Low es el undécimo álbum de estudio del músico inglés David Bowie , lanzado el 14 de enero de 1977 a través de RCA Records . La primera de tres colaboraciones con el productor Tony Visconti y el músico Brian Eno que se conoció como la Trilogía de Berlín , el proyecto se originó después de que Bowie se mudara a Francia en 1976 con su amigo Iggy Pop para librarse de sus adicciones a las drogas. Allí, Bowie produjo y coescribió el álbum de estudio debut de Pop, The Idiot , que presenta sonidos que el primero exploraría en su siguiente disco. Después de completar The Idiot , las sesiones de Low comenzaron en el Château d'Hérouville de Hérouville en septiembre de 1976 y finalizaron en octubre en los estudios Hansa en Berlín Occidental , donde Bowie y Pop se habían mudado.
Low, un disco de rock artístico influenciado por bandas alemanas como Tangerine Dream , Neu!, Harmonia y Kraftwerk , presenta las primeras exploraciones de Bowie en estilos electrónicos y ambientales . La cara uno consiste principalmente en fragmentos de canciones de avant-pop cortos y directos , con letras en su mayoría deprimentes que reflejan el estado mental de Bowie, y la cara dos comprende pistas más largas, en su mayoría instrumentales, que transmiten observaciones musicales de Berlín. Visconti creó el sonido distintivo de la batería utilizando un armonizador Eventide H910 , un dispositivo de cambio de tono . La portada, un perfil de Bowie de la película The Man Who Fell to Earth (1976), fue pensada como un juego de palabras visual, que significa "perfil bajo".
RCA se negó a publicar Low durante tres meses, temiendo que fuera un fracaso comercial. Tras su lanzamiento, dividió la opinión crítica y recibió poca promoción de RCA o Bowie, que optó por salir de gira como teclista de Pop. Sin embargo, alcanzó el número 2 en el Reino Unido y el número 11 en los EE. UU. Se lanzaron dos sencillos: " Sound and Vision ", un top cinco en el Reino Unido, y " Be My Wife ". El éxito impulsó a RCA a lanzar The Idiot en marzo de 1977. A mediados de 1977, Bowie tocó en el siguiente álbum de Pop, Lust for Life, antes de grabar su álbum "Heroes" , que amplió el enfoque musical de Low y presenta una mezcla similar de canciones e instrumentales.
En décadas posteriores, los críticos han calificado a Low como uno de los mejores trabajos de Bowie y ha aparecido en varias listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. Influyó en numerosas bandas de post-punk y su sonido de batería ha sido ampliamente imitado. Precursor en el desarrollo del género post-rock de la década de 1990, Low ha sido reeditado varias veces y fue remasterizado en 2017 como parte de la caja recopilatoria A New Career in a New Town (1977-1982) .
En 1974, David Bowie desarrolló una adicción a la cocaína . [2] Esta se agravó durante los dos años siguientes, afectando a su estado físico y mental . Grabó Young Americans (1975) y Station to Station (1976), y filmó The Man Who Fell to Earth (1976), mientras estaba bajo la influencia de la droga. [3] Bowie atribuyó su creciente adicción a Los Ángeles, a donde se mudó desde la ciudad de Nueva York a principios de 1975. [4] [5] Su consumo de drogas aumentó hasta el punto en que, décadas después, no recordaba casi nada de la grabación de Station to Station , [6] diciendo: "Sé que fue en Los Ángeles porque he leído que fue". [7]
"Estaba en un grave declive, emocional y social [...] Creo que estaba en camino de convertirme en otra víctima más del rock [...] Estoy bastante seguro de que no habría sobrevivido a los años setenta si hubiera seguido haciendo lo que hacía [...] Tuve la suerte de saber en algún lugar dentro de mí que realmente me estaba matando, y tenía que hacer algo drástico para salir de eso". [8]
—David Bowie hablando de su estado mental en los años 70 en 1996
Después de completar Station to Station en diciembre de 1975, Bowie comenzó a trabajar en una banda sonora para The Man Who Fell to Earth con Paul Buckmaster , quien trabajó con Bowie en el álbum Space Oddity de 1969. [9] Bowie esperaba ser completamente responsable de la música, pero retiró su trabajo cuando fue invitado a enviarlo junto con el trabajo de otros compositores: "Simplemente dije, 'Mierda, no vas a conseguir nada'. Estaba tan furioso, había puesto tanto trabajo en ello". [10] El coproductor de Station to Station, Harry Maslin, argumentó que Bowie estaba "quemado" y no podía completar el trabajo. Bowie finalmente se derrumbó, diciendo más tarde, "Había pedazos de mí tirados por todo el suelo". [9] Solo se lanzó un instrumental compuesto para la banda sonora, que evolucionó en la canción "Subterraneans" de Low . [b] [10] [15]
Cuando Bowie presentó su material para la película al director Nicolas Roeg , éste decidió que no era adecuado. Prefería un sonido más de estilo folk , aunque el compositor de la banda sonora, John Phillips, describió las contribuciones de Bowie como "inquietantes y hermosas". [16] Seis meses después de que la propuesta de Bowie fuera rechazada, le envió a Roeg una copia de Low con una nota que decía: "Esto es lo que quería hacer para la banda sonora. Hubiera sido una banda sonora maravillosa". [9] [17]
Tras abandonar la banda sonora, Bowie decidió que estaba listo para liberarse de la cultura de las drogas de Los Ángeles y regresar a Europa. [9] [18] Comenzó los ensayos para la gira Isolar para promocionar Station to Station en enero de 1976; la gira comenzó el 2 de febrero. [19] Aunque fue aclamada por la crítica, [20] Bowie se convirtió en una figura controvertida durante la gira. Hablando como su personaje, el Thin White Duke , hizo declaraciones sobre Adolf Hitler y la Alemania nazi que algunos interpretaron como una expresión de simpatía por el fascismo o su promoción . [21] Bowie luego culpó de su comportamiento errático durante este período a sus adicciones y su precario estado mental, [22] afirmando: "Fue un período peligroso para mí. Estaba al final de mi cuerda física y emocionalmente y tenía serias dudas sobre mi cordura". [23]
