Las formaciones eólicas , o accidentes geográficos eólicos , se producen por la acción erosiva o depositativa del viento . Estas formaciones pueden formarse a partir de arena o nieve , [1] o erosionarse hasta convertirse en roca, nieve o hielo.
Las formas eólicas se observan comúnmente en desiertos arenosos y en lagos congelados o hielo marino y se han observado y estudiado alrededor de la Tierra y en otros planetas, incluidos Marte [2] y Plutón . [3]
La palabra "eólico" deriva de Æolo , el dios griego de los vientos, e hijo de Helena y la ninfa Orseis , y hermano de Doro , Xuto y Anfictión . [4]
Las formas eólicas se forman cuando el viento mueve los sedimentos (ver procesos eólicos ). Las partículas de sedimento se mueven cuando son levantadas por fuerzas de Bernoulli ascendentes que exceden su peso descendente o cuando son arrastradas desde su posición inicial. Dependiendo del equilibrio de estas fuerzas, las partículas pueden arrastrarse (rodar) a través de la superficie hasta que se asientan debido a una pérdida de velocidad; saltar de un punto a otro; o quedar suspendidas completamente en el aire. Estos medios de transporte de sedimentos pueden clasificarse como deposición , saltación y suspensión, respectivamente. Una vez que comienza el transporte de sedimentos, continúa a través de la gravedad y el momento. Las partículas que caen del aire generalmente impactan la superficie con suficiente fuerza para desalojar más partículas. [4]
Estos impactos están separados en el espacio por la longitud de salto de las partículas que viajan, lo que crea áreas diferenciadas de erosión y/o deposición. A medida que pasa el tiempo, la superficie se eleva en áreas con deposición neta y desciende en áreas con erosión neta, creando accidentes geográficos iniciales. Los accidentes geográficos eólicos más grandes alteran el campo de viento de la superficie en patrones que promueven su crecimiento. Por lo tanto, son muy estables, una vez formados.
La deflación y la abrasión son medios específicos de transporte de sedimentos que también pueden atribuirse a procesos eólicos. La deflación, que recibe su nombre de la palabra latina "deflare", que significa "arrancar", se refiere a la dispersión y remoción de partículas de roca por el viento. La deflación ocurre en desiertos donde las partículas diversas dominan la superficie. En estas zonas áridas, los chorros y corrientes de aire arrastran arena y fragmentos de roca que eliminan materiales de grano fino de la superficie y dejan atrás un desierto rocoso. La abrasión es otro mecanismo de fuerza ejercido por el viento sobre los materiales superficiales que se caracteriza por la fricción causada por partículas en movimiento que raspan la superficie de una roca y, como resultado, continúa desarrollando una formación de tierra al eliminar más material. [5]
Las formas del relieve eólico se describen típicamente en dos categorías: erosivas y deposicionales.
Las formas de relieve deposicionales crecen cuando el sedimento se deposita en un área más rápido de lo que se elimina. Estas formas de relieve crecen a partir de nieve, arena y/o polvo en áreas donde los patrones de viento atrapan partículas. Por ejemplo, las Grandes Dunas de Arena en Colorado crecen a medida que la arena arrastrada por el viento desde una amplia llanura se deposita contra el borde de las montañas de Sangre de Cristo. Algunas formas de relieve deposicionales incluyen dunas , dunas barján , marcas de ondulación y loess .
Las formas de relieve erosivas crecen cuando se elimina más sedimento de un área más rápido de lo que se deposita. Están muy extendidas en superficies de nieve endurecidas y azotadas por el viento, como la meseta antártica: véase sastrugi . En arena y roca, rara vez se conservan, excepto en regiones áridas. [10] Fuera de las regiones áridas, el agua en movimiento, que es más pesada y erosiva que el viento, borra las formas de relieve eólicas. [11] Las cuencas grandes son complejas y a menudo hay uno o más procesos no eólicos en juego, incluidas las fuerzas tectónicas , glaciales y aluviales . Hay varios tipos de formas de relieve asociadas con la erosión.