Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 – 25 de agosto de 2012) fue un astronauta e ingeniero aeronáutico estadounidense que, en 1969, se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna . También fue aviador naval , piloto de pruebas y profesor universitario.
Armstrong nació y creció en Wapakoneta, Ohio . Ingresó en la Universidad de Purdue , donde estudió ingeniería aeronáutica , y la Marina de los EE. UU. pagó su matrícula según el Plan Holloway . Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Participó en la Guerra de Corea , volando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex . Después de la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base Aérea Edwards en California. Fue piloto de proyecto en los cazas Century Series y voló el North American X-15 siete veces. También participó en los programas de vuelos espaciales tripulados Man in Space Soonest y X-20 Dyna-Soar de la Fuerza Aérea de los EE. UU .
Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo , que fue seleccionado en 1962. Hizo su primer vuelo espacial como piloto al mando de Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión con el piloto David Scott , realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales ; la misión fue abortada después de que Armstrong usara parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un giro peligroso causado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11 , tuvo que eyectarse del Lunar Landing Research Vehicle momentos antes de un choque.
El 20 de julio de 1969, Armstrong y el piloto del módulo lunar (LM) del Apolo 11, Buzz Aldrin, se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna , y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial Eagle del módulo lunar mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar en el módulo de comando Columbia del Apolo . Cuando Armstrong pisó por primera vez la superficie lunar, dijo la famosa frase: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". [1] [2] [3] [4] Se transmitió en vivo a aproximadamente 530 millones de espectadores en todo el mundo. El Apolo 11 fue una importante victoria estadounidense en la carrera espacial , al cumplir un objetivo nacional propuesto en 1961 por el presidente John F. Kennedy "de aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" antes del final de la década. Junto con Collins y Aldrin, Armstrong recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Richard Nixon y recibió el Trofeo Collier de 1969 . El presidente Jimmy Carter le entregó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1979 y, junto con sus antiguos compañeros de tripulación, recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
Tras renunciar a la NASA en 1971, Armstrong enseñó en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Trabajó en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers , que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger . En 2012, Armstrong murió debido a complicaciones derivadas de una cirugía de bypass coronario , a la edad de 82 años.
Armstrong nació cerca de Wapakoneta, Ohio , [5] el 5 de agosto de 1930, hijo de Viola Louise (née Engel) y Stephen Koenig Armstrong. Era de ascendencia alemana, inglesa, escocesa-irlandesa y escocesa. [6] [7] Es descendiente del Clan Armstrong . [8] [9] Tenía una hermana menor, June, y un hermano menor, Dean. Su padre era auditor del gobierno del estado de Ohio , [10] y la familia se mudó por el estado en repetidas ocasiones, viviendo en 16 ciudades durante los siguientes 14 años. [11] El amor de Armstrong por volar creció durante este tiempo, habiendo comenzado a la edad de dos años cuando su padre lo llevó a las Carreras Aéreas de Cleveland . Cuando tenía cinco o seis años, experimentó su primer vuelo en avión en Warren, Ohio , cuando él y su padre dieron un paseo en un Ford Trimotor (también conocido como "Tin Goose"). [12] [13]
La última mudanza de la familia fue en 1944 y los llevó de regreso a Wapakoneta, donde Armstrong asistió a la escuela secundaria Blume y tomó lecciones de vuelo en el aeródromo de Wapakoneta. [5] Obtuvo un certificado de vuelo de estudiante en su cumpleaños número 16, luego voló en solitario en agosto, todo antes de tener una licencia de conducir. [14] Fue un Boy Scout activo y obtuvo el rango de Eagle Scout . [15] Como adulto, fue reconocido por los Scouts con su Premio Eagle Scout Distinguido y el Premio Búfalo de Plata . [16] [17] Mientras volaba hacia la Luna el 18 de julio de 1969, envió sus saludos a los asistentes al jamboree Scout Nacional en Idaho. [18] Entre los pocos artículos personales que llevó consigo a la Luna y de regreso estaba una Insignia Scout Mundial. [19]
En 1947, a los 17 años, Armstrong comenzó a estudiar ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana ; fue la segunda persona de su familia en asistir a la universidad. Armstrong también fue aceptado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), [20] pero decidió ir a Purdue después de ver un partido de fútbol entre los Purdue Boilermakers y los Ohio State Buckeyes en el Ohio Stadium en 1945 en el que el mariscal de campo Bob DeMoss llevó a los Boilermakers a una sólida victoria sobre los muy respetados Buckeyes. [21] Un tío que asistió al MIT también le había aconsejado que podía recibir una buena educación sin ir hasta Cambridge, Massachusetts . Su matrícula universitaria se pagó bajo el Plan Holloway . Los solicitantes seleccionados se comprometían a dos años de estudio, seguidos de dos años de entrenamiento de vuelo y un año de servicio como aviador en la Marina de los EE. UU. , y luego completar los dos últimos años de su licenciatura . [20] Armstrong no tomó cursos de ciencia naval ni se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval . [22]
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El llamado de Armstrong de la Armada llegó el 26 de enero de 1949, requiriendo que se presentara en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida para el entrenamiento de vuelo con la clase 5-49. Después de pasar los exámenes médicos, se convirtió en guardiamarina el 24 de febrero de 1949. [23] El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en un entrenador SNJ de América del Norte , en el que voló en solitario el 9 de septiembre de 1949. [24] El 2 de marzo de 1950, realizó su primer aterrizaje en portaaviones en el USS Cabot , un logro que consideró comparable a su primer vuelo en solitario. [24] Luego fue enviado a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas para el entrenamiento en el Grumman F8F Bearcat , que culminó en un aterrizaje en portaaviones en el USS Wright . El 16 de agosto de 1950, Armstrong fue informado por carta de que era un aviador naval completamente calificado . Su madre y su hermana asistieron a su ceremonia de graduación el 23 de agosto de 1950. [25]
Armstrong fue asignado al Escuadrón de Servicio de Aeronaves de la Flota 7 (FASRON 7) en NAS San Diego (ahora conocido como NAS North Island). El 27 de noviembre de 1950, fue asignado al VF-51 , un escuadrón compuesto exclusivamente por aviones a reacción, convirtiéndose en su oficial más joven, e hizo su primer vuelo en un avión a reacción, un Grumman F9F Panther , el 5 de enero de 1951. Fue ascendido a alférez el 5 de junio de 1951 e hizo su primer aterrizaje en un portaaviones a reacción en el USS Essex dos días después. El 28 de junio de 1951, el Essex zarpó hacia Corea, con el VF-51 a bordo para actuar como avión de ataque terrestre . El VF-51 voló por delante hasta la Estación Aérea Naval Barbers Point en Hawái, donde realizó un entrenamiento de cazabombardero antes de reincorporarse al barco a fines de julio. [26]
El 29 de agosto de 1951, Armstrong entró en acción en la Guerra de Corea como escolta de un avión de reconocimiento fotográfico sobre Songjin . [27] Cinco días después, el 3 de septiembre, realizó un vuelo de reconocimiento armado sobre las principales instalaciones de transporte y almacenamiento al sur de la aldea de Majon-ni, al oeste de Wonsan . Según Armstrong, estaba realizando un bombardeo bajo a 350 mph (560 km/h) cuando se le arrancaron 6 pies (1,8 m) de su ala después de que colisionara con un cable que estaba tendido a través de las colinas como una trampa explosiva. Estaba volando a 500 pies (150 m) sobre el suelo cuando lo golpeó. Si bien hubo un intenso fuego antiaéreo en el área, ninguno alcanzó el avión de Armstrong. [28] Un informe inicial al comandante de Essex decía que el F9F Panther de Armstrong fue alcanzado por fuego antiaéreo . El informe indicaba que estaba tratando de recuperar el control y chocó contra un poste, que le cortó 61 centímetros del ala derecha del Panther. Otras tergiversaciones de la historia realizadas por diferentes autores añadieron que estaba a sólo 6,1 metros del suelo y que le habían cortado 91 centímetros del ala. [29]
Armstrong voló el avión de regreso a territorio amigo, pero debido a la pérdida del alerón , la eyección era su única opción segura. Tenía la intención de eyectarse sobre el agua y esperar el rescate de los helicópteros de la Marina, pero su paracaídas fue lanzado de regreso a tierra. Un jeep conducido por un compañero de habitación de la escuela de vuelo lo recogió; se desconoce qué sucedió con los restos de su avión, F9F-2 BuNo 125122. [30 ]
En total, Armstrong voló 78 misiones sobre Corea durante un total de 121 horas en el aire, un tercio de ellas en enero de 1952, y la última misión el 5 de marzo de 1952. De los 492 miembros de la Marina de los EE. UU. muertos en la Guerra de Corea, 27 de ellos eran de Essex en este crucero de guerra. Armstrong recibió la Medalla Aérea por 20 misiones de combate, dos estrellas de oro por las siguientes 40, la Medalla de Servicio y Estrella de Compromiso de Corea, la Medalla de Servicio de Defensa Nacional y la Medalla de Corea de las Naciones Unidas . [31]
La comisión regular de Armstrong fue terminada el 25 de febrero de 1952, y se convirtió en alférez en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . Al completar su gira de combate con Essex , fue asignado a un escuadrón de transporte, VR-32, en mayo de 1952. Fue liberado del servicio activo el 23 de agosto de 1952, pero permaneció en la reserva, y fue ascendido a teniente (grado junior) el 9 de mayo de 1953. [32] Como reservista, continuó volando, con el VF-724 en la Estación Aérea Naval de Glenview en Illinois, y luego, después de mudarse a California, con el VF-773 en la Estación Aérea Naval de Los Alamitos . [33] Permaneció en la reserva durante ocho años, antes de renunciar a su comisión el 21 de octubre de 1960. [32]
Después de su servicio en la Marina, Armstrong regresó a Purdue. Sus calificaciones, que antes eran buenas pero no sobresalientes , mejoraron, elevando su promedio de calificaciones final (GPA) a un respetable pero no sobresaliente 4.8 de 6.0. Se unió a la fraternidad Phi Delta Theta y vivió en su casa de fraternidad. Escribió y codirigió dos musicales como parte de la revista de estudiantes. El primero fue una versión de Blancanieves y los siete enanitos , codirigida con su novia Joanne Alford de la hermandad Alpha Chi Omega , con canciones de la película de Walt Disney de 1937 , incluida " Someday My Prince Will Come "; el segundo se tituló The Land of Egelloc ("college" escrito al revés), con música de Gilbert y Sullivan pero letras nuevas.
