Rachel Louise Carson (27 de mayo de 1907 - 14 de abril de 1964) fue una bióloga marina , escritora y conservacionista estadounidense cuya trilogía marina (1941-1955) y su libro Primavera silenciosa (1962) se consideran responsables del avance de la conservación marina y del movimiento ambientalista global .
Carson comenzó su carrera como bióloga acuática en la Oficina de Pesca de Estados Unidos y se convirtió en escritora de naturaleza a tiempo completo en la década de 1950. Su éxito de ventas de 1951, The Sea Around Us, ampliamente elogiado, le valió un Premio Nacional del Libro de Estados Unidos , [2] [3] reconocimiento como escritora talentosa y seguridad financiera. Su éxito motivó la reedición de su primer libro, Under the Sea Wind (1941), en 1952, al que siguió The Edge of the Sea en 1955, ambos también fueron bestsellers. Esta trilogía marina explora toda la vida oceánica desde las costas hasta las profundidades.
A finales de la década de 1950, Carson centró su atención en la conservación, especialmente en algunos problemas que creía que eran causados por pesticidas sintéticos . El resultado fue el libro Primavera silenciosa (1962), que llevó las preocupaciones ambientales a una proporción sin precedentes del pueblo estadounidense. Aunque Primavera silenciosa se encontró con una feroz oposición por parte de las empresas químicas, impulsó una reversión en la política nacional de pesticidas, que llevó a una prohibición nacional del DDT y otros pesticidas. También inspiró un movimiento ambientalista de base que llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . [4] Carson recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad por parte del presidente Jimmy Carter .
Carson nació el 27 de mayo de 1907 en una granja familiar cerca de Springdale, Pensilvania , ubicada junto al río Allegheny cerca de Pittsburgh . Era hija de Maria Frazier (McLean) y Robert Warden Carson, un vendedor de seguros. [5] Pasó mucho tiempo explorando la granja de 65 acres (26 ha) de su familia. Ávida lectora, comenzó a escribir historias, a menudo relacionadas con animales, a los ocho años. A los diez años, publicó su primer cuento. Disfrutaba leyendo St. Nicholas Magazine , que publicó sus primeras historias, las obras de Beatrix Potter , las novelas de Gene Stratton-Porter y, en su adolescencia, Herman Melville , Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson . El mundo natural, en particular el del océano, era el hilo conductor de su literatura favorita. Carson asistió a la pequeña escuela de Springdale hasta el décimo grado y luego completó la escuela secundaria en la cercana Parnassus, Pensilvania , graduándose en 1925 como la mejor de su clase de 44 estudiantes. [6] En la escuela secundaria, Carson era algo solitaria.
Carson fue admitida en el Pennsylvania College for Women, ahora Chatham University , en Pittsburgh , donde originalmente estudió inglés pero cambió su especialización a biología en enero de 1928. Continuó colaborando con el periódico estudiantil y el suplemento literario de la escuela. [7]
Fue admitida en la escuela de posgrado en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore en 1928, pero se vio obligada a permanecer en el Pennsylvania College for Women para su último año debido a dificultades financieras; se graduó magna cum laude en 1929. Después de un curso de verano en el Laboratorio de Biología Marina , continuó sus estudios de zoología y genética en Johns Hopkins en el otoño de 1929. [8] Después de su primer año de posgrado, Carson se convirtió en estudiante a tiempo parcial, tomando una beca en el laboratorio de Raymond Pearl , donde trabajó con ratas y Drosophila , para ganar dinero para la matrícula. Después de falsos comienzos con víboras de foseta y ardillas , completó una disertación sobre el desarrollo embrionario del pronefros en peces.
En junio de 1932, obtuvo una maestría en zoología. Tenía la intención de continuar para obtener un doctorado, sin embargo, en 1934 Carson se vio obligada a dejar Johns Hopkins para buscar un puesto de profesora a tiempo completo para ayudar a mantener a su familia durante la Gran Depresión . [9] En 1935, el padre de Carson murió repentinamente, empeorando su ya crítica situación financiera y dejando a Carson al cuidado de su anciana madre.
A instancias de su mentora de biología de pregrado, Mary Scott Skinker, Carson consiguió un puesto temporal en la Oficina de Pesca de Estados Unidos , donde escribió textos de radio para una serie de emisiones educativas semanales llamadas Romance Under the Waters . La serie de 52 programas de siete minutos se centraba en la vida acuática y tenía como objetivo generar interés público en la biología de los peces y el trabajo de la oficina, una tarea que varios escritores antes de Carson no habían logrado. Carson también comenzó a enviar artículos sobre la vida marina en la bahía de Chesapeake , basados en su investigación para la serie, a periódicos y revistas locales. [10]
El supervisor de Carson, complacido con el éxito de la serie de radio, le pidió que escribiera la introducción de un folleto público sobre la Oficina de Pesca; también trabajó para conseguirle el primer puesto de tiempo completo que se abrió. Al presentarse al examen de servicio civil , superó a todos los demás solicitantes y, en 1936, se convirtió en la segunda mujer contratada por la Oficina de Pesca para un puesto profesional de tiempo completo, como bióloga acuática junior. [11]
Utilizando sus investigaciones y consultas con biólogos marinos como puntos de partida, escribió un flujo constante de artículos para The Baltimore Sun y otros periódicos. Sin embargo, sus responsabilidades familiares aumentaron aún más en enero de 1937 cuando murió su hermana mayor, dejando a Carson como el único sostén de la familia para su madre y dos sobrinas. [12]
En julio de 1937, la revista Atlantic Monthly aceptó una versión revisada de un ensayo, The World of Waters , que originalmente escribió para su primer folleto de la oficina de pesca. Su supervisor lo había considerado demasiado bueno para ese propósito. El ensayo, publicado como Undersea , era una vívida narración de un viaje a lo largo del fondo del océano. Marcó un importante punto de inflexión en la carrera de escritora de Carson. La editorial Simon & Schuster , impresionada por Undersea , contactó a Carson y le sugirió que lo ampliara en un libro. Varios años de escritura dieron como resultado Under the Sea Wind (1941), que recibió excelentes críticas pero se vendió mal. Mientras tanto, el éxito de Carson como escritora de artículos continuó con sus artículos apareciendo en Sun Magazine , Nature y Collier's . [13] Carson intentó dejar la Oficina (para entonces transformada en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ) en 1945. Sin embargo, había pocos trabajos disponibles para naturalistas, ya que la mayor parte del dinero para la ciencia se centraba en campos técnicos a raíz del Proyecto Manhattan .
