Mauna Kea ( / ˌ m ɔː n ə ˈ k eɪ ə , ˌ m aʊ n ə - / , [6] hawaiano: [ˈmɐwnə ˈkɛjə] ; abreviatura de Mauna a Wākea ) [7] es un volcán escudo inactivo en la isla de Hawái . [8] Su pico se encuentra a 4207,3 m (13 803 pies) sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más alto de Hawái y la isla con el segundo punto más alto , detrás de Nueva Guinea, la isla tropical más grande del mundo con múltiples picos que son más altos. El pico es aproximadamente 38 m (125 pies) más alto que Mauna Loa , su vecino más masivo. Mauna Kea es inusualmente prominente topográficamente por su altura: su prominencia desde el nivel del mar es la decimoquinta en el mundo entre las montañas, a 4207,3 m (13 803 pies); su prominencia desde debajo del océano es de 9330 m (30 610 pies), rivalizada solo por el monte Everest . Esta prominencia seca es mayor que la altura del Everest sobre el nivel del mar de 8848,86 m (29 032 pies), y algunas autoridades han etiquetado a Mauna Kea como la montaña más alta del mundo, desde su base submarina. [a] Mauna Kea ocupa el octavo lugar por aislamiento topográfico .
Tiene alrededor de un millón de años y, por lo tanto, pasó la etapa de escudo más activa de la vida hace cientos de miles de años. En su estado actual posterior al escudo , su lava es más viscosa , lo que resulta en un perfil más pronunciado. El vulcanismo tardío también le ha dado una apariencia mucho más áspera que sus volcanes vecinos debido a la construcción de conos de ceniza , la descentralización de sus zonas de rift , la glaciación en su cima y la erosión por los vientos alisios predominantes . Mauna Kea entró en erupción por última vez hace entre 6000 y 4000 años y ahora se cree que está inactivo .
En la religión hawaiana , los picos de la isla de Hawái son sagrados. Una antigua ley permitía que solo los aliʻi de alto rango visitaran su cima. Los antiguos hawaianos que vivían en las laderas de Mauna Kea dependían de sus extensos bosques para alimentarse y extraían los densos basaltos volcánicos-glaciales de sus flancos para la producción de herramientas . Cuando los europeos llegaron a fines del siglo XVIII, los colonos introdujeron ganado vacuno, ovejas y animales de caza, muchos de los cuales se volvieron salvajes y comenzaron a dañar el equilibrio ecológico del volcán. Mauna Kea se puede dividir ecológicamente en tres secciones: un clima alpino en su cima, un bosque de Sophora chrysophylla - Myoporum sandwicense (o māmane–naio) en sus flancos y un bosque de Acacia koa - Metrosideros polymorpha (o koa–ʻōhiʻa), ahora en su mayor parte talado por la antigua industria azucarera , en su base. En los últimos años, la preocupación por la vulnerabilidad de las especies nativas ha dado lugar a casos judiciales que han obligado al Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái a trabajar para erradicar todas las especies salvajes del volcán.
Con su gran altitud, su ambiente seco y su flujo de aire estable, la cumbre de Mauna Kea es uno de los mejores sitios del mundo para la observación astronómica. Desde la creación de una carretera de acceso en 1964, se han construido en la cumbre trece telescopios financiados por once países. Los observatorios de Mauna Kea se utilizan para la investigación científica en todo el espectro electromagnético y constituyen la instalación de este tipo más grande del mundo. Su construcción en un paisaje considerado sagrado por los nativos hawaianos sigue siendo un tema de debate hasta el día de hoy .
Mauna Kea es inusualmente prominente topográficamente por su altura, con una prominencia húmeda decimoquinta en el mundo entre las montañas, y una prominencia seca segunda en el mundo , después del Monte Everest . [12] Es el pico más alto de su isla, por lo que su prominencia húmeda coincide con su altura sobre el nivel del mar, a 4,207.3 m (13,803 pies). [12] Debido a que las islas hawaianas se inclinan profundamente hacia el océano, Mauna Kea tiene una prominencia seca de 9,330 m (30,610 pies). [12] Esta prominencia seca es más alta que la altura del Monte Everest sobre el nivel del mar de 8,848.86 m (29,032 pies), por lo que el Everest tendría que incluir continentes enteros en sus estribaciones para superar la prominencia seca de Mauna Kea.
Teniendo en cuenta lo mucho que sobresale Mauna Kea de la Depresión Hawaiana , algunas autoridades la han llamado la montaña más alta (en oposición a la más alta ) del mundo, medida desde la base hasta la cima. [9] [10] [13] [11] [14] A diferencia de la prominencia, la base está definida de forma vaga, lo que ha dado lugar a números que van desde los 9.966 m (32.696 pies) [9] (aproximadamente hasta el punto más profundo de la Depresión Hawaiana) hasta los 17.205 m (56.447 pies) [11] (hasta la raíz de la montaña en las profundidades subterráneas). Esos cálculos han producido afirmaciones rivales para otras montañas, como la escalada más alta desde la base para el monte Lamlam (11.528 m (37.820 pies), comenzando desde el cercano Challenger Deep ), [15] [16] y las raíces tremendamente profundas de las montañas del Himalaya . [17] Se pueden medir mayores elevaciones desde la Fosa de Atacama hasta la Cordillera de los Andes , por ejemplo, el fondo del Abismo de Richard (8.065 m (26.460 pies) de profundidad [18] ) hasta la cima del cercano Llullaillaco (6.739 m (22.110 pies) de altura [19] ) tiene 14.804 m (48.570 pies). [20] Ni el monte Lamlam ni el Llullaillaco tienen la prominencia seca de Mauna Kea, porque no se extienden en fosas en todas las direcciones.
