El objetivo de la Comunidad era lograr la integración económica, incluyendo un mercado común y la unión aduanera, entre sus seis miembros fundadores: Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental.

Con la entrada en vigor del Tratado de Maastricht en 1993, la CEE pasó a llamarse Comunidad Europea para reflejar ya no únicamente su carácter económico, sino también el aspecto político.

[2]​ En cuanto a la membresía, a los 6 países que firmaron el tratado de Roma, se han sumado Reino Unido, Dinamarca e Irlanda en 1973, Grecia en 1981 y España y Portugal en 1986.

Desde 1995, sólo cuatro miembros (Islandia, Liechtenstein y Noruega, pero no Suiza, que sin embargo ha firmado profundos tratados bilaterales con la Unión Europea) que no se han adherido a la UE permanecieron en la organización del EEE.

Asimismo, el acta dio a la Comunidad Europea control sobre políticas ambientales, científicas, educativas y de salud, entre otras áreas.

[3]​ En 1992 se firmó el Tratado de Maastricht, el cual estipulaba que los países de la CE adoptaran una moneda común, una política exterior conjunta y «llegado el momento», una defensa a nivel europeo.

Cada país tenía derecho a un comisionado europeo (actuando en representación de los intereses comunitarios).

Ese mecanismo cambió en 1979 (con las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo) cuando los escaños eran asignados por afiliación política.

Dado el temor a la Guerra Fría, una mayor prosperidad sería beneficiosa para armonizar el poder entre los bloques occidental y oriental, además de reconciliar a Estados miembros como Francia y Alemania después de la Segunda Guerra Mundial.

Además, se levantaron las restricciones al mercado para liberalizar el comercio entre los Estados miembros.

Debía protegerse la competencia para abaratar los productos para los consumidores europeos y la competitividad de las empresas.

Los avances en la unión aduanera fueron mucho más rápidos que los doce años previstos.