Acacia koa , comúnmente conocida como koa , [3] es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae . Es endémico de las islas hawaianas , [2] donde es el segundo árbol más común. [4] Las poblaciones más altas se encuentran en Hawai'i , Maui y O'ahu .
El nombre koa en lengua hawaiana proviene en última instancia del protoaustronesio * teRas que significa "núcleo" o " palo de hierro "; Muchos nombres que se refieren a ciertas especies de palo fierro o duramen en el sudeste asiático y Oceanía, como Vitex parviflora ( tugás en cebuano ), Eusideroxylon zwageri ( togas en tombonuwo ) e Intsia bijuga ( dort en palauano ) descienden de esta raíz. [5]
Koa también significa valiente, audaz, intrépido o guerrero. [3]
La koa es un árbol grande , que normalmente alcanza una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies) y una extensión de 6 a 12 m (20 a 39 pies). [6] En las profundas cenizas volcánicas , un árbol de koa puede alcanzar una altura de 30 m (98 pies), una circunferencia de 6 m (20 pies) y una extensión de 38 m (125 pies). [7] Es uno de los árboles hawaianos de más rápido crecimiento, capaz de alcanzar de 6 a 9 m (20 a 30 pies) en cinco años en un buen sitio. [8]
Inicialmente, en la planta de koa crecen hojas bipinnadas compuestas con 12 a 24 pares de folíolos , al igual que otros miembros de la familia de los guisantes . Sin embargo, alrededor de los 6 a 9 meses de edad, comienzan a crecer "hojas" gruesas en forma de hoz que no son compuestas. Se trata de filoides , láminas que se desarrollan como una expansión del pecíolo de la hoja . La orientación verticalmente aplanada de los filodios permite que la luz del sol pase a los niveles más bajos del árbol. Las hojas verdaderas se reemplazan por completo por filodios de 7 a 25 cm (2,8 a 9,8 pulgadas) de largo y 0,5 a 2,5 cm (0,20 a 0,98 pulgadas) de ancho en un árbol adulto. [6]
Las flores del árbol koa son racimos esféricos de color amarillo pálido con un diámetro de 8 a 10 mm (0,31 a 0,39 pulgadas). [9] La floración puede ser estacional o durante todo el año dependiendo de la ubicación. [6]
La producción de frutos comienza cuando el árbol de koa tiene entre 5 y 30 años. Los frutos son legumbres , también llamadas vainas, con una longitud de 7,5 a 15 cm (3,0 a 5,9 pulgadas) y una anchura de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas). Cada vaina contiene una media de 12 semillas . Las semillas de 6 a 12 mm (0,24 a 0,47 pulgadas) de largo y 4 a 7 mm (0,16 a 0,28 pulgadas) de ancho son elipsoides aplanados y su color varía del marrón oscuro al negro. Las vainas están maduras y listas para la propagación después de pasar de verde a marrón o negro. Las semillas están cubiertas con una cubierta dura , lo que les permite permanecer en estado latente hasta por 25 años. Es necesaria la escarificación antes de que germinen las semillas de A. koa . [9]
La koa es endémica de las islas de Hawai'i , Moloka'i , Maui , Lāna'i , O'ahu y Kaua'i , donde crece a elevaciones de 100 a 2300 m (330 a 7550 pies). Requiere de 850 a 5000 mm (33 a 197 pulgadas) de lluvia anual. Se prefieren los suelos ácidos a neutros ( pH de 4 a 7,4) [6] que son un Inceptisol derivado de ceniza volcánica o un histosol bien drenado . [10] Su capacidad para fijar nitrógeno le permite crecer en suelos volcánicos muy jóvenes. [4] Koa y ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) dominan el dosel de los bosques mésicos mixtos hawaianos . [11] También es común en bosques húmedos . [12]
El tronco de la koa fue utilizado por los antiguos hawaianos para construir waʻa ( canoas con balancines ) [ 13] y papa heʻe nalu ( tablas de surf ). Sin embargo, sólo las tablas de surf paipo ( bodyboards ), kikoʻo y alaia se fabricaban con koa; Las olo , las tablas de surf más largas, se fabricaban con el wiliwili ( Erythrina sandwicensis ), más ligero y flotante . [14] La madera rojiza es muy similar en resistencia y peso a la del nogal negro ( Juglans nigra ), con una gravedad específica de 0,55, [9] y ahora se busca su uso en tallado de madera y muebles . [6] La koa también es una madera tonal , [15] utilizada a menudo en la construcción de ukeleles , [16] guitarras acústicas , [17] y guitarras de acero hawaianas de estilo Weissenborn . [18]
