[1] Gray nació en Sauquoit, una aldea perteneciente a la ciudad neoyorquina de Paris, condado de Odeida, Nueva York, en 1810 y alcanzó el doctorado en Medicina en 1831.
De los muchos trabajos de Gray sobre Botánica, el más conocido es su Manual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin & South to Ohio & Pennsylvania Inclusive.
Conocido sencillamente como Gray's Manual, ha tenido un gran número de ediciones con ilustraciones botánicas de Isaac Sprague y aún continúa siendo una referencia en este campo.
Francis S. Collins considera a Asa Gray partidario de la evolución teísta.
Este premio fue constituido en 1984 para galardonar a cualquier botánico vivo por los logros de su carrera.