La caña de azúcar fue introducida en Hawái por sus primeros habitantes aproximadamente en el año 600 d. C. y fue observada por el capitán Cook a su llegada a las islas en 1778. [1] El azúcar se convirtió rápidamente en un gran negocio y generó un rápido crecimiento demográfico en las islas, con 337.000 personas que inmigraron en el lapso de un siglo. [2] El azúcar cultivado y procesado en Hawái se enviaba principalmente a los Estados Unidos y, en cantidades más pequeñas, a todo el mundo. Las plantaciones de caña de azúcar y piña eran los principales empleadores de Hawái. [3] Hoy en día, las plantaciones de caña de azúcar han desaparecido, ya que la producción se ha trasladado a otros países.
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La caña de azúcar fue introducida en Hawái por los polinesios aproximadamente en el año 600 d. C. y fue observada por el capitán Cook a su llegada a las islas en 1778. [1] Seleccionaron variedades que crecían bien en el amplio espectro de hábitats de Hawái. [4] La producción industrial de azúcar comenzó lentamente en Hawái. El primer molino de azúcar fue creado en la isla de Lānaʻi en 1802 por un hombre chino no identificado que regresó a China en 1803. [1] El Old Sugar Mill , establecido en 1835 por Ladd & Co. , es el sitio de la primera plantación de azúcar. En 1836, las primeras 8000 libras (3600 kg) de azúcar y melaza se enviaron a los Estados Unidos. [1] La ciudad de la plantación de Koloa se estableció adyacente al molino.
En la década de 1840, las plantaciones de caña de azúcar se afianzaron en la agricultura hawaiana. Los barcos de vapor proporcionaban un transporte rápido y fiable a las islas, y la demanda aumentó durante la fiebre del oro de California . [5] La ley de división de tierras de 1848 (conocida como The Great Mahele ) desplazó a los hawaianos de sus tierras, formando la base de la economía de las plantaciones de caña de azúcar . [6] En 1850, la ley se modificó para permitir a los residentes extranjeros comprar y arrendar tierras. [5] En 1850, cuando California alcanzó la condición de estado, las ganancias disminuyeron y el número de plantaciones se redujo a cinco debido al arancel de importación que se instituyó. [7] La demanda del mercado aumentó aún más durante el inicio de la Guerra Civil estadounidense , que impidió que el azúcar del sur se enviara hacia el norte. [8] El precio del azúcar aumentó un 525% de 4 centavos por libra en 1861 a 25 centavos en 1864. [5] El Tratado de Reciprocidad de 1875 permitió a Hawái vender azúcar a los Estados Unidos sin pagar aranceles ni impuestos, lo que aumentó enormemente las ganancias de las plantaciones. [9] Este tratado también garantizó que todos los recursos, incluida la tierra, el agua, la fuerza de trabajo humana, el capital y la tecnología, se destinarían al cultivo de la caña de azúcar . [6] [10] La Ley de Aranceles McKinley de 1890 , un esfuerzo del gobierno de los Estados Unidos para disminuir el precio competitivo del azúcar hawaiano, pagó 2 centavos por libra a los productores continentales. Después de importantes esfuerzos de cabildeo , esta ley fue derogada en 1894. [8] Para 1890, el 75% de todas las tierras privadas de Hawái eran propiedad de empresarios extranjeros.
La industria estaba estrechamente controlada por los descendientes de familias misioneras y otros empresarios, concentrados en corporaciones conocidas en Hawái como "Las Cinco Grandes" . [2] Estas incluían a Castle & Cooke , Alexander & Baldwin , C. Brewer & Co. , H. Hackfeld & Co. (más tarde llamada American Factors (ahora Amfac )) y Theo H. Davies & Co. , [11] que juntas eventualmente obtuvieron el control sobre otros aspectos de la economía hawaiana, incluyendo la banca, el almacenamiento, el envío y la importación. [6] Este control de la distribución de productos básicos mantuvo a los hawaianos agobiados por los altos precios y trabajando con una calidad de vida disminuida . [6] Estos empresarios habían perfeccionado la espada de doble filo del capitalismo: una fuerza laboral asalariada que dependía de los bienes y servicios de las plantaciones. [9] Los estrechos vínculos como misioneros con la monarquía hawaiana junto con las inversiones de capital, la tierra barata, la mano de obra barata y el aumento del comercio global, les permitieron prosperar. [6] Alexander & Baldwin adquirió tierras azucareras adicionales y también operó una flota de navegación entre Hawái y el continente. Esa empresa naviera se convirtió en American-Hawaiian Line, y más tarde en Matson . [12] Más tarde, los hijos y nietos de los primeros misioneros desempeñaron papeles centrales en el derrocamiento del Reino de Hawái en 1893, creando una república de corta duración. En 1898, la República de Hawái fue anexada por los Estados Unidos y se convirtió en el Territorio de Hawái , con la ayuda del cabildeo de los intereses azucareros.
Cuando las plantaciones hawaianas comenzaron a producir a gran escala, se hizo evidente que era necesario importar mano de obra. La población hawaiana era un sexto de su tamaño anterior a 1778 debido a las devastadoras enfermedades traídas por los extranjeros. [6] Además, los hawaianos no veían ninguna utilidad en trabajar en las plantaciones cuando podían subsistir fácilmente con la agricultura y la pesca. [9] Los propietarios de las plantaciones rápidamente comenzaron a importar trabajadores, lo que cambió drásticamente la demografía de Hawái y es un ejemplo extremo de globalización .
