Alfred Milner, primer vizconde Milner , KG , GCB , GCMG , PC (23 de marzo de 1854 - 13 de mayo de 1925) fue un estadista y administrador colonial británico que jugó un papel muy importante en la formulación de la política exterior e interior británica entre mediados de la década de 1890 y principios de la de 1920. Desde diciembre de 1916 hasta noviembre de 1918, fue uno de los miembros más importantes del gabinete de guerra del primer ministro David Lloyd George .
Milner tenía ascendencia alemana parcial. Su abuela paterna alemana se casó con un inglés que se estableció en el Gran Ducado de Hesse . Su hijo, Charles Milner, que se educó en Hesse e Inglaterra, se estableció como médico con una consulta en Londres y más tarde se convirtió en lector de inglés en la Universidad de Tubinga en el Reino de Württemberg . Su esposa era hija del mayor general John Ready , ex teniente gobernador de la Isla del Príncipe Eduardo y más tarde de la Isla de Man . Su único hijo, Alfred Milner, nació en la ciudad de Giessen, en Hesse, y se educó primero en Tubinga , luego en la King's College School y de 1872 a 1876 como académico del Balliol College, Oxford , estudiando con el teólogo clasicista Benjamin Jowett . Tras ganar las becas de Hertford, Craven, Eldon y Derby, se graduó en 1877 con una primera clase en clásicos y fue elegido miembro del New College , pero se fue a Londres en 1879. [1] En Oxford entabló una estrecha amistad con el joven historiador económico Arnold Toynbee . Escribió un artículo en apoyo de sus teorías del trabajo social y, en 1895, doce años después de la muerte de Toynbee a la edad de 30 años, escribió un homenaje, Arnold Toynbee: a Reminiscence . [2]
Aunque fue autorizado para ejercer la abogacía tras ser llamado al Colegio de Abogados del Inner Temple en 1881, se unió al personal de la Pall Mall Gazette bajo la dirección de John Morley , convirtiéndose en editor asistente de William Thomas Stead . En 1885, abandonó el periodismo para una posible carrera política como candidato liberal por la división Harrow de Middlesex, pero perdió en las elecciones generales. En 1886, Milner se opuso al autogobierno irlandés y apoyó al disidente Partido Liberal Unionista . Ocupando el puesto de secretario privado de George Goschen (también liberal unionista), Milner ascendió de rango cuando, en 1887, Goschen se convirtió en Ministro de Hacienda y, dos años más tarde, utilizó su influencia para que Milner fuera nombrado subsecretario de Finanzas en Egipto . Milner permaneció en Egipto durante cuatro años, coincidiendo su período en el cargo con las primeras grandes reformas, una vez que se había evitado el peligro de quiebra. En 1892, cuando regresó a Inglaterra, publicó England and Egypt [3] , que se convirtió inmediatamente en el relato autorizado del trabajo realizado desde la ocupación británica . Más tarde, ese mismo año, recibió el nombramiento como presidente de la Junta de Ingresos Internos . En 1894 fue nombrado presidente de la Junta de Ingresos Internos y en 1895 presidente de la Junta de Ingresos Internos. [2]
Alfred Milner permaneció en la Junta de Hacienda hasta 1897. Se le consideraba uno de los funcionarios más lúcidos y juiciosos del servicio británico, y su posición como hombre de opiniones liberales unionistas moderadas, que había estado tan estrechamente asociado con Goschen en el Tesoro, Cromer en Egipto y Hicks-Beach (Lord St Aldwyn) y Sir William Vernon Harcourt mientras estuvo en la Hacienda, lo señalaba como alguien en quien todos los partidos podían tener confianza. Había llegado el momento de poner a prueba su capacidad al máximo nivel. [2]
En abril, Lord Rosmead renunció a sus cargos de Alto Comisionado para el África Meridional y Gobernador de la Colonia del Cabo . La situación resultante de la incursión de Jameson era de las más delicadas y difíciles, y Joseph Chamberlain , ahora Secretario Colonial , eligió a Milner como sucesor de Lord Rosmead. La elección fue aprobada cordialmente por los líderes del partido liberal y reconocida calurosamente en una cena de despedida el 28 de marzo de 1897 presidida por el futuro primer ministro HH Asquith . El nombramiento se hizo abiertamente para que un estadista británico aceptable, en quien se depositara la confianza pública, pudiera ir a Sudáfrica para considerar todas las circunstancias y formular una política que combinara la defensa de los intereses británicos con el intento de tratar con justicia a los gobiernos de los Estados Libres de Transvaal y Orange . [4]
Milner llegó a El Cabo en mayo de 1897 y en agosto, después de que se hubieran solucionado las dificultades con el presidente Kruger sobre la Ley de Extranjería, pudo conocer personalmente el país y sus habitantes antes de decidir las líneas políticas que debía adoptar. Entre agosto de 1897 y mayo de 1898 viajó por la Colonia del Cabo , el Protectorado de Bechuanalandia , Rodesia y Basutolandia . Para comprender mejor el punto de vista de los holandeses del Cabo y los burgueses del Transvaal y el Estado Libre de Orange , Milner también aprendió durante este período tanto holandés como el afrikáans sudafricano "taal" . Llegó a la conclusión de que no podía haber esperanza de paz y progreso en Sudáfrica mientras persistiera la "sujeción permanente de los británicos a los holandeses en una de las repúblicas". [5]
Milner se refería a la situación en el Transvaal, donde, tras el descubrimiento de oro, miles de buscadores de fortuna habían llegado en masa de toda Europa, pero sobre todo de Gran Bretaña. Esta afluencia de extranjeros, conocidos como " Uitlanders ", fue recibida negativamente en la república, y el presidente de Transvaal, Kruger, se negó a concederles el derecho a voto. Los granjeros afrikáneres , conocidos como bóers , habían establecido la República de Transvaal después de su Gran Marcha fuera de la Colonia del Cabo, que se realizó para vivir fuera del alcance de la administración colonial británica en Sudáfrica. Ya habían defendido con éxito la anexión de Transvaal por parte del Imperio británico durante la Primera Guerra de los Bóers , un conflicto que los había envalentonado y que dio lugar a un tratado de paz que, al carecer de un pretexto muy convincente, hizo que fuera muy difícil para Gran Bretaña justificar diplomáticamente otra anexión de Transvaal. [ cita requerida ]
La República de Transvaal se interponía en el camino de las ambiciones británicas de "Desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo ", y Milner se dio cuenta de que, con el descubrimiento de oro en Transvaal, el equilibrio de poder en Sudáfrica se había desplazado de Ciudad del Cabo a Johannesburgo . Temía que si toda Sudáfrica no se ponía rápidamente bajo control británico, el recién enriquecido Transvaal, controlado por los afrikáneres, podría unirse con los afrikáneres del Cabo y poner en peligro toda la posición británica en Sudáfrica. [ cita requerida ] Milner también se dio cuenta -como lo demostró la reelección triunfal de Paul Kruger a la presidencia de Transvaal en febrero de 1898- de que el gobierno de Pretoria nunca repararía por iniciativa propia los agravios de los uitlanders . [5] Esto le dio a Milner el pretexto para utilizar la cuestión de los "uitlanders" en su beneficio.
