El Main Western Railway es una importante línea ferroviaria de Nueva Gales del Sur , Australia. Recorre las regiones de las Montañas Azules y el Centro Oeste . Tiene una longitud de 825 kilómetros (513 millas), de los cuales 484 kilómetros (301 millas) están actualmente en funcionamiento.
La línea ferroviaria principal occidental es una continuación hacia el oeste de lo que se conoce como la línea suburbana principal entre la estación central de Sídney y Granville . La línea consta de seis vías ferroviarias electrificadas entre Central y Strathfield , donde se ramifica la línea principal del norte . La línea tiene cuatro vías a medida que pasa por Lidcombe , donde se ramifica la línea principal del sur , y luego por los suburbios de Sídney de Parramatta y Blacktown , donde se ramifica la línea ferroviaria de Richmond . En St Marys , la línea se convierte en dos vías a medida que pasa por Penrith y Emu Plains , el alcance de la operación del tren de pasajeros suburbano de Sídney. Desde Emu Plains, la línea atraviesa las Montañas Azules pasando por Katoomba y Mount Victoria antes de descender por el lado occidental de las Montañas Azules a través de diez túneles hasta Lithgow . Lithgow es el alcance de los servicios de trenes de pasajeros eléctricos urbanos, aunque los cables eléctricos se extienden ligeramente hasta Bowenfels . La línea continúa luego por Wallerawang , donde se convierte en una vía única, y luego pasa por Tarana , Bathurst , Blayney , Orange (donde se ramifica la línea Broken Hill ), Wellington , Dubbo , Narromine , Nevertire , Nyngan , Byrock y hasta Bourke . La sección entre Nyngan y Bourke ahora está cerrada. La Central West XPT opera hasta Dubbo.
La Sydney Railway Company , una empresa privada creada para servir los intereses del puerto de Sídney, anunció propuestas para construir una línea ferroviaria hasta Bathurst en 1848. La empresa fue absorbida por el gobierno de Nueva Gales del Sur en 1854, y en 1855 se inauguró el primer ferrocarril del estado entre Sídney y la actual Granville (véase Transporte ferroviario en Nueva Gales del Sur ). Este ferrocarril se extendió desde Granville hasta la actual estación de Parramatta y Blacktown en 1860 y hasta Penrith en 1863.
El ferrocarril cruzó las Montañas Azules entre 1867 y 1869. Las Montañas Azules eran una importante barrera geográfica para el desarrollo del oeste de Nueva Gales del Sur, y el cruce requirió importantes hazañas de ingeniería para los ferrocarriles, incluidos dos "Zig Zags": uno para el ascenso en Lapstone y otro para el descenso occidental. La primera línea en "pequeño" zigzag se inauguró cerca de Glenbrook en 1867 como parte del ascenso de Lapstone Hill en una pendiente de 1 en 30-33. Se construyó con un movimiento de tierras comparativamente ligero, aunque incluía un importante viaducto de arenisca de siete tramos (el Viaducto Knapsack) construido por el ingeniero John Whitton . En 1910, la línea fue reemplazada por una alineación más suave con pendientes de 1 en 60 (1,67 %). La línea llegó a Wentworth Falls en 1867 y Mount Victoria en 1868.
En el descenso occidental de las Montañas Azules, entre 1866 y 1869 se construyó el Lithgow Zig Zag , trazado en forma de "Z" con puntos de inversión . Implicaba cortes de roca extremadamente pesados, tres viaductos de piedra fina con arcos semicirculares de 30 pies (9,1 m) y un túnel corto. El Lithgow Zig Zag fue reemplazado en 1910 por una desviación, que incluía diez túneles. [1]
Desde el pie occidental de las Montañas Azules, la línea se extendió rápidamente a Wallerawang en 1870, Tarana en 1872, Bathurst , Blayney en 1876 y Orange en 1877.
En 1877, existía una importante presión política para minimizar el desvío del comercio desde el oeste de Nueva Gales del Sur hacia Victoria y Australia del Sur a través del comercio fluvial a lo largo de los ríos Darling y Murray . [2] La ciudad de Bourke se había convertido en el centro clave para los pastores en el oeste de Nueva Gales del Sur desde su formación en 1861. Por lo tanto, se tomaron medidas para extender la línea hasta Dubbo, llegando a Wellington en 1880 y a Dubbo en 1881. En ese momento, Dubbo se había convertido en una ciudad de importancia estratégica en las rutas ganaderas entre el norte de Nueva Gales del Sur y los yacimientos de oro de Victoria.