Después de actuar en el espectáculo del 7 de mayo de 1976 en Londres, Bowie se encontró con el ex tecladista y conceptualista de Roxy Music Brian Eno en el backstage. Los dos se habían visto ocasionalmente desde 1973. Después de dejar Roxy Music, Eno había lanzado dos álbumes en solitario en 1975 en el género ambiental : Another Green World y Discreet Music . Bowie escuchó Discreet Music regularmente en la parte estadounidense de la gira. Los biógrafos Marc Spitz y Hugo Wilcken reconocieron más tarde a Another Green World en particular como una influencia importante en el sonido que Bowie pretendía crear para Low ; [c] [24] [25] Christopher Sandford también cita Taking Tiger Mountain (By Strategy) (1974) de Eno como una influencia. [26] Bowie y Eno se enamoraron del movimiento musical alemán conocido como krautrock , que incluía a los grupos Tangerine Dream , Neu !, Kraftwerk y Harmonia . Eno había trabajado con Harmonia en el estudio y en el escenario, y Bowie exhibió una influencia krautrock en Station to Station , particularmente en su canción principal . [27] Después de conocerse, la pareja acordó mantenerse en contacto. [28]
Al concluir la gira Isolar el 18 de mayo de 1976, Bowie y su esposa Angela se mudaron a Suiza, aunque rara vez pasaron tiempo allí. David reservó tiempo de estudio más tarde en el verano en el Château d'Hérouville en Hérouville , Francia, donde hizo planes para escribir y producir un álbum para su viejo amigo, el cantante Iggy Pop . [30] Aunque los dos habían sido amigos durante muchos años, la última vez que trabajaron juntos oficialmente fue en 1973, cuando Bowie fue contratado para mezclar Raw Power (1973) de los Stooges . Después de la desaparición de los Stooges, Pop cayó en la adicción a las drogas. En 1976, estaba listo para desintoxicarse y aceptó la invitación de Bowie para acompañarlo en la gira Isolar y luego mudarse a Europa con él. [30] Los dos se mudaron al Château, [31] donde Bowie había grabado su álbum de versiones de 1973 Pin Ups . [9] Después, Bowie viajó de nuevo a Suiza, donde pasó las siguientes semanas escribiendo y planificando su próximo álbum. [32]
Bowie y Pop se reagruparon en el Château a finales de junio de 1976. Durante agosto, [29] grabaron lo que se convertiría en el álbum de estudio debut de Pop, The Idiot (1977). [31] [33] Bowie compuso gran parte de la música y Pop escribió la mayoría de las letras, [29] a menudo en respuesta a las melodías que Bowie estaba creando. [34] Durante la grabación del álbum, Bowie desarrolló un nuevo proceso por el cual las pistas de acompañamiento se grababan primero, seguidas de las sobregrabaciones ; las letras y las voces se escribían y grababan al final. [35] Él favorecía fuertemente este proceso de "tres fases", que usaría durante el resto de su carrera. [9] Debido a que The Idiot se grabó antes de Low , se lo ha mencionado como el comienzo no oficial del período de Bowie en Berlín, [36] ya que su música presenta un sonido que recuerda al que Bowie exploraría en la Trilogía de Berlín. [37] [38]
Después de completar The Idiot , Bowie y Pop viajaron a los estudios Hansa en Berlín Occidental para mezclar el álbum. Debido a que Tony Visconti ya estaba en la fila para coproducir el próximo álbum de Bowie, Bowie lo llamó para que lo ayudara a mezclar el disco para familiarizarse con su nueva forma de trabajar. [39] Bowie quedó fascinado con Berlín, encontrando que era un lugar para un gran escape. Enamorados de la ciudad, Bowie y Pop decidieron mudarse allí en un nuevo intento de borrar sus hábitos de drogas y escapar del centro de atención. [9] [18] [39] Aunque Bowie estaba listo para mudarse completamente a Berlín, ya había reservado otro mes de tiempo de estudio en el Château después de The Idiot , por lo que la grabación comenzó allí. Aunque The Idiot se completó en agosto de 1976, Bowie quería estar seguro de tener su propio álbum en las tiendas antes de su lanzamiento. [40] El propietario del Château y bajista de The Idiot, Laurent Thibault, opinó que "[Bowie] no quería que la gente pensara que se había inspirado en el álbum de Iggy, cuando en realidad era todo lo mismo". [36]
Las sesiones de Low comenzaron el 1 de septiembre de 1976. [41] El álbum tenía el título provisorio New Music: Night and Day. [42] Aunque Low se considera el primero de la Trilogía de Berlín de Bowie, la mayor parte de él se grabó en el Château d'Hérouville en Francia. [9] De las sesiones de Station to Station regresaron el guitarrista Carlos Alomar , el bajista George Murray y el percusionista Dennis Davis . Junto con Eno, los nuevos miembros incluyeron a Roy Young , el ex tecladista de los Rebel Rousers , y Ricky Gardiner , ex guitarrista de Beggars Opera . Una invitada durante las sesiones de Château fue la entonces esposa de Visconti, Mary Hopkin , acreditada como Mary Visconti. Ella contribuyó con coros en «Sound and Vision». [9]
Bowie y Visconti coprodujeron el álbum, con contribuciones de Eno. [43] Visconti, quien estuvo ausente para la grabación de Station to Station debido a conflictos de agenda, [6] fue traído de vuelta para coproducir después de mezclar The Idiot . [9] En 2000, Bowie destacó la importancia de Visconti como coproductor, afirmando que "el sonido y la textura reales, la sensación de todo, desde la batería hasta la forma en que se graba mi voz", se debía a Visconti. [44] Eno no fue coproductor, a pesar de ser ampliamente percibido como tal. Visconti dijo: "Brian es un gran músico, y fue muy integral para la realización de esos tres álbumes [ Low , "Heroes" y Lodger ]. Pero él no fue el productor". [9]
Al igual que The Idiot , las sesiones de Low comenzaron con Bowie y los músicos rítmicos tocando las pistas de acompañamiento rápidamente, comenzando por la tarde y continuando hasta la noche, lo que el biógrafo Thomas Jerome Seabrook cree que encaja perfectamente con el estado de ánimo de la música. Como había hecho en Station to Station , Bowie dejó a Alomar a cargo de los arreglos de guitarra, bajo y percusión, con instrucciones sobre cómo deberían sonar. Bowie trajo muchas ideas de canciones que tenía en Suiza a las sesiones; algunas, incluida "What in the World", las trajo de The Idiot . [35]
