La Tariff Reform League (TRL) fue un grupo de presión proteccionista británico formado en 1903 para protestar contra lo que consideraban importaciones extranjeras injustas y para defender la preferencia imperial para proteger a la industria británica de la competencia extranjera. Estaba bien financiado e incluía a políticos, intelectuales y empresarios, y era popular entre las bases del Partido Conservador . Internamente se oponía a él la Unionist Free Food League (más tarde Unionist Free Trade Club), pero esta prácticamente había desaparecido como fuerza viable en 1910. En 1914, la Tariff Reform League tenía aproximadamente 250.000 miembros. [1] Está asociada con la campaña nacional de Joseph Chamberlain , el partidario más abierto y carismático de la reforma arancelaria. El historiador Bruce Murray ha afirmado que la TRL "poseía menos prejuicios contra el gasto gubernamental a gran escala que cualquier otro grupo político en la Gran Bretaña eduardiana". [2]
La Liga quería ver al Imperio Británico transformado en un bloque comercial único, para competir con Alemania y los Estados Unidos . Estaba a favor de imponer aranceles a las importaciones (como hicieron Alemania y los Estados Unidos) y de canalizar el dinero recaudado con estos aranceles hacia reformas sociales. La Liga sostenía que los altos aranceles a las importaciones harían innecesario el aumento de otros impuestos. Sin embargo, los oponentes sostenían que la protección significaría un encarecimiento de los alimentos, especialmente el pan.
Sir Cyril Arthur Pearson fue su presidente y, junto con Sir Harry Brittain , miembro fundador. Sir Henry Page Croft fue presidente de su comité organizador. Pearson fue posteriormente sucedido como presidente de la Liga por el vizconde Ridley . [3]
En diciembre de 1903, Joseph Chamberlain anunció la creación de la Comisión Arancelaria bajo los auspicios de la Liga de Reforma Arancelaria. William Hewins , economista y primer director de la London School of Economics de 1895 a 1903, fue el secretario y Sir Robert Herbert , el primer primer ministro de Queensland, Australia, fue el presidente. La Comisión estaba formada por 59 hombres de negocios cuyo cometido era elaborar un "arancel científico" que lograra los objetivos de la reforma arancelaria. [4]
La reforma arancelaria dividió a los parlamentarios del Partido Conservador y a sus aliados de la coalición de gobierno en el Partido Liberal Unionista y fue el factor principal en su aplastante derrota en 1906 frente a los liberales que defendían el libre comercio . El Partido Conservador, bajo la Ley Bonar, restó importancia a la reforma arancelaria como política oficial, abandonando la promesa de Balfour de que se sometería a referéndum . Irónicamente, algunos aranceles en tiempos de guerra ("Aranceles McKenna") fueron introducidos por el canciller liberal Reginald McKenna en 1915.
Poco después de la Primera Guerra Mundial , el TRL se disolvió, aunque otras organizaciones que promovían la misma causa todavía estaban activas en la década de 1920. Una de esas organizaciones fue el Fair Trade Union creado por el hijo de Joseph Chamberlain, Neville , y el diputado conservador Leo Amery . La British Commonwealth Union , dirigida por Patrick Hannon , fue otra. La reforma arancelaria se convirtió en política conservadora oficial bajo Stanley Baldwin y fue el tema principal en las elecciones generales de 1923. El partido perdió su mayoría en las elecciones y la reforma arancelaria volvió a abandonarse hasta la década de 1930. El proteccionismo fue finalmente introducido por los Acuerdos de Ottawa en 1932 (el hijo de Joseph, Neville Chamberlain, era Canciller en ese momento) y luego desmantelado por insistencia de EE. UU. (Artículo VII del Acuerdo de Préstamo y Arriendo en tiempos de guerra ) en la década de 1940.