Mauna Kea es uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawái , la isla más grande y más joven de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador . [21] De estos cinco volcanes de puntos calientes , Mauna Kea es el cuarto más antiguo y el cuarto más activo. [4] Comenzó como un volcán de preescudo impulsado por el punto caliente de Hawái hace alrededor de un millón de años, y se volvió excepcionalmente activo durante su etapa de escudo hasta hace 500.000 años. [22] Mauna Kea entró en su etapa post-escudo más tranquila hace 250.000 a 200.000 años, [23] y actualmente está activo, habiendo entrado en erupción por última vez hace entre 4.500 y 6.000 años. [8] Mauna Kea no tiene una caldera de cumbre visible , pero contiene una serie de pequeños conos de ceniza y piedra pómez cerca de su cumbre. Una antigua caldera de cumbre puede haber sido rellenada y enterrada por depósitos de erupciones de cumbre posteriores.
Mauna Kea tiene un volumen de más de 32.000 km3 ( 7.680 mi3), tan grande que éste y su vecino, Mauna Loa , deprimen la corteza oceánica debajo de él en 6 km (4 mi). [24]
El volcán continúa deslizándose y aplanándose por su propio peso a un ritmo de menos de 0,2 mm (0,01 pulgadas) por año. Gran parte de su masa se encuentra al este de su cumbre actual. Se encuentra a 4207,3 m (13 803 pies) sobre el nivel del mar, [25] unos 38 m (125 pies) más alto que su vecino Mauna Loa, [26] y es el punto más alto del estado de Hawái . [27]
Al igual que todos los volcanes hawaianos, el Mauna Kea se ha creado a medida que la placa tectónica del Pacífico se ha movido sobre el punto caliente hawaiano en el manto subyacente de la Tierra . [28] Los volcanes de la isla de Hawái son la evidencia más reciente de este proceso que, a lo largo de 70 millones de años, ha creado la cadena de montes submarinos de la dorsal hawaiana y el Emperador de 6000 km (3700 mi) de longitud. [21] La opinión predominante, aunque no completamente establecida, es que el punto caliente ha sido en gran parte estacionario dentro del manto del planeta durante gran parte, si no toda, la Era Cenozoica . [21] [29] Sin embargo, aunque el vulcanismo hawaiano se entiende bien y se estudia ampliamente, no queda una explicación definitiva del mecanismo que causa el efecto de punto caliente. [30]
Los flujos de lava de Mauna Kea se superpusieron en capas complejas con los de sus vecinos durante su crecimiento. Lo más destacado es que Mauna Kea está construida sobre flujos más antiguos de Kohala al noroeste, e intersecta la base de Mauna Loa al sur. [24] Las fisuras eruptivas originales ( zonas de rift ) en los flancos de Mauna Kea fueron sepultadas por su vulcanismo post-escudo. [23] Se creía que Hilo Ridge, una importante estructura de zona de rift submarina al este de Mauna Kea, era parte del volcán; sin embargo, ahora se entiende que es una zona de rift de Kohala que ha sido afectada por flujos más recientes de Mauna Kea. [28] [31]
Las lavas en escudo que construyeron la enorme masa principal del volcán son basaltos toleíticos , como los de Mauna Loa, creados a través de la mezcla de magma primario y corteza oceánica subducida . [32] Están cubiertos por los estratos rocosos expuestos más antiguos de Mauna Kea, los basaltos alcalinos post-escudo de los Volcanes Hāmākua , que entraron en erupción entre 250.000 y 70-65.000 años atrás. Los flujos volcánicos más recientes son hawaiitas y mugearitas : son los Volcanes Laupāhoehoe post-escudo , que entraron en erupción hace entre 65.000 y 4.000 años. [28] [33] Estos cambios en la composición de la lava acompañaron la lenta reducción del suministro de magma a la cumbre, lo que llevó a erupciones más débiles que luego dieron paso a episodios aislados asociados con la latencia volcánica. Las lavas de Laupāhoehoe son más viscosas y contienen más sustancias volátiles que los basaltos toleíticos anteriores; sus flujos más espesos hicieron que los flancos de Mauna Kea se inclinaran significativamente. Además, las erupciones explosivas han formado conos de ceniza cerca de la cumbre. [4] Estos conos son los centros eruptivos más recientes de Mauna Kea. Su cumbre actual está dominada por domos de lava y conos de ceniza de hasta 1,5 km (0,9 mi) de diámetro y cientos de metros de altura. [23]
Mauna Kea es el único volcán hawaiano con evidencia clara de glaciación . [23] Probablemente existieron depósitos similares en Mauna Loa, pero han sido cubiertos por flujos de lava posteriores. [4] A pesar de la ubicación tropical de Hawái, durante varias eras de hielo pasadas una caída de un grado en la temperatura permitió que la nieve permaneciera en la cima del volcán durante el verano, lo que desencadenó la formación de una capa de hielo . [34] Hay tres episodios de glaciación que se han registrado en los últimos 180.000 años: las series Pōhakuloa (180-130 ka ), Wāihu (80-60 ka) y Mākanaka (40-13 ka). Estas han esculpido extensamente la cumbre, depositando morrenas y un anillo circular de till y grava a lo largo de los flancos superiores del volcán. [28] Las erupciones subglaciales formaron conos de ceniza durante la glaciación Mākanaka, [35] la mayoría de los cuales fueron profundamente erosionados por la acción glacial. Los conos más recientes se formaron entre 9.000 y 4.500 años atrás, sobre los depósitos glaciales, [34] [36] aunque un estudio indica que la última erupción puede haber sido hace unos 3.600 años. [37]
