fue reemplazada por Network Rail en un período de seis meses.[97]
Toda la red está electrificada mediante el Sistema de tercer carril de 750 V CC . [3] El ferrocarril Mersey se electrificó en 1903, lo que lo convirtió en el primer ferrocarril del mundo en ser totalmente electrificado. [98] El antiguo ferrocarril Wirral, que por entonces formaba parte del ferrocarril London, Midland and Scottish Railway (LMS) , se electrificó en 1938. [13] La apertura del Loop en 1977 dio lugar a tres terminales electrificadas en el Wirral: New Brighton, West Kirby y Rock Ferry. La electrificación al sur desde Rock Ferry hasta Hooton siguió en 1985, con ampliaciones a Chester y Ellesmere Port en 1993 y 1994 respectivamente. [13] [99]
En 1938, tras la electrificación del antiguo ferrocarril de Wirral, el LMS introdujo nuevos trenes con puertas corredizas accionadas por aire. Estas unidades múltiples eléctricas fueron finalmente designadas como Clase 503. En 1956 se construyeron más unidades de la Clase 503 para reemplazar los antiguos vagones del ferrocarril Mersey. Todo el material rodante de la Clase 503 fue reemplazado en 1983 por unidades de la Clase 508 construidas originalmente a fines de la década de 1970 para los servicios desde London Waterloo . [100] Unos años antes (1978-1980), se habían introducido unidades de la Clase 507 casi idénticas en la línea Northern para reemplazar el material rodante de la Clase 502 . Tras la privatización de British Rail en 1993, las unidades de clase 507 y 508 se utilizaron indistintamente en las líneas Wirral y Northern y en 2003-2004 la flota de 59 unidades de clase 507/508 fue renovada por Eastleigh Works de Alstom a un costo de £32 millones. [13] [101] [102] [103]
El mantenimiento de la flota de las clases 507 y 508 se llevó a cabo en Birkenhead North TMD y Kirkdale TMD . Birkenhead North TMD, justo al oeste de la estación Birkenhead North , se centró en revisiones importantes de la flota eléctrica, mientras que Kirkdale TMD, situada al sur de la estación Kirkdale en la línea Northern, se utilizó para realizar reparaciones menores y actividades de limpieza. Las operaciones de limpieza de trenes se llevaron a cabo en la ahora desaparecida Birkenhead Central TMD junto a la estación Birkenhead Central hasta finales de la década de 1990. [9]
Merseyrail esperaba que los trenes 507 y 508 fueran retirados del servicio alrededor de 2014 y reemplazados por un nuevo tren eléctrico, pero esto se pospuso y los trenes fueron remodelados en su lugar. En mayo de 2012, Merseytravel anunció que había comenzado formalmente un proyecto para reemplazar los trenes 507 y 508. [104] En diciembre de 2016, Merseytravel anunció que Stadler había ganado el contrato de £460 millones y que los nuevos trenes Clase 777 se entregarían a partir del verano de 2019, y que todos los trenes antiguos se reemplazarían en 2021. [105]
En mayo de 2014, el contrato de arrendamiento de las clases 507 y 508 se extendió hasta 2018. Como parte del acuerdo con Angel Trains , la flota recibiría un paquete de renovación que incluye una renovación externa, mejoras internas y trabajos de ingeniería. [106]
De lunes a sábado, los trenes circulan cada 15 minutos desde Liverpool a New Brighton, West Kirby y Chester, y cada 30 minutos a Ellesmere Port. Durante las horas punta fuera de la temporada de caída de hojas en otoño, circulan servicios adicionales hasta (hora punta de la tarde) o desde (hora punta de la mañana) Ellesmere Port, respectivamente, lo que da una frecuencia de 15 minutos allí solo en la dirección punta. Hooton es el punto de intercambio entre los trenes a Ellesmere Port y los trenes a Chester, y cuenta con el servicio de seis trenes por hora desde Liverpool, cuatro de los cuales continúan hasta Chester (solo dos paran en Capenhurst) y dos paran en estaciones de Ellesmere Port. Debido a la pandemia de COVID-19 , estas frecuencias se redujeron a partir de marzo de 2020. [107] A mediados de 2022, las frecuencias se han vuelto a aumentar hasta alcanzar sus niveles originales. [108]
Hay intercambio con la línea Northern en Liverpool Central y Moorfields, y con la City Line en Liverpool Lime Street. Transport for Wales opera servicios desde Bidston a lo largo de la línea Borderlands hasta Wrexham Central . [107] Varias propuestas a lo largo de los años han sugerido la electrificación de parte o la totalidad de esta ruta e incorporarla a la línea Wirral, así como también electrificar más allá de Ellesmere Port hasta Helsby . [3] [109]
Hay conexiones con otros servicios de National Rail en Liverpool Lime Street y Chester. También hay un servicio de conexión desde Ellesmere Port hasta Helsby y Warrington Bank Quay . [110]
Se han producido varios incidentes en la línea Wirral.