A mediados de 1945, Carson se topó por primera vez con el tema del DDT , un pesticida revolucionario, aclamado como la "bomba contra insectos" después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , que apenas estaba comenzando a someterse a pruebas de seguridad y efectos ecológicos . El DDT era uno de los muchos intereses literarios de Carson en ese momento, pero los editores encontraron el tema poco atractivo; no publicó nada sobre el DDT hasta 1962. [14]
Carson ascendió dentro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre y en 1945 supervisaba un pequeño equipo de escritores. En 1949, fue nombrada editora jefe de publicaciones, lo que le permitió mayores oportunidades de trabajo de campo y libertad para elegir sus proyectos de escritura; sin embargo, también implicó responsabilidades administrativas cada vez más tediosas. En 1948, Carson estaba trabajando en material para un segundo libro y decidió comenzar una transición hacia la escritura a tiempo completo. Ese año, contrató a una agente literaria, Marie Rodell ; formaron una estrecha relación profesional que duraría el resto de la carrera de Carson. [15]
La editorial Oxford University Press se interesó en la propuesta de Carson de escribir un libro sobre la historia de la vida del océano, lo que la animó a completar a principios de 1950 el manuscrito de lo que se convertiría en The Sea Around Us . [16] Los capítulos aparecieron en Science Digest y The Yale Review , que publicó un capítulo, "El nacimiento de una isla", que ganó el Premio George Westinghouse de Escritura Científica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . A partir de junio de 1951, se publicaron nueve capítulos en The New Yorker .
El 2 de julio de 1951, el libro fue publicado por Oxford University Press. The Sea Around Us permaneció en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante 86 semanas, fue abreviado por Reader's Digest , ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1952 [2] y la Medalla John Burroughs , y resultó en que Carson recibiera dos doctorados honorarios. Ella licenció una película documental basada en él, The Sea , cuyo éxito llevó a la reedición de Under the Sea Wind , que se convirtió en un éxito de ventas. Con el éxito, llegó la seguridad financiera; en 1952, Carson pudo dejar su trabajo para concentrarse en escribir a tiempo completo. [17]
Carson recibió una gran cantidad de solicitudes de conferencias, cartas de admiradores y otra correspondencia relacionada con The Sea Around Us , junto con el trabajo en el guion del que se había asegurado el derecho a revisar. [18] No estaba muy contenta con la versión final del guion del escritor, director y productor Irwin Allen ; lo encontró poco fiel a la atmósfera del libro y científicamente vergonzoso, describiéndolo como "una mezcla entre un libro de créelo o no y un diario de viaje alegre". [19] Sin embargo, descubrió que su derecho a revisar el guion no se extendía a ningún control sobre su contenido. Esto llevó a muchas inconsistencias científicas dentro de la película. A pesar de las solicitudes de Carson para resolver estos problemas, Allen siguió adelante con el guion. Logró producir un documental muy exitoso. Ganó el Premio de la Academia de 1953 al Mejor Largometraje Documental . Sin embargo, Carson estaba tan amargada por la experiencia que nunca más vendió los derechos cinematográficos de su trabajo. [20]
Carson conoció a Dorothy M. Freeman en el verano de 1953 en Southport Island, Maine . Freeman le había escrito a Carson dándole la bienvenida a la zona cuando se enteró de que la famosa autora se convertiría en su vecina. Fue el comienzo de una devota amistad que duró el resto de la vida de Carson. Su relación se llevó a cabo principalmente a través de cartas y durante los veranos que pasaron juntas en Maine. A lo largo de 12 años, intercambiaron alrededor de 900 cartas. Muchas de ellas se publicaron en el libro Always, Rachel , publicado en 1995 por Beacon Press .