En su extensión máxima, los glaciares se extendían desde la cumbre hasta entre 3.200 y 3.800 m (10.500 y 12.500 pies) de elevación. [38] Un pequeño cuerpo de permafrost , de menos de 25 m (80 pies) de ancho, se encontró en la cumbre de Mauna Kea antes de 1974, y todavía puede estar presente. [28] Pequeños barrancos graban la cumbre, formados por arroyos alimentados por la lluvia y la nieve que fluyen solo durante el deshielo invernal y las lluvias. [39] En el lado barlovento del volcán, la erosión del arroyo impulsada por los vientos alisios ha acelerado la erosión de una manera similar a la del antiguo Kohala. [40]
Mauna Kea es el hogar del lago Waiau , el lago más alto de la cuenca del Pacífico . [41] A una altitud de 3969 m (13 022 pies), se encuentra dentro del cono de ceniza Puʻu Waiau y es el único lago alpino en Hawái. El lago es muy pequeño y poco profundo, con una superficie de 0,73 ha (1,80 acres) y una profundidad de 3 m (10 pies) cuando está más lleno. La datación por radiocarbono de muestras en la base del lago indica que estaba libre de hielo hace 12 600 años. Los tipos de lava hawaianos son típicamente permeables , lo que evita la formación de lagos debido a la infiltración . O bien el vapor que contiene azufre alteró la ceniza volcánica a arcillas de baja permeabilidad, o las interacciones explosivas entre el magma ascendente y el agua subterránea o superficial durante las erupciones freáticas formaron cenizas excepcionalmente finas que redujeron la permeabilidad del lecho del lago. [42]
No se conocía agua artesiana en la isla de Hawái hasta 1993, cuando una perforación realizada por la Universidad de Hawái aprovechó un acuífero artesiano a más de 300 m (980 pies) por debajo del nivel del mar, que se extendía más de 100 m (330 pies) de la profundidad total del pozo . El pozo había perforado a través de una capa compactada de tierra y lava donde los flujos de Mauna Loa habían invadido la superficie expuesta de Mauna Kea y posteriormente se habían hundido por debajo del nivel del mar. La composición isotópica muestra que el agua presente se derivó de la lluvia que cayó de Mauna Kea a más de 2000 m (6600 pies) sobre el nivel medio del mar. La presencia del acuífero se atribuye a una carga de agua dulce dentro de la lente basal de Mauna Kea. Los científicos creen que puede haber más agua en la lente de agua dulce de Mauna Kea de lo que indican los modelos actuales. [43] En 2012 se perforaron dos pozos más en Mauna Kea y se encontró agua a mucha mayor altura y a menor profundidad de lo esperado. Donald Thomas, director del Centro para el Estudio de los Volcanes Activos de la Universidad de Hawái, cree que una de las razones para continuar el estudio de los acuíferos se debe al uso y la ocupación de las áreas de mayor altura, y afirma: "Casi todas estas actividades dependen de la disponibilidad de agua potable que, en la mayoría de los casos, debe transportarse en camiones hasta Saddle desde Waimea o Hilo, un proceso ineficiente y costoso que consume una cantidad sustancial de nuestros escasos combustibles líquidos". [44]
La última erupción del Mauna Kea se produjo hace unos 4.600 años (aproximadamente 2600 a. C.); [28] debido a esta inactividad, el Mauna Kea tiene una clasificación de riesgo 7 en el Servicio Geológico de los Estados Unidos para su cumbre y 8 para sus flancos inferiores, de la clasificación de riesgo más baja posible de 9 (que se le otorga al volcán extinto Kohala ). Desde 8000 a. C., los flujos de lava han cubierto el 20% de la cumbre del volcán y prácticamente ninguno de sus flancos. [45]
A pesar de su letargo, se espera que Mauna Kea vuelva a entrar en erupción. Según erupciones anteriores, un evento de este tipo podría ocurrir en cualquier parte de los flancos superiores del volcán y probablemente produciría largos flujos de lava, principalmente de ʻaʻā , de 15 a 25 km (9 a 16 mi) de longitud. Largos períodos de actividad podrían formar un cono de ceniza en la fuente. Aunque no es probable que ocurra en los próximos siglos, una erupción de este tipo probablemente resultaría en pocas pérdidas de vidas, pero daños significativos a la infraestructura. [46]
Los primeros hawaianos antiguos que llegaron a la isla de Hawái vivían en las costas, donde abundaban los alimentos y el agua. Los asentamientos se expandieron hacia el interior, a la región de Mauna Loa-Mauna Kea, en los siglos XII y principios del XIII. La evidencia arqueológica sugiere que estas regiones se utilizaban para la caza, la recolección de material pétreo y, posiblemente, por razones espirituales o para observaciones astronómicas o de navegación. [47] El abundante bosque de la montaña proporcionaba plantas y animales para alimentarse y materias primas para refugiarse. Las aves no voladoras que antes no conocían depredadores se convirtieron en una fuente de alimento básico. [48]
El asentamiento temprano de las islas hawaianas provocó importantes cambios en los ecosistemas locales y muchas extinciones, en particular entre las especies de aves. Los antiguos hawaianos trajeron plantas y animales extranjeros, y su llegada estuvo asociada con mayores tasas de erosión. [49] El ecosistema forestal de tierras bajas predominante se transformó de bosque a pastizal; parte de este cambio fue causado por el uso del fuego, pero la causa predominante del colapso del ecosistema forestal y la extinción de las aves en Hawái parece haber sido la introducción de la rata polinesia (o del Pacífico) . [50]
Los cinco volcanes de Hawái son venerados como montañas sagradas ; y la cumbre de Mauna Kea, la más alta, es la más sagrada. [ cita requerida ] Por esta razón, un kapu (antigua ley hawaiana) restringía los derechos de visita a los aliʻi de alto rango. Los hawaianos asociaban elementos de su entorno natural con deidades particulares. En la mitología hawaiana , la cumbre de Mauna Kea era vista como la "región de los dioses", un lugar donde residen espíritus benévolos. Poliʻahu , deidad de la nieve, también reside allí. [48] "Mauna Kea" es una abreviatura de Mauna a Wākea [7] y significa "montaña blanca", en referencia a su cumbre cubierta de nieve estacionalmente. [51]