La unidad 508118, mientras se encontraba almacenada en el apartadero de Birkenhead North, fue objeto de un ataque incendiario en 2001. La unidad fue desguazada. [111]
El 19 de mayo de 2004, la unidad 507009 descarriló en algunos puntos al acercarse a la estación Birkenhead North. [112] El bogie delantero de cuatro ruedas se salió de la vía, pero el tren permaneció en posición vertical. Ninguno de los 20 pasajeros que viajaban en el tren resultó herido. [113] [114] La causa fue un carril de cambio desgastado y un desequilibrio en las cargas de las ruedas en el vagón delantero del tren. [115]
El 26 de octubre de 2005 a las 17:41, el bogie trasero de la unidad 508124 descarriló en el túnel Loop entre Liverpool Lime Street y Liverpool Central. [116] [117] Debido a las preocupaciones de Network Rail sobre el estado de la vía, durante mucho tiempo había habido una restricción temporal de velocidad de 20 mph (32 km/h) en el túnel, aunque en el momento del descarrilamiento el tren viajaba a solo 12 mph (19 km/h). Ninguno de los 119 pasajeros resultó herido; el guardia asistió al hospital durante la noche con una lesión en el cuello, pero no fue detenido. [113] En agosto de 2006, un informe de la División de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIB) citó el mal mantenimiento de la vía, la insuficiencia del sistema de sujeción de los rieles y la infraestructura de la vía y los trenes que no estaban diseñados como un sistema completo, como causas del descarrilamiento. [115] [118] Los servicios con destino a Liverpool terminaban en James Street en lugar de dar la vuelta por el Loop mientras se llevaban a cabo las investigaciones y los trabajos de renovación de las vías. [119] [120] [121]
El 19 de abril de 2006, un pequeño incendio en el túnel ferroviario de Mersey provocó un cortocircuito eléctrico. El servicio de las 06:30 de Ellesmere Port a Liverpool Central se encontraba en el túnel en el momento del incidente. Los 120 pasajeros fueron escoltados 370 m a través del túnel hasta Hamilton Square . [122] [123]
El 11 de enero de 2007, a las 11:57, la unidad 507019 chocó contra los parachoques en West Kirby cuando llegaba de Liverpool Central. No hubo heridos entre los 20 y 30 pasajeros, pero el conductor y el guarda recibieron tratamiento por shock y lesiones menores en las costillas, respectivamente. [124] El tren viajaba a aproximadamente 5 mph (8,0 km/h) en el momento del impacto cuando demolió los parachoques y causó otros daños menores. [125] [126] [127] [128] [129] La unidad fue remolcada a Crewe Works y reparada. [130]
El 30 de octubre de 2007 se produjo un incendio en un servicio de Liverpool Central a Chester. El tren fue evacuado en Bromborough Rake . El incendio fue provocado por un fallo eléctrico y el vagón implicado resultó dañado. [131]
El ramal de West Kirby de la línea tiene varios pasos a nivel y se han producido accidentes en ellos, con víctimas mortales de peatones, en julio de 2007, [132] [133] enero de 2008, [134] [135] y noviembre de 2009. [136] [137] [138] [139] [140]
...las obras comenzaron en agosto de 1847 y la estación se inauguró ese mismo año, el 1 de agosto de 1848.
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