Los primeros años de vida y la carrera militar de John Sidney McCain III abarcan los primeros cuarenta y cinco años de su vida (1936-1981). El padre y el abuelo de McCain fueron almirantes de la Armada de los Estados Unidos . McCain nació el 29 de agosto de 1936 en la Zona del Canal de Panamá y asistió a muchas escuelas mientras su familia se mudaba entre las instalaciones navales. McCain se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1958. Se casó con la ex Carol Shepp en 1965; adoptó dos hijos de su matrimonio anterior y tuvieron otro hijo juntos.
Como aviador naval , McCain voló aviones de ataque desde portaaviones . Durante la guerra de Vietnam , escapó por poco de la muerte en el incendio de Forrestal en 1967 . En su vigésimo tercera misión de bombardeo durante la Operación Rolling Thunder en octubre de 1967, fue derribado sobre Hanoi y gravemente herido. Posteriormente soportó cinco años y medio como prisionero de guerra , incluidos períodos de tortura. En 1968, rechazó una oferta norvietnamita de liberación anticipada, porque habría significado irse antes que otros prisioneros que habían estado retenidos por más tiempo. Fue liberado en 1973 tras los Acuerdos de Paz de París .
A su regreso, McCain estudió en el National War College , comandó un gran escuadrón de entrenamiento en Florida y fue nombrado enlace de la Marina con el Senado de los Estados Unidos. Se divorció de su esposa Carol en 1980 y poco después se casó con la ex Cindy Hensley . Se retiró de la Armada en 1981 como capitán .
John Sidney McCain III nació el 29 de agosto de 1936, [1] en un hospital de la Marina de los Estados Unidos [2] [3] [4] en la Estación Aérea Naval Coco Solo [5] [6] en la Zona del Canal de Panamá , que en en esa época se consideraba que estaba entre los territorios no incorporados de los Estados Unidos . [7] Sus padres fueron el oficial de la Marina John S. "Jack" McCain, Jr. (1911-1981) y Roberta (Wright) McCain (1912-2020). McCain era de ascendencia escocesa-irlandesa e inglesa . [8]
Los abuelos de John McCain eran nativos de Arkansas , Mississippi y Texas , y gran parte de su ascendencia era sureña tanto por parte de su madre como de su padre. [8] El hogar ancestral patrilineal de la familia McCain se encuentra en el condado de Carroll de Mississippi ; [9] [10] poseían y administraban una plantación de 2.000 acres (8,1 km2) en Teoc desde 1848 hasta 1952. [9] [11] La plantación tenía esclavos antes de la Guerra Civil estadounidense , algunos de cuyos descendientes comparten el apellido. y se llaman a sí mismos los " McCain negros " [12] – y después aparceros ; El influyente guitarrista de blues Mississippi John Hurt nació en la plantación de uno de estos últimos. [9]
El árbol genealógico de McCain tiene una larga herencia de servicio militar estadounidense, con antepasados que lucharon como soldados en las Guerras Indias , [13] la Guerra Revolucionaria Estadounidense [14] (debido a la cual McCain mantuvo una membresía con los Hijos de la Revolución Americana ), [ 15] Guerra de 1812 , [16] para los Estados Confederados de América en la Guerra Civil Americana, [9] y en la Primera Guerra Mundial. [13] El árbol también incluye el comportamiento pícaro y el éxito económico. El abuelo materno de John McCain, Archibald Wright (1875-1971), [17] era un nativo de Mississippi que emigró a Muskogee, Oklahoma , cuando tenía veinte años, entró en conflicto con la ley con varios cargos de juego y contrabando, [17] luego se convirtió en un fuerte Un cazador salvaje de voluntad que prosperó con acuerdos de tierras durante los primeros años de la estadidad y encontró petróleo en el suroeste . [17] [18] Rico a los cuarenta años, nunca volvió a trabajar y se convirtió en un padre ama de casa. [19] [18] Al criar una familia en Oklahoma y el sur de California , inculcó a Roberta y a su hermana gemela Rowena el hábito de viajar y aventura para toda la vida. [20] También hay un comportamiento independiente en el árbol genealógico: Jack McCain y Roberta Wright se fugaron y se casaron en un bar en Tijuana , México, cuando Myrtle, la esposa de Archibald Wright, se opuso a la asociación de Roberta con un marinero. [21]
El padre y el abuelo paterno de McCain finalmente se convirtieron en almirantes de la Armada y fueron la primera pareja de padre e hijo en alcanzar el rango de almirante de cuatro estrellas . [22] Su abuelo, el almirante John S. "Slew" McCain, Sr. (1884-1945), fue un pionero de las operaciones de portaaviones [23] que en 1942 comandó todas las operaciones aéreas terrestres en apoyo de la Campaña de Guadalcanal . y quien finalmente, en 1944-1945, dirigió agresivamente el Grupo de Trabajo de Portaaviones Rápidos en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Sus operaciones frente a Filipinas y Okinawa , y los ataques aéreos contra Formosa y las islas japonesas , causaron una tremenda destrucción de las fuerzas navales y aéreas japonesas en el período final de la guerra. [24] Su muerte cuatro días después de la ceremonia de rendición japonesa en la Bahía de Tokio fue noticia de primera plana. [23] Jack McCain fue comandante de submarinos en varios teatros de operaciones en la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado con la Medalla de la Estrella de Plata y la Medalla de la Estrella de Bronce . [24]
Durante sus primeros diez años, "Johnny" McCain (el apodo que le dieron como parte de una tradición familiar de distinguir las generaciones) [2] fue frecuentemente desarraigado como su familia, incluida su hermana mayor Sandy (1934-2019) [25] y su hermano menor Joe (nacido en 1942), [19] [21] siguió a su padre a New London, Connecticut , Pearl Harbor, Hawaii y otras estaciones en el Océano Pacífico. [26] A veces pasaba las vacaciones de verano en la plantación Teoc de la familia, [11] pero McCain siempre sintió que su herencia era militar, no sureña. [9] McCain asistió a cualquier escuela de base naval disponible, [26] a menudo en detrimento de su educación, ya que las escuelas a veces eran deficientes y sus planes de estudio a menudo eran erráticos. [26] Después del ataque de 1941 a Pearl Harbor , su padre estuvo ausente durante largos períodos. [27] Su educación formal se complementó con los esfuerzos de su madre, quien aprovechó los numerosos viajes de larga distancia de la familia para exponerlo a sitios históricos y culturales. [20] [28] Más tarde escribió: "Ella me enseñó a encontrar tanto placer en la vida que la desgracia no podía robarme la alegría de vivir". [28] Republicana , también se aseguró de que él siguiera los acontecimientos actuales, aunque sus padres evitaron afiliaciones partidistas externas debido a la carrera militar de su padre . [29]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, su padre permaneció en la Marina, a veces trabajando en puestos de enlace político. [27] La familia se instaló en el norte de Virginia , y McCain asistió a la escuela St. Stephen's School en Alejandría , con una educación más sólida, de 1946 a 1949. [30] Para su familia, McCain había sido durante mucho tiempo tranquilo, confiable y cortés, [31] mientras estaba en En St. Stephen comenzó a desarrollar una vena rebelde y desafiante. [32] Luego pasaron otros dos años siguiendo a su padre a las estaciones navales; [33] en total asistió a una veintena de escuelas durante su juventud. [34] Con frecuencia fue disciplinado en la escuela por pelear. [35] Más tarde escribió: "Las repetidas despedidas de amigos figuran entre los arrepentimientos más tristes de una infancia constantemente perturbada por las exigencias de la carrera de mi padre... A cada nueva escuela llegaba deseoso de hacer, mediante mi actitud insolente, nuevos amigos para compensar la pérdida de otros. En cada nueva escuela me volví más decidido a afirmar mi crudo individualismo. En cada nueva escuela me convertí en un dolor de cabeza más impenitente." [36]
