Ljuba Welitsch ( Veličkova ; en búlgaro , Люба Величкова; 10 de julio de 1913 - 1 de septiembre de 1996) fue una soprano de ópera . Nació en Borisovo , Bulgaria, estudió en Sofía y Viena, y cantó en teatros de ópera de Austria y Alemania a finales de los años 30 y principios y mediados de los 40. En 1946 se convirtió en ciudadana austriaca.
Welitsch se hizo más conocida por el papel principal de Salomé de Richard Strauss , en el que fue entrenada por el compositor. Su carrera internacional fue corta, su comienzo se retrasó por la Segunda Guerra Mundial y su final se aceleró por problemas vocales. Despegó en 1947 en Londres y continuó en Nueva York a partir de 1949, pero sus días como protagonista terminaron a mediados de la década de 1950. Su carrera internacional fue justo antes de la época en que las grabaciones completas de estudio de óperas eran comunes, y aunque algunas grabaciones en vivo sobreviven de transmisiones, su legado grabado no es extenso.
A partir de mediados de los años 50, Welitsch interpretó papeles de personajes en óperas y actuó en obras de teatro. Murió en Viena a los 83 años.
Welitsch nació en Borissovo , Bulgaria, y creció en la granja de su familia con sus dos hermanas. [1] [2] Su interés por la música comenzó cuando era niña; [3] cuando tenía ocho años una de sus hermanas le regaló un violín, y por un tiempo consideró convertirse en una intérprete profesional. [2] [4] Después de dejar la escuela secundaria en Shumen, estudió filosofía en la Universidad de Sofía , obteniendo un doctorado . [4] En Sofía cantó en coros y estudió música con Georgi Zlatev-Cherkin. [3] Con financiación del gobierno búlgaro, se mudó a Viena para estudiar con Theo Lierhammer, profesor de canto en la Academia Estatal . [5] [6]
Welitsch hizo su debut operístico en Sofía en 1936, en un pequeño papel en Louise . [2] Su primer papel importante fue Nedda en Pagliacci en la Ópera de Graz en el mismo año. [1] Aprendió su oficio con la compañía de Graz durante los siguientes tres años, cantando una gama inusualmente amplia de papeles de soprano, en óperas de compositores desde Mozart hasta Wagner , Humperdinck , Puccini y Richard Strauss . [n 1]
Entre entonces y el final de la Segunda Guerra Mundial fue miembro de compañías de ópera en Hamburgo (1941-1943), Múnich y Berlín (1943-1946). [5] Mientras estaba en Berlín interpretó el papel de la joven compositora en Ariadne auf Naxos de Richard Strauss . Strauss la vio y quedó impresionado; hizo arreglos para que ella cantara el papel principal en una nueva producción de su Salomé en la Volksoper de Viena en 1944 para celebrar su octogésimo cumpleaños. La ayudó a preparar el papel, y se convirtió en el que más se asoció con ella. [3] [5] Trabajaron en la pieza durante seis semanas antes de la presentación; Strauss asistía a los ensayos todos los días. [7]
Welitsch obtuvo la ciudadanía austriaca en 1946. [7] Se convirtió en un miembro clave del grupo de cantantes que el director de ópera Franz Salmhofer reunió a su alrededor mientras se esforzaba por reconstruir la compañía de la Ópera Estatal de Viena al final de la guerra. En Viena, amplió aún más su repertorio, añadiendo papeles en óperas francesas, alemanas, italianas y rusas. Además de Salomé, otros papeles con los que estuvo particularmente asociada en Viena fueron Cio-Cio-San en Madama Butterfly y Donna Anna en Don Giovanni . [n 2]