La biógrafa de Carson, Linda J. Lear , escribe que «Carson necesitaba urgentemente una amiga devota y un alma gemela que la escuchara sin darle consejos y la aceptara por completo, tanto como escritora como como mujer». [21] Encontró esto en Freeman. Las dos mujeres tenían intereses comunes, la naturaleza como el principal, y comenzaron a intercambiar cartas regularmente mientras estaban separadas. Compartieron veranos durante el resto de la vida de Carson y se reunían siempre que sus horarios se lo permitían. [22]
En cuanto a la profundidad de su relación, los comentaristas han dicho: "la expresión de su amor se limitaba casi por completo a cartas y besos de despedida muy ocasionales o a tomarse de la mano". [23] Freeman compartió partes de las cartas de Carson con su esposo para ayudarlo a comprender la relación, pero gran parte de su correspondencia fue cuidadosamente guardada. [24] Algunos creen que la relación de Freeman y Carson era de naturaleza romántica. [25] [26] Una de las cartas de Carson a Freeman dice: "Pero, oh cariño, ¡quiero estar contigo tan terriblemente que me duele!", mientras que en otra, Freeman escribe: "Te amo más allá de toda expresión... Mi amor es ilimitado como el mar". [27] La última carta de Carson a Freeman antes de su muerte termina con: "Nunca olvides, querido, cuán profundamente te he amado todos estos años". [28]
Poco antes de la muerte de Carson, ella y Freeman destruyeron cientos de cartas. La correspondencia que sobrevivió se publicó en 1995 con el título Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship , editado por Martha Freeman, la nieta de Dorothy, quien escribió en el momento de la publicación: "Algunos comentarios en las primeras cartas indican que Rachel y Dorothy fueron inicialmente cautelosas sobre el tono romántico y la terminología de su correspondencia. Creo que esta cautela motivó la destrucción de algunas cartas durante los primeros dos años de su amistad..." [29] Según un crítico, la pareja "encaja en la caracterización de Carolyn Heilbrun de una fuerte amistad femenina, donde lo que importa no es 'si los amigos son homosexuales o heterosexuales, amantes o no, sino si comparten la maravillosa energía del trabajo en la esfera pública'". [30]
Según su biógrafa, Linda Lear , hubo un desacuerdo sobre los arreglos finales para Rachel. Su hermano, Robert Carson, insistió en que sus restos cremados fueran enterrados junto a su madre en Maryland. Esto iba en contra de sus deseos de ser enterrada en Maine. Al final, se llegó a un acuerdo. Los deseos de Carson fueron llevados a cabo por un comité organizador, que incluía a su agente (Marie Rodell), su editor (Paul Brooks) y Dorothy Freeman. En la primavera de 1964, Dorothy recibió la mitad de las cenizas de Rachel en el correo que le envió Robert Carson. En el verano de ese año, Dorothy llevó a cabo los últimos deseos de Rachel, esparciendo sus cenizas a lo largo de las costas rocosas de Sheepscot Bay en Maine. [31]
A principios de 1953, Carson comenzó a realizar investigaciones de campo y en la biblioteca sobre la ecología y los organismos de la costa atlántica. [32] En 1955, completó el tercer volumen de su trilogía marina, The Edge of the Sea , que se centra en la vida en los ecosistemas costeros , en particular a lo largo de la costa este . Apareció en The New Yorker en dos entregas condensadas poco antes de su lanzamiento el 26 de octubre por Houghton Mifflin (de nuevo un nuevo editor). En ese momento, la reputación de Carson por su prosa clara y poética estaba bien establecida; The Edge of the Sea recibió críticas muy favorables, aunque no tan entusiastas como las de The Sea Around Us . [33]
Durante 1955 y 1956, Carson trabajó en varios proyectos, incluido el guion de un episodio de Omnibus , "Algo sobre el cielo", y escribió artículos para revistas populares. Su plan para el siguiente libro era abordar la evolución . Sin embargo, la publicación de Evolution in Action de Julian Huxley , y su propia dificultad para encontrar un enfoque claro y convincente sobre el tema, la llevaron a abandonar el proyecto. En cambio, sus intereses se dirigieron hacia la conservación. Consideró un proyecto de libro con temática ambiental titulado provisionalmente Remembrance of the Earth y se involucró con The Nature Conservancy y otros grupos conservacionistas. También hizo planes para comprar y preservar del desarrollo un área en Maine que ella y Freeman llamaron "Lost Woods". [34]
A principios de 1957, una tragedia familiar golpeó por tercera vez a su familia cuando una de sus sobrinas, a la que había cuidado desde la década de 1940, murió a la edad de 31 años, dejando huérfano a su hijo de 5 años, Roger Christie. Carson asumió la responsabilidad de cuidar a Roger cuando lo adoptó, además de cuidar a su anciana madre. Carson se mudó a Silver Spring, Maryland, para cuidar de Roger y pasó gran parte de 1957 organizando una nueva situación de vida y estudiando amenazas ambientales específicas.
A fines de 1957, Carson estaba siguiendo de cerca las propuestas federales para la fumigación generalizada con pesticidas; el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) planeaba erradicar las hormigas rojas . Otros programas de fumigación que incluían hidrocarburos clorados y organofosforados estaban en aumento. [35] Durante el resto de su vida, el principal enfoque profesional de Carson serían los peligros del uso excesivo de pesticidas.
Primavera silenciosa , el libro más influyente de Carson, fue publicado por Houghton Mifflin el 27 de septiembre de 1962. [36] El libro describió los efectos nocivos de los pesticidas en el medio ambiente y se le atribuye ampliamente el mérito de ayudar a lanzar el movimiento ambientalista . [37] Carson no fue la primera ni la única persona en plantear preocupación por el DDT, [38] pero su combinación de "conocimiento científico y escritura poética" llegó a una amplia audiencia y ayudó a centrar la oposición al uso del DDT. [39] En 1994, se publicó una edición de Primavera silenciosa con una introducción escrita por el vicepresidente Al Gore . [40] [41] En 2012, Primavera silenciosa fue designada Monumento Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense por su papel en el desarrollo del movimiento ambientalista moderno. [42]