En 1951, McCain se matriculó en la Escuela Secundaria Episcopal de Alejandría, un internado privado académicamente superior, exclusivamente para hombres, con un riguroso código de honor , tradición de novatadas y un ambiente de vida espartano. [37] [38] La mayoría de los niños allí eran hijos de sureños ricos, de quienes McCain vislumbró la vida y las aspiraciones profesionales fuera de la cultura de la Marina. [39] Apodado "Punk" y "McNasty" debido a su carácter combativo y fogoso, McCain disfrutó y cultivó una imagen de tipo duro; También hizo algunos amigos. [40] [32] [41] [42] McCain obtuvo dos letras universitarias en lucha libre , sobresaliendo en las categorías de peso más ligero . [43] También jugó en el equipo de fútbol universitario junior y en el equipo de tenis, y participó en el periódico estudiantil, el anuario y el club de teatro. [44] El profesor de inglés William Bee Ravenel III , quien también fue su entrenador de fútbol, se convirtió en una gran influencia en su sentido del aprendizaje, el honor y la autoimagen. [45] Con lo que más tarde denominó un expediente académico "indistinguible, pero aceptable", [46] McCain se graduó de la escuela secundaria en 1954. [32]
Habiendo obtenido buenos resultados en sus exámenes de ingreso, [47] McCain ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en junio de 1954, siguiendo los pasos de su padre y su abuelo. [48] Sus padres no le habían ordenado ir allí ni habían discutido alternativas; como escribió más tarde: "Recuerdo simplemente reconocer mi eventual inscripción en la Academia como un hecho inmutable de la vida y aceptarlo sin comentarios". [49]
Ambivalente acerca de su presencia allí, [48] McCain decidió no ajustarse a las reglas de la Academia y algunas de sus tradiciones. [50] Cada año recibió más de cien deméritos, lo que le valió ser miembro del "Century Club" [22] , por delitos como zapatos sin lustrar, faltas de formación , desorden en el espacio y hablar fuera de lugar. [51] Su padre vino a la Academia para reprenderlo por su comportamiento varias veces. [38] Odiaba el "año de la plebe", el juicio por ordalía y novatadas de los guardiamarinas entrantes que eventualmente eliminaría a una cuarta parte de la clase. [52] No le gustaba que aquellos de mayor rango ejercieran arbitrariamente poder sobre él – "Era una tontería, y me molestaba muchísimo" [51] – y ocasionalmente intervenía cuando veía que se lo hacían a otros. [22] [38] Con 5 pies y 7 pulgadas [14] y 127 libras [53] (1,70 my 58 kg), compitió como boxeador de peso ligero durante tres años, donde carecía de habilidades pero era valiente y "no". No tengo marcha atrás". [53] En su último año, dirigió el equipo de boxeo del batallón hasta un campeonato de brigada. [54]
Poseedor de una gran inteligencia, [55] McCain obtuvo buenos resultados en algunos temas que le interesaban, como la literatura inglesa, la historia y el gobierno. [22] [51] Había un plan de estudios fijo de Licenciatura en Ciencias que tomaban todos los guardiamarinas; [56] [57] [58] Los compañeros de clase de McCain quedaron impresionados por sus habilidades para estudiar matemáticas, ciencias e ingeniería [59] y pensaron que sus bajas calificaciones se debían a la inclinación y no a la capacidad, [22] mientras que McCain reconocería más tarde que esas Los cursos eran una lucha para él. [60] Su rango de clase se redujo aún más por las malas calificaciones en conducta y liderazgo, lo que reflejaba su apariencia descuidada, actitud rebelde y malas relaciones con el funcionario de su empresa . [59] [61] A pesar de su baja posición, McCain era popular y un líder entre sus compañeros guardiamarinas, en lo que el escritor Robert Timberg , en su aclamado trabajo de 1995 The Nightingale's Song , llamó una "manera maníaca, intuitiva y altamente idiosincrásica". [48] Bueno para atraer mujeres, [22] McCain era famoso por organizar actividades fuera del patio con un grupo que se hacía llamar "The Bad Bunch"; [38] un compañero de clase dijo que "estar en libertad con John McCain era como estar en un choque de trenes". [62] Otros guardiamarinas estaban molestos por su comportamiento. [38] Un crucero de entrenamiento en junio de 1957 a bordo del destructor USS Hunt [63] encontró a McCain mostrando buenas habilidades en el control , [64] y la parada de destino en Río de Janeiro condujo a un romance de ensueño con la modelo y bailarina brasileña María. Gracinda que persistió durante una reunión navideña. [65] [66]
McCain se graduó en la Academia Naval en junio de 1958; ocupaba el quinto lugar desde abajo en el ranking de clase , 894 de 899. [48] A pesar de sus dificultades, McCain escribió más tarde que nunca difamó las tradiciones más convincentes de la Academia (coraje, resistencia, honor y sacrificio por el propio país) y nunca vaciló en su deseo de mostrar a su padre y a su familia que tenía el mismo temple que sus antepasados navales. [67] De hecho, Slew y Jack McCain no habían tenido excelentes récords en la Academia, terminando en el tercio inferior y en el vigésimo lugar respectivamente. [68] McCain se dio cuenta más tarde de que la Academia le había enseñado que "para mantener mi autoestima durante toda la vida sería necesario que tuviera el honor de servir a algo mayor que mi propio interés", una lección que necesitaría. para ayudarlo a superar una época "desesperada e incierta" una década después. [67]
McCain recibió el encargo de alférez el 4 de junio de 1958. [69] Pasó dos años como aviador naval en entrenamiento, primero en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida hasta septiembre de 1959, y luego en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas, durante el cual tiempo fue ascendido a teniente, grado junior . [69] [70] Se ganó la reputación de ser un hombre fiestero, ya que conducía un Corvette , salía con una bailarina exótica llamada "Marie la Llama de Florida", pasaba todo su tiempo libre en la playa o en una habitación de Bachelor Officer Quarters convertida en bar y garito de juego acogedor y, como dijo más tarde, "en general abusaba de mi buena salud y de mi juventud". [34] [71] Comenzó como un aviador de mala calidad: tenía una paciencia limitada para estudiar manuales de aviación y, en cambio, dedicaba tiempo de estudio a leer libros de historia. [38] [71] No fue asignado a las unidades de élite que volaban aviones de combate , sino que se convirtió en piloto de aviones de ataque . [38] Durante una práctica de marzo de 1960 en Texas, perdió la noción de su altitud y velocidad, y su monoplaza, monomotor y pistón AD-6 Skyraider se estrelló en la bahía de Corpus Christi y se hundió hasta el fondo. [72] Aunque momentáneamente quedó inconsciente por el impacto, salió de la cabina y nadó tres metros hasta la superficie, escapando sin heridas graves. [70] [72] Se graduó de la escuela de vuelo en Corpus Christi [70] en mayo de 1960. [69] Se unió al escuadrón VA-42 en la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia durante cinco meses de entrenamiento adicional en el Skyraider. [69]
