El USS St. Louis , octavo de nueve cruceros ligeros de la clase Brooklyn , fue el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de St. Louis, Missouri . Encargado en 1939, estuvo muy activo en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , obteniendo once estrellas de batalla.
Fue desactivada poco después de la guerra, pero fue puesta nuevamente en servicio en la Armada de Brasil como Almirante Tamandaré en 1951. Estuvo en servicio hasta 1976 y se hundió remolcada por los desguazadores en 1980.
Mientras las principales potencias navales negociaban el Tratado Naval de Londres en 1930, que contenía una disposición que limitaba la construcción de cruceros pesados armados con cañones de 8 pulgadas (203 mm), los diseñadores navales estadounidenses llegaron a la conclusión de que con un desplazamiento limitado a 10.000 esloras toneladas (10.160 t ), se podría construir un buque mejor protegido con un armamento de cañones de 6 pulgadas (152 mm). Los diseñadores también teorizaron que la velocidad de disparo mucho mayor de los cañones más pequeños permitiría a un barco armado con doce cañones dominar a uno armado con ocho cañones de 8 pulgadas. Durante el proceso de diseño de la clase Brooklyn , que comenzó inmediatamente después de la firma del tratado, la Marina de los EE. UU. se dio cuenta de que la siguiente clase de cruceros japoneses, la clase Mogami , estaría armada con una batería principal de quince cañones de 6 pulgadas, lo que provocó que adopten la misma cantidad de armas para los de Brooklyn . Después de construir siete barcos según el diseño original, se incorporaron cambios adicionales, particularmente en la maquinaria de propulsión y la batería secundaria , dando como resultado lo que a veces se conoce como la subclase St. Louis , que también incluía a Helena . [1] [2] [un]
St. Louis tenía 607 pies 4,125 pulgadas (185 m) de largo total y una manga de 61 pies 7,5 pulgadas (18,783 m) y un calado de 22 pies 9 pulgadas (6,93 m). Su desplazamiento estándar ascendía a 10.000 toneladas largas (10.160 t) y aumentaba a 12.207 toneladas largas (12.403 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . A diferencia de los Brooklyn , los dos cruceros de la clase St. Louis dispusieron su maquinaria en el sistema unitario , alternando salas de calderas y de máquinas . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.000 millas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba cuatro hidroaviones Curtiss SOC Seagull para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de avión en su cola de milano . Su tripulación estaba compuesta por 52 oficiales y 836 soldados. [2] [8] [5]
El barco estaba armado con una batería principal de quince cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas /47 [b] en cinco torretas de 3 cañones en la línea central. Tres se colocaron hacia adelante, dos de los cuales se colocaron en un par de superdisparo mirando hacia adelante, y el tercero apuntaba directamente hacia atrás; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de ocho cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas, con una torreta a cada lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. Tal como se diseñó, el barco estaba equipado con una batería antiaérea (AA) de ocho cañones de 13 mm (0,5 pulgadas), pero su batería antiaérea fue revisada durante su carrera. El cinturón de armadura del barco constaba de 5 pulgadas sobre una capa de 0,625 pulgadas (15,9 mm) de acero con tratamiento especial y el blindaje de su cubierta tenía 2 pulgadas (51 mm) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando de St. Louis tenía lados de 5 pulgadas. [2] [8] [5]
La quilla del St. Louis se colocó el 10 de diciembre de 1936 en Newport News Shipbuilding and Drydock Company en Newport News, Virginia . Fue botado el 15 de abril de 1938 y, tras completar los trabajos de acondicionamiento , entró en servicio activo el 19 de mayo de 1939, con el número de casco CL-49. El barco tenía su base inicialmente en Norfolk, Virginia , para pruebas en el mar ; su crucero de prueba concluyó el 6 de octubre, cuando ya había estallado la Segunda Guerra Mundial en Europa. Posteriormente se unió a las Patrullas de Neutralidad de la Flota Atlántica . Durante este período, el 3 de septiembre de 1940, embarcó a un grupo de oficiales para inspeccionar una serie de lugares en América del Norte y del Sur que Estados Unidos podría obtener a través del acuerdo de "destructores para bases" con el Reino Unido . Este viaje llegó tan al norte como Terranova en Canadá y tan al sur como la Guayana Británica , y terminó el 27 de octubre con su regreso a Norfolk. [9]