Armstrong fue presidente del Purdue Aero Flying Club y voló los aviones del club, un Aeronca y un par de Pipers , que se guardaban en el cercano aeropuerto Aretz en Lafayette, Indiana . Volando el Aeronca a Wapakoneta en 1954, lo dañó en un aterrizaje brusco en el campo de un granjero y tuvo que ser transportado de regreso a Lafayette en un remolque. [34] Fue un músico barítono en la Purdue All-American Marching Band . [35] Diez años más tarde fue nombrado miembro honorario de la fraternidad honoraria de bandas nacionales Kappa Kappa Psi . [36] Armstrong se graduó con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en enero de 1955. [33] En 1970, completó su maestría en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad del Sur de California (USC). [37] Finalmente, varias universidades le otorgarían doctorados honorarios. [38]
Armstrong conoció a Janet Elizabeth Shearon, que se especializaba en economía doméstica , en una fiesta organizada por Alpha Chi Omega. [39] Según la pareja, no hubo un noviazgo real, y ninguno podía recordar las circunstancias exactas de su compromiso. Se casaron el 28 de enero de 1956, en la Iglesia Congregacional en Wilmette, Illinois . Cuando él se mudó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , vivió en el cuartel de solteros de la base, mientras que Janet vivió en el distrito Westwood de Los Ángeles. Después de un semestre, se mudaron a una casa en Antelope Valley , cerca de Edwards AFB. Janet no terminó su carrera, un hecho del que se arrepintió más tarde en su vida. La pareja tuvo tres hijos. [40] En junio de 1961, a su hija Karen le diagnosticaron glioma pontino intrínseco difuso , un tumor maligno de la parte media de su tronco encefálico . [41] El tratamiento con rayos X ralentizó su crecimiento, pero su salud se deterioró hasta el punto en que ya no podía caminar ni hablar. Murió de neumonía , relacionada con su debilitada salud, el 28 de enero de 1962, a la edad de dos años. [42]
Después de graduarse en Purdue, Armstrong se convirtió en piloto de pruebas de investigación experimental. Presentó su solicitud en la Estación de vuelo de alta velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [43] La NACA no tenía puestos vacantes y envió su solicitud al Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland , donde Armstrong realizó su primer vuelo de prueba el 1 de marzo de 1955. [43] La temporada de Armstrong en Cleveland duró solo un par de meses antes de que se liberara un puesto en la Estación de vuelo de alta velocidad, y se presentó a trabajar allí el 11 de julio de 1955. [44]
En su primer día, Armstrong fue asignado a pilotar aviones de persecución durante los lanzamientos de aviones experimentales desde bombarderos modificados. También voló los bombarderos modificados, y en una de estas misiones tuvo su primer incidente de vuelo en Edwards. El 22 de marzo de 1956, estaba en un Boeing B-29 Superfortress , [45] que iba a lanzar un Douglas D-558-2 Skyrocket . Se sentó en el asiento del copiloto de la derecha mientras que el piloto al mando, Stan Butchart, se sentó en el asiento del piloto de la izquierda volando el B-29. [46]
Cuando ascendieron a 30.000 pies (9 km), el motor número cuatro se paró y la hélice comenzó a girar libremente en la corriente de aire. Al pulsar el interruptor que detendría el giro de la hélice, Butchart la vio disminuir la velocidad y luego reanudar el giro incluso más rápido que las otras; si giraba demasiado rápido, se rompería. Su avión necesitaba mantener una velocidad aerodinámica de 210 mph (338 km/h) para lanzar su carga útil Skyrocket, y el B-29 no podía aterrizar con el Skyrocket unido a su panza. Armstrong y Butchart llevaron el avión a una actitud de morro hacia abajo para aumentar la velocidad, luego lanzaron el Skyrocket. En el instante del lanzamiento, la hélice del motor número cuatro se desintegró. Algunos trozos dañaron el motor número tres y golpearon el motor número dos. Butchart y Armstrong se vieron obligados a apagar el motor número tres dañado, junto con el motor número uno, debido al par que creaba. Hicieron un descenso lento y circular desde 30.000 pies (9 km) utilizando sólo el motor número dos, y aterrizaron de forma segura. [47]
Armstrong sirvió como piloto de proyecto en los cazas Century Series , incluyendo las variantes North American F-100 Super Sabre A y C, el McDonnell F-101 Voodoo , el Lockheed F-104 Starfighter , el Republic F-105 Thunderchief y el Convair F-106 Delta Dart . También voló el Douglas DC-3 , el Lockheed T-33 Shooting Star , el North American F-86 Sabre , el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el Douglas F5D-1 Skylancer , el Boeing B-29 Superfortress, el Boeing B-47 Stratojet y el Boeing KC-135 Stratotanker , y fue uno de los ocho pilotos de élite involucrados en el programa de vehículos de investigación de parapentes Parasev . [48] A lo largo de su carrera, voló más de 200 modelos diferentes de aeronaves. [37] Su primer vuelo en un avión propulsado por cohetes fue el 15 de agosto de 1957, en el Bell X-1 B, a una altitud de 11,4 millas (18,3 km). Al aterrizar, el mal diseñado tren de aterrizaje delantero falló, como había sucedido en alrededor de una docena de vuelos anteriores del Bell X-1B. Voló el North American X-15 siete veces, [49] incluyendo el primer vuelo con el sistema Q-ball, el primer vuelo del fuselaje número 3 del X-15 y el primer vuelo del sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. [50] [51] Se convirtió en empleado de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando se estableció el 1 de octubre de 1958, absorbiendo a la NACA. [52]
Armstrong estuvo involucrado en varios incidentes que pasaron a la historia de Edwards o fueron registrados en las memorias de sus colegas. Durante su sexto vuelo del X-15 el 20 de abril de 1962, Armstrong estaba probando el sistema de control del MH-96 cuando voló a una altura de más de 207.000 pies (63 km) (la más alta que voló antes del Gemini 8 ). Levantó el morro del avión durante su descenso para demostrar el rendimiento de limitación de gravedad del MH-96, y el X-15 se elevó de nuevo a unos 140.000 pies (43 km). Voló más allá del campo de aterrizaje a Mach 3 a más de 100.000 pies (30 km) de altitud, y terminó a 40 millas (64 km) al sur de Edwards. Después de un descenso suficiente, giró de nuevo hacia el área de aterrizaje y aterrizó. Fue el vuelo más largo del X-15 tanto en tiempo de vuelo como en longitud de la pista en tierra. [53] [54]
Su compañero astronauta Michael Collins escribió que, de los pilotos del X-15, Armstrong "había sido considerado uno de los hombres más débiles con el mando y el timón, pero el mejor a la hora de entender el diseño de la máquina y su funcionamiento". [55] Muchos de los pilotos de pruebas de Edwards elogiaron la capacidad de ingeniería de Armstrong. Milt Thompson dijo que era "el más capaz técnicamente de los primeros pilotos del X-15". Bill Dana dijo que Armstrong "tenía una mente que absorbía las cosas como una esponja". Aquellos que volaron para la Fuerza Aérea tendían a tener una opinión diferente, especialmente personas como Chuck Yeager y Pete Knight , que no tenían títulos de ingeniería. Knight dijo que los pilotos-ingenieros volaban de una manera que era "más mecánica que volar", y dio esta como la razón por la que algunos pilotos-ingenieros se metieron en problemas: sus habilidades de vuelo no surgían de forma natural. [56] Armstrong realizó siete vuelos en el X-15 entre el 30 de noviembre de 1960 y el 26 de julio de 1962. [57] Alcanzó una velocidad máxima de Mach 5,74 (3989 mph, 6420 km/h) en el X-15-1, y salió del Centro de Investigación de Vuelo con un total de 2400 horas de vuelo. [58]
El 24 de abril de 1962, Armstrong voló por única vez con Yeager. Su trabajo, volando un T-33, era evaluar el lago seco Smith Ranch en Nevada para su uso como lugar de aterrizaje de emergencia para el X-15. En su autobiografía, Yeager escribió que sabía que el lecho del lago no era adecuado para aterrizajes después de las lluvias recientes, pero Armstrong insistió en volar de todos modos. Cuando intentaron un aterrizaje y despegue , las ruedas se atascaron y tuvieron que esperar al rescate. Como Armstrong contó la historia, Yeager nunca intentó disuadirlo e hicieron un primer aterrizaje exitoso en el lado este del lago. Luego Yeager le dijo que lo intentara de nuevo, esta vez un poco más lento. En el segundo aterrizaje, se atascaron, lo que provocó ataques de risa en Yeager. [59]
El 21 de mayo de 1962, Armstrong se vio involucrado en el "caso Nellis". Fue enviado en un F-104 para inspeccionar el lago seco Delamar en el sur de Nevada, nuevamente para aterrizajes de emergencia. Calculó mal su altitud y no se dio cuenta de que el tren de aterrizaje no se había extendido por completo. Cuando aterrizó, el tren de aterrizaje comenzó a retraerse; Armstrong aplicó toda la potencia para abortar el aterrizaje, pero la aleta ventral y la puerta del tren de aterrizaje golpearon el suelo, dañando la radio y liberando líquido hidráulico . Sin comunicación por radio, Armstrong voló hacia el sur hasta la Base Aérea Nellis , más allá de la torre de control, y movió sus alas, la señal para una aproximación sin radio. La pérdida de líquido hidráulico hizo que el gancho de cola se soltara y, al aterrizar, atrapó el cable de detención unido a una cadena de ancla y arrastró la cadena a lo largo de la pista. [60]
