Birkenhead Dock Branch es una línea ferroviaria en desuso que va desde el cruce sur de Rock Ferry hasta el sitio del antiguo muelle de Bidston en la península de Wirral , Inglaterra . El ramal tiene aproximadamente 4+1 ⁄ 2 millas (7,2 km) de longitud. Aunque se llamaba ramal, la línea era accesible desde ambos extremos, desde el cruce de Bidston East y desde la estación de tren de Rock Ferry . El antiguo depósito ferroviario de Mollington Street se ramificó en la línea. Una sección de la línea pasa por el túnel Haymarket y un corte de bajo nivela través del centro de Birkenhead ; visible desde los pasos elevados de la carretera. La antigua caseta de señales de Canning Street Northahora ha sido demolida debido a los daños causados por el fuego, y los raíles que cruzaban el paso a nivel allí se han eliminado debido a la provisión de carriles para bicicletas en la carretera. Las puertas no estándar permanecen en el lado este, pero se ha erigido una valla en el otro lado a pesar de que el ferrocarril está oficialmente fuera de uso, en lugar de cerrado. También hay pasos a nivel en Duke Street y Wallasey Bridge Road. Las líneas ferroviarias todavía están parcialmente intactas.
En el extremo norte del ramal, hay patios de mercancías en desuso situados en paralelo a Birkenhead North TMD , las vías de acceso de Wallasey Bridge Road y, junto a la carretera de acceso al túnel Kingsway , las vías de acceso de Bidston Dock. También se puede acceder a estos dos conjuntos de vías de acceso en tren, a través de una serie de puntos entre Birkenhead North TMD y la estación de Bidston.
Hasta la década de 1980, los patios de mercancías alrededor de los muelles eran mucho más extensos, con líneas a lo largo de los lados de East y West Float. [3] Otras líneas y apartaderos estaban a lo largo de Duke Street, alrededor de Vittoria Dock , a lo largo de Four Bridges Road y Birkenhead Road hasta Seacombe , y en el área alrededor de Wallasey , Egerton y Morpeth Docks . [3]
Como parte del Ferrocarril de Chester y Birkenhead , el ferrocarril de Rock Ferry a Birkenhead Town es uno de los tramos de vía más antiguos del mundo. La línea se completó y abrió el 23 de septiembre de 1838, menos de nueve años después de los Rainhill Trials , al otro lado del río Mersey , en las afueras de Liverpool . Antes de que se abriera Monks Ferry en 1844, la línea originalmente iba a una terminal temporal conocida como la estación Birkenhead Grange Lane . El depósito de locomotoras de Grange Lane se inauguró el 23 de septiembre de 1840. [4] La sección de 1,125 mi (1,811 km), desde Grange Lane hasta Bridge End cerca de Cathcart Street, se construyó en un corte conocido como Sough (pronunciado "Suff"), [5] que se inauguró el mismo día que Birkenhead Park , el 5 de abril de 1847. [6] La conexión con el Great Western Railway en Green Lane Junction se realizó en 1847. [1]
En 1856-7, el ferrocarril Birkenhead adquirió un par de locomotoras de tanque de silla de montar 0-4-0 T , para usarlas alrededor de los muelles, de Sharp, Stewart . [7] Estas fueron renumeradas como 95 y 96 por el GWR , después de la adquisición conjunta del ferrocarril, con el LNWR , en 1860. [7]
En Bidston , la línea se conectó al Great Central Railway en 1896. [1]
La propiedad del ferrocarril alrededor de 1913-1914 era la siguiente:
La locomotora 92203 de la clase 9F , posteriormente denominada Black Prince , trabajó en el último tren de mineral de hierro transportado a vapor desde Bidston Dock en noviembre de 1967. [8] [9] [10]
Durante la era BR, la línea fue utilizada por varias clases de locomotoras diésel , principalmente para transportar mineral de hierro descargado desde el muelle de Bidston hasta la acería John Summers en Shotton . Los vagones de John Summers estaban sujetos al código TOPS de PHO. [11] [nb 1] Completamente cargado, un tren estaba limitado a once de estos vagones. [13] Este trabajo lo llevaban a cabo locomotoras con una alta capacidad de tracción, generalmente una locomotora Clase 40 o pares de locomotoras Clase 24 o Clase 25. [14] Sin embargo, ocasionalmente también se usaban pares de locomotoras diésel Clase 20 , aunque con muy poca frecuencia. Este trabajo cesó en marzo de 1980, [15] cuando se cerró la acería de Shotton.