Según el biógrafo Paul Trynka, Eno llegó después de que las pistas de acompañamiento para el lado uno estuvieran "esencialmente" terminadas. [45] Poco antes de llegar, Eno había grabado con Harmonia, quien sería una gran influencia en la grabación de Low . [46] A su llegada, Eno y Bowie se sentaron con los músicos y les informaron de la siguiente etapa en el proceso de grabación. [45] Según Young, pusieron cintas de la banda sonora de Man Who Fell to Earth para los músicos y dijeron que planeaban algo similar. Young agregó que a él y a algunos de los otros músicos no les gustó la idea, ya que estaba fuera de sus experiencias. Bowie pensó que RCA sentiría lo mismo, advirtiendo: "No sabemos si esto alguna vez se lanzará, pero tengo que hacerlo". [45] Visconti insistió en completar el proyecto, diciéndoles a Bowie y Eno: "Perder un mes de mi tiempo con David Bowie y Brian Eno no es perder un mes de mi tiempo". [47] Dos semanas después de iniciado el proyecto, Visconti compiló una cinta y se la reprodujo a Bowie, quien estaba sorprendido y entusiasmado de que tuvieran un álbum. [48] [49]
Low es conocido por su inusual sonido de batería, descrito por el biógrafo David Buckley como "brutal" y "mecanicista". [50] Davis tocaba la batería, [51] que Visconti procesaba utilizando un armonizador Eventide H910 . [50] El armonizador fue el primer dispositivo de cambio de tono disponible comercialmente , que podía alterar el tono de un sonido sin cambiar la velocidad. [52] Cuando Bowie le preguntó qué hacía, Visconti respondió: "Juega con el tejido del tiempo". [53]
Visconti conectó el armonizador al tambor de Davis y controló los resultados a través de sus auriculares. [51] En declaraciones a Buckley, Visconti dijo: "Mi cerebro casi explotó cuando descubrí lo que podía hacer con la batería". Volvió a introducir el sonido alterado en el dispositivo, creando "una caída infinita del tono, que se renueva constantemente". [50]
Buckley describe el sonido, particularmente evidente en «Speed of Life», «Breaking Glass» y «Sound and Vision», como «revolucionario» y «impresionante». [50] Davis dijo que sonaba «tan grande como una casa». [35] Bud Scoppa de Phonograph Record compara el sonido con «bombas de cereza explotando debajo de latas». [54] Trynka escribe que el «espíritu y energía» de Davis impulsan la primera cara del álbum «siempre hacia adelante». [51] En su lanzamiento, Kris Needs de la revista ZigZag llamó al sonido de la batería uno de los mejores sonidos que había escuchado; Rob Sheffield de Rolling Stone lo describió más tarde como «uno de los sonidos de batería del rock más imitados de todos los tiempos». [55]
Sin plazos ni estructura planificada, el ambiente durante las sesiones, dice Seabrook, era "animado y relajado". El estudio estaba en medio de la campiña francesa y los músicos se relacionaban y experimentaban regularmente. [49] Según Trynka, Eno fue responsable de la motivación de Bowie. [56] Incluso Alomar –el más resistente a las "tonterías vanguardistas" de Eno [50] – se entusiasmó con la experimentación.
Seabrook escribe que todos comieron juntos, vieron el programa de televisión británico Fawlty Towers en su tiempo libre y se entretuvieron con historias. Gardiner dijo: "Tuvimos algunas buenas conversaciones sobre música, astrología , el mundo". [49] Davis fue el "comediante" durante las sesiones, realizando números y contando historias. Además de contribuir con los coros en "What in the World", Pop estuvo presente durante todas las sesiones. Gardiner lo recordó como "en forma, saludable y positivo". Al igual que Davis, fomentó una atmósfera positiva contando historias de su tiempo con los Stooges. [49]
Las sesiones no estuvieron exentas de problemas. La mayoría del personal del Château estaba de vacaciones, lo que dejaba a un ingeniero sin experiencia y a un personal de cocina que no servía una variedad de comidas. Meses después de las sesiones, Visconti dijo: "Encontramos el estudio totalmente inútil. A los dueños actuales no parece importarles. Todos enfermamos de disentería ". Bowie y Visconti contrajeron intoxicación alimentaria. [57]
Bowie se encontraba en un estado mental frágil durante las sesiones, ya que sus días de adicción a la cocaína no habían quedado muy lejos de él. " Low estaba prácticamente libre de drogas", comentó. "Esa fue la primera vez en mucho tiempo que me embarcaba en un álbum sin nada de eso que me ayudara. Tenía miedo, porque pensé que tal vez mi creatividad tenía que estar ligada a las drogas, que mejoraban mi capacidad para hacer música. Pero ese álbum salió bien". [58] También tuvo conflictos con su esposa y enfrentó problemas legales después de despedir a su manager Michael Lippman; abandonó las sesiones en septiembre de 1976 para trabajar en la resolución del caso. [57] A pesar de los problemas, Visconti recordó que él, Bowie y Eno estaban trabajando "en su mejor momento". [9]
A finales de septiembre, [9] Bowie y Visconti se habían cansado del Château. Bowie estaba mentalmente agotado; Visconti frustrado por la falta de ayuda externa. Después de grabar las voces sin palabras para "Warszawa", Bowie, Visconti, Pop y la asistente de Bowie, Coco Schwab, dejaron Francia para ir a Berlín Occidental. [59] Las sesiones continuaron en Hansa Studios. Según Nicholas Pegg y Seabrook, no era el mismo lugar de "Hansa by the Wall" donde se mezclaría Low y se grabaría "Heroes" . [9] [59] En Hansa, se completaron las pistas finales, "Weeping Wall" y "Art Decade", así como las sobregrabaciones vocales para las grabaciones del Château. [9] La grabación continuó hasta principios de octubre de 1976, [60] y la mezcla se terminó más tarde ese mes. [61]