En un discurso pronunciado el 3 de marzo de 1898 en Graaff Reinet , un bastión de los afrikaner bond en la colonia británica de El Cabo, Milner expuso su determinación de garantizar la libertad y la igualdad para los súbditos británicos en el Transvaal, e instó a los bóers a inducir al gobierno de Pretoria a asimilar sus instituciones, y el temperamento y espíritu de su administración, a los de las comunidades libres de Sudáfrica. El efecto de este pronunciamiento fue grande y alarmó a los afrikaners que, en ese momento, vieron con aprensión la virtual recuperación por parte de Cecil Rhodes del liderazgo del Partido Progresista (Británico) de El Cabo . [5]
Más tarde, en 1899, Milner conoció a Violet Cecil , la esposa del mayor Lord Edward Cecil . Edward Cecil fue enviado a Sudáfrica después de servir en la Guardia de Granaderos . Milner y Violet comenzaron un romance secreto que duró hasta que ella partió a Inglaterra a fines de 1900. Ella tuvo un efecto notable en su disposición; el propio Milner escribió en su diario que se sentía "muy deprimido". Edward Cecil se enteró de este asunto e presionó para que lo enviaran a Egipto después de que Violet presionara para regresar a Sudáfrica. Milner más tarde se casó con Violet Cecil. [6]
Milner tenía opiniones hostiles hacia los afrikáneres y se convirtió en la voz más destacada del gobierno británico que abogaba por la guerra con las repúblicas bóer para asegurar el control británico sobre la región. [6] Después de conocer a Milner por primera vez, el soldado bóer (y futuro político) Jan Smuts predijo que sería "más peligroso que Rhodes" y se convertiría en "un segundo Bartle Frere ". [7]
Con el objetivo de anglicizar la zona de Transvaal durante la guerra anglo-bóer, Milner se propuso influir en la educación británica en la zona para las poblaciones de habla inglesa. Fundó una serie de escuelas conocidas como las "Escuelas Milner" en Sudáfrica. Estas escuelas incluyen la actual Pretoria High School for Girls , la Pretoria Boys High School , la Jeppe High School for Boys , la King Edward VII School (Johannesburgo) , la Potchefstroom High School for Boys y la Hamilton Primary School.
Aunque no todos los dirigentes de los afrikander bond simpatizaban con Kruger, estaban dispuestos a apoyarlo tanto si concedía reformas como si no, y se las ingeniaron para hacer insostenible la posición de Milner. Sus dificultades aumentaron cuando, en las elecciones generales de la Colonia del Cabo, los bond obtuvieron la mayoría. En octubre de 1898, actuando estrictamente de manera constitucional, Milner pidió a William Schreiner que formara un ministerio, aunque consciente de que dicho ministerio se opondría a cualquier intervención directa de Gran Bretaña en el Transvaal. Convencido de que la situación actual, si continuaba, acabaría con la pérdida de Sudáfrica por parte de Gran Bretaña, Milner visitó Inglaterra en noviembre de 1898.
Regresó a la Colonia del Cabo en febrero de 1899, completamente seguro del apoyo de Joseph Chamberlain, aunque el gobierno todavía se aferraba a la esperanza de que el sector moderado de los holandeses del Estado Libre de Orange y del Cabo induciría a Kruger a dar el voto a los Uitlanders . Encontró la situación más crítica que cuando se había ido, diez semanas antes. Johannesburgo estaba en ebullición, mientras que William Francis Butler , que actuó como alto comisionado en ausencia de Milner, había permitido la inferencia de que no apoyaba las quejas de los Uitlanders . [5]
El 4 de mayo, Milner escribió un memorable despacho al Ministerio de las Colonias en el que insistía en que el remedio para los disturbios en el Transvaal era atacar la raíz del mal: la impotencia política de los Uitlanders perjudicados . "Puede parecer una paradoja", escribió, "pero es cierto que la única manera de proteger a nuestros súbditos es ayudarlos a dejar de ser nuestros súbditos". La política de dejar las cosas como estaban sólo condujo de mal en peor, y "las razones para la intervención son abrumadoras". Milner pensaba que sólo la emancipación de los Uitlanders en el Transvaal daría estabilidad a la situación sudafricana. No había basado su caso contra el Transvaal en la letra de las Convenciones y consideraba el empleo de la palabra " soberanía " meramente como una "cuestión etimológica", pero comprendía profundamente que el espectáculo de miles de súbditos británicos en el Transvaal en la condición de " ilotas ", como él lo expresaba, estaba socavando el prestigio de Gran Bretaña en toda Sudáfrica, y pidió "alguna prueba contundente" de la intención del gobierno británico de no ser expulsado de su posición predominante. Este despacho fue telegrafiado a Londres y estaba destinado a ser publicado inmediatamente; pero el gobierno local lo mantuvo en privado durante un tiempo. [5]
Sin embargo, los principales políticos del Cabo conocían el tenor de la propuesta y, a instancias de Jan Hendrik Hofmeyr , se celebró una conferencia de paz (del 31 de mayo al 5 de junio) en Bloemfontein entre el alto comisionado y el presidente de Transvaal, Kruger. [5] Milner planteó tres demandas que sabía que Kruger no podía aceptar: la promulgación por parte de Transvaal de una ley de sufragio que otorgara de inmediato el derecho al voto a los uitlanders , el uso del inglés en el parlamento de Transvaal y que todas las leyes del parlamento fueran examinadas y aprobadas por el parlamento británico. Al darse cuenta de lo insostenible de su posición, Kruger abandonó la reunión llorando.
Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en octubre de 1899, Milner brindó a las autoridades militares "un apoyo inquebrantable y sabios consejos", siendo, en palabras de Lord Roberts , "alguien cuyo coraje nunca flaqueó". En febrero de 1901, fue llamado a hacerse cargo de la administración de los dos estados bóer, ambos ahora anexados al Imperio Británico, aunque la guerra todavía estaba en curso. Acto seguido, renunció a la gobernación de la Colonia del Cabo, pero conservó el puesto de alto comisionado. [5] Durante este período, se establecieron numerosos campos de concentración para internar a la población civil bóer, [6] y, como tal, el trabajo de reconstrucción de la administración civil en la Colonia de Transvaal y Orange River solo pudo llevarse a cabo de forma limitada mientras continuaban las operaciones sobre el terreno. Por lo tanto, Milner regresó a Inglaterra para pasar unas "vacaciones muy merecidas", que, sin embargo, ocupó principalmente en el trabajo en la Oficina Colonial. Llegó a Londres el 24 de mayo de 1901, tuvo una audiencia con Eduardo VII el mismo día, recibió la GCB [8] y fue nombrado consejero privado , [9] y fue elevado a la nobleza como Barón Milner , de St James's en el Condado de Londres y de Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo de Buena Esperanza . [10] Hablando al día siguiente en un almuerzo dado en su honor, respondió a los críticos que alegaban que con más tiempo y paciencia por parte de Gran Bretaña, la guerra podría haberse evitado, afirmando que lo que se les pedía que "conciliaran" era "odio enmascarado, ambición insensata, ignorancia invencible". [5] A fines de julio Milner recibió la Libertad Honoraria de la Ciudad de Londres y pronunció otro discurso en el que defendió la política del gobierno. [11]
Mientras tanto, la diplomacia de 1899 y la conducción de la guerra habían provocado un gran cambio en la actitud del Partido Liberal en Inglaterra hacia Lord Milner, a quien un destacado miembro del Parlamento, Leonard Courtney , llegó a caracterizar como "una mente perdida". Se organizó una violenta agitación para su destitución, a la que se unió el líder del Partido Liberal, Henry Campbell-Bannerman . Sin embargo, no tuvo éxito, y en agosto Milner regresó a Sudáfrica, sumergiéndose en la hercúlea tarea de remodelar la administración. [5] Luchó encarnizadamente contra Lord Kitchener , el Comandante en Jefe en Sudáfrica, quien finalmente ganó. [12] Sin embargo, Milner redactó los términos de la rendición, firmados en Pretoria el 31 de mayo de 1902. En reconocimiento a sus servicios, el 15 de julio de 1902 fue nombrado vizconde Milner , de Saint James en el condado de Londres y de Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo. [13] En esa época se convirtió en miembro del club de reformadores sociales Coefficients Dining , creado en 1902 por los activistas de la Fabian Society Sidney y Beatrice Webb .