Se necesitaron treinta minutos para despejar la pista y colocar otro cable de detención. Armstrong telefoneó a Edwards y pidió que alguien lo recogiera. Milt Thompson fue enviado en un F-104B, el único biplaza disponible, pero un avión que Thompson nunca había pilotado. Con gran dificultad, Thompson llegó a Nellis, donde un fuerte viento cruzado provocó un aterrizaje brusco y el neumático principal izquierdo sufrió un reventón. La pista se cerró de nuevo para despejarla y Bill Dana fue enviado a Nellis en un T-33, pero casi aterrizó en largo. La oficina de operaciones de la base de Nellis decidió entonces que, para evitar más problemas, sería mejor encontrar transporte terrestre para los tres pilotos de la NASA de regreso a Edwards. [60]
En junio de 1958, Armstrong fue seleccionado para el programa Man in Space Soonest de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) canceló su financiación el 1 de agosto de 1958, y el 5 de noviembre de 1958, fue reemplazado por el Proyecto Mercury , un proyecto civil dirigido por la NASA. Como piloto de pruebas civil de la NASA, Armstrong no era elegible para convertirse en uno de sus astronautas en este momento, ya que la selección estaba restringida a pilotos de pruebas militares. [61] [62] En noviembre de 1960, fue elegido como parte del grupo de consultores piloto para el X-20 Dyna-Soar , un avión espacial militar en desarrollo por Boeing para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y el 15 de marzo de 1962, fue seleccionado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como uno de los siete pilotos-ingenieros que volarían el X-20 cuando saliera del tablero de diseño. [63] [64]
En abril de 1962, la NASA solicitó solicitudes para el segundo grupo de astronautas de la NASA para el Proyecto Gemini , una nave espacial propuesta para dos hombres. Esta vez, la selección estaba abierta a pilotos de pruebas civiles calificados. [65] Armstrong visitó la Feria Mundial de Seattle en mayo de 1962 y asistió allí a una conferencia sobre exploración espacial que fue copatrocinada por la NASA. Después de regresar de Seattle el 4 de junio, solicitó convertirse en astronauta. Su solicitud llegó aproximadamente una semana después de la fecha límite del 1 de junio de 1962, pero Dick Day, un experto en simuladores de vuelo con quien Armstrong había trabajado estrechamente en Edwards, vio la llegada tardía de la solicitud y la deslizó en la pila antes de que alguien se diera cuenta. [66] En la Base de la Fuerza Aérea Brooks a fines de junio, Armstrong se sometió a un examen médico que muchos de los solicitantes describieron como doloroso y, en ocasiones, aparentemente inútil. [67]
El director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, Deke Slayton , llamó a Armstrong el 13 de septiembre de 1962 y le preguntó si estaría interesado en unirse al Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte de lo que la prensa denominó "los Nuevos Nueve "; sin dudarlo, Armstrong dijo que sí. Las selecciones se mantuvieron en secreto hasta tres días después, aunque desde principios de ese año habían circulado informes de periódicos de que sería seleccionado como el "primer astronauta civil". [68] Armstrong fue uno de los dos pilotos civiles seleccionados para este grupo; [69] el otro fue Elliot See , otro ex aviador naval. [70] La NASA seleccionó al segundo grupo que, en comparación con los astronautas del Mercury Seven , eran más jóvenes, [67] y tenían credenciales académicas más impresionantes. [71] Collins escribió que Armstrong era, con mucho, el piloto de pruebas más experimentado del Cuerpo de Astronautas. [55]
El 8 de febrero de 1965, Armstrong y Elliot See fueron elegidos como la tripulación de respaldo para Gemini 5 , con Armstrong como comandante, apoyando a la tripulación principal de Gordon Cooper y Pete Conrad . [72] El propósito de la misión era practicar el encuentro espacial y desarrollar procedimientos y equipos para un vuelo de siete días, todo lo cual sería necesario para una misión a la Luna. Con otros dos vuelos ( Gemini 3 y Gemini 4 ) en preparación, seis tripulaciones competían por el tiempo del simulador, por lo que Gemini 5 se pospuso. Finalmente despegó el 21 de agosto. [73] Armstrong y See vieron el lanzamiento en Cabo Kennedy , luego volaron al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston. [74] La misión fue en general exitosa, a pesar de un problema con las celdas de combustible que impidió un encuentro. Cooper y Conrad practicaron un "encuentro fantasma", llevando a cabo la maniobra sin un objetivo. [75]
Las tripulaciones para Gemini 8 fueron asignadas el 20 de septiembre de 1965. Bajo el sistema de rotación normal, la tripulación de respaldo para una misión se convirtió en la tripulación principal para la tercera misión después, pero Slayton designó a David Scott como el piloto de Gemini 8. [76] [77] Scott fue el primer miembro del tercer grupo de astronautas , quien fue seleccionado el 18 de octubre de 1963, para recibir una asignación de tripulación principal. [78] See fue designado para comandar Gemini 9. De ahí en adelante, cada misión Gemini fue comandada por un miembro del grupo de Armstrong, con un miembro del grupo de Scott como piloto. Conrad sería el respaldo de Armstrong esta vez, y Richard F. Gordon Jr. su piloto. [76] [77] Armstrong se convirtió en el primer civil estadounidense en el espacio. ( Valentina Tereshkova de la Unión Soviética se había convertido en la primera civil -y primera mujer- casi tres años antes a bordo del Vostok 6 cuando se lanzó el 16 de junio de 1963. [79] ) Armstrong también sería el último de su grupo en volar en el espacio, ya que See murió en un accidente de T-38 el 28 de febrero de 1966, que también le quitó la vida a su compañero de tripulación Charles Bassett . Fueron reemplazados por la tripulación de respaldo de Tom Stafford y Gene Cernan , mientras que Jim Lovell y Buzz Aldrin ascendieron de la tripulación de respaldo de Gemini 10 a convertirse en el respaldo de Gemini 9, [80] y eventualmente volarían Gemini 12. [ 81]
El Gemini 8 se lanzó el 16 de marzo de 1966. Fue la misión más compleja hasta el momento, con un encuentro y acoplamiento con un vehículo objetivo no tripulado Agena , y la segunda caminata espacial estadounidense ( EVA ) planeada por Scott. La misión estaba planeada para durar 75 horas y 55 órbitas. Después de que el Agena despegara a las 10:00:00 EST , [82] el cohete Titan II que transportaba a Armstrong y Scott se encendió a las 11:41:02 EST, poniéndolos en una órbita desde la que persiguieron al Agena. [83] Lograron el primer acoplamiento entre dos naves espaciales. [84] El contacto con la tripulación fue intermitente debido a la falta de estaciones de seguimiento que cubrieran todas sus órbitas. Mientras estaba fuera de contacto con el suelo, la nave espacial acoplada comenzó a rodar, y Armstrong intentó corregir esto con el Sistema de Maniobra y Actitud Órbita (OAMS) del Gemini. Siguiendo el consejo previo del Control de Misión, se desacoplaron, pero el balanceo aumentó drásticamente hasta que giraron aproximadamente una vez por segundo, lo que indicaba un problema con el control de actitud de Gemini . Armstrong activó el Sistema de Control de Reingreso (RCS) y apagó el OAMS. Las reglas de la misión dictaban que una vez que se encendía este sistema, la nave espacial tenía que reingresar en la siguiente oportunidad posible. Más tarde se pensó que un cableado dañado provocó que uno de los propulsores se quedara atascado en la posición de encendido. [85]
Algunas personas en la Oficina de Astronautas, incluido Walter Cunningham , sintieron que Armstrong y Scott "habían arruinado su primera misión". [86] Se especuló que Armstrong podría haber salvado la misión si hubiera encendido solo uno de los dos anillos RCS, reservando el otro para los objetivos de la misión. Estas críticas eran infundadas; no se habían escrito procedimientos de mal funcionamiento y era posible encender solo ambos anillos RCS, no uno u otro. [87] Gene Kranz escribió: "La tripulación reaccionó como se les había entrenado, y reaccionaron mal porque los entrenamos mal". Los planificadores y controladores de la misión no se dieron cuenta de que cuando dos naves espaciales se acoplaban, debían considerarse una sola nave espacial. Kranz consideró que esta era la lección más importante de la misión. [88] Armstrong estaba deprimido porque la misión se interrumpió, [89] cancelando la mayoría de los objetivos de la misión y privando a Scott de su EVA. El Agena fue posteriormente reutilizado como objetivo de atraque por Gemini 10. [90] Armstrong y Scott recibieron la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , [91] [92] y la Fuerza Aérea también le otorgó a Scott la Cruz de Vuelo Distinguido . [93] Scott fue ascendido a teniente coronel , y Armstrong recibió un aumento de sueldo de $678 a $21,653 al año (equivalente a $203,338 en 2023), lo que lo convirtió en el astronauta mejor pagado de la NASA. [89]
En su última misión en el programa Gemini, Armstrong fue el piloto de mando suplente del Gemini 11. Tras haber entrenado para dos vuelos, Armstrong tenía un gran conocimiento de los sistemas y asumió el papel de profesor para el piloto de reserva novato, William Anders . [94] El lanzamiento se produjo el 12 de septiembre de 1966, [95] con Conrad y Gordon a bordo, quienes completaron con éxito los objetivos de la misión, mientras Armstrong se desempeñaba como comunicador de la cápsula (CAPCOM). [96]
