En 1953 contrajo matrimonio con Raísa Maksímovna Titarenko, estudiante de Filosofía, con quien tuvo una hija, Irina, en 1957.En 1978, lo eligieron secretario de Agricultura en el Comité Central del Partido Comunista.En 1980, se incorporó al Politburó del Comité Central, convirtiéndose en su miembro más joven (a los cuarenta y nueve años).Inicialmente, sus reformas fueron llamadas uskoréniye (aceleración), pero después los términos glásnost (liberalización, apertura, transparencia) y perestroika (reconstrucción) se hicieron mucho más populares.La llamada «Generación Komsomol» resultaría ser la audiencia más receptiva para Gorbachov y el semillero de muchos hombres de negocios y políticos poscomunistas, especialmente en las repúblicas bálticas.[9] En mayo pronunció un discurso en Leningrado abogando en favor de reformas más generalizadas.Las personas que eran sorprendidas en estado de embriaguez en el trabajo o en público eran procesadas.Sin embargo, muchos encontraron el ritmo de la reforma demasiado lento.[11] Esto produjo un descontento internacional contra los soviéticos y muchos culparon a Gorbachov.A pesar de ello, English sugiere que hubo un «resultado positivo» del accidente de Chernóbil, ya que Gorbachov y sus compañeros reformadores recibieron un mayor impulso nacional e internacional para proseguir con la reforma.También se planteó por primera vez la idea de ampliar las cooperativas en el Plenum.Esto avergonzó masivamente a los militares soviéticos y Gorbachov hizo grandes cambios de personal, comenzando por la cúpula, donde se nombró a Dmitri Yázov como ministro de Defensa.En junio se aprobó una nueva ley que otorgaba a las empresas más independencia y en noviembre Gorbachov editó un libro titulado Perestroika: New Thinking for Our Country and the World (Perestroika: un nuevo pensamiento para nuestro país y el mundo), donde elucidaba sus principales ideas para la reforma.Inicialmente, la ley imponía altos impuestos y restricciones de empleo, pero estos fueron revisados más tarde para no desalentar la actividad del sector privado.No obstante, el Congreso trajo problemas para Gorbachov, ya que sus sesiones fueron televisadas en vivo, generando más críticas y el pedido popular de una reforma aún más rápida.Además, Borís Yeltsin fue elegido por Moscú y regresó a la vida política para convertirse en el principal crítico verbal de Gorbachov.A pesar de que la distensión internacional alcanzó niveles sin precedentes con la retirada soviética de la guerra de Afganistán —que concluyó en enero— y que los diálogos entre Estados Unidos y la Unión Soviética continuaron con Gorbachov y George H. W. Bush, las reformas internas comenzaron a sufrir la creciente divergencia entre los reformistas que criticaban el lento ritmo de cambio y los conservadores que criticaban la extensión del cambio.España aceptó mediar por la URSS en la Comunidad Económica Europea y se firmó un acuerdo comercial de exportación española.Sin embargo, estas reformas no tuvieron resultados positivos inmediatos, pues desorganizaron aún más el sistema productivo existente y ahondaron el empobrecimiento de la mayor parte de la población.Todo ello creó tensiones sociales, agravadas por los intereses político-económicos que se veían afectados.[21] En el aspecto político, se inició una apertura que debía conducir gradualmente a una democracia pluripartidista.Pero los avances en ese camino, calificados de excesivos por la «vieja guardia» comunista, fueron considerados demasiado lentos por la creciente oposición ajena al partido: Gorbachov y su equipo avanzaban despacio por las resistencias existentes dentro del régimen y por el temor a perder el control del proceso.[28] En 1999 falleció su esposa, Raiysa Gorbachova, con la que estuvo casado durante cuarenta y seis años, a causa de una leucemia.[32] En 2007, la marca francesa de lujo Louis Vuitton anunció que Gorbachov iba a aparecer en una campaña publicitaria para su portaequipajes.[33] En 2004, junto a Bill Clinton y Sophia Loren, obtuvo un Premio Grammy en la categoría de mejor álbum hablado para niños, por la narración del cuento «Pedro y el lobo».En la década que siguió a la Guerra Fría, Gorbachov se opuso tanto al bombardeo de la OTAN sobre Yugoslavia en 1999 como a la guerra de Irak encabezada por los Estados Unidos en 2003.[38] Ese mismo año, visitó Nueva Orleans, una de las ciudades afectadas por el huracán Katrina, y prometió que volvería en 2011 para liderar personalmente una revolución local si el Gobierno estadounidense no había reparado los diques en ese momento.Gorbachov no hizo ningún comentario personal, públicamente, sobre la invasión rusa de Ucrania en 2022.No hay nada más preciado en el mundo que las vidas humanas”.Según Venediktov, Gorbachov creía que Putin 'había destruido el trabajo de su vida'.