El 21 de junio, inmediatamente después de la conclusión de los acontecimientos ceremoniales y de firma que rodearon el fin de las hostilidades, Milner publicó las Cartas Patentes que establecían el sistema de gobierno de las colonias de la Corona en las colonias de Transvaal y del río Orange y cambiaba su título de administrador por el de gobernador. [14] El trabajo de reconstrucción necesario después de los estragos de la guerra fue enorme. Proporcionó unos ingresos constantes mediante la imposición de un impuesto del 10% sobre el producto neto anual de las minas de oro, y dedicó especial atención a la repatriación de los bóers, la colonización de tierras por parte de los colonos británicos, la educación, la justicia, la policía y el desarrollo de los ferrocarriles. [5] Por sugerencia de Milner, el gobierno británico envió a Henry Birchenough, un hombre de negocios y viejo amigo de Milner, como comisionado comercial especial a Sudáfrica con la tarea de preparar un Libro Azul sobre las perspectivas comerciales tras la guerra. Para ayudarlo en su tarea, Milner reclutó un equipo de jóvenes abogados y administradores talentosos, la mayoría de ellos graduados de Oxford , que llegaron a ser conocidos como " el jardín de infancia de Milner ". [15]
Mientras se llevaba a cabo esta obra de reconstrucción, la política interna en Inglaterra se vio convulsionada por el movimiento de reforma arancelaria y la sorpresiva renuncia de Joseph Chamberlain el 18 de septiembre de 1903 debido a problemas de salud. Milner, que estaba pasando unas breves vacaciones en Europa, fue instado por Arthur Balfour a aceptar el puesto vacante de Secretario de Estado para las Colonias . Declinó la oferta el 30 de septiembre de 1903, considerando que era más importante completar su trabajo en Sudáfrica, donde la depresión económica se estaba haciendo pronunciada. Con la promesa de Milner de quedarse un último año en Sudáfrica, Alfred Lyttelton fue elegido para el Ministerio de las Colonias. En diciembre de 1903, Milner estaba de regreso en Johannesburgo, reflexionando sobre la crisis en la industria minera del oro causada por la escasez de mano de obra nativa. A regañadientes aceptó, con el asentimiento del gobierno local, una propuesta de los propietarios de las minas de importar culíes chinos , cada uno con un contrato de tres años. El primer grupo de trabajadores llegó al Rand en junio de 1904. [16]
A finales de 1904 y principios de 1905, Milner se dedicó a elaborar un plan para dotar al Transvaal de un sistema de gobierno representativo, un punto intermedio entre la administración de la colonia de la Corona y el autogobierno. El 31 de marzo de 1905 se expidieron las patentes [17] que preveían el gobierno representativo. [18]
Durante algún tiempo, había sufrido problemas de salud debido a la incesante tensión del trabajo y decidió retirarse, abandonando Pretoria el 2 de abril y navegando hacia Europa al día siguiente. En un discurso pronunciado en Johannesburgo en vísperas de su partida, recomendó a todos los interesados que promovieran la prosperidad material del país y que se tratara a los afrikáneres y a los británicos en absoluta igualdad. Tras referirse a su participación en la guerra, añadió: "Lo que preferiría que se me recordara es el tremendo esfuerzo posterior a la guerra no sólo para reparar los estragos de esa calamidad, sino para restablecer a las colonias en un plano de civilización más alto del que jamás habían alcanzado anteriormente". [18] En total, Lord Milner pronunció tres discursos de despedida: en Transvaal el 15 de marzo de 1905, en Pretoria el 22 de marzo de 1905 y en Johannesburgo el 31 de marzo de 1905. El Times también rindió un gran homenaje a los logros de Lord Milner el 4 de abril de 1905.
Abandonó Sudáfrica cuando la crisis económica aún era aguda y en un momento en que la voz de los críticos se escuchaba en todas partes, pero, en palabras del secretario colonial Alfred Lyttelton, en los ocho años de su administración, llenos de acontecimientos, había sentado las bases sólidas y profundas sobre las que surgiría una Sudáfrica unida que se convertiría en uno de los grandes estados del imperio. Al regresar a su país, su universidad le otorgó el título honorífico de DCL . [18]
La experiencia en Sudáfrica le había demostrado que, detrás de las dificultades de la situación, se encontraba el problema más amplio de la unidad imperial. En su discurso de despedida en Johannesburgo concluyó con una referencia al tema: "Cuando nosotros, los que nos llamamos imperialistas, hablamos del Imperio Británico, pensamos en un grupo de estados unidos, no en una alianza o alianzas que se pueden hacer y deshacer, sino en una unión orgánica permanente. De esa unión, los dominios del soberano tal como existen hoy son sólo la materia prima". Esta tesis la desarrolló más a fondo en un artículo de revista escrito con vistas a la Conferencia Imperial de 1907 en Londres. Abogó por la creación de un consejo imperial deliberativo permanente, favoreció las relaciones comerciales preferenciales entre el Reino Unido y los demás miembros del imperio y, en años posteriores, participó activamente en la defensa de las causas de la reforma arancelaria y la preferencia imperial . [18]
Milner fue el fundador de The Round Table – A Quarterly Review of the Politics of the British Empire , que ayudó a promover la causa de la federación imperial en Gran Bretaña. La revista se fundó en parte debido a las preocupaciones por la falta de apoyo a la expansión del Imperio Británico en Gran Bretaña, y The Round Table buscaba generar una mayor conciencia sobre las cuestiones imperiales entre el público británico. La introducción de la revista, publicada por primera vez en noviembre de 1910, dice:
En Gran Bretaña y en los Dominios es una queja común que resulta casi imposible entender cómo van las cosas en el Imperio Británico. La gente se siente parte de un organismo que es mayor que la porción particular del dominio del Rey en la que reside, pero que no tiene gobierno, ni parlamento, ni siquiera prensa que les explique dónde están sus intereses o cuál debería ser su política. Los discursos y escritos sobre el Imperio son infinitos. Pero ¿quién tiene tiempo para seleccionar lo que vale la pena leer entre la multitud de periódicos y revistas? La mayoría de la gente no tiene acceso a los mejores, y a los que sí lo tienen les atormenta el temor de que lo que leen esté teñido por algún asunto local del partido que no les interesa. Nadie puede viajar por el Imperio sin quedar profundamente impresionado por la ignorancia que prevalece en todas partes, no sólo sobre los asuntos de las otras partes, sino sobre la suerte del conjunto.
La revista, que todavía se publicaba, cambió su nombre en 1966 a The Round Table: Commonwealth Journal of International Affairs . [19]
El 20 de marzo de 1906, un miembro radical de la Cámara de los Comunes presentó una moción para censurar a Lord Milner por una infracción de la ordenanza sobre el trabajo chino, al no prohibir el castigo corporal leve de los culíes por delitos menores en lugar de la prisión . [20] En nombre del gobierno liberal se presentó una enmienda que establecía que «Esta Cámara, al tiempo que registra su condena de la flagelación de los culíes chinos en violación de la ley, desea, en interés de la paz y la conciliación en Sudáfrica, abstenerse de censurar a individuos». La enmienda fue aprobada por 355 votos a favor y 135 en contra. Como resultado de esta censura izquierdista, se organizó una contramanifestación, encabezada por Sir Bartle Frere , y se presentó un discurso público, firmado por más de 370.000 personas, a Lord Milner expresando su gran aprecio por los servicios prestados por él en África a la Corona y al imperio. [18] La censura fue hecha por William Byles , y enmendada por un joven parlamentario llamado Winston Churchill , quien agregó:
Lord Milner se ha ido de Sudáfrica, probablemente para siempre. El servicio público ya no lo conoce. Después de haber ejercido una gran autoridad, ahora no ejerce ninguna autoridad. Después de haber ocupado un alto cargo, ahora no tiene empleo. Después de haber resuelto los acontecimientos que han dado forma al curso de la historia, ahora es incapaz de desviar en lo más mínimo la política del día. Después de haber sido durante muchos años, o al menos durante muchos meses, el árbitro de las fortunas de hombres que son "ricos más allá de los sueños de la avaricia", hoy es pobre, y honorablemente pobre. Después de veinte años de agotador servicio bajo la Corona, hoy es un funcionario público retirado, sin pensión ni gratificación de ningún tipo... Lord Milner ha dejado de ser un factor en la vida pública.