Low presenta las primeras exploraciones de Bowie de la música electrónica y ambiental. [62] [63] [64] Ultimate Classic Rock y Consequence of Sound categorizaron retrospectivamente a Low como rock artístico y rock experimental , respectivamente. [63] [65] Junto con su sucesor "Heroes" , las canciones de Low enfatizan el tono y la atmósfera, en lugar del rock basado en la guitarra. [64] Bandas alemanas como Tangerine Dream, Neu! y Kraftwerk influyeron en la música. [9] [66] [42] Seabrook considera a Neu! la mayor influencia en la nueva dirección musical de Bowie; explicó que su álbum de 1975 Neu! '75 se caracteriza, como Low y "Heroes" , por una división canción/instrumento y contiene una canción titulada "Hero". [39] Ron Hart de The Observer reconoció a Radio-Activity (1975) de Kraftwerk como una influencia, señalando que la armonía de "experimentalismo y repetición" de ese álbum proporcionó la plantilla para Low . [44]
El lado uno consiste principalmente en fragmentos cortos y directos de canciones de avant-pop ; [67] el lado dos comprende pistas más largas, en su mayoría instrumentales. [63] En 1977, Bowie dijo que el lado uno era sobre él mismo y sus "estados de ánimo predominantes" en ese momento y el lado dos es sobre sus observaciones musicales de vivir en Berlín. [9] Musicalmente, un crítico caracterizó el lado uno como una extensión directa de Young Americans y Station to Station . [68] Con respecto a la división canción/instrumento, Visconti dijo: "Sentimos que obtener seis o siete canciones con Bowie cantando, con coros y versos, todavía hace un buen álbum ... luego hacer el segundo lado instrumental dio un equilibrio perfecto de yin-yang ". [56] El biógrafo Chris O'Leary escribe que las piezas instrumentales comparten el tema de "una gira por una Europa del Este imaginaria por el carácter aislado y paranoico del lado maníaco de Low ". [12] Algunas canciones, incluyendo "Speed of Life" y "A New Career in a New Town", originalmente iban a tener letras, pero Bowie no pudo encontrar las palabras adecuadas y las dejó como instrumentales. [12] [69] Las instrumentales cuentan con contribuciones de Eno, quien utilizó su sintetizador portátil EMS AKS . [70] Visconti recordó: "No tenía teclado, solo un joystick, y se le ocurrieron sonidos maravillosos que se pueden escuchar en todo el álbum que no fueron producidos por instrumentos convencionales". [50]
El autor Peter Doggett describe "Speed of Life" como una canción de apertura perfecta, en el sentido de que lleva a la audiencia a "un tema demasiado profundo para las palabras". [71] Presenta un rápido fundido de entrada que Pegg cree que lo convierte en un comienzo "extraño", escribiendo que "[es como si] el oyente acabara de llegar al alcance del oído de algo que ya ha comenzado". [72] "Breaking Glass" es un fragmento de canción, [73] que presenta seis líneas de letra, dos de ellas exigiendo que la audiencia "escuche" y "vea". [71] La letra se inspiró en la nueva relación de Angie Bowie con el baterista Roy Martin . [74] Eno dijo sobre la canción, "la sensación era que editaríamos juntos ... y la convertiríamos en una estructura más normal" antes de que Alomar vetara la idea y recomendara dejarla como estaba. Atribuida a Bowie, Murray y Davis, Alomar recordó que el trío compuso principalmente la canción. [50] O'Leary escribe que " What in the World " fue creada alrededor del comienzo de las sesiones y posiblemente estaba prevista su inclusión en The Idiot ; presenta coros de Pop. [12] [75] La canción es una de las pocas pistas en Low que combina el rock artístico con un pop más directo. Según Pegg, presenta una "pared de pitidos de sintetizador contra un aluvión de sonido de guitarra [y] efectos de percusión distorsionados". [76] La letra describe a una niña que está atrapada en su habitación. [77]
« Sound and Vision » contiene coros sin palabras de Hopkin, que grabó antes de que hubiera letras, un título o una melodía. La voz de Bowie tarda 1:45 minutos en aparecer; [78] Eno insistió en esto para «confundir las expectativas de los oyentes». Descrita por Bowie como su «canción de retiro definitiva», [12] la letra refleja su estado mental después de su largo período de adicción a las drogas. [77] Proporcionan un marcado contraste con la música en sí, que es más alegre y optimista. [12] Buckley escribe que la pista es la más cercana a una «canción pop convencional» en el álbum. [78] La letra de « Always Crashing in the Same Car » hace referencia a un incidente en el que Bowie siguió chocando su auto contra el de un traficante de drogas que lo estaba estafando en Los Ángeles. [79] En un contexto más amplio, la letra es una metáfora de cometer el mismo error repetidamente y la necesidad obsesiva de Bowie de viajar y cambiar su estilo de vida. [80] O'Leary llama a la canción "la depresión en medio del lado 'maníaco'". [12] Seabrook la considera la única canción del lado uno que tiene un principio y un final definidos. [81]
Bowie describió la letra de «Be My Wife» como «genuinamente angustiada, creo». [82] Reflejan los sentimientos de soledad de Bowie, su incapacidad para asentarse y constituyen una súplica por las conexiones humanas. [83] [84] Varios biógrafos han sugerido que la letra alude al matrimonio fallido de Bowie. [12] Musicalmente, la canción está liderada por un «piano de bar» tocado por Young. [84] Wilcken escribe que «Always Crashing in the Same Car» y «Be My Wife» son las únicas canciones de Low que tienen estructuras de canciones más convencionales. [85] «A New Career in a New Town», como sugiere su título, es un instrumental que actúa como una transición musical. Comienza como una pieza electrónica, antes de pasar a una melodía más rockera realzada por un solo de armónica de Bowie. Doggett y O'Leary describen el solo como una reminiscencia de la música blues . [12] [82] El título refleja la próxima mudanza de Bowie a Berlín. [86]
« Warszawa », la canción de apertura de lo que O'Leary llama el lado «nocturno» de Low , lleva el nombre de la ciudad polaca de Varsovia , que Bowie visitó en abril de 1976. [12] Encontró que el paisaje era desolado y quería capturarlo a través de la música. Eno compuso principalmente la canción. Escuchó al hijo de cuatro años de Visconti tocando A, B, C en un bucle constante en el piano del estudio y usó esta frase para crear el tema principal. [87] La pieza es inquietante, con voces sin palabras de Bowie que Doggett describe como reminiscentes de un «coral vocal monacal». [88] Buckley la llama la pieza «más sorprendente» del álbum. [89] En 1977, Bowie dijo que « Art Decade », un juego de palabras con «el arte decaído», trata sobre Berlín Occidental, «una ciudad aislada de su mundo, arte y cultura , muriendo sin esperanza de retribución». [90] Fuertemente influenciada por el trabajo ambiental de Eno, [12] la pieza pinta impresiones visuales y evoca sentimientos de melancolía y belleza. [91] [92] O'Leary escribe que durante un tiempo, la pieza fue co-acreditada a Eno. [12] El ingeniero de Hansa, Eduard Meyer, tocó el violonchelo en la pista. [90]
