La agricultura de subsistencia se produce cuando los agricultores cultivan cultivos en pequeñas parcelas para satisfacer sus propias necesidades y las de sus familias. [1] Los agricultores de subsistencia destinan la producción agrícola a la supervivencia y a cubrir principalmente las necesidades locales. Las decisiones de siembra se toman principalmente teniendo en cuenta lo que la familia necesitará durante el año siguiente y sólo en segundo lugar teniendo en cuenta los precios del mercado . [1] Tony Waters, profesor de sociología , define a los "campesinos de subsistencia" como "personas que cultivan lo que comen, construyen sus propias casas y viven sin realizar compras regulares en el mercado ". [2] : 2
A pesar de la autosuficiencia que supone la agricultura de subsistencia, la mayoría de los agricultores de subsistencia también participan en cierto grado en el comercio . Aunque su volumen de comercio, medido en efectivo, es menor que el de los consumidores en países con mercados complejos modernos, utilizan estos mercados principalmente para obtener bienes, no para generar ingresos para la alimentación; estos bienes no suelen ser necesarios para la supervivencia y pueden incluir azúcar, láminas de hierro para techos, bicicletas, ropa usada, etc. Muchos tienen importantes contactos comerciales y artículos comerciales que pueden producir gracias a sus habilidades especiales o a su acceso especial a recursos valorados en el mercado. [3]
La agricultura de subsistencia hoy en día es más común en los países en desarrollo . [3] La agricultura de subsistencia generalmente se caracteriza por: pequeños requisitos de capital/finanzas, cultivos mixtos , uso limitado de agroquímicos (por ejemplo, pesticidas y fertilizantes ), variedades no mejoradas de cultivos y animales, poco o ningún excedente de rendimiento para la venta, uso de herramientas rudimentarias/tradicionales (por ejemplo, azadas, machetes y alfanjes), principalmente la producción de cultivos, pequeñas parcelas dispersas de tierra, dependencia de mano de obra no calificada (a menudo miembros de la familia) y (generalmente) bajos rendimientos.
La agricultura de subsistencia fue el modo de producción dominante en el mundo hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] cuando se generalizó el capitalismo de mercado . [4]
La agricultura de subsistencia desapareció en gran medida en Europa a principios del siglo XX. Comenzó a disminuir en América del Norte con el movimiento de aparceros y agricultores arrendatarios que abandonaron el sur y el medio oeste de Estados Unidos durante los años 1930 y 1940. [2] [ página necesaria ] En Europa central y oriental, la agricultura de semisubsistencia reapareció dentro de la economía de transición después de 1990, pero perdió importancia (o desapareció) en la mayoría de los países con la adhesión a la UE en 2004 o 2007. [5]
La agricultura de subsistencia continúa hoy en día en grandes partes de África rural, [6] y partes de Asia y América Latina. En 2015, alrededor de 2 mil millones de personas (un poco más del 25% de la población mundial) en 500 millones de hogares que viven en áreas rurales de naciones en desarrollo sobreviven como agricultores " pequeños propietarios ", trabajando menos de 2 hectáreas (5 acres ) de tierra. [7] Alrededor del 98% de los agricultores de China trabajan en pequeñas granjas, y China representa alrededor de la mitad del total de granjas del mundo. [7] En la India, el 80% del total de agricultores son pequeños agricultores; Etiopía y Asia tienen casi el 90% de pequeños agricultores; mientras que México y Brasil registraron el 50% y el 20% de pequeños agricultores. [7]
Las zonas en las que hoy en día se practica ampliamente la agricultura de subsistencia, como la India y otras regiones de Asia, han experimentado recientemente un descenso de esta práctica. Esto se debe a procesos como la urbanización, la transformación de la tierra en zonas rurales y la integración de formas capitalistas de agricultura. [8] En la India, el aumento de la industrialización y la disminución de la agricultura rural han provocado un aumento del desempleo rural y de la pobreza entre los grupos de castas inferiores. Los que pueden vivir y trabajar en zonas urbanizadas pueden aumentar sus ingresos, mientras que los que permanecen en las zonas rurales sufren grandes descensos, por lo que no se ha producido un gran descenso de la pobreza. Esto amplía efectivamente la brecha de ingresos entre las castas inferiores y las superiores y dificulta a los habitantes de las zonas rurales ascender en la clasificación de castas. Esta era ha marcado un aumento de los suicidios de agricultores y de la "desaparición de aldeas". [8]