El problema al que se enfrentó Sudáfrica después de la Guerra de los Bóers fue que necesitaba reconstruirse. El país estaba devastado por la guerra, su mayor recurso natural eran sus minas de oro y la reconstrucción tendría que venir desde dentro. La forma más rápida y fácil de reconstruir sería con los ingresos de sus minas de oro, y la mano de obra escaseaba. Milner puso en marcha un plan que llamó "Lift and Overspill" [21] . Este proceso de dos fases exigía que los recursos económicos se utilizaran para llenar las arcas del gobierno y luego que el gasto público y el crecimiento económico se utilizaran para difundir la prosperidad. La necesidad de mano de obra era esencial para que este plan funcionara y, con la ayuda del Parlamento, se aprobó una Ordenanza Laboral [22] que permitía la publicidad e importación de trabajadores chinos para cubrir esa tarea. Se contrató a los trabajadores, se los envió a Sudáfrica, vivieron en campos de trabajo cerca de las minas y, una vez que expiraron sus contratos de tres años, se los envió a casa. Esta era una práctica aceptada en el Imperio Británico y también en los Estados Unidos, donde se importaron culíes chinos para construir el primer ferrocarril transcontinental . Los problemas que surgieron estaban relacionados con la falta de servicios, el confinamiento en el área de trabajo y la insubordinación. Los trabajadores chinos en Sudáfrica no fueron una excepción. Se sabía que huían y hacían huelga para exigir salarios más altos. La flagelación se utilizaba para lidiar con la insubordinación y, ya sea que lo supiera en ese momento o no, Lord Milner aceptó toda la responsabilidad por lo sucedido y dijo que era una mala práctica.
Churchill, en la Cámara de los Comunes, el 22 de febrero de 1906, dijo lo siguiente sobre la ordenanza sobre el trabajo chino:
...no puede, en opinión del Gobierno de Su Majestad, clasificarse como esclavitud en el sentido extremo de la palabra sin cierto riesgo de inexactitud terminológica .
Habiendo trabajado estrechamente con Cecil Rhodes en Sudáfrica, fue designado fideicomisario del testamento de Rhodes, [23] tras su muerte en marzo de 1902.
A su regreso de Sudáfrica, Milner se ocupó principalmente de sus intereses comerciales en Londres, llegando a ser presidente de la compañía minera Rio Tinto Zinc , aunque siguió activo en la campaña por el libre comercio imperial. En 1906 se convirtió en director del Joint Stock Bank, precursor del Midland Bank . En el período 1909-1911 fue un firme oponente del Presupuesto Popular de David Lloyd George y del intento posterior del gobierno liberal de limitar los poderes de la Cámara de los Lores .
Según una carta publicada en The Times el 27 de mayo de 1915, a Lord Milner se le pidió que encabezara la Liga de Servicio Nacional durante la Primera Guerra Mundial . Como grupo defensor del reclutamiento en una época en la que no existía (no entró en vigor hasta el 1 de enero de 1916), Milner presionó por el reclutamiento universal. [24] Su firme posición obligó a reunirse con el rey en el castillo de Windsor el 28 de agosto de 1915. [25]
Conocidas como las reuniones del grupo Ginger , Lord Milner celebró pequeñas reuniones en su casa en 17 Great College Street para discutir la guerra. El 30 de septiembre de 1915, Lloyd George, en ese momento Ministro de Municiones y defensor del reclutamiento, asistió a una de estas reuniones. Los dos establecieron estrechas relaciones. Lord Milner también fue un crítico abierto de la campaña de Galípoli , hablando en la Cámara de los Lores el 14 de octubre de 1915 y el 8 de noviembre de 1915, y sugiriendo una retirada. A partir del 17 de enero de 1916, los asistentes del grupo Ginger ( Henry Wilson , Lloyd George, Edward Carson , Waldorf Astor y Philip Kerr , entre otros), discutieron la creación de un nuevo y pequeño gabinete de guerra. Lord Milner, pensando que el ministerio de coalición Asquith liderado por los liberales podría ser derrotado, también imaginó un nuevo partido político compuesto por trabajadores del comercio, que se llamaría Partido Nacional Democrático y Laborista . Aunque débil en una plataforma social, el Partido Nacional enfatizó la unidad imperial y el servicio al ciudadano. Fortalecido por el grupo pelirrojo, el Partido Nacional tuvo un comienzo lento en 1916, presentando sólo un candidato, pero finalmente presentó 23 candidatos en las elecciones generales de 1918 .
La necesidad de un cambio en la administración de la guerra fue resumida por Leo Amery , quien describió al antiguo gabinete como una "reunión de veintitrés caballeros sin idea alguna de lo que iban a hablar, que finalmente se dispersaron para almorzar sin idea alguna de lo que realmente habían discutido o decidido, y ciertamente sin ningún recuerdo de ninguno de los puntos tres meses después". [26]
El discurso de Lord Milner en la Cámara de los Lores el 19 de abril de 1916 reforzó la nueva ley que reclutaba a los hombres casados, "haciendo que todos los hombres en edad militar fueran pasibles de ser llamados al servicio hasta que terminara la guerra". [a] Con el hundimiento del Hampshire el 5 de junio de 1916, tanto The Times (8 de junio de 1916) como el Morning Post apoyaron la sustitución de Lord Kitchener por parte de Lord Milner en el Ministerio de Guerra , aunque el puesto de Secretario de Estado para la Guerra recayó en Lloyd George. Bonar Law le pidió entonces a Lord Milner que encabezara la Comisión de los Dardanelos . [27] Sin embargo, Milner se había comprometido previamente a supervisar los tres comités de carbón del gobierno, a petición de Lord Robert Cecil . Su informe, que abordaba los problemas de producción de carbón, se presentó el 6 de noviembre. [28]
Con el principal crítico interno del gobierno, Lloyd George, ahora ocupado con las funciones de Secretario de Estado para la Guerra, Lord Milner era ahora el crítico más enérgico del gobierno fuera del gobierno, y detrás de escena. [29] El grupo pelirrojo intentó convencer a los miembros del gobierno de coalición de Asquith para que renunciaran; con esto, no tuvieron suerte. Luego intentaron derribar la coalición de Asquith con un enfoque dual, con Lord Milner haciendo discursos en la Cámara de los Lores, y Sir Edward Carson, quien era el líder de la oposición , haciendo discursos en la Cámara de los Comunes. El grupo no sabía nada sobre el líder conservador Bonar Law, pero tanto Milner como Carson tenían contactos con Lloyd George, el miembro líder del gabinete, por lo que se centraron en él. El 2 de diciembre de 1916, Lord Milner cenó con Arthur Steel-Maitland , presidente del Partido Conservador , donde se le pidió que redactara una carta que describiera el comité de guerra que imaginaba. Esta carta luego fue enviada a Bonar Law. [30]
Al día siguiente, Lloyd George se reunió con el primer ministro Asquith y se pensó que se había alcanzado un acuerdo de reconciliación que habría creado un pequeño comité de guerra encabezado por Lloyd George, pero que seguiría reportando al primer ministro Asquith. Sin embargo, The Times publicó un editorial el 4 de diciembre de 1916, "Reconstrucción", crítico de Asquith y anunciando una reforma del gobierno de coalición y la mejora de la posición de Lloyd George. [31] Asquith culpó de este comunicado de prensa a Lord Northcliffe (de The Times ) y Lloyd George. Insistió en que él mismo debía presidir el comité de guerra, lo que provocó que Lloyd George renunciara al gobierno. Asquith exigió la renuncia de sus ministros, con vistas a reconstruir su gobierno. Después de que los principales conservadores Lord Curzon , Lord Robert Cecil y Austen Chamberlain se negaran a servir nuevamente bajo su mando, presentó su renuncia como primer ministro al rey el 6 de diciembre de 1916. El rey pidió inmediatamente a Bonar Law que formara un gobierno, pero él se negó, porque Asquith se negó a servir bajo su mando. El Rey se dirigió entonces a David Lloyd George, que estaba a la altura de la tarea y asumió el cargo ese mismo día.
