El ʻakiapōlāʻau ( Hemignathus wilsoni ), pronunciado ah-kee-ah-POH-LAH-OW , es una especie de trepador de miel hawaiano que es endémica de la isla de Hawái . Sus hábitats naturales son los bosques secos y húmedos de montaña , y la única especie de ave en la isla que ocupa el nicho de pájaro carpintero . [2] El ave mide 5,5 pulgadas (14 cm) de largo y tiene un pico inusualmente curvado (una especie especialista ). El ʻakiapolaʻau es un ave rechoncha que tiene un trasero y cola blanquecinos, patas negras, pecho amarillo, cabeza anaranjada, máscara facial y pico negros y alas negras grises. El canto del macho es un pit-er-ieu fuerte y corto o un warba-warba rápido . [3] Sus diversos llamados incluyen un silbido ascendente, un trino corto cheedle-ee y un dulce corto . [2] Debido a la reciente desaparición del nukupuʻu de Kauai en la década de 1900 y del nukupu ʻ u de Maui en la década de 1990, lo que generó temores de que pudieran estar extintos, el ʻakiapōlāʻau puede ser el último de su género. Es el único miembro del subgénero Heterorhynchus , que tiene un hábitat de alimentación similar al del pájaro carpintero y se alimenta exclusivamente de insectos, en contraste con los nukupu'us, que eran comedores de insectos y también nectarívoros similares a los colibríes .
El ʻakiapōlāʻau se encuentra principalmente en bosques mésicos y húmedos de crecimiento antiguo en Kaʻū y Hamakua . El koa ( Acacia koa ) y el ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) son especies dominantes en el dosel de su hábitat. Los mosquitos portadores de enfermedades lo han restringido a elevaciones de entre 1.300 y 2.100 metros (4.300 y 6.900 pies). Anteriormente habitaba bosques secos de māmane ( Sophora chrysophylla )-naio ( Myoporum sandwicense ) a elevaciones de 1.900 a 2.900 metros (6.200 a 9.500 pies) en Mauna Kea , pero esta población fue extirpada en 2002. [2]
Se alimenta de insectos que se encuentran escondidos entre las ramas de los árboles, junto con el néctar de las flores que tienen la forma de su pico. También busca invertebrados en el suelo del bosque donde hay una gran cantidad de vegetación natural. Esta ave utiliza su largo pico para abrir la corteza y llegar a las larvas; luego utiliza su delgado pico superior para sondear la comida y su pico inferior para triturarla. [4]
Se han descubierto varios nidos de esta especie, la mayoría de ellos con un solo huevo, y la tasa de maduración del huevo es de solo el cincuenta por ciento. Se reproduce solo cada dos años y, por lo tanto, es una especie de reproducción lenta. [4]
Hemignathus wilsoni era común a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, después de eso la población fue afectada por ratas que comían sus huevos, limitando así el aumento de la población salvaje. La población se dividió en cuatro poblaciones. La más pequeña es de tres pájaros, otra población tiene solo veinte pájaros, y la más grande de las pequeñas poblaciones un grupo de cuarenta y cuatro. La población más grande contiene alrededor de 1.097 pájaros, y la cifra parece estar disminuyendo a pesar de que es algo difícil encontrar los pájaros. La población de tres pájaros es especialmente débil. Esta ave está amenazada por la pérdida de hábitat , donde sus bosques son talados. Las ratas, una especie introducida, atacan tanto las fuentes de alimento como a las propias aves. Los gatos y los perros también cazan a las aves.
Las plantas exóticas, como la guayaba fresa, han estado eclipsando a las dos especies de árboles de las que más dependen, el koa y el ohiʻa . Los cerdos crean lodazales que pueden destruir las raíces de los árboles y provocar su muerte. Estos lodazales también pueden ser utilizados por los mosquitos como caldo de cultivo. Los mosquitos que se introdujeron en las islas trajeron enfermedades a las que los pájaros no son inmunes.
Esta ave fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción en 1967 debido a sus poblaciones fragmentadas, su bajo número, su bajo número de reproductores y la pérdida de hábitat. Algunos de los esfuerzos que se están realizando para esta especie incluyen: reforestación agresiva, tratar de obtener una población cautiva, la eliminación de ungulados asilvestrados y la recopilación de datos sobre su vida para ayudar con los otros tres planes. Los conservacionistas aún deben obtener los huevos de esta especie, que serán necesarios para crear una población reproductora en cautiverio. Además, se necesitarán adultos para mantener las pocas poblaciones que aún quedan. Está amenazada por la pérdida de hábitat y la depredación por especies invasoras .