Bowie tocó todos los instrumentos en el tercer tema instrumental, " Weeping Wall ". [93] Influenciada por el compositor minimalista Steve Reich , [12] la melodía principal es una adaptación de la melodía " Scarborough Fair ". [42] Bowie usa sintetizadores, vibráfono, xilófono y voces sin palabras para crear una sensación de frustración y encarcelamiento. Se dice que la pieza pretende evocar el dolor y la miseria causados por el Muro de Berlín . [91] Bowie describió " Subterraneans " como un retrato de "la gente que quedó atrapada en Berlín Oriental después de la separación, de ahí los débiles saxofones de jazz que representan el recuerdo de lo que fue". [15] Originalmente grabada para la banda sonora abortada de The Man Who Fell to Earth , [12] la pieza contiene voces sin palabras similares a "Warszawa". Doggett describe el solo de saxofón de Bowie como "notable". [94]
George Underwood , amigo de la escuela de Bowie, diseñó la portada de Low. Similar a la portada de Station to Station , presenta una imagen fija alterada de The Man Who Fell to Earth . Bowie es visto de perfil como su personaje de la película, Thomas Jerome Newton, vistiendo una trenca sobre un fondo naranja. Su cabello es del mismo color que el fondo, lo que según Wilcken "subraya la noción solipsista de lugar que refleja a persona, objeto y sujeto fusionándose en uno". Wilcken señala que como The Man Who Fell to Earth ya no estaba en los cines en el momento del estreno de Low , la elección del diseño no fue promocionar la película, sino mostrar la conexión entre esta y el álbum. Buckley escribe que la portada era un juego de palabras visual, que significa "perfil bajo"; muchos no entendieron el chiste hasta que Bowie lo señaló en una entrevista posterior. [95] [96]
Los álbumes anteriores de Bowie, Young Americans y Station to Station , fueron éxitos comerciales masivos. RCA Records estaba ansiosa por tener otro éxito de ventas del artista, pero, al escuchar Low , el personal del sello se sorprendió. [97] En una carta a Bowie, RCA rechazó el álbum y lo instó a hacer un disco más parecido a Young Americans . Bowie mantuvo la carta de rechazo en la pared de su casa. [98] Su ex mánager, Tony Defries , también intentó evitar su lanzamiento debido a su acuerdo de regalías en la fortuna del artista después de su amarga separación en 1975. [9] Después de que Bowie se negara a hacer cambios, RCA retrasó Low de su fecha de lanzamiento planificada originalmente en noviembre de 1976. Según Seabrook, los ejecutivos del sello consideraron que el álbum era "claramente desagradable" para el mercado navideño. [99]
RCA finalmente lanzó Low el 14 de enero de 1977, menos de una semana después del 30 cumpleaños de Bowie [95] [26] —con el número de catálogo PL 12030. [9] [96] El álbum recibió poca o ninguna promoción tanto de RCA como de Bowie, quien sintió que era su disco "menos comercial" hasta ese momento. Optó por salir de gira como teclista de Iggy Pop. [9] Low se convirtió en un éxito comercial, [96] ingresando en el UK Albums Chart en el puesto número 37 antes de alcanzar el número dos la semana siguiente; Red River Valley de Slim Whitman evitó que el álbum llegara al primer puesto. [100] [101] Permaneció en la lista durante 30 semanas. [102] En los EE. UU., Low entró en la lista Billboard Top LPs & Tape en el puesto número 82, [103] alcanzando el puesto número 11 cuatro semanas después y permaneciendo en la lista durante 20 semanas. [104]
"Sound and Vision" fue lanzado como el primer sencillo el 11 de febrero de 1977 , con la canción instrumental "A New Career in a New Town" como lado B. [105] Alcanzó el puesto número tres en la lista de sencillos del Reino Unido , [106] convirtiéndose en el nuevo sencillo de Bowie con mejor clasificación en el Reino Unido desde " Sorrow " en 1973. [96] La canción no le fue tan bien en los EE. UU., alcanzando el puesto número 69 en el Billboard Hot 100 y señalando la caída comercial de Bowie en el país hasta 1983. Aunque Bowie no la promocionó, Pegg escribe que el sencillo fue un "favorito instantáneo de los tocadiscos" y fue reforzado por el uso de la BBC para comerciales de televisión. [107] El éxito del sencillo en el Reino Unido confundió a los ejecutivos de RCA. Bowie intimidó al sello y persuadió a RCA para lanzar The Idiot de Pop en marzo de 1977. [108]
« Be My Wife » fue lanzado como segundo sencillo el 17 de junio de 1977, respaldado por el instrumental «Speed of Life». [105] Se convirtió en el primer sencillo de Bowie que no logró entrar en las listas desde sus días previos a Ziggy (1972). A pesar de esto, un video musical —el primero desde 1973— promocionó la canción. [84] Una versión extendida de «Breaking Glass» fue lanzada como sencillo en Australia y Nueva Zelanda en noviembre de 1978. [105] La edición del sencillo fue creada empalmando un verso repetido de la grabación del álbum original. [73] Esta rara versión estuvo disponible por primera vez en 2017 en Re:Call 3 , parte de la compilación A New Career in a New Town (1977–1982) . [109]