El 8 de diciembre de 1916, Lord Milner recibió una carta del primer ministro Lloyd George, pidiéndole que se reuniera con él y se uniera al nuevo gabinete de guerra , que se reuniría al día siguiente en el Ministerio de Guerra. Milner aceptó felizmente. [32] A pesar de no dirigir ningún departamento gubernamental (al igual que todos los miembros del gabinete de guerra excepto Arthur Henderson ), Lord Milner recibió un salario de £ 5,000 (£ 350,000 en 2020). [33] [34]
Como Milner era el británico con más experiencia en la dirección civil de una guerra, Lloyd George recurrió a él el 9 de diciembre de 1916 [35] cuando formó su gobierno nacional . Fue nombrado miembro del Gabinete de Guerra de cinco personas . Como Ministro sin Cartera , las responsabilidades de Milner variaban según los deseos del Primer Ministro. Según el Secretario del Gabinete de Guerra Maurice Hankey :
Con excepción de Bonar Law, los miembros del Gabinete de Guerra eran todos ministros sin cartera. La teoría era que debían dedicar todo su tiempo y energía a la dirección central del esfuerzo bélico británico, en el que se concentrarían todas las energías de la nación. Para que pudieran concentrarse en este problema central, se los liberó por completo de responsabilidades departamentales y administrativas.
— Hankey 1961, pág. 579
Además de los asuntos relacionados con la guerra, todos los asuntos internos relacionados con la guerra recaían en sus manos, como la negociación de contratos con los mineros, la agricultura y el racionamiento de alimentos. Teniendo en cuenta sus antecedentes, como ex Alto Comisionado en Sudáfrica y líder intelectual conservador, estos otros asuntos no eran ideales para él [ cita requerida ] . Sin embargo, siguió siendo uno de los asesores más cercanos del Primer Ministro Lloyd George durante la guerra, solo superado por Bonar Law .
Al concluir la primera reunión del gabinete de guerra el 9 de diciembre de 1916, que duró siete horas, Lloyd George se llevó muy bien con Lord Milner. Le dijo a su contacto de prensa, George Riddell , "Seleccionó los puntos más importantes de inmediato", y, "Milner y yo defendemos las mismas cosas. Él es un hombre pobre y yo también. No representa a las clases terratenientes o capitalistas más que yo. Está interesado en la reforma social y yo también". [32] Para cubrir el Garden Suburb (puestos subalternos en el 11 de Downing Street que ayudaban al gabinete de guerra), Lloyd George recurrió a Lord Milner, quien llenó las vacantes con hombres capaces de su pasado: Leo Amery , Waldorf Astor, Lionel Curtis y Philip Kerr. Fue esta conexión la que dio origen a rumores en sectores de la prensa liberal sobre un lado siniestro de Lord Milner, con rumores de larga data sobre una "penetración milnerista" tras bastidores que influyó en la toma de decisiones cruciales del gobierno. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Lord Kitchener a bordo del HMS Hampshire el 5 de junio de 1916, el 20 de enero de 1917 Milner encabezó la delegación británica (con Henry Wilson como principal representante militar e incluyendo un banquero y dos expertos en municiones) en una misión a Rusia a bordo del Kildonan Castle . Había 51 delegados en total, incluidos franceses (liderados por Noël Édouard, vizconde de Curières de Castelnau ) e italianos. El objetivo de la misión, enfatizado en la segunda Conferencia de Chantilly en diciembre de 1916, era mantener a los rusos manteniendo a raya al menos a las fuerzas que ahora se les oponían, para levantar la moral rusa y ver qué equipo necesitaban con vistas a coordinar los ataques. [36] Sin embargo, un sentimiento de fatalidad prevaleció sobre las reuniones una vez que se descubrió que Rusia tenía enormes problemas de equipamiento y que el aliado de Gran Bretaña operaba muy por detrás del de Occidente, lo que anuló su ventaja en mano de obra. En lugar de ayudar a su aliado, la ayuda británica se redujo a intervenir con un grupo de trabajo para impedir que los arsenales aliados cayeran en manos de los revolucionarios en el puerto de Arcángel . El informe oficial de marzo [37] decía que incluso si el zar fuera derrocado —lo que de hecho ocurrió apenas 13 días después del regreso de Milner— Rusia seguiría en la guerra y que resolverían su "caos administrativo". [38]
Fue idea de Milner crear un Gabinete de Guerra Imperial , similar al Gabinete de Guerra de Londres , que comprendía a los jefes de gobierno de los dominios británicos . [39] El Gabinete de Guerra Imperial fue una extensión de la visión imperial de Gran Bretaña de Lord Milner, según la cual todos los Dominios (sus principales colonias) tenían la misma voz y voto en la conducción de la guerra. Los problemas de la federación imperial se resumieron aquí, por la cual si todas las colonias británicas eran elevadas al mismo estatus que la madre patria, su voz se diluía por extranjeros con diferentes puntos de vista. [40] En los últimos días de la Conferencia de Guerra Imperial en 1917, el Gabinete de Guerra Imperial decidió posponer la redacción de una Constitución Imperial hasta después de la guerra. [ cita requerida ] Esta fue una tarea que nunca asumió. [41]
Debido a la campaña de los submarinos y al intento del Kaiser de matar de hambre a Gran Bretaña a principios de 1917, Lord Milner ayudó a la Royal Agricultural Society a adquirir 5.000 tractores Fordson para arar y plantar pastizales, y se comunicó directamente con Henry Ford por telégrafo . [42] Se dice que sin la ayuda, Gran Bretaña podría no haber enfrentado su crisis alimentaria. [ cita requerida ]
Milner se convirtió en el bombero de Lloyd George en muchas crisis y una de las voces más poderosas en la conducción de la guerra. También se fue desencantando gradualmente con los líderes militares cuyas ofensivas generaban grandes bajas por poco resultado aparente, pero que aún disfrutaban del apoyo de muchos políticos. [ cita requerida ] Respaldó a Lloyd George, que estaba aún más desencantado con los militares, en movimientos exitosos para eliminar a los jefes civiles y militares del Ejército y la Marina. El Primer Lord del Mar (jefe profesional de la Marina) El almirante John Jellicoe había perdido la confianza del gobierno por su renuencia a organizar los barcos en convoyes para reducir la amenaza de los submarinos. En julio de 1917 Sir Edward Carson fue reemplazado como Primer Lord del Almirantazgo (ministro de la Marina) por Eric Geddes (Carson fue ascendido al gabinete de guerra, solo para renunciar por el reclutamiento irlandés a principios de 1918). El almirante Jellicoe fue finalmente destituido en la víspera de Navidad de 1917. [43] El general William Robertson fue destituido como jefe del Estado Mayor Imperial (jefe del Ejército) a principios de 1918 debido a su incapacidad para aceptar una estructura de mando aliada establecida en Versalles, Francia. El propio Milner reemplazó a Edward Stanley, decimoséptimo conde de Derby, como secretario de Estado para la Guerra (ministro del Ejército) en abril de 1918.