A partir de noviembre de 1960, McCain voló Skyraiders con el escuadrón VA-65 "World Famous Fighting Tigers" [69] [73] en los portaaviones USS Intrepid y USS Enterprise . [74] Los portaaviones tenían su base en la Estación Naval de Norfolk [73] y navegaron en el Caribe y en varios despliegues en el Mediterráneo. [71] Sus habilidades de aviación mejoraron, [71] [72] pero alrededor de diciembre de 1961 chocó con líneas eléctricas mientras volaba imprudentemente bajo sobre el sur de España. [72] El área sufrió un corte de energía , pero McCain pudo devolver su Skyraider dañado al Intrepid . [72]
A bordo del viaje inaugural del Enterprise en enero de 1962, McCain ganó visibilidad con el capitán y la publicidad a bordo que sus compañeros marineros y aviadores atribuyeron a su famoso apellido. [72] McCain fue nombrado teniente en junio de 1962, [69] y estaba en servicio de alerta en el Enterprise cuando ayudó a hacer cumplir la cuarentena naval de Cuba durante la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962 . [75] En noviembre de 1963, fue rotado nuevamente al servicio en tierra, sirviendo nueve meses en el personal del Comando de Entrenamiento Básico Aéreo Naval en Pensacola. [69] [76] En septiembre de 1964, se convirtió en instructor de vuelo en el escuadrón de entrenamiento VT-7 en la Estación Aérea Naval Meridian en Mississippi, [69] [77] donde McCain Field había recibido el nombre de su abuelo. [78]
Durante el período de 1964 en Pensacola, McCain comenzó una relación con Carol Shepp , una exitosa modelo de trajes de baño y pasarela [79] originaria de Filadelfia , Pensilvania . [70] [71] Se habían conocido en la Academia Naval y ella se había casado y luego se divorció de uno de sus compañeros de clase. [70] [80] McCain le dijo que quería hacer algo importante con su vida, para que quedara registrado en la historia. [81] El 3 de julio de 1965, McCain se casó con Shepp en Filadelfia. [82] Ya tenía dos hijos, Douglas y Andrew, nacidos en 1959 y 1962 respectivamente; [83] los adoptó en 1966. [84] Carol y él tuvieron una hija llamada Sidney en septiembre de 1966. [85]
En el verano de 1965, McCain apareció como concursante en el programa de televisión Jeopardy! (durante la era Art Fleming ). [86] McCain ganó el primer día, pero perdió el segundo. [86] Más tarde recordó que Final Jeopardy marcó la diferencia, donde la pista era "Cathy lo ama, pero en su lugar se casó con Edgar Linton". McCain conocía la novela en cuestión , escribiendo "¿Qué es Cumbres Borrascosas?", pero la pista estaba en buscar el personaje concreto , "¿Quién es Heathcliff?". [87] [88]
En noviembre de 1965, tuvo su tercer accidente cuando una aparente falla en el motor de su avión de entrenamiento T-2 Buckeye sobre la costa este de Virginia lo obligó a eyectarse de manera segura antes de que su avión se estrellara. [72] Mientras estaba en Meridian, McCain solicitó una asignación de combate. [89] En octubre de 1966, estaba programado para la próxima guerra de Vietnam , por lo que se presentó al escuadrón del Grupo Aéreo de Reemplazo VA-44 en la Estación Aérea Naval Cecil Field en Florida para entrenar en el A-4 Skyhawk , un avión monoplaza. aviones de ataque. [69] [89] [90] Allí McCain era visto como un buen piloto, aunque tendía a " ir más allá " en su vuelo. [72] Ascendido a teniente comandante en enero de 1967, [69] McCain se unió al portaaviones USS Forrestal en mayo de 1967, [69] volando Skyhawks con el escuadrón VA-46 "Clansmen" . [91] Forrestal llevó a cabo ejercicios de entrenamiento en el Atlántico a principios de año y luego zarpó hacia el Pacífico en junio. [92] Para entonces, Jack McCain había ascendido en las filas, llegando a ser contraalmirante en 1958 y vicealmirante en 1963; [93] en mayo de 1967, fue ascendido a almirante de cuatro estrellas y se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales de los EE. UU. en Europa , estacionadas en Londres. [27]
El 25 de julio de 1967, Forrestal llegó a la Estación Yankee en el Golfo de Tonkin [92] y se unió a la Operación Rolling Thunder , la campaña de interdicción aérea y bombardeo estratégico de 1965-1968 contra Vietnam del Norte . [94] [95] A finales de 1966, Rolling Thunder no cumplía sus objetivos más importantes. [96] En consecuencia, para 1967 se puso énfasis en objetivos industriales y de reabastecimiento estratégicos, como plantas de energía, instalaciones portuarias y similares, incluidos algunos objetivos que anteriormente se habían considerado demasiado sensibles políticamente para atacar. [97] En particular, los ataques alfa lanzados desde Forrestal fueron contra objetivos específicos y preseleccionados, como depósitos de armas, fábricas y puentes. [98] Los vuelos eran bastante peligrosos, debido a la fuerza de las defensas aéreas de Vietnam del Norte , que utilizaban misiles tierra-aire , artillería antiaérea e interceptores de aviones MiG diseñados y suministrados por los soviéticos . [99] Las primeras cinco misiones de ataque de McCain sobre Vietnam del Norte transcurrieron sin incidentes, [100] y aunque todavía no se preocupaba por las regulaciones menores de la Marina, McCain se había ganado la reputación de un aviador serio. [75] McCain y sus compañeros pilotos estaban frustrados por la microgestión de Rolling Thunder desde Washington; [98] más tarde escribió: "La lista de objetivos era tan restringida que tuvimos que regresar y alcanzar los mismos objetivos una y otra vez... La mayoría de nuestros pilotos que volaban las misiones creían que nuestros objetivos eran prácticamente inútiles. Con toda franqueza , pensábamos que nuestros comandantes civiles eran unos completos idiotas que no tenían la menor noción de lo que hacía falta para ganar la guerra". [95]
McCain casi muere a bordo del Forrestal el 29 de julio de 1967. Mientras el ala aérea se preparaba para lanzar ataques, un cohete Zuni de un F-4 Phantom se disparó accidentalmente a través de la cubierta del portaaviones. [101] El cohete impactó en el A-4E Skyhawk de McCain o en uno cercano a él. [92] El impacto rompió el tanque de combustible del Skyhawk, lo que encendió el combustible y derribó dos bombas. [102] McCain dijo más tarde: "Pensé que mi avión explotó. Había llamas por todas partes". [92] McCain escapó de su avión saliendo de la cabina, acercándose a la nariz del avión y saltando de su sonda de reabastecimiento de combustible a la cubierta en llamas. [102] Su traje de vuelo se incendió mientras rodaba entre las llamas, pero pudo apagarlo. [102] Fue a ayudar a otro piloto que intentaba escapar del fuego cuando explotó la primera bomba; McCain fue arrojado hacia atrás tres metros (diez pies) [103] y sufrió heridas menores cuando los fragmentos lo golpearon en las piernas y el pecho. [72] [92] [104] McCain ayudó a los tripulantes a arrojar bombas sin explotar por la borda desde el ascensor de la cubierta del hangar, luego fue a la sala de preparación de Forrestal y con otros pilotos observó el incendio resultante y los esfuerzos de extinción en el circuito cerrado de la sala. televisión . [105] El incendio mató a 134 marineros, hirió a muchos más, destruyó al menos 20 aviones y tardó 24 horas en controlarse. [92] [106] [107] En Saigón , un día después de la conflagración, McCain elogió el heroísmo de los soldados que dieron sus vidas tratando de salvar a los pilotos en cubierta, [103] y le dijo al reportero del New York Times RW Apple Jr. "Es algo difícil de decir. Pero ahora que he visto lo que las bombas y el napalm le hicieron a la gente en nuestro barco, no estoy tan seguro de querer lanzar más cosas de ese tipo en Vietnam del Norte. " [108] Pero tal cambio de rumbo era poco probable; Como añadió McCain, "siempre quise estar en la Marina. Nací en ella y nunca consideré otra profesión. Pero siempre tuve problemas con la reglamentación". [108]