Alrededor del año 1100 d. C., los nativos establecieron canteras de azuelas en lo alto de Mauna Kea para extraer el basalto de densidad única (generado por el enfriamiento rápido de los flujos de lava que se encuentran con el hielo glacial durante las erupciones subglaciales ) para fabricar herramientas. Se recolectaban vidrio volcánico y gabro para cuchillas y aparejos de pesca, y la madera de mamane era la preferida para los mangos. En el pico de actividad de las canteras después del año 1400 d. C., había instalaciones separadas para el corte grueso y fino; refugios con alimentos, agua y madera para sustentar a los trabajadores; y talleres para crear el producto terminado. [48]
El lago Waiau proporcionaba agua potable a los trabajadores. Los jefes nativos también sumergían en sus aguas los cordones umbilicales de los recién nacidos para darles la fuerza de la montaña. El uso de la cantera disminuyó entre este período y el contacto con los americanos y los europeos. Como parte del ritual asociado con la explotación de las canteras, los trabajadores erigieron altares a sus dioses; estos y otros artefactos de la cantera permanecen en los sitios, la mayoría de los cuales se encuentran dentro de lo que ahora es la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea . [48]
Esta era temprana fue seguida por una expansión cultural entre el siglo XII y finales del XVIII. La tierra fue dividida en regiones diseñadas para las necesidades inmediatas de la población. Estas ahupuaʻa generalmente tomaron la forma de largas franjas de tierra orientadas desde las cumbres de las montañas hasta la costa. La cumbre de Mauna Kea estaba comprendida en la ahupuaʻa de Kaʻohe, con parte de su ladera oriental llegando hasta el cercano Humuʻula. Las principales fuentes de nutrición para los hawaianos que vivían en las laderas del volcán provenían del bosque māmane– naio de sus laderas superiores, que les proporcionaba vegetación y aves. Las especies de aves cazadas incluían el ʻuaʻu ( Pterodroma sandwichensis ), el nēnē ( Branta sandvicensis ) y el palila ( Loxioides bailleui ). El bosque koa – ʻōhiʻa inferior proporcionó a los nativos madera para canoas y plumas de aves ornamentadas para decoración. [48]
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Hay tres relatos de extranjeros que visitaron Hawái antes de la llegada de James Cook , en 1778. [52] [53] [54] Sin embargo, las primeras representaciones occidentales de la isla, incluida Mauna Kea, fueron creadas por exploradores a fines del siglo XVIII y principios del XIX. El contacto con Europa y América tuvo consecuencias importantes para los residentes de la isla. Los hawaianos nativos fueron devastados por enfermedades introducidas; las ciudades portuarias, incluidas Hilo , Kealakekua y Kailua , crecieron con el establecimiento del comercio; y las canteras de azuela en Mauna Kea fueron abandonadas después de la introducción de herramientas de metal. [48]
En 1793, George Vancouver trajo ganado como tributo al rey Kamehameha I. A principios del siglo XIX, habían escapado del confinamiento y vagaban libremente por la isla, dañando enormemente su ecosistema. En 1809, John Palmer Parker llegó y se hizo amigo de Kamehameha I, quien lo puso a cargo de la gestión del ganado en la isla. Con una concesión de tierras adicional en 1845, Parker estableció Parker Ranch en la ladera norte de Mauna Kea, un gran rancho de ganado que todavía está en funcionamiento en la actualidad. [48] Los colonos de la isla quemaron y talaron gran parte del bosque nativo inferior para plantaciones de caña de azúcar y casas. [55]
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La Saddle Road , llamada así por su cruce de la meseta en forma de silla de montar entre Mauna Kea y Mauna Loa, se completó en 1943 y facilitó considerablemente el viaje a Mauna Kea. [39]
El área de entrenamiento de Pohakuloa en la meseta es el campo de entrenamiento militar más grande de Hawái. La base de 108.863 acres (44.055 ha) se extiende desde los flancos inferiores del volcán hasta una elevación de 2.070 m (6.790 pies), en tierras estatales arrendadas al ejército de los EE. UU. desde 1956. Hay 15 plantas amenazadas y en peligro de extinción, tres aves en peligro de extinción y una especie de murciélago en peligro de extinción en el área. [39]
Mauna Kea ha sido el sitio de una extensa investigación arqueológica desde la década de 1980. Aproximadamente el 27 por ciento de la Reserva Científica había sido inspeccionado en 2000, identificándose 76 santuarios, 4 talleres de fabricación de azuelas, 3 otros marcadores, 1 sitio de entierro identificado positivamente y 4 posibles sitios de entierro. [48] Para 2009, el número total de sitios identificados había aumentado a 223, y la investigación arqueológica en los flancos superiores del volcán está en curso. [39] Se ha sugerido que los santuarios, que están dispuestos alrededor de la cima del volcán a lo largo de lo que puede ser una antigua línea de nieve , son marcadores de la transición a la parte sagrada de Mauna Kea. A pesar de muchas referencias al entierro alrededor de Mauna Kea en la historia oral hawaiana, pocos sitios han sido confirmados. La falta de santuarios u otros artefactos en los muchos conos de ceniza que salpican el volcán puede deberse a que estaban reservados para el entierro. [48]