A mediados de la década de 1940, Carson se había preocupado por el uso de pesticidas sintéticos, muchos de los cuales se habían desarrollado a través de la financiación militar de la ciencia desde la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el programa de erradicación de la polilla gitana, ahora llamada polilla esponjosa , del gobierno federal de los Estados Unidos de 1957 impulsó a Carson a dedicar su investigación y su próximo libro a los pesticidas y venenos ambientales. El programa de la polilla gitana implicaba la pulverización aérea de DDT y otros pesticidas mezclados con fueloil , incluida la pulverización de tierras privadas. Los propietarios de tierras de Long Island presentaron una demanda para que se detuviera la pulverización, y muchos en las regiones afectadas siguieron de cerca el caso. [4] Aunque la demanda se perdió, la Corte Suprema otorgó a los solicitantes el derecho a obtener medidas cautelares contra posibles daños ambientales en el futuro; esto sentó las bases para posteriores acciones ambientales exitosas. [4] [43] [44]
La Sociedad Naturalista Audubon también se opuso activamente a tales programas de fumigación y reclutó a Carson para ayudar a hacer públicas las prácticas de fumigación exactas del gobierno y la investigación relacionada. [45] Carson comenzó el proyecto de cuatro años de lo que se convertiría en Primavera silenciosa reuniendo ejemplos de daños ambientales atribuidos al DDT. También intentó reclutar a otros para que se unieran a la causa, como el ensayista EB White y varios periodistas y científicos. En 1958, Carson había cerrado un contrato para publicar un libro, con planes de coescribirlo con el periodista científico de Newsweek Edwin Diamond. Sin embargo, cuando The New Yorker le encargó un artículo largo y bien pagado sobre el tema a Carson, comenzó a considerar escribir más que simplemente la introducción y la conclusión como estaba planeado; pronto, se convirtió en un proyecto en solitario. (Diamond escribiría más tarde una de las críticas más duras de Primavera silenciosa ). [46]
A medida que avanzaba su investigación, Carson encontró una comunidad considerable de científicos que documentaban los efectos fisiológicos y ambientales de los pesticidas. [4] También aprovechó sus conexiones con muchos científicos del gobierno, quienes le proporcionaron información confidencial. Al leer la literatura científica y entrevistar a científicos, Carson encontró dos bandos científicos en lo que respecta a los pesticidas: aquellos que descartaban el posible peligro de la pulverización de pesticidas a menos que hubiera pruebas concluyentes, y aquellos que estaban abiertos a la posibilidad de daño y dispuestos a considerar métodos alternativos como el control biológico de plagas . [47]
También encontró un apoyo significativo y una amplia evidencia de un grupo de horticultores orgánicos de agricultura biodinámica , su asesor, el Dr. Ehrenfried Pfeiffer , otros contactos y su conjunto de acciones legales (1957-1960) contra el gobierno de los EE. UU. Según una investigación reciente de Paull (2013), esta puede haber sido la fuente principal y (por razones estratégicas) no acreditada para el libro de Carson. Marjorie Spock y Mary T. Richards de Long Island, Nueva York, impugnaron la pulverización aérea de diclorodifeniltricloroetano (DDT). Recopilaron su evidencia y la compartieron con Carson, quien la utilizó, sus amplios contactos y las transcripciones del juicio como insumo principal para Primavera silenciosa . Carson escribió sobre el contenido como "una mina de oro de información" y dice: "Me siento culpable por la masa de su material que tengo aquí" [48] y hace múltiples referencias a Pfeiffer y su correspondencia. [49] [50]
En 1959, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA respondió a las críticas de Carson y otros con una película de servicio público, Fire Ant on Trial ; Carson la calificó de " propaganda flagrante " que ignoraba los peligros que la pulverización de pesticidas (especialmente dieldrín y heptacloro ) planteaba a los seres humanos y la vida silvestre. Esa primavera, Carson escribió una carta, publicada en The Washington Post , que atribuía la reciente disminución de las poblaciones de aves (en sus palabras, el "silenciamiento de las aves") al uso excesivo de pesticidas. [51] Ese también fue el año del "Gran escándalo del arándano": se descubrió que las cosechas de arándanos estadounidenses de 1957, 1958 y 1959 contenían altos niveles del herbicida aminotriazol (que causó cáncer en ratas de laboratorio), y se detuvo la venta de todos los productos de arándano. Carson asistió a las audiencias posteriores de la FDA sobre la revisión de las regulaciones de pesticidas; Se sintió desanimada por las tácticas agresivas de los representantes de la industria química, que incluían testimonios de expertos que se contradecían firmemente con la mayor parte de la literatura científica que había estado estudiando. También se preguntó sobre los posibles "incentivos financieros detrás de ciertos programas de pesticidas". [52]
La investigación en la Biblioteca de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud puso a Carson en contacto con investigadores médicos que investigaban la gama de sustancias químicas que causan cáncer. De particular importancia fue el trabajo del investigador del Instituto Nacional del Cáncer y director fundador de la sección de cáncer ambiental Wilhelm Hueper , quien clasificó muchos pesticidas como carcinógenos . Carson y su asistente de investigación Jeanne Davis, con la ayuda de la bibliotecaria del NIH Dorothy Algire, encontraron evidencia que apoyaba la conexión entre pesticidas y cáncer; para Carson, la evidencia de la toxicidad de una amplia gama de pesticidas sintéticos era clara, aunque tales conclusiones fueron muy controvertidas más allá de la pequeña comunidad de científicos que estudiaban la carcinogénesis de los pesticidas . [53]
En 1960, Carson tenía material de investigación más que suficiente y la escritura progresaba rápidamente. Además de la búsqueda exhaustiva de literatura, había investigado cientos de incidentes individuales de exposición a pesticidas y las enfermedades humanas y el daño ecológico que resultaron. Sin embargo, en enero, una úlcera duodenal seguida de varias infecciones la mantuvo postrada en cama durante semanas, lo que retrasó enormemente la finalización de Primavera silenciosa . Cuando se acercaba a la recuperación total en marzo (justo cuando estaba completando los borradores de los dos capítulos sobre el cáncer de su libro), descubrió quistes en su seno izquierdo, uno de los cuales requirió una mastectomía . Aunque su médico describió el procedimiento como precautorio y no recomendó ningún tratamiento adicional, en diciembre, Carson descubrió que el tumor era maligno y que el cáncer había hecho metástasis . [54] Su investigación también se retrasó por el trabajo de revisión para una nueva edición de The Sea Around Us y por un ensayo fotográfico en colaboración con Erich Hartmann . [55] La mayor parte de la investigación y la redacción se realizaron en el otoño de 1960, a excepción de la discusión de investigaciones recientes sobre controles biológicos de plagas y las investigaciones sobre un puñado de nuevos pesticidas. Sin embargo, otros problemas de salud retrasaron las revisiones finales en 1961 y principios de 1962. [56] Mientras escribía el libro, Carson decidió ocultar su enfermedad para que las empresas de pesticidas no pudieran usarla en su contra (le preocupaba que si las empresas lo sabían, lo usarían como munición para hacer que su libro pareciera poco confiable y parcial). [57]