El 9 de noviembre, St. Louis partió para unirse a la Flota del Pacífico . Después de pasar por el Canal de Panamá el 14 de noviembre, llegó a Pearl Harbor , Hawaii, el 12 de diciembre. Posteriormente participó en los ejercicios de entrenamiento de rutina con el resto de la flota durante el invierno de 1940-1941, seguido de un viaje al Astillero Naval de Mare Island en California para una revisión. Regresó a Pearl Harbor el 20 de junio y regresó a las operaciones con la flota. En agosto, St. Louis y varios otros cruceros se embarcaron en un viaje hacia el Pacífico occidental; realizaron patrullas entre la isla Wake , la isla Midway y Guam , antes de zarpar hacia Manila en Filipinas. Regresaron a Pearl Harbor a finales de septiembre. St. Louis estuvo en dique seco en el Astillero Naval de Pearl Harbor el 28 de septiembre para mantenimiento de rutina. El 7 de diciembre, había regresado a su amarre habitual en el sureste de Loch. [9]
A las 07:56 del 7 de diciembre, los hombres a bordo del St. Louis informaron haber visto aviones japoneses sobrevolando el lugar, comenzando su ataque a Pearl Harbor . Poco después, se dio la orden al cuartel general y los cañones antiaéreos del barco comenzaron a atacar a los aviones atacantes. La tripulación de la sala de máquinas había comenzado los preparativos para poner el barco en marcha a las 08:06. Catorce minutos más tarde, los artilleros antiaéreos derribaron un avión japonés y, a las 09:00, habían derribado otro par. El barco se soltó de su amarre a las 09:31 y se dirigió hacia el Canal Sur. Sus cañones de 6 pulgadas volvieron rápidamente a funcionar mientras la tripulación se preparaba para la posibilidad de una acción en la superficie. [9]
Historiadores navales han informado que un submarino enano japonés que estaba en la entrada del canal intentó torpedear St. Louis , pero en realidad, el "torpedo" reportado era un flotador dragaminas tipo marsopa remolcado por el USS Boggs (DD-136). Sin embargo, antes de ser identificado como tal, el capitán del Boggs, el teniente comandante. David Roberts, sin vacilar, ordenó a su barco que se dirigiera hacia el camino del supuesto torpedo. [10] Los destructores llegaron y arrojaron cargas de profundidad sobre el submarino imaginado, lo que permitió al St. Louis proceder a aguas abiertas sin más interrupciones. El barco participó en la búsqueda infructuosa de la fuerza de ataque del portaaviones japonés , pero el 10 de diciembre había regresado a Pearl Harbor. A partir de entonces , St. Louis escoltó a los barcos de transporte que evacuaron a las víctimas a California y trajeron refuerzos a Hawaii. [9]
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Posteriormente, St. Louis se unió a la Task Force 17 (TF 17), que se centró en el portaaviones Yorktown . La unidad salió de San Francisco el 6 de enero de 1942 como escolta de barcos de tropas que transportaban una fuerza expedicionaria de la Infantería de Marina a Samoa Americana para fortalecer la guarnición allí. Las tropas fueron desembarcadas en Pago Pago entre el 20 y el 24 de enero, [9] y el TF 17 luego se movió para lanzar una serie de ataques aéreos en conjunto con el Task Force 8 en los grupos de islas Marshall y Gilbert controlados por los japoneses . En respuesta, los japoneses enviaron varios submarinos y elementos de la 1.ª Flota Aérea para lanzar un contraataque, pero retiraron a ambos grupos antes de establecer contacto con cualquiera de las fuerzas de trabajo estadounidenses. [11] Posteriormente, los barcos regresaron a Pearl Harbor el 7 de febrero. [9]
Luego, St. Louis fue separado del TF 17 para reanudar la escolta de convoyes entre Hawaii y California, junto con uno a las Nuevas Hébridas . Luego se unió a la escolta del transatlántico President Coolidge , que llevaba a Manuel L. Quezón , presidente de Filipinas , a los Estados Unidos. Los barcos llegaron a San Francisco el 8 de mayo y, al día siguiente, el St. Louis se puso en camino para regresar a Pearl Harbor. Allí, se unió a un grupo de barcos que llevaban refuerzos a Midway durante los preparativos para la Batalla de Midway . [9] St. Louis se utilizó para transportar dos compañías del 2.º Batallón de Marine Raider y una batería de cañones de 37 mm (1,5 pulgadas). [12] Los barcos descargaron aviones y marines el 25 de mayo, y St. Louis fue luego transferido a la Task Force 8, que navegaba hacia el norte para llevar refuerzos a las islas Aleutianas . [9] En ese momento, la unidad también incluía a sus barcos hermanos Honolulu y Nashville , los cruceros pesados Louisville e Indianápolis , y catorce destructores, comandados por el Contraalmirante (RADM) Robert Alfred Theobald . [13]
El TF 8 llegó a la isla Kodiak el 31 de mayo, donde el St. Louis repostó combustible en preparación para patrullar el sur de la península de Alaska . Llevó a cabo estas operaciones durante julio y, el 3 de agosto, se puso en marcha para bombardear posiciones japonesas en Kiska, en las Aleutianas. Después de bombardear la isla el 7 de agosto, regresó a Kodiak cuatro días después y luego reanudó las patrullas en la zona. Participó en la ocupación de la isla Adak . St. Louis abandonó las Aleutianas el 25 de octubre a través de Dutch Harbor para realizar otra revisión en Mare Island, que se completó a principios de diciembre. [9]