Tras el vuelo, el presidente Lyndon B. Johnson pidió a Armstrong y a su esposa que participaran en una gira de buena voluntad de 24 días por Sudamérica. [97] En la gira, que incluyó 11 países y 14 ciudades importantes, también estuvieron Dick Gordon, George Low , sus esposas y otros funcionarios gubernamentales. En Paraguay, Armstrong saludó a los dignatarios en su idioma local, el guaraní ; en Brasil habló sobre las hazañas del pionero de la aviación nacido en Brasil, Alberto Santos-Dumont . [98]
El 27 de enero de 1967, el día del incendio del Apolo 1 , Armstrong se encontraba en Washington, DC, con Cooper, Gordon, Lovell y Scott Carpenter para la firma del Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas . Los astronautas conversaron con los dignatarios reunidos hasta las 18:45, cuando Carpenter fue al aeropuerto y los demás regresaron al Georgetown Inn, donde cada uno encontró mensajes para llamar al MSC. Durante estas llamadas, se enteraron de las muertes de Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee en el incendio. Armstrong y el grupo pasaron el resto de la noche bebiendo whisky y discutiendo lo que había sucedido. [99]
El 5 de abril de 1967, el mismo día en que la investigación del Apolo 1 publicó su informe final, Armstrong y otros 17 astronautas se reunieron con Slayton. Lo primero que dijo Slayton fue: "Los chicos que van a volar en las primeras misiones lunares son los chicos que están en esta sala". [100] Según Cernan, sólo Armstrong no mostró ninguna reacción a la declaración. Para Armstrong no fue una sorpresa: la sala estaba llena de veteranos del Proyecto Géminis, las únicas personas que podían volar en las misiones lunares. Slayton habló sobre las misiones planeadas y nombró a Armstrong para la tripulación de respaldo del Apolo 9 , que en esa etapa estaba planificada como una prueba en órbita terrestre media del módulo lunar combinado y el módulo de comando y servicio . [101]
La tripulación fue asignada oficialmente el 20 de noviembre de 1967. [102] Como compañeros de tripulación, Armstrong fue asignado a Lovell y Aldrin, de Gemini 12. Después de los retrasos en el diseño y la fabricación del módulo lunar (LM), Apollo 8 y 9 intercambiaron tripulaciones principales y de respaldo. Basándose en la rotación normal de la tripulación, Armstrong comandaría Apollo 11, [101] con un cambio: Collins en la tripulación de Apollo 8 comenzó a experimentar problemas con sus piernas. Los médicos diagnosticaron el problema como un crecimiento óseo entre su quinta y sexta vértebras, que requirió cirugía. [103] Lovell tomó su lugar en la tripulación de Apollo 8 y, cuando Collins se recuperó, se unió a la tripulación de Armstrong. [104]
Para que los astronautas pudieran practicar el pilotaje del módulo lunar durante su descenso, la NASA encargó a Bell Aircraft la construcción de dos vehículos de investigación de aterrizaje lunar (LLRV), que más tarde se complementaron con tres vehículos de entrenamiento de aterrizaje lunar (LLTV). Apodados "camas voladoras", simulaban la gravedad de un sexto de la Luna utilizando un motor de turbofán para soportar cinco sextos del peso de la nave. El 6 de mayo de 1968, a 100 pies (30 m) sobre el suelo, los controles de Armstrong comenzaron a degradarse y el LLRV comenzó a rodar . [105] Se eyectó de forma segura antes de que el vehículo chocara contra el suelo y estallara en llamas. Un análisis posterior sugirió que si se hubiera eyectado medio segundo después, su paracaídas no se habría abierto a tiempo. Su única lesión fue al morderse la lengua. El LLRV quedó completamente destruido. [106] Aunque casi murió, Armstrong sostuvo que sin el LLRV y el LLTV, los alunizajes no habrían sido exitosos, ya que dieron a los comandantes una experiencia esencial en el pilotaje de las naves de alunizaje. [107]
Además del entrenamiento en el LLRV, la NASA comenzó a entrenarse en el simulador de aterrizaje lunar después de que se completara el Apolo 10. Aldrin y Armstrong se entrenaron para una variedad de escenarios que podrían desarrollarse durante un aterrizaje lunar real. [108] También recibieron instrucciones de geólogos de la NASA. [109]
Después de que Armstrong sirviera como comandante suplente del Apolo 8, Slayton le ofreció el puesto de comandante del Apolo 11 el 23 de diciembre de 1968, mientras el Apolo 8 orbitaba la Luna. [110] Según la biografía de Armstrong de 2005, Slayton le dijo que, aunque la tripulación planificada estaba formada por el comandante Armstrong, el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin y el piloto del módulo de mando Michael Collins, le estaba ofreciendo a Armstrong la oportunidad de reemplazar a Aldrin por Jim Lovell. Después de pensarlo durante un día, Armstrong le dijo a Slayton que se quedaría con Aldrin, ya que no tenía ninguna dificultad para trabajar con él y pensaba que Lovell merecía su propio mando. Reemplazar a Aldrin por Lovell habría convertido a Lovell en el piloto del módulo lunar, extraoficialmente el miembro de menor rango, y Armstrong no podía justificar colocar a Lovell, el comandante de Gemini 12, en la posición número 3 de la tripulación. [111] La tripulación del Apolo 11 fue asignada el 9 de enero de 1969 como Armstrong, Collins y Aldrin, con Lovell, Anders y Fred Haise como tripulación de respaldo. [112]
Según Chris Kraft , una reunión de marzo de 1969 entre Slayton, George Low, Bob Gilruth y Kraft determinó que Armstrong sería la primera persona en la Luna, en parte porque la dirección de la NASA lo veía como una persona que no tenía un gran ego. Una conferencia de prensa el 14 de abril de 1969, dio el diseño de la cabina del LM como la razón por la que Armstrong fue el primero; la escotilla se abría hacia adentro y hacia la derecha, lo que dificultaba que el piloto del LM, en el lado derecho, saliera primero. En el momento de su reunión, los cuatro hombres no sabían sobre la consideración de la escotilla. El primer conocimiento de la reunión fuera del pequeño grupo llegó cuando Kraft escribió su libro. [113] [114] Existían métodos para sortear esta dificultad, pero no se sabe si se consideraron en ese momento. Slayton añadió: "En segundo lugar, por pura cuestión de protocolo, pensé que el comandante debía ser el primero en salir ... Lo cambié tan pronto como descubrí que tenían la línea de tiempo que lo demostraba. Bob Gilruth aprobó mi decisión". [115]
Un cohete Saturno V lanzó el Apolo 11 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, a las 13:32:00 UTC (09:32:00 EDT hora local). [116] La esposa de Armstrong, Janet, y sus dos hijos observaron desde un yate amarrado en el río Banana . [117] Durante el lanzamiento, la frecuencia cardíaca de Armstrong alcanzó un máximo de 110 latidos por minuto. [118] Encontró que la primera etapa era la más ruidosa, mucho más ruidosa que el lanzamiento del Titan II de Gemini 8. El módulo de comando de Apolo era relativamente espacioso en comparación con la nave espacial Gemini. Ninguno de los tripulantes del Apolo 11 sufrió mareos espaciales , como lo habían hecho algunos miembros de tripulaciones anteriores. Armstrong estaba especialmente contento por esto, ya que había sido propenso a marearse cuando era niño y podía experimentar náuseas después de largos períodos de acrobacias aéreas . [119]
El objetivo del Apolo 11 era aterrizar de forma segura en la Luna, en lugar de tocar tierra en un lugar preciso. A los tres minutos de descenso lunar, Armstrong notó que los cráteres pasaban unos dos segundos demasiado pronto, lo que significaba que el módulo lunar Eagle probablemente tocaría tierra varios kilómetros más allá de la zona de aterrizaje planificada. [120] Cuando el radar de aterrizaje del Eagle adquirió la superficie, sonaron varias alarmas de error de computadora. La primera fue una alarma de código 1202 , e incluso con su amplio entrenamiento, ni Armstrong ni Aldrin sabían lo que significaba este código. Rápidamente recibieron un mensaje de CAPCOM Charles Duke en Houston de que las alarmas no eran un problema; las alarmas 1202 y 1201 fueron causadas por desbordamientos ejecutivos en la computadora de guía del módulo lunar . En 2007, Aldrin dijo que los desbordamientos fueron causados por su propia elección de contralista de verificación de dejar el radar de acoplamiento encendido durante el proceso de aterrizaje, lo que provocó que la computadora procesara datos de radar innecesarios. Cuando no tuvo tiempo suficiente para ejecutar todas las tareas, la computadora descartó las de menor prioridad, lo que activó las alarmas. Aldrin dijo que decidió dejar el radar encendido en caso de que fuera necesario abortar la misión al volver a acoplarse al módulo de comando Apollo; no se dio cuenta de que causaría desbordamientos de procesamiento. [121]
Cuando Armstrong se dio cuenta de que se dirigían hacia una zona de aterrizaje que parecía insegura, tomó el control manual del LM e intentó encontrar una zona más segura. Esto llevó más tiempo de lo esperado y más de lo que habían tardado la mayoría de las simulaciones. [122] Por esta razón, el Control de Misión estaba preocupado de que el LM se estuviera quedando sin combustible. [123] Al aterrizar, Aldrin y Armstrong creyeron que les quedaban 40 segundos de combustible, incluidos los 20 segundos que tenían que ahorrar en caso de un aborto. [124] Durante el entrenamiento, Armstrong había aterrizado, en varias ocasiones, con menos de 15 segundos de combustible; también estaba seguro de que el LM podría sobrevivir a una caída de hasta 50 pies (15 m). El análisis posterior a la misión mostró que en el momento del aterrizaje quedaban entre 45 y 50 segundos de tiempo de combustión del propulsor. [125]