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Mientras Forrestal se dirigía al puerto para realizar reparaciones, McCain se ofreció como voluntario para unirse al escuadrón VA-163 "Saints" sin tripulación a bordo del USS Oriskany . [109] Este portaaviones había sufrido anteriormente su propio desastre de incendio en cubierta [110] y sus escuadrones habían sufrido algunas de las pérdidas más graves durante Rolling Thunder. Los Saints tenían fama de realizar ataques agresivos y atrevidos, pero pagaron el precio: [111] en 1967, un tercio de sus pilotos fueron asesinados o capturados, y sus quince A-4 originales habían sido destruidos. [111] Después de tomarse unas vacaciones en Europa y regresar a casa en Orange Park, Florida , [112] McCain se unió a Oriskany el 30 de septiembre de 1967, [111] para una gira que esperaba terminaría a principios del verano siguiente. [113] Se ofreció como voluntario para volar las misiones más peligrosas del escuadrón de inmediato, en lugar de abrirse camino hacia ellas. [114] Durante octubre de 1967, los pilotos operaron en turnos constantes de doce horas encendidos y doce horas libres. [115] McCain recibiría una Medalla de Elogio de la Marina por liderar su sección aérea a través del intenso fuego enemigo durante una incursión el 18 de octubre en el astillero Lac Trai en Haiphong . [116] El 25 de octubre, McCain atacó con éxito la base aérea de Phúc Yên al norte de Hanoi mediante una andanada de artillería antiaérea y fuego de misiles tierra-aire; Acreditado con la destrucción de un avión en tierra y el daño de dos, la incursión le valdría la Medalla del Aire . [116] Las defensas aéreas alrededor de Hanoi eran en este punto las más fuertes que serían durante toda la guerra. [117]
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El 26 de octubre de 1967, McCain volaba en su vigésima tercera misión, parte de una fuerza de ataque de veinte aviones contra la central térmica de Yen Phu en el centro de Hanoi [119] [120] que anteriormente casi siempre había estado fuera del alcance de Estados Unidos. allanamientos ante la posibilidad de daños colaterales . [117] Al llegar justo antes del mediodía, McCain se sumergió de 9.000 a 4.000 pies en su aproximación; [121] a medida que se acercaba al objetivo, los sistemas de alerta en el A-4E Skyhawk de McCain le alertaron de que estaba siendo rastreado por el radar de control de fuego enemigo . [122] Al igual que otros pilotos estadounidenses en situaciones similares, no interrumpió la carrera de bombardeo, [72] y mantuvo su picado hasta que lanzó sus bombas a unos 3.500 pies (1.000 m). [123] Cuando comenzó a elevarse, el ala del Skyhawk fue arrancada por un misil antiaéreo SA-2 de fabricación soviética disparado por el 61.º Batallón del Comando de Defensa Aérea de Vietnam del Norte, [117] [121] comandado por el Capitán Nguyen Lan. [121] asistido por el oficial de control de incendios, el teniente Nguyen Xuan Dai. [117] [121] (McCain recibió más tarde la Cruz Voladora Distinguida por este día, [116] mientras que Nguyen Xuan Dai recibió el título de Héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo. [117] Décadas más tarde, el teniente del ejército soviético Yuri Trushechkin afirmó que él había sido el oficial de guía de misiles que había derribado a McCain. [124] En cualquier caso, el ataque fue un fracaso, ya que la central eléctrica no resultó dañada y tres de los aviones atacantes fueron derribados. [121] )
El avión de McCain entró en un giro vertical invertido . [126] McCain saltó boca abajo a gran velocidad; [127] la fuerza de la expulsión le fracturó el brazo derecho en tres lugares, el brazo izquierdo y la pierna derecha a la altura de la rodilla, y lo dejó inconsciente. [127] [128] McCain casi se ahoga después de lanzarse en paracaídas al lago Trúc Bạch en Hanoi; el peso de su equipo lo estaba tirando hacia abajo y, cuando recuperó la conciencia, no podía usar los brazos. [122] Finalmente, pudo inflar su chaleco salvavidas con los dientes. [122] Varios vietnamitas, posiblemente liderados por la secretaria del Departamento de Industria, Mai Van On, lo arrastraron a tierra. [129] Una turba se reunió alrededor de él, lo escupió, lo patearon y lo despojaron de sus ropas; le aplastaron el hombro izquierdo con la culata de un rifle y le golpearon con bayoneta en el pie izquierdo y en la zona de la ingle izquierda. [122] [127] [128] Luego fue transportado a la prisión principal de Hỏa Lò de Hanoi , apodada el "Hanoi Hilton" por los prisioneros de guerra estadounidenses. [130]
McCain llegó a Hỏa Lò en tan malas condiciones físicas como cualquier prisionero durante la guerra. [130] Sus captores se negaron a brindarle atención médica a menos que les diera información militar; Lo golpearon e interrogaron, pero McCain sólo ofreció su nombre, rango, número de serie y fecha de nacimiento [131] [132] (la única información que estaba obligado a proporcionar según las Convenciones de Ginebra y que se le permitía dar según el Código de Asuntos Exteriores de Estados Unidos). Conducta ). [121] Pronto, pensando que estaba al borde de la muerte, McCain dijo que les daría más información si lo llevaban al hospital, [131] con la esperanza de poder disuadir a sus interrogadores una vez que fuera tratado. [133] Un médico de la prisión vino y dijo que era demasiado tarde, ya que McCain estaba a punto de morir de todos modos. [131] Sólo cuando los norvietnamitas descubrieron que su padre era un almirante de alto rango le brindaron atención médica, [131] llamándolo "el príncipe heredero". [130] Dos días después de que el avión de McCain se cayera, ese evento y su condición de prisionero de guerra aparecieron en las portadas de The New York Times [108] y The Washington Post . [134] Se reanudaron los interrogatorios y las palizas en el hospital; McCain dio a los norvietnamitas el nombre de su barco, el nombre de su escuadrón y el objetivo previsto del ataque. [135] Esta información, junto con detalles personales de la vida de McCain y supuestas declaraciones de McCain sobre el progreso de la guerra, aparecerían durante las próximas dos semanas en el periódico oficial norvietnamita Nhân Dân [121] así como en despachos de medios como la agencia cubana de noticias Prensa Latina . [136] Revelar la información militar fue una violación del Código de Conducta, lo que McCain escribió más tarde que lamentaba, aunque consideraba que la información no tenía ninguna utilidad práctica para los norvietnamitas. [137] Obligado además a dar objetivos futuros, nombró ciudades que ya habían sido bombardeadas y, respondiendo a las demandas de los nombres de los miembros de su escuadrón, proporcionó en su lugar los nombres de la línea ofensiva de los Green Bay Packers . [135] [138]