St. Louis salió de San Francisco el 4 de diciembre como parte de la escolta de un convoy de barcos de transporte en ruta a Nueva Caledonia . Los barcos llegaron el 21 de diciembre, donde St. Louis se separó del convoy para unirse a las fuerzas aliadas que libraban la campaña de las Islas Salomón . Primero se trasladó a Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas y, desde allí, se embarcó en sus primeras operaciones ofensivas en enero de 1943, realizando bombardeos de posiciones japonesas en Munda y Kolombangara , especialmente contra los aeródromos de allí. Durante los siguientes cinco meses, participó en numerosas patrullas en "The Slot" y en incursiones contra posiciones japonesas en la zona. Los primeros estaban destinados a bloquear las misiones de refuerzo japonesas, el llamado " Expreso de Tokio ". [9] Durante este período, el barco sufrió una serie de accidentes, incluidos los cañones atascados y la pérdida de una de sus anclas, que abrió un agujero en la proa al caer. [14]
La primera de estas incursiones tuvo lugar del 1 al 4 de enero, cuando St. Louis cubrió un grupo de siete transportes que transportaban elementos de la 25.ª División de Infantería a Guadalcanal. La unidad en ese momento incluía otros seis cruceros y cinco destructores, y estaba comandada por el RADM Walden L. Ainsworth . Ainsworth dejó cuatro cruceros y tres destructores para cubrir el convoy el día 4, tomando St. Louis , Helena y Nashville , y dos destructores para bombardear Munda en las primeras horas del 5 de enero. Los barcos dispararon un total de unos 4.000 proyectiles, pero causaron pocos daños significativos al aeródromo japonés. Los barcos regresaron a Guadalcanal a las 09:00 y comenzaron a recuperar sus hidroaviones de reconocimiento cuando llegó un ataque aéreo japonés y dañó a dos de los otros cruceros. [15] [16] St. Louis y el resto de la unidad llevaron a cabo un bombardeo de Vila en la noche del 23 al 24 de enero; St. Louis formó parte de la fuerza de cobertura y no tomó un papel activo en el ataque. [17] St. Louis y el resto de la unidad iban a llevar a cabo otro ataque contra Munda en la noche del 7 al 8 de abril, pero un importante ataque aéreo japonés el día 7 interrumpió los planes aliados y obligó al grupo de trabajo de Ainsworth a huir hacia el sur. [18]
St. Louis y el resto del TF 68 realizaron un barrido en el Golfo de Vella en la noche del 6 al 7 de mayo para distraer la atención japonesa de un grupo de rápidos minadores que colocaron un campo minado frente a Nueva Georgia para bloquear los esfuerzos de reabastecimiento. Los barcos no encontraron oposición japonesa esa noche, pero a última hora del 7 de mayo, cuatro destructores cayeron en el campo minado. Tres destructores chocaron contra minas, uno de los cuales se hundió inmediatamente y los otros dos fueron hundidos por aviones estadounidenses a la mañana siguiente. [19] El 12 de mayo, TF 68 realizó otra incursión contra posiciones japonesas en el área; St. Louis y los destructores Jenkins y Fletcher se separaron de la fuerza principal para bombardear Munda mientras el resto de los barcos atacaban Vila. [20]
La invasión de Nueva Georgia comenzó el 30 de junio; St. Louis y el resto del TF 68 patrullaban en el extremo norte del Mar del Coral ; en ese momento, navegó con Helena , Honolulu y su pantalla de destructores de escolta que consistía en O'Bannon , Nicholas , Chevalier y Strong . El 1 de julio, los barcos estaban a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al sur de Nueva Georgia, y el 3 de julio llegaron a Tulagi , donde un informe falso de un ataque aéreo japonés envió brevemente a las tripulaciones de los barcos a sus puestos de batalla. El plan aliado preveía un segundo desembarco en Nueva Georgia, en el golfo de Kula, en el lado noreste de la isla. Un desembarco aquí bloquearía la ruta de reabastecimiento de las fuerzas japonesas que luchan en la isla y también les negaría el uso del golfo para escapar una vez derrotadas, como lo habían hecho en Guadalcanal. [21]
Nicholas y Strong llegaron primero al golfo de Kula, escaneándolo con sus radares y sonares para determinar si había algún buque de guerra japonés en la zona. Luego, los cruceros y otros dos destructores entraron en el golfo para prepararse para bombardear las posiciones japonesas en Vila. Honolulu abrió fuego primero a las 00:26 del 5 de julio, seguido rápidamente por los otros barcos. Los Gatos Negros que volaban en círculos coordinaron el fuego de los barcos. El bombardeo duró unos catorce minutos antes de que la columna estadounidense girara hacia el este para trasladarse a Rice Anchorage y bombardear objetivos allí. Después de otros seis minutos de disparos, los barcos partieron. Sin que los estadounidenses lo supieran, los tres destructores japoneses habían llegado al golfo mientras todavía disparaban. Iluminados por los destellos de las armas, los barcos estadounidenses fueron rápidamente identificados por los japoneses a más de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de distancia. [22]