Encontrar un título para el libro resultó difícil; inicialmente se sugirió "Primavera silenciosa" como título para el capítulo sobre las aves. En agosto de 1961, Carson finalmente aceptó la sugerencia de su agente literaria Marie Rodell: Primavera silenciosa sería un título metafórico para todo el libro, sugiriendo un futuro sombrío para todo el mundo natural, en lugar de un título de un solo capítulo sobre la ausencia literal del canto de los pájaros. [58] Con la aprobación de Carson, el editor Paul Brooks de Houghton Mifflin dispuso que Louis y Lois Darling, quienes también diseñaron la portada, hicieran las ilustraciones. El texto final fue el primer capítulo, Una fábula para el mañana , que Carson pretendía que fuera una introducción suave a lo que de otro modo podría ser un tema prohibitivamente serio. A mediados de 1962, Brooks y Carson habían terminado esencialmente la edición y estaban sentando las bases para promocionar el libro enviando el manuscrito a personas seleccionadas para que hicieran sugerencias finales. [59]
El biógrafo Mark Hamilton Lytle escribe que Carson "decidió conscientemente escribir un libro que pusiera en tela de juicio el paradigma del progreso científico que definió la cultura estadounidense de posguerra ". El tema predominante de Primavera silenciosa es el poderoso -y a menudo adverso- efecto que los humanos tienen sobre el mundo natural. [60]
El argumento principal de Carson es que los pesticidas tienen efectos perjudiciales para el medio ambiente; se los denomina más apropiadamente biocidas , argumenta, porque sus efectos rara vez se limitan a las plagas objetivo. El DDT es un excelente ejemplo, pero otros pesticidas sintéticos están bajo escrutinio, muchos de los cuales están sujetos a bioacumulación . Carson también acusa a la industria química de difundir intencionalmente desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar las afirmaciones de la industria sin sentido crítico. La mayor parte del libro está dedicada a los efectos de los pesticidas en los ecosistemas naturales. Sin embargo, cuatro capítulos también detallan casos de envenenamiento humano por pesticidas, cáncer y otras enfermedades atribuidas a los pesticidas. [61] En cuanto al DDT y el cáncer, tema de tanto debate posterior, Carson solo menciona brevemente el tema:
En pruebas de laboratorio realizadas con animales, el DDT ha producido tumores sospechosos en el hígado. Los científicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos que informaron del descubrimiento de estos tumores no estaban seguros de cómo clasificarlos, pero creían que había cierta "justificación para considerarlos carcinomas de células hepáticas de bajo grado". El Dr. Hueper [autor de Occupational Tumors and Allied Diseases ] ahora le da al DDT la clasificación definitiva de "carcinógeno químico". [62]
Carson predijo mayores consecuencias en el futuro, especialmente a medida que las plagas objetivo desarrollen resistencia a los pesticidas . Al mismo tiempo, los ecosistemas debilitados caen presa de especies invasoras inesperadas . El libro concluye con un llamado a un enfoque biótico para el control de plagas como alternativa a los pesticidas químicos. [63]
En cuanto al DDT, Carson nunca pidió una prohibición total. Parte del argumento que esgrimió en Primavera silenciosa fue que, incluso si el DDT y otros insecticidas no tuvieran efectos secundarios ambientales, su uso excesivo e indiscriminado sería contraproducente porque crearía resistencia en los insectos, lo que los haría inútiles para eliminar las poblaciones de insectos objetivo:
Ninguna persona responsable sostiene que se deban ignorar las enfermedades transmitidas por insectos. La cuestión que se ha planteado ahora con urgencia es si es prudente o responsable atacar el problema con métodos que lo están empeorando rápidamente. El mundo ha oído hablar mucho de la guerra triunfal contra las enfermedades mediante el control de los insectos vectores de la infección. Sin embargo, ha oído poco de la otra cara de la moneda: las derrotas, los triunfos efímeros que ahora apoyan firmemente la alarmante opinión de que el enemigo de los insectos se ha vuelto más fuerte gracias a nuestros esfuerzos. Peor aún, es posible que hayamos destruido nuestros propios medios de lucha. [64]
Carson señaló además que "los programas contra la malaria se ven amenazados por la resistencia de los mosquitos" [65] y destacó el consejo dado por el director del Servicio de Protección Vegetal de Holanda: "El consejo práctico debería ser 'Rocíe lo menos que pueda' en lugar de 'Rocíe hasta el límite de su capacidad' ... La presión sobre la población de la plaga siempre debería ser lo más leve posible". [66]
Carson y los demás implicados en la publicación de Primavera silenciosa esperaban duras críticas. Estaban especialmente preocupados por la posibilidad de ser demandados por difamación . Carson también estaba recibiendo radioterapia para combatir su cáncer en expansión y esperaba tener poca energía para dedicarse a defender su trabajo y responder a los críticos. En preparación para los ataques previstos, Carson y su agente intentaron reunir tantos partidarios destacados como fuera posible antes del lanzamiento del libro. [67]
La mayoría de los capítulos científicos del libro fueron revisados por científicos con experiencia relevante, entre los cuales Carson encontró un fuerte apoyo. Carson asistió a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Conservación en mayo de 1962; Houghton Mifflin distribuyó copias de prueba de Primavera silenciosa a muchos de los delegados y promocionó la próxima serialización de The New Yorker . Entre muchos otros, Carson también envió una copia de prueba al juez asociado de la Corte Suprema William O. Douglas , un defensor del medio ambiente de larga data que había argumentado en contra del rechazo de la corte al caso de pulverización de pesticidas en Long Island (y que había proporcionado a Carson parte del material incluido en su capítulo sobre herbicidas). [68]