En tiempos anteriores al contacto, los nativos que subían al Mauna Kea probablemente se guiaban más por el paisaje que por los senderos existentes, ya que no se han encontrado pruebas de senderos. Es posible que en su lugar siguieran crestas naturales y fuentes de agua. Es probable que las personas hicieran viajes por las laderas del Mauna Kea para visitar santuarios mantenidos por la familia cerca de su cima, y las tradiciones relacionadas con el ascenso a la montaña existen hasta el día de hoy. Sin embargo, muy pocos nativos llegaron a la cima, debido al estricto kapu que se colocaba en ella. [48]
A principios del siglo XIX, las primeras ascensiones notables registradas al Mauna Kea incluían las siguientes:
A finales del siglo XIX y principios del XX se formaron senderos, a menudo por el movimiento de manadas de caza, que podían recorrerse a caballo. [48] Sin embargo, el acceso vehicular a la cumbre era prácticamente imposible hasta la construcción de una carretera en 1964, y continúa estando restringido. [58] Hoy en día, existen múltiples senderos hasta la cumbre, en varios estados de uso. [39]
El aislamiento geográfico de Hawái influye fuertemente en su ecología. Las islas remotas como Hawái tienen una gran cantidad de especies que no se encuentran en ningún otro lugar (ver Endemismo en las islas hawaianas ). [59] La lejanía resultó en líneas evolutivas distintas de las de otros lugares y aisló a estas especies endémicas de la influencia biótica externa, y también las hace especialmente vulnerables a la extinción y los efectos de las especies invasoras . Además, los ecosistemas de Hawái están amenazados por el desarrollo humano, incluida la tala de tierras para la agricultura; se estima que un tercio de las especies endémicas de la isla ya han sido exterminadas. Debido a su elevación, Mauna Kea tiene la mayor diversidad de ecosistemas bióticos en cualquier parte del archipiélago hawaiano. Los ecosistemas en la montaña forman anillos concéntricos a lo largo de sus laderas debido a los cambios de temperatura y precipitación con la elevación. [55] Estos ecosistemas se pueden dividir aproximadamente en tres secciones por elevación: alpino - subalpino , montano y bosque basal . [5]
El contacto con los americanos y los europeos a principios del siglo XIX trajo más colonos a la isla y tuvo un efecto ecológico negativo duradero. En las laderas más bajas, grandes extensiones de bosque de koa-ʻōhiʻa se convirtieron en tierras de cultivo. Más arriba, los animales salvajes que escaparon de los ranchos encontraron refugio en el bosque nativo de māmane-naio de Mauna Kea y lo dañaron considerablemente. [60] Las plantas no nativas son la otra amenaza grave: hay más de 4.600 especies introducidas en la isla, mientras que el número de especies nativas se estima en solo 1.000. [61]
La cumbre de Mauna Kea se encuentra por encima de la línea de árboles y está formada principalmente por rocas de lava y tundra alpina . Es una zona de fuertes nevadas, inhóspita para la vegetación y se la conoce como los matorrales altos tropicales hawaianos . El crecimiento está restringido aquí por temperaturas extremadamente frías, una temporada de crecimiento corta, escasas precipitaciones y nieve durante los meses de invierno. La falta de suelo también retrasa el crecimiento de las raíces, dificulta la absorción de nutrientes del suelo y le da a la zona una capacidad de retención de agua muy baja . [5]
Las especies de plantas que se encuentran a esta altitud incluyen Styphelia tameiameiae , Taraxacum officinale , Tetramolopium humile , Agrostis sandwicensis , Anthoxanthum odoratum , Trisetum glomeratum , Poa annua , Sonchus oleraceus y Coprosma ernodiodes . Una especie notable es la espada plateada de Mauna Kea ( Argyroxiphium sandwicense var. sandwicense ), una especie de planta endémica en gran peligro de extinción que prospera en los desiertos de ceniza de gran altitud de Mauna Kea. En una etapa reducida a una población de solo 50 plantas, [62] se pensaba que la espada plateada de Mauna Kea estaba restringida a la zona alpina, pero de hecho ha sido empujada allí por la presión del ganado, y también puede crecer a elevaciones más bajas. [5]
La Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea , en el flanco sur de la cumbre de Mauna Kea, se estableció en 1981. La reserva es una región de depósitos de ceniza y roca de lava con escasa vegetación, que incluye áreas de desierto eólico y el lago Waiau. [63] Este ecosistema es un posible refugio para el amenazado ʻuaʻu ( Pterodroma sandwichensis ) y también el centro de un estudio sobre las chinches wēkiu ( Nysius wekiuicola ). [40]
Los insectos Wēkiu se alimentan de cadáveres de insectos muertos que el viento arrastra hasta Mauna Kea y se posan en bancos de nieve. Esta es una fuente de alimento muy inusual para una especie del género Nysius , que consiste predominantemente en insectos que comen semillas. Pueden sobrevivir a elevaciones extremas de hasta 4200 m (13 780 pies) [64] debido al anticongelante natural en su sangre. También permanecen bajo superficies calientes la mayor parte del tiempo. Su estado de conservación no está claro, pero la especie ya no es candidata a la Lista de Especies en Peligro de Extinción ; los estudios sobre el bienestar de la especie comenzaron en 1980. El Nysius aa, estrechamente relacionado, vive en Mauna Loa. También se han observado arañas lobo (Lycosidae) y polillas de la oruga de la tienda del bosque en el mismo ecosistema de Mauna Kea; las primeras sobreviven escondiéndose debajo de rocas que absorben el calor y las segundas gracias a sustancias químicas resistentes al frío en sus cuerpos. [65] También hay varias polillas nativas cerca de la cumbre, incluidas Agrotis helela y Agrotis kuamauna .