Luego, el grupo de transporte entró en el golfo y navegó cerca de la costa para evitar mezclarse con el escuadrón de Ainsworth, que había girado hacia el norte a las 12:39 para abandonar el golfo. El capitán Kanaoka Kunizo, el comandante superior del destructor a cargo de la operación de refuerzo, decidió retirarse también para evitar enfrentarse a una fuerza superior con sus barcos cargados de soldados y suministros. Niizuki , el único destructor equipado con radar, dirigió la puntería de los tres buques, que lanzaron un total de catorce torpedos Long Lance antes de retirarse a gran velocidad para escapar de regreso a Bougainville. Uno de estos torpedos alcanzó a Strong , que todavía estaba estacionado en la entrada del golfo haciendo guardia. El destructor sufrió daños mortales, pero el ataque alertó a Ainsworth de que había buques de guerra japoneses en la zona. O'Bannon y Chevalier fueron destacados para recoger a los supervivientes mientras Ainsworth se preparaba para buscar el submarino que suponía había sido responsable, ya que ninguno de sus barcos había detectado a los tres destructores japoneses en sus radares. Strong se hundió a las 01:22, con 239 miembros de su tripulación despegados por los otros destructores, aunque algunos supervivientes adicionales fueron perdidos en la oscuridad y luego fueron recogidos por el grupo de transporte. Los barcos de Ainsworth luego reanudaron su formación de crucero a las 02:15 para el viaje de regreso a Tulagi. [23]
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A las 07:00, Jenkins se unió al escuadrón, que llegó a Tulagi a primera hora de la tarde, donde los barcos inmediatamente comenzaron a repostar combustible. Poco después, Ainsworth recibió órdenes de Halsey de regresar al golfo de Kula, ya que aviones de reconocimiento habían detectado destructores japoneses que partían de Bougainville para intentar la carrera de refuerzo planificada que había interrumpido sin darse cuenta la noche anterior. Ainsworth debía interceptar a los destructores e impedir el desembarco de más fuerzas japonesas en la isla. Ordenó a los barcos que dejaran de repostar combustible y se prepararan para ponerse en marcha; Jenkins reemplazó a Strong y el destructor Radford tomó el lugar del Chevalier , que había sido dañado en una colisión accidental con el Strong que se hundía . [24]
Dado que se había abortado el envío de refuerzos de la noche anterior, los japoneses reunieron un grupo de diez destructores para realizar un esfuerzo mayor la noche siguiente. Niizuki , ahora el buque insignia del contralmirante Teruo Akiyama , y los destructores Suzukaze y Tanikaze debían escoltar a los otros siete destructores: Nagatsuki , Mochizuki , Mikazuki , Hamakaze , Amagiri , Hatsuyuki y Satsuki , transportaban 2.400 soldados y suministros. Mientras tanto, la fuerza estadounidense que pretendía bloquear su avance se había formado a las 19:30 y comenzó el viaje de regreso por el Slot. Mientras los estadounidenses navegaban hacia el golfo de Kula, las tripulaciones prepararon sus barcos para la acción, incluido el cierre de todas las puertas estancas para reducir el riesgo de inundaciones y el apagado de todas las luces para evitar que los japoneses los detectaran. [25]
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El escuadrón estadounidense pasó Visuvisu Point en la entrada del golfo a primera hora del 6 de julio, momento en el que los barcos redujeron la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). La visibilidad era escasa debido a la densa nubosidad. Ainsworth no tenía información sobre la composición o ubicación específica de la fuerza japonesa, y los Black Cats patrullando no pudieron detectarlos en esas condiciones. Los destructores japoneses ya habían entrado en el golfo y comenzado a descargar sus cargamentos; Niizuki detectó los barcos estadounidenses en su radar a las 01:06 a una distancia de aproximadamente 13 millas náuticas (24 km; 15 millas). Akiyama tomó su buque insignia, Suzukaze , y Tanikaze para observar a los estadounidenses a la 01:43 mientras los demás destructores continuaban desembarcando a los soldados y suministros; en ese momento, los barcos de Ainsworth ya habían detectado los tres barcos frente a Kolombangara a la 01:36. Mientras los dos bandos seguían acercándose, Akiyama llamó a los otros destructores para que lanzaran un ataque. Los buques estadounidenses pasaron a una formación de línea adelante , con Nicholas y O'Bannon delante de los cruceros; la línea giró a la izquierda para cerrar el alcance a los buques japoneses antes de girar a la derecha para avanzar hacia una posición de disparo ventajosa. [26]
