El Centro Onizuka de Astronomía Internacional , también conocido como Hale Pōhaku , es un complejo de instalaciones de apoyo para los telescopios y otros instrumentos que componen el Observatorio de Mauna Kea en la cima de Mauna Kea , en la isla de Hawái .
En la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación construyó unas cabañas rústicas llamadas Hale Pōhaku (que significa "casa de piedra" en el idioma hawaiano ) para cazadores y otros exploradores. [2] En 1964, el gobernador John A. Burns construyó un sendero irregular para vehículos todoterreno y un pequeño telescopio determinó que Mauna Kea sería un lugar ideal para un observatorio astronómico. El área de Hale Pōhaku se utilizó como campamento de construcción para la construcción de los observatorios durante la década de 1970 y la carretera se realineó en 1975. En 1983, se construyó un complejo permanente de edificios conocido como Mid-Level Facility. [3]
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La instalación de nivel medio recibió su nombre en honor al astronauta nacido en Hawái, Ellison Onizuka , que murió en el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986. [4] Está ubicada a una altitud de 9300 pies (2800 m), al sur de la cumbre a 19°45′41″N 155°27′22″O / 19.76139, -155.45611 , subiendo por Mauna Kea Access Road desde Saddle Road (Ruta 200).
El centro consta de dormitorios con capacidad para 72 personas, así como un edificio principal que alberga las instalaciones compartidas, como cafetería, lavandería y sala común. Los astrónomos o técnicos normalmente pasan hasta 24 horas en Hale Pōhaku para aclimatarse a la altitud, antes de proceder a la cumbre a casi 14.000 pies (4.300 m). No hay entrada a estas instalaciones de apoyo para el público en general. El centro es operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái . [5]
Las duras condiciones de los observatorios requieren un mantenimiento constante, y los técnicos y trabajadores de la construcción son residentes habituales. Originalmente, cualquier astrónomo que deseara utilizar el observatorio necesitaba quedarse en estas instalaciones para estar físicamente presente durante las noches en las que se les asignaba el uso de los telescopios. Aunque todavía se anima a los usuarios primerizos de los observatorios a que viajen a la cumbre para familiarizarse con los instrumentos, la mayoría de las observaciones ahora se pueden realizar a través de Internet . A menudo, el trabajo se realiza en equipos, con un personal de dos personas en la cumbre y otros conectados por teleconferencia en Hale Pōhaku, la Universidad de Hawái en Hilo , la Universidad de Hawái en Manoa o la oficina del investigador. [6] El Observatorio WM Keck informó que el 90% de las observaciones se realizaban a distancia en 2002, muchas desde sus instalaciones en Waimea , en la meseta al norte de la montaña, y la automatización permitió el control desde California . [7]
Justo debajo del complejo de apoyo, una estación de información para visitantes en 19°45′33″N 155°27′22″O / 19.75917, -155.45611 (Onizuka Visitor Information Station) tiene su propio estacionamiento para visitantes. El VIS alberga exhibiciones informativas y muestra videos que representan la historia y el trabajo de los observatorios, así como la geología, la ecología y la importancia cultural de Mauna Kea. Un miembro del personal del VIS o un voluntario generalmente presenta un recorrido de estrellas y constelaciones, utilizando un pequeño láser para señalar las características en el cielo. Los astrónomos aficionados también vienen aquí para instalar sus propios telescopios, ya que la altitud ya es lo suficientemente alta como para que la visibilidad sea mucho mejor que en elevaciones más bajas. [8]
El Centro Onizuka se encuentra al final de la carretera asfaltada y es el punto más alejado que puede recorrer un coche normal para llegar a la cumbre. A partir de 2010 [actualizar], se recomienda encarecidamente a los visitantes que deseen continuar por la empinada y sinuosa carretera de grava hasta la cumbre que lleven vehículos con tracción en las cuatro ruedas y frenos en buen estado. Dado que las condiciones pueden cambiar rápidamente, se recomienda a los visitantes que se informen lo antes posible antes de pasar más allá de la estación de información para visitantes.
A quienes tengan intención de visitar la cumbre se les recomienda encarecidamente que pasen al menos media hora, o mejor tres o cuatro horas, en la zona media para aclimatarse a la mayor altitud y reducir así la posibilidad de sufrir el potencialmente peligroso mal de altura . [9] Más abajo de la estación de visitantes hay un campamento para trabajadores de la construcción. Las tres instalaciones se mantienen separadas porque los científicos suelen trabajar en la cumbre durante las horas de la noche y necesitan dormir durante el día, mientras que la construcción y las visitas están restringidas a las horas del día. [3]
El Observatorio Keck en la cima tiene una galería para visitantes que suele estar abierta entre las 10:00 y las 16:00 horas de los días laborables, y se pueden reservar visitas guiadas gratuitas al telescopio Subaru en su sitio web [10] , pero, por lo demás, solo se permite el acceso a las instalaciones del observatorio al personal y a los científicos visitantes. Algunas visitas comerciales continúan desde el centro hasta la cumbre a diario, desde el crepúsculo matutino antes del amanecer hasta que se cierra al público después del atardecer. [11] Otras oportunidades de recreación de Mauna Kea incluyen el Área de Recreación Estatal de Mauna Kea y el Sendero Mauna Kea que conduce desde el VIS a través de la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea hasta la cumbre. Un pequeño museo dedicado a Onizuka, programado para cerrar en marzo de 2016, [12] se encuentra en el Aeropuerto Internacional de Kona . [13] El Centro de Astronomía ʻImiloa en Hilo, en el campus de la Universidad de Hawái en Hilo, incluye un museo y un planetario más grandes que son más fácilmente accesibles para los visitantes. [14]