El ʻakepa hawaiano ( Loxops coccineus ) es un ʻakepa en peligro de extinción originario de Hawái en las islas hawaianas . Los tres ʻakepa se consideraban monotípicos antes de ser separados por el NACC de la AOU en 2015. El ʻakepa hawaiano fue recolectado por primera vez por la ciencia occidental durante el tercer viaje del capitán James Cook alrededor del mundo. Se recolectaron varios especímenes, así como leis de plumas (collares que se asemejan a hilos de flores) construidos por artesanos hawaianos. Los especímenes fueron clasificados cuando regresaron a Inglaterra varios años después. El nombre en latín del pájaro, Loxops coccineus , significa "cruzado" ( Loxops ) y "rojo" ( coccineus ).
Es un ave de 10 cm de largo y color verde polvoriento. Los machos son de color naranja brillante. Tiene un pequeño pico cruzado como las otras especies de Loxops . Su llamado es un silbido leve y tembloroso que termina en un trino largo.
El ʻakepa hawaiano sobrevive sólo en dos o tres lugares, todos en la isla de Hawái: una población en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau (en la costa Hamakua de Mauna Kea), otra en las zonas de bosque superior de Kau (en la parte sur de la isla) y otra en la ladera norte de Hualālai (quizás extirpada). En 2000, quedaban unos 14.000 ʻakepa hawaianos. Fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1975.
Se alimenta de arañas y otros invertebrados y bebe el néctar de varias flores, incluido el de la ʻōhiʻa , el naio y la lobelia .
Estas aves tienen una temporada de cría en primavera. El ʻakepa hawaiano es el único nido obligado en cavidades en Hawái. No hay aves que hagan cavidades en Hawái (otro trepador de miel, el ʻakiapolaʻau , perfora pequeños agujeros y excava la corteza, pero no hace agujeros lo suficientemente grandes para los nidos de ʻakepa). Por lo tanto, el ʻakepa debe encontrar cavidades naturales en los troncos y las ramas. Tales cavidades generalmente se encuentran solo en árboles muy grandes y viejos, lo que hace que el ʻakepa sea un nido obligado de árboles antiguos. Se han observado grandes grupos de cortejo durante la temporada de cría, lo cual es curioso porque esta especie establece vínculos permanentes. Otra anomalía es el hecho de que para un ave tan pequeña, no pone muchos huevos: generalmente uno o dos, en lugar de los tres a cinco de otras especies de tamaño similar.
Los ʻakepas supervivientes viven únicamente en bosques primarios por encima de los 1.200 metros (3.937 pies) de altitud. Esto es una señal de que la malaria aviar y la viruela aviar han desempeñado un papel en la muerte de las poblaciones de ʻakepas en elevaciones más bajas. Estas enfermedades introducidas están implicadas en más de 20 extinciones de aves en Hawái desde 1826, cuando se introdujo en las islas la primera especie de mosquito (el mosquito doméstico del sur, Culex quinquefasciatus ). [2] Las enfermedades siguen siendo una amenaza y podrían provocar la extinción de los ʻakepas si el clima hawaiano continúa calentándose (o si se permite que nuevas enfermedades de las aves o especies de mosquitos invadan las islas).
Debido a su necesidad de cavidades en los árboles, los ʻakepa dependen de los bosques antiguos de ʻōhiʻa y koa para anidar. Aunque las poblaciones más grandes de ʻakepa viven en tierras protegidas, parece que los árboles grandes están cayendo más rápido de lo que son reemplazados. No está claro cómo la gestión puede lidiar con esto en el mediano plazo, excepto mediante el uso de cajas nido artificiales. Experimentos anteriores con cajas nido (Freed et al. , 1987) han demostrado que las aves las usan ocasionalmente, con un alto éxito de anidación. No hay investigaciones en curso ni uso de cajas nido para ʻakepa a partir de 2010.