Los radares estadounidenses detectaron el destacamento de escolta de Akiyama junto con otro grupo de destructores que corría para unirse a él; Ainsworth decidió atacar al primer grupo y luego girar para enfrentarse al segundo. Aproximadamente a las 01:57, los buques estadounidenses abrieron fuego rápido dirigido por radar. Entre los tres cruceros, dispararon cerca de 1.500 proyectiles con sus baterías de 6 pulgadas en tan solo cinco minutos. El Niizuki recibió intensos disparos de los otros barcos estadounidenses y rápidamente se hundió, llevándose al Akiyama con ella. Pero en ese momento, Suzukaze y Tanikaze habían lanzado ocho torpedos contra la línea estadounidense. Luego huyeron hacia el noroeste, utilizando un denso humo para ocultarse mientras sus tripulaciones recargaban sus tubos lanzatorpedos. Ambos destructores recibieron impactos menores durante su retirada temporal, pero no sufrieron daños graves. [27]
Ainsworth ordenó a sus barcos que giraran a la derecha a las 02:03 para comenzar a atacar al segundo grupo de destructores, pero poco después tres de los torpedos del Suzukaze o Tanikaze impactaron al Helena en el lado de babor, infligiéndole daños graves y finalmente fatales. Ainsworth y los capitanes de los otros barcos no se dieron cuenta de inmediato de que el Helena había quedado inutilizado debido al cambio de rumbo, la confusión general que resultó del denso humo y los disparos durante la batalla, y el hecho de que la mayor parte de la atención estaba dirigida al segundo grupo de barcos que se aproximaba. Destructores japoneses. En la acción que siguió, varios de los destructores japoneses fueron alcanzados y obligados a retirarse, después de lo cual Ainsworth intentó reorganizar su fuerza alrededor de las 02:30. Rápidamente se dio cuenta de que Helena no respondía a los mensajes de radio y ordenó a sus barcos que comenzaran a buscar el crucero desaparecido. A las 03:13, el radar de Radford detectó un contacto y posteriormente confirmó que se trataba del barco hundido del Helena . [28]
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Para el 12 de julio, la unidad de St. Louis había sido redesignada como Task Force 18 o 36.1 [c] En ese momento, la unidad estaba formada por St. Louis , Honolulu y el crucero ligero Leander del Royal New Armada de Zelanda , junto con los Escuadrones Destructores 21 y 12; todavía estaba al mando de Ainsworth. [29] [30] La unidad se embarcó en otra patrulla esa noche, saliendo de Tulagi a las 17:00 horas del 12 de julio. Ainsworth envió sus barcos al cuartel general alrededor de las 23:00. El convoy de suministros japonés en el área que Ainsworth esperaba interceptar estaba equipado con equipo de detección de radar y ya había captado señales de radar aliados. Poco después de la 01:00 del 13 de julio, los aliados se encontraron con la fuerza japonesa comandada por el contraalmirante Shunji Isaki , que estaba compuesta por el crucero ligero Jintsu y cinco destructores, escoltando a un grupo de cuatro destructores-transporte. [31]
Los japoneses fueron los primeros en detectar los barcos aliados, pero los principales destructores estadounidenses lanzaron sus torpedos primero. En la siguiente Batalla de Kolombangara , Jintsu y los destructores lanzaron una serie de torpedos contra el escuadrón aliado antes de que los cruceros se acercaran a 10.000 yardas (9.100 m), donde su control de artillería y sus radares de búsqueda podían dirigir eficazmente sus disparos. Los tres cruceros concentraron su fuego en Jintsu , siendo éste el mayor contacto por radar; Después de unos minutos de fuego rápido, el barco explotó y, tras ser alcanzado por un torpedo de uno de los destructores, se hundió rápidamente. [32] La salva inicial de torpedos falló, pero los destructores japoneses se retiraron brevemente en una tormenta de lluvia para recargar sus tubos de torpedos antes de resurgir para lanzar otra salva. [29] Leander fue alcanzado y cayó de la formación mientras St. Louis y Honolulu perseguían a los destructores japoneses en retirada. Abrieron fuego, atacando al destructor Mikazuki y a lo que probablemente eran los restos aún ardiendo del Jintsu . Posteriormente, los estadounidenses perdieron contacto con los barcos japoneses. [33]
Alrededor de la 01:56, Honolulu recogió un grupo de barcos no identificados a unos 24.000 m (26.000 yardas) de distancia. Sin estar seguro de la identidad de los buques, que podrían haber sido sus destructores, Ainsworth detuvo el fuego de sus cruceros. A las 02:03, ordenó que los proyectiles de estrellas iluminaran los barcos, que inmediatamente se revelaron como los destructores japoneses que huían, que acababan de lanzar otra salva de torpedos y se habían dado la vuelta. St. Louis fue alcanzado por uno de ellos en su proa a las 02:08, antes de que pudiera abrir fuego, y poco después, Honolulu también recibió un impacto menor de torpedo. El destructor USS Gwin fue alcanzado en el centro del barco y rápidamente se hundió. [34] Las bajas a bordo del St. Louis fueron leves. [9] A pesar de que habían hundido el Jintsu y expulsado a los destructores, el escuadrón aliado no había logrado impedir que los transportes de destructores llegaran a Kolombangara y desembarcaran a 1.200 soldados. [35]