El aterrizaje en la superficie de la Luna se produjo varios segundos después de las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969. [126] Una de las tres sondas de 170 cm (67 pulgadas) unidas a tres de las cuatro patas del LM hizo contacto con la superficie, una luz del panel del LM se iluminó y Aldrin gritó: "Luz de contacto". Armstrong apagó el motor y dijo: "Apagado". Cuando el LM se posó sobre la superficie, Aldrin dijo: "Está bien, motor parado"; luego ambos gritaron algunos elementos de la lista de verificación posterior al aterrizaje. Después de una pausa de 10 segundos, Duke reconoció el aterrizaje con un "Te copiamos, Eagle ". Armstrong confirmó el aterrizaje al Control de Misión y al mundo con las palabras: "Houston, aquí Base Tranquility . El Eagle ha aterrizado". Aldrin y Armstrong celebraron con un enérgico apretón de manos y una palmadita en la espalda. Luego regresaron a la lista de verificación de tareas de contingencia, en caso de que fuera necesario un despegue de emergencia. [127] [128] [129] Después de que Armstrong confirmara el aterrizaje, Duke volvió a confirmarlo, añadiendo un comentario sobre el alivio de la tripulación de vuelo: "Recibido, Tranquility. Te copiamos en tierra. Tienes un montón de chicos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias". [124] Durante el aterrizaje, la frecuencia cardíaca de Armstrong oscilaba entre 100 y 150 pulsaciones por minuto. [130]
El plan de vuelo preveía un período de descanso para la tripulación antes de abandonar el módulo, pero Armstrong pidió que se trasladara a una hora más temprana de la tarde, hora de Houston . Cuando él y Aldrin estaban listos para salir, se despresurizó el Eagle , se abrió la escotilla y Armstrong bajó por la escalera. [131] Al pie de la escalera, mientras estaba de pie en una plataforma de aterrizaje del módulo lunar , Armstrong dijo: "Voy a bajar del LM ahora". Se dio la vuelta y colocó su bota izquierda sobre la superficie lunar a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969, [132] luego dijo: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". [133] La hora exacta del primer paso de Armstrong en la Luna no está clara. [134]
Armstrong preparó su famoso epigrama por su cuenta. [135] En una conferencia de prensa posterior al vuelo, dijo que eligió las palabras "justo antes de dejar el LM". [136] En una entrevista de 1983 en la revista Esquire , le explicó a George Plimpton : "Siempre supe que había una buena posibilidad de poder regresar a la Tierra, pero pensé que las posibilidades de un aterrizaje exitoso en la superficie lunar eran casi iguales, cincuenta por ciento ... La mayoría de la gente no se da cuenta de lo difícil que fue la misión. Así que no me pareció que tuviera mucho sentido pensar en algo que decir si tuviéramos que abortar el aterrizaje". [135] En 2012, su hermano Dean Armstrong dijo que Neil le mostró un borrador de la línea meses antes del lanzamiento. [137] El historiador Andrew Chaikin , quien entrevistó a Armstrong en 1988 para su libro Un hombre en la Luna , cuestionó que Armstrong afirmara haber concebido la línea durante la misión. [138]
Las grabaciones de la transmisión de Armstrong no proporcionan evidencia del artículo indefinido "a" antes de "man", aunque la NASA y Armstrong insistieron durante años en que la estática lo oscurecía. Armstrong afirmó que nunca cometería un error así, pero después de escuchar repetidas grabaciones, finalmente admitió que debió haber omitido la "a". [133] Más tarde dijo que "esperaba que la historia me diera margen para omitir la sílaba y entender que ciertamente fue intencional, incluso si no se dijo, aunque en realidad podría haber sido". [139] Desde entonces ha habido afirmaciones y contrademandas sobre si el análisis acústico de la grabación revela la presencia de la "a" faltante; [133] [140] Peter Shann Ford , un programador informático australiano, realizó un análisis de audio digital y afirma que Armstrong dijo "a man", pero la "a" era inaudible debido a las limitaciones de la tecnología de comunicaciones de la época. [133] [141] [142] Ford y James R. Hansen , biógrafo autorizado de Armstrong, presentaron estos hallazgos a Armstrong y a los representantes de la NASA, quienes realizaron su propio análisis. [143] Armstrong encontró el análisis de Ford "persuasivo". [144] [145] Los lingüistas David Beaver y Mark Liberman escribieron sobre su escepticismo ante las afirmaciones de Ford en el blog Language Log . [146] Un estudio revisado por pares de 2016 concluyó nuevamente que Armstrong había incluido el artículo. [147] La transcripción de la NASA continúa mostrando la "a" entre paréntesis. [148]
Cuando Armstrong hizo su proclamación, la BBC y muchas otras estaciones de todo el mundo retransmitieron en directo la Voz de América . Se calcula que 530 millones de personas vieron el evento, [149] el 20 por ciento de una población mundial de aproximadamente 3.600 millones. [150] [151]
P: ¿Hablaste mal?
A: No hay forma de saberlo.
P: Varias fuentes dicen que sí.
R: Quiero decir, no hay forma de que yo lo sepa. Cuando escucho la cinta, no puedo oír la "a", pero eso no significa que no estuviera allí, porque ese era el VOX más rápido que se haya construido. No había interruptor de micrófono, era una tecla operada por voz o VOX . En un casco, te das cuenta de que pierdes muchas sílabas. A veces, una sílaba corta como "a" puede no transmitirse. Sin embargo, cuando la escucho, no puedo oírla. Pero la "a" está implícita, así que me alegro de que la pongan entre paréntesis.
Omni , junio de 1982, pág. 126
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Unos 19 minutos después del primer paso de Armstrong, Aldrin se unió a él en la superficie, convirtiéndose en el segundo humano en caminar sobre la Luna. Comenzaron sus tareas de investigar con qué facilidad una persona podría operar en la superficie lunar. Armstrong descubrió una placa conmemorativa del vuelo y, junto a Aldrin, plantó la bandera de los Estados Unidos . Aunque Armstrong había querido que la bandera estuviera colgada del asta, [152] se decidió utilizar una varilla de metal para sostenerla horizontalmente. [153] Sin embargo, la varilla no se extendió por completo, dejando la bandera con una apariencia ligeramente ondulada, como si hubiera una brisa. [154] Poco después de la plantación de la bandera, el presidente Richard Nixon les habló por teléfono desde su oficina. Habló durante aproximadamente un minuto, tras lo cual Armstrong respondió durante unos treinta segundos. [155] En el registro fotográfico del Apolo 11, solo hay cinco imágenes de Armstrong parcialmente mostradas o reflejadas. La misión fue planificada al minuto, con la mayoría de las tareas fotográficas realizadas por Armstrong con la única cámara Hasselblad . [156]
Después de ayudar a montar el Paquete de Experimentos Científicos de la Apolo 11 , Armstrong salió a caminar hasta lo que ahora se conoce como el Cráter Este, a 65 yardas (59 m) al este del LM, la mayor distancia recorrida desde el LM en la misión. Su última tarea fue recordarle a Aldrin que dejara un pequeño paquete de artículos conmemorativos a los cosmonautas soviéticos Yuri Gagarin y Vladimir Komarov , y a los astronautas de la Apolo 1 Grissom, White y Chaffee. [157] La EVA de la Apolo 11 duró dos horas y media. [158] A cada uno de los cinco aterrizajes posteriores se le asignó un período de EVA progresivamente más largo; la tripulación de la Apolo 17 pasó más de 22 horas explorando la superficie lunar. [158] En una entrevista de 2010, Armstrong explicó que la NASA limitó su caminata lunar porque no estaban seguros de cómo los trajes espaciales lidiarían con la temperatura extremadamente alta de la Luna. [159]
Después de reingresar al módulo lunar, la escotilla fue cerrada y sellada. Mientras se preparaban para el despegue, Armstrong y Aldrin descubrieron que, con sus voluminosos trajes espaciales, habían roto el interruptor de encendido del motor de ascenso; usando parte de un bolígrafo, empujaron el disyuntor para iniciar la secuencia de lanzamiento. [160] El Eagle luego continuó hasta su encuentro en la órbita lunar, donde se acopló con el Columbia , el módulo de comando y servicio. Los tres astronautas regresaron a la Tierra y amerizaron en el Océano Pacífico, para ser recogidos por el USS Hornet . [161]
Después de ser liberados de una cuarentena de 18 días para garantizar que no habían contraído ninguna infección o enfermedad de la Luna, la tripulación fue agasajada en todo Estados Unidos y alrededor del mundo como parte de una gira de "Salto gigante" de 38 días. [162]
La gira comenzó el 13 de agosto, cuando los tres astronautas hablaron y viajaron en desfiles en su honor en Nueva York y Chicago, con un estimado de seis millones de asistentes. [163] [164] Esa misma noche se celebró una cena oficial de estado en Los Ángeles para celebrar el vuelo, a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El presidente Nixon y el vicepresidente Agnew entregaron a cada astronauta una Medalla Presidencial de la Libertad . [163] [165]