Tras su lanzamiento, Low dividió la opinión crítica. [9] John Milward de Rolling Stone dijo que "Bowie carece del humor seguro de sí mismo para llevar a cabo sus aspiraciones de vanguardia" y encontró que el segundo lado del álbum era más débil que el primero, debido a que la banda infligió "disciplina en la escritura y la interpretación de Bowie". [110] Otro crítico, Dave Marsh , le dio a Low dos estrellas de cinco, encontrando una falta de "pensamiento" y "canciones reales", calificando la mayoría del lado dos "tan límpido como la peor banda sonora de una película". En última instancia, encontró que el disco era un nuevo punto bajo para el artista. [111] Un crítico de Record Mirror encontró el álbum aburrido en la primera escucha, y después de repetidas escuchas, sintió que Bowie había tocado un "punto bajo histórico", lanzando un álbum que carece de una "visión genuina" con música poco cohesiva y pocas letras. [112] Charles Shaar Murray de NME le dio al álbum una evaluación extremadamente negativa, describiéndolo como "un estado mental más allá de la desesperación". Sintió que el disco alentaba al oyente a sentirse deprimido y no ofrecía ninguna ayuda para levantarse, afirmando: "Es un acto de odio y destructividad puros. Nos llega en un mal momento y no ayuda en absoluto". Murray finalmente preguntó: "¿Quién necesita esta mierda?" [113]
En The Village Voice , Robert Christgau encontró que los siete "fragmentos" de la cara uno eran "casi tan poderosos como las pistas 'demasiado largas' de Station to Station ", pero describió "la música de la película en la cara dos" como banal. [114] Revisó su opinión sobre la segunda cara después del lanzamiento de "Heroes" , escribiendo que Low "ahora parece bastante pop, elegante y al punto incluso cuando el punto es el ruido de fondo". [115] Christgau lo incluyó en el número 26 en su "lista del decano" de los mejores álbumes del año para la encuesta de críticos de Pazz & Jop de 1977. [116] El crítico de Los Angeles Times, Robert Hilburn, encontró parte del álbum tan "llamativo" y "satisfactorio" como Ziggy , pero sintió que el resto carecía de atractivo masivo. [117] Robin Denslow estuvo de acuerdo, llamando a Low el trabajo "menos comercial" pero "más experimental" de Bowie hasta ahora en The Guardian . [118]
Otros críticos elogiaron el disco. Ian MacDonald de NME encontró a Low "increíblemente hermoso [...] el sonido de Sinatra reproducido por computadoras marcianas ". Lo consideró una secuela conceptual de Station to Station y concluyó que Low es "el ÚNICO álbum de rock contemporáneo". [119] Michael Watts de Melody Maker lo llamó "la música de ahora", elogiando el álbum por sentirse "adecuado para los tiempos", a pesar de su falta de popularidad. [120] Un crítico de Billboard describió la segunda cara como "aventurera" con un atractivo que aún era incierto, [121] mientras que el crítico canadiense Dale Winnitowy encontró a Low "horriblemente interesante". [122] Aunque John Rockwell de The New York Times calificó las letras de "sin sentido" y describió los instrumentos como "extraños y espaciales", encontró el álbum "atrayentemente hermoso" y "uno de los mejores discos de su carrera". [123] Tim Lott, de la revista Sounds , consideró que Low era el mejor trabajo de Bowie y Eno hasta el momento y un "clásico mecánico". [124]
La dirección musical de Bowie desconcertó a algunos críticos. Rockwell sintió que los fans de Bowie encontrarían que Low era su mejor trabajo después de que superaran su sorpresa al escucharlo por primera vez. [123] En National RockStar , David Hancock se sorprendió de que el disco fuera de Bowie, llamándolo "su LP más extraño y aventurero". [68] Kris Needs en ZigZag describió a Low como extraño y chocante, pero creía que era uno de los mayores logros de Bowie. [125] Bud Scoppa de Phonograph Record sintió que el álbum tenía poco sentido. Lo encontró "la grabación más íntima y libre que este extraordinario artista ha hecho hasta ahora", y creía que los oyentes estarían "desconcertados" o "cederían" ante él. [54]
Aunque RCA esperaba que hiciera una gira para promocionar Low , Bowie optó en cambio por seguir apoyando a Pop en su gira para promocionar The Idiot . [127] Bowie se mantuvo firme en no quitarle protagonismo a Pop, a menudo permaneciendo detrás de sus teclados y sin dirigirse a la audiencia. La gira comenzó el 1 de marzo de 1977 y terminó el 16 de abril. [128] Al final de la gira, Bowie y Pop regresaron al estudio para grabar el segundo álbum de estudio de Pop, Lust for Life (1977). Bowie jugó un papel menor en Lust for Life , lo que le permitió a Pop componer sus propios arreglos para las pistas, [129] lo que resultó en un sonido que recordaba más al trabajo anterior de Pop. [37] La grabación tuvo lugar en Hansa by the Wall en Berlín Occidental y se completó en dos semanas y media, de mayo a junio de 1977. [130] Aunque Bowie había dicho a los entrevistadores en 1978 que planeaba hacer una tercera colaboración con Pop, el álbum sería su última colaboración oficial hasta mediados de la década de 1980. [131]
Después de completar Lust for Life a mediados de junio de 1977, Bowie viajó a París para filmar un video musical para "Be My Wife". Se puso en contacto con Eno para discutir su próxima colaboración; la grabación de la continuación "Heroes" se llevó a cabo en Hansa by the Wall de julio a agosto de 1977. [132] Desarrollando el material encontrado en Low , [133] las canciones de "Heroes" han sido descritas como más positivas en tono y más atmósfera que las de su predecesor. [134] [135] Los álbumes tienen una estructura similar, el lado uno presenta pistas más convencionales y el lado dos presenta principalmente instrumentales. [136] Eno jugó un papel mucho más importante en "Heroes" que en Low , siendo acreditado como coautor de cuatro de las diez pistas. [137] Aunque bien recibido por derecho propio, la opinión pública y crítica generalmente ha favorecido a Low como el disco más innovador. [136] El lanzamiento final de la Trilogía de Berlín, Lodger (1979), abandonó los estilos electrónicos y ambientales y la división canción/instrumento que definieron las dos obras anteriores, [138] en favor de estructuras de canciones más convencionales, [64] que The Quietus describió como presagio de la música del mundo . [139]
Bowie tomó la electrónica gélida y artística de Kraftwerk y la llevó a un público relativamente convencional... No hay una sola nota en Low que haya envejecido desde que salió en 1977. No es un disco atemporal, parece existir casi completamente separado del tiempo. Su mayor logro artístico, el impacto de Low , no se sentiría por completo hasta una generación; no fue hasta Kid A de Radiohead que el rock y la electrónica se encontrarían una vez más y avanzarían de una manera tan madura. [140]