Los barcos aliados regresaron a Tulagi más tarde, el 13 de julio, y el St. Louis fue destacado para regresar a los Estados Unidos para reparaciones. Primero navegó a Espíritu Santo para realizar un trabajo temporal que le permitiría cruzar hasta Mare Island Navy Yard, donde se llevaron a cabo reparaciones permanentes. El trabajo se completó en noviembre de [9] e incluyó el reemplazo de los desgastados cañones de la batería principal y el cambio de los cañones antiaéreos de 1,1 pulgadas de bajo rendimiento por cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) . [35]
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St. Louis regresó a las Islas Salomón a mediados de noviembre e inmediatamente reanudó las operaciones de combate. Del 20 al 25 de noviembre, brindó apoyo con disparos navales a los marines que luchaban en Bougainville . En diciembre siguieron más misiones de bombardeo contra las fuerzas japonesas en la isla. A principios de enero de 1944, se trasladó al sur, a las islas Shortland , para atacar las posiciones japonesas allí. Luego, el St. Louis regresó al norte, a Bougainville, donde se unió a la fuerza de bombardeo que apoyó el desembarco en el cabo Torokina . Regresó a Tulagi el 10 de enero para comenzar los preparativos para la próxima operación importante. Esto se produjo en forma de la Batalla de las Islas Verdes en febrero, un asalto anfibio aliado a las Islas Verdes . La toma de las islas, que se encontraban al este de Nueva Bretaña , tenía como objetivo aislar la base japonesa de Rabaul . St. Louis llegó a la isla el 13 de febrero para iniciar el bombardeo del asalto, que se produciría dos días después. [9] En ese momento, el barco había sido asignado a la Task Force 38, junto con Honolulu . [36]
A última hora del día 14 de febrero, los japoneses lanzaron un ataque aéreo compuesto por seis bombarderos en picado Aichi D3A "Val" contra la formación estadounidense. A las 18:55, los vigías avistaron la aeronave; dos de ellos apuntaron a St. Louis . El primero no logró impactar con sus tres bombas, pero el segundo avión impactó en St. Louis con una de sus bombas. Pasó a través de la sala de manejo de proyectiles para el soporte del cañón Bofors número 6, iniciando un incendio al hacerlo, antes de explotar en el compartimento central del barco, donde mató a veintitrés personas e hirió a otras veinte. Los esfuerzos de control de daños sofocaron rápidamente el incendio. El sistema de ventilación del barco resultó dañado, la línea de comunicación con la sala de máquinas de popa se cortó y ambos aviones quedaron inutilizados, pero el St. Louis permaneció en la estación, aunque a la velocidad reducida de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). ). Al día siguiente, otro ataque aéreo japonés no logró infligir más daños al St. Louis , pero aun así fue enviado a regresar a Purvis Bay para reparaciones que duraron hasta finales de mes. En marzo, regresó a su unidad y permaneció operando en las Islas Salomón hasta mayo. [9]
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St. Louis abandonó las Islas Salomón el 4 de junio con destino a las Marshalls, donde se unió al Grupo de Trabajo 52, que se había formado para la invasión de la campaña de las Islas Marianas y Palau en el Pacífico central. [9] St. Louis fue asignado a uno de los grupos de bombardeo del grupo de trabajo, el Grupo de Trabajo 52.10, bajo el mando de Ainsworth. La unidad incluía los viejos acorazados acorazados Pensilvania , Idaho y Nuevo México , otros cinco cruceros y nueve destructores, junto con varios buques de apoyo. [37] La flota de invasión partió el 10 de junio y llegó a Saipán el 14; Al día siguiente, St. Louis comenzó a bombardear el área alrededor de Chalan Kanoa al comienzo de la Batalla de Saipan . [9] Al día siguiente, la 2.ª y 4.ª División de Infantería de Marina desembarcaron en la isla. [38] Mientras las fuerzas estadounidenses se abrían paso hasta la costa, St. Louis permaneció cerca de la costa para atacar las posiciones defensivas japonesas. Al día siguiente, navegó hacia el sur para participar en el bombardeo preparatorio de Guam. El 17 de junio reanudó sus operaciones frente a Saipán, donde permaneció durante la Batalla del Mar de Filipinas . Fue asignada a la pantalla antiaérea para el grupo de reabastecimiento de combustible el 22 de junio, antes de ser destacada dos días después para regresar a Marshalls. [9] El 9 de julio, la guarnición japonesa en Saipan había sido derrotada. [38]