La zona boscosa del volcán, a una altitud de 2000–3000 m (6600–9800 pies), está dominada por māmane ( Sophora chrysophylla ) y naio ( Myoporum sandwicense ), ambas especies de árboles endémicas, y por eso se la conoce como bosque māmane–naio. Las semillas de māmane y los frutos de naio son los principales alimentos de las aves de esta zona, especialmente la palila ( Loxioides bailleui ). La palila se encontraba anteriormente en las laderas de Mauna Kea, Mauna Loa y Hualālai , pero ahora está confinada a las laderas de Mauna Kea (solo el 10% de su área de distribución anterior) y ha sido declarada en peligro crítico de extinción . [55]
La mayor amenaza para el ecosistema es el pastoreo de ovejas, vacas ( Bos primigenius ), [66] y cabras ( Capra hircus ) salvajes introducidas en la isla a finales del siglo XVIII. La competencia de los animales salvajes con el pastoreo comercial fue lo suficientemente grave como para que existiera un programa para erradicarlos desde finales de la década de 1920, [55] y continuó hasta 1949. Uno de los resultados de este pastoreo fue la mayor prevalencia de plantas herbáceas y leñosas , tanto endémicas como introducidas, que eran resistentes al ramoneo. [66] Los animales salvajes fueron casi erradicados, y en la década de 1950 eran unos pocos cientos. Sin embargo, una afluencia de cazadores locales hizo que las especies salvajes fueran valoradas como animales de caza , y en 1959 el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái , el organismo rector a cargo de la conservación y la gestión del uso de la tierra, cambió su política a un programa de control sostenido diseñado para facilitar el deporte. [55]
El muflón ( Ovis aries orientalis ) se introdujo entre 1962 y 1964, [67] y un plan para liberar ciervos axis ( Axis axis ) en 1964 fue impedido solo por las protestas de la industria ganadera, que dijo que dañarían los cultivos y propagarían enfermedades. La industria de la caza contraatacó, y el tira y afloja entre ganaderos y cazadores finalmente dio paso a un aumento de la preocupación ambiental pública. Con el inicio del desarrollo de instalaciones astronómicas en Mauna Kea, los conservacionistas exigieron la protección del ecosistema de Mauna Kea. Se propuso un plan para cercar el 25% de los bosques para su protección y administrar el 75% restante para la caza. A pesar de la oposición de los conservacionistas, el plan se puso en marcha. Si bien la tierra se dividió, no se asignó dinero para la construcción de la cerca. En medio de esta disputa, se aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción ; La Sociedad Nacional Audubon y el Fondo de Defensa Legal del Sierra Club presentaron una demanda contra el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái , alegando que estaban violando la ley federal, en el caso histórico Palila v. Hawaii Department of Land and Natural Resources (1978). [55] [68]
El tribunal falló a favor de los conservacionistas y confirmó la precedencia de las leyes federales sobre el control estatal de la vida silvestre. Habiendo violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el estado de Hawái tuvo que eliminar todos los animales salvajes de la ladera de la montaña. [55] Esta decisión fue seguida por una segunda orden judicial en 1981. Un programa público de caza eliminó muchos de los animales salvajes, [60] al menos temporalmente. Se ha puesto en marcha un programa de control activo, [39] aunque no se lleva a cabo con el rigor suficiente para permitir una recuperación significativa del ecosistema māmane-naio. [69] Hay muchas otras especies y ecosistemas en la isla, y en Mauna Kea, que siguen amenazados por el desarrollo humano y las especies invasoras. [55]
La Reserva Forestal de Mauna Kea protege 52.500 acres (212 km2 ) de bosque de māmane-naio bajo la jurisdicción del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái. La caza de ungulados está permitida durante todo el año. [39] Una pequeña parte del bosque de māmane-naio está comprendida dentro del Área de Recreación Estatal de Mauna Kea . [70]
Una franja de tierras de rancho en las laderas más bajas de Mauna Kea era antiguamente un bosque de Acacia koa – Metrosideros polymorpha (koa-ʻōhiʻa). [5] Su destrucción fue impulsada por una afluencia de colonos europeos y estadounidenses a principios del siglo XIX, ya que la tala extensiva durante la década de 1830 proporcionó madera para nuevas viviendas. Grandes franjas del bosque fueron quemadas y despejadas para plantaciones de caña de azúcar. La mayoría de las casas de la isla estaban construidas con koa, y las partes del bosque que sobrevivieron se convirtieron en una fuente de leña para alimentar las calderas de las plantaciones de caña de azúcar y para calentar las casas. El otrora vasto bosque casi había desaparecido en 1880, y en 1900, los intereses de la tala se habían trasladado a Kona y la isla de Maui . [60] Con el colapso de la industria azucarera en la década de 1990, gran parte de esta tierra se encuentra en barbecho , pero partes se utilizan para el pastoreo de ganado, la agricultura en pequeña escala y el cultivo de eucalipto para pulpa de madera . [39] [71]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau es una importante reserva forestal de koa en la ladera barlovento de Mauna Kea. Fue establecido en 1985, cubriendo 32.733 acres (13.247 ha) de ecosistema remanente. Se han observado ocho especies de aves en peligro de extinción, doce plantas en peligro de extinción y el murciélago hawaiano ( Lasiurus cinereus semotus ) en peligro de extinción, además de muchas otras biotas raras. La reserva ha sido el sitio de una extensa campaña de replantación desde 1989. [72] Partes de la reserva muestran el efecto de la agricultura en el ecosistema nativo, [60] ya que gran parte de la tierra en la parte superior de la reserva es tierra de cultivo abandonada. [72]
Las especies de aves nativas del bosque de acacia koa-ʻōhiʻa incluyen el cuervo hawaiano ( Corvus hawaiiensis ), el ʻakepa ( Loxops coccineus ), la enredadera hawaiana ( Oreomystis mana ), el ʻakiapōlāʻau ( Hemignathus munroi ) y el halcón hawaiano ( Buteo solitarius ), todas ellas en peligro de extinción, amenazadas o casi amenazadas; el cuervo hawaiano en particular está extinto en la naturaleza , pero hay planes para reintroducir la especie en la reserva Hakalau. [72]