En al menos una ocasión, el conservador Milner acudió en ayuda de personas del otro extremo del espectro político. Era un viejo amigo de la familia de Margaret Hobhouse, la madre del activista por la paz encarcelado Stephen Henry Hobhouse y fue el padrino delegado de Stephen. En 1917, cuando Margaret estaba trabajando para conseguir que su hijo y otros objetores de conciencia británicos fueran liberados de la prisión, Milner ayudó discretamente, interviniendo ante altos funcionarios del gobierno. Como resultado, en diciembre de 1917 más de 300 objetores de conciencia fueron liberados de la prisión por razones médicas. [44]
Milner participó en todas las decisiones políticas importantes que tomó el gobierno del primer ministro George durante la guerra, incluida la Ofensiva de Flandes de 1917, a la que inicialmente se opuso, junto con Bonar Law y Lloyd George. Lloyd George pasó gran parte de 1917 proponiendo planes para enviar tropas y armas británicas a Italia para ayudar en una ofensiva italiana (esto no sucedió al final hasta que hubo que enviar refuerzos después del desastre italiano en Caporetto en noviembre). El Gabinete de Guerra no insistió en detener la ofensiva de la Tercera Batalla de Ypres en 1917 cuando no se alcanzaron los objetivos iniciales y, de hecho, dedicó poco tiempo a discutir el asunto; por esta época, el general Robertson, comandante en jefe de las fuerzas británicas en Francia, envió a Haig ( comandante en jefe de las fuerzas británicas en Francia) una descripción mordaz de los miembros del Gabinete de Guerra, quienes, según dijo, estaban todos asustados de Lloyd George: describió a Milner como "un anciano cansado y dispéptico". [45] A finales de año, Milner estaba seguro de que una victoria decisiva en el frente occidental era poco probable, y escribió a Lord Curzon (17 de octubre) oponiéndose a la política de "martillo, martillo, martillo en el frente occidental", y se había convertido en un " orientalista " convencido, que quería más esfuerzo en otros frentes. [45] [46] Como miembro experimentado del Gabinete de Guerra, Milner fue un delegado líder en la Conferencia de Rapallo de noviembre de 1917 en Italia que creó un Consejo Supremo de Guerra Aliado . También asistió a todas las reuniones de seguimiento posteriores en Versalles para coordinar la guerra.
Milner también fue uno de los principales autores de la Declaración Balfour , [47] aunque fue emitida en nombre de Arthur Balfour . Fue un crítico muy franco de la guerra austrohúngara en Serbia, argumentando que "allí se está produciendo una desolación más generalizada que la que hemos conocido en el caso de Bélgica ". [ cita requerida ]
El 21 de marzo de 1918, los alemanes atacaron . Durante los tres primeros días de la ofensiva, el Gabinete de Guerra no estaba seguro de la gravedad de la amenaza. El general Philippe Pétain esperaba y esperaba que el asalto principal se produjera en su sector de Compiègne , a unas 75 millas al sur de donde realmente tuvo lugar. Tras conseguir la victoria en el frente oriental en 1917, los alemanes dirigieron su atención al frente occidental en el invierno de 1917-18 trasladando sus divisiones de combate en el este, por ferrocarril, a Francia. Se pensaba que Alemania tenía desplegadas más de 200 divisiones en el frente occidental en la primavera de 1918 (en comparación con las 100 de Francia y las 57 de Inglaterra). Cuando los alemanes atacaron el 21 de marzo, concentraron su mano de obra y atacaron a los aliados en su punto más débil, en la unión entre las líneas inglesa y francesa. Fueron ayudados por una serie de factores: 1) un reciente redespliegue de la BEF para cubrir una línea de 28 millas más larga en el frente, 2) la falta de una reserva central de soldados que el liderazgo civil había ordenado, pero que los militares habían ignorado, 3) el despliegue previo de reservas divisionales británicas y francesas al norte y al sur de la línea, opuesto a donde iban a ser necesarias, en el medio, 4) la falta de un líder aliado general, que, en un momento de crisis, hizo que los líderes militares velaran por sus propios intereses nacionales, y no por los del conjunto, 5) el intenso reentrenamiento de las divisiones de infantería alemanas en nuevas formas de soldados llamados " soldados de asalto ", 6) el clima seco que endureció el terreno, que de otro modo sería pantanoso, 7) la intensa niebla en la mañana de los dos primeros días del asalto, y 8) la completa sorpresa.
El bombardeo de artillería comenzó a las 4:45 am, duró cuatro horas y cuando terminó, la infantería alemana avanzó a través de tierra de nadie y directamente hasta las trincheras sin ser vista. Derrotaron fácilmente al Quinto Ejército británico y parte del Tercer Ejército a su izquierda. En un día, abrieron una brecha de 50 millas de ancho y penetraron siete millas de profundidad. En una semana, estaban casi a medio camino de París. Los generales aliados estaban paralizados. El 25 de marzo, el mariscal de campo Haig de la BEF comunicó una orden a los franceses de que se retiraba lentamente a los puertos del Canal, y solicitó 20 divisiones francesas para cubrir su flanco derecho, para evitar el cerco alemán. [48] El general Pétain, un día antes, ordenó a su ejército que retrocediera y cubriera París. La falta de un líder aliado y la falta de reservas para tapar la brecha hicieron que los generales cuidaran sus propios intereses. Como resultado, el agujero en el frente se amplió y los alemanes estaban a punto de entrar en tropel. [49] [50]
En Londres, el Gabinete de Guerra británico no era consciente de la gravedad del problema. El tercer día de la batalla, un oficial del frente, el coronel Walter Kirke , llegó en avión para informarles. El mayor general Frederick Maurice , que estaba presente, dijo que "el Gabinete de Guerra (estaba) en pánico y hablaba de arreglos para replegarse sobre los puertos del Canal y evacuar nuestras tropas a Inglaterra". [51] Mientras tanto, se hizo un esfuerzo total para llevar la mayor cantidad de hombres al frente lo más rápido posible. Lord Milner escribió:
El 23 de marzo, día de mi cumpleaños, recibí una llamada del Primer Ministro que quería que fuera a Francia y le informara personalmente sobre la situación allí. Partí al día siguiente. El 26 de marzo, a las 8 de la mañana, me dirigí a una reunión en Doullens , Francia, a la que llegué a las 12:05. Inmediatamente me encontré con los generales Haig, Petain, Foch , Pershing , sus oficiales de estado mayor y el presidente Clemenceau . El frente se había abierto de par en par frente a nosotros, amenazando a París. Había confusión en las filas sobre qué hacer y quién estaba al mando. Inmediatamente llevé a los generales aparte y, utilizando los poderes que se me habían confiado como representante del Primer Ministro, designé al general Foch como comandante aliado en el frente y le dije que se mantuviera firme.
Esa postura se adoptó en Amiens , una ciudad con una estación de tren crítica que, de haber sido tomada, podría haber dividido a los aliados en dos, empujando a los británicos hacia el mar y dejando a París y al resto de Francia expuestos a la derrota. Cuando Milner regresó a Londres, el Gabinete de Guerra le dio su agradecimiento oficial. [52] El 19 de abril fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra en lugar del conde de Derby , que había sido un aliado fiel del mariscal de campo Haig, y presidió el Consejo del Ejército durante el resto de la guerra.
El capitán Leo Amery, que estaba destinado en París en ese momento, recibió la orden de recoger a Milner en el puerto de Boulogne y llevarlo a París. Así lo hizo y a la mañana siguiente, el 25 de marzo, llevó a Milner a reunirse con el primer ministro Clemenceau. Amery esperó fuera de la oficina de Clemenceau. Cuando Milner reapareció 30 minutos después, le contó a Amery lo que había sucedido. Clemenceau había insistido en que se diera una orden única, pero prefería al general Pétain. Milner prefería a Foch, se mantuvo firme en su postura y Clemenceau estuvo de acuerdo. Entonces le dijo a Amery: "Espero haber tenido razón. Usted y Henry siempre me han dicho que Foch es el único soldado corpulento". [53] Henry era el general Henry Wilson, el recientemente nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) de Lord Milner, quien, como Milner, estaba en Francia para evaluar la situación militar. Aunque el primer ministro Clemenceau intentó concertar una reunión esa tarde para ultimar las cosas, los generales británicos estaban demasiado lejos y la reunión se pospuso hasta la mañana siguiente, en el ayuntamiento de Doullens, Francia.
El miembro del Gabinete de Guerra británico George Barnes señaló lo siguiente sobre Lord Milner:
No se podía haber elegido mejor representante británico cuando llegó el momento de lograr la unidad de mando en Francia. Nunca obtuvo el reconocimiento debido al papel que desempeñó en los procedimientos de Doullens cuando el general Foch fue nombrado generalísimo de las fuerzas aliadas. Se ha dicho que en ese momento todo el mundo estaba a favor de que se tomara la medida, pero incluso si así fuera -y no se le había dicho de ninguna manera a Downing Street- a Lord Milner le corresponde el mérito de haber dado el impulso final. En la Conferencia de Doullens fue él quien sacó a Haig y luego a Clemenceau y obtuvo su asentimiento, uno por uno, preparando así el terreno para la adopción final y unánime de la propuesta.