El barco se puso nuevamente en marcha el 14 de julio para volver a operar en las Marianas. [9] En ese momento, el mando de Ainsworth había pasado a ser TG 53.5, aunque su composición seguía siendo prácticamente la misma. [39] Mientras estaba en ruta el día 15, su hélice número 3 resultó dañada y una sección de 39 pies (12 m) de ese eje de la hélice quedó destruida. Llegó a Guam dos días después y, en la tarde del 17 de julio, proporcionó fuego de apoyo mientras los equipos de demolición submarina (UDT) desmantelaban las defensas fijas en los lugares de aterrizaje previstos. A partir de entonces, St. Louis participó en el bombardeo previo a la invasión, que duró hasta el 21 de julio, cuando las fuerzas terrestres estadounidenses desembarcaron. Posteriormente, el barco apoyó a los soldados y marines que luchaban en la isla durante más de una semana, antes de partir el 29 de julio para regresar al puerto para realizar reparaciones. Se detuvo en Pearl Harbor de camino a California, donde se realizó su revisión. A mediados de octubre, regresó a Hawaii para realizar operaciones de entrenamiento que duraron el resto del mes. Luego cruzó el Pacífico para reunirse con la flota principal, que ya había comenzado la campaña de Filipinas . Llegó al golfo de Leyte el 16 de noviembre. [9]
Durante el resto de noviembre, St. Louis ayudó a defender la flota de los ataques aéreos, patrullando el golfo de Leyte y el estrecho de Surigao . [9] El barco formaba en ese momento parte del Grupo de Trabajo 77.2, que incluía los antiguos acorazados Maryland , Virginia Occidental y Colorado , otros tres cruceros y dieciséis destructores. El 27 de noviembre, los japoneses lanzaron un importante contraataque contra las fuerzas aliadas dentro y fuera de Leyte, incluidos fuertes ataques kamikazes contra la flota aliada. [40] El St. Louis fue uno de los buques que sufriría un ataque sostenido durante el transcurso de la acción. [9]
La primera oleada de doce a catorce aviones apareció a última hora de la mañana, pero el St. Louis no sufrió daños. Este ataque provocó llamadas de apoyo por parte de la patrulla aérea de combate (CAP) de la flota. Alrededor de las 11:30 llegó una segunda oleada de diez aviones y, a las 11:38, un bombardero en picado D3A en un ataque kamikaze golpeó el barco, detonando el combustible restante y la bomba que llevaba. La explosión mató o hirió a todas las tripulaciones de los cañones de 20 mm de los soportes 7 al 10 y provocó un incendio en el hangar de aviones del barco . Inmediatamente después, a las 11:39, un segundo avión en llamas casi golpea el barco, pero el St. Louis pudo evadir el intento y el piloto japonés sobrevoló la torreta de la batería principal número 4 y se estrelló en el mar a unos 100 metros ( 91 m) del barco. [9]
Poco antes del mediodía apareció una tercera ola y el apoyo de la PAC aún no había llegado para defenderse. Un par de aviones japoneses se lanzaron en picado sobre St. Louis a las 11:51. Los artilleros antiaéreos del barco derribaron con éxito al primer kamikaze , pero el segundo se estrelló contra el costado de babor del barco, arrancando una longitud de 20 pies (6,1 m) de armadura del cinturón del barco y perforando numerosos agujeros en el casco. St. Louis inmediatamente comenzó a escorarse hacia babor cuando el agua entró en el barco. Otro kamikaze intentó atacar a las 12:10, pero fue derribado a unos 370 m (400 yardas) del barco. Alrededor de las 12:20, un grupo de torpederos atacó St. Louis , pero el crucero había sido advertido de su aproximación por un barco PT y pudo evadir los torpedos. [9]
Los equipos de control de daños avanzaron rápidamente y, a las 12:36, la contrainundación había devuelto el barco a su quilla estable. Alrededor de las 13:00 horas se habían extinguido los incendios y se habían iniciado los trabajos de salvamento de las partes dañadas del barco. Los ataques mataron a quince personas e hirieron a cuarenta y tres, de los cuales veintiuno resultaron gravemente heridos. Otro hombre estaba desaparecido. St. Louis transfirió a los heridos graves a un barco hospital el 28 de noviembre y, dos días después, ancló en la bahía de San Pedro para reparaciones temporales. Luego zarpó hacia California para reparaciones permanentes a finales de diciembre. [9]
El trabajo en St. Louis se completó el 1 de marzo de 1945, cuando el barco se puso en marcha para regresar a la flota. Llegó al fondeadero avanzado de la flota en Ulithi a mediados de marzo y se unió a la pantalla antiaérea del grupo de trabajo de portaaviones rápidos . [9] St. Louis fue asignado al Grupo de Trabajo 58.4, escoltando a los portaaviones Yorktown , Intrepid y Langley en compañía de los rápidos acorazados Missouri , Wisconsin y New Jersey , los grandes cruceros Alaska y Guam , otros tres cruceros y dieciocho destructores. A finales de marzo, los portaaviones lanzaron una serie de ataques aéreos en las islas de origen japonesas . Los japoneses respondieron con un contraataque kamikaze dirigido principalmente al TG 58.4. Intrepid y Yorktown resultaron dañados en el ataque, pero St. Louis no fue atacado. [41]