La cumbre de Mauna Kea es uno de los mejores sitios del mundo para la observación astronómica debido a las condiciones de observación favorables. [39] [73] [74] Las condiciones áridas son importantes para la astronomía submilimétrica e infrarroja para esta región del espectro electromagnético . La cumbre está por encima de la capa de inversión , manteniendo la mayor parte de la cobertura de nubes debajo de la cumbre y asegurando que el aire en la cumbre sea seco y libre de contaminación atmosférica . La atmósfera de la cumbre es excepcionalmente estable, carente de turbulencias para una de las mejores observaciones astronómicas del mundo . Los cielos muy oscuros resultantes de la distancia de Mauna Kea de las luces de la ciudad se preservan mediante una legislación que minimiza la contaminación lumínica del área circundante; el nivel de oscuridad permite la observación de objetos astronómicos débiles . [73] Estos factores históricamente hicieron de Mauna Kea un excelente lugar para observar las estrellas. [58]
A principios de los años 1960, la Cámara de Comercio de la Isla de Hawái alentó el desarrollo astronómico de Mauna Kea como estímulo económico; esto coincidió con la búsqueda por parte del astrónomo de la Universidad de Arizona Gerard Kuiper de sitios para utilizar detectores de luz infrarroja recientemente mejorados. Las pruebas del sitio realizadas por la asistente de Kuiper, Alika Herring, en 1964 confirmaron la excelente idoneidad de la cumbre. Comenzó una intensa competencia a tres bandas por los fondos de la NASA para construir un gran telescopio entre Kuiper, la Universidad de Harvard y la Universidad de Hawái (UH), que solo tenía experiencia en astronomía solar. Esto culminó con la concesión de fondos a la "advenediza" propuesta de la UH. [75] La UH reconstruyó su pequeño departamento de astronomía en un nuevo Instituto de Astronomía , y en 1968 el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái le otorgó un contrato de arrendamiento de 65 años para todo el terreno dentro de un radio de 4 km (2,5 mi) de su telescopio, esencialmente el que se encuentra por encima de los 11.500 pies (3.505 m). [39] [73] Cuando se completó en 1970, el UH de 88 pulgadas (2,2 m) era el séptimo telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo. [75]
En 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Observatorio Lowell habían construido dos telescopios de 24 pulgadas (0,6 m) . En 1973, Canadá y Francia acordaron construir el CFHT de 3,6 m en Mauna Kea. [75] Sin embargo, las organizaciones locales comenzaron a plantear preocupaciones sobre el impacto ambiental del observatorio. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a preparar un plan de gestión inicial, redactado en 1977 y complementado en 1980. En enero de 1982, la Junta de Regentes de la UH aprobó un plan para apoyar el desarrollo continuo de instalaciones científicas en el sitio. [39] En 1998, se transfirieron 2033 acres (823 ha) del contrato de arrendamiento del observatorio para complementar la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea. El plan de 1982 fue reemplazado en 2000 por una ampliación diseñada para funcionar hasta 2020: instituyó una Oficina de Gestión de Mauna Kea, [74] designó 525 acres (212 ha) para astronomía y transfirió las 10.763 acres (4.356 ha) restantes a "preservación natural y cultural". Este plan fue revisado nuevamente para abordar la preocupación expresada en la comunidad hawaiana de que se estaba mostrando una falta de respeto hacia los valores culturales de la montaña. [39]
En la actualidad, la Reserva Científica de Mauna Kea cuenta con 13 instalaciones de observación, cada una financiada por hasta 11 países. [76] Hay nueve telescopios que trabajan en el espectro visible e infrarrojo, tres en el espectro submilimétrico y uno en el espectro de radio, con espejos o antenas que van desde 0,9 a 25 m (3 a 82 pies). [77] En comparación, el telescopio espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 m (7,9 pies), de tamaño similar al UH88, ahora el segundo telescopio más pequeño de la montaña. [77]
Un movimiento para "Salvar Mauna Kea" cree que el desarrollo de la montaña es un sacrilegio. [78] Grupos nativos hawaianos sin fines de lucro como Kahea, preocupados por el patrimonio cultural y el medio ambiente, también se oponen al desarrollo por razones culturales y religiosas. [79] El "estabilizador" multitelescopio propuesto en 2006 fue finalmente cancelado. [80] Un nuevo telescopio planeado, el Telescopio de Treinta Metros (TMT), ha atraído controversia y protestas . [81] [82] El TMT fue aprobado en abril de 2013. [83] En octubre de 2014, la ceremonia inaugural del telescopio fue interrumpida por manifestantes, lo que provocó que el proyecto se detuviera temporalmente. [84] A fines de marzo de 2015, los manifestantes bloquearon nuevamente el acceso a la carretera a la cumbre. [85] El 2 de abril de 2015, 300 manifestantes se reunieron cerca del centro de visitantes cuando 12 personas fueron arrestadas y 11 más fueron arrestadas en la cumbre. [86] [87] Entre las preocupaciones de los grupos de protesta están las valoraciones de tierras y la consulta a los nativos hawaianos. [86] La construcción se detuvo el 7 de abril de 2015, después de que las protestas se extendieran por todo el estado. [88] Después de varias paradas, el proyecto se pospuso voluntariamente. El gobernador Ige anunció cambios sustanciales en la gestión de Mauna Kea en el futuro, pero declaró que el proyecto puede seguir adelante. [89] La Corte Suprema de Hawái aprobó la reanudación de la construcción el 31 de octubre de 2018. [90] Los manifestantes han publicado peticiones en línea como reacción contra el Telescopio de Treinta Metros. La petición en línea titulada "La detención inmediata de la construcción del telescopio TMT" se publicó en Change.org el 14 de julio de 2019. La petición en línea ha reunido actualmente más de 278.057 firmas en todo el mundo. [91] Algunos manifestantes también han pedido la destitución del gobernador hawaiano David Ige por su apoyo al Telescopio de Treinta Metros. El 18 de julio de 2019, se publicó en Change.org una petición en línea titulada "Destituyan al gobernador David Ige" y ya ha reunido más de 62.562 firmas. [92]
A fines de 2021, los planes de construcción se encuentran actualmente en suspenso debido a los efectos continuos de la pandemia de COVID-19 y un cambio en la financiación del proyecto que puede hacer que los fondos federales estén disponibles a través de la National Science Foundation . [93] La controversia en torno a la construcción del Telescopio de Treinta Metros continúa. Las encuestas independientes encargadas por organizaciones de medios locales [94] [95] muestran un apoyo constante al proyecto en las islas, con más de dos tercios de los residentes locales apoyando el proyecto. Estas mismas encuestas indican que el apoyo de la comunidad nativa hawaiana sigue dividido, ya que aproximadamente la mitad de los encuestados hawaianos apoyan la construcción del nuevo telescopio.