La mayor parte de la agricultura de subsistencia se practica en países en desarrollo ubicados en climas tropicales . Los efectos sobre la producción agrícola provocados por el cambio climático serán más intensos en estas regiones, ya que las temperaturas extremas están vinculadas a menores rendimientos de los cultivos. Los agricultores se han visto obligados a responder al aumento de las temperaturas a través de cosas como el aumento de los insumos de tierra y mano de obra que amenazan la productividad a largo plazo. [4] Las medidas de afrontamiento en respuesta a los climas variables pueden incluir la reducción del consumo diario de alimentos y la venta de ganado para compensar la disminución de la productividad. Estas respuestas a menudo amenazan el futuro de las granjas familiares en las siguientes temporadas, ya que muchos agricultores venderán animales de tiro utilizados para el trabajo y también consumirán semillas guardadas para la siembra. [9] Medir el alcance total de los impactos futuros del cambio climático es difícil de determinar, ya que las granjas de pequeños agricultores son sistemas complejos con muchas interacciones diferentes. Diferentes ubicaciones tienen diferentes estrategias de adaptación disponibles, como sustituciones de cultivos y ganado. [10] Las tasas de producción de cultivos de cereales, como el trigo, la avena y el maíz, han estado disminuyendo en gran medida debido a los efectos del calor en la fertilidad de los cultivos. [11] Esto ha obligado a muchos agricultores a cambiar a cultivos más tolerantes al calor para mantener los niveles de productividad. [12] La sustitución de cultivos por alternativas tolerantes al calor limita la diversidad general de cultivos que se cultivan en las granjas de los pequeños agricultores. Como muchos agricultores cultivan para satisfacer las necesidades alimentarias diarias, esto puede afectar negativamente la nutrición y la dieta de muchas familias que practican la agricultura de subsistencia. [13]
En este tipo de agricultura, se despeja una parcela de tierra forestal mediante una combinación de tala (corte) y quema, y se cultivan cultivos. Después de dos o tres años, la fertilidad del suelo comienza a disminuir, la tierra se abandona y el agricultor se muda a despejar una nueva parcela de tierra en otra parte del bosque mientras el proceso continúa. [14] Mientras la tierra se deja en barbecho, el bosque vuelve a crecer en el área despejada y la fertilidad del suelo y la biomasa se restauran. Después de una década o más, el agricultor puede regresar a la primera parcela de tierra. Esta forma de agricultura es sostenible con bajas densidades de población, pero las cargas de población más altas requieren desmontes más frecuentes que impiden que la fertilidad del suelo se recupere, abren más el dosel forestal y fomentan el matorral a expensas de los árboles grandes, lo que finalmente resulta en deforestación y erosión del suelo . [15] La agricultura migratoria se llama dredd en la India, ladang en Indonesia y jhumming en el noreste de la India.
[ cita requerida ] Si bien la técnica de roza y quema de la agricultura migratoria puede describir el método para abrir nuevas tierras, por lo general los agricultores en cuestión tienen al mismo tiempo campos más pequeños, a veces simplemente jardines, cerca de la propiedad donde practican técnicas intensivas "sin rotación". Estos agricultores combinan esto con técnicas de " roza y quema " para limpiar tierra adicional y (mediante la quema) proporcionar fertilizante (ceniza). Estos jardines cerca de la propiedad a menudo reciben desechos domésticos con regularidad. El estiércol de los pollos o cabras de la casa se arroja inicialmente a pilas de abono solo para sacarlos del camino. Sin embargo, estos agricultores a menudo reconocen el valor de dicho abono y lo aplican regularmente a sus campos más pequeños. También pueden regar parte de dichos campos si están cerca de una fuente de agua. [ cita requerida ]
En algunas zonas del África tropical, al menos, esos campos más pequeños pueden ser aquellos en los que los cultivos se cultivan en bancales elevados. Por lo tanto, los agricultores que practican la agricultura de "roza y quema" suelen ser agricultores mucho más sofisticados de lo que sugiere el término "agricultores de subsistencia de roza y quema".