Después de la gira, Armstrong participó en el programa USO de Bob Hope de 1969 , principalmente en Vietnam. [166] En mayo de 1970, Armstrong viajó a la Unión Soviética para presentar una charla en la 13.ª conferencia anual del Comité Internacional de Investigación Espacial ; después de llegar a Leningrado desde Polonia, viajó a Moscú, donde conoció al primer ministro Alexei Kosygin . Armstrong fue el primer occidental en ver el supersónico Tupolev Tu-144 y recibió un recorrido por el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin , que describió como "un poco victoriano por naturaleza". [167] Al final del día, se sorprendió al ver un video retrasado del lanzamiento de Soyuz 9, ya que a Armstrong no se le había ocurrido que la misión se estaba llevando a cabo, a pesar de que Valentina Tereshkova había sido su anfitriona y su esposo, Andriyan Nikolayev , estaba a bordo. [168]
Poco después del Apolo 11, Armstrong declaró que no planeaba volar en el espacio nuevamente. [169] Fue nombrado Administrador Asociado Adjunto de Aeronáutica para la Oficina de Investigación y Tecnología Avanzadas en ARPA , sirvió en el puesto durante un año, luego renunció a él y a la NASA en 1971. [170] Aceptó un puesto de profesor en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati , [171] habiendo elegido Cincinnati sobre otras universidades, incluyendo su alma mater Purdue, porque Cincinnati tenía un pequeño departamento aeroespacial, [172] y dijo que esperaba que la facultad allí no se molestara porque llegó directamente a una cátedra con solo un título de maestría de la USC. [173] Comenzó su maestría mientras estaba destinado en Edwards años antes, y la completó después del Apolo 11 presentando un informe sobre varios aspectos del Apolo, en lugar de una tesis sobre la simulación del vuelo hipersónico. [174]
En Cincinnati, Armstrong fue profesor universitario de ingeniería aeroespacial. Asumió una gran carga docente, impartió clases básicas y creó dos clases de posgrado: diseño de aeronaves y mecánica de vuelo experimental. Se le consideraba un buen profesor y un calificador estricto. Sus actividades de investigación durante este tiempo no involucraron su trabajo en la NASA, ya que no quería dar la apariencia de favoritismo; más tarde lamentó la decisión. Después de enseñar durante ocho años, Armstrong renunció en 1980. Cuando la universidad pasó de ser una universidad municipal independiente a una escuela estatal, la burocracia aumentó. No quería ser parte del grupo de negociación colectiva de la facultad, por lo que decidió enseñar a media jornada. Según Armstrong, tenía la misma cantidad de trabajo pero recibía la mitad de su salario. En 1979, menos del 10% de sus ingresos provenían de su salario universitario. Los empleados de la universidad no sabían por qué se fue. [174]
En 1970, después de que una explosión a bordo del Apolo 13 abortara su aterrizaje lunar, Armstrong formó parte de la investigación de la misión de Edgar Cortright . Produjo una cronología detallada del vuelo. Determinó que un interruptor de termostato de 28 voltios en un tanque de oxígeno, que se suponía que había sido reemplazado por una versión de 65 voltios, provocó la explosión. El informe de Cortright recomendó que se rediseñara todo el tanque con un costo de 40 millones de dólares. Muchos directivos de la NASA, incluido Armstrong, se opusieron a la recomendación, ya que solo el interruptor del termostato había causado el problema. Perdieron la discusión y los tanques fueron rediseñados. [175]
En 1986, el presidente Ronald Reagan le pidió a Armstrong que se uniera a la Comisión Rogers que investigaba el desastre del transbordador espacial Challenger . Armstrong fue nombrado vicepresidente de la comisión y mantuvo entrevistas privadas con los contactos que había desarrollado a lo largo de los años para ayudar a determinar la causa del desastre. Ayudó a limitar las recomendaciones del comité a nueve, creyendo que si había demasiadas, la NASA no actuaría en consecuencia. [176]
Armstrong fue designado por el presidente Reagan para integrar una comisión de catorce miembros con el fin de desarrollar un plan para los vuelos espaciales civiles estadounidenses en el siglo XXI. La comisión estaba presidida por el ex administrador de la NASA, el Dr. Thomas O. Paine , con quien Armstrong había trabajado durante el programa Apolo. El grupo publicó un libro titulado Pioneering the Space Frontier: The Report on the National Commission on Space , en el que recomendaba una base lunar permanente para 2006 y el envío de personas a Marte para 2015. Las recomendaciones fueron en gran medida ignoradas, eclipsadas por el desastre del Challenger . [177]
Armstrong y su esposa asistieron al servicio conmemorativo por las víctimas del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, por invitación del presidente George W. Bush . [178]
Después de que Armstrong se retirara de la NASA en 1971, actuó como portavoz de varias empresas. La primera empresa que se acercó a él con éxito fue Chrysler , para quien apareció en publicidad a partir de enero de 1979. Armstrong pensó que tenían una división de ingeniería fuerte y estaban en dificultades financieras. Más tarde actuó como portavoz de otras empresas estadounidenses, incluidas General Time Corporation y la Asociación de Banqueros de Estados Unidos. [179] Actuó como portavoz solo para empresas estadounidenses. [180]
Además de sus funciones como portavoz, también formó parte de la junta directiva de varias empresas. La primera junta de la empresa a la que Armstrong se unió fue Gates Learjet , presidiendo su comité técnico. Voló sus nuevos y experimentales jets e incluso estableció un récord de ascenso y altitud para jets comerciales. Armstrong se convirtió en miembro de la junta directiva de Cincinnati Gas & Electric Company en 1973. Estaban interesados en la energía nuclear y querían aumentar la competencia técnica de la empresa. Formó parte de la junta directiva de Taft Broadcasting , también con sede en Cincinnati. Armstrong se unió a la junta directiva del cohete propulsor sólido Thiokol en 1989, después de haber servido previamente en la Comisión Rogers que encontró que el transbordador espacial Challenger fue destruido debido a un defecto en los cohetes propulsores sólidos fabricados con Thiokol. Cuando Armstrong dejó la Universidad de Cincinnati, se convirtió en presidente de Cardwell International Ltd., una empresa que fabricaba plataformas de perforación. Formó parte de otras juntas directivas aeroespaciales, primero de United Airlines en 1978 y después de Eaton Corporation en 1980. Se le pidió que presidiera la junta directiva de una subsidiaria de Eaton, AIL Systems. Presidió la junta hasta la fusión de la empresa en 2000 con EDO Corporation , hasta su jubilación en 2002. [181] [182]
En 1985, el líder de expedición profesional Mike Dunn organizó un viaje para llevar a los hombres que él consideraba los "más grandes exploradores" al Polo Norte. El grupo incluía a Armstrong, Edmund Hillary , el hijo de Hillary, Peter , Steve Fossett y Patrick Morrow . Llegaron al Polo el 6 de abril de 1985. Armstrong dijo que tenía curiosidad por ver cómo se veía desde el suelo, ya que solo lo había visto desde la Luna. [183] No informó a los medios sobre el viaje, prefiriendo mantenerlo privado. [184]
La familia de Armstrong lo describió como un "héroe estadounidense reacio". [185] [186] [187] Mantuvo un perfil bajo más adelante en su vida, lo que llevó a la creencia de que era un recluso. [188] [189] Recordando la humildad de Armstrong, John Glenn , el primer estadounidense en orbitar la Tierra, le dijo a CNN: "[Armstrong] no sentía que debía andar por ahí vendiendo. Era una persona humilde, y así se mantuvo después de su vuelo lunar, así como antes". [190] Armstrong rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevistas y apariciones públicas. Michael Collins dijo en su libro Carrying the Fire que cuando Armstrong se mudó a una granja lechera para convertirse en profesor universitario, fue como si "se retirara a su castillo y levantara el puente levadizo". Armstrong encontró esto divertido y dijo: "... los que vivimos en el interior pensamos que la gente que vive dentro de Beltway es la que tiene los problemas". [191]
Andrew Chaikin dice en A Man on the Moon que Armstrong mantuvo un perfil bajo pero no fue un recluso, citando su participación en entrevistas, anuncios para Chrysler y presentando una serie de televisión por cable. [192] Entre 1991 y 1993, presentó First Flights with Neil Armstrong , una serie documental sobre la historia de la aviación en A&E . [191] En 2010, Armstrong prestó su voz al personaje del Dr. Jack Morrow en Quantum Quest: A Cassini Space Odyssey , [193] una película animada de ciencia ficción educativa de aventuras iniciada por JPL/NASA a través de una subvención de Jet Propulsion Lab. [194]
Armstrong protegió el uso de su nombre, imagen y cita famosa. Cuando se lanzó en 1981, MTV quería usar su cita en la identificación de su estación , con la bandera estadounidense reemplazada por el logotipo de MTV, pero se negó a usar su voz y su imagen. [195] Demandó a Hallmark Cards en 1994, cuando usaron su nombre y una grabación de la cita "One small step" en un adorno navideño sin su permiso. La demanda se resolvió fuera de los tribunales por una suma no revelada, que Armstrong donó a Purdue. [196] [197]