McCain pasó seis semanas en el hospital, [119] recibiendo atención marginal en un ambiente sucio y húmedo. [139] Un intento prolongado de reparar las fracturas de su brazo derecho, realizado sin anestesia, no tuvo éxito; [140] recibió una operación en su pierna rota pero no recibió tratamiento para su brazo izquierdo roto. [141] Lo llevaron temporalmente a una sala limpia y lo entrevistó un periodista francés, François Chalais , cuyo informe apareció en el programa de televisión francés Panorama en enero de 1968 [142] y más tarde en los EE. UU. en el CBS Evening News . [143] Las imágenes cinematográficas de McCain acostado en la cama, enyesado, fumando cigarrillos y hablando entrecortadamente, [144] se convertirían en una de las imágenes más ampliamente distribuidas del encarcelamiento de McCain. [142] McCain fue observado por una variedad de norvietnamitas, incluido el renombrado escritor vietnamita Nguyễn Tuân y el ministro de Defensa y comandante en jefe del ejército, general Võ Nguyên Giáp . [121] [145] Muchos de los observadores norvietnamitas asumieron que McCain debe ser parte de la élite político-militar-económica de Estados Unidos. [146] Después de haber perdido cincuenta libras (veintitrés kilogramos), con un yeso en el pecho, cubierto de suciedad y los ojos llenos de fiebre, y con el cabello blanco, [119] a principios de diciembre de 1967, McCain fue enviado a un prisionero. campamento de guerra en las afueras de Hanoi, apodado "la Plantación". [121] [147] Lo colocaron en una celda con George "Bud" Day , un piloto de la Fuerza Aérea gravemente herido y torturado (más tarde galardonado con la Medalla de Honor ) y Norris Overly, otro piloto de la Fuerza Aérea; no esperaban que McCain viviera una semana más. [148] [149] Overly, y posteriormente Day, cuidaron a McCain y lo mantuvieron con vida; [150] Día después recordó que McCain tenía "una fantástica voluntad de vivir". [151]
En marzo de 1968, McCain fue puesto en régimen de aislamiento , donde permaneció durante dos años. [152] Sin que los prisioneros de guerra lo supieran, en abril de 1968, Jack McCain fue nombrado Comandante en Jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) con efecto a partir de julio, estacionado en Honolulu y comandante de todas las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones de Vietnam. [153] [154] A mediados de junio, el Mayor Bai, comandante del sistema de campos de prisioneros de Vietnam del Norte, [155] ofreció a McCain la oportunidad de regresar a casa temprano. [153] Los norvietnamitas querían lograr un golpe de propaganda mundial al parecer misericordiosos, [151] y también querían mostrar a otros prisioneros de guerra que los miembros de la élite como McCain estaban dispuestos a ser tratados de manera preferencial. [153] McCain rechazó la oferta de liberación, debido a la interpretación de los prisioneros de guerra del Código de Conducta de EE. UU. de "primero en entrar, primero en salir" : [156] solo aceptaría la oferta si todos los hombres capturados antes que él también fueran liberados. . [119] [157] La negativa de McCain a ser liberado fue comentada por el alto negociador norvietnamita Lê Đức Thọ al enviado estadounidense Averell Harriman , durante las conversaciones de paz en curso en París . [158] Enfurecidos por su rechazo de la oferta, Bai y su asistente le dijeron a McCain que las cosas se pondrían muy mal para él. [157]
A finales de agosto de 1968, se inició un programa de vigorosos métodos de tortura contra McCain. [159] Los norvietnamitas utilizaron ataduras de cuerdas para ponerlo en posiciones prolongadas y dolorosas y lo golpearon brutalmente cada dos horas, mientras sufría de disentería. [159] Su pierna derecha volvió a lesionarse, sus costillas se fracturaron, algunos dientes se rompieron en la línea de las encías y su brazo izquierdo se volvió a fracturar. [41] [159] Acostado en su propio desperdicio, su espíritu estaba quebrantado; [159] Los guardias detuvieron el inicio de un intento de suicidio. [119] Después de cuatro días de esto, McCain firmó y grabó [160] una "confesión" de propaganda antiestadounidense que decía, en parte: "Soy un criminal negro y he realizado las hazañas de un pirata aéreo. Casi muero". , y el pueblo vietnamita me salvó la vida, gracias a los médicos". [119] [159] Usó jerga comunista forzada y lenguaje agramatical para indicar que la declaración fue forzada. [138] McCain estaba perseguido entonces y desde entonces con la creencia de que había deshonrado a su país, a su familia, a sus camaradas y a él mismo con su declaración, [161] [162] pero como escribió más tarde: "Había aprendido lo que todos aprendimos Allá: Cada hombre tiene su punto de quiebre. Yo había llegado al mío". [126] Dos semanas más tarde, sus captores intentaron obligarlo a firmar una segunda declaración; Recuperada su voluntad de resistir, se negó. [159] A veces recibía dos o tres palizas por semana debido a su continua resistencia; [163] el maltrato sostenido se prolongó durante más de un año. [151] Sus negativas a cooperar, acompañadas de ruidosas obscenidades dirigidas a sus guardias, fueron escuchadas a menudo por otros prisioneros de guerra. [164] Su experiencia en el boxeo de sus días en la Academia Naval lo ayudó a resistir los golpes, [53] y los norvietnamitas no volvieron a doblegarlo. [159]
Otros prisioneros de guerra estadounidenses fueron torturados y maltratados de manera similar para obtener "confesiones" y declaraciones propagandísticas. [165] [166] Muchos, especialmente entre aquellos que habían sido capturados antes y encarcelados por más tiempo, como los de la " Pandilla de Alcatraz ", sufrieron un trato aún peor que McCain. [167] Bajo extrema presión, prácticamente todos los prisioneros de guerra finalmente entregaron algo a sus captores. [165] [168] Hubo excepciones momentáneas: en una ocasión, un guardia aflojó subrepticiamente las dolorosas ataduras de cuerda de McCain durante una noche; Cuando, meses después, el guardia vio a McCain el día de Navidad, se paró junto a McCain y en silencio dibujó una cruz en la tierra con el pie. [169] En octubre de 1968, el aislamiento de McCain se alivió en parte cuando colocaron a Ernest C. Brace en la celda junto a él; [170] le enseñó a Brace el código de grifo que los prisioneros usaban para comunicarse. [171] En la víspera de Navidad de 1968, se organizó un servicio religioso para los prisioneros de guerra para fotógrafos y cámaras de cine; McCain desafió las instrucciones norvietnamitas de guardar silencio, habló de los detalles de su trato y luego gritó: "¡Vete a la mierda, hijo de puta!". y señalando con el dedo cada vez que le apuntaban una cámara. [172] McCain se negó a reunirse con varios grupos de paz contra la guerra de Vietnam que venían a Hanoi, [173] como los liderados por David Dellinger , Tom Hayden y Rennie Davis , no queriendo darles a ellos ni a los norvietnamitas una victoria propagandística. basado en su conexión con su padre. [126] McCain todavía estaba gravemente afectado por sus lesiones, ganándose el apodo de "Crip" entre los otros prisioneros de guerra, [174] [175] pero a pesar de su condición física, continuas golpizas y aislamiento, fue uno de los jugadores clave en la lucha de la Plantación. esfuerzos de resistencia. [176]
En mayo de 1969, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird, comenzó a cuestionar públicamente el trato que daban los norvietnamitas a los prisioneros estadounidenses . [177] El 6 de junio de 1969, un informe de United Press International describió una transmisión de Radio Hanoi , realizada el 2 de junio, que negaba tales malos tratos. [177] [178] La transmisión, una de una serie de transmisiones de propaganda norvietnamita sobre el tema de los prisioneros, utilizó extractos de la "confesión" hablada y forzada de McCain de un año antes, incluidas declaraciones como: "He bombardeado las ciudades , ciudades y pueblos y causé heridas e incluso la muerte a la gente de Vietnam del Norte. Después de mi captura, me llevaron a un hospital en Hanoi donde recibí muy buen tratamiento médico. Me operaron en la pierna, lo que me permitió caminar de nuevo y un yeso en mi brazo derecho, que estaba muy roto en tres lugares. Los médicos son muy buenos y sabían mucho de medicina." [177] [178] [179] (La transmisión fue recogida y grabada por el Servicio de Información de Difusión Extranjera y copias de la misma están disponibles en la Administración Nacional de Archivos y Registros , como confirmó un artículo periodístico de 2016. [178] )