— Barnes 1924, págs. 177-178
El historiador Edward Crankshaw resume:
Tal vez el más sorprendente de todos sus ejercicios... y ciertamente uno de los más fructíferos, fue cuando, como miembro del Gabinete de Guerra en 1918, fichó a Foch para el mando supremo, por así decirlo entre el almuerzo y el té.
— Crankshaw 1952, pág. 11
El nombramiento de Ferdinand Foch tuvo consecuencias inmediatas. Antes de que terminara la reunión de Doullens, ordenó a los generales aliados que se mantuvieran firmes y que volvieran a unir el frente. Cualquier pánico que pudiera haberse desatado terminó. Las órdenes tanto del general Petain como del mariscal de campo Haig fueron anuladas por el nombramiento de Foch. El frente se fue recomponiendo poco a poco. A finales de julio de 1918, la situación había mejorado tanto que el general Foch ordenó una ofensiva. Al principio, los alemanes fueron rechazados lentamente, hasta que el impulso cedió a los aliados. Esta parte de la guerra se conoció como la Ofensiva de los Cien Días . Terminó con los alemanes solicitando un armisticio. Esto ocurrió a las 11:00 de la mañana del 11 de noviembre de 1918. Finalmente, la guerra había terminado. La decisión de Lord Milner se resume mejor en una inscripción en la parte delantera del Ayuntamiento de Doullens que dice: "Esta decisión salvó a Francia y la libertad del mundo".
Tras las elecciones caqui de diciembre de 1918 , Lord Milner fue nombrado Secretario de Estado para las Colonias y, en esa capacidad, asistió a la Conferencia de Paz de París de 1919 , donde, en nombre del Reino Unido, se convirtió en uno de los firmantes del Tratado de Versalles , incluido el " Acuerdo Orts -Milner" que permitía a Bélgica la administración de los territorios de Ruanda-Urundi para recompensar al ejército belgoafricano (" Force publique ") por su esfuerzo bélico que contribuyó en gran medida a expulsar a las tropas alemanas del futuro territorio de Tanganyika , como en las victoriosas batallas de Tabora y Mahenge . [54]
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, Lord Milner no estaba contento con lo que consideraba una herencia del Partido Laborista de la "indiferencia, por no decir hostilidad, hacia el Imperio" de los liberales. Tendría que librarse de ella si quería convertirse en un "gran partido nacional". Por ejemplo, si bien el Partido Laborista era entusiasta de la Sociedad de Naciones, ¿por qué la Sociedad de Naciones Británicas no había encontrado apoyo? Atribuía el sesgo antinacional a "personas superiores" más interesadas en erradicar el patriotismo de la clase trabajadora y sustituirlo por la conciencia de clase. [55]
Debido a sus responsabilidades en la Oficina Colonial , Milner viajó de ida y vuelta a Francia como Delegado del Plan de Paz de París. Desde febrero de 1919 hasta la firma del tratado, realizó cinco viajes a Versalles, cada uno de los cuales duró en promedio una o dos semanas. El 10 de mayo de 1919, voló a París por primera vez. El viaje duró dos horas y media, reduciendo a la mitad el tiempo que tomó en tren, barco y automóvil. Como parte de la Delegación del Imperio Británico (más de 500 miembros de las colonias y dominios británicos viajaron a París), el Primer Ministro pidió a Milner y Arthur Balfour que lo reemplazaran cada vez que regresara a Inglaterra por asuntos políticos. Como Secretario de Estado para las Colonias, Milner fue designado para dirigir la Comisión de Mandatos por los Cuatro Grandes, que decidiría el destino del imperio colonial alemán . [56] [57]
Milner estuvo presente en una importante reunión en el número 23 de la calle Nitot , el apartamento de Lloyd George en París, el 1 de junio de 1919, cuando la delegación del Imperio discutió las contrapropuestas de Alemania al tratado de paz.
El Tratado de Paz de Vereeniging (pronunciado "ver-eni-gang"), firmado el 31 de mayo de 1902, puso fin a la Segunda Guerra Bóer entre Inglaterra y los colonos holandeses nativos de Sudáfrica. El costoso conflicto concluyó con la rendición total del enemigo bóer. Reconociendo esto, Milner, el Alto Comisionado de Sudáfrica, quería condiciones duras. Sin embargo, su asesor militar, el general Kitchener , pensaba de otra manera. La benevolencia prevaleció y se logró una paz firme y duradera. Incluso cuando una nueva administración en Gran Bretaña devolvió el gobierno a los bóers, los afrikáners siguieron siendo firmes aliados de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. Para citar a Lloyd George: "En París, Milner se unió a sus antiguos antagonistas en la resistencia a ese espíritu de implacabilidad que humillaría al enemigo vencido y lo dejaría hundido en el polvo en el que había sido arrojado..." [58]
En la reunión de la calle Nitot estuvieron presentes Louis Botha y Jan Smuts , antiguos dirigentes bóer durante aquella guerra, pero ahora dirigentes del Dominio. En el aniversario de la firma del tratado de paz sudafricano, el Primer Ministro de Sudáfrica, Botha, puso su mano sobre el hombro de Lord Milner y dijo: "Hace diecisiete años, mi amigo y yo firmamos la paz en Vereeniging... Fue una paz difícil de aceptar para nosotros, pero como sé ahora, cuando el tiempo nos ha mostrado la verdad, no fue injusta; fue una paz generosa que el pueblo británico firmó con nosotros, y es por eso que hoy estamos con ellos, codo con codo, en la causa que nos ha unido a todos". [59]
En un intento de último minuto por mejorar las condiciones impuestas a Alemania, Lloyd George volvió a hablar con el primer ministro Clemenceau y el presidente Woodrow Wilson para pedirles revisiones. Les dijo que sin cambios sustanciales para acercar el tratado a los Catorce Puntos , Gran Bretaña no participaría en una ocupación de Alemania, ni su armada reanudaría su bloqueo de Alemania si no firmaba el tratado. Sin embargo, el presidente Wilson estaba cansado de todo el arduo trabajo que había puesto en el borrador original (todas las decisiones y el trabajo se tomaron en la cima por los Cuatro Grandes), y el primer ministro Clemenceau se negó a ceder en la cláusula de culpabilidad de guerra y las enormes reparaciones financieras, que en dólares de 2020 ascendieron a cerca de 250 mil millones de dólares (y no formaban parte de los 14 Puntos). Al final, se hicieron pequeñas concesiones territoriales, la más importante fue una reducción de la ocupación de Renania por los aliados de 20 a 15 años. [ cita requerida ]
El 16 de junio, los aliados dieron un ultimátum a Alemania y fijaron la fecha de la firma del tratado para el 28 de junio. Esto provocó el colapso del gobierno conservador en Alemania el 21 de junio y el ascenso de uno liberal. Dos delegados fueron enviados a Versalles, a donde llegaron el 27 de junio. Cuando las ceremonias del tratado de paz comenzaron a las 3 p. m. el 28 de junio y los delegados alemanes ingresaron al Salón de los Espejos , Lloyd George no estaba seguro de si firmarían o no, por lo que les pidió que firmaran el documento primero, a las 3:12 p. m. [60] La ceremonia completa duró una hora, con un total de 68 plenipotenciarios firmando el tratado. Lord Milner, por su parte, pasó la mañana en sesión con su comité de mandatos (las posesiones coloniales se resolvieron después de la firma del tratado) y se dirigió al Salón de los Espejos después del almuerzo. Llegó poco después de las 2 p. m. y firmó el tratado temprano. Los británicos fueron el tercer grupo de delegados que firmaron, después de los alemanes y los estadounidenses, y Lord Milner fue el octavo signatario del Tratado de Versalles. Recuerda la experiencia de esta manera: "Aunque la ocasión era tan solemne y había una gran multitud, me pareció singularmente poco impresionante". [61] El mariscal Foch comentó: "Esto no es la paz. Es un armisticio por veinte años". [62]
Sobre las ideas de una paz sostenible, el autor John Evelyn Wrench escribió:
Si la humanidad ha de salvarse de la pesadilla de otro Armagedón, sólo será posible mediante la creación de un nuevo orden mundial. Estos millones de palabras del Tratado de Paz, con todos sus sellos y firmas, no significarán nada si no hay un cambio de actitud, no sólo en Alemania, sino en todas las naciones. La Sociedad de Naciones, a la que tanto damos importancia, se verá reducida a la impotencia si no está respaldada por las fuerzas morales de una opinión pública ilustrada...