Entre 1983 y 1985, las unidades múltiples eléctricas de la Clase 503 se almacenaron en Cavendish Sidings, antes de ser desguazadas.
Entre los pocos y últimos viajes de pasajeros en la línea se encontraba el tren turístico Birkenhead Bandit , remolcado por la locomotora Clase 40 40122 D200 , el 16 de febrero de 1985. Otros fueron el tren turístico Mersey Meanderer el 19 de abril de 1986, [16] el tren turístico Wirral Withershins de Hertfordshire Rail Tours el 18 de enero de 1986 [17] y su tren turístico Cheshire Cat , el 24 de junio de 1989. [18]
El transporte de mercancías continuó en la línea, para el tráfico hacia el molino Spillers en East Float hasta fines de la década de 1980 con tráfico de vagones de granos desde Whitemoor Yard . [1] Posteriormente, un tren de carbón tres veces por semana operó en la línea hasta 1992. [1]
Algunas de las últimas locomotoras que prestaron servicio en el complejo portuario fueron las locomotoras de maniobras Clase 03 asignadas a Birkenhead North TMD , 03073, 03162, 03170 y 03189 [19] [20] [21] , todas las cuales se han conservado. De hecho, los ferrocarriles alrededor de los muelles vieron el último uso continental de la clase por parte de British Rail, antes de su retirada en marzo de 1989. [22] El último tráfico a lo largo de la línea, desde Birkenhead North a Rock Ferry, fue una locomotora de maniobras Clase 08 el 10 de mayo de 1993. [23] Posteriormente, la línea fue desmantelada por Railtrack. Sin embargo, las vías permanecen en su lugar y varios otros artefactos ferroviarios todavía existen.
La línea se ha utilizado sólo en dos ocasiones desde 1993, ambas con un día de diferencia. En enero de 2008, un tren diésel EWS Clase 66 entró en la línea en la estación Rock Ferry.
La Rea Bulk Handling Company tenía una pequeña flota de nueve locomotoras de maniobras diésel Drewry 0-4-0 DM y 0-6-0 DM , que operaban en las líneas del muelle. Los nombres de estas locomotoras incluían: Theseus , Wabana , Kathleen Nicholls , Pegasus , WH Salthouse , [nb 2] Dorothy Lightfoot , Narvik , Teucer y Pepel . [24] [25] Otra locomotora 0-4-0 DE construida por la Yorkshire Engine Company , llamada Labrador , [26] y de diseño similar a una Clase 02 , también trabajaba en la zona del Muelle de Bidston. [25] Después del final del tráfico de mineral de hierro a través del Muelle de Bidston, Rea Ltd. cesó su actividad ferroviaria alrededor de los muelles y las tareas de maniobra restantes fueron asumidas por las Clase 03. [ 27]
La antigua Railtrack ha manifestado en el pasado su interés en que la línea se reabra para el transporte de mercancías. [2]
El Grupo Peel , que está detrás de la multimillonaria remodelación de los muelles de Wirral Waters , anunció en febrero de 2013 que tenía la intención de utilizar la ruta abandonada para operar un sistema de tranvía, conocido como Wirral Street Car . [28] El plan implicaba conectar Wirral Waters con la red Merseyrail en las estaciones Birkenhead North y Hamilton Square , utilizando el tramo de la vía del ramal del muelle a lo largo de Beaufort Road y Corporation Road, con bucles internos y externos alrededor de Vittoria Dock y East Float , respectivamente. [29] [30] También hay opciones disponibles para conectar este nuevo sistema a las estaciones Conway Park y Birkenhead Park . [29]
En 2021, se propuso rellenar partes de la rama para crear un parque con una ruta para caminar y andar en bicicleta. [31] La construcción del nuevo parque de £ 13 millones comenzó en mayo de 2022, que unirá Rock Ferry con Bidston Dock. [32] Conocido como Dock Branch Park , proporcionará un corredor peatonal y ciclista de una milla de largo entre las dos ubicaciones, además de proporcionar terrenos para 1,000 casas y una nueva sede para el Museo del Transporte de Wirral . [33]