—Joe Lynch, Billboard , 2016
En las décadas transcurridas desde su lanzamiento, Low ha sido aclamado por su originalidad y citado como una influencia en el género post-punk . [141] [142] Susie Goldring de BBC Music escribió: "Sin Low , no tendríamos Joy Division , ni Human League , ni Cabaret Voltaire , y apuesto, ni Arcade Fire . El legado de Low sigue vivo". [143] Spitz también reconoce la influencia del álbum en el post-punk, nombrando a Joy Division, Magazine , Gang of Four y Wire como bandas influenciadas por la "extraña anti-agresión y el uso sin complejos, casi metafórico, de la música sintetizada" de Low . [144] El periodista musical Simon Reynolds dijo: "Creo que es la inhibición y represión de Low a lo que respondieron Joy Division y otros. El hecho de que la música, aunque basada en la guitarra y dura y agresiva, nunca rockea. Es agresión implosionada". [144] James Perone sugirió que tanto "What in the World" como "Be My Wife" presagiaron el sonido punk / new wave de la banda inglesa The Stranglers , particularmente sus lanzamientos de 1977 Rattus Norvegicus y No More Heroes . [145]
En la segunda edición de su libro All Time Top 1000 Albums (1998), Colin Larkin cita a Gary Numan , Ultravox y Orchestral Manoeuvres in the Dark como artistas influenciados por Low . [146] Wilcken encuentra que el álbum Kid A (2000) de Radiohead , particularmente la canción "Treefingers", refleja una influencia similar. [147] William Doyle de The Quietus escribió que antes del lanzamiento de Kid A , Bowie creó el modelo de álbum de "reinvención" con Low , un disco de un artista en la cima de su popularidad que confundió las expectativas de sus fanáticos. [148] Bjorn Randolph de Stylus Magazine sintió que el álbum tuvo una influencia crucial en el género post-rock que llegó a la fama entre los músicos underground casi dos décadas después del lanzamiento de Low . [149] [150] Doggett escribe que, al igual que Station to Station antes, Low estableció a Bowie como un artista del que era "imposible dudar". Encontró audaz y valiente la progresión de cinco años de Bowie desde Hunky Dory hasta Low . [94]
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Los biógrafos de Bowie han destacado la influencia que tuvo el álbum en Joy Division, al igual que la propia banda; su nombre original era "Warsaw", una referencia a "Warszawa". [151] Wilcken escribe que Joy Division imitó la "mentalidad dividida" de Low en su último álbum Closer (1980), un disco que contiene una secuencia de pistas progresivamente más oscura. [152] El baterista de Joy Division, Stephen Morris, le dijo a la revista Uncut en 2001 que al hacer su EP An Ideal for Living de 1978 , la banda le pidió al ingeniero que hiciera que la batería sonara como "Speed of Life"; "Curiosamente no pudo". [153] Al igual que Morris, muchos músicos, productores e ingenieros intentaron imitar el sonido de la batería de Low . Visconti se negó a explicar cómo creó el sonido, preguntándoles en cambio cómo pensaban que lo habían hecho. [141] Las aproximaciones comenzaron a aparecer a lo largo del resto de la década de 1970 y, en la década de 1980, se encontraban en casi todos los discos de las listas. Seabrook atribuye a Bowie el mérito indirecto del "backbeat contundente" que se escucha en temas que van desde " In the Air Tonight " de Phil Collins hasta " Hungry Like the Wolf " de Duran Duran . [153] En una entrevista con la revista Musician en 1983, Bowie expresó su consternación, afirmando: "Ese efecto de gorila depresivo era algo que desearía que nunca hubiéramos creado, después de haber tenido que vivir cuatro años de eso con otras bandas inglesas". [154]
Muchos músicos han hablado de la influencia del álbum. Al enterarse de que el título del álbum era Low (sin "e"), el cantautor inglés Nick Lowe "se vengó" nombrando su EP de 1977 Bowi (sin "e"). [155] Robert Smith , de la banda de rock inglesa The Cure , escuchó el disco con frecuencia mientras hacían su álbum de 1980 Seventeen Seconds . [156] En 1994, el músico Trent Reznor de la banda de rock estadounidense Nine Inch Nails citó a Low como una inspiración clave para The Downward Spiral (1994), atribuyendo su "composición", "estado de ánimo" y "estructura[s]" como influencias. [157] Dave Sitek de la banda de rock estadounidense TV on the Radio declaró: "Ese álbum en particular, esa canción 'Warszawa', fue cuando supe que la música era la fuerza máxima, al menos en mi propia vida". Bowie trabajó con la banda en 2003. [47]
En 1992, el compositor y pianista estadounidense Philip Glass produjo una suite clásica basada en el álbum titulado "Low" Symphony , su primera sinfonía. Consistía en tres movimientos basados en pistas de Low : "Subterraneans"; "Some Are" (una toma descartada); y "Warszawa". La Orquesta Filarmónica de Brooklyn grabó la sinfonía en los estudios Looking Glass de Glass en Nueva York y se lanzó en 1993. [158] Hablando del álbum, Glass dijo: "Estaban haciendo lo que pocas personas más estaban tratando de hacer, que era crear un arte dentro del ámbito de la música popular. Lo escuchaba constantemente". [144] Sobre su decisión de crear una sinfonía basada en el disco, Glass dijo: "En la cuestión del LP Low original de Bowie y Eno , para mí no había duda de que tanto el talento como la calidad eran evidentes allí... Mi generación estaba harta de que los académicos nos dijeran qué era bueno y qué no". [158] La sinfonía "Low" reconoce las contribuciones de Eno al disco original y los retratos de Bowie, Eno y Glass aparecen en la portada del álbum. Bowie se sintió halagado por la sinfonía y la elogió, al igual que Pegg. [158] Glass siguió a la sinfonía "Low" con adaptaciones clásicas de los otros discos de "Berlin" con "Heroes" y Lodger en 1997 y 2019, respectivamente. [159] [160]