En 1947 Salmhofer llevó a la compañía a Londres por invitación de la Ópera de Covent Garden . [5] Welitsch no era completamente desconocida para el público británico, habiendo sido escuchada y bien recibida en interpretaciones de la Novena Sinfonía de Beethoven y el Réquiem de Verdi bajo la dirección de John Barbirolli , pero su recepción en la ópera fue noticia. [5] En Covent Garden como Donna Anna y Salomé causó sensación, eclipsando a su compañera de compañía Maria Cebotari , con quien compartía ambos papeles. [5] Según el Grove Dictionary of Music and Musicians, "deslumbró al público londinense con la pasión, pureza vocal y fuerza irresistible" de sus interpretaciones. [1] Mientras estuvo en Londres, Welitsch participó en dos interpretaciones retransmitidas de Elektra de Strauss , dirigidas por Sir Thomas Beecham en presencia del compositor. [8]
David Webster , el director de la Royal Opera House, reconociendo el talento de Welitsch, contrató sus servicios para la compañía residente, con la que apareció entre 1948 y 1953 en Aida , La bohème , Salomé , Tosca y La dama de picas . [5] [9] En Londres, como en Viena, las óperas se representaban habitualmente en el idioma local, y Welitsch, como otros cantantes alemanes que actuaban en Covent Garden, tuvo que aprender sus papeles en inglés. Como Musetta en La bohème , según The Times , "la mayoría de las veces cantaba quien fuera que interpretara a Mimì fuera del escenario", [5] aunque entre esas Mimìs se encontraban Elisabeth Schwarzkopf y Victoria de los Ángeles . [10] Cuando Welitsch cantó Donna Anna para la Ópera del Festival de Glyndebourne en el Festival de Edimburgo de 1948, el crítico Frank Howes escribió que era un tigre que podría haberse comido tanto a Don Giovanni como a Don Ottavio "y todavía habría pedido más". [11] Ese mismo año cantó la Novena Sinfonía de Beethoven con la Filarmónica de Viena dirigida por Wilhelm Furtwängler en el Royal Albert Hall . [12] En 1949, para Glyndebourne en Edimburgo, cantó Amelia en Un ballo in maschera . [13]
En 1949, Welitsch debutó en la Metropolitan Opera de Nueva York con Salomé , que se presentó en un programa doble con Gianni Schicchi de Puccini , en el que no apareció. Al compararla con sus predecesoras como Salomé, el crítico Irving Kolodin escribió: «aquellas que eran más atractivas no podían igualar la interpretación vocal de la señorita Welitsch en cuanto a eufonía, claridad y significado, y aquellas que eran cantantes comparables no tenían esa identidad física con el papel. QED La señorita Welitsch es la Salomé de la Metropolitan». [14] Variety informó sobre los elogios al canto y la actuación de Welitsch, pero se concentró más en su interpretación de la danza de los siete velos de Salomé : «La señorita Welitsch realmente se lució, poniendo en escena un baile con mucho movimiento que hace que las coryphées de swing de la Calle 52 parezcan pálidas en comparación, y que dejó a la audiencia del Met sin aliento». [15] El historiador Kenneth Morgan escribe:
Este fue verdaderamente uno de los días más memorables en la historia de la Metropolitan Opera, ya que la actuación fue recibida con una ovación de pie de quince minutos, algo casi sin precedentes en la historia de la compañía. Nunca se había escuchado un aplauso como ese en el Met en una generación, y el impacto de esta producción se mencionó durante años después. [16]
En la Metropolitan Opera, Welitsch cantó los papeles con los que estuvo asociada en Londres, y agregó a Rosalinde en Die Fledermaus . [17] Regresó a la casa más tarde en su carrera cuando había cambiado a papeles de personajes, interpretando al personaje no cantante de la duquesa de Crakentorp en La fille du régiment en 1972. [17]
La carrera internacional de Welitsch se centró principalmente en Viena, Londres y Nueva York, aunque permaneció fiel a Graz y realizó apariciones especiales allí. Fue invitada dos veces a actuar en La Scala de Milán, pero sus compromisos ya eran demasiados como para permitirle aceptar. [7]