Aunque Primavera silenciosa había generado un nivel relativamente alto de interés basado en la promoción previa a la publicación, esto se hizo mucho más intenso con la serialización en The New Yorker , que comenzó en la edición del 16 de junio de 1962. Esto atrajo la atención del libro a la industria química y sus grupos de presión y a una amplia franja de la población estadounidense. En esa época, Carson también se enteró de que Primavera silenciosa había sido seleccionado como el Libro del Mes de octubre; como ella lo expresó, esto "lo llevaría a granjas y aldeas de todo ese país que no saben cómo es una librería, mucho menos The New Yorker ". [69] Otra publicidad incluyó un editorial positivo en The New York Times y extractos de la versión serializada en la revista Audubon , con otra ronda de publicidad en julio y agosto cuando las compañías químicas respondieron. La historia de la talidomida, un fármaco que causa defectos de nacimiento , también salió a la luz justo antes de la publicación del libro, lo que invitó a comparaciones entre Carson y Frances Oldham Kelsey , la revisora de la Administración de Alimentos y Medicamentos que había bloqueado la venta del fármaco en los Estados Unidos. [70]
En las semanas previas a la publicación del libro, el 27 de septiembre de 1962, la industria química se opuso firmemente a Silent Spring . DuPont (un importante fabricante de DDT y 2,4-D ) y Velsicol Chemical Corporation (fabricante exclusivo de clordano y heptacloro ) fueron de los primeros en responder. DuPont compiló un extenso informe sobre la cobertura de prensa del libro y su impacto estimado en la opinión pública. Velsicol amenazó con emprender acciones legales contra Houghton Mifflin, The New Yorker y Audubon a menos que se cancelaran los artículos planeados sobre Silent Spring . Los representantes de la industria química y los grupos de presión también presentaron una serie de quejas no específicas, algunas de ellas anónimas. Las empresas químicas y las organizaciones asociadas produjeron varios de sus propios folletos y artículos que promovían y defendían el uso de pesticidas. Sin embargo, los abogados de Carson y de los editores confiaban en el proceso de investigación al que se había sometido Silent Spring . Las publicaciones de revistas y libros se llevaron a cabo según lo previsto, al igual que la gran impresión del Libro del Mes (que incluía un panfleto de William O. Douglas que respaldaba el libro). [71]
El bioquímico estadounidense Robert White-Stevens y el ex químico Thomas Jukes se encontraban entre los críticos más agresivos, especialmente del análisis de Carson sobre el DDT. [72] Según White-Stevens, "si el hombre siguiera las enseñanzas de la señorita Carson, volveríamos a la Edad Oscura, y los insectos, las enfermedades y las alimañas heredarían una vez más la tierra". [73] Otros fueron más allá, atacando las credenciales científicas de Carson (porque su formación era en biología marina en lugar de bioquímica) y su carácter. White-Stevens la etiquetó como "...una defensora fanática del culto al equilibrio de la naturaleza", [74] mientras que el ex secretario de Agricultura de los EE. UU. Ezra Taft Benson , en una carta al ex presidente Dwight D. Eisenhower , supuestamente concluyó que debido a que no estaba casada a pesar de ser físicamente atractiva, era "probablemente comunista ". [75]
Muchos críticos afirmaron repetidamente que ella estaba pidiendo la eliminación de todos los pesticidas. Sin embargo, Carson había dejado claro que no estaba abogando por la prohibición o la retirada total de pesticidas útiles, sino que estaba alentando un uso responsable y cuidadosamente controlado, teniendo en cuenta el impacto de los productos químicos en todo el ecosistema. [76] De hecho, concluye su sección sobre el DDT en Primavera silenciosa no instando a una prohibición total, sino con consejos para pulverizar lo menos posible para limitar el desarrollo de resistencia. [66]
La comunidad académica, incluidos destacados defensores como H. J. Muller , Loren Eiseley , Clarence Cottam y Frank Egler , en general, respaldaron las afirmaciones científicas del libro; la opinión pública pronto también se inclinó hacia Carson. La campaña de la industria química fracasó, ya que la controversia aumentó enormemente la conciencia pública sobre los posibles peligros de los pesticidas, así como las ventas del libro Primavera silenciosa . El uso de pesticidas se convirtió en un importante problema público, especialmente después del especial de televisión The Silent Spring of Rachel Carson de CBS Reports que se emitió el 3 de abril de 1963. El programa incluía segmentos de Carson leyendo Primavera silenciosa y entrevistas con varios otros expertos, en su mayoría críticos (incluida White-Stevens); según la biógrafa Linda Lear , "en yuxtaposición con el Dr. Robert White-Stevens de ojos desorbitados y voz fuerte con bata blanca de laboratorio, Carson parecía todo menos la alarmista histérica que sostenían sus críticos". [77] Las reacciones de la audiencia estimada de diez a quince millones fueron abrumadoramente positivas, y el programa impulsó una revisión del Congreso de los peligros de los pesticidas y la publicación de un informe sobre pesticidas por parte del Comité Asesor Científico del Presidente . [78] Aproximadamente un año después de la publicación, los ataques al libro y a Carson habían perdido impulso en gran medida. [79] [80]
En una de sus últimas apariciones públicas, Carson testificó ante el Comité Asesor Científico del presidente John F. Kennedy . El comité emitió su informe el 15 de mayo de 1963, respaldando en gran medida las afirmaciones científicas de Carson. [81] Después de la publicación del informe, también testificó ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos para hacer recomendaciones de políticas. Aunque Carson recibió cientos de otras invitaciones para hablar, no pudo aceptar la gran mayoría de ellas. Su salud estaba decayendo constantemente a medida que su cáncer superaba la radioterapia, con solo breves períodos de remisión. Sin embargo, habló tanto como pudo físicamente, incluida una aparición notable en The Today Show y discursos en varias cenas celebradas en su honor. A fines de 1963, recibió una oleada de premios y honores: la Medalla Audubon (de la Sociedad Nacional Audubon ), la Medalla Geográfica Cullum (de la Sociedad Geográfica Estadounidense ) y la inducción a la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [82]
Debilitada por el cáncer de mama y su régimen de tratamiento, Carson enfermó de un virus respiratorio en enero de 1964. Su condición empeoró y en febrero los médicos descubrieron que tenía anemia severa debido a sus tratamientos de radiación. En marzo descubrieron que el cáncer había llegado a su hígado. Murió de un ataque cardíaco el 14 de abril de 1964, en su casa de Silver Spring, Maryland . [1] [83] [84]
Su cuerpo fue incinerado y algunas de sus cenizas fueron enterradas junto a su madre en Parklawn Memorial Gardens en Rockville, Maryland . [85] El resto fue esparcido a lo largo de la costa de Squirrel Island cerca del río Sheepscot en Maine .