— Llave inglesa 1958, pág. 360
En mayo de 1919, poco después de que los alemanes respondieran a las propuestas del tratado de paz, el delegado del Plan de Paz estadounidense, Dr. James T. Shotwell, anotó en su diario:
31 de mayo de 1919:
"El día se dedicó principalmente a las negociaciones con Alemania; fue un día duro de trabajo redactando la respuesta. Conseguí que el comité de reparaciones volviera a tratar la cuestión de la apertura de los archivos austríacos y pasé parte del resto del día trabajando en el texto de la respuesta a los alemanes, que se discutirá con (George) Barnes en la cena de esta noche".1 de junio de 1919:
"La situación aquí es muy mala. No es ningún secreto... una parte del gabinete británico está indignada". "Anoche me dijeron que, así como fue Lord Milner quien llegó al poder en el momento crítico de la guerra e impuso el Mando Único, tal vez sea Milner quien vuelva a salvar la situación. En cualquier caso, sea lo que sea lo que salga de ella, esta reunión del gabinete británico tiene una gran importancia histórica. Es difícil predecir cómo se desarrollará la conferencia ahora. Es posible que tengamos una conferencia de paz completamente nueva".
—Shotwell 1937, pág. 347
Con la fuerte relación personal de Lord Milner con Georges Clemenceau, [63] [64] tal vez ambos hubieran podido persuadir al presidente Wilson para que acercara el tratado de paz a los 14 puntos del propio presidente. Sin duda, hubo quienes en Inglaterra pensaron que el primer ministro debería haberse quedado en casa y delegado la tarea detallada de la pacificación a sus subordinados. De los aliados, los franceses eran el principal obstáculo para una paz más justa, por lo que personas como Lord Milner en el poder podrían haber sido el catalizador de una paz permanente, que hubiera evitado el inicio, apenas tres meses después, del ascenso al poder de Adolf Hitler . [65]
Hasta el final de su vida, Lord Milner se autodenominaría un "patriota de la raza británica" con grandes sueños de un parlamento imperial global, con sede en Londres, que albergara a delegados de ascendencia británica de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Tras la Revolución egipcia de 1919 , emprendió la Misión Milner, que finalmente emitió un informe recomendando cierta independencia para Egipto. [66] [ 67] [68] [69] Se retiró en febrero de 1921 y fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera (KG) el 16 de febrero de 1921. [70] El 26 de febrero de 1921 se casó con Lady Violet Cecil , viuda de Lord Edward Cecil , y permaneció activo en el trabajo del Rhodes Trust , al tiempo que aceptaba, a instancias del Primer Ministro Stanley Baldwin , la presidencia de un comité para examinar un nuevo arancel de preferencia imperial . Sin embargo, su labor resultó infructuosa cuando, tras una elección, Ramsay MacDonald asumió el cargo de Primer Ministro en enero de 1924.
Siete semanas después de su 71 cumpleaños, Milner murió en Great Wigsell, East Sussex , de la enfermedad del sueño , poco después de regresar de Sudáfrica. Su vizcondado, que carecía de herederos, murió con él. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María la Virgen, en Salehurst , en el condado de East Sussex . Hay una placa conmemorativa en su honor en la Abadía de Westminster que se inauguró el 26 de marzo de 1930. [71]
Desempeñó un papel decisivo a la hora de convertir el Día del Imperio en un día festivo nacional el 24 de mayo de 1916. [72] En octubre de 1919, Lord Milner sugirió, a propuesta de Leo Amery, que se guardaran dos minutos de silencio en cada aniversario del armisticio. [73] [74]
Lord Milner está sentado tercero desde la derecha en la famosa pintura del Salón de los Espejos de William Orpen .
La ciudad de Milnerton , Sudáfrica, lleva su nombre en su honor.
Fue ensalzado, junto con otros miembros del Gabinete de Guerra británico, en una pintura al óleo, Estadistas de la Primera Guerra Mundial , que se exhibe hoy en la National Portrait Gallery de Londres .
Entre los papeles de Milner se encontró su Credo , que fue publicado en The Times , republicado como panfleto y distribuido en escuelas y otras instituciones públicas con gran éxito: [75]
"Soy nacionalista y no cosmopolita... Soy nacionalista británico (de hecho, principalmente inglés). Si también soy imperialista es porque el destino de la raza inglesa, debido a su posición insular y su larga supremacía en el mar, ha sido echar raíces en diferentes partes del mundo. Soy imperialista y no un pequeño inglés porque soy un patriota de la raza británica... El Estado británico debe seguir a la raza, debe comprenderla, dondequiera que se establezca en cantidades apreciables como comunidad independiente. Si los enjambres que constantemente arroja la colmena madre se pierden para el Estado, éste se debilita irreparablemente. No podemos permitirnos desprendernos de tanta de nuestra mejor sangre. Ya nos hemos desprendido de gran parte de ella para formar los millones de otro Estado separado pero afortunadamente amistoso. No podemos permitir que se repita el proceso."
Sobre la guerra de Sudáfrica:
"Los holandeses nunca podrán formar una alianza perfecta con Gran Bretaña. Los británicos nunca podrán, sin daño moral, aceptar la alianza con ningún cuerpo político que excluya a su patria. Pero tanto los británicos como los holandeses podrían, sin daño moral, sin sacrificar sus tradiciones, unirse en una devoción leal a un estado-imperio, en el que Gran Bretaña y Sudáfrica serían socios, y podrían trabajar juntos cordialmente por el bien de Sudáfrica como miembro de ese gran todo. Y así, como puede verse, el verdadero imperialista es también el mejor sudafricano". De la introducción a la Historia de la guerra en Sudáfrica, vol. VI (1909), de The Times. [76]
Según el Diccionario Biográfico de la Primera Guerra Mundial: «Milner cruzó el Canal el 24 de marzo de 1918 y dos días después, en Doullens, convenció al primer ministro Georges Clemenceau, un viejo amigo, de que el mariscal Ferdinand Foch fuera nombrado comandante en jefe de los ejércitos aliados en Francia». [77] Hoy, a la entrada del Ayuntamiento de Doullens hay dos placas, una escrita en francés y la otra en inglés, que dicen: «Esta decisión salvó a Francia y la libertad del mundo».
Según la Encyclopædia Britannica , edición de 1922: "fue en gran parte gracias a su influencia que el general Foch fue nombrado generalísimo de las fuerzas aliadas en Francia. Como era vital contar con un hombre de capacidad y vigor inusuales en el Ministerio de Guerra en esta crítica primavera de 1918, se le concedió el sello de Secretario de Estado para la Guerra el 19 de abril; y fue él quien presidió el Consejo del Ejército durante los meses siguientes del año que terminó con la victoria". [78]
Según Colin Newbury: "Milner, un influyente funcionario público durante tres décadas, fue un exponente visionario de la unidad imperial en una época en la que el imperialismo empezaba a ponerse en tela de juicio. Su reputación excedía sus logros: se le acumularon cargos y honores a pesar de su falta de identificación con ninguno de los dos partidos políticos principales". [79]
Según la historiadora Caroline Elkins , Milner "creía firmemente en la jerarquía racial". [80] Milner propuso ideas de superioridad británica e ingeniería social dirigida por el Estado. [80]
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