Hay dos niveles de protección y un monumento como tal puede ser «clasificado» (classé) o «inscrito» (inscrit); la inscripción (conocida hasta 2005 como «à l' inventaire supplémentaire des monuments historiques») protege bienes con un notable interés a escala regional, a diferencia de la clasificación, que protege los monumentos que presentan un interés notable a escala nacional, y que por lo tanto constituye el más alto nivel de protección.[2] En el caso de los bienes inmuebles, en la orden de protección se enumeran las partes del edificio que están protegidas, a menos que lo sea por completo (tanto los elementos exteriores e interiores), así como sus alrededores.La expresión «monumentos históricos» (Monuments historiques), en singular y en plural, designa a veces impropiamente un monumento con un carácter especial o de estilo antiguo, a pesar de que el elemento no esté protegido.Desde un punto de vista legal, esta protección constituye una etiqueta oficial francesa (label officiel français).«Monumento histórico» se convirtió en un símbolo de la pre-revolución, del Ancien Régime.En 1791 Alexandre Lenoir fue designado para crear el museo de los monumentos franceses (musée des monuments français), luego inaugurado en 1795, en el que se reunieron los fragmentos de arquitectura que se lograron salvar.[13] El vandalismo causó reacciones, especialmente románticas (de Chateaubriand o Victor Hugo, que publicó en 1825 un panfleto: Guerre aux démolisseurs).La salvaguarda pasaba por un trabajo de inventario: desde 1795 el consejo de los edificios civiles (conseil des bâtiments civils) completó el inventario de los castillos que Luis XVI había comenzado; en 1820, el barón Taylor y Charles Nodier publicaron sus Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France [Viajes pintorescos y románticos en la antigua Francia], en el momento en que se constituían las primeras sociedades arqueológicas.[19] En 1840, la Comisión publicó su primera lista que tenía 1082 monumentos históricos, de ellos 934 edificios.Posteriormente, la comisión continuó su trabajo de inventario, los monumentos históricos aumentaron en número y el alcance de la protección se amplió en tres direcciones: cronológica, categórica (hacia la arquitectura vernácula) y tipológica o conceptual (se busca proteger una edificación que represente cada tipo, el typicum, y más especialmente el unicum).Así, en 1851, la Comisión creó la Misión Heliográfica, encargada de fotografiar los monumentos franceses.Para acentuar esta visibilidad se estableció en 1999 la etiqueta de «Patrimonio del siglo XX», asignada automáticamente a todos los monumentos históricos construidos durante el siglo XX y también a los edificios presentes en ZPPAUP (Zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager) o propuestos por la Comisión Regional patrimonio y sitios (Commission régionale du patrimoine et des sites).la denominación «inventario suplementario de monumentos históricos» (inventaire supplémentaire des monuments historiques ) se sustituyó por «Inscripción en el título de los Monumentos Históricos» (inscription au titre des Monuments historiques ) en 2005.No podrá ser transferido (vendido, legado, cedido ...) sin informar previamente al ministro.Los trabajos de mantenimiento, reparación y restauración pueden beneficiarse de una participación financiera del Estado que no excluyen otras ayudas que otras colectividades pueden dar al propietario del proyecto.Los trabajos autorizados en una propiedad inscrita se hacen por el propietario con el concurso del arquitecto y las empresas de su elección.Los trabajos autorizados en un edificio clasificado o inscrito se ejecutan bajo el control de la administración.Los trabajos que quedan a cargo del propietario pueden ser compensados por ventajas fiscales.Se considera que se encuentra situado en las proximidades de un monumento histórico todo edificio situado en el campo de covisibilidad del mismo (ya sea clasificado o inscrito).[33] La covisibilidad significa que la construcción es visible desde el monumento, o que desde un punto de vista los dos edificios son visibles juntos, sea dentro de 500 m, a contar desde la base del elemento protegido.Por lo tanto cualquier paisaje o edificio en este campo está sujeto a regulaciones específicas en caso de cambio.