En este tipo de agricultura, la gente migra junto con sus animales de un lugar a otro en busca de forraje para sus animales. Generalmente crían ganado vacuno , ovejas, cabras, camellos y/o yaks para obtener leche, piel, carne y lana. [16] Esta forma de vida es común en partes de Asia central y occidental, India, África oriental y sudoccidental y el norte de Eurasia. Algunos ejemplos son los nómadas Bhotiyas y Gujjars del Himalaya. Llevan sus pertenencias, como tiendas de campaña, etc., a lomos de burros, caballos y camellos. [17] En las regiones montañosas, como el Tíbet y los Andes, se crían yaks y llamas. Los renos son el ganado en las zonas árticas y subárticas. Las ovejas, las cabras y los camellos son animales comunes, y el ganado vacuno y los caballos también son importantes. [16] [18]
En la agricultura intensiva de subsistencia, el agricultor cultiva una pequeña parcela de tierra utilizando herramientas sencillas y más mano de obra. [19] El clima, con una gran cantidad de días soleados y suelos fértiles, permite el cultivo de más de un cultivo al año en la misma parcela. Los agricultores utilizan sus pequeñas propiedades de tierra para producir lo suficiente para su consumo local, mientras que el producto restante se utiliza para el intercambio por otros bienes. El resultado es que se produce mucha más comida por acre en comparación con otros patrones de subsistencia. En la situación más intensiva, los agricultores pueden incluso crear terrazas a lo largo de laderas empinadas para cultivar arrozales. Estos campos se encuentran en partes densamente pobladas de Asia, como en Filipinas . También pueden intensificarse mediante el uso de estiércol, riego artificial y desechos animales como fertilizantes . La agricultura intensiva de subsistencia prevalece en las áreas densamente pobladas de las regiones monzónicas del sur, suroeste y sureste de Asia. [19]
La agricultura de subsistencia puede utilizarse como estrategia de alivio de la pobreza , en particular como red de seguridad frente a las crisis de los precios de los alimentos y para la seguridad alimentaria . Los países pobres tienen recursos fiscales e institucionales limitados que les permitirían contener los aumentos de los precios internos, así como gestionar programas de asistencia social, lo que suele deberse a que utilizan herramientas de política destinadas a los países de ingresos medios y altos. [20] Los países de ingresos bajos suelen tener poblaciones en las que el 80% de los pobres viven en zonas rurales. Más del 90% de los hogares rurales tienen acceso a la tierra, pero la mayoría de estos pobres no tienen acceso suficiente a los alimentos. [20] La agricultura de subsistencia puede utilizarse en los países de ingresos bajos como parte de las respuestas de política a una crisis alimentaria a corto y mediano plazo y proporcionar una red de seguridad para los pobres de esos países. [20]
La agricultura tiene más éxito que los empleos no agrícolas en la lucha contra la pobreza en países con una mayor población de personas sin educación o que no están cualificadas. [21] Sin embargo, hay niveles de pobreza que se deben tener en cuenta para orientar la agricultura hacia el público adecuado. [22] La agricultura es mejor para reducir la pobreza en aquellos que tienen un ingreso de $1 por día que en aquellos que tienen un ingreso de $2 por día en África. [22] Las personas que ganan menos ingresos tienen más probabilidades de tener un bajo nivel educativo y menos oportunidades; por lo tanto, trabajan en empleos que requieren más mano de obra, como la agricultura. [22] Las personas que ganan $2 tienen más oportunidades de trabajar en empleos que requieren menos mano de obra en campos no agrícolas. [22]
dos tercios de los 3.000 millones de habitantes rurales del mundo en desarrollo viven en unos 475 millones de hogares de pequeños agricultores, que trabajan en parcelas de tierra de menos de 2 hectáreas.