Una ley estatal de julio de 2022 responde a las protestas transfiriendo el control del contrato de arrendamiento de tierras principal de la Universidad de Hawái a la nueva Autoridad de Administración y Supervisión de Mauna Kea (MKSOA). [96] La MKSOA es una junta de 12 miembros (11 miembros con derecho a voto y 1 miembro sin derecho a voto) que incluye representantes de la universidad, astrónomos y hawaianos nativos [97] y fue creada con el objetivo de encontrar un equilibrio entre los intereses conflictivos de los astrónomos y los hawaianos nativos. Está ubicada dentro del departamento de tierras y recursos naturales de Hawái y será la autoridad principal para la gestión de las tierras administradas por el estado dentro de las tierras de Mauna Kea después de un período de transición de 5 años de la universidad a partir del 1 de julio de 2023. [98] Durante el período de transición, la MKSOA y la universidad administrarán conjuntamente la tierra mientras la autoridad desarrolla un plan de gestión para regir los usos de la tierra, las actividades humanas y las operaciones generales. [98] Una vez que el período de transición termine en 2028, las responsabilidades de la autoridad incluirán la emisión de nuevos permisos de uso de la tierra, lo que será importante ya que el contrato de arrendamiento maestro actual termina en 2033, y cualquier observatorio que no presente nuevos contratos de arrendamiento al momento de su vencimiento será desmantelado. [99]
Mauna Kea tiene un clima alpino ( ET ). Debido a la influencia de su latitud tropical, las oscilaciones de temperatura son muy bajas. Las heladas son comunes durante todo el año, pero la temperatura media mensual se mantiene por encima del punto de congelación durante todo el año.
La nieve puede caer a una altitud de 11.000 pies (3.353 m) o más en cualquier mes, pero ocurre con mayor frecuencia entre octubre y abril. [100]
Entre 1972 y 1982 funcionó una estación meteorológica, pero solo se tienen registros de temperatura en 33 meses de este período; en muchos años solo se tienen datos de dos meses. Las temperaturas que se presentan a continuación son promedios suavizados , no los números brutos registrados por la NOAA.
La costa de Mauna Kea está dominada por la costa de Hamakua , un área de terreno accidentado creado por frecuentes desprendimientos y deslizamientos de tierra en el flanco del volcán. [102] El área incluye varios parques recreativos, incluido el Área de recreación estatal de Kalopa , el Parque estatal del río Wailuku y el Parque estatal de las cataratas Akaka . [103]
Hay más de 3000 cazadores registrados en la isla de Hawái, y la caza, tanto para recreación como para sustento, es una actividad común en Mauna Kea. Se utiliza un programa de caza pública para controlar la cantidad de animales introducidos, incluidos cerdos, ovejas, cabras, pavos, faisanes y codornices . [39] [55] El Área de Recreación Estatal de Mauna Kea funciona como un campamento base para el deporte. [58] La observación de aves también es común en los niveles más bajos de la montaña. [73] Un sitio popular es Kīpuka Puʻu Huluhulu , un kīpuka en el flanco de Mauna Kea que se formó cuando los flujos de lava aislaron el bosque en una colina. [104]
La gran altura del Mauna Kea y la inclinación de sus flancos proporcionan una mejor vista y una caminata más corta que el vecino Mauna Loa. La altura con su riesgo de mal de altura , problemas climáticos, pendiente pronunciada de la carretera y la inaccesibilidad general hacen que el volcán sea peligroso y los viajes a la cumbre difíciles. Hasta la construcción de carreteras a mediados del siglo XX, solo los valientes visitaban las laderas superiores del Mauna Kea; los cazadores rastreaban animales de caza y los excursionistas viajaban hasta la montaña. Estos viajeros usaban cabañas de piedra construidas por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930 como campamentos base, y es de estas instalaciones de donde se deriva el moderno complejo de soporte de telescopios del Centro Onizuka para la Astronomía Internacional de nivel medio . La primera carretera a la cumbre del Mauna Kea se construyó en 1964, lo que hizo que el pico fuera accesible a más personas. [58]
Hoy en día, existen múltiples rutas de senderismo, incluyendo el Mauna Kea Trail , y en 2007 más de 100.000 turistas y 32.000 vehículos iban cada año a la Estación de Información para Visitantes (VIS) adyacente al Centro Onizuka de Astronomía Internacional. La carretera de acceso a Mauna Kea está pavimentada hasta el Centro a 2.804 m (9.199 pies). [39] Un estudio informó que alrededor de un tercio de los visitantes y dos tercios de los astrónomos profesionales que trabajan en la montaña han experimentado síntomas de mal de altura agudo. [105] Los visitantes de la montaña deben prepararse con antelación aclimatándose a una altitud menor o usando un medicamento recetado como Diamox. [106] Se recomienda encarecidamente utilizar un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para conducir hasta la cima. Los frenos a menudo se sobrecalientan en el descenso y no hay combustible disponible en Mauna Kea. [107] Anteriormente, se realizaba un programa gratuito de observación de estrellas en el VIS todas las noches de 6 a 10 p. m., pero el programa se canceló debido a un cambio en el horario de funcionamiento y al cierre debido a la pandemia de COVID-19 en curso . [108] [109] Entre 5000 y 6000 personas visitan la cumbre de Mauna Kea cada año y, para ayudar a garantizar la seguridad y proteger la integridad de la montaña, se implementó un programa de guardabosques en 2001. [39]
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