En 1953, Welitsch había desarrollado nódulos en sus cuerdas vocales, lo que requirió cirugía. Eso, agravado por su inusualmente alto número de actuaciones, llevó a un rápido deterioro en su canto, y se vio obligada a abandonar los papeles estelares por los que era más famosa. Había esperado una carrera más larga y había estado contemplando asumir el papel de Isolda en unos años, aunque no estaba enamorada de Wagner en general. [n 3] El crítico Tim Ashley escribe que la despedida de Welitsch a Salomé se filmó en la película de suspenso de Carol Reed de 1955, The Man Between , en una escena ambientada en la Ópera Estatal de Berlín durante una representación de la ópera. "Solo la ves en un plano general, aunque es suficiente para tener una idea de cómo era en el escenario". [18]
Welitsch todavía era capaz de cantar papeles como Magda en La rondine de Puccini en Viena en 1955, y grabar el papel de Marianne, la dueña , en la obra de Herbert von Karajan de 1956 de El caballero de la rosa . [6] Recurrió con éxito al escenario no operístico, en papeles como June en una traducción alemana de El asesinato de la hermana George en Berlín en 1970. [6]
Mucho después de su retiro, los profesionales siguieron considerando a Welitsch con admiración y afecto. El productor de Decca, John Culshaw, escribió en 1967 que era una invitada bienvenida en las sesiones de grabación y que "uno de nuestros trabajos habituales es llevar arenques ahumados a Viena para Welitsch". [19] Su hospitalidad era famosa y siguió siendo el foco de atención del público incluso después de su retiro, como miembro del público de las primeras noches. [6] [20]
Welitsch se casó dos veces y se divorció dos veces; no tuvo hijos. Murió en Viena después de una serie de derrames cerebrales, a los 83 años. [5]
En 1953, mientras la carrera de Welitsch estaba en su apogeo, Lord Harewood , editor de Opera , dijo de ella:
Su canto tiene una pureza que sólo puede describirse como instrumental; instrumental, es decir, en el sentido de que la voz en sí es absolutamente uniforme de abajo a arriba, y que la línea musical parece ser bastante indestructible e independiente de consideraciones tan mundanas como la necesidad de tomar más aire. [3]
El colega de Harewood, Harold Rosenthal, había expresado anteriormente serias dudas de que las grabaciones pudieran hacer justicia a los poderes de Welitsch. [21] Los comentarios de Rosenthal fueron escritos en 1949, cuando Welitsch había hecho solo un puñado de grabaciones, pero escribiendo mucho después de su retiro, JB Steane también sintió que las diversas grabaciones disponibles en ese momento no la favorecían:
Es difícil pensar en una voz con un brillo más brillante, o en un cantante con mayor energía y más sentido de alegría en el mero acto de producir estos sonidos gloriosos. Sin embargo, incluso aquí se nota que la sutileza no está en duda; hay poco de la seducción ágil que Schwarzkopf y Güden aportan a [ Fledermaus ] Czardas, por ejemplo. Y esto limita gran parte de su mejor obra, incluso la Salomé en la que causó una impresión tan emocionante en su público. [22]
Steane añadió más tarde que una grabación en directo descubierta recientemente de una emisión de 1944 "muestra la voz joven en su máxima expresión y transmite quizás la impresión más vívida del temperamento". [22]
El juicio poco favorecedor de Irving Kolodin sobre la belleza de Welitsch no fue compartido por otros críticos. Philip Hope-Wallace , en un artículo titulado "La mujer más hermosa que conozco", la llamó "incontrovertiblemente hermosa, aunque de una manera muy individual", [20] y Ashley la llamó "la diosa sexual por excelencia de la ópera del siglo XX... pero también fue una de las más grandes cantantes que jamás hayan existido". [18] Después de su danza de los siete velos en Salomé, el artista de pin-up George Petty la colocó en lo más alto de su lista de "las mujeres mejor desnudas del mundo". [23]