A partir de finales de 1969, el trato dado a McCain y a los demás prisioneros de guerra mejoró repentinamente. [180] [181] El líder norvietnamita Ho Chi Minh había muerto el mes anterior, lo que posiblemente provocó un cambio en la política hacia los prisioneros de guerra. [180] Además, un prisionero de guerra muy golpeado y debilitado que había sido liberado ese verano reveló a la prensa mundial las condiciones a las que estaban siendo sometidos, [126] y a la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático , que incluido el hermano de McCain, Joe , aumentó la conciencia sobre la difícil situación de los prisioneros de guerra. [182] En diciembre de 1969, McCain fue trasladado de nuevo al Hỏa Lò, "Hanoi Hilton"; [183] su confinamiento solitario terminó en marzo de 1970. [184] Cuando los prisioneros hablaron sobre lo que querían hacer una vez que salieran, McCain dijo que quería convertirse en presidente. [81] McCain consintió en una entrevista en enero de 1970 en las afueras de Hỏa Lò con el psicólogo cubano nacido en España Fernando Barral que fue publicada en el periódico oficial cubano Granma . [185] McCain habló de su vida y no expresó ningún remordimiento por su bombardeo de Vietnam del Norte, [185] y Barral lo proclamó "un individuo insensible sin profundidad humana". [186] Los prisioneros de guerra emitieron un edicto que prohibía nuevas entrevistas de este tipo, [185] y, a pesar de la presión de sus captores, McCain posteriormente se negó a ver grupos pacifistas o periodistas que simpatizaran con el régimen norvietnamita. [186]
McCain y otros prisioneros fueron trasladados a diferentes campos en ocasiones, pero las condiciones durante los años siguientes fueron en general más tolerables que antes. [126] Sin que ellos lo supieran, durante cada año que Jack McCain era CINCPAC, realizaba una visita navideña a las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur que servían más cerca de la DMZ ; se quedaría solo y miraría hacia el norte, para estar lo más cerca posible de su hijo. [187] En 1971, entre el 30 y el 50 por ciento de los prisioneros de guerra se habían desilusionado de la guerra, tanto por la aparente falta de progreso militar como por lo que habían oído sobre el creciente movimiento contra la guerra en los Estados Unidos, y algunos de ellos estaban menos reacios a hacer declaraciones propagandísticas en favor de los norvietnamitas. [168] McCain no estaba entre ellos: participó en un desafiante servicio religioso [188] y dirigió un esfuerzo para escribir cartas a casa que solo retrataban el campamento bajo una luz negativa, [189] y como resultado pasó gran parte del año en un campo reservado para casos de "mala actitud". [168]
De vuelta en el "Hanoi Hilton" a partir de noviembre de 1971, [190] McCain y los otros prisioneros de guerra aplaudieron la reanudación de los bombardeos del norte a partir de abril de 1972 , cuyos objetivos incluían el área de Hanoi y cuyas órdenes diarias eran dadas por Jack McCain, sabiendo su hijo estaba en las proximidades. [191] La gira de Jack McCain como CINCPAC terminó en septiembre de 1972, [192] a pesar de su deseo de extenderla para poder ver la guerra hasta su conclusión. [187] Los antiguos prisioneros de guerra aplaudieron aún más durante la intensa campaña de "bombardeo de Navidad" de diciembre de 1972, [191] [193] cuando Hanoi fue sometida por primera vez a repetidos ataques a B-52 Stratofortress . Aunque sus explosiones iluminaron el cielo nocturno y sacudieron las paredes del campo, asustando a algunos de los prisioneros de guerra más nuevos, [193] la mayoría lo vio como una medida contundente para obligar a Vietnam del Norte a llegar finalmente a un acuerdo. [191]
Los Acuerdos de Paz de París se firmaron el 27 de enero de 1973, poniendo fin a la participación directa de Estados Unidos en la guerra, pero los arreglos de la Operación Regreso a Casa para los 591 prisioneros de guerra estadounidenses tomaron más tiempo. [194] McCain fue finalmente liberado de su cautiverio el 14 de marzo de 1973, siendo llevado en autobús al aeropuerto de Gia Lam , transferido a custodia estadounidense y trasladado en avión C-141 a la base aérea Clark en Filipinas. [195] [196] (Después de que el último de los prisioneros de guerra fue liberado, la "confesión" forzada de McCain, junto con declaraciones similares de otros prisioneros de guerra, se transmitió nuevamente durante una transmisión de Voice of Vietnam el 10 de abril de 1973, mientras los norvietnamitas intentó refutar los relatos de los prisioneros que regresaron de haber sido torturados [178] ) .
En total, McCain estuvo retenido como prisionero de guerra en Vietnam del Norte durante cinco años y medio, casi cinco de ellos después de su negativa a aceptar la oferta de repatriación fuera de secuencia. Sus heridas durante la guerra lo dejaron permanentemente incapaz de levantar cualquiera de los brazos más de 80 grados. [41] [128] Por sus acciones como prisionero de guerra, McCain recibió la Medalla de la Estrella de Plata , la Legión de Mérito , tres Medallas de la Estrella de Bronce , otra instancia de la Medalla de Elogio de la Marina y la Medalla del Corazón Púrpura . [69] [116] También apreció, al experimentar la ayuda mutua y la resistencia organizada de los prisioneros de guerra, que su individualismo anterior necesitaba ser atenuado por una creencia en causas mayores que el interés propio. [162]
A su regreso a los Estados Unidos unos días después, McCain se reunió con su esposa Carol y su familia. [197] Ella había sufrido su propia experiencia paralizante y cercana a la muerte durante su cautiverio, debido a un accidente automovilístico en diciembre de 1969 que la dejó hospitalizada durante seis meses y enfrentó veintitrés operaciones y fisioterapia continua. [198] (El empresario y defensor de los prisioneros de guerra Ross Perot había pagado su atención médica. [81] ) Cuando McCain la vio, era cuatro pulgadas (diez centímetros) más baja, usaba muletas y sustancialmente más pesada. [81]
Como prisionero de guerra que regresó, McCain se convirtió en una especie de celebridad: The New York Times publicó una historia y una fotografía en primera plana de él bajándose del avión en la Base Aérea Clark en Filipinas ; [195] [199] fue autor de un artículo de portada de trece páginas que describe su terrible experiencia y su apoyo al manejo de la guerra por parte de la administración Nixon en US News & World Report ; [126] participó en desfiles en Orange Park y otros lugares e hizo apariciones personales ante grupos, donde mostró fuertes habilidades para hablar; [197] [200] y le entregaron la llave de la ciudad de Jacksonville, Florida . [197]
McCain también encontró visibilidad política de alto nivel. El 14 de abril, cuatro prisioneros de guerra retornados estuvieron presentes y fueron homenajeados en la cena de corresponsales de la Casa Blanca ; [201] McCain fue uno de ellos y estrechó la mano del presidente Richard Nixon . [202] Luego, Nixon pronunció un discurso ante ex prisioneros de guerra en un auditorio del Departamento de Estado durante el día 24 de mayo. [203] McCain había sido sometido a una cirugía a principios de mes por las lesiones en las piernas sufridas durante el derribo, [204] y una fotografía de él con muletas estrechando la mano del presidente Nixon se volvió icónica. [205] [206] Esa noche, 600 ex prisioneros de guerra y sus familias fueron honrados en una cena de gala en el césped de la Casa Blanca. [203] Los McCain se convirtieron en frecuentes invitados de honor en las cenas ofrecidas por el gobernador de California Ronald Reagan y su esposa Nancy Reagan , [207] y John McCain causó una fuerte impresión al hablar en un gran desayuno de oración organizado por el gobernador. [208] McCain había admirado a Ronald Reagan mientras estuvo en cautiverio y después, creyendo que era un hombre que veía el honor en el servicio en Vietnam y un líder potencial que no llevaría a la nación a una guerra que no estaba dispuesta a ganar. [209]