Luego, St. Louis fue asignado al Task Force 54, el grupo de bombardeo asignado al ataque preparatorio a Okinawa . Participó en ataques a las playas de la invasión, cubrió a grupos UDT y protegió a los dragaminas a medida que se acercaba la invasión de Okinawa . [9] El 26 de marzo, los vigías a bordo del St. Louis y del crucero pesado Wichita detectaron huellas de torpedos, pero el submarino japonés que lanzó los torpedos no pudo ser localizado de inmediato. [42] El 31 de marzo, St. Louis se dirigió al área de preparación en Kerama Retto para reponer municiones y provisiones. Al día siguiente, regresó de Hagushi para apoyar el aterrizaje allí. St. Louis permaneció fuera de las playas de invasión hasta el 6 de abril, cuando fue destacado para escoltar a un grupo de dragaminas que trabajaban en Iwo Jima , que había sido conquistada a principios de ese año en la Batalla de Iwo Jima . Posteriormente, el barco regresó a Okinawa, donde brindó apoyo con disparos frente a Hagushi hasta mediados de mayo. El 18 de mayo fue enviada a Leyte para relevar a la tripulación después de más de un mes de operaciones constantes. El barco regresó a Okinawa a mediados de junio, aunque la campaña allí estaba en sus últimos días. [9]
A partir de mediados de julio, el St. Louis comenzó a operar con la Task Force 95, asignada a la Unidad de Tarea 2, junto con los antiguos acorazados Nevada y California , y los cruceros Salt Lake City , Chester y Wichita . TU 2 formó la mitad del Grupo de Trabajo 95.3, junto con la Unidad de Trabajo 1, que estaba formada por los portaaviones de escolta Makin Island , Lunga Point y Cape Gloucester . En el transcurso del mes siguiente, el grupo de trabajo patrulló frente a Okinawa para defenderse de los ataques aéreos japoneses y realizó barridos en el Mar de China Oriental , para buscar barcos mercantes japoneses y llevar a cabo ataques contra objetivos en la China ocupada. A principios de agosto, St. Louis regresó a Buckner Bay , Okinawa, donde permaneció hasta el 15 de agosto, cuando se anunció el fin de la guerra. Durante el transcurso del conflicto, St. Louis obtuvo once estrellas de batalla . [9] [43]
St. Louis permaneció en aguas del este de Asia durante más de dos meses después del final de la guerra. Se mudó a Filipinas a finales de agosto, donde fue asignada al Grupo de Trabajo 73, la Fuerza de Patrulla del Río Yangtze. En septiembre había regresado a Buckner Bay, donde se estaban recogiendo otros barcos que habían sido asignados a la unidad. En octubre, los barcos zarparon a Shanghai , China, y ese mismo mes participó en una operación para trasladar elementos del ejército chino a Taiwán , que había estado bajo ocupación japonesa. [9]
Posteriormente, el barco se utilizó como parte de la Operación Alfombra Mágica , el esfuerzo para repatriar las fuerzas estadounidenses después de la guerra. Su primer viaje de este tipo terminó en San Francisco el 9 de noviembre y realizó otros dos a mediados de enero de 1946. Estos incluyeron viajes a varias islas del Pacífico central y suroeste. Cumplidas estas tareas, St. Louis partió hacia Filadelfia a principios de febrero y llegó allí el 25 del mes. Allí, fue dada de baja el 20 de junio y amarrada en League Island en el río Delaware , parte de la 16.ª Flota (inactiva). Permaneció allí hasta principios de la década de 1950. [9]
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A principios de la década de 1950, cuando la Armada de los EE. UU. buscaba reducir el número de buques excedentes en su inventario, el St. Louis fue asignado a la Armada de Brasil . Fue eliminada del Registro de Buques Navales de EE. UU . el 22 de enero de 1951 y puesta en servicio en Brasil el 29 de enero como Almirante Tamandaré . [9]
Durante un período de inestabilidad política en 1955 , Carlos Luz tomó brevemente el poder después de que el presidente en funciones, Café Filho , enfermara el 8 de noviembre. El propio Luz fue depuesto tres días después y huyó a bordo del Tamandaré , que estaba amarrado en la Bahía de Guanabara frente a Río de Janeiro , en espera de trabajos en sus calderas. En ese momento, el capitán del barco era Silvio Heck; A bordo también iba el almirante Carlos Peña Boto. Luz intentó huir de la capital hacia Santos , y cuando el barco salió de la bahía, las fortificaciones costeras que custodiaban su entrada abrieron fuego contra Tamandaré , pero no lograron ningún impacto. Luz fue destituido formalmente del poder y el gobernador de São Paulo le prohibió ingresar a la zona. Tamandaré lo trajo de regreso a Río de Janeiro el día 13, donde abandonó el barco. [44]
Sirvió como buque insignia de la flota hasta 1976. Fue desplegada como parte de la fuerza en la Guerra de la Langosta entre Brasil y Francia. [ cita necesaria ]
Tamandaré fue eliminada del registro naval en 1973 y estuvo inmovilizada hasta 1980, cuando fue vendida a desguaces de barcos con sede en Taiwán. Mientras era remolcado allí el 24 de agosto, se fue a pique frente a Sudáfrica. [45]
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