Carson legó sus manuscritos y documentos a la Universidad de Yale para aprovechar las nuevas instalaciones de conservación de última generación de la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos . Su agente y albacea literaria de muchos años, Marie Rodell, pasó casi dos años organizando y catalogando los documentos y la correspondencia de Carson, distribuyendo todas las cartas a sus remitentes para que solo lo que cada corresponsal aprobara se enviara al archivo. [86]
En 1965, Rodell organizó la publicación de un ensayo que Carson tenía intención de ampliar y convertir en un libro: The Sense of Wonder (El sentido de la maravilla) . El ensayo, que se combinó con fotografías de Charles Pratt y otros, exhorta a los padres a ayudar a sus hijos a experimentar los "...placeres duraderos del contacto con el mundo natural... disponibles para cualquiera que se ponga bajo la influencia de la tierra, el mar y el cielo y su asombrosa vida". [87]
Además de las cartas de Always Rachel , en 1998 se publicó un volumen de la obra inédita de Carson titulado Lost Woods: The Discovered Writing of Rachel Carson , editado por Linda Lear . Todos los libros de Carson siguen impresos. [87]
El trabajo de Carson tuvo un poderoso impacto en el movimiento ambientalista. Primavera silenciosa , en particular, fue un punto de encuentro para el incipiente movimiento social en la década de 1960. Según la ingeniera ambiental y estudiosa de Carson, H. Patricia Hynes, " Primavera silenciosa alteró el equilibrio de poder en el mundo. Nadie desde entonces podría vender la contaminación como la cara oculta necesaria del progreso tan fácilmente o de manera tan acrítica". [88] El trabajo de Carson, y el activismo que inspiró, son al menos parcialmente responsables del movimiento de ecología profunda y de la fuerza general del movimiento ambientalista de base desde la década de 1960. También influyó en el auge del ecofeminismo y en muchas científicas feministas. [89]
Aunque no hay pruebas de que Carson fuera abiertamente una activista de los derechos de las mujeres, su trabajo y las críticas posteriores han dejado un legado icónico para el movimiento ecofeminista. [9] Los ataques a la credibilidad de Carson incluyeron críticas a sus credenciales en las que se la etiquetó de "aficionado". Se dijo que su escritura era demasiado "emocional". [9] Los académicos ecofeministas argumentan que no solo la retórica disidente tenía un componente de género para retratar a Carson como histérica, sino que se hizo porque sus argumentos desafiaban la producción capitalista de las grandes corporaciones agroindustriales. [9] Otros, como Yaakov Garb, sugieren que además de no ser una activista de los derechos de las mujeres, Carson tampoco tenía una agenda anticapitalista y que tales ataques eran injustificados. [9] Además, la forma en que se usaron las fotos de Carson para retratarla a menudo se cuestiona debido a que hay pocas representaciones de ella realizando un trabajo típico de un científico, sino de sus actividades de ocio. [9]
El legado más directo de Carson al movimiento ambientalista fue la campaña para prohibir el DDT en los Estados Unidos (y los esfuerzos relacionados para prohibir o limitar su uso en todo el mundo). Aunque las preocupaciones ambientales sobre el DDT habían sido consideradas por las agencias gubernamentales ya cuando Carson declaró ante el Comité Asesor Científico del Presidente, la formación en 1967 del Fondo de Defensa Ambiental fue el primer hito significativo en la campaña contra el DDT. La organización presentó demandas contra el gobierno para "establecer el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio", y los argumentos empleados contra el DDT reflejaron en gran medida los de Carson. En 1972, el Fondo de Defensa Ambiental y otros grupos activistas habían logrado asegurar la eliminación gradual del uso del DDT en los Estados Unidos (excepto en casos de emergencia). [90]
La creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por parte de la administración Nixon en 1970 abordó otra preocupación que Carson había sacado a la luz. Hasta entonces, la misma agencia (el USDA) era responsable tanto de regular los pesticidas como de promover las preocupaciones de la industria agrícola; Carson vio esto como un conflicto de intereses ya que la agencia no era responsable de los efectos sobre la vida silvestre u otras preocupaciones ambientales más allá de la política agrícola. Quince años después de su creación, un periodista describió a la EPA como "la sombra extendida de la Primavera Silenciosa ". Gran parte del trabajo inicial de la agencia, como la aplicación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas de 1972 , estaba directamente relacionada con el trabajo de Carson. [91]
En la década de 1980, las políticas de la administración Reagan enfatizaron el crecimiento económico, revirtiendo muchas de las políticas ambientales adoptadas en respuesta a Carson y su trabajo. [92]
Varios grupos, desde instituciones gubernamentales hasta organizaciones ambientales y de conservación y sociedades académicas, han celebrado la vida y el trabajo de Carson desde su muerte. Quizás lo más significativo es que el 9 de junio de 1980, Carson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor civil en los Estados Unidos. Al año siguiente se emitió un sello postal de 17 centavos de la serie Great Americans en su honor; desde entonces, varios otros países también han emitido franqueo de Carson. [93] En 1973, Carson fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [94]
La Universidad de California, Santa Cruz , nombró a una de sus facultades, anteriormente conocida como College Eight, Rachel Carson College en 2016. [95] Rachel Carson College es la primera facultad de la universidad que lleva el nombre de una mujer.
El Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad de Múnich fue fundado en 2009. Es un centro internacional e interdisciplinario de investigación y educación en humanidades ambientales y ciencias sociales y fue creado como una iniciativa conjunta de la Ludwig-Maximilians-Universität de Múnich y el Deutsches Museum, con el apoyo del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania.