McCain se sometió a tres operaciones en total y otros tratamientos para sus lesiones, [210] y pasó tres meses en el Centro Médico Regional Naval en Jacksonville. [69] [211] Las pruebas psicológicas, aplicadas a todos los prisioneros de guerra que regresaron, mostraron que McCain se había "adaptado excepcionalmente bien a la repatriación" y tenía "un patrón de ajuste ambicioso, esforzado y exitoso". [212] McCain dijo a los examinadores que resistió su terrible experiencia teniendo "fe en el país, la Marina de los Estados Unidos, la familia y Dios". [213] A diferencia de muchos veteranos, McCain no experimentó flashbacks ni pesadillas de su experiencia en Vietnam, [214] aunque debido a la asociación con los guardias de la prisión, el sonido del ruido de las llaves le causaría "tensarse". [128]
McCain fue ascendido a comandante a partir de julio de 1973 [69] y asistió al National War College en Fort McNair en Washington, DC durante el año académico 1973-1974. [215] (A los antiguos prisioneros de guerra se les dio libertad para elegir su próxima asignación. Los funcionarios de la Marina se opusieron a la elección de McCain del National War College, ya que aún no era comandante, el rango mínimo necesario para calificar; McCain había obtenido el rango pero no aún no se ha hecho oficial. McCain apeló al Secretario de Marina John Warner , un amigo de su padre, y obtuvo la admisión. [205] ) Allí estudió intensamente la historia de Vietnam y las guerras francesa y estadounidense allí , [216] y escribió " El Código de Conducta y los Prisioneros de Guerra de Vietnam ", un extenso artículo sobre la experiencia de los prisioneros de guerra en Vietnam como prueba del Código de Conducta de Estados Unidos . [217]
Cuando se graduó, [218] McCain concluyó que los errores de los líderes políticos y militares estadounidenses habían condenado el esfuerzo bélico. [216] (La operación particular que había llevado a su derribo, Rolling Thunder, había sido detenida en 1968, y si bien había causado a los norvietnamitas algunas dificultades logísticas y de recursos, no había logrado alterar ninguna de las ecuaciones fundamentales involucradas en determinando finalmente el resultado de la guerra. [219] ) McCain aceptó el derecho del movimiento contra la guerra en los EE.UU. a haber ejercido su libertad de protestar, y adoptó una actitud de vivir y dejar vivir hacia aquellos que habían evadido el reclutamiento. . [216] Tampoco le molestaron los grandes cambios en las costumbres sociales estadounidenses que habían tenido lugar durante su ausencia, como les ocurrió a muchos otros ex prisioneros de guerra. [206] McCain regresó a Saigón en noviembre de 1974; [220] él y un par de otros ex prisioneros de guerra recibieron la Orden Nacional de Vietnam , el más alto honor de ese país. [221] También habló en la escuela de guerra de Vietnam del Sur, cinco meses antes de la caída de Saigón . [220]
McCain decidió no convertirse en un "prisionero de guerra profesional" sino seguir adelante y reconstruir su vida. [216] Pocos pensaban que McCain podría volver a volar, y si no podía cumplir con los requisitos médicos para seguir siendo aviador naval, dijo que consideraría una carrera en el Servicio Exterior de los Estados Unidos . [204] Pero estaba decidido a intentarlo, y durante este tiempo se sometió a nueve meses de fisioterapia agotadora y dolorosa , especialmente para lograr que sus rodillas se doblaran nuevamente. [81]
McCain se recuperó lo suficiente para pasar su examen físico de vuelo y restablecer su estatus de vuelo. [81] En agosto de 1974, fue asignado al Grupo Aéreo de Reemplazo VA-174 "Hellrazors" . [69] Este era un escuadrón de entrenamiento A-7 Corsair II ubicado en la Estación Aérea Naval Cecil Field en Jacksonville [222] y el escuadrón de aviación más grande de la Armada. [223] Se convirtió en su oficial ejecutivo en 1975, [223] y el 1 de julio de 1976, fue nombrado oficial al mando del VA-174 . [222] [224] Esta última asignación fue controvertida, ya que no tenía la experiencia requerida de haber comandado primero un escuadrón más pequeño [220] (algo para lo que ahora tenía un rango demasiado alto para hacer). [225] Si bien algunos oficiales superiores resintieron la presencia de McCain como favoritismo debido a su padre, los oficiales subalternos se unieron a él y lo ayudaron a calificar para los aterrizajes en portaaviones A-7. [81]
Como comandante en jefe, McCain se basó en un estilo de liderazgo relativamente poco ortodoxo basado en la fuerza de su personalidad. [226] Eliminó al personal que consideraba ineficaz y buscó mejorar la moral y la productividad estableciendo una relación informal con los hombres alistados. [81] [224] [226] Al lidiar con presupuestos de defensa limitados posteriores a Vietnam y escasez de repuestos, [81] [224] fue contundente al exigir que se respetara a las oficiales femeninas que recién comenzaban a llegar a la unidad. [226] A las habilidades de liderazgo de McCain se les atribuyó la mejora de la preparación de los aviones de la unidad; Por primera vez, sus cincuenta aviones pudieron volar. [81] [224] Aunque algunas métricas operativas disminuyeron durante el período, [223] [226] la seguridad del piloto mejoró hasta el punto de tener cero accidentes. [223] [224] El escuadrón recibió su primer elogio de unidad meritoria , [222] mientras que McCain recibió una medalla por servicio meritorio . [116] McCain declaró más tarde que ser oficial al mando del VA-174 fue la tarea más gratificante de su carrera naval. [227] Cuando terminó su período en julio de 1977, [222] a la ceremonia de cambio de mando asistieron su padre y el resto de su familia, así como algunos de sus compañeros prisioneros de guerra; El orador, el almirante Isaac C. Kidd, Jr. , dijo que John se había unido a Jack y Slew McCain en un lugar de honor en la tradición de la Marina, un tributo que conmovió profundamente a McCain. [220]
Durante su estancia en Jacksonville, el matrimonio de los McCain comenzó a tambalearse. [228] McCain tuvo relaciones extramatrimoniales; [228] fue visto con otras mujeres en entornos sociales y desarrolló una reputación entre sus colegas de mujeriego. [226] [229] Algunas de las actividades de McCain con otras mujeres ocurrieron cuando estaba fuera de servicio después de vuelos de rutina a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma y a la Instalación Aérea Naval de El Centro . [228] Las dificultades matrimoniales eran, de hecho, bastante comunes entre los prisioneros de guerra retornados. [204] Sin embargo, McCain dijo más tarde: "El colapso de mi matrimonio fue atribuible a mi propio egoísmo e inmadurez más que a Vietnam, y no puedo escapar de la culpa señalando con el dedo a la guerra. La culpa fue enteramente mía". [230] Su esposa Carol declaró más tarde que el fracaso no se debió a su accidente ni a Vietnam y que "atribuyo [la ruptura de nuestro matrimonio] más a que John cumplió 40 años y quiso volver a tener 25 que a cualquier otra cosa". [231] El escritor y veterano de Vietnam, Robert Timberg, cree que "Vietnam jugó un papel, tal vez no el principal, pero más que un papel secundario". [231] Según John McCain, "Yo había cambiado, ella había cambiado. Las personas que han estado tan separadas cambian". [231]