BC Rich también utilizó koa en algunas de sus guitarras eléctricas [19] y todavía utiliza una tapa chapada en koa en ciertos modelos. [20] Fender fabricó modelos de madera de koa de edición limitada de la Telecaster y la Stratocaster en 2006. Trey Anastasio , guitarrista de la banda Phish , utiliza principalmente una guitarra Languedoc de cuerpo hueco de koa. La silvicultura comercial de koa tarda de 20 a 25 años antes de que un árbol alcance el tamaño útil. [21]
Taylor, Collings y Martin son algunas de las muchas otras marcas que utilizan esa madera para fabricar guitarras acústicas. [22]
Entre otras islas del Pacífico de origen volcánico (no continental ), sólo Vanuatu tiene especies nativas de Acacia . A. heterophylla , de la lejana Reunión , es muy similar y se ha sugerido que es el pariente más cercano del koa. [23] Los resultados del análisis de secuencia genética anunciados en 2014 confirmaron esta estrecha relación; el tiempo estimado de divergencia es hace unos 1,4 millones de años. [24] [25] Las secuencias de A. heterophylla anidan dentro de las de A. koa, más diversa , lo que hace que esta última sea parafilética . [25] Se cree que ambas especies descienden de una especie ancestral en Australia, presumiblemente su especie hermana , Acacia melanoxylon . Lo más probable es que las dispersiones se produjeran mediante el transporte de semillas por parte de aves como los petreles . [25] Ambas especies tienen nichos ecológicos muy similares , que difieren del de A. melanoxylon . [25]
Una especie estrechamente relacionada, el koaiʻa o koaiʻe ( A. koaia ), se encuentra en zonas secas. Se distingue más fácilmente por tener semillas más pequeñas que están dispuestas de un extremo a otro en la vaina, en lugar de una al lado de la otra. Los filoides también suelen ser más rectos, aunque este carácter es variable en ambas especies. La madera es más densa, dura y de veta más fina que la madera de koa. [6] El koai'a se ha visto mucho más afectado por el ganado y ahora es raro, pero se puede ver en tierras de rancho en North Kohala . [ cita necesaria ]
La población de koa ha sufrido a causa del pastoreo y la tala . Muchas áreas de bosques húmedos , donde crece el koa más grande, han sido taladas, y ahora proviene en gran medida de árboles muertos o moribundos o de granjas en tierras privadas. Aunque antiguamente se utilizaban para canoas con estabilizadores , quedan pocas koa que sean lo suficientemente grandes y rectas para hacerlo en la actualidad. [6] En áreas donde hay ganado , la regeneración del koa está casi completamente suprimida. Sin embargo, si se elimina el ganado, la koa se encuentra entre las pocas plantas nativas de Hawai capaces de germinar en los pastizales y puede ser fundamental para restaurar el bosque nativo . A menudo es posible comenzar la reforestación en un pastizal rastrillando el suelo con discos , ya que esto escarifica las semillas en el suelo y estimula la germinación de grandes cantidades de koa. [10] Experimentos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau han demostrado que ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) sobrevive mejor en los pastos cuando se planta bajo koa. Esto se debe a que los árboles de koa reducen el enfriamiento radiativo , previniendo el daño por heladas a las plántulas de ʻōhiʻa lehua. [26]
La koa es la planta huésped preferida de las orugas del verde azul hawaiano ( Udara blackburni ), que se alimentan de flores y frutos. [27] Los adultos beben néctar de las flores. La savia de koa es comida por la mariposa Kamehameha adulta ( Vanessa tameamea ). [28] El insecto koa ( Coleotichus blackburniae ) usa su rostro para succionar el contenido de las semillas de koa. [29] La koa es vulnerable a la infección por marchitez .
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