Los comentaristas siguen considerando a Low como uno de los mejores trabajos de Bowie. Stephen Thomas Erlewine de AllMusic escribió que con el álbum, Bowie "confirmó su lugar en la vanguardia del rock", concluyendo que "el disco es desafiantemente experimental y denso en detalles, proporcionando una nueva dirección para la vanguardia del rock & roll". [67] Dele Fadele de NME encontró el disco como una "piedra de toque futurista que todavía se mantiene". [164] En 2001, Sheffield escribió que Low contenía algunos de los mejores trabajos del artista. "[El álbum] fluye en un todo lírico, alucinatorio, milagrosamente hermoso, la música de una mente sobreestimulada en un cuerpo exhausto, mientras el vampiro sexual más bonito del rock se contonea a través de algunos serios restos emocionales". [55] Sheffield concluyó señalando la atemporalidad del disco, llamándolo uno de los discos "más intensos e influyentes" de Bowie. [55] Goldring elogió el álbum como "ambicioso" y sintió que complementaba el crecimiento artístico de Bowie, ya que el cantante había cumplido 30 años en su lanzamiento. [143] En una encuesta de lectores de 2013 para Rolling Stone , Low fue votado como el cuarto mejor álbum de Bowie. La revista destacó su subestimación en el momento del lanzamiento y el reconocimiento como una obra maestra en las décadas siguientes. [170]
Algunos críticos han considerado a Low como el mayor logro artístico de Bowie. [140] Tras la muerte de Bowie, Bryan Wawzenek de Ultimate Classic Rock calificó a Low como su mejor álbum, escribiendo: « Low es más que canciones y sonidos. La asociación creativa detrás del disco forjó un sentimiento, un estado de ánimo, un lugar. Como muy pocos de los mejores álbumes jamás grabados, Low contiene un universo que puedes habitar, durante 40 minutos a la vez. Es la obra maestra de Bowie». [171] Laura Snapes de Pitchfork le dio al álbum una calificación de 10 sobre 10, diciendo que muestra a Bowie logrando establecer un nuevo camino para sí mismo después de un período de adicción a las drogas. Snapes resume el lado uno como una sensación de «tener la alfombra arrancada de debajo de ti por tres magos que tienen planes de volarla a otro lado». Aunque creía que los instrumentales del lado dos se sienten «un poco pesados para los estándares de hoy», su capacidad para provocar imágenes de diferentes mundos es «algo digno de contemplar». [165] El 40.º aniversario del álbum en 2017 atrajo críticas. Hart señaló que Low contiene música que suena tanto de su tiempo como de antes de su tiempo, envuelta en una "inteligencia vanguardista" que sigue siendo inigualable en 2017, y afirmó además que es un álbum "que te hará bailar, pensar y llorar en [...] 38 minutos". [44] Doyle elogió la producción de Low y su capacidad de "transportar al oyente a ciertas fronteras de lugar y pensamiento de una manera muy poderosa". Describió a Low como "un momento de puro descubrimiento que la mayoría de los otros discos no han logrado superar", y agregó que el disco está abierto a la interpretación de cada oyente. [148]
Low ha aparecido con frecuencia en las listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. En su clasificación de los 100 mejores álbumes jamás hechos, Sounds lo colocó en el puesto número 35 en 1986 y The Guardian lo clasificó en el puesto número 62 en 1997. [172] [173] Un año después, los lectores de Q lo votaron como el 43.º mejor álbum de todos los tiempos. [174] En las listas de los 100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos, Q y The Observer clasificaron a Low en los puestos 16 y 39, respectivamente. [175] [176] En 2004, Pitchfork lo nombró el mejor álbum de la década de 1970; Erlewine lo describió como "un disco que se precipita hacia un futuro indefinido mientras abraza la ambigüedad", así como "un álbum sobre el renacimiento, por lo que todavía posee el poder de sorprender". [177] De manera similar, Paste lo incluyó en el puesto número 34 en su lista de los 70 mejores álbumes de la década de 1970, [178] y Ultimate Classic Rock luego presentó a Low en una lista similar de los 100 mejores álbumes de rock de la década de 1970 en 2015. [179] En 2013, NME incluyó al álbum como el 14.º mejor de todos los tiempos en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos . [180] Larkin lo clasificó en los puestos 120 y 47 en la segunda y tercera ediciones de All Time Top 1000 Albums , respectivamente. [181] En 2003, Low ocupó el puesto número 249 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [182] Ocupó el puesto número 251 en una lista revisada de 2012 y el número 206 en una lista revisada de 2020. [183] [184] En 2023, la revista británica GQ lo clasificó como el segundo mejor álbum electrónico de todos los tiempos, detrás de The Man-Machine (1978) de Kraftwerk . [185]
El álbum también fue incluido en la edición de 2018 del libro de Robert Dimery 1001 Albums You Must Hear Before You Die . [186]
Low ha sido reeditado varias veces. RCA reeditó el álbum en vinilo en 1980 [187] y lo lanzó en disco compacto por primera vez a mediados de la década de 1980. [188] Un lanzamiento en CD de 1991 por Rykodisc contenía tres pistas adicionales, [9] incluyendo un remix de "Sound and Vision" y las tomas descartadas "Some Are" y "All Saints". [189] [190] EMI lanzó la edición de 1991 en el Reino Unido en CD, casete y LP, mientras que posteriormente fue reeditado en AU20 Gold CD. [191] La reedición se ubicó en el puesto número 64 en la lista de álbumes del Reino Unido en septiembre de 1991. [192] Un lanzamiento en CD de 1999 por EMI, sin pistas adicionales, presentó sonido remasterizado digitalmente de 24 bits. [193] En 2017, el álbum fue remasterizado para el box set A New Career in a New Town (1977–1982) de Parlophone . [109] Fue lanzado en formatos CD, vinilo y digital. [194] [195]
Todas las letras están escritas por David Bowie ; toda la música está compuesta por Bowie, excepto donde se indique lo contrario.
Personal según las notas del álbum y el biógrafo Nicholas Pegg . [196] [189] Los números de pista indicados entre paréntesis a continuación se basan en la numeración de pistas del CD de la reedición de 1991.
Músicos adicionales
Técnico [67]
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