El lugar de nacimiento y la casa de la infancia de Carson en Springdale, Pensilvania , ahora conocido como Rachel Carson Homestead, se convirtió en un sitio del Registro Nacional de Lugares Históricos y la asociación sin fines de lucro Rachel Carson Homestead Association se creó en 1975 para administrarlo. [96] Su casa en Colesville, Maryland , donde escribió Silent Spring , fue nombrada Monumento Histórico Nacional en 1991. [97] Cerca de Pittsburgh , una ruta de senderismo de 35,7 millas (57 km), la Rachel Carson Trail y mantenida por Rachel Carson Trails Conservancy, fue dedicada a Carson en 1975. [98] Un puente de Pittsburgh fue renombrado en honor a Carson como el Puente Rachel Carson. [99] El edificio de la Oficina Estatal del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania en Harrisburg recibe su nombre en su honor.
Escuelas primarias en Gaithersburg, Maryland , [100] Sammamish, Washington [101] y San José, California [102] escuelas intermedias en Beaverton, Oregon [103] Queens , Nueva York, Rachel Carson Intermediate School , en Herndon, Virginia , [104] Rachel Carson Middle School y una escuela secundaria en Brooklyn , Nueva York fueron nombradas en su honor. [105]
Dos buques de investigación han navegado en los Estados Unidos con el nombre de R/V Rachel Carson . Uno está en la costa oeste , propiedad del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), [106] y el otro está en la costa este , operado por el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. Otro buque con el mismo nombre, ahora desguazado, era un antiguo buque de guerra obtenido y convertido por la EPA de los Estados Unidos. Operó en los Grandes Lagos. El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida también opera un buque de mantenimiento de boyas de amarre llamado Rachel Carson. [107]
El auditorio ceremonial en el tercer piso de la sede de la EPA, el Edificio Federal William Jefferson Clinton , lleva el nombre de Carson. La Sala Rachel Carson está cerca de la oficina del Administrador de la EPA. Ha sido el sitio de numerosos anuncios importantes, incluida la Norma Interestatal de Aire Limpio. [108]
También se han nombrado varias áreas de conservación en honor a Carson. Entre 1964 y 1990, se adquirieron 263 ha (650 acres) cerca de Brookeville en el condado de Montgomery, Maryland, y se reservaron como el Parque de Conservación Rachel Carson, administrado por la Comisión de Planificación y Parques de Maryland-Capital Nacional . [109] En 1969, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Costero de Maine se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rachel Carson ; las ampliaciones llevarán el tamaño del refugio a aproximadamente 3693 ha (9125 acres). [110] En 1985, Carolina del Norte renombró una de sus reservas estuarinas en honor a Carson, en Beaufort . [111] [112]
Carson también es un homónimo frecuente de premios otorgados por instituciones filantrópicas, educativas y académicas. El Premio Rachel Carson , fundado en Stavanger , Noruega en 1991, se otorga a mujeres que han hecho una contribución en el campo de la protección del medio ambiente. [113] La Sociedad Estadounidense de Historia Ambiental ha otorgado el Premio Rachel Carson a la Mejor Disertación desde 1993. [114] Desde 1998, la Sociedad de Estudios Sociales de la Ciencia ha otorgado un Premio Anual al Libro Rachel Carson por "un trabajo de extensión de libro de relevancia social o política en el área de estudios de ciencia y tecnología". [115] La Sociedad de Periodistas Ambientales otorga un premio anual y dos menciones honoríficas para libros sobre temas ambientales en nombre de Carson, como el otorgado a Listed: Dispatches from America's Endangered Species Act [116] de Joe Roman en 2012. [117] El Sierra Club y su fundación reconocen a los donantes que han aportado al club en sus planes patrimoniales como la Sociedad Rachel Carson. [118] El Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad de la Ludwig-Maximilians-Universität München (Alemania) otorga becas postdoctorales en el área del medio ambiente y la sociedad. [119]
La escultura de Rachel Carson en Woods Hole, Massachusetts, se inauguró el 14 de julio de 2013. [120] Google creó un Google Doodle para el 107.° cumpleaños de Carson el 27 de mayo de 2014. [121] Carson apareció durante el video tributo "HerStory" a mujeres notables en la gira de U2 en 2017 por el 30.° aniversario de The Joshua Tree durante una presentación de "Ultraviolet (Light My Way)" [122] del álbum de 1991 de la banda, Achtung Baby .
En 2007 se celebró el centenario del nacimiento de Carson. El Día de la Tierra (22 de abril) se publicó el libro Courage for the Earth: Writers, Scientists, and Activists Celebrate the Life and Writing of Rachel Carson, que se convirtió en "un reconocimiento centenario a la valiente vida y la escritura transformadora de Rachel Carson". El libro incluía 13 ensayos escritos por científicos y escritores ambientales. [123]
El senador demócrata Benjamin L. Cardin de Maryland tenía la intención de presentar una resolución para celebrar a Carson por su "legado de rigor científico unido a sensibilidad poética" en el centenario de su nacimiento. La resolución fue bloqueada por el senador republicano Tom Coburn de Oklahoma . [124]
El 27 de mayo de 2007, la Asociación de Viviendas Rurales de Rachel Carson celebró una fiesta de cumpleaños y un banquete sustentable en su lugar de nacimiento y hogar en Springdale, Pensilvania , y la primera Conferencia del Legado de Rachel Carson en Pittsburgh con EO Wilson como orador principal. Tanto el Banquete Sustentable de Rachel como la conferencia continúan siendo eventos anuales.
También en 2007, la autora estadounidense Ginger Wadsworth escribió una biografía de Carson. [125] [126]
en su totalidad Rachel Louise Carson nació el 27 de mayo de 1907, Springdale, Pensilvania, EE. UU. murió el 14 de abril de 1964, Silver Spring, Maryland.
Organizaciones relacionadas con Carson