La soprano Leontyne Price dijo que fue ver a Welitsch en Salomé lo que hizo de una carrera operística su propia meta en la vida. [22] En el Dictionary of Opera Characters (2008) de Oxford University Press , Joyce Bourne escribe: "Entre las Salomés famosas, por ejemplo, Emmy Destinn , Maria Jeritza , Maria Cebotari , Christel Goltz , Birgit Nilsson , Josephine Barstow , Hildegard Behrens y Catherine Malfitano , probablemente la más famosa fue la soprano búlgara Ljuba Welitsch". [24]
La carrera internacional de Welitsch terminó aproximadamente en la época en que los discos de larga duración se estaban convirtiendo en el medio predominante para las grabaciones. Abrieron el camino para grabaciones completas de un gran número de óperas, [25] pero Welitsch se retiró demasiado pronto para ser parte de este nuevo desarrollo. Su única grabación de estudio de una ópera completa fue Die Fledermaus (en inglés, sin diálogos) grabada para el sello estadounidense Columbia en diciembre de 1950 y enero de 1951 con el mismo elenco y director que la producción contemporánea de la Metropolitan Opera. [26]
Hubo planes para hacer una grabación de estudio completa de Salomé , con Fritz Reiner dirigiendo, pero fracasaron por falta de fondos. [27] Se hicieron grabaciones completas en vivo de Welitsch en Salomé en 1949 y 1952 y se han publicado en transferencias de CD. El consenso crítico es que la primera tiene a Welitsch en mejor forma, pero con un elenco de apoyo más débil que el del set de 1952. [6] Se han publicado grabaciones de estudio y fuera del aire de Welitsch en la escena final de Salomé . La más difundida fue una grabación de estudio de 1949 dirigida por Reiner. [28] La versión mencionada por Steane, arriba, fue grabada en Viena en 1944 con Lovro von Matačić dirigiendo.
Otras grabaciones fuera de antena de óperas completas con Welitsch son Elektra (BBC, 1947), Un ballo in maschera (compañía Glyndebourne en Edimburgo, 1949) y Aida (Metropolitan, 1949 y 1950). [6] Se realizó una grabación en vivo de Don Giovanni en el Festival de Salzburgo en 1950, dirigida por Furtwängler, con Tito Gobbi como Giovanni, Welitsch como Anna, Schwarzkopf como Elvira e Irmgard Seefried como Zerlina. Se ha publicado en CD. [29]
Welitsch canta a Marianne en dos grabaciones completas de El caballero de la rosa . Además de la grabación de Karajan mencionada anteriormente, interpreta el papel en una grabación italiana de 1957 dirigida por Artur Rodzinski . [30]
A principios de 1946, el productor de discos Walter Legge , que buscaba talentos en Viena, contrató a Welitsch como artista de EMI . [31] Para el sello EMI Columbia grabó arias que incluían la escena de la carta de Tatiana de Eugene Onegin , "Ritorna vincitor" de Aida , " Vissi d'arte " de Tosca , el Vals de Musetta de La bohème y "Wie nahte mir der Schlummer" de Der Freischütz . [6]
Con la orquesta Metropolitana bajo la dirección de varios directores, Welitsch realizó grabaciones de estudio de dos números de Don Giovanni en 1949, arias de Die Fledermaus , El barón gitano y dos números de Tosca en 1950. [32] [n 4]
En junio de 1950, Welitsch, acompañado por la Orquesta de la Ópera Estatal de Viena, dirigida por Rudolf Moralt , grabó para Decca ocho arias de Lehár , Chaikovski , Verdi y Millöcker . Los números de Verdi se cantaron en italiano; las arias de Chaikovski se interpretaron en alemán. [n 5]
Algunas grabaciones de canciones (en su mayoría) alemanas realizadas por Welitsch en Nueva York, acompañadas al piano por Paul Ulanowsky , no fueron publicadas en su momento, pero sí se han publicado en CD. Algunas o todas ellas pueden haber sido pensadas como pruebas para futuras grabaciones. [34] Incluyen canciones de Richard Strauss, los Rückert-Lieder de Mahler y canciones de Schubert , Schumann , Brahms , Alexander Dargomyzhsky y Joseph Marx . [n 6]
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