Entonces, se pueden presentar síntomas potencialmente mortales a medida que disminuyen las células sanguíneas normales.

Las células cancerosas se pueden propagar al torrente sanguíneo y a los ganglios linfáticos.

Existen distintos tipos de clasificación, en función del criterio que se utilice para ello.

En las leucemias crónicas, la principal característica morfológica es la no existencia de dicho hiato leucémico, ya que no existe detenimiento madurativo, permitiendo secretar a la sangre células maduras, y su curso clínico suele ser indolente.

Esto puede causar que el sistema inmune del paciente sea incapaz de luchar contra una infección simple.

Por último, la deficiencia de glóbulos rojos produce anemia, que puede causar disnea y palidez.

[8]​ Algunos pacientes con leucemia no tienen una alta cantidad de glóbulos blancos visibles durante un recuento sanguíneo normal.

Para un paciente aleucémico, el recuento de glóbulos blancos en la sangre puede ser normal o baja.

No hay una única causa conocida para todos los distintos tipos de leucemia que existen.

Las causas conocidas, que no son factores intrínsecos de la persona, representan relativamente pocos casos.

En algunos casos, las familias tienden a desarrollar el mismo tipo de leucemia que los demás miembros; en otras familias, las personas afectadas pueden desarrollar formas diferentes de leucemia o neoplasias relacionados con la sangre.

La radiación no ionizante como causa de la leucemia ha sido estudiada durante varias décadas.

[16]​ El diagnóstico se basa generalmente en repetidos conteos sanguíneos completos y un examen de médula ósea tras los síntomas observados.

Para observar los posibles daños visibles debidos a la leucemia, se pueden utilizar radiografías (en huesos), resonancia magnética (cerebro) o ultrasonidos (riñón, bazo e hígado).

Si bien algunas leucemias tienen carácter fulminante, otras pueden ser enfermedades indolentes, de presentación insidiosa.