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McCain había pensado en entrar en política desde su regreso de Vietnam, [29] aunque 1964 había sido la única vez en su vida en la que había votado. [29] En 1976, pensó brevemente en postularse para la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Florida; [232] contaba con el apoyo de algunas figuras locales en Jacksonville, pero otros líderes del Partido Republicano lo convencieron de que no tenía suficiente experiencia política, financiación o apoyo popular para derrotar al veterano titular demócrata Charles E. Bennett . [29] [208] [233] En cambio, trabajó tan duro para la campaña primaria republicana de 1976 de Ronald Reagan que el comandante de su base lo reprendió por ser demasiado activo políticamente para su puesto naval. [226]
Cuando su mandato con el VA-174 estaba terminando, McCain fue asignado a un trabajo de escritorio de bajo perfil dentro del Comando de Sistemas Aéreos Navales . [226] [234] El jefe de Operaciones Navales, el almirante James L. Holloway III, pensó que esta asignación era un desperdicio de los talentos sociales de McCain, [234] y en cambio, en julio de 1977, McCain fue nombrado miembro de la Oficina de Enlace del Senado dentro de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Marina [ 69] (una asignación que Jack McCain había ocupado una vez). [232] La función de la oficina consistía principalmente en brindar servicios a los electores y actuar como facilitador entre los legisladores, el Departamento de Defensa y los cabilderos. [234] McCain dijo más tarde que el trabajo de enlace representaba "[mi] entrada real al mundo de la política y el comienzo de mi segunda carrera como servidor público". [205] La vivaz personalidad de McCain y su conocimiento de asuntos militares hicieron de su puesto en el edificio Russell de Oficinas del Senado un lugar de reunión popular para senadores y personal. [234] También acompañaba con frecuencia a delegaciones del Congreso en viajes al extranjero, donde organizaba entretenidas escapadas paralelas. [235] McCain fue influenciado por senadores de ambos partidos y formó un vínculo especialmente fuerte con John Tower de Texas, el miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados del Senado . [235] Durante 1978 y 1979, McCain jugó un papel clave detrás de escena en la obtención de fondos del Congreso para un nuevo superportaaviones en contra de los deseos de la administración Carter y del Secretario de la Marina W. Graham Claytor Jr. [81] [236] En agosto En 1979, McCain fue ascendido a capitán naval , [69] y se convirtió en director de la Oficina de Enlace del Senado. [116] [234] Durante el tiempo que McCain estuvo allí, la Oficina de Enlace del Senado disfrutó de uno de sus pocos períodos de gran influencia. [233]
McCain y su esposa Carol se separaron brevemente poco después de regresar a Washington, pero luego se reunieron y permanecieron casados. [81] En abril de 1979, [81] mientras asistía a una recepción militar para senadores en Hawaii, McCain conoció a Cindy Lou Hensley , dieciocho años menor que él, [237] una maestra de Phoenix, Arizona , e hija de James Willis Hensley , un el rico distribuidor de cerveza Anheuser-Busch y Marguerite "Smitty" Hensley. [230] Comenzaron a salir, viajaron entre Arizona y Washington para verse, [238] y John McCain instó a su esposa Carol a aceptar el divorcio. [81] Los McCain dejaron de cohabitar en enero de 1980, [239] y John McCain solicitó el divorcio en febrero, [239] que Carol McCain aceptó en ese momento. [81] Después de que ella no respondió a las citaciones judiciales, [79] el divorcio sin oposición se hizo oficial en Fort Walton Beach, Florida , el 2 de abril de 1980. [239] McCain le dio a Carol un acuerdo que incluía la custodia total de sus hijos, pensión alimenticia , manutención infantil que incluye matrícula universitaria, casas en Virginia y Florida, y apoyo financiero de por vida para sus tratamientos médicos en curso como resultado del accidente automovilístico de 1969; [79] permanecerían en buenos términos. [230] McCain y Hensley se casaron el 17 de mayo de 1980, [82] en Phoenix, con los senadores William Cohen y Gary Hart como padrino y padrino de boda. [230] Los hijos de McCain estaban enojados con él y no asistieron a la boda, [79] [81] pero después de varios años se reconciliaron con él y Cindy. [81] [85] Carol McCain se convirtió en asistente personal de Nancy Reagan y más tarde en directora de la Oficina de Visitantes de la Casa Blanca . [240] Los Reagan quedaron atónitos por el divorcio; [239] La relación de Nancy Reagan con John McCain se enfrió durante un tiempo después, pero finalmente los dos renovaron su amistad. [239] [241] Lo mismo sucedió con la mayoría de los otros amigos de McCain, quienes finalmente fueron conquistados por la fuerza de su personalidad y sus frecuentes expresiones de culpa por lo que había sucedido. [81]
A finales de 1980, McCain decidió retirarse de la Marina. [242] No se le había dado un mando marítimo importante, [243] y su condición física se había deteriorado, lo que le hizo fallar el examen físico de vuelo requerido para cualquier posición de mando de portaaviones [208] [244] (además de su movimiento limitado del brazo , cierto clima siempre le haría caminar cojeando). [128] McCain pensó que podría llegar a ser contralmirante , pero probablemente no vicealmirante , y nunca convertirse en un almirante de cuatro estrellas como lo habían sido su abuelo y su padre. [243] McCain escribió más tarde que no se angustiaba por su decisión, [242] aunque le dolía a su madre, quien pensaba que las carreras en el Congreso palidecían en comparación con las de alto nivel naval. [208] Estaba entusiasmado con la idea de ser miembro del Congreso [235] y pronto estaba reclutando a un director de campaña que Cohen conocía, para una candidatura planificada a un escaño en la Cámara de Arizona. [81] A principios de 1981, el Secretario de Marina John F. Lehman , que no quería que McCain abandonara el puesto de enlace, le dijo a McCain que todavía estaba en el camino para ser seleccionado para contraalmirante de una estrella . [208] McCain le dijo a Lehman que dejaba la Marina [208] y que podía "hacer más bien" en el Congreso. [235]
McCain se retiró con fecha efectiva el 1 de abril de 1981, [69] el rango de capitán , [69] y una pensión de invalidez debido a sus lesiones durante la guerra. [245] Por su servicio en la oficina de enlace del Senado, McCain recibió una estrella de oro en lugar de un segundo premio de la Legión al Mérito . [116] Jack McCain murió el 22 de marzo de 1981. [246] El 27 de marzo de 1981, McCain asistió al funeral de su padre en el Cementerio Nacional de Arlington , vistiendo su uniforme por última vez antes de firmar los documentos de alta, y más tarde ese día voló a Phoenix con su esposa Cindy para comenzar su nueva vida. [21] [246]
Las condecoraciones y premios militares de McCain incluyen: [69]
Estas son algunas de las citaciones asociadas a los premios:
[McCain] derrotó a la ex campeona Peggy Fisher en Fleming # 355, grabado en Studio 6A 1965-07-20, transmitido el viernes 1965-08-06. En su siguiente juego, Fleming # 356, grabado en Studio 6A el 20 de julio de 1965, transmitido el lunes 9 de agosto de 1965, fue derrotado por el retador Bob Bovard.
A bordo de su autobús de campaña Straight Talk Express, McCain, culto y aficionado a las trivias, recordó su aparición de dos días en el popular programa en 1965. Ganó el juego el primer día y perdió al día siguiente en la ronda final.