Más allá de Dubbo, el ferrocarril abrió nuevas tierras a la colonización europea y fue directamente responsable del desarrollo de los municipios. La línea llegó al futuro emplazamiento de Narromine en 1883, y la estación de tren fue el primer edificio del futuro asentamiento. La línea llegó al emplazamiento de Nevertire en 1882, dando servicio al cercano pueblo establecido de Warren (un ramal abierto a Warren en 1898). La construcción llegó al emplazamiento de Nyngan en 1883, y el cercano pueblo de Canonbar, con parada de autobuses , se trasladó en su totalidad para establecer el pueblo de Nyngan. Más allá de Nyngan, la línea atravesó las llanuras en línea recta durante 116 millas (187 km), en aquel entonces el tramo de línea ferroviaria recta más largo del mundo. Llegó al término temporal de Byrock en 1884 antes de llegar a su destino final de Bourke en 1885. [3]
La lana y el ganado fueron las principales fuentes de tráfico de mercancías en la línea durante toda su existencia. En la década de 1890, una grave sequía provocó una importante caída del tráfico. En la década siguiente, un ramal a Brewarrina (en 1901) aumentó su área de influencia, mientras que el ramal a Walgett (en 1908) desde otra arteria redujo su área de influencia. La línea más allá de Dubbo comenzó a generar pérdidas en 1901 y continuó así durante toda su existencia. Los tonelajes aumentaron después de la Segunda Guerra Mundial, pero disminuyeron a partir de la década de 1970. Los servicios de pasajeros más allá de Dubbo terminaron en 1974.
La electrificación llegó a Parramatta en 1928 y a Penrith en 1955. [4] En la década de 1950, la sección de la línea sobre las Montañas Azules se electrificó principalmente como un medio para facilitar el transporte de mercancías de carbón desde los yacimientos de carbón occidentales hasta los puertos costeros, [5] pero un subproducto de este programa fue la introducción de servicios de pasajeros interurbanos eléctricos hasta el oeste de Bowenfels, que luego se redujeron a la terminal actual de Lithgow. [6] Desde finales de la década de 1990, los trenes de mercancías se desplazan exclusivamente con diésel, y los únicos trenes eléctricos son los servicios de pasajeros que utilizan vagones interurbanos de dos pisos.
En 1980, se completó la cuadruplicación de la vía entre Blacktown y St Marys . [7] Con la introducción del XPT , las vías entre Blacktown y St Marys fueron autorizadas para velocidades de vía de 160 km/h por la SRA en 1982. [8] Estas velocidades se redujeron posteriormente a 115 km/h debido a deficiencias de señalización descubiertas en 2007. [9]
En la década de 1990, el operador de transporte de mercancías interestatal, la National Rail Corporation , tomó la decisión de desviar el tráfico de Sydney-Perth de la sección de las Montañas Azules, para viajar a través de la línea Main South hasta Cootamundra , y luego a través de la línea de larga distancia hasta Parkes . Esto dio como resultado una reducción del tráfico de mercancías y la posterior reducción de la línea entre Wallerawang y Tarana de vía doble a vía única. [10] Una inundación significativa provocó el corte de la línea entre Nyngan y Bourke en abril de 1989, y el ejército destruyó una sección de la vía al norte de Nyngan para aliviar las aguas de la inundación que rodeaban la ciudad. No era financieramente viable reparar y mantener la línea, por lo que se abandonó la línea entre Nyngan y Bourke. [11] [12]
Se construyeron o se están construyendo muchos ramales desde y/o hacia la línea principal occidental, algunos de los cuales siguen en funcionamiento.
El tráfico de mercancías continúa hasta Nyngan, desde y hacia el ramal de Cobar que conecta en este punto. NSW TrainLink opera el servicio Central West Express XPT a Dubbo. El tramo entre Sydney y Orange transporta el tren Indian Pacific a Perth (a través de la línea Broken Hill ) y el DMU NSW TrainLink Sydney a Broken Hill Xplorer, que opera una vez por semana. El tramo a Lithgow transporta trenes eléctricos de cercanías desde y hacia Sydney (la línea Blue Mountains ).
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