Durante muchos años, escribió cartas felicitando a los nuevos Eagle Scouts por sus logros, pero decidió dejar la práctica en la década de 1990 porque sintió que las cartas debían ser escritas por personas que conocían al scout. (En 2003, recibió 950 solicitudes de felicitación). Esto contribuyó al mito de su reclusión. [198] Armstrong solía autografiar todo excepto las cubiertas del primer día . Alrededor de 1993, descubrió que sus firmas se estaban vendiendo en línea, y que la mayoría de ellas eran falsificaciones, y dejó de dar autógrafos. [189]
Algunos ex astronautas, entre ellos Glenn y Harrison Schmitt , del Apollo 17 , buscaron carreras políticas después de dejar la NASA. Armstrong fue abordado por grupos de los partidos Demócrata y Republicano , pero rechazó las ofertas. Apoyó los derechos de los estados y se opuso a que Estados Unidos actuara como el " policía del mundo ". [199]
Cuando Armstrong solicitó en una iglesia metodista local dirigir una tropa de Boy Scouts a finales de los años 1950, dio su afiliación religiosa como " deísta ". [200] Su madre dijo más tarde que sus opiniones religiosas le causaron dolor y angustia en su vida posterior, ya que era cristiana. [201] A su regreso de la Luna, Armstrong dio un discurso frente al Congreso de los EE. UU. en el que les agradeció por darle la oportunidad de ver algunas de las "visión más grandiosas del Creador". [202] [203] A principios de los años 1980, fue objeto de un engaño que afirmaba que se convirtió al Islam después de escuchar la llamada a la oración mientras caminaba sobre la Luna. La cantante indonesia Suhaemi escribió una canción llamada "Gema Suara Adzan di Bulan" ("El sonido resonante de la llamada a la oración en la Luna") que describía la supuesta conversión de Armstrong, y la canción fue ampliamente discutida por los medios de comunicación de Yakarta en 1983. [204] Historias de engaños similares se vieron en Egipto y Malasia. En marzo de 1983, el Departamento de Estado de los Estados Unidos respondió enviando un mensaje a las embajadas y consulados de los países musulmanes diciendo que Armstrong no se había convertido al Islam. [205] El engaño surgió ocasionalmente durante las siguientes tres décadas. Parte de la confusión surgió de la similitud entre los nombres del país de Líbano, que tiene una población mayoritariamente musulmana, y la residencia de Armstrong durante mucho tiempo en Líbano, Ohio . [205]
En 1972, Armstrong visitó la ciudad escocesa de Langholm , la sede tradicional del clan Armstrong. Fue nombrado el primer ciudadano libre del burgo y declaró felizmente que la ciudad era su hogar. [206] Para entretener a la multitud, el juez de paz leyó una ley arcaica de 400 años de antigüedad que no había sido derogada y que le exigía que ahorcara a cualquier Armstrong que se encontrara en la ciudad. [207]
Armstrong volaba aviones ligeros por placer. Disfrutaba de los planeadores y antes del vuelo a la Luna había obtenido una insignia de oro con dos diamantes de la Comisión Internacional de Vuelo a Vela . Continuó volando aviones sin motor hasta bien entrados los 70 años. [208]
Mientras trabajaba en su granja en noviembre de 1978, Armstrong saltó de la parte trasera de su camión de granos y su anillo de bodas quedó atrapado en la rueda, arrancándose la punta del dedo anular izquierdo. Recogió la punta cortada, la empacó en hielo y pidió a los cirujanos que se la volvieran a colocar en un hospital cercano en Louisville, Kentucky . [209] En febrero de 1991, sufrió un ataque cardíaco leve mientras esquiaba con amigos en Aspen, Colorado . [210]
Armstrong y su primera esposa, Janet, se separaron en 1990 y se divorciaron en 1994 después de 38 años de matrimonio. [211] [212] Conoció a su segunda esposa, Carol Held Knight, en un torneo de golf en 1992, cuando estaban sentados juntos en el desayuno. Ella le dijo poco a Armstrong, pero él la llamó dos semanas después para preguntarle qué estaba haciendo. Ella respondió que estaba cortando un cerezo, y él llegó a su casa 35 minutos después para ayudar. Se casaron en Ohio el 12 de junio de 1994 y tuvieron una segunda ceremonia en San Ysidro Ranch en California. Vivían en Indian Hill, Ohio . [213] [214] A través de su matrimonio con Carol, fue el suegro del futuro gerente general de los Mets de Nueva York, Brodie Van Wagenen .
En mayo de 2005, Armstrong se vio envuelto en una disputa legal con Mark Sizemore, su peluquero durante 20 años. Después de cortarle el pelo a Armstrong, Sizemore vendió parte del mismo a un coleccionista por 3.000 dólares sin el conocimiento ni el permiso de Armstrong. [215] Armstrong amenazó con emprender acciones legales contra Sizemore a menos que devolviera el pelo o donara las ganancias a una organización benéfica elegida por Armstrong. Sizemore, al no poder recuperar el pelo, donó las ganancias a una organización benéfica. [216] [217]
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El 7 de agosto de 2012, Armstrong se sometió a una cirugía de bypass en el Mercy Faith–Fairfield Hospital en Fairfield, Ohio , para aliviar una enfermedad de la arteria coronaria . [218] [219] Aunque se informó que se estaba recuperando bien, [220] desarrolló complicaciones y murió el 25 de agosto. [221] [222] El presidente Barack Obama emitió una declaración conmemorando a Armstrong como "uno de los más grandes héroes estadounidenses, no solo de su tiempo, sino de todos los tiempos", [223] [224] y agregó que Armstrong había llevado las aspiraciones de los ciudadanos de los Estados Unidos y había brindado "un momento de logro humano que nunca será olvidado". [225]
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La familia de Armstrong publicó una declaración en la que lo describía como un "héroe estadounidense reticente [que había] servido a su nación con orgullo, como piloto de combate de la marina, piloto de pruebas y astronauta... Si bien lamentamos la pérdida de un hombre muy bueno, también celebramos su notable vida y esperamos que sirva como ejemplo para los jóvenes de todo el mundo para que trabajen duro para hacer realidad sus sueños, estén dispuestos a explorar y superar los límites y sirvan desinteresadamente a una causa mayor que ellos mismos. Para aquellos que puedan preguntar qué pueden hacer para honrar a Neil, tenemos una simple petición. Honren su ejemplo de servicio, logros y modestia, y la próxima vez que salgan a caminar en una noche clara y vean la luna sonriéndoles, piensen en Neil Armstrong y háganle un guiño". [226]
Buzz Aldrin llamó a Armstrong "un verdadero héroe estadounidense y el mejor piloto que he conocido", y dijo que estaba decepcionado de que no pudieran celebrar juntos el 50 aniversario del aterrizaje en la Luna en 2019. [227] [228] Michael Collins dijo: "Fue el mejor y lo extrañaré terriblemente". [229] [230] El administrador de la NASA, Charles Bolden, dijo: "Mientras haya libros de historia, Neil Armstrong estará incluido en ellos, recordado por dar el primer pequeño paso de la humanidad en un mundo más allá del nuestro". [231] [232]
El 13 de septiembre se celebró un homenaje a Armstrong en la Catedral Nacional de Washington , cuyo Vitral representa la misión Apolo 11 y sostiene una astilla de roca lunar entre sus paneles de vidrio de colores. [233] Entre los asistentes estuvieron los compañeros de tripulación de Armstrong en el Apolo 11, Collins y Aldrin; Gene Cernan, el comandante de la misión Apolo 17 y el último hombre en caminar sobre la Luna; y el ex senador y astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En su panegírico, Charles Bolden elogió el "coraje, la gracia y la humildad" de Armstrong. Cernan recordó la aproximación de Armstrong a la Luna con poco combustible: "Cuando el indicador dice vacío, ¡todos sabemos que queda un galón o dos en el tanque!" Diana Krall cantó la canción " Fly Me to the Moon ". Collins dirigió las oraciones. David Scott habló, posiblemente por primera vez, sobre un incidente durante su misión Gemini 8: minutos antes de que se sellara la escotilla, un pequeño trozo de pegamento seco cayó en el pestillo de su arnés e impidió que se abrochara, amenazando con abortar la misión. Armstrong luego llamó a Conrad para que resolviera el problema, lo cual hizo, y la misión prosiguió. "Eso sucedió porque Neil Armstrong era un jugador de equipo: siempre trabajaba en nombre del equipo". [233] El congresista Bill Johnson del estado natal de Armstrong, Ohio, encabezó los llamados para que el presidente Barack Obama autorizara un funeral de estado en Washington DC. A lo largo de su vida, Armstrong evitó la publicidad y rara vez dio entrevistas. Consciente de que Armstrong se habría opuesto a un funeral de estado, su familia optó por tener un funeral privado en Cincinnati . [234] El 14 de septiembre, los restos cremados de Armstrong fueron esparcidos en el Océano Atlántico desde el USS Philippine Sea . [235] Las banderas ondearon a media asta el día del funeral de Armstrong. [236]
En julio de 2019, después de las observaciones del 50 aniversario del alunizaje, The New York Times informó sobre los detalles de una demanda por negligencia médica que la familia de Armstrong había presentado contra Mercy Health–Fairfield Hospital, donde murió. Cuando Armstrong parecía estar recuperándose de su cirugía de bypass, las enfermeras le quitaron los cables conectados a su marcapasos temporal . Comenzó a sangrar internamente y su presión arterial bajó. Los médicos lo llevaron al laboratorio de cateterismo del hospital y solo más tarde comenzaron a operar. Dos de los tres médicos que revisaron los archivos médicos durante la demanda calificaron esto de un grave error, diciendo que la cirugía debería haber comenzado de inmediato; los expertos con los que habló el Times , aunque calificaron su juicio al señalar que no pudieron revisar los registros específicos del caso, dijeron que llevar a un paciente directamente al quirófano en esas circunstancias generalmente les daba la mayor probabilidad de supervivencia. [218]