En 1850 llegó el primer trabajador importado de China. [9] Entre 1852 y 1887, casi 50.000 individuos chinos llegaron a trabajar en Hawái , mientras que el 38% de ellos regresó a China. [9] Aunque se necesitaba ayuda para trabajar los campos, se crearon nuevos problemas, como la alimentación, la vivienda y el cuidado de los nuevos empleados, para muchos de los plantadores, ya que los inmigrantes chinos no vivían de la tierra como los nativos hawaianos, que necesitaban poco apoyo. [13] Para evitar que su fuerza laboral se organizara eficazmente contra ellos, los administradores de las plantaciones diversificaron las etnias de su fuerza laboral, y en 1878 llegaron los primeros japoneses para trabajar en las plantaciones. [1] Entre 1885 y 1924, llegaron 200.000 japoneses y el 55% regresó a Japón. [9] Entre 1903 y 1910, llegaron 7.300 coreanos y solo el 16% regresó a Corea . [9] Los primeros filipinos llegaron en 1906. Entre 1909 y 1930, 112.800 filipinos llegaron a Hawái, de los cuales el 36% regresó a Filipinas . [9]
Los dueños de las plantaciones trabajaron duro para mantener un sistema de castas jerárquico que impedía la organización de los trabajadores y dividía los campamentos en función de la identidad étnica. [2] Un resultado interesante de esta fuerza laboral multicultural y la globalización de los trabajadores de las plantaciones fue el surgimiento de un idioma común. Conocido como pidgin hawaiano , este híbrido principalmente de hawaiano, inglés, japonés, chino y portugués permitió a los trabajadores de las plantaciones comunicarse eficazmente entre sí y promovió una transferencia de conocimientos y tradiciones entre los grupos. [14] Una comparación de las categorías raciales de 1959 a 2005 muestra los cambios en curso.
Una operación singular fue la Kohala Sugar Company, conocida como "La Plantación Misionera" desde que fue fundada por el reverendo Elias Bond en 1862 para apoyar a su iglesia y escuelas. Él protestó por las condiciones de esclavitud y las ganancias lo convirtieron en uno de los mayores benefactores de otras misiones. Funcionó durante 110 años. [15]
Las plantaciones de azúcar tuvieron un impacto dramático en el medio ambiente que las rodeaba. En un relato de 1821, antes de la consolidación de las plantaciones de caña de azúcar en Aiea , se describe que la zona pertenecía a muchas personas diferentes y estaba llena de plantaciones de taro y plátano junto con un estanque de peces . [2] Esta agricultura de subsistencia no duraría mucho.
Las plantaciones estaban ubicadas estratégicamente en las islas hawaianas por razones que incluían: área de suelo fértil, topografía nivelada, agua suficiente para riego y un clima templado con poca variación anual. [2] Estas plantaciones transformaron la tierra principalmente para satisfacer las necesidades de agua: construcción de túneles para desviar agua de las montañas a las plantaciones, construcción de embalses y excavación de pozos. [1]
El agua siempre fue una preocupación seria para los administradores y propietarios de plantaciones. A principios del siglo XX, se necesitaba una tonelada de agua para producir una libra de azúcar refinada. [8] Este uso ineficiente del agua y la relativa falta de agua dulce en el entorno de la isla agravaban ferozmente la degradación ambiental . El procesamiento del azúcar exige recursos importantes, como irrigación, carbón, hierro, madera, vapor y ferrocarriles para el transporte. [10]
Los primeros molinos eran extremadamente ineficientes, pues producían melaza en cuatro horas utilizando una cuerda entera de madera para hacerlo. [10] Este nivel de uso de madera causó una deforestación dramática . A veces, los ecosistemas fueron destruidos por completo de manera innecesaria. Una plantación drenó un área ribereña de 600 acres (2,4 km 2 ) para producir caña. [10] Después de drenar la tierra y alterar para siempre los niveles de biodiversidad, descubrieron que era un bosque antiguo, por lo que cosecharon los árboles para obtener madera, solo para luego descubrir que la tierra era completamente inadecuada para la producción de caña de azúcar. [10]
Las plantaciones de azúcar sufrieron muchas de las mismas aflicciones que los segmentos del mercado manufacturero en los Estados Unidos siguen sintiendo. Los costos laborales aumentaron significativamente cuando Hawái se convirtió en un estado y los trabajadores ya no eran efectivamente sirvientes contratados . El sistema jerárquico de castas que los gerentes de las plantaciones buscaban mantener comenzó a desmoronarse, con una mayor integración racial de las plantaciones de caña de azúcar. Los trabajadores comenzaron a descubrir que tenían derechos y en 1920 emprendieron la primera huelga multicultural . [9] La política global jugó un papel importante en la caída del azúcar hawaiano. Las alianzas políticas cambiantes entre 1902 y 1930 permitieron que Cuba tuviera una mayor participación en el mercado azucarero de los Estados Unidos, con un 45% de la cuota nacional, mientras que Hawái, Filipinas y Puerto Rico compartían el 25%. [6]
Los Cinco Grandes desaceleraron la producción de azúcar a medida que se encontraba mano de obra más barata en India, Sudamérica y el Caribe y concentraron sus esfuerzos en la imposición de una sociedad basada en el turismo. [6] Las antiguas tierras de las plantaciones fueron utilizadas por los conglomerados para construir hoteles y desarrollar esta economía basada en el turismo que ha dominado los últimos 50 años de la economía hawaiana [ cita requerida ] . El último molino de azúcar en funcionamiento de Hawái, en Puunene, Maui , produjo el último envío de azúcar desde Hawái en diciembre de 2016. El molino se cerró permanentemente poco después y los últimos 375 empleados de la Hawaiian Commercial & Sugar Company fueron despedidos. [16]
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