La familia finalmente aceptó pagar 6 millones de dólares en 2014. Las cartas incluidas en las 93 páginas de documentos enviados al Times por una persona desconocida [237] muestran que sus hijos insinuaron al hospital, a través de sus abogados, que podrían hablar públicamente sobre lo que le sucedió a su padre en las celebraciones del 45º aniversario en 2014. El hospital, temiendo la mala publicidad que resultaría de ser acusado de causar negligentemente la muerte de una figura reverenciada como Armstrong, aceptó pagar siempre y cuando la familia nunca hablara sobre la demanda o el acuerdo. [218] La esposa de Armstrong, Carol, no fue parte de la demanda. Según se informa, sintió que su esposo se habría opuesto a emprender acciones legales. [238]
Cuando Pete Conrad, del Apolo 12, se convirtió en el tercer hombre en caminar sobre la Luna, el 19 de noviembre de 1969, sus primeras palabras hicieron referencia a Armstrong. La más breve de las dos, cuando Conrad bajó del módulo lunar y pisó la superficie, proclamó: "¡Guau! Puede que haya sido una pequeña frase para Neil, pero es una frase larga para mí". [239]
Armstrong recibió numerosos honores y premios, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad (con distinción) del presidente Nixon, [163] [240] la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense , [241] y el Trofeo Collier de la Asociación Aeronáutica Nacional (1969); [242] la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA [243] y el Trofeo Conmemorativo Dr. Robert H. Goddard (1970); [244] el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos (1971); [245] la Medalla de Honor Espacial del Congreso del presidente Jimmy Carter (1978); [91] el Trofeo Conmemorativo de los Hermanos Wright de la Asociación Aeronáutica Nacional (2001); [246] y una Medalla de Oro del Congreso (2011). [247]
Armstrong fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1978 por sus contribuciones a la ingeniería aeroespacial, el conocimiento científico y la exploración del universo como piloto de pruebas experimental y astronauta. [248] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 2001. [249]
Armstrong y sus compañeros de tripulación del Apolo 11 fueron los destinatarios de 1999 de la Medalla de Oro Langley del Instituto Smithsoniano. [250] El 18 de abril de 2006, recibió el Premio de Embajador de Exploración de la NASA. [251] La Fundación Espacial nombró a Armstrong como destinatario de su Premio a la trayectoria espacial General James E. Hill de 2013. [252] Armstrong también fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial , [253] [254] el Salón de la Fama del Espacio Internacional , [255] el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos . [256] [257] Se le otorgó su insignia de Astronauta Naval en una ceremonia a bordo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower el 10 de marzo de 2010, en una ceremonia a la que asistieron Lovell y Cernan. [258]
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El cráter lunar Armstrong , a 50 km del lugar de aterrizaje del Apolo 11, y el asteroide 6469 Armstrong llevan su nombre en su honor. [259] Hay más de una docena de escuelas primarias, secundarias y preparatorias que llevan el nombre de Armstrong en los Estados Unidos, [260] y muchos lugares alrededor del mundo tienen calles, edificios, escuelas y otros lugares nombrados en su honor y/o en el Apolo. [261] El Museo del Aire y el Espacio Armstrong , en la ciudad natal de Armstrong, Wapakoneta, [262] y el Aeropuerto Neil Armstrong en New Knoxville, Ohio , llevan su nombre. [263] El mineral armstrongita lleva su nombre, [264] y el mineral armalcolita lleva su nombre, en parte. [265]
En octubre de 2004, la Universidad de Purdue nombró a su nuevo edificio de ingeniería Neil Armstrong Hall of Engineering ; [266] el edificio fue inaugurado el 27 de octubre de 2007, durante una ceremonia en la que Armstrong estuvo acompañado por otros catorce astronautas de Purdue. [267] El Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA pasó a llamarse Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong de la NASA en 2014. [268] En septiembre de 2012, la Armada de los EE. UU. nombró al primer buque de la clase Armstrong RV Neil Armstrong . Entregado a la Armada el 23 de septiembre de 2015, es una moderna plataforma de investigación oceanográfica que respalda una amplia gama de actividades de grupos académicos. [269] En 2019, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue celebró el 50 aniversario de la caminata de Neil Armstrong en la Luna con el lanzamiento del Programa de Becarios Visitantes Distinguidos Neil Armstrong, que trae a académicos y profesionales altamente destacados a la facultad para catalizar colaboraciones con profesores y estudiantes. [270]
La biografía autorizada de Armstrong, First Man: The Life of Neil A. Armstrong , se publicó en 2005. Durante muchos años, rechazó ofertas de biografías de autores como Stephen Ambrose y James A. Michener, pero aceptó trabajar con James R. Hansen después de leer una de las otras biografías de Hansen. [271] Recordó sus preocupaciones iniciales sobre la misión Apolo 11, cuando creía que solo había un 50% de posibilidades de aterrizar en la Luna. "Estaba eufórico, extasiado y extremadamente sorprendido de que tuviéramos éxito". [272] Una adaptación cinematográfica del libro , protagonizada por Ryan Gosling y dirigida por Damien Chazelle , se estrenó en octubre de 2018. [273]
En julio de 2018, los hijos de Armstrong pusieron a la venta su colección de recuerdos, incluida su gorra de Boy Scout y varias banderas y medallas que ondeó en sus misiones espaciales. Una serie de subastas celebradas del 1 al 3 de noviembre de 2018, recaudó 5.276.320 dólares (unos 6,31 millones de dólares en 2023). A julio de 2019 [actualizar], las ventas en subastas totalizaron 16,7 millones de dólares. [238] Dos fragmentos de madera de la hélice y cuatro piezas de tela del ala del Wright Flyer de 1903 que Armstrong llevó a la Luna se vendieron por entre 112.500 y 275.000 dólares cada uno. [274] [275] La esposa de Armstrong, Carol, no ha puesto a la venta ninguno de sus recuerdos. [238]
Armstrong donó sus documentos a Purdue. Junto con las donaciones póstumas de su viuda Carol, la colección consta de más de 450 cajas de material. En mayo de 2019, donó dos piezas de tela de 25 x 24 pulgadas (640 x 610 mm) del Wright Flyer , junto con su correspondencia relacionada con ellas. [276]
En una encuesta de la Space Foundation de 2010 , Armstrong fue clasificado como el héroe espacial más popular; [277] y en 2013, la revista Flying lo clasificó como el número uno en su lista de 51 Héroes de la Aviación. [278] La prensa a menudo le preguntaba a Armstrong por sus puntos de vista sobre el futuro de los vuelos espaciales. En 2005, dijo que una misión humana a Marte sería más fácil que el desafío lunar de la década de 1960. En 2010, hizo una rara crítica pública de la decisión de cancelar el vehículo de lanzamiento Ares I y el programa de aterrizaje lunar Constellation . [279] En una carta abierta también firmada por sus compañeros veteranos de Apollo Lovell y Cernan, dijo: "Para Estados Unidos, la nación líder en viajes espaciales durante casi medio siglo, estar sin transporte a la órbita baja de la Tierra y sin capacidad de exploración humana para ir más allá de la órbita terrestre por un tiempo indeterminado en el futuro, destina a nuestra nación a convertirse en una de segunda o incluso tercera categoría". [280] El 18 de noviembre de 2010, a los 80 años, dijo en un discurso durante la Cumbre de Ciencia y Tecnología en La Haya, Países Bajos , que ofrecería sus servicios como comandante en una misión a Marte si se lo pidieran. [281]
El planetario de Altoona Area High School en Altoona, Pensilvania, lleva el nombre de Armstrong y alberga un museo de la carrera espacial . [282] Un campamento en Camp Sandy Beach en la reserva Scout Yawgoog en Rockville, Rhode Island , lleva su nombre en su honor, un guiño a su carrera como Scout.
Armstrong fue nombrado modelo de la clase de 2019 en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. [283]
Me gustaría saludar a todos mis compañeros Scouts y Scouters en
el Parque Estatal Farragut
en Idaho que tienen un
Jamboree Nacional
allí esta semana; y Apollo 11 quisiera enviarles los mejores deseos".
El comunicador de la cápsula
Charles Duke
respondió: "Gracias, Apollo 11. Estoy seguro de que, si no escucharon eso, se enterarán a través de las noticias. Ciertamente lo aprecio.
Cuando intentó hacer coincidir la transcripción aire-tierra con una grabación audiovisual, descubrió que la transcripción estaba retrasada y que uno de los registros tenía que estar equivocado sobre el momento del primer paso de Armstrong.
Sí, lo pensé. No fue improvisado ni planeado. Se desarrolló durante el vuelo y decidí cuáles serían las palabras mientras estábamos en la superficie lunar justo antes de abandonar el módulo lunar.
Sospecho que, aunque las diversas preguntas son difíciles y numerosas, no son tan difíciles y numerosas como las que enfrentamos cuando iniciamos el programa espacial Apolo en 1961.
